贵族千金只愿意亲近我(贵族千金，只与我亲近)

作者：夏乃实

第一卷 序章

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：真妹控

录入：kid

半夜一点，一辆机车行驶在没有电灯的山路上。

只能仰赖微弱照射过来的月光以及两盏车头灯维持视野。

「这里还是一样暗耶。道路也是，如果可以整备得更完善一点就好了……」

骑着机车的男子喃喃自语，同时保持一定的速度持续前进。

这条路是从工作地点回到自己家里的最短路径。尽管心有不满，还是几乎每天都会经过这里。

「唉，得早点回家睡觉才行。明天也要加班……」

男子是个年轻的社会人士，也是普遍来说会被称为社畜的那种人。

今天也依然过着一成不变的生活，然而一旦遇到意外或灾害，日常就会在转瞬间瓦解。

很可惜，对于这名男子来说，今天就是那样的日子。

「──什……！」

事出突然，男子刹时睁大双眼。

他看见一道从森林里冲到车道的影子，在车头灯的照射下才发现是一只猫。

「等……！」

确认到身影的瞬间，他为了避开那只猫而反射性地将龙头往右转到底。

可是这个举动并没有带来好结果。至少对他自己来说是如此。

「啊……！」

男子茫然地惊呼。在理解到自己的状况时已经太迟，防止跌落的交通护栏就近在眼前。

在那之后别说想像的时间，就连思考的时间都没有。

一阵慢动作的感受来袭时，脑海里浮现出「死亡」二字。

机车前轮顺着冲力直接撞上交通护栏，遭受到强烈冲击的同时后轮也高高抬起。被甩出去的身体跟机车一起在半空飞舞，并且被抛飞到悬崖的下方。

「唔！」

理解到这一切状况的时候，就连挣扎都不可能。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

发出这样的哀号后不知道过了几秒……男子的身体受到重摔的冲击，人生就此落幕。

然而──

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

彷佛刚才的现实依然延续下去般发出哀号的男子，在立即跳起身之后马上察觉到不对劲的地方。

「……嗯！嗯？咦？」

原本坠落悬崖的身体还很健全。不，岂止如此，甚至比平常自己看惯的身体更加纤瘦，手臂也没有晒黑。

「……啊？这、这是怎样？这是怎么回事！」

身上穿着质料柔软的睡衣。而且现在身处的地方，是一张就算摆出大字形，空间依然绰绰有余的大床上。

「不、不是吧……不不不不……」

无法理解。直到不久前自己还在骑机车，而且出了车祸。他分明拥有那段记忆，却在完全不一样的地方清醒过来。

「现在到底是什么状况……？」

依然困惑不已的男子走下床，满怀不安地踏上地板环视整间寝室。

就在这时，他看见自己倒映在装饰华美的全身镜当中的身影。

「──唔！」

见到那副身影的瞬间，男子脑中顿时一片空白。

镜中的人物带有一头整齐的茶色短发和一双绿色的大眼。就连鼻梁跟嘴形都很漂亮，是张从未见过的面容。

男子使劲地搓揉双眼，然而就算再确认一次也不见任何改变。

「这、这个帅哥是谁啊……啊，是贝雷特啊……嗯？呃，我怎么会知道这个名字……」

当我下意识地喃喃脱口，一种奇妙的感觉顿时窜过全身上下。

「…………」

我看着镜中的自己几秒，这下才总算察觉现况。

前世的记忆。再加上名为贝雷特的男生的模糊记忆。

现况就是这两人的记忆混在一起。

（怎、怎么可能……竟然会发生这种事……与其说是附身，这应该是转生了吧……）

完全无从解释为什么会发生这样的现象。

尽管面对这样超乎现实的现况……我也没有陷入恐慌。

大概是贝雷特的记忆起了很大的作用，使得我只对于「转生」这件事感到困惑而已。

除此之外的所有事情都明白。

这里是名为吉赛尔班恩的国家。

这世上并不存在日本这个国家。

贝雷特是侯爵家的独生子，现在是个十八岁的学生。

双亲外出开拓其他领地，现在这片领地由祖父母代为管理。

以及还有服侍自己的侍女等。

「感觉真的好怪……呃，总之等一下是要吃早餐的时间吧……吃完饭之后也得去学园上课才行……」

我抽取脑海中的记忆以判断现在身处的状况，冷静地安排计画。

说真的，我很想慢慢花时间整理头绪，但是不想因为休息而引人瞩目。

「看来只能先这样生活下去了……就算跟别人说明现况，想必任谁都不会相信吧……」

现在先静观其变。就在我这么下定决心的时候──

「叩叩」。

「唔！」

时机很碰巧地传来敲响通往走廊那扇对开门的声音，同时有人说：

「贝、贝雷特少爷，早安……」

门外的那个人细声且充满顾虑地说。

（这个声音是侍女希雅吧……她应该很忙才对，还是每天都来叫我起床，真的很认真工作耶……）

我不会因为这是她的工作就觉得理所当然。就在我想表达敬意并作出回应的时候，脑子里窜过一道电流。

＊＊＊＊

一个穿着女仆装的娇小女生。

她有一头用粉红色蝴蝶结绑着小辫子的黄白色头发，以及一双圆滚滚的蓝色大眼。

面对容貌还带点稚气的她──希雅，贝雷特皱紧眉头。

『唉，希雅，你今天来叫我的时间比较晚，到底怎么了？你知不知道自己是我的专属侍女啊？』

『非、非常抱歉……！可、可是我按照时间敲了门，却没听到贝雷特少爷的回应──』

『唉。我真没想到你竟然没有想过我会睡回笼觉。』

『唔！』

贝雷特继续用高压的态度，语带嘲讽地说：

『你还是一样没用耶。我看真的差不多要换别人来做了。』

『真的很对不起……！但、但是请别把我换掉……唯有这点……』

『我都不知道听过这样的求饶多少次了，你也该学会好好做事了吧？毕竟身边徒有个派不上用场的侍女也没意义啊。』

『我下次一定会努力帮上忙，还请您原谅……真的非常对不起……』

就算受到这么不讲理的指责，她还是深深低头道歉。

她的家族代代延续着担任这个家族随从的使命。

这样的希雅年纪是十六岁，比贝雷特小两岁。既是跟他同样就读雷维华兹学园的学生，也是尽心尽力在协助他的人……即使如此，却还是一直用高压的态度对待，让她生活在恐惧之中。

由于贝雷特是地位崇高的侯爵家继承人，几乎没有人胆敢反抗，才会变得如此高傲。

结果就被其他人谣传是一个「个性傲慢又恶劣的男人」。

这一切的资讯顿时都流入脑中。

第一卷 第一章 专属侍女

（不不不不，这个贝雷特竟然给我做了这些好事！）

过去对专属侍女希雅做的种种行径──平常这么没道理地对待她的事实令我惊愕不已。

说真的，我甚至无言以对。

「那个……贝、贝雷特少爷……？」

「啊！嗯，我起来了。」

听到门的另一端再次传来确认是否起床的声音，我这才回过神。

如果是错觉不知道该有多好……她惧怕的心情确实透过声音传达过来。

现在的自己能做的，就是不要再让她更加害怕自己了吧……我让自己用尽可能温柔的声音对她说：

「希雅，进来吧。」

「是、是的。打扰了……」

听到我这么说，她才畏畏缩缩地踏入寝室。

身穿女仆装、用粉红色蝴蝶结绑着小辫子的黄白色头发，以及一双圆滚滚的蓝色大眼。

娇小的身高和稚气未脱的容貌。

──与记忆中同样的身影，手上正端着放了红茶的托盘。

她是我转生之后第一个碰到的对象，很不可思议的是我丝毫没有尴尬或很难跟她相处的感觉。

「贝雷特少爷！早、早安……！」

「嗯，早安，希雅。」

「唔！那、那个，早安！」

「嗯、嗯？早安。」

大概是没有料到我会跟她打招呼，希雅的视线一阵飘移之后，又再次低下头。

「那……那个，我端了红茶过来，请问您要……喝吗？」

「嗯。既然你都拿来了，我就喝吧。」

「谢、谢谢您！」

「咦？喔、喔……嗯。」

如果是「遵命」之类表示理解的回覆还说得过去，这句道谢绝对很奇怪。

不过，她会作出这种奇怪回应的原因显而易见。

（唉……竟然一大早就欺负这么拼命工作的孩子，贝雷特根本烂透了……）

尽管我打从心底这么想，现在的贝雷特正是自己。这让我涌上难以言喻的复杂心情。

为了甩开这种郁闷的想法，纵然生硬我还是挤出笑容对她低头致意。

「谢谢你平常这么照顾我，希雅。真的帮了我很多。」

我提高声量，希望可以确实传达这份心意。

可是我现在实在不应该作出这项举动。直到我抬起头来的瞬间，才察觉到这一点。

「咦──」

我见到的是一脸哑然的希雅不禁松开拿着托盘的手的光景。

这个日常言行都很具攻击性、高高在上，并且觉得别人尽心服侍是理所当然的男人，认为他绝对不可能出言道谢的男人，今天突然低头致谢了。

这当然会让她觉得就像天翻地覆一样惊讶──

「铿锵」！

茶杯摔破的声音响彻房内，碎片也跟着四散。还飘着热气的红茶在地板上扩散开来。

「……」

「……」

一片寂静笼罩寝室。相较于傻眼而愣住的自己，希雅率先回神。

「非、非非非非非常抱歉！我立刻处理！」

「等等，你先住手！这是命令！」

「素、是！」

我连忙制止一脸铁青蹲下来就要去捡拾玻璃碎片，还焦急得直接伸出手的她。

（要是让她在这么慌张的状态下收拾，肯定会……伤得满手是血吧。）

光是想像，我就起鸡皮疙瘩。

（话说回来，不过说了这是命令，也不用这么畏缩……）

回应的时候还吃螺丝，看来相当紧张。这代表她就是害怕成这样。

「呃，这样很危险，总之先交给我处理。」

「啊……」

能保持冷静就算了，总不能让她在现在这个状态下收拾。

而且她会如此慌乱，原因也出在贝雷特至今的行径上。是自己向她道谢的关系，才会引发这样的失误。

并不是所有责任都在希雅身上。

我先将四散的杯子碎片集中到托盘上，用放在小杂物柜的纸将打翻的红茶擦拭干净。

途中我朝希雅瞄了一眼，只见她眼眶泛泪且身体颤抖不已。

（她真的身处在很糟糕的环境耶……）

令人难过的是，这就是平常很过分地对待她带来的结果。

为了不让别人发现已经换成别的人格，最好还是要贯彻至今的态度吧。

可是我没办法那样对待她。

总觉得只是对她道谢就吓成这样的自己很可悲，我再次对她说：

「希雅，你有没有受伤？或是烫到哪里呢？」

「没、没有。我没有受伤也没有烫到……对不起……」

「咦？」

这句道歉听起来简直就像带着「我受伤或烫到了比较好对吧」这样的含意。

是我多心了吗？虽然一瞬间浮现这样的想法，思及至今都是怎么对待她，有这样的深意似乎才是正确的解读。

「总之你没受伤真是太好了。」

「……」

不知道是不是没听到我刚才说的话，只见她依然低垂着头。

（啊……以希雅的立场来说，让我这个主人亲自负责打扫，是不是也会害她扛起很大的责任啊？）

既然是我命令她不要收拾，就丝毫没有必要产生这种念头，然而说不定以她的立场来说不能这样。

「那个，希雅？」

「唔！」

「呃，就是……该怎么说呢，你别放在心上。任谁都会有失误的时候，下次小心一点就好。就算打破了，也请你别慌张，要谨慎地收拾。」

「…………」

她露出完全无法理解的茫然表情看着我。

「那个，总之下次要多注意一点。」

「是、是……我明白了……」

大概是因为没有受到平常的斥责而感到困惑吧。虽然很令人悲伤，总算能看到她除了惧怕以外的表情了。

「好，那你就说这个杯子是我打破的吧。我也会配合你这样说。」

「咦！啊……怎、怎么可以！」

「没关系啦，没关系。」

无论是希雅打破的，还是贝雷特打破的，虽然打破杯子的这个结果不会改变，只要说是我自己打破的，就能避免希雅遭人指指点点，也不会被其他人责怪。

这种时候利用自己的立场，想必绝对不是坏事吧。

「请、请问我会被处以什么样的惩罚呢……毕竟这是贝雷特少爷爱用的杯子……」

她一副想说「换作是平常的贝雷特少爷」之类的话，不过好像害怕到不敢再说下去。既然如此，我可以蒙混过去。

「我确实很喜欢，可是既然是总有一天会坏掉的东西，那也无可厚非。」

「……」

（嗯嗯嗯，很奇怪对吧。至今一直欺负你的贝雷特竟然会说这种话。不过那副表情会让我很受伤喔？）

正因为如此，有句话我一定要说。那就是──还是尽快习惯我这个贝雷特吧。

「总而言之，希雅没有受伤才是最重要的。毕竟杯子还有很多个可以替换，可是希雅是无可取代的啊。」

「…………」

（嗯嗯嗯，果然很奇怪对吧。至今一直在欺负你的贝雷特竟然会说这种话。会觉得「你好意思这样讲？」对吧。）

她什么话都不说，依旧很茫然的样子。

面对这样的状况，为了不让转生的事情被发现，我一边想着该怎么说才能让过去的所作所为合理化。

「况且杯子会掉下去的原因出在我身上吧？因为我做出跟平常不一样的举动。」

「没、没这回事！是我太不小心了！」

「你就老实说没关系。反正我也不认为错在于你。」

「唔！」

大概是我加强了语气，让她觉得像在命令一样吧，我能听见她倒抽一口气的声音。

（不，有必要全身抖成那样吗……看起来就像只有那里发生了地震一样……）

这样反而让我觉得很对不起她。

「那个，说、说真的……我确实吓了一跳。」

「因为我向你道谢的关系吗？」

……………………点头。

相隔很长一段时间才微微点点头的她，就像不知道接下来会受到什么样的对待，胆颤心惊地抬起眼神看过来。

与此同时也能感受到「贝雷特少爷究竟怎么了？」的困惑。

接下来就是我的紧要关头了。正是为了不让她发现转生一事的关键时刻。

我总不能明言「因为已经换成别的人格了」这种话。

想也知道会被人觉得「脑子出问题」。说不定是我想太多了，可是搞不好还会因此不被当成人类看待。因为会遭到迫害也不一定。

「反正就是……我变得跟之前不一样对吧？」

「……」

沉默就代表肯定。看到我这样的态度，不可能还说得出「没有改变」这种否定的话。

（要怎么解释至今欺负希雅的原因……理由……）

说真的，我不知道该怎么对她说才好。因为至今对她的所作所为，就算道歉也不能得到原谅。

即使如此──也只能找借口合理化了。我十分清楚这么做变成在仰赖希雅的为人，不过还是开口说：

「……尽管没有任何事情可以获得原谅，对于至今对你的所作所为，我真的感到很抱歉，希雅。」

「唔！」

这个世界不可能发生侯爵家的继承人向一个侍女道歉这种事情。

纵然她露出「您到底怎么了！」的表情，我总不能豁出去回答她：「大概是换成别的人格的关系吧！哈哈哈。」

「该怎么说才好呢？呃，那个……」

「是、是？」

「我想你应该也觉得难以置信，就是……就是啊……」

我在这么回应并拖延时间的同时拼命绞尽脑汁，总算想到一个借口。

「那个，我至今之所以一直对你这么严苛，是考虑到如果希雅离开这个家，就是……如果你到其他贵族家担任侍女或佣人，可以不用担心处处碰壁。毕竟有些贵族可能还会让你受到更过分的对待。」

「……」

「虽然在你从学园毕业之前都会在我们家服侍，这段期间侯爵家也有衰退的可能，到时候说不定不得不让希雅离开。所以……为了让你无论面对什么样的环境都忍受得下去，我才会采取那种态度……」

这完全就是在帮贝雷特善后，然而自己如今既然作为贝雷特活着，就实在无可避免。

而且贝雷特欺负希雅的真正理由，是「她不管做什么事情都很完美，所以看不顺眼」。

我不可能告诉她这种无药可救的理由。

既然如此，当然还是说出自己想的借口比较好。

「不、不过，你在晚宴上也表现得大受好评，所以这样做或许太多管闲事了，可是既然你正在服侍的人是我，无论如何我都要负起责任才行。」

「……」

「然、然后啊，我跟认识的人说起这件事，对方跟我说『做得太过火了』，并建议我『这种事情直接跟当事人明讲就好』，所以我现在才会跟你开诚布公。」

「…………」

（嗯──说不过去。再怎么样也太强词夺理了。而且这个状况本来就太绝望了……希雅甚至什么话都不说……）

我一脸正经地面对她，脑子里却这么想。

「贝雷特少爷……」

「嗯？」

才想说她总算愿意开口了，希雅的双眼泛起泪光。

（插图006）

「也、也就是说……贝雷特少爷至今所做的一切，全都是在为我着想吗？并不是因为我太没用之类……」

「当、当然不是！」

（她竟然接受这个说词吗！）

我差点就喊出自己的心声。

「……从你至今的工作表现看来，我想无论面对什么样的环境，你都能做得很好，所以我不会再做那种不合理的要求了。对我来说，你是很自豪的侍女喔。」

「唔！呜、呜呜……」

「呃！」

她就像再也按捺不住般哽咽起来。

对于一直都没有受到称赞的希雅来说，这番话大概让她一心一意的努力得到回报了吧。

将绑成小辫子的黄白色头发拉到脸部前方的她忍着哭声，不让我看到她哭泣的样子。

我能感受到她不想在主人面前露出难堪一面的强烈意志。

「呃、呃……让你受到这么多苦，对不起。我真的很抱歉，以后都会像这样跟你好好相处，所以往后也可以让我多仰赖你吗……？」

贝雷特一直以来都用很糟糕的态度对待她。

大概没资格说这种话吧。就算被她拒绝应该也不能抱怨。这些话对她来说或许也毫无信用可言。

即使如此，我还是很想跟希雅好好相处。想开心地过生活。想跟她培养良好的关系。虽然这是我一厢情愿的想法也说不定，同时也是我的真心话。

「……希雅？」

见她依然用头发遮掩自己的脸，我便叫了她的名字，这时她就像回应我的心意般重重地点了点头。

「谢谢。我也会努力成为让希雅能感到自豪的出色主人。」

「我、我也是……我会比现在更加努力……」

「希雅倒是不用太勉强自己也没关系喔，嗯。」

（要是让希雅比现在还更加努力，根本是恶魔般的行径吧。）

真没想到在转生之后，才过了短短的几十分钟就经历了这样的对话。我甚至没想过会把女孩子弄哭。

虽然得花上好一段时间厘清所有状况，至少比之前更加拉近了彼此之间的关系，让我打从心底感到高兴。

接着在吃过早餐之后。

（哦～……不是吧，我的天啊。这个街景真的好厉害……）

打理得很整齐的石板路配上流经城镇的运河，还有石造和砖造的民家。屋顶全都统一成橘色，环绕在城墙内的城镇充斥着童话国度般的氛围。

（直到半路都还搭乘马车，可是决定下来用走的真是正确的选择……尽管作出跟平常不一样的行动，我事先已经找好借口，所以应该没问题。）

那个借口就是「想跟希雅边走边聊」这样单纯的理由。即使如此她还是全盘相信，让我得以放心地享受城镇上的氛围。

要不是有贝雷特的记忆，我面对这样的街景应该会更加感动，然而还是足以产生「在观光」的感触。

在我环视四周欣赏景致时──发现希雅不断偷瞄，朝我投来感觉欲言又止的视线。

「嗯？怎么了吗，希雅？」

「啊，对不起！」

大概是以为这样的视线让我觉得不舒服，她立刻道歉之后低下头……虽然双手指尖并在一起，她还是不断朝我看来。

因为我们并肩而行，很容易就会知道。

「瞧，你又看了。」

「啊，那个，这是因为……！」

「哈哈哈，我不会这样就生气，你别这么慌张啦。」

因为不同于平常的贝雷特，她才会觉得不知所措吧。在习惯之前当然会感到困惑。

「比起这个，平常都是我自己一个人走在前面，真是抱歉了。」

「请、请别这么说！」

平常的贝雷特为了不看见希雅，都会迳自走在前方。

因为几乎是被抛在后头的状态，对她而言「快步跟上」是很理所当然的模式。

可是从今天开始就不一样了。

我会配合希雅小小的步伐，与她并肩而行。

「……那个，贝雷特少爷……」

「嗯？」

「请、请您别顾虑我这么多。我是站在要协助贝雷特少爷立场的人，反而受到您这样体贴的对待不太对……而且今天早上才刚犯下那么大的失误……」

「这并不是什么体贴。只是我本性如此，这样会比较轻松。」

我理解到一件事情。那就是希雅基本上不会抱持怀疑。以及基本上都会相信我。

这跟她单纯的个性有关。那双透澈的眼睛就证明了这一点。

（如果我的专属侍女不是像希雅这样的人，想必……）

一半会投来质疑的眼光。另一半则应该会用轻蔑的眼光看待。我光是想像一下就觉得很可怕。

「而且刚才已经说好了，你之所以会打破杯子，原因在于我没有任何说明就突然向你道谢吧？别放在心上。」

只是道谢就会吓到她。再次体认到这个事实就令我感到悲伤，不过还是要忍下来。

「更何况，只要是希雅为我泡的红茶，不管是用什么样的杯子都很好喝啊。」

「谢、谢谢您……」

「哈、哈哈……」

这样圆场好像又讲得太过头了，突然让人觉得很害臊。

就在我搔搔脸颊并转而面向前方时，耳边听到身边传来声音。

「得快点习惯才行……」

那是一句非常非常细微的自言自语。

希雅大概觉得我没有听到吧。往身旁一瞥，只见她开心地微微扬起嘴角。

本来还有点犹豫要不要直接装作没听到，但是像这样两人独处的时间，正是修复彼此关系的大好机会。

「──嗯。希望你能早点习惯呢。」

「唔！对、对不起！」

我半开玩笑地回应之后，她就露出「竟然被听到了！」这样好懂的表情。

如果本来就跟她很要好，应该不至于这样就向我道歉了吧。

而是会用可爱的声音喊着「被您听到了吗！」，进而聊开话题才对。

（怎么会想要欺负这样的女生啊……什么叫看不顺眼，真是莫名其妙。）

尽管自己没有参与那些过去，这个事实教人感到心痛。

「……那个，希雅，我想顺便问你一个问题，可以吗？」

「好、好的。请问是什么事呢？」

「至今的我跟现在的我……你觉得哪个比较好？」

「咦……」

一般来说应该会回答后者。话虽如此，我还是想得到确信。

「回答不出来吗？」

「…………」

隔了一小段沉默。她看起来想避开这个回答，不过大概是视为命令了吧。

她的一张小嘴开开合合，感觉有些难为情地回答：

「那、那当然是……就是……我比较仰慕现在这样温柔的贝雷特少爷……」

「谢谢。那就太好了。」

这时要是听到她回答「之前的贝雷特少爷比较好」，我说不定会大受打击到动弹不得。

我本来很担心现在这么大的转变会不会让她觉得恶心，看来是我想太多了。

得到大大的放心之后，此时我才瞥向周遭。

其实我从刚才就有点在意了。

许多同样穿着雷维华兹学员制服的学生们，都纷纷朝我们看了过来。而且都是对希雅投以怜悯的目光。对我则带着一点轻蔑的感觉……

我面对这样的状况并没有抱持任何疑惑。

想也知道是贝雷特平时的言行所致。因为有不好的传闻。这就是答案。

「……唉。虽然知道是自己的错，真希望能想办法解决这种受到负面影响而引人注目的情形呢。对吧，希雅？」

「这……」

「哈哈哈，抱歉喔。」

不小心就提出这种坏心眼的问题了。

希雅感觉很伤脑筋地皱紧眉头，一双蓝色眼睛向下低垂，就像蒙混过回答一样悄悄地呼出一口气。

要是给出肯定的回答就是失礼，若是不予以回应也是失礼。

像她这样两者皆非的反应，才是身为侍女的正确答案，而她的反应才会是呼出一口气吧。她有着一张可爱的脸庞，而且真的很聪明。

（在希雅面前我真的抬不起头来……）

即使像现在这样负面评价满天飞，而且过去真的用很过分的态度对待，她依然丝毫不会感到厌恶地服侍我。

像她这样的侍女待在自己身边真的太可惜了。

「得好好努力才行呢……各方面都是。」

「那、那个……请您别太钻牛角尖喔。我会去跟大家说『少爷是为了我着想，才会那么严格地指导』！」

「谢谢……呃，这点先等一下！」

「什么？」

看她露出天真无邪的笑脸害我差点就要顺势同意，还好在最后一刻赶紧阻止了。

这个事实要是传了开来，想必会比平常受到更大的注目。而且那个太牵强的借口也会等比例地散播开来。

绝对不能被人发现贝雷特已经换成别的人格。

「要是希雅可以不主动跟别人说起这件事，我很会开心耶。」

（如果所有人都像希雅这样不管说什么都会相信还另当别论，可是这绝对不可能……）

什么事都没发生当然最好，不过要是有那种人靠近，她应该会笑出来般被轻松骗倒。

……唉呀，离题了。

「听你这样讲真的让我很高兴，可是那么做可能会被人误以为是我命令你『去对大家这样讲』喔？我还是想预防万一啦。」

虽然讲得很婉转，肯定会被人解读成「我就是这样命令她」。

「啊，我知道了！那么就只有在讲到这个话题时，我再向大家澄清！」

「谢谢。」

「贝雷特少爷，如果有我能帮上忙的地方，请您务必跟我说。」

「好。到时候再麻烦你了。」

「好的！」

可能是她给人一种小动物的感觉，又或者是因为她身材娇小却拼命地表现出想支持的模样，也可能是因为笑容很可爱的关系，让我涌上一股想摸她头的冲动。

当然我有好好自制。

（总之，往后就把重心摆在平静地过日子吧……希望不要再散播其他负面传闻了……大概就像这样吧。）

经历转生的现在，行为举止最好还是先以平稳度日为重。

我在内心这么作出结论之后，又继续走了十五分钟。

（这、这里真的是学校吗……）

白色的外墙和深蓝色的屋檐。我抵达就算说是城堡也毫不逊色的气派建筑物，雷维华兹学园的前方。

白色的正门广大，高耸到得抬头仰望才行。

以辽阔的占地面积为豪的学园周遭等距种着一棵棵树木，不只增添华丽感的繁花，就连喷水池都有。

石板打造的走道整备得相当整齐，正门也配置了四名卫兵。

（真不愧是贵族进出的地方……豪华到让人不禁犹豫是不是真的可以踏进去。）

从没有住在这个世界的人看来，应该很难判断这里是一所学园吧。

我一边这么想着走进大门，走进辽阔的校地踏入校舍中。

「啊，对了、对了，今天时间也有点晚了，不用送我到教室没关系。」

「好的！」

她的年级跟我不一样，而且也有贵族与随从的立场差异，因此在不同的地方上课。

「今天也各自努力学习吧。」

「是！啊，贝雷特少爷，我想确认一件事……」

「怎么了？」

「您今天午餐要吃什么呢？我会先去拿，并送到平常那个地方给您。」

「喔……关于这点啊，从今天开始这方面的事我都会自己处理，你就自由地跟朋友一起度过吧。在学园里就以享受学园生活为优先。当然，在学园以外的地方就要跟平常一样麻烦你了。」

「这、这样好吗？」

「当然好。这也算是希雅努力到现在的奖励。」

虽然嘴上说得煞有其事，其实只是自己想这样做而已。

被其他人讨厌的贝雷特总是独来独往。为了消磨这样的闲暇时间，也为了……刻意让她忙不过来，才会这样利用希雅。

分明只要在学生餐厅吃饭就好了，偏偏要特别指定其他地方增加她的工作量，或是有事没事就把她叫过来找麻烦，要她重做一次之类的。

真的一天到晚都在做这些没意义的事。

（总之得先减少希雅的工作量才行……要不然只会给她的身体带来负担，而且这样下去只会增长负面传闻……）

不要再东想西想了。

我朝希雅看去，只见她的嘴微微张着愣在原地。看来这些话对她来说真的相当冲击吧。

「你不是说了『得早点习惯才行』吗……？」

「非、非常抱歉……！」

「啊，我不是真的在指责你喔！我没有在指责你喔！光是你想要尽早习惯，我真的就觉得很开心了。」

开不起玩笑也是贝雷特过去的行径所招致的结果。虽然觉得心痛，要是连我自己都感到消沉，说不定会让希雅感到自责。这种时候就要保持平常心。

「总之就是这样，往后的事情也请你拿捏一下。假如遇到紧急状况，我还是会叫你过来，届时就再麻烦了。」

「请、请别这么说！要是遇到事情，请随时叫我过去！」

她挥舞着双手拼命强调。光是如此，我就觉得受到不少激励。

「哈哈哈。那么就放学后见了。」

「好的！我会等您下课！」

虽然很舍不得，我以这句话当作最后的道别。

希雅则保持端正的姿势，一直目送我到最后。

「好了，那就加油吧……」

既然都说了「在学园里就以享受学园生活为优先」，这之后的时间我就不想再依赖希雅。不，我也不该依赖她吧。

尽管我作足觉悟前往教室，这股决心也在转瞬间就产生动摇。

「……没、没想到会到这种地步。」

我在教室里忍不住绝望脱口而出。

当我一进到教室时，就发现到几件事情。

第一，本来还开心地在闲聊的同学们顿时沉默下来。

第二，任谁都不跟我对上眼。

第三，一到自己的座位就座后，四周就好像出现墙壁一样，大家纷纷背对我隔开距离。

之所以会像这样任谁都不愿扯上关系，应该是避免被贝雷特盯上而受到欺负所作出的对策吧。

（这、这样让人很伤心耶……真搞不懂身为元凶的贝雷特怎么会毫不在意……）

我无法理解这种心理状态。

得知超乎想像的残酷现实，不禁让我立刻就想仰赖希雅……不过现在只能忍耐。

「看、看样子这一天应该会很难熬吧……」

我甚至忍不住说出了自己的心声。

＊＊＊＊

就在贝雷特独自因为现实而大受打击的时候──

「喂、喂喂！那边，快看那边！是那个艾蕾娜小姐耶。」

「拜托，你不要说那种让人满心期待的玩笑话好吗？」

「不，是真的啦。你看那边，那边！」

「啊……」

「不要在看到人家的瞬间就迷上啊……」

在穿过学园正门的前方，有个受到众人瞩目的学生。

「嗯……今天有点晚到呢。」

看着雷维华兹学园附设的大型钟塔低语的她，名为艾蕾娜·卢克莱尔。

她有一头代表性的鲜红及腰长发。

再加上一双锐利的紫色眼睛，纤细挺拔的鼻子，薄唇抹着淡粉色。清瘦的脖子上则戴着黑色的颈饰。

尽管艾蕾娜属于上流贵族的伯爵家千金，却不会因为这样的身分就仗势欺人，是个受到底下的人倾慕且深厚信赖的人物。

容貌亮丽又品行端正的她，今天也在众人钦羡的目光中走向自己的教室。就在这时──

她看见挚友的身影，睁大紫色的眼睛大声呼喊：

「哎呀，早啊，希雅。真巧呢。」

「啊！早安，艾蕾娜小姐！」

没错，她的挚友正是贝雷特的专属侍女希雅。

希雅扬起笑容，快步跑向她的身边。

侯爵家的侍女和伯爵家的千金。乍看之下两人似乎没有任何交集，不过在学园外举办的贵族活动……晚宴之类的场合中，两人几乎是绝对会碰面的关系。

个性单纯的希雅跟不在乎身分地位的艾蕾娜很合得来，是能充分信任彼此的关系。

「今天上学比较从容呢。身体状况还好吗？」

「呵呵，当然很好啊。谢谢你替我担心。」

只是上学时间晚了一点就考虑得这么周全，证实了希雅有多么优秀。

「其实我是为了陪弟弟商量事情，才会在这个时间到校。」

「啊，原来是这样啊。我也要像艾蕾娜小姐一样这么可靠，得更加努力……才行呢！」

「说这什么话，你才是每天都很可靠吧？」

「我、我还差得远呢！」

「呵呵，我倒不这么认为就是了。」

艾蕾娜看她拼命挥舞小手否定的模样，优雅地伸手遮住嘴边，被逗得笑了起来。

「跟你聊天真的会让人很有精神呢。得感谢你刚好出来摘花才行。」

「唔……您、您怎么知道……」

「因为这边就是洗手间的方向，而且应该是你用来擦手的手帕也从口袋里跑出来了一点。你会出现这种失误还真难得呢。」

「啊……啊！」

希雅听到这个指谪视线向下看去的瞬间，整张脸就红了起来。

她慌慌张张地用难以想像是人类能做到的速度将手帕塞进去，湮灭证据之后接着说：

「请、请小声一点跟我说啦！这样不就会被男生听到了吗……」

「不、不好意思喔。因为实在太难得了，一个不小心就脱口而出。」

用婉转语气责备的希雅，跟在反省的同时，感觉好像很开心的艾蕾娜。

这样的互动或许能够再次看出她们的关系有多好。

「所以，希雅在想什么呢？还是发生了什么让你开心的事吗？」

「没、没错！今天早上有件非常开心的事情……！」

只见一双蓝眼睛亮了起来，希雅立刻回答。

「总觉得你一副希望我问下去的表情呢。呵呵，你可以跟我说是发生了什么事吗？」

「谢、谢谢您！」

感觉就像在照顾妹妹一样姿势稍微向前倾的艾蕾娜，眯着眼睛作出聆听的姿势。

「就是啊、就是啊！就在今天早上，贝雷特少爷称赞我了喔！」

「咦？」

「要我自己转述还满难为情的……可是他说我『很出色』之类的，还说我是他『自豪的侍女』喔！」

「…………」

「一旦回想起来还是让人开心不已……虽然我也知道要快点转换心情才行，还是……嘿嘿嘿。」

希雅双手贴着脸颊，流露出极为幸福的表情。

毕竟直到昨天都从来没被贝雷特称赞过。一直以来他不是发飙，就是一味地斥责。

会像这样喜上眉梢也是理所当然。另一方面，艾蕾娜就感到难以理解了。

「希、希雅？我可以再跟你确认一次吗？你说贝雷特……称赞你了？那个贝雷特说你是他『自豪的侍女』吗？」

「没错！而且为了奖励我这么努力，从今天开始午餐时间也不用工作了。说要我以享受学园生活为优先。」

「这、这样啊……那真是太好了呢。」

面对散发出幸福气场的希雅，艾蕾娜僵着笑容勉强给出了回应。

艾蕾娜也听过贝雷特的负面传闻。更清楚他在学园里要侍女到处跑腿的事情。

尽管如此，却产生了这么大的改变。只有令人毛骨悚然一句话可以形容。

「然后啊！其实除此之外，还有让我很高兴的事情！」

「什、什么事呢？」

「说来惭愧，今天早上因为我的疏失，我不小心打破了贝雷特少爷很珍惜的杯子……」

「咦？那岂不是很严重吗！你没事吧？」

打破主人的，而且还是特别喜欢的杯子这种事，是连艾蕾娜也无法袒护的疏失。

照贝雷特的个性看来，是无论祭出什么样的惩罚都不奇怪的事态──

「没事！贝雷特少爷为了不让我被碎片刮伤手指，还替我捡了起来。更说出『就当作是我自己摔破的』来袒护我！」

「什、什么！」

「我知道这样实在太不知分寸了，可是受到这样的对待会让人怦然心动呢……嘿嘿嘿。啊，这件事还请保密喔！」

「好、好。我知道了……」

面对双手手指交叠在一起、语带热情描述的希雅，这下子真的超出艾蕾娜可以理解的范畴了。

（那家伙……到底在想什么啊？）

与平常的行为举止相互矛盾。

感觉就像要交互给予恐惧与温柔，以洗脑她一样──

这件事让艾蕾娜产生了不好的预感。

第一卷 第二章 红花公主

（果然还是觉得很不安……我已经想逃出去了……）

在被同学避之唯恐不及的状况下，不断被投以警戒般的眼神直到现在。

就在我想着这种事情，同时独自移动到一开始上课的那间教室时──

「──唉，来坐这边啊。你在找位子吧？」

「……」

「我在叫你啦，就是你。」

「咦？我吗？」

「除了你没有别人了吧？」

「也、也是……」

当我在找位子的时候，有人来向我搭话。这还是今天第一次有人找我说话。而且还对我招手。

困惑之中，突然涌上一股欣喜。

给了我这样珍贵体验的人，是坐在最后面座位的红发千金小姐──

（那个人……是艾蕾娜吧？就记忆看来，她跟贝雷特的关系不太好的样子……）

「那是什么有气无力的回应啊？难道坐在我旁边上课让你很不满吗？」

「不，不是那样，只是觉得很稀奇。」

「拜托……你也不想想自己突然改变对待希雅的态度，就连整个人的氛围都变得不太一样，还好意思这样说我。」

「哈、哈哈哈。这倒是……总之，就让我坐在你旁边的位子吧。」

这样跟她打声招呼并坐下之后，依附在她身上类似茉莉的香水味便飘了过来。

「啊，你说我态度转变是听希雅讲的吗？实际上也只有希雅知道就是了。」

「天晓得呢。要是说了实话，只会惹你生气吧？」

「不会啦。」

「哼，我才不信。所以我不告诉你。」

「那还真是可惜。」

一讲到希雅的话题，她的态度感觉又更加高傲了。

艾蕾娜和希雅两人关系很要好。因此蛮不讲理地对待希雅的贝雷特，想必是她会保持警戒的对象。

（插图007）

（被当作危险人物固然很受伤，可是她这么为希雅着想，还是让人觉得很开心……）

虽然抱持这样难以言喻的心情，还是后者的欣喜较为显著。

「……话说啊，艾蕾娜，我有件事想问你。」

「是什么？」

「难不成艾蕾娜也没朋友吗？」

「什、什么？」

大概是这个话题太过突然，只见她睁大她的紫色眼睛。当然，我并不是要挑衅她。

（毕竟跟她的关系不太好，这样有点失礼的说法应该跟我们的距离感比较合才对……）

我还是有先想过不要显得太不自然，才作出这样的举动。

「我本来也没怎么注意，只是回想起来你也都是一个人上课。」

「你自己也一样吧？难道你想表达我跟你是同类吗？」

她对我露出一脸生气的表情。大概是因为有着一张漂亮的脸蛋，让人觉得就连这样的表情都更显魅力。

「不，我只是单纯想不通而已。明明每天都有很多人主动找你说话……而且你也不像我这样被人讨厌不是吗？」

「你这样讲应该不是在嘲讽吧？」

「当然不是啦。」

我有艾蕾娜很受人欢迎的记忆。

许多人向她求婚这件事众所皆知，因为那头漂亮的红发与美丽的容貌，人们甚至为她取了一个「红花公主」的昵称。

「而且就这点来说，我并没有立场嘲讽人吧？」

「呵呵呵，这倒是呢。呵呵呵！」

「你笑过头了吧。」

「抱、抱歉。不过你的自嘲很有趣呢。我说不定还是第一次听到你这样讲。」

「谢谢你这样夸奖……」

这句称赞让人完全开心不起来。

我半眯着眼睛说着「所以是为什么？」催促她说下去，艾蕾娜这才恢复认真的神情重回正题。

「……没错，无论有多少人找我攀谈，我不否认能称作朋友的对象确实很少。毕竟也有很多人会害怕『伯爵』这个爵位。话虽如此，我的朋友都是一些没有特权的人。」

「哦？」

没有特权，就代表不是贵族的人。

「以贵族来说很少见吧？」

「说穿了，就是没有想跟贵族交朋友的意愿。或者该说是不跟贵族交朋友吧。」

「你就只有脑袋特别灵光呢。」

她扬起的微笑就像在说我「答对了」一样。

「我就是不跟贵族交朋友。因为这里尽是一些违反雷维华兹学园校训的贵族。毕竟你也是那种人，所以我不想直说就是了。」

「呃，是哪一项校训啊？」

「既然你不知道，那么应该会觉得更生气吧。」

接着，艾蕾娜一脸会意过来地说：

「就是『全校学生皆是平等』。」

「哦～原来如此。」

（的确是很具挑战性的校训，真不愧是教育机构。）

虽然就贝雷特的记忆看来，这个校训实在称不上有所作用，确实是不错的内容。

「……咦、咦？什么『原来如此』啊？换、换句话说！不管是伯爵家的我，还是侯爵家的你，都会被视为一般学生喔！」

「简单来讲就是这样吧。」

「……」

「……」

经过几秒钟的沉默，从傻眼中恢复的艾蕾娜再次开口说：

「别、别闹了，你就老实说吧。你对此应该充满怨言吧？既然如此就跟大家一样表达反对啊。」

「这有必要反对吗？」

「既、既然如此我就用讨人厌的说法跟你解释。这个校训可是会剥夺高高在上的地位喔？这就代表一般学生也可以直接叫你『贝雷特』喔？」

「只限于校内吧？那就没问题啊。」

「唔！」

「说到底高高在上的是我们的父母，而不是我们自己；有很多人即使地位不高，也同样具备优秀的能力。在校园内反对这项校训的，应该是不愿承认这点的贵族吧？」

「为、为什……」

她大概是想说「为什么你会跟我持相同意见啊！」，却发出了怪声。

「你、你……你这个人，不要因为想跟我交朋友，就胡扯这种言不由衷的谎言好吗？」

「我没有那个意思啊。照理来说，在学习的地方本来就不需要贵族与否的那种上下关系吧？那样反而只会妨碍学习而已。」

「是、是没错……」

艾蕾娜的眼神出现动摇。她就像大吃一惊似的顿时语塞，然而……

「不、不对……你说这些果然是在骗我。这样太矛盾了。」

「矛盾？」

「对啊。你明明一天到晚胡乱使唤希雅，几乎每天中午都叫她去拿午餐，也没有什么特别的事情就坏心眼地把她叫过来。你明明若无其事地做着要不是有现在这样的地位就办不到的事情。」

「喔，这……」

（──这倒是。而且我刚才说的那些，原本的贝雷特根本就不会说吧……！我竟然自己说了让人起疑的话……）

只顾着说出自己的想法，不小心就忘了这个大前提。

我总算能理解艾蕾娜一直觉得这么惊讶的原因了。

（不，更重要的是我得立刻想个之前乱使唤希雅的理由……）

「……」

「看吧，你果然只是随口说说而已。针对这样的矛盾也答不出个所以然。反正八成是有什么奇怪的企图吧？」

「没有啊……我只是在犹豫要不要告诉你而已～」

「哦？那你说说看啊。」

「告诉你……也没差啦～…………」

我一边用敷衍的回答拖延时间，拼命地绞尽脑汁。

多亏如此，我想到了一个很合理的借口。

「咳咳，我接下来说的话，你可要帮我保密喔。尤其不能告诉希雅。」

「我知道啦，你快说。」

「是是是。我会那样使唤她是因为……这所学园有很多贵族就读对吧？同时还有很多学生像希雅那样兼具随从的身分，因此反对『全校学生皆是平等』这个校训的人很多。」

「不过你本来并不晓得有那项校训吧？」

「唔，我只是装作不知道而已。被认为是反对派比较轻松，所以当你那样说的时候，我只是作出普通的反应罢了。」

「哦～原来如此。」

（──差、差点就穿帮了！）

我不禁冒出冷汗。

「所以呢？你继续说吧。」

「在反对校训的人比较多的状况下，要是打从一开始就让希雅自由活动，只会引来贵族的反感对吧？他们不会针对我，而是认为希雅『太得意忘形』。」

「……」

「最糟糕的情况是，也有可能受到同为随从的人嫉妒或怨恨，想说『为什么只有你可以这么自由自在』。」

「这、这样说是没错……」

艾蕾娜伸手抵着小巧的下颔陷入沉思。

真不愧是「红花公主」，光是一个小动作也能美如画。

「嗯？可是到头来你还是让她在学园里自由生活了吧？这样做根本不符合你刚才说的逻辑啊。」

「那、那是因为……我判断『对她相当严苛』的印象已经广为人知的关系。如此一来大家只会觉得『现在能重获自由真是太好了』，而且有着被人那么严苛对待的经历再加上她的个性，往后身边的人应该都只会更疼爱她而已吧？就算有人想对她不利，身边的人也都会保护她。」

（真亏自己有办法临时想出这种借口……是因为贝雷特本身很聪明吗？）

自己说完都吓了一跳。

「你、你是想这么多才会作出之前那些举动吗？话说就算是为了希雅着想，肯定还有其他更好的方法才对吧？」

「我认为要让希雅成长，最好的办法就是由我扮黑脸。毕竟人要吃过苦才会成长。」

「是、是没错啦……」

我知道艾蕾娜想说什么。她应该是觉得「至今让希雅吃苦的做法太超乎常理了」吧。

而且「应该也有比较合理的吃苦方式」。

说真的，这个大概才是事实吧。

正因为我无从反驳，才会给出极端的回答。

「我觉得这就是身为主人该扛起的责任，而且实际上也有在那样严苛的对待下才能学会的事情。」

「……这点我并不否认。希雅能表现得这么出色，确实是多亏你这么严苛，可是我不认为这是值得嘉奖的行为。你为了让她在短时间内成长，才会这么严苛吧？既然如此，你怎么不采取拉长时间让她慢慢成长的方针就好了？」

「……也、也是。我确实觉得对希雅很过意不去。」

艾蕾娜相信这个说法了，然而这些全都是我随口胡扯的。这让我涌上满心的罪恶感。

贝雷特只不过是在欺负希雅而已。我只是把希雅在那样的状况下依然拼命作出的努力称作「成长」而已。

「你知道就好。接下来应该就会好好对待她了吧？」

「嗯。因为我确定她往后无论去服侍哪个贵族都一定会做得很好了。」

「这个判断未免下得太迟了。」

「或许是啦……」

虽然要将贝雷特的行径正当化让我感到于心不安，毕竟抱持着复杂的理由，我也只能这么做了。

「算了，既然你会好好对待她，我也没什么好生气的了。不过，要是希雅真的做了什么坏事，你还是要好好责备她喔？宠溺跟温柔以待是截然不同的两码子事。」

「希雅才不会做什么坏事呢。」

「既、既然你这样想，像之前那样严苛地对待她，岂不是觉得更难受吗？」

「（要接受贝雷特的所作所为实在是）很难受。」

「……唉。笨拙的人还真可怜。早知如此，稍微找我商量一下也好啊。」

她叹了一口气，朝我投来怜悯的眼神。

「你就是硬要做那种有违本性的事、那么严苛地对待希雅，才会弄得负面传闻满天飞。听了你刚才说的话，我都能想像你被人夸大一些有的没的还到处散播的状况了。」

「是、是吗？我不太清楚。」

「怎么回事，这个回答还真不干脆耶。」

（因为贝雷特确实很自负……）

这种郁闷的感觉只能留在心里。

「反、反正事情就是这样，以后也要请你多关照希雅了。」

「我可不会答应你这种事喔。因为我丝毫没有基于义务才跟她当朋友的念头。」

「这句话说得真帅气。」

「呵呵，事实就是如此啊。」

这段漫长的辩解总算结束。还好成功让她接受了我的说词。

跟艾蕾娜的关系没有因此恶化，也让我放心起来。

「……呼。不过话说回来，真是吓了我一跳。没想到你竟然站在我这边。」

「你是指肯定校训的事情吗？」

「对啊。如果跟别人讲这件事，对方肯定是惊讶到下颔都要掉下来的反应。」

「哦，那还真是一件好事。」

艾蕾娜碰触戴在脖子上的颈饰咯咯笑，我也开玩笑似的笑着回应。

「啊，话说我现在才想到，你为什么也持肯定态度呢？你的地位明明就很高。」

「事到如今才问吗？」

「对、对啊，突然有点在意。」

也是啦，当然会这样吐槽了──我面带苦笑这么回应之后，她稍微对我说明了一下。

「没有什么特别的深意。贵族才更是应当贴近庶民的感受──只要这样讲，自尊心高的贵族就会生气，然而要不是有庶民的支持，我们也没办法当贵族吧？」

「哦……这倒是。」

「另外就是我个人的理由。我希望……如果可以跟更多人交朋友就好了。为此也没必要差别待遇。」

「哈哈，这样啊。这个理由还真有艾蕾娜的风格。」

「唉、唉，不用笑成这样吧……」

「抱歉、抱歉。不过这样我就懂了。」

就在我们刚好聊到一个段落时──

应该在等待学园的钟声「咚──」地响彻四下，在走廊上待命的老师进到教室来。

「那、那个，贝雷特……？」

当老师在确认学生的出席状况时，艾蕾娜感觉怯生生的声音传了过来。

「谢、谢谢你……这让我觉得有点……真的只是有点开心。」

「嗯？什么事让你感到开心？」

「就是校训的事……因为我以为所有贵族都持反对意见……」

「这没什么好道谢的啦。而且我只是说了理所当然的话。」

「唔，也是呢……谢谢……」

「不客气？」

她对校训应该有某种自己的想法吧，我总觉得在这段时间内跟艾蕾娜的关系变得要好了一点。

「呼，总算结束了……」

随着时间流逝，第四堂课也结束了。

接着迎来的是包含午餐的午休时间。

「你的专注力……真的很不得了呢。其他人看你这么认真上课也都吓到了。」

「对啊，要是妨碍到上课，感觉就会被某人拿笔刺伤嘛。」

为了不让她起疑，我姑且用玩笑话蒙混过去。

既然现在贝雷特已经换成别的人格，就不会在上课的时候给人带来困扰。不，说真的应该是办不到。

「哦～不知道是不是我多想了，但是你那句『感觉会被人拿笔刺伤』，听起来好像是在指我耶。」

「我没有那个意思喔～」

「哦，是这样吗？对不起，是我误会了。不过关于这点你大可放心。再怎么说也不会有人去攻击恶魔嘛。」

「谁是恶魔啊。」

「呵呵，谁教你先说了那种没礼貌的话。」

「你要这样讲是没错啦。」

自从我表示认同雷维华兹学园「所有学生皆是平等」的校训之后，我跟艾蕾娜之间的距离便随着时间越来越靠近。

在那之后的每堂课她甚至都会找我坐在隔壁。

还有在我认真写笔记的时候，恶作剧地凑过来画些尽管拙劣却有些可爱的图画。

「竟然说『这样讲是没错』，刚才那句话果然就是在指我嘛。小心我真的拿笔刺你。」

她转瞬间就将还拿在手上的笔改换到另一只手，用那像是钢笔一样尖锐的前端指着我。

「真的很抱歉。」

──我带着玩笑的感觉举起双手这样对她示意投降之后，她一副就像在说「知道就好」的样子笑了笑。

「话说啊，我有件事想问你。」

「什么事？」

「你今天午餐要怎么解决？你不再仰赖希雅了对吧？」

「喔喔，我就随便吃吃啦。」

「随便吃吃？」

「随便吃吃就是随便吃吃。」

我无法对她坦言「其实我打算就不吃午餐了」。

不吃午餐的原因只有一个。

（平常就被其他人避而远之了，我的心灵可没有坚强到在这样的状况下还跑去人群聚集的地方……）

我都能想像在我抵达学生餐厅的瞬间，大家就会做鸟兽散一般纷纷离开的不祥光景。

说不定那只是我想得太夸张了，然而光是十分有可能会变成那样，那里就不是可以随意踏入的地方。

「如果一开始就想得这么周全，就算只有午餐拜托希雅也好……」这样的吐槽确实很有道理，由于至今都对她那么过分，我实在不想这么做。

毕竟多了一点自由时间，我还是希望她能跟朋友一起开心地共度。

「你该不会不知道该怎么去学生餐厅吃饭吧？因为之前都只会依赖希雅。」

「再怎么说都知道好吗？只要看菜单点餐就好。」

「唉呀，那你这样打马虎眼，到底想蒙混什么事呢？」

艾蕾娜皱起眉头「嗯～」地思考了几秒钟之后，猛然抬起头来说。

「贝雷特，还是你就跟我们一起吃饭吧？」

「咦？」

「我今天预定要跟希雅一起吃饭。如果是跟我还有希雅一起，你应该也不用顾虑这么多对吧？」

跟她们一起吃饭确实不用顾虑太多。即使如此我还是摇了摇头。

「你这样约我很令人感激，不过还是算了。才刚对希雅说『你可以自由度过』，我也一起吃饭的话，不但会害她吓一跳，想必也会对我有所顾虑。」

「可是她也会很开心喔？」

「什么？」

「不会吗？」

「不会吧？」

艾蕾娜愣愣地睁大双眼。她似乎不是在开玩笑，而是真的无法理解的样子。

「我不太想自己这样讲，但是我真的不知道她怎么会感到开心。」

「──噗。」

突然，她大概在强忍笑意，双颊跟气球一样鼓了起来。

「不是啊，跟她很要好的艾蕾娜就算了，我真的不知道我也一起吃饭有什么好开心。有我在场感觉应该很讨厌吧？」

「噗！呵呵呵。拜托你不要用那样一本正经的表情自嘲好吗？」

「你也笑得太夸张了。这样让我很受伤耶。」

「抱、抱歉，我是真心的。」

总觉得早上也有过这样的互动。

即使戳中了笑点，还是能笑得很优雅，应该都是多亏了良好的家教吧。我不知道自己能不能办得到。

「咳、咳咳，我不要紧啦。」

「这样啊。」

尽管清了清嗓子让自己冷静下来，也恢复了一本正经的表情，不过这样大笑了一场，让她那张没有晒黑的脸蛋泛起了绯红。

「虽然这是我个人的意见，如果是面对现在的你，希雅应该会觉得很开心。毕竟今天早上她也是满怀欣喜地跟我说了有关你的事情。」

「哦？即使如此，肯定还是会害她有所顾虑吧？既然让她自由地活动，我就希望她可以过得自在一点。」

「……」

这个想法就是一切。

「你这个人……果然很奇怪耶。啊！难道你发现希雅有多可爱，所以喜欢上她了吗？」

「比起喜欢，我更尊敬她喔。」

「尊、尊敬？」

「嗯。因为她很厉害啊。年纪分明比我小，每天还是一大早就起床，做好各方面的准备；无论被怎么找碴都不会摆烂，会尽心尽力地完成；而且还能兼顾自己的学业。就算那是自己的工作，我想必也办不到。」

「…………」

「呃，艾蕾娜？你能不能别对我露出那种好像看到怪物一样的表情？」

「对、对不起……虽然这样讲很奇怪，总觉得贝雷特一时间好像不是贝雷特一样。」

「要去诊所看一下吗？我可以陪你去喔。」

「想、想也知道是一种比喻吧？拜托你别当真。」

「是是是。」

（好、好险。她突然就直捣核心，对心脏很不好耶……）

虽然现在轻松回避掉了，我觉得就像折寿了十年。

「……好吧。既然你心意已决，那就没办法了呢。」

「嗯。你们两个去好好享受一下吧。」

「当然，想必会是一顿很开心的午餐。」

「你还真有自信耶。」

我随口这么回应，没想到就说错话了。

「那还用说。我可是打算将你刚才说很尊敬希雅的那番话，钜细靡遗地转告给她。」

「……嗯？等等，那可不行。」

「呵呵，很遗憾，我没道理要听从你的命令。」

她乐得这么说，还真是一副快活的笑容，而且就像在说「活该」一样对我吐出粉红色的舌头。

「好啦，那我先走喽。真期待希雅的反应呢。」

「啊！」

艾蕾娜不等我作出回应，就踏着轻快的步伐离开教室。

「唉……希望她不要把那番话当真，可是希雅想必会当真吧……绝对会。要是她以后对我的态度不会变得疏远就好了……」

被她得知这件事不成问题。我担心的是她会因此跟我抱持距离。

（算了，担心这种事也没用……好，我去图书馆消磨时间好了……这种时段应该几乎没有人会去那边。）

我很快就转换心情，动身找个没什么人的地方。

第一卷 第三章 书虫才女

「天、天啊，太猛了。这是怎样……」

跟艾蕾娜道别之后，独自前往图书馆的我，看到眼前的光景只能愣在原地。

天花板大概有三层楼高，放眼望去全是自然光的照明，还有散发光泽而衬托出其美丽的地板。

一楼跟二楼的书柜都塞着满满的书籍，也备有可以阅读的宽敞空间，音乐盒还流泄出沉着的乐音。

「这就是学园的图书馆啊……」

不知道是不是学园的相关人士中有特别爱书的人，总之这里是个一眼就能看出是精心打造出来的场所。

真不愧是有众多贵族就读的学园。

（竟然能在这样的地方看书……真是令人雀跃。）

放眼望去，没有任何学生来到图书馆这里。

午餐时间真是太伟大了。竟然能如同包场一样独占这么豪华的地方。

「唉，既然都没有人来，感觉也不必打开照明跟音乐盒……」

节省的精神稍稍萌芽，不过我还是就此怀着游览的心情从一楼开始逛起书柜。

目光所及全是内容艰深的分类。

思想、自传、宗教、通俗以及骑士道等。

「学生真的会看这种书吗？厚到就像一本本钝器似的……呃，文学类是在二楼吗？」

之所以不晓得哪个分类的书放在哪里，是因为贝雷特以前从未来过图书馆。

然而我一点也不觉得这会带来不便。反而觉得可以抱持新鲜的心情到处看看很幸运。

（那么就上二楼吧。）

我为了寻找娱乐类型的书而步上阶梯。

「文学、文学……文学放在哪里啊……」

整座图书馆没有其他人在。因为我这么想，目光都专注在书柜上，才会一时没注意到要看向前方。

不过我打从一开始就搞错了。

就在看完一整排书柜，来到靠近转角的那个瞬间，就突然从眼前冲了出来。

那是个将一头薄青色的头发在侧边绑成一束马尾，有着一双看起来睡眼惺忪的金色眼睛，双手还抱着叠了好几本书籍的女生──

「啊？」

她就像幽灵一样无声无息地现身，脱口发出毫无气力的声音。当我想尽办法要闪躲开来的时候已经太迟了。

「嗯！」

「唔！」

身体窜过一道冲击。

那个女生大概把注意力都放在书籍上，没有发现到我就这么撞了上来。

我先是听到一声细微的低吟。接着她手中的书就伴随着声响一本本掉到地上。

彼此的速度都没有很快，事先知道「会撞上」与没注意到的状况下撞上，两种情况作出的应对完全不一样。

毫无抵抗的瘦弱女生，就像弹开的气球一样被撞飞出去，一屁股跌坐在地。

「对、对不起！真的很抱歉！你没事吧？」

「唔……嗯、嗯。我没事。是我没注意到，不好意思。」

撞过来的女生像是在忍着疼痛一样，闭着一只眼睛对我低头致歉。

她似乎觉得是自己单方面没注意到，但是我也没有在看周遭的状况。

「不，我也没注意到啊。真的很抱……！」

我接着女生的话要向她道歉……然而一句「抱歉」都没能说到最后。

因为眼前太过冲击的光景，让我不禁倒抽了一口气。

跌坐在地的女生，裙子整个掀了起来，就连内裤都隔着黑色丝袜露了出来。

（……！）

我回过神来，赶紧撇开视线……然而视线这种东西很容易就会被发现。

「……那个，趁着意外偷看内裤不太好喔，贝雷特·赛托佛德。」

「真、真的很抱歉……这只是偶然……」

「下次请你注意一下。」

平板又无机质的声音。面无表情拉下裙子的女生，开始细心地捡起掉落的书籍。

令人费解的是，完全感受不到她因为被人看到内裤而感到难为情的心情。

「啊，我也来帮忙捡……话说你为什么会知道我的名字？」

掉在地上的是四本爱情小说。我捡起那个女生还没捡起来的另外两本，在交给她的同时提问。

即使回顾贝雷特的记忆，也没有跟这个女生相关的情报。换句话说，这是我跟她第一次见面。

「谢谢你帮我捡起来。至于那个问题的回答，难道不是因为你很出名吗？」

「哈、哈哈哈……原来如此……」

看来对在校生来说，「负面传闻」可说是人尽皆知。

一副睡眼惺忪的女生，脸上的表情真的没有任何变化。说话的语调也没有改变，是那种难以捉摸的类型。

「……呃，你的身体还好吗？有没有哪里撞到很痛？」

「屁股确实有点痛，不过没关系。」

看着她就像要证明这句话一样站起身的样子，我也跟着站了起来。

「更重要的是，我有事想问你，贝雷特·赛托佛德。」

「什、什么事？」

我直接面对现在也看不出情感的她。

「此时此刻是午餐时间，你究竟是为了什么目的而造访这里呢？就我所知，你应该是第一次踏入图书馆。」

「呃，我是来看书的啊。」

「挑在这个时间前来吗？」

「嗯。」

我一给出这个回应，那双金色眼睛就眯了起来。第一次从这个女生身上读到的情感，是「怀疑」。

「不好意思，对此我无法相信。如果是常来图书馆的人就算了，你是第一次前来。而且还有着不好的传闻。」

「是、是没错……」

「这样的你在没人会来的时段前来，难道不是想趁机拿书籍恶搞泄愤吗？」

（不但很有道理，我也能理解她会这么想的心情……）

我丝毫不打算把侯爵家的名号搬出来，但是面对被周遭的人避而远之且戒慎恐惧的自己，真亏她敢堂而皇之地说出来，真的很有胆识。

──说真的，她这么对我说，让我感到很开心。因为这样又让我遇到一位会跟我平等相待的对象了。

「从我跟你互动的情形来说，确实不觉得你是个会有那些负面传闻的人……然而，如果你想在这里恶作剧，我可不会原谅你。书籍是将代代传承下来的智慧、历史、思想与思维全都集结在一起的贵重物品，是应该要好好珍惜的东西。」

讲起长篇大论的女生，手上抱着被分类为虚构故事的爱情小说这么说。

嘴上说着生硬的话，以及应该是她接下来准备要看的书之间的反差，不禁让我觉得既可爱又有趣。

「我没有要恶作剧啦，真的。我只是想来开心地看看书而已。」

「这种话说得简单。」

她很干脆地断言，并且接着说：

「所以，直到你离开图书馆之前，都要在我旁边看书。虽然我没有这样的权限……应该没问题吧，贝雷特·赛托佛德？」

「如果这样就能让我来这里看书，当然可以。谢谢。」

她应该最喜欢书了吧。

有个负面传闻不断的男子踏入放着满满最喜欢的事物的空间里，任谁都会保持警戒。

「我没做什么值得让你道谢的事。反而尽是对你说一些很没礼貌的话。」

「既然我在校内有那些负面传闻，那也是无可厚非吧。所以有错的人不但是我，你也只是做了理所当然的事。」

「……」

「嗯？」

面对突如其来的沉默，我费解地歪着头等待她的回应。

「……贝雷特·赛托佛德，你真的是个坏人吗？」

「咦？哈哈哈！你竟然对当事人这样问吗？我姑且觉得自己偏向好人就是了。」

「这样啊。」

她的语气依然平板且面无表情。完全搞不懂她怎么想，才会有说出「这样啊」的反应。

「那么就一起去找你要看的书吧。我能挂保证推荐给你的，是哲学跟爱情小说这两种类型的书喔。」

这个女生的语气听起来就像希望我看她推荐的书。哲学类是有点艰难，不过爱情小说的话自己也能看得很开心。

「那么……你能带我去放着爱情小说的书柜吗？」

「真的要选这个吗？你自己应该就经历过很多恋爱体验，所以我以为你会选哲学类。」

「不管有没有这方面的体验都还是很有趣啊。」

「这样啊。那么请你跟我来。」

「嗯、嗯。」

就这样，我在一个连名字都还不知道，而且散发出神秘氛围的女生带领下，顺利地找到想看的书籍。

后来，就当我在图书馆设置的单人座椅上刚开始看书不久时──

「你觉得有趣吗，贝雷特·赛托佛德？」

「咦？」

「我推荐给你的那本书。」

隔着小小的桌子，在我对面看书的她询问我。

「是啊。虽然只看到故事的开端，因此还很难断定，感觉还不错。」

「这样啊。」

现在看的这个故事，以身分差距为题材。

「如果觉得不适合自己，请别顾虑尽管告诉我。因为这里还有很多书可以看。」

「嗯，谢谢你。」

「我没做什么值得你道谢的事。」

她的目光一直放在自己双手拿着的书上。

感觉昏昏欲睡的金色眼睛随着直排的文字一行行看过去，她很灵活地可以同时看书并与人对话。

「那个，我问你一件事，平常就很少有人会在这个时段来图书馆吗？」

「顶多就是图书馆管理员偶尔会来，这个时段通常没什么人。因为图书馆禁止饮食。」

「原来如此……」

这下子得到了相当贵重的情报。因为让我找到一个可以避开人群，也能消磨时间的最佳场所了。

「话说回来，原来除了我以外也有比起食欲，反而以看书为优先的怪人呢。」

「哈哈，这就是你误会了。比起看书，我会选择食欲。」

「真要说起来确实如此。假如你是跟我一样的怪人，早就每天都会碰到面了才是。」

（对我这个有负面传闻的人说是怪人……这个女生果然很有胆识。）

大概是因为在我上学途中，身旁的人都会投来轻蔑的眼神，在走廊上跟教室里也都被避而远之，能有人像这样自在地跟我相处，果然还是会觉得很开心。

她应该也是把「全校学生皆是平等」的校训放在心上的人吧。

「你说『应该每天都会碰到面』，原来你每天都会来图书馆啊？」

「因为我上学时都只要来图书馆就好。」

「咦，还可以这样吗？」

「是的。我有通过考试，能被视为特例。」

「哦～那还真是厉害。」

她说得好像很简单，然而要是没能在考试中得到高分，应该不可能被视为特例。

看她一边读爱情小说一边这么回答的样子有点令人难以置信，不过从会推荐人看哲学书籍这点看来，她应该相当聪明吧。

「那么，贝雷特·赛托佛德，我也可以问你一个问题吗？」

「当然可以啊。你要问我什么？」

「我需要自我介绍吗？因为你从刚才开始就一直用『你』来称呼我。」

「啊，对耶。如果你能向我自我介绍一下就好了。」

「没关系。毕竟我身分也很低微，从来没有出席过贵族会参加的那种晚宴。」

说真的，我很希望她能做个自我介绍，却迟迟难以开启这个话题。

我很感激地接受她主动这么说的提议之后，她就阖上书籍投来那双感觉昏昏欲睡的眼睛向我打招呼。

「我的名字叫做露娜·潘连梅尔，是男爵家的三女，就读二年级。」

「谢谢你有礼的招呼。露娜……是吧。我记住了。我需要自我介绍一下吗？」

「不用了。我知道你这个人。」

「这样啊。」

「对。」

露娜点点头之后，立刻就继续看起书来。

她散发出的氛围在在都让我觉得应该是贵族出身，果然被我料中了。

「……」

「……」

听完她的自我介绍之后，我也将注意力放回书本上。

虽然是一段相当安静的时间，却不会觉得尴尬。

当我们不知不觉完全投入书中世界，就这么看书看了几十分钟的时候──

「……虽然都事到如今了，我决定相信你，贝雷特·赛托佛德。」

「咦？有什么值得你相信的要素吗？」

她面无表情地突然开口说：

「人们都这样谈论你对吧。说你『仗恃着侯爵家的权威，对身分低微的对象摆出攻击性的态度』。」

「是、是没错……」

「不过事实跟那个传闻并不吻合。就算我坦言自己出身自贵族当中身分最低微的男爵家，你的态度依然没有改变。即使我把你称作『怪人』，你也没有翻旧帐。光是如此就足以构成相信你的理由了。」

面对只能苦笑以对的我，露娜用凛然的态度说。

「原来你打从一开始就在试探我啊。」

「我也不喜欢一直怀疑一个人。刚才对你说了失礼的话，对不起。我向你道歉。」

「不不不，你别放在心上。你光是愿意相信我就很开心了。而且相处时不要太拘谨，我反倒比较高兴。」

「听你这么说真是帮了大忙。」

她的表情还是那样一本正经，但是我觉得能把话说开，彼此间的距离应该也稍微拉近了一点。

「唉，露娜。」

现在正是向她提出要求的大好时机吧。

问她：「我明天也可以在这个时间来图书馆吗？」

可是这个主意被自己的肚子给背叛了。

──咕噜噜噜。

可能是听她说愿意相信我就顿时松懈下来了吧，我的肚子在这个难以置信的时间点叫了起来。

在图书馆这个安静的空间里，肯定也会传入对方耳中。

「哈、哈哈……真的很抱歉。」

「真是响亮呢。」

「是、是吗……？哈哈哈……」

面无表情跟平板的语调说出冷静的吐槽，让我感到很难为情。

「你肚子饿了啊？现在这个时间，我觉得要去学生餐厅有点太迟了。」

「我本来就打算不吃午餐，所以没关系。而且也没有想要去。」

「明明有食欲却不吃吗？」

「也是有很多原因啦。」

「一言难尽是吧。」

就算在这件事情上找些奇怪的借口也没意义吧。

朝我看过来的露娜点了点头，然后就阖上刚才在看的书，从椅子上站了起来。

「我知道了。既然如此，你就拿我的午餐去吃吧。因为我平常都是自己带便当。」

「那也太过意不去了。更何况这样你就没得吃了。」

「别担心。为了可以在学校留到放学的最后一刻，我都会自己带午餐跟晚餐。我今天不打算留到那么晚，所以终究会多出一个便当。」

「……」

虽然很难看穿表情跟声音都没什么变化的她所说的谎言，我还是知道「没打算留到那么晚」这句话是骗人的。

毕竟要是没有那个打算，打从一开始就没必要带晚餐出门。

人就算没吃午餐也不会死。尽管我想婉拒她的心情比较强烈，露娜选择了卑鄙的──不，应该说是聪明的说词。

「看到别人遇上困难却不伸手帮忙，会有损男爵家的名声。还是说你贵为侯爵家子嗣，嫌我自己带来的便当肮脏而无法就口呢？」

「才、才没有那回事！」

「那就这么说定了。」

用阻断后路来说服我，她的脑筋真的转得很快。

这个瞬间我切身体认到她被视为特例的原因了。

「真的很谢谢你，露娜。」

「不客气。那就请你跟我来吧。在管理员办公室就能饮食了。」

「不过我也可以进去管理员办公室吗？被视为特例的只有露娜而已吧？」

「好像只要有我跟着就没什么问题。可是请别触碰放在里面的东西。因为那里也有很多整理好的文件。」

「我、我知道了。」

我听懂她的意思了。假如管理员办公室里发生什么问题，责任就会落在露娜身上。

肯让我这个只有负面传闻的人踏入那样的地方，就代表那句「我愿意相信你」是她的真心话吧。

（下次得好好答谢她才行……）

露娜这么做都不是理所当然，换成是自己想必会有所迟疑。毕竟在管理员办公室里要是引发什么问题，有可能会导致自己特例的待遇遭到取消。

「贝雷特·赛托佛德，请小心阶梯。」

「哈哈哈，露娜也要小心点。」

于是在她的引领下来到一楼，穿过柜台、打开门锁后一起进到管理员办公室。

这里本来是学生不会踏足的地方，室内的摆设极为简朴。

里头有一张长方形的桌子和沙发，大型的置物架和壶里插着各种鲜花，然后到处都堆满了大量的资料。

（简直就是只为了工作而设置的房间……）

我只是观察而没有触碰四周的东西，露娜从手织的包包里将盖着盖子的纸盒递给我。

「我可以打开吗？」

「可以啊。不过没有什么厉害的菜色就是了。」

得到许可之后，我打开一看──里面放着一个个精心塞满各色食材的三明治。

「哇啊，好厉害……咦，这真的可以给我吃吗？」

「这也不是会让人这么惊讶的东西。既然都进来了，那我也来吃午餐吧。」

「真的很抱歉耶。让你顾虑这么多。」

我能明确感受到她传达出「一起吃的话，你也能吃得比较轻松」的心意。

虽然看不太出来她的情绪起伏，她真的有一颗体贴的心。

「不会。毕竟我说了失礼的话，请你当作赔礼收下。」

「那可不行。我一定会好好答谢你。」

「这样啊。那我拭目以待了。」

「谢谢。」

「…………你真的是个很不可思议的人耶。」

「咦？」

「没什么。」

总觉得好像听到会让人想吐槽「露娜没资格这样说吧」的话，但是应该是我的错觉吧。

顺带一提，三明治真的很好吃。

好吃到甚至让我不安地产生「真的可以收下这样的东西吗……？」这种想法。

在那之后──

结束充实的午休时间和下午的课程之后，我跟希雅一起回家。正当我在大厅处理学园给的作业时。

「希雅～？你又同时伸出右手跟右脚了喔。那样应该很难走路吧？」

「啊！非、非非非常抱歉！」

我对着正在工作的她，点出一辈子都不知道有没有指谪过一次的事。

（唉……那个时候……我果然应该要尽全力阻止艾蕾娜才对。）

都不知道这是第几次对此感到懊悔了。每当我感到后悔时，都会回想起她说的话。

『贝雷特，我把你尊敬希雅的事情钜细靡遗地跟她说了喔。希雅也真是的，开心到整张脸都红了呢。』

『就算放学后觉得她看起来不太对劲，也别太介意喔。』

『真不晓得她今天能不能好好睡上一觉……看她高兴成那样，何况她是回想起来就会忍不住一直窃笑的类型呢。』

这么说着，以及艾蕾娜当时暗自窃笑的表情。

放学之后，我跟希雅一起踏上归途，不过她从那时开始就不太对劲。

时而坐立难安，时而又表现得很生硬，不但会时不时偷瞄过来，还会愣愣地凝视着我。

「反、反正也不是什么坏事，你要这样走路也没关系啦……不过要小心别跌倒了。」

「好、好的！」

「还有打扫的时候就专心打扫，不要一边看着我一边做事。」

「唔！」

当我这么提醒，她那双水汪汪的大眼就睁得更大了。还惊吓到连绑着小辫子的黄白色头发都跟着大幅度地抖了一下。

（咦？真、真的假的？难道她觉得那样没被我发现吗……来到眼前打扫还一边看着我，再怎么样都会发现喔？）

应该是自己之前都没有作出什么反应，她才会以为我没发现吧。

「真、真的很对不起！那、那个……我、我并不是想打扰贝雷特少爷念书……！」

「冷静点、冷静点。我知道你不是那个意思。」

侍女要是做出那种事，马上就会被开除。正因为如此，希雅才会避免被我误会而拼命解释，但是我明白以她的个性来说不会做出妨碍那种事。

──而且我也知道希雅会变得这么不对劲的原因。

（看她没有恢复原样的迹象，这下得想些办法才行……）

察觉到这点，我停下写作业的手，打算靠对话恢复彼此之间的距离感。

「话说啊，希雅，不好意思，在你打扫的时候打扰一下。」

「什、什么事！」

「你都是什么时候写学园出的作业呢？作业分量很多对吧？」

虽然是个突如其来的话题，毕竟自己也正在写作业，我自然而然地融入对话中。

「啊，这个嘛，就是……我就读的是侍女的班级，作业量不会像贝雷特少爷那么多。」

「这是为什么？」

「因为随从最该优先的并非自己的学业，而是协助主人的工作。」

「喔喔，原来是这样……」

如果以学业为优先而无法好好顾及工作，或是影响到工作表现，那就本末倒置了。

应该是为了避免这种事情发生，作业量才会安排得比其他班级还要少吧。

这正是即使是学生，也并非「以学业为优先」的罕见例子。

「但是啊，就算作业量没有那么多，还是有作业吧？我有点在意你都在哪里写完那些作业。因为我从来没看过你在写作业的样子。」

「我、我基本上会尽量在学园里写完作业；要是做不完，就等到贝雷特少爷就寝之后再处理……」

「咦？就寝指的不是我回到房间的时间点，而是我睡着之后的意思吗？」

「您说得没错。」

对于我这样的确认，她轻轻点了点头。

「呃，为什么要特地等到我睡着呢？那样在各方面都会很不方便吧？」

「就、就算您这样说……这就是侍女理所当然的工作。」

「你说理所当然……」

（贝雷特的记忆中没有这件事，代表他真的丝毫不在乎希雅的生活吧……不但比我晚睡，而且比我还要早起，她明明就过得这么辛苦……）

比我小两岁，一个十六岁的女生在做这种事情，真的只能说她太厉害了。

「也就是说，只有在我睡着之后，才是希雅的自由时间吗？」

「是的。只要没有什么特别状况，我就是过着这样的生活。」

「这样啊……」

这应该是为了可以给自己服侍的对象提供最大限度的协助吧。

说起来确实合理，也是很出色的想法。尽管以这个世界来说很理所当然，看在转生过来的自己眼中却是非常无法理解的事情。

「那么，有两个原则从今天开始改变。」

「改、改变……吗？」

「嗯。首先，如果作业在学园里写不完，就要比侍女的工作更优先完成。」

「咦！」

「然后当我最后回到房间时，就算是自由时间了。不必等到我睡着，可以随你去做自己想做的事。」

老实说，我很想告诉她「不用每天工作」，不过那样会害她失去侍女的立场。这样应该算是一个妥协点吧。

「那、那个……您现在这样说的意思就是，比起协助贝雷特少爷，要以我的学业为优先……喔？而且服侍您的时间也会跟着减少。」

「没关系。」

「……」

「啊！但是这可不是我不需要希雅的意思喔。」

为了避免引来误会，我先解释这个前提。

「我只是觉得，既然是学生就要以学业为优先，希望能为了你自己的将来培养实力。毕竟随从当中也是有人甚至无法到学园就读，因此更希望你可以把握这个机会。何况希雅在工作方面已经成长为一个出色的侍女了嘛。」

「贝雷特少爷……」

正因为她一直在帮助我，才更希望她也能好好珍惜自己。

我的这番心意似乎传达出去了。

「不过……这个方针会使得工作时间减少，说不定也会造成某些影响……到时候就跟感冒时一样，隔天再稍微补救一下就好。事到如今才这样讲也很奇怪，总之当希雅还在念书时，拜托你就这么做吧。不对，这是命令喔。」

「遵、遵命！」

如果没有说是「命令」，希雅应该会有所抗拒吧。就算这样做确实比较好，就她的立场来说应该很难乖乖服从。我自己都觉得这个说法改得真好。

「那就这么办吧。一时之间可能会觉得不太适应，可是这点就请你多见谅了。」

「别、别这么说……！竟然替我这种人着想这么多，真的非常谢谢您！」

「嗯～我所尊敬的希雅自己说出『我这种人』感觉不太对吧？」

「唔！啊，谢……谢谢贝雷特烧爷！呜呜……」

「哈哈哈！」

大概是心情太激昂了，希雅大大地吃了一个螺丝。

抬起头来的她，一张脸涨红到好像要喷出火一样。

「啊，对了、对了。我想先问一下，你今天还有作业没完成吗？」

「不！今天的作业我全部都在学园做完了！」

「哦！」

「……啊。」

「『啊』？」

她带着满脸笑容自信满满地回答，我也作出「了不起！」的回应，然而──我听到了。

恐怕是突然想到还有追加的作业，而轻声发出的一道「啊」。

「没、没有任何问题！我确实都做完作业了！」

「……」

可以看到她感到焦急的神情，眼神也四处游移。看这反应肯定是说谎了。

（才刚说出「全做完了！」而已，应该很难改口说「其实还有」吧……）

虽然我十分能理解这种心情，如此一来刚才说的那些就没意义了。

「我再问你一次，今天的作业完成了吗？如果这次说谎，就要做五百下伏地挺身跟五百下仰卧起坐喔。」

「五、五百下……」

「总共一千下。」

「一千下……吗？」

这时希雅的视线往上看去露出思索的表情，不过看着看着就渐渐充满苦涩。

（没错……她这样绝对是在思考。思考即使说谎了也能达成的次数……希雅为什么这么好懂呢……话说以希雅的身体来说，一千下绝对不可能啦。）

她在想什么我都能瞭若指掌。

「啊，还是更改好了。如果这次说谎就各做一千下。」

「……」

希雅的表情染上绝望的阴霾。

总共两千下。说到这个地步她总算投降了。

「非、非常抱歉，我突然想到还有一项作业还没完成……」

「这样啊。那么打扫工作就先暂停，你拿作业过来，我们一起做吧。」

「真的可以吗……？」

「当然。要是遇到什么不会的问题，就尽管问我吧。」

「谢、谢谢您！那么我去拿过来！」

留下这句话，希雅就动作俐落地收拾扫除用具，面带笑容地将作业拿了过来。

（她好像觉得很开心……啊，因为这是我们第一次一起写作业吗？）

接下来明明要处理麻烦的作业，她却流露出怎么看都觉得很高兴的表情。

这个可爱的随从看起来更加可爱了。

光是能够看到这副可爱的模样，就让我更加觉得有采取这个方针真是太好了。

（好啦，为了不输给希雅，我也得努力一下……）

之所以会产生这种对抗心理，也是因为我跟希雅一样期待。

感觉好像可以看到希雅一边「嗯嗯～！」地沉吟，一边拼命写作业的模样。

「那、那个，那么我也要来写作业了。」

「嗯，请吧。」

──这么想的自己真的太愚蠢了。

因为希雅花不到五分钟就完成剩下的作业……

「那么，我回去打扫了！可以跟贝雷特少爷一起埋头写作业是我的荣幸！」

「喔、喔……嗯。」

希雅凭借笔尖都要喷出火来的气势接连解开题目之后，对着我深深低头致意，然后重新展开打扫工作。

（咦？什么……？那、那个解题速度是怎么回事？绝对不正常吧……难、难不成希雅比我想像的还要更加优秀……）

刚才还对她说什么「遇到不会的问题就尽管问我」，让我突然感到很难为情。

如果艾蕾娜在场，说不定会吐槽我：「拜托你掂掂自己的斤两。」

（而且马上就写完作业并回去继续工作未免太了不起了……就算假借休息的名义偷懒一下也好吧……）

一回想起自己十六岁时的回忆，内心的独白就好一阵子都停不下来。

第一卷 幕间

『这、这个三明治是怎么回事！真的很好吃耶。』

今天午餐时间在管理员办公室里留下的记忆──

『话说贝雷特·赛托佛德，看你直接大口咬下的样子，难道都没想过那个食物里可能会下毒吗？家里应该有人教过你要小心别人给的东西才对。』

『喔喔……确实有这样教过我，可是我不想成为那种会对他人的好意存疑的人。一旦贯彻那种思维，就会变得凡事都不能相信了。』

『……』

『更何况我也丝毫不认为露娜会做出那种事情。』

『以你的立场来说，这个想法不太正确呢。只要我抱持杀意，你就只能任我宰割了。』

『哈哈哈！到时候我就认命上西天吧。』

『你在另一层面来说是个怪人呢。』

『谢谢你的称赞。』

『…………话说回来，那个真的好吃吗？』

『真的真的很好吃喔。尽管这样讲可能不太好，甚至让我觉得自己幸好有放弃午餐跑来这里。』

『这……样啊。』

『要是不会造成你的困扰，可以帮我向做这个的人道谢就太好了。』

『……好、好的，我会转达。』

『谢啦。』

让我印象最深刻的，是他这时的笑容和道谢。

「……真令人开心。竟然那样称赞我做的东西。」

阖上书本，露娜望着渐渐暗下来的天色喃喃自语。

时间是下午六点。

露娜平常会一直看书看到最晚的放学时间晚上八点，不过她今天把晚餐拿给贝雷特吃了，没有太多体力能继续在图书馆留到那么晚。

而且她不断回想起今天跟他的互动，很难集中注意力。

「还是回家去吧。」

她双手抱着读到一半的书，以及两本要带回家里看的书走下一楼。

虽然双眼一副昏昏欲睡的样子，露娜的视力很好。

一路上也没有跌倒，就这么在管理员坐着的柜台前停下脚步。

「唉呀？露娜同学，怎么了吗？有找到其他想借的书吗？」

「不，不是这样。我今天已经要回家了。」

「咦？已经要走了吗？」

「对。」

「你、你是身体哪里不舒服吗？要不要我联络一下你的家人呢……？怎、怎么办……」

管理员会表现得这么慌张也无可厚非。

因为这是露娜第一次在还不到最晚放学时间就要先回家了。

「我很健康喔。」

「这、这样啊？还是说有什么重要的事情……」

「没什么特别重要的事。」

「如此一来…………嗯嗯？」

如此更加深了「那么为什么已经要回家了？」的疑惑。

露娜一本正经地对明显感到困惑不已的管理员说明：

「原因很简单。因为我的便当被偷走了。」

「什么！那岂不是重大事件吗！得立刻联络一下……」

「……」

一听到是遭到偷窃，管理员更冷静不下来了。露娜面无表情地看着对方的反应，在事态变得难以收拾之前开口说：

「对不起。刚才那是开玩笑的。」

「开玩笑的？」

「对。没有任何东西被偷。」

「唉、唉呀，真是的……这样啊。看我慌成这样，对不起喔。没事就好。」

听露娜从实招来，管理员总算放心地重重呼出一口气。

露娜讲话的语调总是没有什么起伏，也无法从表情看出她的想法。

「吓到了吗？」

「当、当然啊。你的便当都放在管理员办公室里，因此我担心图书馆的重要资料是不是也一起被偷了。」

「啊……对不起，我没有想那么多。我再也不会做这种不习惯的事情了。」

「你别放在心上啦。反正什么事也没发生啊。」

露娜面无表情地低头道歉。

要是看在不了解她的人眼中，应该会觉得她没在反省吧。

实际上露娜也曾引发这样的误解，要不是真的觉得很过意不去，她不会轻易低头。

管理员很清楚这一点。正因为如此，两人之间才能建立起良好的关系。

「呵呵。话说回来，看来你遇到开心的事情了呢。」

「你怎么知道呢？我应该什么都没说才对。」

「刚才你说到『做这种不习惯的事情』对吧？你说得没错，这还是我第一次听到你说玩笑话。」

「……只因为这样吗？总觉得很难为情呢。好像我表现得很开心一样。」

如果去做一份「谁说出口的话跟表情出入最大」这样的问卷调查，露娜肯定会堂堂荣获第一名吧。

面对这样无论何时都面不改色的她，管理员也不禁开始追问下去。

「唉唉唉，露娜同学，你发生什么开心的事情了吗？」

「你一副窃笑的样子，所以我不告诉你。」

「哎呀……你刚才眼神飘移了一下呢。今天真的见识到好多你难得的一面。」

「唔！」

管理员并不是因为坏心眼才这么说。只是单纯将内心的想法说出口而已。

可是露娜却受到不小的打击。

「……够、够了，我什么事都不会再跟你说了。」

「看你受到那么大的影响，当然会很在意到底是什么事情让你这么开心啊～」

「请你快去工作。」

不是撇过头去，露娜整个人转过身将纤瘦的背部面向管理员，完全遮掩住自己的表情。

看她展现出「无论如何都不回答」的强势态度，更让管理员感到稀奇了。

就在这个时候──从旁传来一道语带顾虑的话语声。

「那个……不好意思，在你们交谈时打扰了。」

「啊，没关系。非常抱歉。请问有什么事吗？」

顶着一头漂亮红发的男学生一提问，管理员立刻切换态度。

「请问经营学的书都放在哪里呢？」

「经营学是吧。经营学的书都在一楼深处从左边数来第三排的地方。」

「好的。谢谢您亲切的指引。」

以洗炼的用词道谢的学生，立刻快步走向那一区。

「刚才那个男生感觉非常优雅呢。」

结束指引之后，管理员对着近在一旁的露娜说，立刻知晓对方的真面目。

「当然啊。因为他出身伯爵家，是艾蕾娜·卢克莱尔小姐的弟弟。」

「哎呀，难怪身上有股茉莉花香呢。」

卢克莱尔家的特征之一就是茉莉花的香水气味。

看着他走远的背影，露娜一边抛出话题。

「在我眼里看来，他感觉就像被逼入绝境似的，真的没问题吗？现在才进到图书馆里，应该是想待到最后一刻吧。」

「卢克莱尔家的餐饮事业规模做得很大，所以他说不定也被选作负责人了吧。」

「很有可能呢。」

「要不要让他借助一下你的智慧呢，露娜同学？」

「请不要强人所难。经营这种事情比起透过书籍得到知识，直接从经验中学习比较有帮助。我既没办法给他什么建议，而且要是因为我说的话导致失败，我也没办法负责。」

「这个还真是一大难题呢。」

「毕竟跟我同年，希望他碰上的问题可以顺利解决。」

这么讲的露娜不带任何客套。

就像要证明这点似的，她那感觉昏昏欲睡的双眼中确实带着担心的神色。

「……那么，我要准备回家了。管理员小姐，可以请你帮我挑选几本感觉能当作参考的经营学书籍吗？我想借来看一下。」

「呵呵，露娜同学真的很温柔呢。」

「不是那样。我只是有点想过目。尽管刚才那样讲，凡事都增加一点知识很重要。」

「就当作是这样吧。」

虽然露娜装作若无其事，在这个状况下会被发现也无可厚非吧。

「好啦、好啦，我就趁现在帮你挑几本……啊，在回到管理员办公室之前……露娜同学，所以你是为了什么事才那么开心──」

「──我不告诉你。而且我也没有觉得开心。」

纵使管理员用「隔一段时间再问」这样毫无破绽的手法，露娜依然没有就此脱口而出。

露娜没有上当并干脆地断言，为了拿取自己的东西而进到管理员办公室里。

第一卷 第四章 淡化负面评价

「亚伦，你还好吗？」

「啊，姊姊……」

在夜渐渐深沉，街道也陷入寂静的时间。

卢克莱尔伯爵家的宅邸中，穿着轻薄连身睡衣的艾蕾娜语带担忧地关心弟弟。

「时间都这么晚了，先休息吧？你今天都在图书馆努力到最后一刻了吧？」

「谢谢你这么担心我。可是我还不能睡。时间怎么样都不够用啊。」

「这、这样说或许没错……」

亚伦研读从图书馆借来的经营学书籍，并将重点抄写成好几页的笔记。

为了方便自己反覆阅读，也为了确实学会那些知识。

而且，他现在也在做同样的事情。

「再这样下去你会感冒喔。首先要顾好身体这个资本。」

「我没事啦。不像姊姊大人，我的身体很勇健。」

「你又说这种话……」

对于不肯休息的弟弟亚伦，艾蕾娜噘起嘴巴在一旁的沙发坐下，然后伸直一双长腿。

「唉，父亲也真是的，都是他突然说出『新的店就交给亚伦』这种话。而且竟然因为太忙，就单方面决定好商讨的日程。」

「那也没办法啊。他平常动不动就会对我说『既然出生在这个家』之类的嘛。」

「嗯……」

无法反驳这句事实的艾蕾娜心怀不满地低吟一声。

她顺着内心的情绪将双手手肘抵在大腿上，紧接着拄着脸颊朝亚伦看去。

「唉，正因为如此，我也有认真念书，可是还是远远不够。是我想得太天真了。」

「这样啊……」

这段对话一停下来，姊弟俩就默契十足地同时大叹一口气。

「对不起喔，亚伦。如果我有涉足业务，现在就能立刻给你很多建议了……」

「知道你有这份心意就够了。姊姊也有自己该做的事啊。」

「说是该做的事，也只是嫁给地位崇高的贵族而已吧？跟亚伦相比，根本称不上是什么辛苦的事情。」

「说不定在嫁过去之后会碰上什么问题啊？」

「才不会发生那种事。对象可是我自己挑选的耶。当然会过上幸福的生活啊。」

「哈哈……」

大概是很有自信吧，亚伦实在说不过断言的同时还露出开朗微笑的姊姊。

「呼。不过话说回来──」

明显转移话题般站起身的艾蕾娜，看到亚伦认真念书的结果，不禁皱起眉头说：

「这样勉强又逼迫自己还是不太好。虽说我不知道父亲对你说了些什么，还是再找找其他方法比较好吧？毕竟你也不是完全没有经营学的知识啊。」

「其他方法是？」

「例、例如说……去拜托别人之类的。就像你今天早上来找我商量那样。」

艾蕾娜笔直地伸出食指强调地说：「对吧？」

要是可以找到一个愿意协助的人，应该就能减少自己身上的负担。虽然艾蕾娜为弟弟想出这个办法，亚伦却摇了摇头。

「这应该很困难吧。毕竟要商量的内容很重要，一旦阐明商量的事情有关伯爵涉足的事业，周遭的人应该都会觉得戒慎恐惧。」

「……啊，不然找男爵家的露娜小姐商量如何？」

艾蕾娜又接着补上一句：「以不会将责任加诸在人家身上为前提。」

「不但具备大人都比不上的丰富知识，我也认识她这个人，应该可以请求她的协助。」

「谢谢你，姊姊。可是这是我的问题，得靠自己采取行动才行。啊，这么说来，我今天第一次见到露娜小姐了喔。只不过她那时刚好在忙，没能跟她打上招呼。」

「唉呀，那还真是可惜。有碰到面还是好事一桩。她应该才知道你是谁才对。」

然后在「呵呵」地轻声笑了笑之后，艾蕾娜问出像是老调一样的话：

「既然是第一次见面，应该被她独特的氛围吓到了吧？」

「独特的氛围是指？」

「她既沉默寡言又表现出凛然的态度对吧？就算想跟她打招呼，也会觉得有点难以亲近不是吗？」

「她看起来确实满文静的，可是我看到露娜小姐时，图书馆管理员正在捉弄她，该说是有点慌慌张张的样子吗……所以完全没有那种感觉喔。」

虽然意见出现分歧，双方的发言都没有错。

「是、是喔？既然如此，那个人应该就不是露娜小姐了吧。」

「是……这样吗？」

平常都像铜像一样看书。那就是露娜。

无论发生什么事情都表现得沉着冷静，没有事情会让露娜产生动摇。

艾蕾娜会说出「不是露娜小姐」的想法确实没错，表现得慌慌张张的却正是露娜本人。

那个时候只是碰巧时机不太对而已。

「总之，就算你被露娜小姐拒绝也没关系啦，亚伦。你还有其他办法。」

「其他什么办法？」

「我去宣扬一下『只要能帮助我苦恼的弟弟，我就答应那个人的求婚』如何？」

「姊、姊姊！」

「呵呵，我开玩笑的啦。又不一定会招来很多人，而且不怀好心的人提供的建议也当不成参考嘛。」

「那、那就好……总之，你一定要慎选对象才行喔。尽管这样指名道姓有些失礼，也有像贝雷特先生那样的人……」

亚伦压低声调，一脸不悦地断言。

「贝雷特啊……」

「嗯。向来就只听过他的负面传闻。姊姊大人应该也是吧？」

「确实是这样没错……可是他很亲切喔。没想到其实是个好人呢。」

「咦？怎么会，绝对不可能啦。」

听到姊姊语带亲近的感觉说出「好人」这种形容，亚伦露出一脸狐疑的表情断言。

「当然，我不会逼你相信，而且我自己也觉得难以置信，不过你总有一天也会明白，有时候传闻终究只是传闻罢了。」

「姊姊竟然这么肯定……？」

「对啊。贝雷特只不过是一个笨拙的人。大概是其他贵族为了拉低侯爵的评价，才会放出这种传闻吧。」

「嗯～确实也有这个可能，可是我们在讲的是那个贝雷特先生耶？」

「既然不是你自己被欺负，就必须具备不会全盘相信谣传的从容。尤其像我们这种立场的人，更是要将这点铭记在心。」

「……也、也是呢。抱歉。姊姊说得对。」

「你有听懂就好了。」

对于现在跟贝雷特建立了友好关系的艾蕾娜来说，她也希望弟弟能跟他好好相处。

会像这样帮他说话是理所当然的事情。

「好啦，既然我都来了，就帮你泡杯红茶吧。」

「姊姊要自己泡给我喝吗？」

「这么晚了还要叫仆人来做，也会让人于心不忍吧？所以你就喝我泡的忍耐一下吧。」

「这样说太客气了。姊姊泡的红茶可是好喝到连父亲都会称赞呢。」

「呵呵，那你等我一下喔。」

「谢谢你，姊姊。」

「不客气。」

经过这样感情要好的姊弟互动之后，亚伦持续念书到跨夜。

＊＊＊＊

隔天──

结束上午的课程，时间来到午休之后过了几分钟的时候。

「──原来如此，那还真是辛苦。」

贝雷特在教室里吃着仆人做的轻食，一边作出这样的回应。

同时聆听坐在隔壁的艾蕾娜说起昨天的事情。

「可不只是辛苦而已喔。自从弟弟得知新的店铺要交付给他之后，每天都在熬夜学习……不管我怎么劝说，他都听不进去，真的很令人担心。」

「喔……所以你才会这么累啊？」

「你、你发现到了吗？我自认隐藏起来了耶。」

艾蕾娜纤细的手指抵在嘴边，然后快速地眨了眨眼。

「因为你上课的时候强忍住好几次呵欠啊。我就想你昨晚可能没睡好。」

「你……上课的时候竟然都在看我啊？」

她说话的语调顿时改变。感觉就像在捉弄人一样。

我朝身旁看去，她果不其然露出我预料中的表情。

「你干嘛露出像是『看我看到入迷了吗？』的得意表情啊……我坐在你旁边，自然就会瞄到好吗？」

「就算是客套话也好，你也配合一下嘛。这样会不受欢迎喔。」

「遑论不受欢迎了，我还有更大的问题，所以没放在心上。」

「……啊，呵呵呵。你可是众矢之的呢。」

「而且还被人怕得要命。不过这是我自作孽，所以没辙。」

「真可惜呢。亏你生了一张好看的脸蛋，却谈不成恋爱。」

（咦？）

顺着话题被她自然而然地夸奖了一番，不过我要是对此作出反应，说不定就没办法拉回正题了。

虽然很想吐槽，此时为了艾蕾娜着想，我还是决定拉回正题。

「那个……话说啊，事到如今才问好像也太迟了，可是你弟弟几岁啊？其实我对他不太熟。好像也没有跟他见过面的样子。」

「唉呀，是这样吗？我弟弟小我一岁喔。」

「也就是说在顾及学业的同时，被交付一间新的店铺啊……有机会可以挑战这种事情确实很厉害，但是我也能理解艾蕾娜替他担心的心情。」

「对吧？父亲真的很心急耶。竟然在他还是个学生时交付这么重要的职责。而且还是突然抛出这个难题给他喔？为什么不再按部就班一点呢？」

大概是不说出口就不甘愿吧。艾蕾娜交叠双臂，再次开启苦恼与抱怨的模式。

相对的，这代表她就是如此担心弟弟的状况。

看到她这副模样，着实让人莞尔起来。

「所以说到底，你只是想找我抱怨而已吗？你应该知道就算说这么多，也不会带来任何实质助益吧？」

「我、我当然知道……我并不只是在找你抱怨。如果你听我说完这些有什么想法，希望可以给我一点建议。」

正在吃饭的时候，一张像是人偶一样端正的漂亮脸蛋突然凑近过来。

（呃，不用靠得这么近吧……）

虽然对方应该不是刻意的，看在自己眼里对心脏实在很不友善。

在感受到那股茉莉花香的同时，我稍微拉开了一点距离。

「就算你这样讲，我该给出什么样的建议才好？」

「这、这个嘛……像是我弟弟之后要怎么做才好……之类吧。」

「呃，我没办法给出那样的建议啦。我只是从你口中听说了大致上的状况而已。更何况我也不晓得你弟弟有什么样的想法。」

如果是她弟弟来找我商量就另当别论，然而只是从艾蕾娜口中转述，能得到的资讯量实在太少了。

我再怎么想帮上忙，顶多也只能给他「努力加油吧」这样不痛不痒的意见。

「因、因为经营层面的事情很复杂，我没办法跟你说得很详细啊。这也没办法吧……」

「这点不能用『没办法』带过吧？我知道你太担心弟弟的事情以至于没有那个从容，好歹也要在昨晚就先把必须商量的事情笔记下来。」

「嗯……不要说这种大道理嘛。」

「你也不用这样闹别扭啊。」

她眯着那双如宝石般漂亮的紫色眼睛噘着嘴说。

之前从来没看过她这样的表情，大概是因为稍微放下戒心了，再加上遇到让她难以保持从容的事情，才会表现出真正的自我吧。

「不要说我闹别扭好吗……讲得好像我很孩子气一样。」

「是是是。」

「唉……不过说得也是呢。如果希望你能给出建议，确实应该那么做才对。我真的太没出息了。」

她叹出一口气，肩膀垮了下来。

我丝毫没有想害她这么消沉的意思，但是看到这副模样得帮她说点话才行。

「反正就是……以长远的眼光看来肯定会往好的方向发展，所以你只要放宽心就好了吧？避免你弟弟反而因为担心你而分心。」

「这样讲也有道理……话说你为什么可以这么肯定地说『会往好的方向发展』呢？」

「因为他可以在这么年轻的时候实践、累积经验，并学习到失败及成功的体验耶？假如没有足够的资本，根本就办不到这种事情，所以绝对可以获益良多喔。」

「那、那些过程就算等他从学园毕业之后再去体验也不迟吧？或是慢慢累积基层经验之后再来……」

「艾蕾娜，你这样说确实没错，可是有些观点肯定只有现在才看得见。何况正是因为年轻，追求理想的力道才更加强劲。你的父亲应该也是期待他在这方面的表现吧？」

一切都只是我的预测。然而，说到卢克莱尔伯爵家，他们可是大规模发展餐饮业到住在这个城镇的人众所皆知的程度。

拥有这般实绩的人，不可能漫无计画地顺势而为。

（要不是有转生，要不是出过社会，我也说不出这种话呢……）

透过这样的对话，让我再次体认到自己身处在另一个世界。

「尽管我也称不上了解，第一次接触经营肯定会碰到许多摸不着头绪的事情，成功的可能性还比较低。正因为如此，只能朝理想不顾一切地埋头努力；假如在过程中碰上名为现实的高墙，就只好换个观点思考并尽力去做。」

「……」

「呃，总之我的意思是，艾蕾娜的父亲应该是想让儿子打造出实现自己理想的餐厅吧。放眼未来，实现理想的餐厅不但比较能满足客人，生意也会比较好。以结果来说，为此就需要让他尽早开始累积经验。」

我这种人大概说不出什么精确的事。只不过，这就是现在的自己能够说明的极限。

我能肯定的是，伯爵家卢克莱尔有着相当雄厚的资金与从容。

既然目的是要让他累积经验，应该经历一两次失败也没关系。

「所以，感觉大概就是这样吧。尽管我只说了优点，而且是以就算失败了也不会受到挫折为前提，既然身处可以挑战的环境，就应该立刻去尝试不是吗？如果他是朝错误的方向前进，你的父亲肯定会阻止，而且也会提供协助才对。」

「啊……」

「啊？」

总觉得跟希雅也有过这样的对话。

「也、也是呢！到时候父亲想必也会提供协助才对吧？」

「尽管我不了解你父亲的个性，所以无法作出评论，（既然你是这样的个性）他应该是个温柔的人吧？」

「是啊。虽然他总是以工作为优先，确实是个温柔的父亲喔。」

或许是不满父亲对这件事的态度，艾蕾娜才会从来都没有产生过「他会协助」的念头。理解这番话之后，艾蕾娜的语调不但变得开朗，也露出开心的表情。

「那就没问题了。虽然以我个人来说，觉得学生时代还是专注在学业上比较好，你父亲想必是因为相信你弟弟才会作出这个选择。所以你也试着比起缺点去相信优点，更重要的是去相信你弟弟吧。」

「嗯、嗯！我会这么做！」

总觉得我还是第一次看到艾蕾娜这么坦率的样子。大概是放下了心中的重担，我跟展露笑容的她对上视线。

「……」

「……」

此时我们之间的话题中断。只是一直对视着彼此，并且陷入一阵沉默。

这样的时间会持续多久啊？

只见艾蕾娜的白皙双颊渐渐泛起羞红。

开始莫名奇妙地张望起四周──

「哼、哼！话虽如此，你太嚣张了。一副高高在上的模样，讲得好像很懂一样。」

「咦～」

才想说她总算开口，却撇过头去，感觉心情很差地站起身来。

「够、够了，我要去学生餐厅了。你就自己一个人孤单地度过午休时间吧。」

她的态度明显很奇怪。变得不沉着、不再跟我对上视线，而且戴着颈饰的脖子以上都红了起来。

「啊，难道你害羞了吗？」

「唔！怎、怎么可能啊，笨蛋。」

「咦咦──？」

这么说完，艾蕾娜就快步离开教室了。

（肯、肯定惹她生气了吧……）

我可不想破坏跟她之间的情谊。

「晚点得向她道歉才行……」

跟她坦言我没有要捉弄她的意思，应该就会原谅我吧。

下定决心在下次碰面时就要跟她道歉之后，我将剩下的午餐吃完。

然后带着昨晚看完的爱情小说，为了还书而前往图书馆。

（插图008）

「嗯，果然都没有人来耶。」

我打开图书馆大门，看着空荡荡的室内喃喃自语。

在午休已经过了一段时间的现在，图书馆里就跟昨天一样不见其他人的身影。

（反正没什么人也比较刚好就是了。）

既然过着会被人在身后指指点点的学园生活，没有别人在的地方，就是唯一能让心神放松下来的地点。

「那么先来找露娜吧。」

之所以来到图书馆，主要有两大原因。

一个是为了归还昨天借的书。

另一个则是要请露娜推荐下一本书给我。

尽管她推荐给我看的这本爱情小说以女性为主要客群，我也看得很开心。

为了请露娜推荐书籍而剥夺她看书的时间确实让我感到过意不去，不过我还是怀着「不知道她下次会介绍什么样的书籍给我」的期待来到这个地方。

（最后再归还书也没关系，总之先上二楼找找看好了。）

我昨天在二楼邂逅抱着一叠书走着的露娜。

以采取同样的行动模式来说，她很有可能就在那里。

「如果可以早点找到她就好了……」

这间图书馆宽敞到都可以用来玩捉迷藏，而且也有很多死角。假如没有巧遇彼此，应该要花好一段时间才能找到人。

我盘算着「先从爱情小说的书柜找起吧……」这样的计画走上阶梯。

然后，就在我抵达二楼的瞬间──

「嗯唔！」

「嗯？」

突然听到有人发出惊讶的声音。

我朝声音的方向转头看去──就跟一个在阅读区埋头念书的男学生对上视线。

他有一头梳理整齐的红发，以及一双漂亮的紫色眼睛。总觉得是个跟艾蕾娜特征相似的男生。

（咦？我好像曾经在哪里看过这个男生，但是又好像没有……）

我从贝雷特的记忆中感受到一股模糊不清的感觉。

「……」

「……」

在这段期间，我一直跟他四目相对。大概是因为双方都沉默不语，以至于这段尴尬的时间只是徒然地流逝。

（喔喔……这应该就是那种状况吧。虽然我不认识对方，他知道我是谁那样……而且是他先说出「嗯唔！」，还一直盯着我看……）

我并不确定。然而以现况来说，这样比较自然。我想不到除此之外的情形。

正因为如此，我只能作出不失礼貌的反应。

「你好～」

为了让他产生「我当然知道你是谁」的感觉，我决定先打个友善的招呼再说。

＊＊＊＊

「您、您好……贝雷特先生。」

回应贝雷特招呼的人物──亚伦此时心脏狂跳个不停，要自己尽快赶去避难的警钟响彻全身。

（什、什、什……！为什么侯爵家的公子，贝雷特先生会出现在这种地方……！）

从来没有传出任何贝雷特会踏入图书馆的消息。

亚伦就这么碰上意料之外又难以置信的状况。

「午休时间就这么认真啊～？真了不起呢～」

「不、不会。没这回事……！」

他摆动双手，在否认的同时上半身往后仰去以拉开距离。

（尽管姊姊叫我不要全盘听信传闻，我还是办不到！压迫感太可怕了！拉长的语尾也好恐怖！）

眼见贝雷特脸上带着笑容一边慢慢逼近。感受到他背后散发出不祥气魄，亚伦的脸色也越来越铁青。

「咦咦～？你不用这么谦虚啊。你现在正在读哪方面的书呢？」

「就、就是……经营方面的。」

「经营！哦，经营啊……」

贝雷特终究还是来到了眼前。

面对这个无法向他人求救的状态，不祥的预感不停满溢而出。

「其实啊，我朋友的弟弟好像也一样在苦恼跟经营有关的事呢。尽管这样贸然打扰很不好意思，可以让我稍微看看你在学习哪方面的事情吗？」

「什……！」

（说、说得这么客气，他打算撕毁我的笔记吧……！我可是知道你这个人有着什么样的传闻……！）

「果然还是不方便吗？」

「唔！不、不会……！没有这回事！请、请看！」

（即使心知肚明还是没办法！我怎么可能拒绝得了他啊……！）

伯爵家跟侯爵家，是对方的地位比较高。

而且，这就跟蜥蜴断尾的道理一样。为了保护自己，亚伦颤抖着双手将堪称努力结晶的重要笔记……交给贝雷特。

就在亚伦想着「得压抑住即将发生的事情涌上的怒火才行……」，下定决心的瞬间──

「突然提出这样的要求真的很抱歉。谢谢你。」

「唔！」

眼前看见的是微微低头致意，以一脸过意不去的样子接过笔记的贝雷特。

（咦？他、他刚才……对我低头致意了？那个地位比我还要高的贝雷特先生吗……？）

并不是亚伦眼花。就像要证明这点似的，贝雷特正为了不要摺到笔记而小心翼翼地翻页细读。

（怎、怎么会……怎么会有这种事……）

与负面传闻完全相反的态度，让亚伦感受到被铁锤砸中脑袋一般的冲击。

「我问你，你是从什么时候开始学习这块领域的呢？」

「我是……从十二岁左右开始。」

「十二岁吗！」

「是、是的……」

（会不会被他说「未免太晚了，你真的有心要学吗？」之类的话啊……还是会被他说「你学不来啦」之类的呢……）

亚伦萌生负面的想法，然而那只是他杞人忧天罢了。

「哦，那还真是厉害呢。从这份笔记的内容就能看出你有多么努力。当然，也能看出你每天都努力不懈地学习。」

「咦……」

「为了能再回头复习而将要点整理得很清楚，然后在不了解的地方写下备注。尽管不是想自嘲，我还真没办法像你这么认真。」

见他一脸认真，而且完全不像在说客套话的回应，让亚伦说不出话来。因为可以看得出来他是发自内心这么说。

（那些负面传闻都是骗人的嘛。没想到他竟然是个这么谦虚又宽容的人……）

「既然你这么认真，在知识层面来说应该有一定程度的战力吧？而且从你的笔记看来，我觉得已经顾及到相当广的层面。」

「不，我还差得远……」

「是吗？可是你这样的努力一定可以得到回报喔。因为这不是任何人都能办到的事。」

「过、过奖了，谢谢！」

「哪里、哪里。啊，谢谢你借我看。如果我朋友的弟弟也像你这么努力，就绝对可以放心了呢。」

既没有摆出高压的姿态，也没有坏心眼地嘲讽人，甚至还夸赞这番努力。

看到贝雷特甚至还挂心朋友的弟弟，让亚伦一改对他的印象。

（原来姊姊说的是真的……）

『……可是他很亲切喔。没想到其实是个好人呢。』

『贝雷特只不过是一个笨拙的人。大概是其他贵族为了拉低侯爵的评价，才会放出这种传闻吧。』

他的脑海中浮现出昨晚艾蕾娜对他说过的话。

（看来是因为在贝雷特先生身上找不到什么缺点，所以只能透过放出负面传闻这种手段，才能拉低对他的评价……）

像这样跟他有所接触之后就能理解了。这个瞬间，点跟点之间连起了一条线。

「顺带一提，你应该不是被父亲或母亲强迫去做这些事情，而是自己想学习的吧？」

「当然。」

「既然如此，你在烦恼的事情比起知识层面，会不会在于基础层面呢？」

「基、基础……吗？」

「对。简单来说，例如理念之类。这是必须自己构想的事情对吧？我想你应该已经思考到一定程度了，才会为了探究这样做究竟好不好，而想学习更多更多知识吧？」

「唔！」

「哦？似乎被我说中了呢。看过你的笔记之后，我就猜想会不会是这样。」

被他说中，而且还投以一抹微笑的时候，「恐惧」二字已经从亚伦心中消失了。

（贝、贝雷特先生究竟是什么人！怎么可能在那么短的时间内就说中到这种地步……）

太令人惊愕了。这么聪明的人，就算因为别的传闻而轰动全校也不奇怪。

就像「书虫才女」露娜·潘连梅尔那样。

既然没听说过这种事情，就代表他为了度过平稳的生活，而不想引人注目吧。

然而知晓这份实力的贵族对贝雷特有所畏惧，于是才会贬低他的评价。

（我说不定可以求助这个人……求助于贝雷特先生。）

直到刚才都把对方当成恶人看待，还对他敬而远之。虽然会因此变成一个见风转舵的人，即使如此──

「那、那个……贝、贝雷特先生……我知道这样拜托你非常失礼，要是你有空，可以听听看我构想的提案吗……」

亚伦鼓起勇气拜托，并且对他深深低下头。

「咦？好啊。尽管我可能帮不上什么忙，要是这样也无妨当然没问题。」

「非、非常感谢你！」

（他明明也感受到了我对他敬而远之的态度才对，竟然这么干脆就答应……贝雷特先生是何等仁慈的人啊……）

「那我就坐你对面这个位子吧。」

「啊，我来替你拉椅子……！」

「不用啦，这点小事我自己来。毕竟是我自愿陪你商量的嘛。」

「唔！」

听到这句话，亚伦更是确信那些负面谣传并非事实。

（是我错了……）

在内心深刻反省的亚伦切换成学习的态度。为了将这一分一秒学到的东西都化为己有，换上认真的神情面对贝雷特。

──也因此丝毫没有察觉到有个女生从书柜一旁探出头来注视着这一幕。

＊＊＊＊

（嗯──这个帅哥到底是谁啊……要不是跟贝雷特互相认识，应该不会希望我陪他商量吧……要是不赶紧回想起来，绝对会很不妙吧……）

『你知道我是谁吧？』

──要是被他问上这么一句就毁了。

与他面对面的自己，在听他商量的同时也不禁冷汗直流。

「那个，我……在父亲的安排下，要负责经营一间新的店铺。」

「咦？你还这么年轻耶？」

「是的。因为我的父亲和母亲都经营好几间餐厅的关系。」

「原来如此……是基于这样的背景，才会从小就开始学习啊。」

（总觉得跟艾蕾娜跟我说的内容很像，可是应该只是错觉吧。）

一头红发。紫色眼睛。他跟艾蕾娜有非常相似的地方，感觉容貌似乎也有点相像，不过个性就截然不同了。

更何况如果是艾蕾娜的弟弟，贝雷特应该会有这样的记忆才对。

虽然很在意他的身分，要是在这个时间点探究这点，肯定会让他觉得很奇怪。

为了不让他问起「你知道我是谁吧？」，总之就先主导对话好了。

「那么就进入正题吧。可以告诉我在你的构想中，是要经营什么样的店吗？这应该也是你正在苦恼的部分吧。」

「好的。」

俐落地答覆之后，他开口说：

「我想经营的餐厅，要平价提供任何客层……不分贵族或是庶民都能满足的料理。还有就是不浪费食材这点。我以这两点为中心作构想。」

「这样啊。在提供的料理和订定价格方面会受到进货成本很大的影响，因此这个部分比较难说……你有想到哪些方法可以让餐厅不浪费食材吗？」

「有。如果有剩余的食材，而且超过可以安全食用的期限，在我父亲和母亲经营的店里会全数报废，但是我想改变这样的循环，所以想在报废之前尽可能做成料理，然后免费提供给想填饱肚子都有困难的人──我是这样想的。」

「哦～原来如此……这确实是个好点子呢。是个很理想的方针。」

「谢谢！」

（他还这么年轻，就真的想解决这样的难题啊……）

看他怀着满腔热情这么说，让我感到相当佩服。不过──

「可是啊，可是呢……一间餐厅不太适合采取这样的方针呢。」

「唔！」

「首先要保证这样的方针不会对营业额造成影响。另外就是这样做会将本来不用付出的劳力强行加诸在员工身上，给餐厅带来的好处太少吧？说来确实很令人心痛，可是就算帮助贫困的人们，也几乎得不到任何回报，甚至还有可能连『会帮助贫困之人的餐厅』这种正面评价都难以传开。」

「……」

（以前在祖父经营的餐厅打工时，我好像……也问过跟他一样的问题。而且还是一边报废食材一边问。）

我这么问了之后，祖父就说「这样也能让你多学到一点」，教会我各式各样的事情。要不是有那样的经验，我应该没办法说出这样的建议吧。

我知道这是在对一个想实现理想的人说出残忍的话，然而考量到利益，会这么做也是不得已。

既然他都来请教我了，就必须连负面的意见也告诉他才行。

「最大的问题应该在于『免费提供料理』这点吧。」

「为、为什么那会是最大的问题呢……」

「因为料理要是送到怀有恶意的人手中，届时风险管理会很难处理。」

「嗯？」

他费解地歪过头去。正因为还年轻，应该很难想像这种状况吧。

（也是啦……这不但难以启齿，也是会让人想避开的话题……）

为了让他明白这一点，这也是没办法的事。

「这只是举例而已喔。假设有人吃了你店里提供的免费料理，跳出来说『因为吃了这个料理，身体状况变差了』，或是『里面混入了奇怪的东西』之类的，你要怎么负责呢？对方的目的在钱，要捏造证据很轻而易举，就算你对抗到洗刷了冤屈，也肯定会传出负面谣言。对你的店，更重要的是对你们家来说，会为此产生负面的结果。」

「唔──！」

「很可惜，这世上有很多为了一己私欲而利用他人善心的人。无论是什么样的世界，都不会只有好人。那些经营者正是因为明白这个道理，才会宁愿选择报废食材。毕竟要是餐厅的生意不好，就没办法照顾到在店里工作那些员工的生活。」

「……」

他紧闭双唇低下头去。从他没有作出反驳看来，应该好好理解我指摘出来的内容了。

（对他来说应该是很难以想像的事情……换作是我站在他的立场，绝对会不想承认吧。何况还是被一个年纪没差多少的人这样讲……）

我觉得他正在做难以用言语表达出来的厉害事情。而且，面对勇于挑战困难的人，会让人想替他加油。

后续的交谈中，我就将重点摆在可以让他重振起来或提起勇气的称赞。当然，那些都不是客套话。

看到他认真学习的成果，自然而然就能说出这些话了。

「呼……」

在那之后大概过了十分钟左右吧。结束意料之外的商量，现场只剩下自己一个人的时候，我忍不住大叹了一口气。

（到、到头来那个帅哥究竟是谁啊……他要离开的时候还很有礼貌地跟我道别。）

怀着难以排解的疑惑，我伸手拄着脸颊。

（……啊！露娜说不定会知道，去问问看她好了！）

既然他今天有来图书馆念书，就代表他以前可能也有来过。

换句话说，到图书馆上学的露娜说不定知道他的身分。

就在这样难以排解的心情看见一线曙光，同时为了达成原本要来找她这个目的而抬起头的瞬间──

「图书馆既不是商量事情的地方，也不是让人拄着脸的场所喔，贝雷特·赛托佛德。」

「唔！」

双手交叠在身后无声无息出现的她，投来和往常一样面无表情且看起来昏昏欲睡的金色眼睛。

「露、露娜……难道你听到我们刚才在讨论的事情了？」

「用那样的音量说话，就算没有刻意聆听也听得到。更何况图书馆还是个要保持安静的地方。」

「也、也是呢……真的很抱歉喔。打扰到你看书了。」

「你有在反省就好。」

她说得一点也没错，因此我无法反驳。

我搔着脸颊道歉后，她立刻就原谅我了。

「话说回来，他已经没问题了吗？」

「他？喔喔，应该没问题了吧。看他的眼神那么坚定，应该不会那么轻易就折服……我希望是这样啦。」

「这样啊。」

如此喃喃的露娜朝红发青年离开的方向看去。

──这个瞬间，我目睹到不禁屏息的光景。

由于她的身体稍微转了一个方向，使得我偶然看见了。

看见她交叠在身后的手上拿着经营学的书籍。而且书中还夹着好几张便条纸。

（难、难不成露娜本来想帮助他……）

产生这个想法之后，我立刻就得出这不可能只是偶然的答案。

看到她这样充满温柔的身影，我忍不住脱口询问：

「露娜，你可以向后转一下吗？」

我为了抢走她藏在背后的书籍而这么诱导，却没有如愿以偿。

「为什么突然要我向后转？你想要从背后偷袭我吗？」

「我、我才不会做那种事。」

「很可疑呢。请容我拒绝。」

她很干脆地用无机质的声音拒绝。露娜想必将注意力转向防御了吧。

既然了解到这一点，现在就算做那种迂回的事情应该也没有意义，于是我坦率地告诉她自己的目的。

「抱歉，我就老实说了。可以给我看看你藏在背后的书籍吗？」

「……」

露娜很难得没有回应。

不过她并没有无视我的要求。

「你是什么时候发现的？我还是有刻意藏得不让人看见……」

「刚刚才看到。你的身体稍微转个方向时瞄到了。」

「……这样啊。」

露娜垂下看起来昏昏欲睡的双眼，给出放弃般的回应。

她将交叠在身后的手，以及拿在手上的书籍一并往前伸出。

（果、果然……）

我并没有看错。她拿的正是夹了很多张便条纸的经营学书籍。

「这是为了刚才那个男生准备的吗？」

「不好意思，我无可奉告。就算真的是那样，也只会让我显得很难堪而已。」

这句话听起来就跟坦言「是为了他准备的」一样，不过她应该是判断以这个状况来说，要否认到底还比较困难吧。

「露娜，总之那本书可以给我看看吗？」

「这本书的内容很艰深喔。」

「没关系、没关系。啊，夹在里面的纸就不用拿起来了。」

「……纸张上没有写什么有趣的事喔。」

「我也不觉得会写着什么有趣的事啦。」

我牵制在拿给我之前打算先把纸张抽出来的露娜，然后请她将书本借给我。

我无论如何都想确认的，就是代替书签夹在里面的便条纸。

一翻开那个页面，我就明白这些便条纸起了什么样的作用。

【这边描述看待事物的方式或许可以作为参考。】

【这边提及考虑过可能带来的风险再作决断，可能是往后必备的能力。】

【这边论及沟通的重要性也是一大关键。】

上头写着要完整看过这本厚重又艰深的书籍内容，才能重点式标记出来，露娜给的各种意见。

而且最后还有「虽然辛苦，还请好好加油」这样的鼓励。

看完十二张便条阖上书本之后，露娜就像看准了这个时机般对我搭话：

「……不过你还真有勇气呢。」

「勇气？」

「对。不只是答应陪他商量，在觉得会有困难的地方，你也很老实地告诉他了吧？我认为你说得很对，然而要是因为这件事而使得状况变得复杂，你有可能会被究责。就算你的身分崇高，也不见得能够不屑一顾喔。」

「……咦？等等，那个男生的地位那么高吗？」

「你在说什么傻话啊？虽然伯爵之间有权力分配不均的问题，他的家系可是位于伯爵之首，你应该也很清楚才对吧？」

（咦，是这样吗！竟然是伯爵之首……话说只是陪他商量，竟然也会被究责吗！真是的，好歹也要记得这种地位的孩子的长相跟名字吧，贝雷特……）

能在这个世界生存下去都是多亏了贝雷特的记忆，不过不记得的地方未免太糟糕了。

「没、没关系啦，要是被究责也只能随机应变了。假如因为误会而遭到谴责，我也会挺身对抗。虽然八成会输就是了。」

「就算听我这么说，你感觉也不后悔陪他商量呢。」

「因为我不想成为会后悔陪他商量的那种人啊。」

「……不好意思。是我问了蠢问题。」

「哈哈哈，这没什么需要道歉的啦。」

尽管内心感到害怕，我还是一笑置之。

「透过这次的事情让我察觉到一件事。贝雷特·赛托佛德，你还满豁达的呢。感觉有一番成熟的心思。」

「是吗？」

「是的。不只是刚才那番话，在陪他商量时你还这么说了。『这世上有很多为了一己私欲而利用他人善心的人。无论是什么样的世界，都不会只有好人』。一般的学生可说不出这种话。」

我总不能说：「因为我是转生过来的，才有办法这么回答。」

面对一脸睡眼惺忪抛出敏锐意见的露娜，我只能用苦笑蒙混过去。

「我还记得这么豁达的你，说过『我不想成为那种会对他人的好意存疑的人』这样的话，让我更是感到惊讶。看来你是个笨蛋滥好人呢。」

「你说话也太直了吧。」

要是有其他人目睹这一幕，肯定会直接僵在原地吧。

不，说不定会动手逼她低头道歉。

毕竟一个男爵家的女生，竟然对着负面传闻不断的侯爵家贝雷特当面说出这样的坏话。

可是，正因为她说得这么直接，才更让我明白露娜的坏话中完全不带有任何嘲讽。

她的下一句话，更是让我断定这么想是对的。

「虽然刚才说得那么难听，我觉得这样的你相当帅气。因为你是自己铺设自己的轨道，走在自己认为正确的道路上。」

「……」

「不仅如此，面对可能会被究责的商量，你还是抛出自己的意见认真想替他解决烦恼。一般人应该只会说着『这个想法很出色呢』之类，讨他欢心而已喔。」

「不、不至于吧？」

「不，这么做在阶级社会才是正常会有的反应。所以，确实采取行动的你相当了不起。作为一个人让我感到相当尊敬。」

她完全没有撇开视线，用理所当然的态度说。

虽然跟平常一样面无表情，大概是因为害臊，总觉得只有这个时候双颊泛红了起来。

「谢、谢谢……不、不过露娜也是个很『了不起』的人喔。」

「我跟你不一样，什么事都没做到。」

「你也确实采取了行动吧？我不晓得是基于什么样的原委，可是你还是像这样想帮上他的忙。」

我轻轻碰了一下那本书，示意她采取行动的证明。

「没有任何实际成果的行动，就没有行动的意义。我不像你一样真的帮上他的忙，因此不能相提并论。」

「我不这么认为耶。」

「……不这么认为吗？」

露娜微微歪过头。

「在他刚开始接触经营并遇上难题的时候，你查的东西一定可以帮上他的忙吧？因为你挑选的书籍里，刊载了刚开始接触经营时必备的技能与资讯。这次只是时机碰巧，我刚好适任而已。就长远的目光看来，在你这次采取的行动中得到的知识，一定能成为他的助力。」

「是……这样吗？」

此时一直看着自己的她低下头。她感觉有些退缩，悄声地这么确认。

「肯定是这样。更何况我本来就打算在跟他商量时碰上困难的话，就要仰赖聪明的你。毕竟这方面的事情没有谁比露娜更可靠了。」

「……」

「所以，要是那个时候来临，就要请你多多指教喽。尽管对女生这样讲感觉有点奇怪，就麻烦一样帅气的露娜小姐了。」

这算是她说我「帅气」的回礼。我扬起笑容注视着她──

「……谢、谢谢。」

她维持低着头的姿势不断往后退去，一停下脚步就随手从书柜中拿出一本书，遮掩住自己下半部的脸庞。

「呃，你没事吧？」

「我……没事。」

「真的吗？」

「请你别在意。」

（就算要我别在意，都这样拿书遮住脸了……）

虽然不明白她这么做的意图，感受到露娜似乎不希望我再多说什么，我决定换个话题。

「啊，对了、对了，露娜，这星期或下星期的假日，你要不要跟我一起出去玩？」

「……为、为什么要突然约我出去玩？」

「我还没答谢你请我吃饭啊。虽说是回礼，我当然不是心不甘情不愿地约你喔。」

「原因……我明白了。可是回礼用其他方式就可以了。就算跟我出去，你也不会玩得开心喔。」

「咦？光是像这样跟你聊天就很开心了，出去玩怎么可能会不开心。」

「唔！」

「怎、怎么了？我没说什么奇怪的话吧……」

不知道是不是把我当成怪物看待了，她依然拿书遮着脸，又往后退了一步。

「请给我一天……不，给我两天的时间考虑一下。」

「好啊。那我就等你的回覆。」

「……好的。那么，我就此告辞了。」

「啊，你忘记拿经营学的书……而且我还有事要找你……！呃，已经不见人影了……」

我都还来不及留住她，就已经离开这个地方了。

（原来露娜可以那么敏捷地移动啊……）

虽然她应该不是真的觉得困，每次都看她一副睡眼惺忪的模样，因此这个状况让我感到惊愕。

下午的课程也结束之后，就在我跟希雅一起离开学园步上归途之际──

「啦啦啦～」

她踏着轻盈的脚步，哼着难以说是拿手……总之节奏独特的曲调。

「希雅，发生什么好事了吗？感觉你的心情好像很好。」

「唔！您、您竟然看得出来……」

「是啊……」

（看到这副模样，应该任谁都看得出来吧……周遭的学生也都像在说「应该是有什么好事吧」一样，对她投以温暖的眼神。）

她应该没有想过别人会怎么看待自己吧，只见她真的吓了一跳。

说不定就连哼歌也是下意识的举动。

「所以，你遇到了什么好事吗？」

「就是啊，有人来找我，要我转达对贝雷特少爷的感谢之情喔……！」

「感谢我？」

「是的！」

她睁大一双蓝色眼睛，语带兴奋地这么说。那张小巧的脸蛋也凑近过来。

「啊，那个……他请我转达给您的，是『容我再次感谢陪同商量的那件事』！而且还是那一位人物，当他前来时我真的吓了一大跳！这让我觉得与有荣焉呢！嘿嘿嘿……」

「是、是喔……」

「谢谢您让我体会到这样的心情！」

看她遮着嘴边窃笑不停的模样，比起感到莞尔，更让我感觉到焦急。

会论及「商量的那件事」，想必只有那一人了。

而且从希雅这么说的口气判断，她确实知道我连名字都不晓得的那个人的身分。

『虽然伯爵之间有权力分配不均的问题，他的家系可是位于伯爵之首，你应该也很清楚才对吧？』

既然连侍女都知道是谁，露娜的那番话更添分量。

（看、看来只能在对话中自然问出来了……何况今天到头来也没向露娜问出答案……）

希雅都说自己的事让她觉得「与有荣焉」了。

既然如此，我说不出「其实我不知道他是谁耶」这种话。要是被她发现了，想必会大失所望吧。

「呃……话说回来，是谁请你转达的啊？」

「是亚伦先生！」

「喔喔～是他啊！那个红色头发的人？」

「对！」

「然后眼睛是紫色的！」

「没错！」

「伯爵家的！」

「就是艾蕾娜小姐的弟弟！」

「嗯嗯嗯什么！」

很顺利问出他的名字。也轻松知晓了他的情报。整个过程一如计画地发展，并且在问得起劲的时候被摆了一道。

听到这句冲击性的发言，使我不禁停下脚步。

（真、真的假的？他们确实有相似之处……原来他就是艾蕾娜的弟弟啊。是个超级大帅哥耶……不过艾蕾娜也是个大美人，一点都不奇怪就是了。）

换句话说，我从艾蕾娜口中知晓她弟弟在烦恼的事情，之后立刻就陪她弟弟商量了。

事情未免太巧了。

「那个，贝、贝雷特少爷为什么要这么惊讶呢？难道您原本不晓得他是谁吗？」

「没有啊～我当然知道喽。」

「说、说得也是呢！对不起，我说了奇怪的话！这点事情您当然知道嘛！」

「嗯、嗯……」

大概是说谎的代价吧，她没有那个意思，却把我嘲讽了一番。

就像脾气很好的人一旦生气就很可怕一样，从平常总是那么温柔又真诚地支持着我的希雅口中说出的嘲讽，让我大受打击。

假如这个话题继续下去，说不定会伤透我的心。为了自保，我决定尽快换个话题。

「话、话说回来，我最近可能会出去玩，希雅，你有什么推荐的地方吗？我在这方面不太了解。」

「游玩的地方吗？确实有很多，请问您要跟多少人一起去呢？」

「预定是两个人喔。我跟一个叫露娜的女生。」

「咦……」

就在我提起这个名字的瞬间，这次换成希雅停下脚步。她难掩动摇的表情注视着我。

「是、是那位……那位露娜小姐吗？男爵家的三女，学园之中唯一可以到图书馆上学的那位……」

「对对对。」

（光是听到名字就能说出这么多情报……真不愧是希雅。）

就在我为此感到佩服的时候，她说出了一件意料之外的事情。

「那个……虽然很难以启齿，露娜小姐应该不会跟您出去玩……」

「咦？怎么说？」

「简单来讲，因为她是个比起游玩，更喜欢看书的人。」

「嗯，也是……」

一般来说应该很难接受这样的理由，如果是她就会觉得一点也不奇怪。

「可是啊，只要约她应该就会出来游玩吧？」

「当、当然也是有这样的可能，但是大家都知道面对所有邀约，她都会用『请让我看书』一句话拒绝……因为露娜小姐最重视的就是自己的时间──尤其是看书的时间。」

「……」

「听说她还曾对男性说过『我一点也不想跟你出去游玩』。虽然这大概是对方不管被拒绝多少次，都还是一而再再而三地邀约她的关系。」

希雅漂亮的眉毛垂成八字形，露出伤脑筋的表情。

「顺带一提，应该不是露娜小姐主动约您的对吧？」

用疑问句这么说，催促我产生「假如是这样！」的念头，然而很可惜实际并非如此。

「是我约她的呢……因为她有恩于我。」

「……」

露娜至今应该都没答应过别人的邀约吧。

看她一副过意不去的样子，我当然也明白她想说什么了。

「好！希雅，忘了我刚才说的那些事吧。知道吗？」

「好、好的！」

「那么我们回家吧！嗯！」

我也不想让她一直说些难以启齿的话。

就算知道会被拒绝，并且因此而伤心……现在可是在侍女面前，总不能让她看见难堪的一面。

总之今晚就一边泪湿枕头，一边想想其他回报她的方式吧。

第一卷 幕间

当天晚上──

「姊姊！姊姊，你听我说……！」

「你、你怎么了？这样慌慌张张的。」

看到弟弟才刚回到家就立刻冲过来，艾蕾娜不禁睁大双眼，马上停下努力写作业的手，同时身体转了个方向。

「那个呀！姊姊说得对，贝雷特先生真的是一个很温柔的人喔！以后我也绝对不会再误信谣言了！绝对不会！」

「咦？你、你怎么突然说起这些……总之你先冷静下来。」

看他眼睛闪耀着光芒，情绪高昂的模样，尽管艾蕾娜感到费解，还是轻拍身旁的座位要亚伦坐下，并在喘口气之后才要他继续说下去。

「所以，究竟发生什么事了？你慢慢说，好让我也听得懂嘛。」

「嗯、嗯！今天我趁午休时间到图书馆念书的时候──」

进入正题之后，艾蕾娜这才明白亚伦这么兴奋的原因。

「──那时刚好遇到贝雷特先生，他甚至还陪我商量。」

「咦？你说那个贝雷特吗？呃，那家伙根本就不是会去图书馆的类型，你是不是认错人了呢？」

「人家都陪我商量了，怎么可能还会认错啊！」

「也、也是啦……」

贝雷特会去图书馆这种事情至今从来没有听说过。

会难以想像也是没办法的事。

「不过那家伙……有办法给你什么意见吗？这本来就是很艰深的事情吧？」

「其实我甚至觉得比起我，由贝雷特先生来居上位领导还比较能成功喔。这样说起来真的很没出息就是了。」

「真是的，不用这么谦逊吧？你都努力学习多少年了？当然不可能会输给他啊。」

「……哈哈，如果真的只是我太谦逊就好了。」

「唔！」

艾蕾娜原本面带莞尔微笑地想着「还真是你会有的想法」，然而在看到亚伦的苦笑之后就明白了。

他确实不带任何虚伪，认真将内心所想的话说出口。

「对于我提出的理念，贝雷特先生明确地告诉我会难以实现的部分。听完之后我没有丝毫反驳的余地，而且他也具备比我辽阔好几倍的视野，更指点出现在这个目标脆弱的地方……我打从心底觉得赢不过他。因为他甚至让我觉得自己好像在跟父亲说话一样。」

「我、我明白你是认真这么想，可是……」

知识不足的人终究赢不过知识丰富的人。

艾蕾娜认为他可能是被哄骗了一番，亚伦却说着「不是那样喔」，列举出其他理由。

「我猜他的管理能力可能比常人还要更加优秀。毕竟按照贝雷特先生家的爵位来看，他就算从小就接受这方面的教育也不奇怪。」

「你这边说的管理，指的是组织营运吗……？」

「嗯。我之前也跟你说过，我想经营一间秉持『不浪费食材』这项理念的餐厅对吧？想说在报废之前尽可能做成料理，免费提供给想填饱肚子都有困难的人。」

「嗯，是啊。」

「贝雷特先生针对这一点是这样说的。『假设有人吃了你店里提供的免费料理，跳出来说「因为吃了这个料理，身体状况变差了」，或是「里面混入了奇怪的东西」之类的，你要怎么负责呢？』」

「什、什么？」

「他还说：『对方的目的在钱，要捏造证据很轻而易举，就算你对抗到洗刷了冤屈，也肯定会传出负面谣言。对你的店，更重要的是对你们家来说，会为此产生负面的结果。』」

「等等！才不会发生那种事呢。才不会有……那么过分的事。」

艾蕾娜不晓得真的有这种例子，也没见识过背叛的世界。虽然用稍微强烈的话语否定，随随便便就被反驳了。

「不，我想这应该是事实。因为相对于贝雷特先生的说法，父亲、母亲，以及其他餐厅都采取一样的方针。」

「贝、贝雷特说了什么啊？」

「『这世上有很多为了一己私欲而利用他人善心的人。无论是什么样的世界，都不会只有好人。那些经营者正是因为明白这个道理，才会宁愿选择报废食材。毕竟要是餐厅的生意不好，就没办法照顾到在店里工作那些员工的生活』……我记得是这样吧。」

「那个贝雷特……竟然这样说吗……？」

艾蕾娜听到这番话才总算理解。

总算理解亚伦所提出「不浪费食材的方法」的这个理念为什么会无法实际执行。

「被这么一说，当然会觉得赢不了他对吧？」

「我无法否认这点呢。」

「通常说不出这么有条理的话，而且我也从来没有设想过这一点……尽管如此，我也绝对不打算放弃这个理念。」

「听到你这样讲，我就放心了。」

她「呵」的一声，扬起满面笑容。

「还有啊，贝雷特先生还对我这样说了喔。『在需要找人商量的时期，不要只是一味地等待，而是要主动找人商量。既然你心中已经有明确的计画，就要尽可能早点发表出来，然后做出有意义的时间才行』。只是跟他商量了一下，就能这么精准地说出我的不足之处，贝雷特先生真的好厉害啊。」

「唉，陪你商量的人真的是贝雷特吗？」

「我就说是他了嘛！」

「抱、抱歉啦。我理智上明白这一点，可是……」

「……说真的，我从来没想过学园里竟然还有那样的人物。」

亚伦在至今依然不敢置信的艾蕾娜身边，抬头仰望天花板。

那看起来就像在对浮现于脑海中的贝雷特投以钦羡的眼光一般。

「所以说啊，姊姊，为了不白费贝雷特先生陪我商量的经验，我今天放学后就到父亲的店里……拜托他早点陪我商量。」

「啊，所以你才会比较晚回家啊？话说你没被骂吗！父亲不是禁止我们在他工作的时候跑去店里吗？」

「反而被称赞了呢。父亲对我说『了不起喔』。我想应该是基于这样的理由跑去找他的关系吧。」

「这、这样啊……那就好。」

理所当然地把分内的事情做到好，只要不打破规矩就是个温柔的父亲，然而要是违反了这一点，就会变成令人惧怕的父亲。

艾蕾娜的表情本来澈底僵住，不过立刻就换成松了一口气的样子。

「可是，要是被发现都是多亏有跟那家伙商量的话，感觉会被骂耶。」

「这个嘛……父亲笑着吐槽我：『是谁给你出的主意啊？』他好像都看穿我的行动似的，还说：『要不是有人提供意见，你应该不会做这种事吧？』」

「是、是喔。父亲大人还是一样厉害呢……」

「哈哈，就是说啊。」

足以爬到伯爵顶点的能力，也活用在这种地方。

就这样，当这个话题结束时，气氛也和缓下来。

这时候亚伦开口说：

「话说回来，我还真是碰上了如此好运的巧合呢。」

「什么巧合？」

「姊姊刚才也说过，你从来没听说过贝雷特先生会去图书馆对吧？所以……要是贝雷特先生没有『刚好』跑去图书馆，我就没办法得到这么珍贵的商量经验了。」

「……就是说啊。那家伙刚好……刚好…………啊！」

「姊姊？」

当艾蕾娜这么反思的时候，她突然察觉到某件事情而惊讶得伸手捂住嘴边。

正因为艰深的事情谈到一个段落，变成闲聊的气氛，她才终于有办法进行柔软的思考。

「亚伦，那件事说不定不是偶然……」

「这、这是什么意思？」

「……其实啊，我也找贝雷特商量过。在午休时间刚开始的时候，我跟他聊到弟弟因为经营方面的事情而苦恼不已。」

「也、也就是说？」

「也就是说……那个，尽管只是有这个可能，贝雷特说不定料到苦恼的亚伦可能会到图书馆去，所以才会前往图书馆吧……就像你说的一样，假如贝雷特本来就有在学习经营管理，想必有自信能够陪人商量一度程度的烦恼吧……」

「唔！这、这么说来，贝雷特先生遇到我的时候，一脸笑咪咪的样子……那、那副笑容该不会是『你果然在这里』的意思吧……」

「根、根本就是这样啊！」

在贝雷特不知情的地方，产生了不得了的误会。

「那、那家伙……明明就陪你商量过了，下午还一副若无其事的样子……！是在耍什么帅啊……」

「姊姊的脸好红……」

「我、我这是在生气啦！很理所当然吧！」

贝雷特其实并不晓得亚伦的真实身分，而且也只是为了私事而前往图书馆……然而这个误会成为提升贝雷特好感度的一大契机。

第一卷 第五章 缩短距离

「唉。」

「……」

「我在叫你。」

「嗯？」

到了隔天，今天早上在教室里的时候。

当我在一如往常在孤立的状态下发呆时，旁边传来这声呼唤。

我缓缓转过头，看到艾蕾娜彷佛坐立难安的样子摆弄着戴在脖子上的颈饰。

「啊，早安，艾蕾娜。」

「早、早安。」

「……」

「怎么，你要说的话就这样而已吗？」

「咦？您好？」

「那样不就是打两次招呼吗？唉……」

艾蕾娜自那对薄唇中叹出一口气，一副傻眼的样子看了过来。

她表现出很不甘愿的表情，然而我对个中理由一点头绪也没有。

「你还是打算跟昨天一样装作若无其事的样子是吧。很可惜，我已经都听说了。你陪亚伦商量过了对吧？」

「喔喔，那件事啊。」

「你那是什么反应啊？既然都陪他商量过了，昨天就先跟我说一声啊……如此一来要我称赞你一番也不是不行……」

──悄声脱口。

她悄声地喃喃自语，不过我还是确实听见了。

「抱歉。毕竟事前听你说过，确实应该跟你讲一声才对。」

「你真的这么想吗？感觉这句话回得很随便耶。」

「才、才没有这回事……」

（还真敏锐……其实是我不晓得他就是艾蕾娜的弟弟，所以才没有说……）

我并不是刻意不跟她讲，而是没办法。

「话、话说啊，我想问你一件事。就是昨天亚伦回家之后……看起来如何？还好吗？尽管难以启齿，我对他说了比较严苛的话。」

「别担心。他不但没有觉得受伤，反而双眼闪闪发亮地把你称赞了一番。甚至让我有点不知道该作何反应才好。」

「这样啊。那就太好了。」

听到这个令人开心的回报，我稍稍扬起微笑。

毕竟昨天我还反省着「应该要换个好一点的说法」。

如此一来内心烦闷的心情也豁然开朗了。

「唉、唉……那个……贝雷特？」

「嗯？总觉得你这样讲话好像希雅喔。」

「别闹了，小心我打你喔。」

「对不起啦。」

「……总、总而言之，谢谢你。在听了我的烦恼之后，竟然为了陪亚伦商量而特地跑去找他……」

不知道可以说这样的说法很有她的风格吗，她感觉有点害臊地用随便的语气道谢。

可是这番谢词有个地方我不太了解。

「呃，你指的是什么？」

（我并没有特地去找亚伦啊……再说本来就是碰巧遇到……）

「一讲到这点，你果然就会装傻呢。不过没用喔。毕竟除此之外，你不是没有其他会去图书馆的理由吗？」

「……」

（我是为了还书跟有事找露娜，才会去图书馆就是了……）

「唉，你至今一直都是这样掩饰过去的吗？做了值得受人夸奖的事，没必要低调到这种地步吧？」

（怎、怎么办？我真的跟不上她的话题……）

要是再这样装傻下去，话题肯定会变得更复杂。

总而言之，就挑出现在可以理解的地方，让对话顺利进行下去好了。

「虽然你觉得这是『值得受人夸奖的事』，我也不是为了得到答谢才陪他商量，所以没必要让周遭的人知道。」

（何况那个时候我只是拼命不让他问起「你知道我是谁吧？」而已。）

「哦～这样讲很煞有其事，可是以你的状况来说，反而有必要让周遭的人都知道吧？明明负面传闻满天飞，你在耍什么帅啦。」

「哈、哈哈哈。这样说也有道理耶。」

「真是的……」

我自认说了理所当然的话，不过作为负面传闻不断的贝雷特活着的现在，就会受到这番正确的言论直击。

「总之，我先跟你说一声，我父亲已经看中你了。」

「为什么会变成这样？」

「因为你给了亚伦很精准的建议啊。他把那件事情告诉父亲大人了。而且不只这样，父亲大人甚至跑来问我『贝雷特是个什么样的男人？你跟我说详细一点』。他还是第一次像这样跟我打听一个人。」

「什么意思啊，感觉很可怕耶。」

「我、我姑且……帮你说了好话。你可要感谢我喔。」

「这点让我很开心，可是不说那些引人注目的事也行吧？不如说，你照实说出我的缺点也没关系。」

艾蕾娜的父亲高居伯爵之首。

没什么比被这样的对象看中还更令人害怕的事了。我表达出坦率的想法后，她不知为何睁大双眼，露出惊讶的表情。

「唔！你……真的很聪明呢。」

「什么？」

「父亲说，『当你说出这件事，贝雷特要是还是作出贬低自身评价的回应，那他就更是个聪明的男人』。因为越是有能力的人，就越会被交付工作，既然肩上扛着重担，就会表现得比较低调。」

「才、才没有这回事呢。」

「──然后，一旦听人这样说，就会毫无根据地否认的样子喔。父亲这么说。」

「那个……」

（呃，说得好像有千里眼一样……我确实因为有之前的记忆，所以比其他人还要有优势没错啦……）

光只是像这样听她转述，我觉得一切就像都被看透似的，有种毛骨悚然的感觉。

「父亲说如果真的像他讲的这样就要跟他回报，可是没想到居然全部都说中了……」

「不，我也没有多聪明啦。」

「越聪明的人就越是会摆出学习的姿态，总是想吸收新的事物，所以才会那样想的样子。这也是父亲说的就是了。」

「是、是喔……」

（所以为什么话题会这样连结过来啊！）

我并没有总是想吸收新的事物。这一切都是误会。

「话说回来，你也无从否认自己是个聪明人吧？毕竟你都能陪亚伦商量那些专业问题，还给他建议了。」

她说得很理所当然，甚至没有任何怀疑自己想法的态度。

「我有件事想请教一下，你父亲究竟想做什么呢……？还要你在他说中时回报……」

「我也无从想像他的盘算，可是可能是想要缔结婚约吧？也就是所谓的策略结婚。」

「咦？跟谁？」

「……跟你啊。」

艾蕾娜纤细的手指先指向我，接着──

「你跟我。」

一脸理所当然的模样指向自己。

「啥！」

「你那是什么反应啊？是对我有什么不满吗？别看我这样，可是有很多贵族都争相向我求婚耶。」

「不，我不是那个意思。」

策略结婚这种事，对于转生过来的自己来说真的没有什么实感。

「可是艾蕾娜这样好吗？我的负面传闻满天飞耶？你明明只要反对就好。」

「我、我就是搞砸了嘛。既然你这么聪明，那就识相一点啊……」

「不不不，我想像不到你搞砸了什么好吗？」

我对着赌气红着脸颊的艾蕾娜冷静地抛出这样的吐槽。真的只能用不可思议来形容。

「我、我不想说。」

「既然你都搞砸了，就请负起责任告诉我。」

「讨厌……好啦。」

大概是把别人也卷入其中了，她很坦率地答应我的要求。

艾蕾娜交叠起纤细的双臂，目光游移地对我说：

「就、就是……我之前开玩笑地跟弟弟说，『会答应帮助亚伦的人的求婚』之类的话，而他好像把这件事跟父亲讲了……亚伦也真是的，自从你陪他商量之后，他好像就变得很崇拜你的样子。」

「哇啊，结果是艾蕾娜的错嘛。」

「都是亚伦害的啦！只要他别告诉父亲就没事了！」

「最坏的是提议的人吧～而且那种自我牺牲不是值得称赞的事。」

「你、你也不用这样责备我吧……因为我就是那么想帮上亚伦的忙啊……」

艾蕾娜感觉有些闹别扭地噘起嘴巴，放下交叠的双手开始用食指一圈圈卷起自己漂亮的红发。

「也是啦……愿意这样做的姊姊确实很了不起。而且我也喜欢那样的决心。」

「……」

「等等，你在这个状况下不作任何回应，反而感觉很难为情耶。」

在我对上她的眼这么抱怨的瞬间，原本睁大眼睛愣住的艾蕾娜才恢复平常的态度。

「我、我不是为了想被你称赞，才那样说喔。你可别误会了。」

「我才不会产生那样的误会。」

（果然还是这样的态度最适合艾蕾娜……）

一般或许可以说那样的态度是盛气凌人，她的厉害之处就在于不会让人感到不快。

「……唔呣呣。总而言之！这个给你。」

「嗯？」

突然改变话题之后，艾蕾娜把手伸进口袋，将三个放着某种东西的包装纸递过来。

「这是什么？」

「…………巧克力。」

她态度依然高傲地对我说：

「总而言之，这些是昨天的回礼……谢谢你帮助亚伦。要是合你的胃口，下次我再带更多过来。」

「哈哈哈，不客气。有这个当回礼就已经很足够了。」

「哼！」

以一声冷哼作结，艾蕾娜在我身旁坐下。

这样的她给我的巧克力，不知道是不是接触到自己体温的关系，稍微有点融化了。

在那之后，就跟平常一样迎来了午休时间。

「唉，你自己一个人吃饭不会觉得寂寞吗？那样一点都不开心吧？」

当我在教室里拿出自己带来的便当时，准备前往学生餐厅的艾蕾娜抛出揭人疮疤的话。

「我也不是无论被说什么都不会受伤的人喔，艾蕾娜小姐？」

「我、我也没有要伤害你的意思啊！你别误会了。」

「那就好……所以呢，你想说什么？」

「我、我想说的是，那个……你也不用特地自己带便当吧？就是因为你都自己在教室吃饭，才会总是孤单一人喔。」

「就算去学生餐厅吃饭，也不会改变这个事实啦。」

「你怎么会在这种时候忘记有我这个人呢……这点小事，我可以陪你啊。尽管有些无可奈何。」

她在「哼！」一声撇过头去的同时，说出令人感激的话。

「哦？那你也自己带便当来，问题就迎刃而解了呢。」

「你、你什么意思啊……」

既然其他人有可能会像鸟兽散一样避开，我就绝对不想去学生餐厅吃饭。

正因为我不能改变自己的行动，只好改变对方的行动了。虽然我尝试说出这种过分的言论，她不知为何没有表现出反抗。

她的眼神游移了一下，并且快速地眨了眨眼。

「这、这个意思……是在约我吗？」

「当然。」

「……我想你不会，可是你应该没把今天早上说的事情当真吧？就是父亲想让你跟我缔结婚约的事。」

「跟那件事无关吧？」

「我的意思是，你该不会是在盘算既然难以割舍卢克莱尔家的权力，总之还是跟我维持良好关系当作备胎这种事啦。」

她对我投以「你从实招来」的眼神，不过我没在想那种事情。不，那样想也没有意义。

（不过，换作是以前的贝雷特，就算有这种想法或许也不奇怪，可是──）

「我跟艾蕾娜本来就很要好吧？做那种事一点意义也没有，而且我也不想抱持什么盘算跟你相处。」

「唔！」

「咦？等等，看你那种反应，该不会只有我觉得我们很要好吧？如果是那样，我就真的说了很难为情的话……」

「没、没有啦……我也这样想。就是……我们很要好……」

刚才那样的胁迫感顿时烟消云散。她缩起身子点头同意我的说法。

让我瞬间松了一口气。

「我、我的意思是……『你该不会因为介意婚约的事，而想跟我更进一步？』」

「哈哈哈，原来如此。你也不用那么害羞吧？我没有当真啦。」

「你、你这家伙，昨天也是这样捉弄我对吧……我要生气了喔。」

「那、那真是抱歉了。」

（总觉得她已经在生气了……）

要是脱口说出这样的心声，想必会让她的心情变得更差吧。

「唉……算了。总之我会考虑一下啦。可是一星期顶多三次左右。」

「可以陪我这么多次吗！」

「唔，那两次就好。不然好像我很期待一样，感觉很不爽。」

「那、那还真是可惜……」

（早知道就不要多嘴了……）

就像她一开始说的一样，一个人吃饭确实很寂寞，而且吃得一点也不开心。少了一次真的只让我感到相当遗憾。

「……啊，可是我现在才想到，如果艾蕾娜陪我吃饭，希雅会不会因此而落单啊？要是会的话，那还是再减少次数──」

「啥？你在说什么啊？」

我觉得自己只是说了身为主人很理所当然的话，然而她对我露出相当傻眼的表情。

「只要与她为敌，就会在学园待不下去──这是众所皆知的事吧？希雅可是学园中朋友最多的人喔。」

「这、这样啊……」

尽管我有些意外，老实说这点无庸置疑。

听她这样讲我才会意过来。依照希雅的人品和个性来看，她不可能交不到什么朋友。

「你还能像这样来学园上课，是多亏了出身侯爵家以及希雅主人的身分喔？要不是有这两个原因，你早就被其他人击垮了。」

「希雅打算控制这所学园吗……」

「你让她自由活动之后，她也更能加深与朋友之间的情谊，就算没那个意思，应该也会变成那样吧。」

散发出疗愈人心的氛围，既体贴又开朗，却又柔弱到好像敲一下她的头，就会「哇啊～」地飞走一样的希雅。

假如以游戏世界来举例，她就像可以轻轻松松赚到经验值的那种人……只要出手攻击，她的伙伴就会瞬间聚集起来，遭到几倍，甚至几十倍的反击。照这样看来，确实就跟隐藏头目是一样的存在。

「真、真不愧是希雅耶……」

就在我重新体认到她的厉害时──

「那、那个……在、在在在在两位交谈时打扰真的非常抱歉！」

「嗯？」

「贝、贝、贝贝贝雷特·赛托佛德先生！露娜·潘连梅尔小姐来找您……！」

「咦，露娜吗？」

一位班上的同学害怕不已地跑来找我说话。

听到那句话，我朝教室门口看去，只见双手抱着三本书的露娜，带着依旧睡眼惺忪的表情朝我这边看来。

「谢谢你告诉我。真是帮了大忙。」

「啊！不客气！那那那我先告辞了！」

对同学道谢后，对方就像音速般快步逃开了。

（他究竟听到了什么样的传闻呢……竟然会那样害怕到非比寻常……）

既然已经认清自己的现况，确实就不会觉得惊讶，不过还是会受到打击。

「啊，露娜来找我，那我先过去喽。」

「贝雷特……你竟然认识她吗！」

「这没什么好惊讶的吧？露娜也是学园的学生啊。」

我不知道她为什么会作出这样的反应，但是我说出自己的想法之后，就朝露娜走去。

「昨天才见过面呢，贝雷特·赛托佛德。」

「嗯，昨天才见过。」

面无表情、单调的声音，以及双手抱着书。眼前是已经看惯的身影。

「今天我有事找你，所以就过来这里了。不过，在进入正题之前，可以先问你一件事吗？我刚好有点在意。」

「好啊。」

听到我答应之后，露娜转动头朝艾蕾娜的方向看去。

「你们很要好呢。」

「是啊。应该是最要好的吧。」

「……这样啊。你跟艾蕾娜小姐是最要好的啊？」

「嗯、嗯？」

（总觉得她这么说的语气好像有点带刺……不，应该是我的错觉吧。）

「最要好的原因，在于你跟艾蕾娜小姐是两家族之间相互往来吗？」

「也不是那样，只是在教室里就只有艾蕾娜会跟我说话而已。」

「为什么呢？你是个亲切的人啊。」

「露娜，你忘了吗……？我的负面传闻满天飞耶。」

「……我忘了。这么说来确实如此。」

我语带玩笑地说完，她维持一本正经的表情点了点头。

「我总算明白为什么有人会对我投以同情的眼光了。大家应该是以为我被威胁了吧。」

「总觉得很抱歉呢。」

「不，毕竟是我自己跑来找你的。」

露娜微微摇了摇头。进入正题之前，闲聊到这边就够了吧。也为了不占据太多她的时间，我主动切入重点。

「所以说，你来找我有什么事吗？」

「我来答覆你昨天邀约我的那件事。」

「唔，你不是说想要考虑个一两天吗？」

「因为我昨天就决定好了。」

在我们这么交谈的期间，脑海里跟着浮现……

『那个……虽然很难以启齿，露娜小姐应该不会跟您出去游玩……』

『简单来讲，因为她是个比起游玩，更喜欢看书的人。』

『大家都知道面对所有邀约，她都会用「请让我看书」一句话拒绝……』

希雅一脸伤脑筋地说过这些话。

「……」

我知道一定会被她拒绝。多亏希雅，我从昨天就做足了心理准备。

正因为如此，听到她的回应时，我才会吓得目瞪口呆……

「我接受你的邀约。无论是这星期还是下星期都可以。」

「咦？」

「我说，我接受你的邀约。」

「可、可以吗！」

「你为什么这么惊讶？是你约我出去的吧？」

「是没错啦，可是我听说你都会拒绝别人找你游玩的邀约。」

「那是因为……时间和场合不对。不行吗？」

「不不不，没这回事！哎呀，真是太开心了。我还以为你会拒绝。」

「这……样啊。」

（总觉得……露娜好像也很开心……？）

可是她的表情和语调都没有改变。这应该也是我误会了吧。

「贝雷特·赛托佛德，既然要出去游玩，我有一件事想拜托你。我平常放假的时候也都看书度过，对于游玩的地方一点头绪也没有，所以可以全部交给你吗？」

她稍微睁大双眼，眼神坚定地凝视着我。这也传达出她「一定要交给你」的决心。

（插图009）

「哈哈哈，既然是我约你，当然全部交给我没问题。」

「谢谢。那么，日期和时间也由你来决定吧。我除了看书以外不会有其他安排，所以可以配合你。」

「我知道了。」

「那么，我要找你的事情就这样，先走了。」

露娜低头致意之后往后退了一步，马上就准备要离开。

「啊，露娜，最后我想问你一件事。」

「请说。」

「你手上抱着的是什么样的书？上次你推荐给我看的那本很有趣，所以我有点在意。」

「这不是娱乐类型的书喔。」

「啊，是这样啊？」

「对。以我个人来说是满难为情的东西，所以不会告诉你。那么再会。」

「啊，嗯。」

大概是不希望我追究下去，露娜立刻就转过身快步离开了。

（总觉得好像瞄到了时装之类的字眼……？不过那应该没有会让人觉得难为情的要素，究竟是什么样的书呢……听她那样讲，反而更令人在意了……）

就在我看着露娜的背影这么思考的时候──

「喂、喂。」

「哇啊！吓死我了。」

有人轻拍我的肩膀。

我转头一看，只见噘起嘴、感觉有话想说的艾蕾娜站在身后。

「你干嘛看人家看到入迷啊？」

「才不是那样……」

「哼！反正我不在乎就是了。」

艾蕾娜态度高傲地说完，换了个语气开启别的话题。

「……原来露娜小姐也知道你的本性啊。我还以为只有我跟希雅了解而已。」

「什么本性？」

「如果你是装作不知道，我要生气了喔。」

「我才不是那个意思。」

「唉……」

或许有传达出我并不是在胡闹吧。她傻眼地叹了一口气之后，语调有点生硬地说：

「该、该怎么说呢……就是个好人？……那种感觉啦。」

「哈、哈哈哈。我不知道露娜是不是这样看待我，可是她会推荐书给我喔。」

「或许是吧。毕竟我看你也跟她聊得很开心的样子。」

「嗯？露娜应该看不出来吧？而且她也只会跟我说必要的事情而已。」

没有忽视「也」这个说法，理所当然地这么回应之后，竟然得到了一个令人难以置信的意见。

「在我看来，她感觉比较乐在其中就是了。」

「咦？艾蕾娜，你刚才看到的人是露娜对吧？没有认错人吗？」

「你这是在拐弯抹角地骂我眼瞎吗？」

「才不是！」

我怎么会对伯爵家之首的千金说这种坏话。

而且为了强调这是误会，我还一边挥着手说明。

「呃，因为她可是露娜喔？你真的看得出来她乐在其中吗？」

「我也一样看不出来啦。」

她似乎听出我想问的是「从那张扑克脸跟没有抑扬顿挫的语调可以判断得出来吗？」，便同样没有直说，同时也否定了这个问题。

「可是我还是第一次看到她跟人说话说这么久。据我所知，露娜小姐总是讲完重点就会立刻闪人喔。」

「咦？」

「而且，我至今从没见过她主动到校舍找人。因为除了上下学之外，她一步都不会离开图书馆。」

「是、是这样吗？不过既然是露娜，确实不奇怪吧……」

纵然一开始感到有些惊讶，冷静想想就觉得好像不怎么意外了。

「至于最难以置信的，还是她竟然答应要跟你出去游玩。」

「唉，这点也让我吓一跳喔。而且希雅也跟我说应该会被她拒绝。但是……现在仔细想想，总觉得好像变成勉强她跟我去游玩的样子耶。」

「照你的个性来说，你不会做出那种事吧？」

「重点不是个性，而是家世问题吧？露娜好像拒绝过很多人的邀约，可是在那当中我应该是最难以拒绝的吧？毕竟我好歹也是侯爵家的嫡子。」

「是这方面的意思啊。确实比起其他贵族的邀约，你应该比较难拒绝，可是她也不是因此就无法拒绝的软弱女生吧？」

「如果真的是这样，那么我会很开心，不过还有一个原因让我觉得变得像在勉强她。其实她有恩于我，这次约她算是作为回礼的感觉。所以我才在想，露娜会不会是为了保全我的面子才答应。」

陪亚伦商量之后，露娜说：

『作为一个人让我感到相当尊敬。』

正因为她是真的这么想，才更不能不顾及面子拒绝我。而且这个想法也确实合乎情理。

「你这样讲……也是有道理啦，想必是因为她对你抱持好感，这次才会答应邀约喔。」

「如果是这样就好了……」

「肯定是这样啦，你放心吧。因为她都朝我瞪……不，没事。」

「嗯？」

（她刚才是要说露娜「瞪」她吗？不，露娜怎么可能那样做，而且当时在跟她讲话的我也不觉得她那样做了……）

艾蕾娜刚才想讲的一定是别的话吧。

「唉，贝雷特，她有没有跟你说到什么关于我的事情？」

「我记得……她问我『你们很要好呢』，我就跟她说『是最要好的』而已吧。」

「是喔～我听了一点也不觉得开心就是了。毕竟你也没有其他朋友。」

「哈哈，你说得对。」

艾蕾娜看穿我说的「最要好」背后的意义，便一脸傻眼地看了过来。

那道视线好伤人。

「先不管这个了，你应该是让她吃醋了吧？明明约好要一起出去游玩，你却对她说了『跟我最要好』这种话。」

「吃醋？哈哈，露娜才不会那么幼稚呢。」

「是吗？换作是我听到你那么说，就会吃醋呢。」

「……」

我明白自己说错话了。

因为这等同于间接对她说「你还真幼稚！」一样。

（怎、怎么办？我现在不敢看向艾蕾娜……）

「唉唉唉，会因为那种事情吃醋的我，是不是很幼稚啊？」

压迫感超强。她讲话时的压迫感实在不得了。

假如我直接作出肯定的回应，一定会被她攻击。

「那个，呃……我会觉得很可爱。」

「唔，什、什么！你、你不要太嚣张喔，笨蛋……」

「对、对不洗。」

她伸出纤细的指尖使劲捏了我的脸颊。

她气到整张脸都红了。

当我说出「幼稚」这种话的时候，就已经明白无论如何自己都会被骂了。

＊＊＊＊

天花板采圆顶状设计，带有纵深感；窗户是大型且横向并列的彩绘玻璃；水晶吊灯则为了照亮宽敞室内的每一处而设置；以及挂着好几幅裱框的绘画。

在这样即使只是体会氛围也足以乐在其中，相当金碧辉煌的学园学生餐厅里──

「那么，我先告辞了。」

「好的！午餐真的吃得很开心呢！」

「我也觉得很开心！」

「下次有空时请再跟我们一起用餐喔！艾蕾娜小姐！」

「嗯，当然。」

艾蕾娜跟朋友道别，就在要走回教室的途中。

「哇！」

「哎、哎呀。」

碰巧遇上了抱着教科书的希雅。

「好久不见，艾蕾娜小姐！没想到会在这里碰到您！」

「呵呵，我也有同感。真是令人开心的巧合呢。」

艾蕾娜简单打过招呼，将视线往下看去。然后，她看着希雅手中的东西一边问道：

「话说回来，现在还是午休时间，你手中抱着这些教科书是怎么回事？」

「说来惭愧，我课业上有不懂的地方，所以个别去请教了一下。」

「你真的还是一样很了不起呢。」

在应付侍女工作的同时，只要遇到不懂的问题，还会花时间去请教。尽管对于她这样的学习态度深感佩服，艾蕾娜也不禁替她担心。

「可是我觉得稍微放纵自己也很重要喔？难得你都有这样可以自由活动的时间了。」

「谢谢您替我担心！不过，既然都让我这么自由了，得有效运用在学业上才行！」

照希雅的个性来说确实会这样想，但是身为挚友无论如何都还是会替她操心。

「是这样没错啦，可是好好休息也是有效运用自由时间的一种方法喔。还是贝雷特跟你说了什么吗？」

「才没有那种事！我是自愿采取行动的！」

「既然如此，你也不用这样鞭策自己疲惫的身体吧……」

所有贵族都知道侍女过着忙碌的生活。

艾蕾娜想着要怎么说服她才肯去好好休息，一边仔细端详了希雅的脸……惊讶地重重眨了眨眼。

「哎呀？」

希雅的双眼闪闪发亮，眼下还一点黑眼圈都没有。而且全身上下还充满活力的样子──

「难道……你并没有感到疲惫吗？」

「全都是多亏了贝雷特少爷！嘿嘿嘿……」

「多亏了贝雷特……？」

希雅的这个理由让人摸不着头绪。

「可以告诉我是怎么回事吗？我对此相当在意。」

「当然好呀！」

能聊起主人的事情，应该让她感到很开心吧。希雅带着满脸笑容点了点头。

艾蕾娜看到她这副模样便回以微笑，然后开口切入正题。

「那我就不客气地问了。希雅，你为什么不会觉得累呢？看你这么专注于学业，却还要做侍女的工作，一般来说是不可能的吧？」

「是这样没错，不过我甚至敢保证自己是侍女当中工作最轻松的人……」

尽管一双小手交叠在一起、感觉很过意不去，希雅看起来还是有些自豪。

「艾蕾娜小姐，您没听贝雷特少爷说过吗？」

「是啊。说到那家伙，就算做了值得称赞的事情也都很保密。」

「呵呵，看来少爷对除了我以外的人也是这样呢。是不是那种『我只是做了理所当然的事』的感觉呢？」

「说得没错！都不知道他在想些什么，就只会莫名地耍帅。」

「很帅气对吧！」

「我、我可没说到那个地步喔。掩饰良好一面的人感觉就很惹人厌。」

虽然艾蕾娜这样批判，希雅并没有表现出反抗的态度。

反而像是察觉她这句话背后的心意，一脸欣喜地继续说了下去。

「我跟您说喔，我之所以不会觉得疲惫，是贝雷特少爷替我改变了方针的关系。」

「方、方针？」

「对！首先，如果学园的作业还没完成，就要先做完再工作。还有贝雷特少爷回到房间之后，就是我的自由时间了。」

听到「就是」这个说法，艾蕾娜的表情变得有些生硬。

那就像在表达「侍女不是大家都能这样吧……？」的样子。

「呃，换句话说……他让你以学业为优先，然后减少了工作量吗？普通应该要以侍女工作为优先，而且还必须工作到贝雷特就寝为止对吧？」

「就是这样！」

大概是着迷于炫耀贝雷特对她的好，只见希雅兴奋得像个收到玩偶的小朋友一样喜不自禁地雀跃不已。

「艾蕾娜小姐！您知道我利用自由时间处理没做完的工作……会怎么样吗？」

「这……应该会被贝雷特称赞吧？说『到了自由时间还在工作很了不起』之类的。」

「不，我会被少爷骂！」

「被他骂？」

「少爷会说『明天再处理工作就好了，早点休息』！还特地从寝室出来责备我！」

她脸上洋溢着满怀的笑容。

不仅如此，她的报告还有后续。

「而且啊！到了隔天早上，原本没处理完的地方会变得很干净。」

「那该不会是……贝雷特帮你把剩下的地方打扫完了？」

「我只能想到这个可能性。虽然少爷只会一味地说『我不知道』，只有问起这件事的时候，他看起来有点沉着不下来的样子！」

「这个犯人还真是破绽百出耶。纵然看在希雅眼中，他应该是个很引以为傲的主人。」

「嘿嘿嘿……真的很引以为傲喔！」

尽管她这样重重地点头，还是有些害臊地笑弯了眼。

「贝雷特真的都在做些超乎常识的事情耶。希雅，你班上的同学知道这件事吗？」

「大家问起的时候我都会回答……所以知道！」

「既然如此，那家伙在侍女之间应该很受欢迎吧？」

「搞不好喔！每当我说到贝雷特少爷的事情时，身边都会聚集十个人左右！」

「这、这么多！」

「因为我班上的同学比起贝雷特少爷的传闻，都更相信我的说法啊！」

虽然希雅说得一副理所当然的样子，艾蕾娜立刻就了解大家会这么想的原因了。

「那绝对都是多亏了希雅喔。你总是感觉很开心还窃笑个不停地夸赞说『我的主人很厉害喔！』对吧？这样大家当然会相信你啊。」

「我、我我我我才没有窃笑呢！」

「骗人。你现在的表情，看起来就已经笑到快融化了。」

「唔──！」

若是换成贵族的语言，这样就像在说人「一脸不检点的样子」。

为了不让周遭的人看到，希雅瞬间用黄白色的头发遮住脸庞。

「那么，我可以问你一个问题吗？我也想听听希雅的见解。」

「什、什么事？」

「说到贝雷特啊，他假日好像要去约会喔。跟那个露娜小姐一起。」

「啊？咦……！少爷要去约会吗！跟露娜小姐吗！」

希雅惊讶到了极点。她睁大双眼，上半身还向后仰去。

告诉贝雷特「露娜不会出去游玩」这件事的当事人，就像这样得知了这件事。

「没错。真没想到贝雷特居然认识露娜小姐，甚至还约她出去游玩……」

「露娜小姐是写信回覆对吧？艾蕾娜小姐，您仔细确认过内容了吗？」

「该说确认吗……我亲耳听到了呢。在我们的教室里。」

「咦？」

「我讲得太不清楚了呢，对不起。露娜小姐来到我们的教室了哟。」

「咦、咦咦咦咦！」

除了上下学之外，从来不会踏出图书馆的「书虫才女」露娜，希雅也知道她的事情。

正因为知道，才会迟迟难以置信。

「果然会作出这样的反应呢。我们班上其他人也全都大吃一惊。」

「那、那个，露娜小姐是不是……喜、喜欢贝雷特少爷呢……？」

「肯定抱有好感吧。不过比起喜欢，可能还处于在意他这个人的阶段吧。尽管贝雷特说『是为了保全我的面子』，对方可是最看重独处时间的露娜小姐喔？才不会有那种事呢。」

「而且大家都知道她拒绝了所有邀约……」

「甚至还传出『反正绝对会被拒绝，约她也是白费』这种名言呢。」

「唔～……」

两人知道的情报并没有出入。如此一来，果然露娜喜欢贝雷特的可能性非常高。

希雅苦恼地低吟。

「而且，她还朝我瞪了一眼喔。」

「瞪──！」

「尽管这是女人的直觉，有种因为跟他同班就对我产生『很狡猾』或『很羡慕』之类的感觉。」

「唔唔唔……」

听到这个追加的情报，希雅更加苦恼。

「呵呵，就算是你这样稳重的人，也会感到嫉妒呢。」

「啊……！才、才没有那种事……！我的职责就是不能给贝雷特少爷添麻烦，要诚心诚意地服侍他！」

「你的表情跟说的话完全不一致喔。感觉像在生气一样皱着脸。」

「……」

要是产生嫉妒般的心情，会让主人伤脑筋。

这当然是侍女不能流露的情感，也必须深藏在心里才行，然而年仅十六岁，个性又单纯的希雅还学不会这种事情。

照她的个性看来，这也是最不适合她的一种能力。

「希雅，我不会跟任何人说，你就坦率点讲出来吧。」

「……我不希望贝雷特少爷这么快就交到恋人……」

在这样催促的艾蕾娜看来……几乎没有间隔多少时间，鼓着脸颊的希雅马上就回答了。

「哎呀，回答得真直接呢。」

「非、非常抱歉！」

「没关系啊，呵呵。所以呢，你为什么不希望他交到恋人？」

「因、因为……这样少爷陪伴我的时间就会减少了……」

「咦？」

对于带有「是因为这样吗？」这个意思的反问，希雅倾诉自己的心意。

「假如贝雷特少爷交到恋人，我就不能一起上下学了。也不会再有在宅邸里说话的时间。我不喜欢那样……」

他已经不是以前那个贝雷特了。

两人之间缩短了距离，建立起亲近的关系。

对于努力至今总算得到回报的希雅来说，现在是最开心的时刻。她的真实感受就是，她想守护住属于自己跟贝雷特相处的时间。

「真是可爱的理由呢。我就从来没想过那种事。」

「那么，艾蕾娜小姐，您又是怎么想的呢？」

「咦……」

「也请跟我说吧，艾蕾娜小姐。在这里应该要公平才是。」

对于肯定「全校学生皆是平等」的她来说，希雅这样讲一点也没错。不，应该说正因为她知道这一点，才会选用这样的说法。

「这、这只是假设喔。假设……不是约露娜小姐，先来约我也好吧……我也不是没有这样想过。」

直到刚才都还在的从容消失，开口说话的声音也越来越小声。艾蕾娜的视线游移，红着脸悄声说。

平常总是意气昂扬的她表现出如此忸怩的态度，不免让人产生疑问。

「那个，艾蕾娜小姐，请问您……喜欢贝雷特少爷吗？」

「为、为什么会这样想啊！」

「因为女人的直觉。」

「……」

现在没有提及艾蕾娜的表情，都是多亏了希雅全方面的顾虑。

要是贝雷特此时在场，应该会作出「你的脸好红喔……是发烧了吗？」这种惹人生气的发言。

「我、我跟你说，我、我并不是喜欢那家伙什么的喔。」

「真的吗？」

「对啊。」

「真的是真的吗？」

「……」

希雅甚至连眼睛都不眨地注视着艾蕾娜。

「拜、拜托你别用那种眼神看我啦……我真的不是喜欢他，只是……老实说，确实在想他作为对象也可以……」

败给沉默的追问，依然摆出高傲态度隔着窗户看向外头景色的艾蕾娜，垂下眼尾继续说了下去。

「希雅，我想你应该也知道，以我的立场来说，有可能要跟素未谋面、不知道具有什么样个性……而且自己不喜欢的人结婚。」

「也就是策略结婚对吧。」

「是啊。我现在还是学生，所以才能拒绝求婚，可是嫁出去是我的职责，未来这种做法肯定不会管用。所以如果可以尽早找到对象比较好吧……？这样讲满令人害臊的，我希望能邂逅我会喜欢上的人。」

结婚代表要跟对方共度一生。而且想跟喜欢的人白头偕老，也是任何人都会有的愿望。

「希雅，我就特别告诉你吧……就现阶段来说，我的第一人选……就是那家伙。」

「唔──！」

「你、你也用不着那么惊讶吧……？尽管之前对他有所误解，那家伙应该是个满不错的男人吧……个性谦虚，对待身分较低的人也相当体贴，不会作出要求回报的举动，而且还很聪明。不、不过呢，他有时不太识相，又会摆出嚣张的态度，更会莫名地耍帅，不过很值得信赖……」

偏偏这些不是能坦率说出口的内容。艾蕾娜顶着一张生气的表情补上一句：「这足以当作第一人选了吧？」

「所以……对于那家伙要去约会这件事，多少还是有点嫉妒。尽管这样的感情很丑陋，要是露娜小姐看男人的眼光没这么好就好了……」

「听您这么说，我也觉得很自豪。不过我还是坚决反对贝雷特少爷交到恋人就是了。」

「对希雅来说，你希望贝雷特还要过个几年再交到恋人呢？」

「这个嘛……虽然很难回答……再过一年吧！不对，三年……？不，我看还是六年……不然再过个八年左右好了！」

「我去跟贝雷特打小报告好了。说希雅在找我麻烦。」

「唔！我完全没有那个意思！」

要是等上八年，就已经是要强制缔结策略结婚的时期了。

艾蕾娜会这么说很理所当然，不过希雅也只是老实回答自己的想法而已。

唯独这种事，实在无可奈何吧。

「真是的……那家伙在不知不觉间大受欢迎呢。虽然应该也是因为『其实是个好人』这样的反差吧。」

「即使如此还是大受欢迎！」

「难道希雅就不想成为那家伙的恋人吗？」

「您、您说我吗！」

话题突然抛到希雅身上。

「因为受到糖果与鞭子最大影响的就是你了吧？之前都被那么严苛地对待，突然变得这么温柔，心理层面来说就算喜欢上他也不奇怪不是吗？尽管说来难以置信，凡事都会率先觉得错在自己身上、害怕被人讨厌。而且喜欢照顾人的这种类型，应该很容易沦陷吧？」

「……我、我对贝雷特少爷抱持恋慕之情这种事，太令人惶恐了啦！我不像艾蕾娜小姐这样，身分可是天差地远！」

她显得十分慌张。然而，要不是有某个地方被说中，不可能会有这么好懂的反应。

「尽管确实有身分上的差距，侍女也不是不能成为情妇或侧室吧？假如希雅要采取这样的行动，我也不用等上八年，就能积极地用各种手段确认了呢。」

「唔！」

听到这样捉弄的话，慌慌张张的希雅喊出：「但是！」

「我、我还是……不喜欢那样！」

「这是为什么？」

「假如我、我有那种想法，会给贝雷特少爷带来困扰。我是个任性、爱撒娇，又很会吃醋的人……不适合抱持那样的心意。」

「呵呵，只是这样应该没差吧？」

「咦？」

「贝雷特不会因为这样就生气吧？而且无论目的为何，他至今都对你那么严苛，所以你向他倾诉一点自己的心意回敬一下并不为过吧？如果有什么万一，我绝对会保护你。」

伯爵家长女的这番话，确实让希雅感到心安。

「而且，要是那家伙没有生气……事情就会变成你有『那种想法』也没问题喔？听起来不错吧？」

「啊、啊……那、那样……」

希雅的脸渐渐红了起来。这反应就像是想像了关系顺利发展时的未来一样。

「哎呀……你果然喜欢上他了呢。是糖果与鞭子这招起了效用吗？」

「才、才没有那种事！」

这段女子悄悄话，就这么一直聊到下一堂课开始为止。

第一卷 第六章 腼腆的约会

在那之后，过了大概两个星期的某一天。

『贝雷特少爷，今天请您搭配这件带有刺绣的深蓝色西装。』

『头发也整理一下吧。我这就来帮您梳理。』

『要记得喔，请提早二十分钟抵达约好见面的地方。』

『贝雷特少爷的服装以及露娜小姐的服装在街上应该会引人注目，请两位务必前往治安良好的区域。』

在表现出一丝不苟的态度……不，应该说自从决定好要跟露娜单独出去玩之后，感觉就有点板着脸的希雅目送下，我抵达教堂附设的一座大型红砖钟塔底下。

「……露娜好像还没到。」

这里是今天约好要碰面的地方。

环视四周确认没有看到她的身影后，我抬头仰望钟塔。

时间是下午一点十分。

（提早了二十分钟……确实有按照计画。）

我确认好时间在附近设置的长椅上坐下后，便为了逃避周遭投来的视线而低下头去。

（希雅说得对，好像真的很引人注目……而且总觉得特别受到女性注意，应该不是觉得我穿这样很奇怪吧？何况这还是希雅挑选的……）

尽管相信希雅的眼光，还是觉得很在意。

就在我为了掩饰这样坐立难安的心情，而搓着大腿的时候──

「──你为什么要忽视我呢，贝雷特·赛托佛德？」

「咦！」

身旁传来一道熟悉的嗓音向我攀谈。

「我人在这里耶。」

「抱、抱歉！我刚才看了一下却没注意到……你已经到了啊？」

「对。我坐在后面的长椅上，从你这个位置确实看不太到呢。」

这个没出息的借口之所以说得过去，是露娜身材娇小的关系吧。

实际上是因为露娜散发出的氛围大为改变，我才会没注意到。

平常在侧边绑成一束马尾的她，将一头青色长发放了下来，更戴上宽缘的帽子，搭配黑色洋装及淡黄色大衣。

露娜看起来还是跟平常一样面无表情且睡眼惺忪，然而那身清纯的打扮与出众的容貌，都十分引人注目。

「露娜，话说你几点就在这里等了？我原本以为你大概五分钟前才会来。」

「我刚刚才到。」

「这是真的吗？你没有引用书籍台词？」

因为她特别爱看书我才随口这样讲，没想到被我说中了。

「你很懂呢。其实我一小时前就到了。」

「咦？那么久之前吗？真的很抱歉，让你久等了。」

「请别放在心上。我只是不晓得提前多久抵达才比较好的基准而已。下次我会提前二十分钟。」

「哈、哈哈哈……这件事应该也要先商量好才对呢。」

只要看过爱情小说，应该都能一定程度拿捏得出碰面的时间才对，不过她应该觉得那是虚构故事吧。

还有，她「都会拒绝邀约」的传闻应该是真的吧……

早知道再订定得更详细就好了──我反省了一下。

「那个，在等我来的这段期间……还好吗？」

「是什么问题呢？」

「有没有被人搭讪？因为这身打扮非常适合你，把头发放下来的样子也很漂亮。」

「……唔！」

露娜突然深深压低有着宽缘的帽子。

「有没有被十个人左右搭讪？」

「才、才没有那么多。大概四个人左右，但是不知为何所有人都对我啧了一声。真是莫名其妙。」

「啧了一声？呃……露娜，你该不会没有对他们作出任何回应吧？」

因为我了解她的个性，才能作出这样的预测。

也知道她会面无表情又完全不感兴趣地无视的那副模样。

「当然会无视啊。不但没有自我介绍，我也不认识对方耶。」

「嗯、嗯──这个状况确实很微妙，可是还是可以稍微作点反应。像是摇头之类的。」

「这样啊。那我还真是做了坏事。」

「不过，我觉得既然有重要的事情要找你，就应该由对方先主动自我介绍，所以你没必要改变自己的想法就是了。」

「是这样吗？」

听到我反反覆覆的意见，露娜歪过头感到费解。我立刻向她说明这么做的理由。

「无视不认识的人这样的应对，看在家人或恋人眼中是能放心的举动。」

「因为能让他们相信我，不会答应别人奇怪的邀约吗？」

「嗯。而且得知你会果断拒绝异性的邀约，会觉得很开心。」

「你也是吗？」

「咦？」

「我在问，你也这么想吗？」

她感觉有点抢拍地这么反问之后，抬起眼注视着我。

「嗯，我也会很开心喔。露娜也这么想吧？如果我……不对，如果你喜欢的人被异性搭讪，而且还表现出一副暗自窃喜的样子，你应该也会感到不安吧？」

「那样确实会觉得不太舒服。说不定之后还会警告对方一下。」

「哈哈哈，对吧。所以谢谢你。明明遇到那么多状况，还是采取了令我开心的态度。」

「用不着道谢。毕竟我今天是为了跟你一起共度，所以才会出门。」

「……谢、谢谢。」

（被好好打扮过的露娜这样讲，感觉都不知道要怎么应对才好……）

看样子还要花点时间，才能习惯跟平常给人的印象不太一样的她。

说真的，要是一个不注意，感觉就会看到入迷。

「呃，露娜，我从刚才开始就在想了，你讲话的同时，是不是一点一点地往后退啊？」

「并没有。」

她的肩头瞬间抖了一下。不过她还是坚持作出没这回事的反应。

「啊，难道是因为我这身衣服……有点太花俏了，所以走在我旁边会觉得难为情吗？」

「没有这回事……我、我觉得很好看。」

露娜碰了碰帽子，再次压低调整后接着继续说：

「不好意思，让你误会了。我只是觉得紧张而已。毕竟之前都没像这样跟人约在外面碰面，也没有跟谁一起出去游玩过。」

「原、原来如此。」

「而且，我第一次看到你穿便服的样子……所以还不太习惯。」

「应该很快就会适应了，还是放轻松吧？虽然这也是要说给我自己听，哈哈。」

「好的……请多指教。」

露娜很有礼貌地低头致意之后，接着问道：

「请问接下来预计要去哪里呢？」

「我想先去商业区的隆兹大道逛逛。那边好像贩售了很多商品，我想我们应该都能逛得开心。」

「我知道了，那就去那边吧。」

「嗯！」

确定计画之后，就在我正要跨步前往目的地时──

露娜作出超乎我预期的举动。

「那个，请牵着……手吧。」

不知为何她对我伸出自己纤瘦的手。像雪一样白皙又无瑕的手就这么伸了过来。

「这是姊姊教我的。她说让男士陪同护卫时一定要牵着手。」

「……」

（有、有这种规矩吗？就像下楼梯时似乎会牵手的样子……不，既然露娜的姊姊都这样说了，那么肯定错不了吧。）

虽然脑中顿时一片空白，我立刻接受这个说词并换个想法。

「那就不好意思了。」

「……～～唔！」

我招呼一声之后牵住她白皙的手，微微加重力道不愿放开。

我并不是习惯做这些事情，然而要是表现出紧张的样子，会让彼此都很尴尬。

我尽可能展现出坦然的态度。

「好，那就走吧。要是有什么想去的地方，你也可以随时告诉我。」

「那……那个，不好意思。还是不要牵手好了。我没想到会让人觉得这么紧张。」

「嗯～？仔细想想这样比较安全，你就忍耐一下吧。」

「什……！」

（非常仔细地想了一下真的是这样。毕竟是我约她出来游玩，要是露娜有个万一……）

我怎么可能有办法负责？

也包含这层意义在内，希雅才会提出「请务必前往治安良好的区域」这样的忠告吧。

「贝雷特·赛托佛德……我、我觉得你这么坏心眼不太好。你就想让我这么紧张吗？」

「这可是露娜提议的喔。」

「讨、讨厌。」

「哈哈哈。」

她甩了甩手想促使我松开，不过我更加加重了一点力道之后，马上就放弃了。

抵抗的力道真的很柔弱。

后来我们搭上带篷马车，抵达热闹非凡的商业区。

露娜静不下来地不断四处张望。

对于上学时都待在安静的图书馆，放假时也静静地在自己的房间里看书的她来说，尽管不太习惯这样热闹哄哄的地方，还是觉得很新鲜吧。

「……人潮变得好多。」

「真不愧是商业区呢。」

「就算在这种地方……也要牵着手吗？」

「不如说正因为人这么多，牵着手才比较好吧。」

（而且要是在这种地方走散就完了……）

就算走散了，露娜也不会大喊出声吧。也就是说，她不会告诉我自己人在哪里。

在这样人来人往的地方牵着手确实有点羞耻，然而为求平安度过，只能忍耐了。

「我丑话先说在前头，如果被学园的学生看到我们出来游玩而传出奇怪的谣言，我也无法负责喔。」

「一开始说要牵手的人是露娜耶。」

「到了现在还不肯放手的人是你。」

她就像要说「这就是证据」一样摇了摇牵着的手，以强调自己并没有使力。

当然，因为我有使力的关系，手并没有就此分开。

「唉，要是真的传出谣言，我们就好好努力吧。」

「你的这份从容很惹人厌……虽然不可能，我还真想从你身上得到一半『习惯』谣言的态度。」

「要拿走一半啊？」

「老实说我很想要全部。然后再来取笑你。」

「哈哈哈，真希望你能放过我耶。」

（而且我也没有习惯这种事好吗……只是一想到露娜万一碰上什么情况，那股恐惧感就胜过谣言带来的影响罢了……）

露娜是受到学园特别对待的聪明女生。

在男爵家中肯定也是悉心培育的孩子吧。

不可能随随便便就能负起责任。只要想到那种恐怖的事情，当然就会冷静下来。

如果她跟我站在相同的立场，现在的形势必定会逆转。

「呃，可是我也敢保证在那所学园里，多的是比我还习惯这些事情的贵族喔。不如说，我还算是不习惯的呢。」

「我不相信。」

「因为贵族中有很多男女会偷偷溜出晚宴啊。至于他们都做了些什么就任凭想像了。」

「唔！」

就在我以贝雷特的记忆为根据说出口的瞬间，露娜猛然抬起头朝我看了过来。

大概是因为一直都以看书为优先，至今从来没有参加过晚宴才会这么惊讶，让她那双惺忪的眼波中产生了动摇。

「那、那绝对不可能……我们都还未成年喔？怎么会做出接吻那种事……」

「咦？」

「不可能会有那么多人做出那种不知廉耻的事情。」

（不，先等一下。在那个前提下，她想像的是接吻吗……？而且原来对露娜来说，接吻的基准是要成年啊……）

听到比预料中还要更加温和的内容，使我不禁当场愣住。

「你露出那种表情是什么意思？我可没说出什么超乎常理的事喔。」

「是、是没错……」

「回答得真是模棱两可呢。难道你真的跟人接吻了吗？」

「不，那个……」

（应该说是比接吻更猛的事情吧……）

溜出晚宴之后做的事情顶多是接吻，而且未成年不可能接吻──我没办法对抱持这种坚固贞操观念的露娜说出口。不可能说得出口。

「没事，抱歉。应该是没有接吻。嗯。」

「对吧？不可能会做那种事。」

看她一副自信满满的样子，我理解到她是真的这么想。

「不、不过啊，露娜，爱情小说里也有描写到未成年接吻的桥段，那个就没关系吗？」

「爱情小说是虚构故事啊。」

「原、原来如此。」

我敢保证。露娜纯真的程度绝对跟希雅有得比。

「那么话说回来，既然如此，溜出晚宴的男女究竟都在做什么呢？照你的口吻看来，应该不是只有聊天而已吧。」

「……」

「请告诉我。」

（不会吧，等等。真的假的……）

这是不得了的威胁传球。

既然否定了在露娜的想像中最夸张的行为「接吻」，现在会让她产生「那么溜出去要做什么」这样的疑问也很理所当然吧。

「呃，是做什么来着呢……？」

「你一定知道。从你刚才说话的口吻听来，你不但参加过晚宴，也知道实情如何。」

「哈、哈哈哈……」

「所以会做什么呢？」

我感受到她天大的探究心。

「呃，就是啊……」

「嗯。」

「那个……就是……」

「就是什么？」

我实行跟平常一样的拖延时间战术，快速地绞尽脑汁。

「就、就是……嗯。对了！会到安静的地方，一边赏月一边聊天啦。有时候也会在那个情境下牵手。」

「原来如此。那感觉相当有趣呢。这样我也明白你怎么会这么习惯牵手了。」

「嗯嗯嗯。」

「也就是说，你身边的淑女也是一人换过一人吗？」

「咦？」

（等等，总觉得露娜看过来的眼神好刺人……）

就在这时，她也加重了牵手的力道。

「不，你误会了。这是误会啊！我总是打个招呼就离开了啦。」

「是这样吗？不过我听说晚宴也跟看书一样有趣。」

「唉，一般来说确实会这样觉得啦……可是因为我身上那些负面传闻的关系，根本没有人会搭理我啊。」

「那我懂了。光是听你这样讲就能想像那个情景。还真是可怜。」

「唉，露娜，你是不是觉得有点开心？是不是在幸灾乐祸？」

「你多心了。」

露娜摇了摇头又再次压低帽子调整，为了遮住自己的表情而低下头去。

「……那个，请你找个话题吧。晚宴的事也聊完了。」

「喔、喔。那么就……对了。这么突然真是抱歉，可以陪我商量一件事吗？」

「好的。」

「谢谢。啊，在那之前，你知道希雅这个人吗？」

「是的。她是你的专属侍女对吧？怎么了吗？」

「总觉得希雅最近变得有点怪怪的。我想她应该没有生气，可是态度变得冷漠，应该说感觉有点难以亲近吧──」

＊＊＊＊

（……这样的时光也不错呢。）

在充满喧嚣的热闹商业区当中。

露娜本来因为不习惯这样的气氛而感到有些不安，不过光是跟贝雷特牵着手，就能感受到满满的安心感。

（有恋人的人，每天都过着这样的时光啊……老实说……很令人钦羡呢。）

对于只要看书就能感到很充实的露娜来说，今天的出游是第一次的约会体验。

（这还是除了看书之外，第二个让我觉得有时间限制很讨厌的事情。）

就在露娜觉得跟看书一样乐在其中的此时此刻。

「你知道希雅这个人吗？」

「是的。她是你的专属侍女对吧？怎么了吗？」

「总觉得希雅最近变得有点怪怪的。我想她应该没有生气，可是态度变得冷漠，应该说感觉有点难以亲近吧──」

「……」

（虽说对方是侍女，搬出女性的话题来商量还是不太合适吧。虽然照你的个性来说，确实是会那么担心。）

烦闷的心情只有一瞬间。

（如果我能好好陪他商量，就有可能跟他变得更加要好吧……可以更胜艾蕾娜小姐。）

聪明的露娜已经将目光放在更远的地方。她觉得这是个好机会。

「露娜，你觉得希雅的态度有所转变的原因会是什么呢？我觉得原因果然出在我身上吧……尽管我并没有做出什么奇怪的事情才对。」

「首先应该要明确回想起来，你在哪一天察觉到她的态度有所转变。然后再去探究那一天发生了什么事情。」

「当我觉得不对劲的时候已经过了一段时间，很难确定是哪一天耶……可是我大概知道是跟你约好要出来游玩的那阵子。」

「……答案就是这个了吧。」

露娜顿了顿，对着皱起脸来的他说。

「咦？答案就是什么？」

「因为你跟我……该说是约会吗？约好单独出来游玩，让她的态度有所改变了吧。」

「换句话说，呃……」

「就是她觉得很羡慕，又或者感到嫉妒的意思。就那个时期看来，除此之外应该就不作他想了。」

「嗯～……」

「从她平常的态度看来很难以想像吗？」

「对啊。无论什么事情，希雅都能处理得很完美，就算她心里真的那样想，应该也不会表现出来。」

「我问你一件事，希雅应该很仰慕你吧？」

（就我的主观看来，她没有不仰慕的理由。）

想也知道他对侍女也一样体贴。

「应、应该吧……尤其是最近觉得缩短了跟她之间的距离。」

「那就错不了了。才觉得跟主人变得要好一点了，没想到就跟人约好要单独出去游玩。而且我听说希雅是一位个性纯真的人。即使工作上能处理得很完美，会不禁表现出那样的态度也不奇怪。」

「听、听你这样讲，我也无从否定了。」

「你还真受欢迎耶。」

「哈哈哈……也不确定是不是真的是那样。」

见他扬起苦笑的表情，露娜也勾起微笑。

（……专属侍女竟心生嫉妒吗？真的很罕见呢。）

通常侍女……尤其是专属侍女，都是处在任人使唤的立场。无论是什么样的命令，都必须服从。

即使如此还会心生嫉妒，就能看出他是个多么体贴的人了。

「看来『完美无缺小姐』在你面前也颜面尽失呢。」

「完美无缺小姐？」

「你不知道吗？这是希雅的绰号。」

「咦？是喔！为什么会是这么强悍的绰号啊……」

（他似乎真的不知道呢……这就代表周遭的人就是如此对他避而远之吧。）

露娜对着惊讶不已的他，说出没有任何夸大的事实。

「因为她无论术科考试还是学科考试，全部都拿满分。也就是随从的综合成绩榜首。」

「综合成绩榜首！我从来没听她说过这种事情……」

「越是优秀的人，就越不会四处宣扬嘛。不过这也已经众所皆知就是了。」

（一般来说都会向主人报告自己的成绩，可是希雅想必觉得被他称赞会很害羞吧。我能明白这种心情。毕竟我也是……被他称赞服装的时候，真的是害羞到不行。）

这就是暗暗看透的结论。

「那个啊，我想请教露娜，其他贵族挖角像她那样优秀的侍女，其可能性有多高？」

「是百分之百。此刻从她现在的成绩来判断，毕业之后肯定会拿到进入王宫担任侍女的推荐函。」

「……这样啊。」

皱起眉间流露不安地嘟哝的他，感觉有点奇怪。

「你该不会在想，『她说不定会禁不起再三恳求而被其他贵族挖角』这种事情吧？」

「你、你还真清楚。希雅这个人就跟她给人的印象一样……态度总是很温顺，绝对禁不起人家的纠缠。」

「你真的一无所知呢。没有其他像她那样顽强的侍女喔。」

「你说希雅顽强？喔喔，你是指其他人都会群起帮她的意思吗？但是那也有弱点吧？像是趁她落单的时候突袭之类的。」

「我指的是她自身个性坚毅。说真的，希雅并不是需要他人保护的侍女喔。」

「怎、怎么说？」

「因为大概两个星期前，就是我有事要去你班上找你的那个时候，刚好目睹她被一位男性缠上。」

「什……！」

露娜明确地描述起当时的状况。

「虽然我听不清楚对方在对她进行什么样的邀约，大概是被一次都不愿点头的她伤到自尊心了吧。就在那名男性想要抓住她的手臂时，希雅甩开对方的手，并威吓地说『请不要随便碰我』喔。」

「咦？」

「我本来担心希雅会不会遇到什么万一，目睹到那个情景之后就躲在后方观望，不过那时就算待在她的背后都能感受到一股杀气。」

「等、等等，那个女生真的是希雅吗？」

「我没有看错人。看来要是惹恼个性温和的人，真的会很可怕呢。」

虽然这样说很奇怪，露娜因为想要帮助她的行动，反而被那股沉重的压迫感波及。

「但、但是真要说起来，希雅会生气也很理所当然吧？她明明是专属侍女，对方却以为自己有办法挖角才会上前纠缠。」

「认为她会禁不起纠缠的你，还好意思这么说。不过，你说得对。无论对谁都温柔以待的她，面对践踏尊严的对象还是会展现敌意。这样的她不可能那么软弱。」

「听你这样讲，感觉希雅比我更受人惧怕耶。」

「她展现敌意的对象应该会这么想吧。」

「哈哈，也是呢。」

专属侍女受人惧怕。尽管面对这种状况，贝雷特还是觉得逗趣得笑了出来。

「看你好像很开心的样子。」

「一想到她即使落单也能保护自己，当然会开心啦。」

「她必须保护好自己才行。专属侍女被人瞧不起，就等同于让你的颜面扫地。」

「啊……所以那也是为了顾及我的颜面吗……」

「在你感到钦佩不已的时候打断一下。你要知道让她产生『想保护这个主人』这种想法的你，也足以令人钦佩喔。」

「哈哈哈……谢谢你，露娜。」

「不客气。」

（艾蕾娜小姐……真的很有看人的眼光呢。）

作出回应之后，露娜的脑海中浮现伯爵家那位千金小姐的身影。

「那个，我有一个提议。不妨趁这个机会买个礼物给希雅，你觉得如何呢？她一定会很开心喔。」

「听起来真不错耶！」

（一口就答应啊？真的很有你的风格呢。）

要不是怀着强烈的感谢，而且深深替对方着想的话，就没办法作出这样的回应。

在钦羡之余，同时让人觉得莞尔。

「呃，要是把时间花在这件事情上，感觉就没办法好好答谢露娜了……」

「才没有这回事。光是像这样逛街，我就觉得很开心了。而且也有美好的回忆。」

没错，这确实是她的真心话。

露娜在压低帽缘的同时，视线朝两人牵在一起的手看去。

＊＊＊＊

「多亏有露娜的建议，我才能毫不犹豫地作出决定，谢谢你。」

「这没什么好道谢的。」

虽然露娜摇摇头否定，她的建议真的带来了莫大的帮助。

她说「女生都喜欢可以在日常生活中使用的东西」。

还有「以希雅来说，或许满适合挑选能配戴在身上的单品」。

后来挑选到最后，就买了黄色发夹以及装饰有紫色天然石的项炼。

「露娜，你真的没看到想要的东西吗？」

「对。虽然全都是很棒的商品，却没有到想要的程度。」

「这、这样啊……」

我本来盘算着假如发现她看上哪个商品，就送给她作为回礼，所以才会选择来到商业区，然而事情没有这么顺利。

虽然她伸手将商品拿起来端详，都立刻就放回原本的地方。

露娜完全没有展露，也没有让我感受到丝毫物欲。

「不过来商业区逛街真的非常开心。」

「哈哈哈，那真是太好了。」

「希望她会喜欢你买的礼物。」

「老实说我很担心她愿不愿意收下。照希雅的个性看来，她绝对会一边挥着手婉拒。」

「那就端看你能不能说服她了。毕竟侍女婉拒礼物很理所当然，你应该要顾及这一点，想想该怎么做才好。」

「也是呢。而且总不能让她退回我的礼物。」

「请好好加油。」

虽然也要看侍女的个性而定，以希雅来说，应该不会喜欢说着「来，给你礼物」，直接交给她的方式。

得好好想个尽量别让她顾虑太多的送礼方式。

「那么，接下来要去哪里呢？看你一直往前走的感觉，应该已经决定好目的地了。」

「就快到了。」

我们现在走出商业区的隆兹大道。

朝下一个目的地迈进，在弯弯曲曲的道路上持续走几十分钟。

总算可以看到了。

以修道院为原型，堂堂矗立在一大片用地中的三层楼建筑物。

这里就是来馆人数络绎不绝的王立大图书馆。

露娜应该也注意到其存在了吧。

她就像盯上猎物一样，对其投以热切的目光。

（……如果她也能对商品作出这样的反应就好了。）

我不禁苦笑。

「那、那个，在那边的是王立大图书馆吗？」

「对啊。你很感兴趣吧？」

「……并、并没有。」

「真的吗？」

「对。」

虽然她否认了两次，牵着的手却传来紧紧握住的反应。

大概是因为她自己说过「全部交给你」才会有所顾虑，但是平常就在图书馆到处找书看的露娜，不可能会对这栋大型图书馆不感兴趣。

「唉，你真的不感兴趣吗？我们今天计划要进去这间图书馆耶。」

「唔！」

听到我这么说，她反应很大地倒抽一口气，接着半眯着眼瞪了过来。

「你应该是看到我的反应才改变计画吧？」

「不是喔，我打从一开始就打算进去那里，所以才会走到这边。」

「我、我不相信。今天是为了要跟你游玩才外出的。图书馆不同于商业区，并不是玩乐的地方。不仅讲话不得不放低音量，也不能将注意力摆在对方身上。你不可能将这种地方排进行程里。」

「呃，我明白你的意思啦。」

「那么，我们前往你本来计划要去的地方吧。」

露娜拉了拉牵着的手，然而我并没有跟着她走。

「这里真的本来就是我们要去的地方喔。只不过我为了给你惊喜，才没有事先告诉你目的地，抱歉。」

「那么请你告诉我，你为什么要选择一点也不适合游玩的图书馆呢？」

她到现在依然觉得我因为顾虑她才会改变计画。

可是我真的是照着计画在进行。就算要阐述理由，我也不会觉得伤脑筋。

「因为图书馆也是可以两人一起乐在其中的地方啊。」

「……」

「每个人都有不同游玩的方式，所以我们只要采取适合我们的方式就好。这里确实不是适合游玩的地方，可是很适合我们共度一段快乐的时光。」

只是为了想给她惊喜，才会直到最后都没说出目的地，造成这次的误会。

见我说明个不停，她先是眨了眨眼，然后渐渐恢复成原本半眯着眼瞪视的眼神。

「你真的没有改变计画吗？」

「嗯。而且这里也刚好能当作休息场所嘛。」

「……！」

一听到「休息场所」这个词，她的眼神就不禁开始游移。接着，她抬起视线询问：

「你怎么知道我累了？」

「这点事情任谁都知道啦。今天不像平常那样，不但走了很多路，你应该也因为身处在不熟悉的环境中，而在心情上感到有些疲惫吧。」

「这……这样啊。不好意思。都怪我体力太差了。」

「这没什么好道歉的啦。而且我也很喜欢跟你一起看书。」

「……」

不知道是不是没预料到这个答覆，她一再深深压低帽子调整并点了点头。

「那么我们进去吧。」

「那、那个……在那之前我想跟你约定一件事。」

「什么事？」

「看完书之后……那个……可以再牵住我的手吗？姊姊跟我说过，不可以让对方引领得不上不下。」

「当然，我很乐意。」

「谢谢你。我觉得非常开心……」

「嗯、嗯。」

她这么道谢之后，就在牵住的手上加重了力道。

老实说我很惊讶她会作出这样的约定……不过这样对我来说正好。如此一来就能安全地走在路上了。

可是刚才要跟我约定的说法……真的很狡猾，甚至让我的心狂跳个不已。

（早、早知道我也戴帽子出门就好了……脸好热……）

一边这么想着，我跟露娜一起踏入王立大图书馆。

「快看，贝雷特·赛托佛德。这可是绝版的哲学书。真是太厉害了。」

「哦、哦哦！」

进到馆内才几分钟，就听到她兴奋地这么说。

她踩着碎步快走过来，直接将一本不但厚重，光是看到就觉得头痛起来的艰涩书籍拿给我看。

「真、真厉害呢！」

老实说我完全无法理解那本书，但是为了不让她有被泼冷水的感觉，我刻意作出夸大的反应。然而，这并不是明智的选择。

「我、我可不会给你喔。这是我先找到的书。」

「我不会跟你抢啦！」

没想到被她误以为是要跟她抢那本书来看的敌手。

「我不相信。」

「拜托你相信我吧。」

「……」

该说她作出沉默的抵抗吗？最后她双手抱住那本书摆出防御的姿势。

我还是第一次看到她这样展现出占有欲的样子……真可爱。

「……啊！这是我之前就想看的书……」

不过那样的相互瞪视？也很快就结束了。

大概是又看到感兴趣的书了，她弯下身体从书柜中再次拖出一本艰涩的书籍。

「我、我的天啊。这边也有……真是太厉害了。竟然可以免费看到这本书……」

接着又从书柜中拿出别本书。

转眼间又追加了两本。

露娜的双手中叠着三本书，让她完全无法再松开手。

「那个……请问我可以立刻拿去看吗？」

「哈哈哈，请请请。」

那双总是睡眼惺忪的眼睛现在宛如宝石一样闪闪发亮，她雀跃的心情传了过来。

「那么，我也去找找想看的书，你可以在那边的阅读区等我吗？」

「我明白了。那我先过去了。」

图书馆这样的地方，就算暂时分头行动一下，应该也不成问题。

（呃，难道她打算从现在开始看完那三本书吗……？算了，她高兴就好了吧。）

看着露娜很宝贝地抱着书，在阅读区坐下的身影，我不自觉扬起微笑。

既然她觉得那么开心，应该算是尽到了答谢的心意吧，不过我刚踏入图书馆的时候，就注意到了一个好东西。

为了不被她发现我是为了那东西而采取行动，我挑在这时前往柜台。

然后我对工作人员说：

「那个，不好意思，我想买摆放在那个玻璃柜里的四叶草书签和羽毛书签。啊，我不是立刻要用，麻烦帮我用盒子装起来。」

『女生都喜欢可以在日常生活中使用的东西。』

一边回想她的这个建议，我买下了两个时髦的金属制书签。

傍晚，我们离开了王立大图书馆。

「我觉得十分满足。」

「听到你这么说，我也觉得很开心。」

我们搭上马车前往闹区的途中也聊得很起劲。

「你不会觉得无聊吗？感觉好像只有我乐在其中。」

「我也很乐在其中啊。更何况除了看书以外，还有很多有趣的事情。」

「有那种事情吗？」

「那当然。」

我忍不住扬起窃笑。

大概是藏书量比学园图书馆还要更多的关系，让我得以看到她各种罕见的模样。

「例如……看着露娜一脸幸福地看书的样子。」

「唔！」

「还有尽管看书的时间绝对不够，还是先抱了很多书到座位上的露娜。」

「……」

「可能是发现非常想看的书，明明梯子就摆在旁边，却完全没有发现，拼了命地伸展身体的样子。」

「…………请别搞错在图书馆内的乐趣。」

以聪明的她来说，这个反驳实在太没攻击性，不过这也无可厚非吧。

毕竟我说的这些全都是事实，她可说没有任何方式可以反驳。

「都、都是因为你会说这种坏心眼的话，所以才会有那么多负面传闻。这就叫做自作孽。你应该要更加提升自我。」

「这、这样讲很伤人耶。」

「这是要回敬你那些坏心眼的话。假若不想再被回敬更多，不要把今天看到的事情告诉任何人。惹恼我的下场可是很恐怖的喔。」

「喔、喔……看来我只能选择保密到底了。」

「这是聪明的选择。」

露娜很快就结束这个话题，这时表情一本正经地对着我低下头。

「怎么了吗？」

「……谢谢你带我去图书馆。虽然没对你说过，我平常都不会外出，所以一直都很想去那间图书馆看看。」

「你大可早说啊，不用对我这么客气。」

「那里不是适合游玩的地方，因此我说不出口。毕竟只要一开始看书，我就会沉浸在自己的世界当中。」

在马车里眺望暮黄的天空之后，她跟我对上视线。

「所以，真的很谢谢你。」

「不客气。说是这么说，可是我自己也很想去那间图书馆看看，你就别放在心上了。何况还多的是我很在意的书，因此对我来说也有开心的收获。」

「你很会这样闪避话题呢。我很清楚你是优先考虑到我，才会安排这个行程。」

「……」

再怎么样也赢不了她看透我心思所断言的话。

「正因为如此，请让我给你一句忠告。处世圆滑固然很好，假如不深思闪避的方法，会造成自己将自己逼入绝境的结果喔。」

「逼入什么绝境？」

「这个嘛，如果我把你的话当真，然后说出『那么下次再一起去图书馆吧』这样的回应，你要怎么办呢？下次可是直接从早待到晚的长时间行程喔？」

「喔喔，我懂你的意思了。因为你是在我自己的煽动下讲的，所以我只能答应你的邀请对吧？」

「没错。」

我对著作出好懂说明的露娜说：

「然而对我来说，因为非常欢迎露娜约我，不符合你举例的情境就是了呢。」

「……」

「顺带一提，我说的是真的喔。不过，如果要在图书馆从早待到晚，除了看书之外，我还会做一下学园出的作业就是了。」

要从早到晚都在看书，难度实在有点高。这方面还是要请她同意我的意见。

「……既然如此，下次再一起去吧。两个人一起……去图书馆。」

我对着说得很客气，不过也像是挤出勇气才得以开口般紧握着拳头的露娜点头回应：「当然好。」

「说、说好了喔。请你不要毁约。我可是满心期待。」

「我才要这样说吧。」

「是我要这样说。」

「不，我才是。」

「是我。何况你已经毁约过一次了。」

「咦？」

「你说看完书之后……会那样做的。但是都还不做。」

看到垂下视线的露娜张开放在座椅上的手，我这会儿才总算想起来。

她刚才说过「看完书之后……那个……可以再牵住我的手吗？」这句话。

「……我、我当然记得！只是一直掌握不到时机而已。」

「那么请你实现那个约定。」

「嗯、嗯。」

她掌心朝上地放在马车的座椅上。要跟她牵手，只能像盖着一样交叠覆上她的手。

「那就……喏。」

「……嗯。」

包覆住她的手之后，就像在重新确认一样，露娜口中传来小小的吐息。

「感、感觉这样很害羞呢。还是应该说，比起普通地牵手，不觉得这样好像比较令人害羞吗？」

「就是……说啊。所以，那个……请你改成触碰小指就好。」

「咦？那样才更害羞啦。」

「怎、怎么会呢？请你想想那样触碰的面积。明显比这样还要少好几倍吧？」

「这个道理我懂，可是就手势的意思来说感觉有点……」

「你又说这种坏心眼的话了。」

「我才没有！」

为什么会像这样招来误会啊？应该是自己平常的言行举止害的吧。

「既然你没有那个意思，那就没辙……只好由我妥协了。」

「感谢你的配合。」

「那个，这么说来我还没听你说，请问要在哪里吃晚餐呢？」

「我想去一间叫『艾斐尔』的餐厅。希雅跟我说那间店离学园很近，而且客群跟评价也都不错。」

「是个正确的选择呢。毕竟那是艾蕾娜小姐双亲经营的店。」

「啊，原来是这样啊。」

「对。是其中一间连锁店喔。」

「哦，那真是越来越令人期待了。」

肚子也刚好饿了，看来可以尽情享受这顿晚餐。

艾斐尔餐厅──

那是一间灯光调整到有点昏暗、店内统一采用沉稳色调，而且环境相当整洁的餐厅。

没有任何会胡乱喧闹的客人，每一位客人都将餐厅的情调维护得相当好，整体充斥着令人舒适的氛围。

「餐点全都很好吃呢。我觉得非常满足。」

「那真是太好了。不愧是大家口耳相传的一间好店。」

在我们吃完包含前菜、汤品、主餐这样的套餐料理，并在等待甜点送上来的时候。

我满怀饱足感，享受着跟露娜聊天的时光。

「这么说来，好久没跟你一起吃饭了呢。」

「啊，真的耶。是自从第一次在图书馆认识以来吧？」

「是啊。」

「虽然不是现在该说的话，那时露娜给我的三明治真的很好吃喔。」

我直到现在都还记得那个味道。

当我缅怀般说出感想时，露娜歪着头向我问道：

「你想吃的话，我还能再带来给你喔。」

「不，还是容我婉拒吧。那样会给露娜家的仆人们增加工作负担。」

「这点不用担心。虽然之前没告诉你，其实那个三明治是我做的。」

「咦！露娜，你不只学业优异，还会做料理吗？」

「并没有厉害到足以自满就是了。」

「不，即使如此还是很厉害。而且这种事情竟然没有交给仆人处理，真的很少见。」

「毕竟身体就是资本。我对于塑造这副身体的料理很感兴趣。」

「哈哈，原来如此。这个理由还真有露娜的风格。」

不是「为了将来」或者「这是能派上用场的技能」之类的原因，而是站在哲学观点抱持兴趣的她，还是一样老样子。

「可是家里的人不会说下厨很危险，然后阻止你吗？」

「确实会。不过我强硬地让他们同意了。」

「刚开始的时候特别容易受伤呢。拿个刀子也很困难，不是惯用的那只手还得弯起手指做出猫手姿势才行，直到熟悉之前怎么样都做不好。」

「难道你也会做菜吗？除了做料理之外，通常不会用到『猫手姿势』这样的形容。」

「是、是啊……」

原来如此──真是马上就能理解的说明。

「可是只会一点点喔。真的只有一点点。」

我会答得这么低调也很理所当然。

（前世会做料理，所以会一些基础，不过在这个世界总不可能下厨嘛……贝雷特也没有任何料理经验。）

为了不让过去和现在产生出入，我含糊地说。

「你真的很奇怪呢。我从来没听过侯爵家的公子竟然还会下厨。虽然这样讲不太好，一般来说会认为下厨是身分低微的人从事的工作。地位越高的人，就越会敬而远之。」

「尽管不是要称赞自己，正因为不会敬而远之，我才会跟露娜这么合拍吧。」

「……」

「说穿了，我既不认为那是身分低微的人从事的工作，也觉得是个了不起的职业喔。」

（毕竟我曾活在下厨这种事不分身分高低的世界啊……）

正因为曾经在那样的环境下生活过，才不会瞧不起这件事。

「那个，我很在意你开始下厨的理由。」

「也没什么理由啦……」

面对带着「为什么？」的眼神看过来的露娜，我总不能说出「我是转生来的，所以自然会下厨」这种理由。

「该、该怎么说呢……」

「请说。」

「呃，一般而言或许会觉得难以理解，可是只要会下厨，仆人身体不舒服的时候就能提供协助了吧？我想说就算学会这件事也不吃亏。」

「照理来讲，是仆人被开除也不奇怪的状况呢。」

「世上没有人不会失误，偶尔给人添个麻烦也无可厚非。反正又不是故意要找碴，就算平常再怎么注意身体，还是会有不舒服的时候啊。」

「……你可能都听到厌烦了，不过你的想法真的很豁达呢。我很喜欢你这么懂得体贴的地方喔。」

「谢、谢谢。」

「照这样看来，你的负面传闻应该很快就会澈底消除了呢。」

「你这样为我期望还真令人开心耶。老实说我在学园不太自在。」

「对不起，但是我并不期望那样的传闻澈底消除。」

「咦？这样未免太过分了吧？」

「我也觉得很过分，所以才向你道歉。」

这个回应让我明白她并不是在开玩笑。

也就是说，露娜的想法是这样：

「不用澄清那些负面传闻也没关系。甚至希望能继续散播下去」。

「露娜，你为什么会这样想呢？」

「因为会有很多贵族想亲近你。你可是侯爵家的公子喔。只是现在这个状况比较特别而已。正因为特别，我才有办法认识你。」

正因为她的身分不高，才更深知阶级社会的状况吧。

「假如那些负面传闻都没了，贵族都纷纷靠过来的话，我就再也没机会跟你说话了。毕竟以我的身分来说，面对其他人我都得退让才行。」

「……」

「虽然现在能跟你在图书馆共处，越是排除传闻，环境应该就会产生越大的改变。这么一想，就会令人感到相当惋惜。」

她说话的语气和表情都没有改变，不过我听得出来她是认真这么想。

「至今我都觉得只要能把时间拿来看书，身分这种事情一点也不重要。可是现在有点不一样，我甚至会嫉妒跟你同班的艾蕾娜小姐。毕竟她跟我不一样，即使环境有所改变，对她也不会产生任何影响。」

「露娜……」

听到她这么说，使我顿时语塞。我变得不知道该对她说些什么才好。

这就是「绝对无法避免」的身分差距。

因为我给不出回应的关系，使得彼此之间的气氛显得有些凝重。

「容我多事地给你一个建言，请别被只觊觎你身分地位的人给骗了喔。这也是为了你自己的幸福着想。」

「你觉得我会被骗啊？」

「是的。因为你人太好了。」

「不是吧，这时应该要否认才对啊。」

「因为这是我的主观想法。」

「真是的……」

我实在说不过冷静回应的她。既然都说出自主观想法，那我也无从反驳了。

「──竟然说这种坏心眼的话，那我可不送给你喽？」

「送、送给我是……什么意思？」

「就是要送你礼物的意思。」

「我不是在问这种事情。我希望你让我看看。」

「哈哈哈，等我一下喔。」

我原本打算吃完甜点再送她礼物，但是我觉得现在正是时机。

我打开自己的包包，拿出两个简单包装过的礼物。

「虽然不是什么了不起的东西……请你收下这个。」

我一点都不习惯做这种事。当我强忍难为情的感觉将东西放在桌上之后，露娜便睁大了双眼。她动作轻柔地拿起来确认重量。

「这究竟是……感觉有点重。」

「到底会是什么呢？」

「我可以打开看看吗？」

「当然。」

见我笑着答应，她仔细地拆开包装。

接着她打开盖子，便一个一个拿起来放在掌心上。

在灯光的照耀下，做成四叶草跟鸟类羽毛模样的书签散发出光辉。

她仔细端详并喃喃说道：

「好漂亮……这是书签吗？」

「没错。我想这应该最适合露娜了。因为你说过『女生都喜欢可以在日常生活中使用的东西』。」

「……你真的是……一点破绽也没有耶。」

「我就当作这是在称赞我吧。」

「我一定会好好珍惜这个书签。谢谢你。」

她将书签紧紧握在胸前，道谢的声音听起来有点颤抖。

「哈哈，你喜欢就好。」

「现、现在请你不要看我……我会生气喔。」

「抱……抱歉、抱歉。」

一进到店里就将帽子拿下来的她，用衣袖遮住自己的脸，并且眯着眼睛看了过来。那是带着责备的眼神。

「……不好意思。要道歉的人是我才对。」

「为什么？露娜没有做错任何事情吧？」

「我不是那个意思。因为我都收下这么精致的礼物了，却没办法答谢你什么。」

「没这回事喔。而且我已经收到太多了。」

「我不记得自己给过你什么。」

我确实没有收到什么物品。然而我话中指的并不是那个意思。

「说起来有点难为情，可是我从露娜身上得到总是过得特别快的快乐时光。」

「……请、请你还是闭嘴吧。」

当我带着圆场的意图说出真心话之后，她这次直接用双手的衣袖遮住自己的脸。

感觉变得越来越有趣了。

「顺带一提，就算有很多人会因为没了那些负面传言而靠近我，只要遇到露娜，我还是会立刻跟你打招呼喔。你可没有退让的从容。」

「所、所以说，真的请你别再讲了……现在请不要看我。我真的会生气喔。」

「哈哈哈，抱歉、抱歉。我只是想说这点一定要讲清楚才行。」

虽然被她一再警告，这顿饭还是让我吃得非常开心。

＊＊＊＊

晚餐过后，搭上马车过了十几分钟。

抵达了我──露娜住的宅邸。

时间已经是夜晚，漂亮的月亮和繁星在夜空中散发光芒。

「已经……到了。快乐的时间真的过得特别快呢。」

我说不定还是第一次体会到时间过得这么快……

「能听到你这样讲，我觉得很高兴。感觉约你出来玩也值得了。」

「说起来可能有点奇怪，不论是外出还是游玩，都满不错的呢。今天的体验让我明白身边的人为什么都想要出去游玩了。」

「哈哈哈，你也太晚才明白了。」

「……」

（也不用笑成这样吧……）

早知道会被笑，我就不说那种话了。这让我觉得很难为情。

「那么你往后说不定会越来越常外出游玩呢。可能也会答应之前都不断回绝的邀请。」

「我不会跟你以外的人游玩喔。」

（除了你，不会有人在出去玩的时候，选择图书馆这样的地方。）

而且，我也不觉得无论跟任何人外出都会开心。

「嗯？但是你觉得出去玩很开心吧？」

「是的。」

「那么尝试跟各式各样的人一起游玩看看比较好吧？」

「……我只是觉得跟你出去游玩很开心，希望你别让我说这么白也能理解。」

「喔、喔喔……抱歉。」

（明明就能那么体贴，却搞不懂这种事情，真的很奇怪。）

要是他是故意要让我说出口，那么我会生气。

「这样讲有点抱歉，可是这是露娜第一次出来游玩吧？这么轻易就断定真的好吗？」

「不、不行吗？」

帽子是必需品。今天已经不知道是第几次产生这样的念头了。为了掩饰发烫的脸，我往后退了一步。

「不，也没有不行……不过要是传出奇怪的谣言，我可没办法负责喔？」

「什么奇怪的谣言？」

「呃，像是我们是恋人之类的吧？假如只限定跟我出去游玩，就算被人们这样误会也不奇怪吧？」

「那终究只是谣言，我不在意。」

「你是不是在勉强自己啊？」

（既然这样想，那就不要问我。传出那样的谣言，我当然会觉得害羞……）

然而事到如今也说不出这种话来。

「我都说不在意了。你所谓奇怪的谣言就只有这个吗？」

「还有其他的喔。」

「还有什么？」

「可能会传出是我威胁你『只准跟我一起游玩』……之类的谣言，大家就会用『露娜好可怜……』的目光看待你。」

「这样也没关系。反正我是到图书馆上学，而且看书时也不会在意其他人的眼光。」

「真不愧是露娜。」

「过奖了。」

（被他称赞了。虽然很开心，我必须给你带来令人遗憾的消息。）

假如我的身分够高，那就是另外一回事了。

「如果传出我是被你威胁的谣言，虽然不会直接这么承认，我说不定会作出『让人觉得我好像是被威胁』的举动。」

「咦！」

「毕竟你要是本来就没有那么多负面传闻，状况也不会变成这样。」

「原来如此。意思就是要我自食其果吧。」

「是的。」

「这确实说得很对。」

其实我并不希望你「自食其果」。只不过──

（假如你身上不再有那些负面传闻，会伤脑筋的人是我。要不是遇到特别夸张的状况，我并不想在这方面提供协助……）

期望他人陷入不幸确实很过分，然而唯独这件事真的抱歉了。

我想再跟你相处久一点。

我不想被别人夺走与你在图书馆共处的时光……

「……那个，虽然这样讲很自私，请你要来帮我喔。」

「要帮你什么？」

「当我遇到别人说着『既然你都跟贝雷特先生出去游玩了，那也跟我去游玩』这种话来邀请我的话，请你要来帮我。毕竟我至今都是用『我从来没跟任何人出去游玩过』这样的借口，让对方无话可说。」

「这点小事我当然能帮忙，可是你应该可以轻松回避吧？」

「我无法断言。虽然放了马后炮，这就是约我出来游玩的责任。」

「我知道了。」

「谢谢你。」

其实你不必扛起任何责任。而且我也没有这么想。

因为我已经玩得够开心了。

但是我说不出真心话。不然就会失去因为「必须保护我」而增加接触的机会。

（身分差距真的很不方便呢。真的……）

──如此这般，时间也差不多了吧。

「……那个，今天真的很谢谢你。我留下了很棒的回忆。」

「我才是。」

（道别竟然会让人……这么悲伤。大家在游玩过后，都会产生这样的心境吗？）

思及此，下次还要出去游玩就让我觉得有点忧郁。

「我姑且提醒你一下，记得要将礼物送给你的侍女希雅喔。请务必让她像我一样感到那么开心。」

「这是当然。」

「那么……可以跟我握个手再道别吗？虽然让马夫久等也很过意不去。」

「握、握手？」

「对。因为就这样跟你道别感觉很寂寞。」

「……你、你说这种话不会觉得害臊吗……？」

「因为只是开个玩笑。」

「原、原来如此。那就……握手是吧。」

（好险。要不是有补上是个玩笑话，应该会变得很不得了吧。）

在松了一口气的同时，我与他两手交握。

（这也是最后一次感受到这只手的温暖了……真可惜呢。）

握住几秒钟后，我松开大手。

「……谢谢你答应我最后的任性。那么，贝雷特·赛托佛德，路上小心。」

「嗯。那我走了，露娜。我们学园见。」

「好的。」

我目送他搭上马车。

直到马车出发。

直到他离我远去。

尽管还怀有「想再相处久一点」的心情，大家也都会忍耐下来吧……

这么一想，一起溜出晚宴的那些人还真厉害呢。

只是牵着手并两人独处，就能感到满足了。

无法就此感到满足的我，应该是个贪婪的人吧。

这使我第一次发现自己这样的一面……

＊＊＊＊

送露娜回家，自己也平安到家之后──

「您太晚回来了，贝雷特少爷！我非常担心喔！」

「抱……抱歉、抱歉！」

我连忙对怒气冲冲（但不会觉得可怕）的侍女希雅道歉。

希雅一直待在玄关外头等我回来。

原因在于回到家的时间比事前跟她说的还要晚……

「下次我一定会在跟你说好的时间回到家。」

「请您务必遵守喔。」

「嗯、嗯。」

尽管能像这样交谈，还是跟早上一样……总觉得有点冷淡。

在我不知道第几次思及「到底发生什么事了啊……」的时候，脑海中浮现露娜说的话。

『就是她觉得很羡慕，又或者感到嫉妒的意思。』

『才觉得跟主人变得要好一点了，没想到就跟人约好要单独出去游玩。』

──这番臆测。

（……可是也无从跟她确认……毕竟总不能直接问她「你觉得羡慕吗？感到嫉妒吗？」这样吧……）

什么办法都行不通──就在我这样放弃的时候，看到了决定性的神情。

「贝雷特少爷……您跟露娜小姐的约会玩得开心吗？」

「嗯，很开心喔。」

「这样啊。那真是太好了呢。」

（刚才……她鼓起脸颊了对吧。）

就在我回完话的瞬间，希雅的脸颊就像年糕一样鼓了起来。

她为了不被我发现而转过身体，然而这个举动反而让我清楚地看见了她的侧脸。正因为是从侧边看到，才会显得更鼓。

而且是在讲到露娜的话题之后，才看到这样的变化。

（哈、哈哈哈……这样啊。被说中了啊。）

这下子确定了。

露娜说得没错，她确实觉得很羡慕。仔细想想，我从来就没有跟希雅一起游玩过。

只要理解这样的心境，并且想到因为这样的情感而使得态度有所转变……就真的令人感到相当莞尔。

我已经可以放松心情找她聊天了。也可以不用顾虑太多，就能将礼物送出去。

「希雅，这么突然真的很抱歉，可是你可以在这张椅子上坐下吗？」

「怎、怎么了吗？」

「不要多问，快过来。」

「呃，可是我还有工作没做完……」

「那就命令你过来。」

「遵、遵命。」

命令还真是伟大。

希雅坦率地点点头，将扫除用具放到墙边，依照我的指示乖巧地坐在椅子上。

「那个，贝雷特少爷……请问接下来您要对我做什么呢？」

她一脸不安地由下往上看过来询问。

说不定以为我会针对她的态度提出警告。不过这么想就大错特错了。

「其实我想送礼物给一个很想答谢的人，想请希雅先帮我试戴看看。」

「咦……不可以让我先试戴啦！赠送曾被别人戴过的东西太失礼了！」

「没差啦、没差啦～」

「唔唔──！」

大概丝毫没有想过那是要送给自己的礼物，她拼了命地抵抗。不过，只要压制住她，就是我的胜利了。

趁她的抵抗变弱的时候，我从包包里拿出黄色发夹以及装饰着紫色天然石的项炼。

这时，希雅对着我拿出来的两样东西看得入迷。

「那我就替你戴上喽。」

「咦？啊……这、这点小事我自己来……！不能给您添麻烦……」

「这是命令。」

「……是。」

光是这样讲就坦率得有趣的她，只能随我摆弄。

总算都准备就绪了。

首先从发夹开始。

「我会稍微碰到你的头发喔。」

点点头。

看到她作出这个反应我才开始动作。

我将发夹夹在没有一丝凌乱，剪得很整齐的黄白色浏海上。

「好了～」

（……总、总觉得因为额头露了出来，使得她看起来更加稚气了……可是只要可爱就好了吧？）

发夹很适合她，没问题──我在内心如此作出结论，然后准备替她戴上项炼。

「希雅，你可以用手把后面的头发撩起来吗？因为脖子有点遮住了。」

「那、那个，贝雷特少爷，这个问题比您想得还要更严重喔……拿我戴过的东西送人还是不太好……」

「请把头发撩起来。」

「唔唔……」

尽管发出不安的声音，希雅依然照着我的指示撩起后面的头发。

「……」

「……」

「…………」

「贝雷特……少爷？」

「啊，抱、抱歉。」

（我、我以后还是不要再作出这个指示比较好……）

这时我第一次看到她平常都藏在头发底下的白皙后颈。

大概是第一次看到的关系，总觉得看起来莫名地性感。一旦觉得性感，罪恶感也会油然而生。

「那、那个，我这下就帮你戴上喔。」

在那种俗事烦恼跑出来之前，我赶紧转换心情，将项炼绕过她纤细的脖子并勾上扣头。

这样就完成了。

「好了、好了。来，你照一下那边的镜子。觉得如何？」

「……我、我觉得真的很精美，感到很羡慕。」

「那就太好了。」

「我觉得这些饰品也相当适合露娜小姐，但是我先戴过了，如此一来您得再重新买一次才行……」

明明是我下达的命令，她却一副很过意不去的样子。

差不多来收尾了吧。

「啊，说到露娜，我听她说了很多关于希雅的事情喔。」

「咦！」

「她说希雅的成绩都拿第一。」

「唔！」

「就算被男生缠上也会很稳重地应对。」

「……唔！」

「听说还会充满敌意？甚至让对方都感到害怕。」

「唔──！」

她的双眼分成三个阶段「咚！咚！咚！」地睁得越来越大。

看到她这样的反应就能知道那些都是事实。

「跟我平常对于希雅的印象不太一样，所以吓了一跳，可是听到她这么说的时候，我觉得很开心喔。」

「……」

「假如专属侍女被人瞧不起，也会伤及我的颜面是吧？你应该也感到害怕才是，却还是为了我挺身奋战，真的很谢谢你。」

下个瞬间，我自然而然朝她的头伸出手。

「说起来这么老套让我觉得过意不去，可是希雅真的是我自豪的侍女。」

「贝雷特少爷……」

我一边顺着她的头发抚摸──

「但是啊，我可不是因为希雅可以独自解决问题而感到自豪喔。当你遇到困难的时候，我希望你不要介意身分立场，可以尽管告诉我。就算要借用他人的力量，只要可以尽早解决，我也会感到开心。」

「是、是的。嘿嘿嘿……」

当我这么说完，希雅便胆怯地把头凑了过来。

感觉就像在说「请再摸久一点」一样。

然后当我摸着她的头的时候，镜中也倒映出我们的身影。

只见希雅笑得合不拢嘴，口水什么时候滴出来都不奇怪。

「……」

当我坏心眼地停下摸头的动作，她的表情就变成还想要的样子。只要再次摆动起摸头的动作，她就会渐渐扬起心满意足的笑容。

透过镜子，这些表情全都能看得一清二楚。

玩弄这样的希雅几分钟、在我觉得手酸的时候，我开口说：

「那我要去洗澡了，剩下的工作就再麻烦你喽。」

「……啊。」

比起作出回应，她先发出觉得不够满足的声音。这样的反应就连我都看得出来。

「你如果能好好完成工作，就再摸一次？」

「咦？……啊，麻、麻烦您了！」

希雅开心地猛点着头。

「那么剩下的事情就交给你喽。」

「是！」

就这样，我决定自然而然地跟还戴着礼物的希雅分别。

在她婉拒之前赶快闪人。在她发现之前赶快闪人。这就是我这次的盘算。

「非、非常抱歉，贝雷特少爷！我刚才忘记把这些东西拿下来了！请问这个发夹跟项炼该怎么办才好呢！」

洗完澡之后，我对着慌慌张张地就要将发夹跟项炼还给我的希雅说：

「咦？希雅，你不愿意收下吗……？我明明说过要送一个很想答谢的人礼物吧？」

「咦……」

「那是要送给希雅的礼物喔。是我为你挑选的，很适合吧？」

隔了一段时间，我终于说出这番害臊的话。

最后我成功明确地如此传达给她。

第一卷 幕间

跟贝雷特道别之后，大概过了一小时左右。

「那个人……真的很坏心眼呢。」

洗完澡之后，在房间里看书的露娜悄声抱怨了一下。

「这种找碴的方式真是糟透了……竟然送这种让人无法专心看书的礼物……」

在看书的时候，无论如何都会看到贝雷特送的书签。

这个瞬间，就会鲜明地回想起今天发生的事情。

而且还不只这样。就连牵手的感触也会跟着涌上。

「唉……」

于是造成这种结果──完全看不进书的内容。

注意力都被别的事情所占据。

这对露娜来说是第一次发生的状况。

为了解决这个问题，只要书签从视野中消失就好──

因为产生了这个想法，她把书签放到背后的床上，即使如此还是没有意义。

这次又因为「有没有弄丢」而感到不安，对于后方的状况在意得不得了。

完全没有心思看书。

没办法像平常一样好好享受。

「讨、讨厌。我不要这种麻烦的礼物啦……」

露娜在大叹一口气的同时阖上最喜欢的书本。当她怀着不满的情绪站起身后，便踏着碎步朝床铺走去。

尽管半瞪着眼，还是温柔地拿起那两张书签。

「真是的，都是这个害的……」

她小声地说。

「都是这个害的……」

喃喃地说。

「……呵呵，真是够了……」

没过多久，她就轻声笑了出来。

不让自己忘记今天的幸福，露娜将那些书签紧握在胸前……往床上倒了下去。

（插图010）

第一卷 终章

跟贝雷特外出之后过了两天，时间来到平日。

「呵呵……」

比平常还要早到校的露娜，一个人在图书馆二楼忍不住笑了出来。

今天还是第一次。

在学园……使用异性送的书签。

虽然会让人觉得「就因为这样？」也说不定，就算只是因为这样，还是觉得很开心。

（……都是因为拥有这个东西，害我直到现在都还很难集中精神看书──）

在那之后过了几天，收到礼物的欣喜渐渐转变成使用书签时的喜悦。

只要再过一段时间，一定就能跟平常一样集中精神了。

毕竟想要使用书签，必须看书才行。

「……话说回来，那个人真的都会送很有品味的礼物呢。」

虽然在挑选要给专属侍女希雅的礼物时，他表现出很伤脑筋的样子，那说不定是为了拓展对话所做的准备。

现在仔细想想，对这样的他提出建议，可能太多管闲事了吧。

即使如此，从他还是依照建议挑选了礼物看来，应该可以判断没说错话才对。光是这样就能安心了。

「说不定……也因为有着要买礼物送我的这个目的，他才会把图书馆排进行程呢。」

虽然很想跟他对答案，问这种事情还是太不知趣了。

只是为了让自已开心。为了让自己休息。为了购买礼物。更重要的是为了讨自己欢心。

他究竟花了多少时间在安排那些计画呢──

「──就只为了我……」

露娜眯细双眼。注视着放在桌上的两张书签，并且将手交叠在上面。

我绝对不会忘记这个礼物以及这份记忆。这是我最珍贵的宝物。

「真的幸好是那个人呢。」

也就是……第一次一起出游的对象。

假如不是他，应该就不会产生「想再出去游玩」的情感了。

露娜回想两天前的事情一段时间之后，松开摆在书签上的手站起身来。

就在准备寻找今天要看的书、踏出第一步的瞬间──

耳边传来图书馆的门开启的声音。

（嗯？管理员有这么早来吗……）

确认了一下镶嵌在墙上的时钟，从二楼往出入口的地方俯瞰──只见站在那里的是一位出乎意料的人物。

一头漂亮红发就连发尾都梳理得很整齐，紫色的眼睛宛如宝石，以及亮丽的容貌。

被称作「红花公主」的她，大概是察觉到我看过去的视线，她忽然抬头一看。

「哎呀，原来在那里啊。您好呀。」

「早安，艾蕾娜小姐。我立刻下楼去。」

「啊，我过去就好，你别在意。我不忍让你特地下楼过来。」

「好的。」

艾蕾娜不是会挑起事端的那种人，也不是会跑来找碴的那种人。我在放心的同时，也开口回应她。

（她有私事要找我吧。话说回来，她这个人还真是无可挑剔……让人深感羡慕。）

本来应该是身分较低的人要主动去找对方。之所以没这么做，大概是有着自己的原则。

艾蕾娜是少数待人不会在乎身分地位的贵族，也是人品很好的人物。

贝雷特会想跟她交朋友也很理所当然。

「好久没像这样跟你聊天了呢。话虽如此，顶多也只有打声招呼就是了。」

「是啊。那个时候真的很谢谢你。」

「没什么，我只是做了理所当然的事情而已。那时刚好没有时间，我很快就离开了，真是抱歉。」

「别这么说。」

露娜曾受到艾蕾娜帮助过一次。

那是要到学园上课时所发生的事。

有人怒气冲冲地对自己说「区区男爵家的人，胆敢两次拒绝本大爷的邀约」的时候，艾蕾娜碰巧经过附近，立刻向对方说「你找我『朋友』有什么事吗？要是有正当的理由就说来听听」并介入其中，帮助我脱离困境。

当时我们是第一次见面。艾蕾娜用灵机一动的谎言帮助了自己。

在我回想着当时的事情，艾蕾娜来到了二楼。

「总之先坐下吧。我今天比平常还要更早到校，所以不用多加顾虑。」

「这、这样啊？那我就坐一下吧。谢谢。」

「不客气。」

「如果觉得我讲太久了，你就主动打断吧。我知道你最重视独处的时间了。」

「好的。」

我才想拉开椅子时，大概是注意到这个举动，艾蕾娜便像在表达「没关系」似的扬起微笑，然后先采取了行动。

这是身分较低的人理所当然要尽可能顾虑对方感受的世界。

由我说出「不用多加顾虑」这种话是错的。

即使如此，假如不这么说，艾蕾娜想必会更加顾虑吧。

正因为跟他有着同样的思考方式，才能如此断言。

彼此都坐下之后，对话再次展开。

「所以说，今天怎么了吗？你有事要找我对吧。」

「你这么快就理解了，真是帮了大忙。啊，但是……也不是多么重要的事啦，嗯。」

（我完全不这么认为──这种话说不出口吧。）

假如每天都来图书馆，这个看法或许也会改变。

「那、那个……我可以直接进入正题吗？」

「但说无妨。」

「那么……我要说的就是……」

就这样，她感觉坐立难安地开始说起来。

「你、你周末的时候……跟那家伙……跟贝雷特去约会了吧？」

「是的。」

（以我的身分来说，要肯定那是一场约会可能太不知分寸……不过我不想否定。）

无论他人怎么想，那段时光都是我的宝物。

我顺从心情，坦然承认。

「是、是喔～……所以说，就是……怎么样？跟那家伙约会，玩得开心吗？」

「是的，玩得非常开心。不断有新的发现。」

「那、那真是太好了呢。你们已经约好下次要再去约会了吗？」

「虽然不知道会是什么时候……」

「这、这样啊……」

艾蕾娜一下子在桌上将双手食指相抵在一起，一下子又微微噘起嘴来。眼神也一点都静不下来地四处游移，同时开口说着。

（她时时刻刻都给人凛然的印象……原来也有这样的一面啊。）

令人深感意外。

要是有男士看到她反差这么大的模样，一定会不禁看得入迷吧。

他说不定也看过这副模样，然后深深受她吸引了。

这么一想，内心就有点隐隐作痛。

「艾蕾娜小姐，看来你很中意他呢。」

「唔！那、那是……！就是……并非什么奇怪的事嘛……」

虽然她一度想要否认，应该有一番心思吧。

语尾越说越小声，并且红着一张脸承认。

「既然你都跟他约会过了，应该明白这个意思……对吧？」

「我觉得这样问很坏心眼。」

「我、我并没有那个意思，可是既然你都这样讲了，就真的不是什么奇怪的事吧。」

虽然讲得很迂回，还是能够理解。

而且，为了掩饰承认这点的难耐感受，我决定拉回正题。

「那个，他有送礼物给我喔。」

「咦？礼物？那、那家伙送的……这样啊。还真令人羡慕呢。毕竟我从来没收过那家伙送的东西。」

「是这样吗？」

「怎么说我也不会为了这种事情说谎。顺带一问，他送你什么了呢？」

「看在艾蕾娜小姐眼中，说不定会觉得是个朴素的东西，我收到了这个书签。」

「……哦～那家伙送了这个啊……」

我拿在手上给她看，艾蕾娜没有伸手触碰书签，只是定睛看着。

应该是认为「总不能随便乱碰她想必很珍惜的东西」，才会采取这样的行动吧。

这么做确实让人很开心。

「……唉。毕竟这里只有你，我就老实说了，我真的觉得很羡慕。」

「（平常都收下那么多男士送的礼物的艾蕾娜小姐也觉得）有那么羡慕吗？」

「那当然。」

大概是不想再让那样的心情继续增长，艾蕾娜的目光自书签移开之后，感觉无精打采地眯着双眼。

「毕竟光是看着就知道那是他一心想着你所挑选的礼物啊。」

「唔！」

「因为能从中感受到这份心意……才教人格外羡慕。果然比起有价值的东西，还是比较想要收到带着满满心意的礼物呢。」

听到这番令人开心的话，我觉得自己脸上也扬起微笑。

「他会挑选这两款书签，应该也是有原因的吧。你发现到了吗？」

「四叶草代表性幸运，羽毛则代表自现状得到更好的发展──应该是这个意思吧。」

「这样解读也没错，不过羽毛为主题的东西，有时也作为加深友谊的证明来赠送喔？」

「是、是这样吗？」

「是啊。所以那家伙应该也是想表达『跟你约会很开心』，才会送出这个礼物吧。」

「唔！」

露娜并不晓得还包含了这层意思。

虽然他有直接说出「玩得很开心」，她还真没注意到连礼物都有这方面的含意。

（……这样感觉又会更难看书了呢。）

脸颊传来一阵热意。

「话说，我最想问你的是……你跟那家伙有做什么很有约会感觉的事情吗？」

「……大概就是全程都牵着手吧。」

「全、全程都牵着手吗！」

「不过那只是男士陪同时的护卫而已，没有特别的意义喔。约会的时候都会这样对吧？姊姊是这样告诉我的。」

「等、等一下……那样有点奇怪。」

「哪里奇怪呢？」

「陪同时的护卫确实会牵手没错，可是一般来说……那是遇到要上下阶梯，或是走的地方比较不平稳之类的状况吧？」

「咦？但是姊姊说……」

「所以说，那个……她会不会是为了缩短你们之间的距离，才会这么骗你呢？」

「…………」

脑中顿时变得一片空白。

听到艾蕾娜这么说，露娜回头想了想……那时伸出手的时候，他确实感到有些困惑。感觉也吓了一跳。

此时此刻，她才终于知晓自己说了奇怪的话。

（姊、姊姊……这件事我绝对饶不了你……）

令人不禁发颤的情绪不断涌上。然后，露娜体会到至今为止最为羞耻的感受。

＊＊＊＊

（没想到她也会流露这样的表情呢……）

第一次看到露娜的脸红成这样。不，说不定我还是第一个看到她这个表情。

（话说那家伙……该不会是看露娜小姐可爱，借机牵她的手吧！）

不无可能。如此一想，就觉得莫名烦闷。

「唉……你还真是狡猾。不但跟他约会，还一起牵手，甚至收到了礼物。」

──我从来都没有跟他做过这些事情。

「以、以牵手这件事来说，我也算是被害者。」

「你绝对感到很高兴吧？」

「并没有这回事。就只是很普通。」

「哦、哦～反正我可以直接跑去问他。」

「……那我也要跟他说艾蕾娜小姐欺负我。」

「什……！你这是捏造吧？」

「你确实问了我坏心眼的问题。」

「真、真是的……我又没有恶意……」

她确实面无表情，而且让人摸不透，不过还是能感受到「不想被问起的情感」以及「觉得高兴的心情」。

能这么轻易看穿她的情感，想必是因为聊起贝雷特的话题吧。除此之外还真想不到其他原因。

（你也真的很喜欢那家伙呢……）

跟贝雷特扯上关系的人，都会接连受到他的吸引。弟弟亚伦也是其中一人。

「……那家伙的负面传闻消失，应该是迟早的事吧。」

「我实在难以理解，为什么他会像那样负面传闻满天飞，甚至被人避而远之呢？」

「实际认识他之后，就会这样想呢。不过，为了让希雅成长而严苛以待……这件事被夸大传了开来，应该是最主要的原因，可是我觉得或许跟对贝雷特心怀怨恨的贵族千金有关也说不定。」

「咦？」

「因为那家伙身上满是受欢迎的要素对吧……？啊，我、我的意思是站在客观立场来说喔……他的容貌……算是不错，性格也不差，再加上那个身分地位。」

肯定有贵族千金是为了侯爵家的身分而接近他。

毕竟就连家中爵位在下一阶的我，都收到很多相亲的邀约。

「所以……也有可能是对那家伙告白却遭到拒绝的千金小姐，带着恶意散播谣言对吧？那家伙不爱张扬，就算做了值得赞赏的事也都不会对任何人说，所以更是有机可乘。」

「原来如此。确实有这个可能呢。」

「不过这终究只是我的臆测，所以你别全盘相信喔。」

「我知道了。」

露娜的回应不知为何感觉很值得信任。

只是听她说出「我知道了」，就能感到安心。

这时我看向时钟，也差不多是跟她道别的时候了。

「……好了，突然跑来找你真是抱歉，那么我差不多要走了。」

「你应该还有事情想问我吧？」

「是没错，可是也差不多到了那家伙……那家伙来上学的时间了。」

「这样啊。」

（如、如果有个洞，还真想钻进去……没想到她会这样问……）

道别时说谎就太没礼貌了。像这样被她追问，我没办法避开回答。

为了掩饰这样的心情，我从椅子上站起身。

「……真羡慕你跟他同班。」

「谢、谢谢。另外……我还有一件事要跟你道谢。」

「什么事呢？」

「这次听完你说的这些，让我知道只要贯彻无知，应该说只要摆出强硬的态度，就能让那家伙做出想跟他做的事情了。」

「我觉得这样太狡猾了。」

「只、只是一点小事的话……应该没差吧。我、我也想跟他牵手啊……」

脸颊突然渐渐热了起来。

听到在约会时，恐怕是全程都牵着的对象说自己「狡猾」，让我不禁有些赌气。

「啊，不好意思，你的盘算是以策略结婚对他施加压力吗？」

「不过是期望而已……还真是难为情呢。」

「咦？」

听到露娜愣住的声音，使我再也无法跟她对上视线。

我把椅子靠回原位，然后往楼梯走去。

（啊……）

这时，我才想起有事情忘记跟她说了。

「露娜，最后还有一件事要跟你说。」

「……」

「──尽管我不知道你怎么想，就算有身分差距，你也不必对我，还有你身边的人有所顾虑喔。所以……要是你有那个意思，下次就一起吃个饭，借此慢慢巩固周遭的人对你的印象，或许也是个不错的方法。」

「唔！」

我说完话走下楼梯。假如是聪明的露娜，这么说她应该能听懂。

老实说我一点也不想那样说。因为这是为了出色的她着想，反而对我不利的一番话。

但是──

（……为了配得上那家伙，我也得做到这点事情才行……虽然我也不确定啦。）

无意间想像了一下贝雷特的表情，他想必会扬起令人火大的笑容吧。

总之我用双手拍打自己的脸颊，决定往教室走去。

＊＊＊＊

「啊，是艾蕾娜小姐！」

「哦，真的耶。」

就在我踏入校门，跟希雅一起从辽阔的操场朝校舍走去的时候。

刚好发现应该是刚处理完事情，而从其他校舍走出来的艾蕾娜。

「喂──！艾蕾娜──！」

「唔！……唉，你不要喊那么大声好吗？吓我一跳。」

「抱……抱歉、抱歉。」

在呼喊的瞬间，只见她的肩头抖了一下──然后就（顶着一张臭脸）朝我们走来。

当然，被骂的人只有贝雷特。

「唉，希雅也真是辛苦呢。竟然得跟着这种没礼貌的主人。」

「才、才没有那回事呢！」

「哦！对嘛、对嘛！快念她一顿，希雅。」

侍女替我作出反驳着实令人开心。我也跟着出声助威……然而我错了。

「真是的……就是因为你会作出这种就像要让我们挚友产生对立的命令，才会被误以为是个坏人。既然你这么聪明，差不多该学学这点道理了吧。」

「我、我只是开个玩笑……」

「真的认为你在开玩笑的人应该屈指可数吧？」

「那、那个，艾蕾娜小姐……」

「很好！快狠狠骂她两句，希雅！」

知道她要帮我圆场，便再次挑战跟着起哄，不过我果然还是错了。

「……」

「……」

艾蕾娜投来冰冷的视线。希雅则露出感觉别有深意的笑容。

「唉，希雅，你的主人怎么会这么笨拙呢？就算不用那样做，我也不会聊些让希雅无法介入的话题好吗？而且就算要讲，也会说些贝雷特都插不上话的事情。」

「呵呵，谢谢您替我着想，贝雷特少爷！」

「……既、既然知道我的用意，真希望你别说出来耶。有够难为情的。」

「我也是因为希雅早就知道才讲啊。她在你用莫名高昂的情绪讲话时就发现了。」

「咦？希雅也发现了吗？」

「是、是啊。嘿嘿嘿……」

「……」

希雅那副别有深意的笑容，原来就是因为这样。

已经觉得难为情到极点的贝雷特，搔着脸颊仰望天空，借此逃避现实。

「啊，对了、对了，都是因为某人的关系害我来不及说，那个发夹跟项炼都很适合你耶，希雅。我第一次看你戴这些饰品，是新买的吗？」

「这个啊！是贝雷特少爷给我的礼物喔！」

「哎呀～呃，你为什么要突然走那么快啊，贝雷特？」

就算想逃，也立刻被艾蕾娜给逮个正着。

希雅似乎也因为不想跟主人分开，而畏畏缩缩地跟着抓住。

──隔着图书馆二楼的窗户瞧见他们这样融洽谈笑的光景，才女扬起微笑的同时观察着三人。

第一卷 后记

初次见面的读者大家好！好久不见的读者好久不见！

非常感谢各位购买这本《贵族千金只愿意亲近我。》。

本作为获得第七届カクヨム网路小说大赛，恋爱喜剧部门特别赏的得奖作品，而在第五届カクヨム网路小说大赛中得奖也促成了我出道的契机，因此写作时总觉得特别感慨。

由于本作是以异世界为主轴的恋爱喜剧，在用字遣词上经历了一番苦战，希望多少能让读者感到有趣。

另外，看完之后如果产生了「主角……感觉还不错耶？」、「女主角好可爱！」之类的感想……作者会很高兴。

还有，真的非常感谢替本作画了美丽插图的插画家GreeN老师。

每次收到插图时，都得到了满满干劲。

然后也非常感谢提携本作的各位。多亏有你们，这部作品才得以顺利出版。

最后要感谢在众多作品中买下本书的各位读者。

由于发售日（二十日）距离新年只剩下十天左右（※注：本文所指为日本当地的贩售资讯）……说不定有些读者会稍早一点买到，不过还是……

让我用「新年快乐！」这句话作结吧──！

夏乃实

第一卷 电子书特典 露娜梦中的愿望

朦胧的意识……这是不是在小睡的梦境之中呢？

露娜跟贝雷特一起来到王立大图书馆。

「你决定好要看的书了呢。」

「哈哈哈，总算是决定了。」

在他说着「你先去看书吧」这样体贴的一句话下，先坐下来看书的露娜睽违几十分钟跟他碰面。

看书时不想被任何人打扰──虽然露娜这么想，唯独他是特别的例外。

即使专注于看书，注意力就是会忍不住放到他身上。

「这里有很多充满魅力的书籍，我很能了解你会感到迷惘的心情。」

「对吧！顺带一提我后来挑了这本书……你觉得怎么样？」

他将手上的书拿给我看，同时扬起好看的笑容。

「……呵呵，很棒啊。那本爱情小说是我也很推荐的作品。」

「哦！那可真是越来越令人期待了。话说真不愧是露娜耶。竟然连这本书都看过了。」

「因为那个故事也很有名。」

「哦～！这样啊。那么我更是庆幸有找到这本书了。」

为什么光是看他因为自己说出口的知识而惊讶，就会感到这么开心呢……真是不可思议。

「话说回来，会挑这本书真的很像你的作风呢。尽管自己的身分高高在上，却还是挑选了有身分差距的故事。」

「这种故事的发展通常都会特别温柔吧？所以我才喜欢啊。」

「由此可以看出你有多么温柔呢。」

「被你这样一说，感觉满令人害臊的耶……哈哈哈。」

光是看到他的微笑，我的心就温暖起来……

「不好意思，不小心讲太久了。你要坐我旁边吗？我刚好占到这个座位。」

「嗯。那我就不客气了。谢谢你。」

露娜此时坐的是比普通座位还稀少的双人沙发席。

他在一旁坐下之后，两人之间的距离就靠近到肩膀几乎都要碰在一起。

或许是听不见心跳声，逐渐紧张得就像遭到这样的不安所驱赶。

「那、那就……一起开始看书吧。」

「也是呢。我立刻就来看。」

他说完这句话，翻开书本之后就安静下来。耳边可以听见身旁传来书本翻页的声音，以及细微的吐息声。

「……」

在他就近在身旁的状况下，露娜隐藏害羞的心情，拿起自己那本书继续看下去。

接下来的沉默时间究竟持续了多久呢？

露娜的心情相当动摇。

因为他刚好一样在看爱情小说。因为剧情正要进展到最高潮。因为书中描述的情境就跟现状没两样。

「那、那个……」

「……」

虽然对他呼唤，可能是专注于阅读的缘故，露娜没有得到回应。

即使再叫他一次，结果想必也一样。独自这样想东想西的露娜，决定不顾许可随心所欲地采取行动。

就像在模仿书中的描写一样……她怯生生地将头靠到他的肩膀上。

「你的肩膀……借我靠一下。」

「好啊。」

就像知道这是在撒娇似的，他没有表现出一丝惊讶。

「……要是觉得太重，请你跟我说一声。」

「不会啦。你别放在心上。」

「唔……谢、谢谢你……」

而且还伸手拍了拍自己的头。

「那、那个……请让我专心看书。现在正好看到精采的地方……」

「露娜也妨碍到我看书了，所以这样就扯平了。」

「你……只是想摸我的头而已吧……」

「嗯？」

「……假如你要这样装傻，在看完书之前我都要一直靠着你的肩膀。」

「当然好啊。」

「那我就不客气了……」

被他舒服地摸着头发以及感受他的温暖时，双眼也一边追着文字一行行看下去。

这样幸福的时光持续了很久──然后忽然就戛然而止。

＊＊＊＊

「啾啾啾！啾啾啾！」。

「唔！」

外头传来早晨的鸟叫声，使得露娜猛然清醒过来。在床上坐起上半身之后，她马上就理解现况。

「……这样醒来实在太糟糕了。」

刚才的种种全是一场梦。

平常不会有起床气的露娜，只有这时心情特别差。真想沉浸在那样的时光之中久一点。

「唉……」

露娜难得叹了一口气，目光看向现在已然清醒过来的外头。

「…………总有一天这个梦境成真时，我才会原谅你喔。」

然后，露娜对着朝天空飞去的早晨鸟儿投以充满怨气的声音──过了一阵子扬起淡淡的微笑。

就像在回忆依然鲜明的梦境片段一般。

第一卷 插图

第二卷 序章

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：真妹控

录入：kid

在占地辽阔并以白色为基调的雷维华兹学园某间教室里。

此时是第一堂课开始之前的空闲时间。

（……唉，看他一脸心情很好的样子，这样不是吓坏其他人了吗？大家都在猜测，他是不是正在策划什么坏事。）

伯爵家长女艾蕾娜·卢克莱尔一边侧眼看着坐在隔壁的男人──眺望着窗外景色扬起窃笑的侯爵家嫡子贝雷特·赛托佛德，忍不住傻眼地暗忖。

有着不好的传闻，甚至几乎让所有在这所学园就读的学生都感到害怕的他，从刚才开始就是这副德性。

正因为这个男人给人的印象太差，光是独自窃笑就足以让人误会。

（真是的……）

艾蕾娜很清楚，这个男人为何会流露出这种表情。

要是班上同学都知道那个理由，应该就不会出现，像这样退避三舍的状态了吧。

（看来他开心到藏不住表情呢。毕竟送出去的礼物让希雅那么开心。）

他那位太过优秀的专属侍女希雅，今天一早就戴在身上。

似乎是贝雷特送她的黄色发夹，以及用紫水晶装饰的项炼。

正因为她就连来到学园都戴着这些礼物，他才会像现在这样欣喜不已──

（他应该也很清楚，依照她的个性看来，不管送什么礼物都会很开心吧。）

所以快收敛起那副表情好吗？周围的人都吓坏了──会有这样的见解很理所当然。就像要将这样的心思传达出去一般，她冷漠地朝贝雷特瞥了一眼。

可是，那道视线中也蕴含许多「羡慕」的心情。

而且这下才发现。其实这个见解一点也不精确。

只是因为抱持接近嫉妒的情感，才会想出一个煞有其事的见解，然后借此排除内心的烦闷而已。

（唉……贝雷特怎么可能会这么想：「不管送她什么礼物都会开心。」想也知道是认真为她挑选的礼物。）

她会开心吗？她会喜欢吗？正因为这个男人抱持着以他的立场来说其实没必要顾虑的不安，现在才会松一口气，并且感到沾沾自喜吧。

唯有这个地位崇高却一点也不像贵族的男人，才会让人除此之外不作他想。

（既然都买礼物给希雅，他想必也送东西给假日一起约会的露娜小姐了吧……）

传闻休假时，男爵家三女露娜跟贝雷特一起约会。

根据自己人的说法，他们两人相处的气氛很好，玩得很开心。

因为他们享用晚餐的地方，就是自己家里经营的餐厅。

艾蕾娜会不禁感到烦闷，是因为露娜做了自己还没跟这个男人做过的事情。

而且只有自己没收到礼物。

她很清楚这样只是没出息地在闹别扭，也明白自己没有收对方礼物的道理。

然而，正是带有好感看待这个男人……才会涌上这样的心情。

「唉，贝雷特。」

「……」

他没听到。完全沉浸在自己的世界里。

（真的都不了解我的心情耶……这家伙……）

会变成那个模样，说不定也包含了他对那场约会感到满意这点。

「讨厌……」

假如可以，真想用双手夹紧这个男人的脸颊，强迫他看向自己。

看能不能因此多少注意到自己一点……

（不行，现在必须换个想法才行呢……在这个状态下交给他实在不太好。因为我还得转交父亲署名给他的信件才行……）

昨天晚上，因为某个理由而托付给她的信件。

要是心怀不满地将这么重要的信件交给他，可能会产生奇怪的误会。

为了不伤害到自家名声，唯独这种事情绝对要避免。

（总之，现在先不要去想这家伙……）

为了不让「羡慕」这种微不足道的情感陷入无法挽回的境地，艾蕾娜转过头去。

第二卷 第一章 各自的心意

「你在窃～笑什么啦。让人感觉很不舒服耶。」

「唔！」

望着窗外景色陷入思绪之中的贝雷特，因为突然被人拍了拍肩膀，身体抖了一下。

他立刻回过头，只见出身伯爵家的千金就站在眼前。

一头及腰的漂亮红发、一双紫色眼睛，以及笔挺的鼻梁和粉色的嘴唇。

容貌秀丽的艾蕾娜突然现身，再加上被人拍肩膀的关系，让人不禁感到动摇。

「啊，咦？我刚刚……在窃笑吗？」

「对啊。想也知道你一定是因为送礼物给希雅那件事，才会变成那样就是了。」

「哈、哈哈哈……」

这是代表「答对」的苦笑。

「该怎么说呢，看她就连来到学园，都像那样戴在身上，果真让人很开心耶……」

「哦～不过照她的个性看来，只要是你送的礼物，无论是什么东西都会很高兴吧。」

「我、我隐约也觉得好像是这样……反正她都会高兴，那么还是挑个会让她更开心的礼物比较好吧？」

「呵呵，原来如此。」

彷佛早已预料到一般，艾蕾娜随便带过这个话题。

不同于这样的她，贝雷特的表情突然一变。

「可是啊，现在仔细想想，我有点担心送那个礼物给希雅，会不会导致她的立场变得很为难耶？」

「咦？那是什么意思？」

「我送给希雅的礼物是发夹跟项炼对吧？发夹就算了，以到学园上课来说，项炼不是必要物品，我想说会不会害她被其他贵族投以奇怪的目光。」

「这点你就担心过头了啦。这所学园并没有禁止配戴饰品，而且我也戴着非必要的颈饰来上课喔？」

艾蕾娜柔嫩的手碰上纤细的脖子，然后指着上头的颈饰。她的一举一动看起来都相当优雅，应该不是错觉吧。

「如果希雅也跟你处在相同立场，当然不必担心，可是她毕竟是随从……」

「难道你已经忘了吗？希雅在学园内可是无敌的喔？要是被她讨厌，就别妄想还能继续来学园上课，就是有这么多人站在她那边。」

「啊，这么说来……」

散发出人畜无害的气息，纯粹又天真的专属侍女。贝雷特至今还无法抛开，希雅遭到攻击马上就会败北的印象，听她这么说才恍然大悟。

正因为在攻击希雅的瞬间，就可以确定对自己的学园生活会造成影响，任谁都不会攻击她。他一时忘了有这样的因果关系。

当然，她跟此时人在眼前的伯爵家艾蕾娜关系亲密的事实，应该也造成足够的压力吧。

「不过这是最糟糕的情况就是了。她那么优秀，应该会小心应对，避免其他人找她麻烦才对喔。」

「你说小心应对，避免其他人找她麻烦……？」

「像是率先跟可能对自己怀抱敌意的人攀谈，然后与对方产生交流。」

「咦……？有办法做到那种事情吗？」

「她可是希雅耶。」

能这样说明一切，也能够让人信服，真的就是因为「她是希雅」。

「不过在贝雷特看不到的地方，她应该也会把项炼放进衣襟里，避免其他人看到就是了。你不觉得希雅所坚持的事情并非向他人炫耀，而是将倾慕的你赠送的重要礼物戴在身上这一点吗？」

「我、我也觉得。」

能这样立刻回答，是因为今天早上希雅坚决地说：「我绝对要戴着去上课。」

「对吧？总之就是这样。」

不但很有说服力，还将结论引导至「不用白担心」，我对于艾蕾娜真的只有感激。

总算抛开内心的不安与担忧了。

「还有一点。现在的你啊，在『侍女班上』应该更出名喔。大家都说你是温柔体贴的人物呢。」

「嗯？什么意思？我第一次听说这种事情。」

她说出口我没有头绪、没有听过，甚至完全没想过的事情。

「应该是有人到处散播你认为理所当然的贴心举动吧？虽然我不清楚就是了。」

「……该不会是希雅？啊，都说是侍女班级了，那就是希雅嘛。」

我立刻就锁定犯人。

「呵呵呵。谁教你有那么多负面传闻，对于这方面的疑问当然会落到她身上吧？然后，照她的个性来说，当然会越来越觉得自豪吧？而且你这次又送她礼物，事情当然会变成这样喽。何况主人赠送礼物给侍女这种事情本来就很罕见。」

「……」

「顺带一提，现在只要讲起你的温柔事迹，马上就会有十个人左右聚集过来喔。」

「那、那是怎么回事……绝对是她讲得太夸张了吧……」

让人不由得脸部抽搐。

光是想像希雅自豪地说起那些事情的光景，就令人害臊不已。

「这代表她就是如此以你这位主人为豪，你表现得大方一点如何？」

「这样说……是没错啦。」

我为了掩饰害臊而搔了搔头。

说真的，我其实想尽可能避免做出会引人注目的行动，但是希雅没有做错任何事。

因为有人那样问了，她也只是回答自己的想法而已吧。

我无论如何也无法对她说出「别再这样做了」这种话。要是这样说了，她想必会流露出悲伤的神情。

「哎呀，你害羞的表情有一点可爱呢。」

「你别闹了啦。」

「谁教你平常都这样闹我。」

「……」

艾蕾娜露出无畏的笑容就像在说：「我说得对吧？」然后她伸手过来戳了戳脸颊。毫无抵抗的贝雷特则一直用责怪的眼神看着她。

「啊，这么说来，你是什么时候购买送给希雅的礼物啊？放假时，你跟露娜小姐去约会了吧？」

「别再攻击我的脸颊就告诉你。」

「既然如此就没办法了呢。」

这就是所谓的等价交换妈？她立刻就停下动作。

假如不这么讲，她究竟会一直持续到什么时候呢？真是个永远的谜。

「所以呢？你快说嘛。」

「我是跟露娜一起出去玩那天买下礼物的喔。」

「咦？你在约会时堂而皇之地挑选礼物吗？」

「并不是那样……应该说这件事一开始就是露娜提议的。实际上我也很想送个礼物，所以就一边听取她的意见一边挑选……的感觉。」

「这样啊～……露娜小姐很温柔呢。换作是我，光是在约会时听到其他女生的话题就会觉得很烦闷。还会坏心眼地想方设法，好让对方别再提起这类话题。」

「哈哈，总觉得这样挺像你的作风。」

「少、少啰嗦……我知道自己心胸狭窄啦。」

「我没有这样讲啊。」

这种情况与其说是心胸狭窄，比较像是独占欲有多强的差异吧。

而且越是亲近，她这样的一面就越会让人觉得莞尔才是。

「──咯呵呵，哈哈！」

「喂，你可以不要笑成这样吗？我说真的。」

「抱、抱歉、抱歉。我忍不住想像了一下，你会做出什么样坏心眼的举动。」

「什么样坏心眼的举动是吧……不然我破例告诉你好了？」

「咦？」

才这么说完，艾蕾娜就换上认真的声色和表情，甚至使得柔和的气氛瞬间跟着改变。

不晓得她要做什么而保持警戒，之后便看到她从书包里拿出一封信。

「来，给你。我可是会做出让你完全没有心思去想其他人的坏心眼举动喔。」

她就这么流畅地接着刚才的话题，然后把信递了过来。

「谢、谢谢……」

艾蕾娜会来搭话，打从一开始就是为了谈这个重点吧。

在双手接过那封信，一看到它的瞬间──

「……」

目睹的东西令人顿时语塞。

使用了卢克莱尔伯爵家徽封蜡的那个东西──是到宅邸拜访的邀请函。

寄件人是艾蕾娜的父亲，伊尔切斯塔·卢克莱尔伯爵。

收件人是……贝雷特·赛托佛德。也就是自己。

「等、等一下，为什么会变成这样啊？」

「我也不知道啊。我只是受父亲请托，把信件交给你而已。」

「……」

尽管收下了这封信，指尖却微微颤抖。寄件人的名字散发出满满的威严。

这种就像草写般连接在一起的特殊文字风格也是另一个主因。可以看出对方很习惯写下这种堪称标准的一手好字。

「我、我……做了什么吗……」

「父亲这样说了喔。『尊敬做料理的人，并且还能够考虑到辅助工作，他的品格非常出色。而且还很年轻这一点，也令人深感钦佩。』」

「……嗯？……啊！」

细细思考艾蕾娜说的这番话几秒后，贝雷特只联想到一个可能的原因。

那是放假跟露娜共进晚餐发生的事情。

『你真的很奇怪呢。我从来没听过侯爵家的公子竟然还会下厨。虽然这样讲不太好，一般来说会认为下厨是身分低微的人从事的工作。地位越高的人，就越会敬而远之。』

『尽管不是要称赞自己，正因为不会敬而远之，我才会跟露娜这么合拍吧。』

『……』

『说穿了，我既不认为那是身分低微的人从事的工作，也觉得是个了不起的职业喔。』

『那个，我很在意你开始下厨的理由。』

『呃，一般而言或许会觉得难以理解，可是只要会下厨，仆人身体不舒服的时候就能提供协助了吧？我想说就算学会这件事也不吃亏。』

『照理来讲，是仆人被开除也不奇怪的状况呢。』

『世上没有人不会失误，偶尔给人添个麻烦也无可厚非。反正又不是故意要找碴，就算平常再怎么注意身体，还是会有不舒服的时候啊。』

这是艾蕾娜的父亲经营的其中一间餐厅，在艾弗尔用餐时聊到的对话。

假如那时聊天的内容刚好被听到──一切就说得通了。

「艾、艾蕾娜……你父亲认得我吗？」

「当然啊。这一带的贵族长相和姓名，他全都记在脑子里喔。」

可能性更高了。

「顺带一提，伯爵两天前去过一间叫做艾弗尔的餐厅吗？」

「两天前啊……确实去过呢。那天刚好是我弟弟亚伦要去找父亲商量事情的日子，他们约在艾弗尔打烊后进行会谈。就是处理完工作顺便的感觉。」

「这、这样啊……」

卢克莱尔伯爵当天就在那间店里，并且听到了那段对话。这一点化为了确信。

「我先告诉你，这封信用到家徽封蜡，代表父亲是真诚想要邀请你，不可能带有什么不好的意思。」

「说、说得也是……」

「呵呵，是你不好喔？谁教你做出那种让父亲中意的事情。」

「……」

见我整个人愣住，艾蕾娜不知为何流露出喜悦之情。

「反正我不认为你会拒绝……所以加油吧。既然是你要来，我倒是很开心啦。」

「应该说我也只能加油就是了呢。哈哈哈……」

我这样回答她，并且在说完过了一会儿，才对她那小声的呢喃产生疑问。

「嗯？『我倒是很开心』是什么意思……呃，奇怪？」

尽管费解地歪头询问，艾蕾娜也已经在不知不觉间离开了现场。

＊＊＊＊

这是第二堂课结束后，发生在那段下课时间的事情。

有个女生快速走来并打开图书馆的入口大门。

她没有丝毫迟疑地走向柜台，并且询问管理员：

「那个……请问露娜小姐今天有来学校吗？」

「有啊，她有来喔。如果要找她，她就在二楼。」

「谢谢！」

重重低头向管理员道谢之后，她又快步走上阶梯。

紧接着立刻就找到人。

在配置于二楼的沙发上坐下，以如画的姿态静静阅读的书虫才女露娜·潘连梅尔。

这样的她浑身散发出任何人都不会靠近的气场，同时带着惺忪的双眼翻着书页。

『别来妨碍我看书。』

她直接感受到这样的气息，不由得停下动作，然后流露出困惑的神情，但是这个状况很快就遭到解除。

感受到有人靠近的露娜缓缓抬起头，确认到靠近的女子之后，便将仿照四叶幸运草的金属书签夹进书里，然后站起身来。

「中断阅读」对她来说是相当罕见的举动。可是，她对于来访的人物就是抱持这么大的兴趣。

露娜就像要打消这个僵硬的气氛般主动开口说：

「您好。您是希雅同学吧。」

「是、是的！祝福您一切安好。在您阅读时打扰，真的非常抱歉。」

「不会。」

露娜小声摇摇头说：「请别放在心上。」然后她再次与对方对上视线，为了可以扩展话题而继续说：

「今天怎么了吗？您有事要来找我对吧？」

「您说得没错。我来此是为了感谢您假日那件事，以及表达我个人的谢意！」

「假日那件事是指前天跟您的主人一起出游的事情……对吧？」

「是的！」

如果要表露真心，露娜其实很想直接说是「约会」。不过在专属侍女面前那样表达，让她感到于心不安。

毕竟是侯爵家嫡子与男爵家三女，两人的立场根本无法相提并论。

对于绝对无法改变的身分差距而感到苦闷的露娜，为了不要再深入思考这件事情，于是说出：「那件事怎么了吗？」这么催促对方进入正题。

「那么，关于假日那件事，在此要先向您道谢。前天谢谢您陪贝雷特少爷外出游玩！虽然返家的时间比预计得还要晚……贝雷特少爷也说自己『玩得非常开心』！」

「这、这样啊。我也玩得很高兴，所以不用这样道谢喔。」

听到这样的回报，让她的声音不禁有些拔高。

这方面的感想比起从本人口中听说，由第三人告知的方式更令人加倍感动，而且也觉得很开心。

至今从来不曾想像过，仅仅是听到回报，竟然会庆幸自己中断阅读是件好事，而且也立刻缓解内心的苦闷。

「贝雷特·赛托佛德还有没有……不经意说了什么呢？」

「主人说还想再跟露娜小姐一起去约会！」

「唔！」

光是这个瞬间或许就能看出希雅有多么优秀。

她能察觉表情贫乏的露娜内心真正的想法，并且用那些话流畅地回答了问题。

通过这样的话术，促使贝雷特跟露娜之间的情感能够更加紧密。

「……」

露娜甚至有体悟，要是继续由眼前这个人掌握对话的主导权，想必会再也按捺不住地扬起嘴角。

「希雅同学……我随时都有空，所以您能帮我转告贝雷特·赛托佛德『请再约我』这句话吗？」

「我明白了！」

正因为察觉到这一点，才能顺利结束这个话题。

顺着这样的对话，接下来自然会说到另外一件事情──

「那个，请问我可以说说，另一件个人的事情吗……？」

「当、当然可以。」

结果希雅率先行动。简直就像完全看透露娜的想法一般。

虽然早就知道她在学园的成绩有多么优秀，露娜还是第一次亲身体认到这一点。

不由得结巴起来。

「那么……我个人来找您，是想说前天真的非常感谢您！」

「我刚才已经接受过您的答谢才对。」

「不，这个道谢跟之前那个稍微不一样！」

她挥舞着小手，同时更详细地说明：

「前天约会时，露娜小姐似乎对贝雷特少爷说了各种有关我的事情！多亏如此，贝雷特少爷给了我很多赞美！」

「我有没有给您添什么麻烦呢？毕竟我擅自说了许多事情。」

「正如感谢所说，完全没有那种事情喔！」

「那我就放心了。真是太好了呢。」

「是的！少爷甚至抚摸我的头……而且还送我这个发夹跟这条项炼！嘿嘿嘿……」

「……」

一说到主人的事情，希雅就藏不住欣喜地笑了出来。真不晓得直到刚才都十分能干那面，究竟跑到哪里去了？只见她扬起让人不禁想这样吐槽的满脸笑容，并且强调配戴在身上的发夹和项炼。

对希雅来说，多亏露娜像那样跟贝雷特说起自己，才会发生令人开心的事情。虽然这样的答谢合情合理，听到这件事的露娜一改莞尔的心情闭上嘴。

会这样大概很理所当然。

毕竟露娜跟她一样收到书签这个礼物，却没有被摸头。

她此时萌生出欣羡的心情。

尽管她本来想称赞希雅：「这是因为你每天都很努力喔。」如今也说不出口。

光是看到她这副陶醉的表情，内心的烦闷指数就直线攀升。

「……希雅同学。」

「是！」

「以防万一，我也收到他送的礼物了喔。是非常精致的东西。」

「真的吗！」

「是啊。」

尽管她绝对不是有意的，既然被人拿走优势，就必须夺回来。

露娜拿出夹在书本之间的书签，彷佛展示证据般拿给她看。

这是带着「你也因此感到烦闷吧」之意的反击。然而──

「哇啊，真的是很精致的礼物呢！真不愧是贝雷特少爷！」

「……」

完全不如预期。

希雅双手合十、眼睛闪闪发亮，而且继续说了下去：

「贝雷特少爷一定会很开心，所以我可以向他回报，您将这份礼物拿来使用了吗？」

「……那、那个，还请您别跟他说……这样感觉太羞耻了。」

希雅本来没有要让对方嫉妒的打算。

结果遭遇了意想不到的反击。

完全被将了一军的露娜，更是为了「只有希雅被他摸头……」而烦闷不已。

现在能做的反抗，就只有不将那股欣羡的心情表现出来而已。

「……希雅同学，您来找我还有其他事情吗？」

「没有了！感谢您抽空听我说这些！」

「……不客气。您应该很常需要四处活动，还请多加留意，别弄丢项炼了。我想那应该是您的宝物。」

「谢谢您。嘿嘿嘿。」

「……」

看到在这所学园中被称为最优秀学生的希雅露出藏不住的欣喜笑容，露娜重新体认到一件事。

那就是「人不可貌相」。

「那、那么我先告辞了！」

「……那个，希雅同学，最后我想拜托您一件事情。」

「是什么事情呢？」

「下次也跟我说些主人让您感到自豪的事情吧。我很感兴趣。」

「真的吗！那么，就是昨天啊……！」

「…… 呵呵，改天再说也没关系喔。不然会赶不上下一堂课。」

「啊，非常抱歉！那么我告辞了！」

希雅很快地确认了一下时间，在行礼致意之后就像一道影子似的，很快就不见人影。

于是寂静的空间再次降临。

「……她果真很可怕呢。」

提到贝雷特时流露出的陶醉表情。只有讲到有关他的话题，才会看到她松懈的一面。另一方面，发现上课就快迟到时的认真神情，再搭配上快速离开时还能维持的高雅身影。

露娜体验到「人类原来能有如此大的变化」这般冲击，喘口气后才重新坐回椅子上。

「那么……我刚才究竟看到哪一页了呢……」

仅仅为了向希雅炫耀而抽出书签，让她在图书馆里发出后悔的声音。

＊＊＊＊

同一时间──

「艾蕾娜，今天要不要一起回去？」

「干、干嘛这么突然……」

贝雷特跟艾蕾娜一起在走廊上走着，开口作出这样的提议。

「不是啊，因为……你也知道嘛？」

「啊～我懂了。根本不用猜，你觉得要独自确认父亲的邀请函很可怕吧？因为你还没拆开那封信嘛。」

「……既然你明白，就不要多问好吗？」

「呵呵，都十八岁了还不敢自己拆信，真令人担心未来呢。」

艾蕾娜轻轻拍了拍他的肩膀。

往身旁一看，只见她伸手掩住嘴巴，然后眯着紫色眼睛。

完全在看好戏。

「唉，一旦事情变得对自己有利，艾蕾娜马上就会这样捉弄人。」

「我今天早上也说过了，谁教你总是在欺负我。不然我平常不会做这种事情。」

「事到如今才问好像太迟了，我真的有那么欺负你吗？」

「有啊。你明明陪亚伦商量却不告诉我；或者我没有觉得害羞，你却一脸窃笑地问我『害羞了吗？』之类的。」

「我不记得自己有那样窃笑耶……」

（而且那些事情感觉也不算是欺负她吧？）

想归想，为了不破坏气氛，贝雷特选择把这个念头留在心里。

「不过艾蕾娜也一样会欺负我啊。」

「哦～你倒是说说我怎么欺负你了？」

「说要答谢我陪亚伦商量事情而给我的那个巧克力，有一点点融化了。我觉得这其实在找我麻烦吧。」

「你、你这个人啊……顶多只有希雅会用那种可爱的方式找你麻烦喔。」

「哈哈哈，这倒是。」

看来她也听出我只是随口说说而已。

「如果要用巧克力找你麻烦，我应该会融化到不成形才给你喔。」

「以不可爱的方式骚扰。」

「顺带一提，换作是你又会怎么做？」

「我喔……应该会说『手伸出来，我要给你巧克力』，把抓来的虫子放在你手上。」

「……唉。你就是会有这种贵族想像不到的发想，才会有那么多负面传闻。」

「你说得对，不好意思。」

那在前世是相当有名的恶作剧，不过在这个世界似乎是不可能发生的事情。这点让人重新体认到，自己来到了另一个世界。

「……你在认真跟不认真的时候，真的有很大的差异耶。」

「有吗？」

「有啊。甚至会误以为你想营造出反差呢。」

「差异有这么大啊。」

这应该算是称赞吧。他自己是个会坦率接受赞扬的人。

「啊，话说回来，那时你给的巧克力，我也分给希雅了喔。因为真的很好吃，我就想说剩下的拿给她品尝。」

「你还是一样很体贴耶。她当时是什么反应呢？」

「一开始先吃了一小口，说着『嗯嗯！』并睁大双眼，然后第二口就全部放进嘴里细细品味了。」

希雅是一个纯粹且容易表现出情绪的人，能简单表达自己看到的事物。

「哎呀，这样啊。既然她这么喜欢，下次我再带来好了。」

「这、这样好吗？巧克力是高级品吧？」

「谁知道呢？我就用你最常蒙混过去的方式回答吧。」

「唯独这点还真希望你可以老实告诉我……」

「假如是很昂贵的东西，你会坦率地收下吗？还是不要问太多比较聪明吧？」

「……这、这样啊。谢谢你。希雅一定也会很开心。」

光是听到这个回答，就知道是很昂贵的东西，不过他还是决定恭敬不如从命。

艾蕾娜大概也觉得这样比较好，只见她带着满面笑容伸手过来拉了拉衣摆。

「我姑且先说一声，你可别一个人独占喔。」

「我才不会那样做……」

要是那样做，希雅会很悲伤。

假如要做，他顶多只会假装要拿巧克力给她，然后自己吃掉的恶作剧。

「那么扯远的话题就聊到这边……要我跟你一起回去也可以喔。」

「真的吗！」

「当然。我会要求你送礼物当作报酬就是了。」

「咦？」

意料之外的交换条件，使得贝雷特从喜悦转为惊讶。

「这没什么好惊讶的吧？你都给希雅礼物了，却什么都没给我，让人心里觉得烦闷。」

艾蕾娜摆出冷淡的态度，微微噘起嘴唇继续说：

「而且还不仅如此……以后还会被她用一脸开心的表情炫耀喔？无论如何都会觉得不公平，这种心情你明白吧？你可要承担起侍女的责任喔。」

「哈哈，被你这样讲还真伤脑筋耶。」

因为容易将情绪表现在脸上，结果被当作是在炫耀，希雅还真可怜。

当然，她也是很清楚这点的一人，所以才会提出这样的要求吧。

「顺便问一下，你想要什么样的礼物呢？」

「……我想要你的时间。」

「意、意思是？」

「很简单。跟父亲谈完之后，我想跟你一起共度。就是『别这么快离开』的意思……」

不需要自己准备任何东西。乍看之下好像是很轻松的礼物，实际上并非如此。

「那、那句话完全是为了防止我逃跑的计策吧……」

「呵呵，确实会变成那样，可是我的目的并非如此。」

「真的吗？」

「嗯，真的……我只是觉得不公平而已，所以你也跟我一起玩吧。」

她用上扬一瞥的眼神这么说。

艾蕾娜此时这么说的声音当中，带有确切的决心。

「你就这么想玩乐吗……？」

「我、我说你啊，就是因为这样追问，才会说你坏心眼啦……」

「抱、抱歉、抱歉！那么跟你父亲会谈完，就让我稍微放松一下吧。」

「我姑且先说一声，我们会待在我房间玩喔。」

「好……等等，不是客房吗？」

「不是啊。」

「这样啊……」

「你那是什么反应？就这么不想跟我两人独处吗？要是你说不想，我可不会原谅你。」

「不，不是这样啦。我只是觉得，到你房间叨扰好吗……」

「要、要是觉得不好，我也不会这样邀你喔。这还用说吗……」

艾蕾娜红着脸悄声说。虽然看起来有点不高兴，她只是在害羞而已。

「这、这么说也是呢。那么到时候，我就到你房间打扰了。」

「约好喽。你也要考虑到跟我在一起的时间，好好调整一下喔。」

「当然，我会的。」

「……嗯，那就好。」

看到贝雷特重重地点头，艾蕾娜朝另一边撇过头去。

贝雷特并没有注意到，她倒映在窗户上的表情流露出欣喜的笑容。

时光流逝，迎来午休时间。

「事情似乎闹得很大呢。没想到我们吃晚餐时，艾蕾娜小姐的父亲也在场。」

「嗯……真是太巧了。」

吃完午餐就前往图书馆的贝雷特，跟露娜提及了这次的事情。

她难得不是一边看书一边回应，而是放下书本，然后目光专注地盯着贝雷特。

「不晓得会谈些什么内容……」

「大概是谈些与他商量的内容吧。毕竟那是共通话题。」

「他？喔、喔喔……亚伦啊？」

与艾蕾娜的弟弟亚伦商量过的事情，是与经营相关的内容。

换句话说，要与拥有丰富实绩与经验的对象，站在相同立场上会谈。

「唉……」

「你应该觉得压力很大吧。毕竟对方是拥有那种地位的人物。」

「就是说啊……纵然不讨厌，握有权力的人很可怕。」

「你这位侯爵家的少爷在说些什么啊？」

「这、这是两码子事……」

她理所当然地送上面无表情又语调平板的吐槽。

「虽然说这个也于事无补，假如你能对遇到困难的人坐视不管，说不定就会有不一样的未来吧。」

「话是这样讲，可是露娜也没办法对遇到困难的人坐视不管吧？」

「我可不是像你这样的滥好人喔。」

「我倒不这么认为耶。你很温柔，而且本来也打算帮忙亚伦啊。」

「假如你这么想，那就没关系。反正不是负面的印象。」

「嗯嗯嗯。」

明知这么做会带来「究责」的风险，露娜还是仔细阅读了艰涩的经营学书籍，并且将自己的意见笔记下来。

家中地位比伯爵还高，甚至不知道会有那种风险的自己，完全无法跟她相提并论。

仔细想想，露娜采取的行动富有人情味，甚至让人想向她看齐。

「那个，会谈结束之后，你会立刻返家吗？」

「我一开始是这样打算，可是后来决定要跟艾蕾娜一起度过一段时间喔。其实她邀请我到她房间去。」

「咦？到她的……房间吗？」

「果然会吓一跳对吧？我也跟她确认过是不是客房，不过她说是自己房间。」

「……你觉得艾蕾娜小姐为何要邀请你去她房间呢？」

「不是因为这样比较方便吗？待在客房的话，他们家佣人必须顾虑很多事情，艾蕾娜是会考量到这些细节的人。」

「应该还有其他理由吧？」

「其他理由？」

「……不好意思，我突然忘记了。」

「哈哈！露娜也有这种时候啊。」

「我也是人类啊。」

因为掩饰得太过流畅，贝雷特没有察觉到，露娜心中已经得出一个答案。

她之所以没有说，是觉得这件事不适合由自己开口。

「相对地，我想起自己有件事要跟你说。」

「嗯？」

「第二堂课下课时间时，希雅同学来跟我打招呼了喔。」

「咦？是这样喔？她找你究竟有什么事……啊，有没有打扰到你看书？」

「你觉得呢？」

「那、那是什么可怕的反问……」

正因为露娜很重视自己看书的时间，他才会担心这一点。

而且希雅又是个只要把她放去外面，就会像日光浴晒得暖烘烘一样纯真的人。

『你正在看什么样的书呢？』

很有可能会像这样对露娜正在阅读的书籍充满兴趣，于是搞砸什么事情──虽然脑中浮现这样的想法，全都是他杞人忧天。

「希雅同学真的非常优秀呢。她很有礼貌地来找我打招呼。」

「这样啊。那就太好了。」

「但是，她毫无恶意地向我炫耀了一番。」

「……等一下。不好意思，这件事可以说给我听吗？」

只有一瞬间感到放心。「但是」后面接着「炫耀」的破坏力实在太过强大。

「她很开心地跟我说了你送她礼物的事情喔。还有……你摸她头的事情。」

「唔！」

「我没有被你摸过头，她也只是来向我道谢，所以我才说是『毫无恶意的炫耀』。」

「总、总觉得很抱歉耶？希雅的性格是会把所有开心的事情都说出来。」

唯独这一点，大概怎么叮嘱她都改不过来吧。就算提醒了，也能轻易想像她不小心说溜嘴的样子。

而且对于赞扬主人是工作一环的侍女来说，这样的提醒也确实不太合理。

现在的学园生活过得还算圆满，应该也不能说是太大的问题。

「从希雅同学那个样子看来，不是被摸头好几次，就是被摸头很长一段时间了吧。这些至少看得出来。」

「嗯、嗯……你说得没错。」

光是从表情就能领悟到这种地步，可见希雅真的表里如一，让人很担心她哪一天会不会被坏男人骗走。

「跟希雅同学聊过之后，我知道她真的非常仰慕你。」

「……如果不是希雅，事情也不会变成这样就是了。」

「我并不这么认为。」

「我就是这么想。」

就这件事来说，我的意见才正确吧。毕竟过去真的对她做过很多过分的事情，会相信「那些行为是为了让希雅成长」这种理由，都是多亏了希雅纯真的个性。

得以一句话就带过。

「……平常只要希雅同学拜托，你就会摸她的头吗？」

「是、是啊。虽然我也是最近才真的跟她有这样的肢体接触，基本上差不多是这样。」

「是……这样啊。」

对话说到一个段落，露娜就像在细思一般回应。

「露娜，你很在意那种举动吗？」

「我至今从来没这样想过，但是看到希雅同学的表情之后，就想体验一次看看。」

「啊，你是三女，可以请姊姊摸摸你的头吧？」

「比起同性，我个人觉得由异性来做会比较好。」

「啊～这样讲确实也有道理呢。」

「……」

「……咦？」

认同她的意见之后，不知为何她就闭上嘴，用那双惺忪的眼睛看了过来。

「可能是我多想了，你打算拜托我吗……？」

「这只是假设喔，如果我真的向你要求那种得意忘形的事情……你会怎么做？」

「嗯──应该还是很难答应吧。当然，我不是觉得讨厌，只是太害羞了。而且也要看当下是什么状况。」

「请说得详细一点。」

「我平常不太会去摸别人的头，所以要不是做了什么好事，或是很了不起的事情之类的状况，难度还是很高。」

「……」

「要是听到我说：『要摸摸我的头吗？』你也会觉得困难吧？」

「……我懂了。」

「那就太好了。」

面对这么回答的自己──露娜无声并微微动了动嘴唇。

说着「一点也不好」。

有各式各样的思绪在露娜的脑海中盘旋。

像是受邀与艾蕾娜的父亲会谈到最后，说不定会说到婚事那类的事情。

而且邀请他进到自己房间。

这个举动的大前提在于，那里是个只会让重要之人踏足的地方。

倘若不是重要的人，绝对不会让对方进入自己的房间。

「……」

这大概是对于前天两人去约会一事做的牵制吧。

没有什么比「与贝雷特在自己房间度过一段时间」更有力的牵制了。

露娜为了与此抗衡，而且也为了加深彼此的关系，本来希望他能摸摸自己的头，却莫名被说服了。

事情无法顺着自己的意发展而感到焦急。

『……艾蕾娜小姐，多少让我一点也没关系吧……』

无能为力的烦躁感，以及无能为力的嫉妒心。

虽然露娜今天忍下来了……每当看到他送的书签，内心又会涌上不安。

总有一天，她说不定再也无法抑制这样的心情也不奇怪──

＊＊＊＊

「真是许久不见了，艾蕾娜小姐。」

「好久不见了呢。要借用你们这边打扰一下了。」

「这是本店的荣幸。」

「可以帮我们安排那个座位吗？」

「是。请两位慢用。」

听到这段对话已经是放学后，两人进入艾蕾娜父亲经营的餐厅时。

她应该是指特别座吧。在店员的指引下，他们来到位于二楼角落的一间包厢。

「呃……感觉只有这个座位跟旁边不太一样耶？」

「毕竟这是招待宾客时的包厢啊。我只是靠父亲的面子才能借来用，所以没什么好自豪的就是了。」

「这样擅自借用包厢没问题吗？」

「当然还是有先得到许可啦。」

「哦……」

整洁的宽敞空间里摆放着感觉很昂贵的陶瓷器以及裱框画作，再搭配上高质感的桌椅。

这里怎么看都是设计成商谈用的包厢。

而且，根据事前听到的说法，只要是受到卢克莱尔家邀请的人，都能免费使用。

「你家想必也准备晚餐了，只点个饮料可以吗？」

「如果可以这样就太好了。毕竟我又没出钱，总不能太劳烦在店里工作的人。」

「……」

「你那是什么『天啊～』的表情啊？」

「不、不要这样讲好吗？我只是觉得你平常那个性格又出现了而已。」

对着一脸有话想说，却只是不发一语地眯起双眼的艾蕾娜吐槽一句之后，她就挑着眉毛补充。

「你真的很成熟耶。一般来说不会想那么多，刚才那句话让我吓了一跳。」

「只是现学现卖啦。」

「是喔～那你究竟是从谁那里学到这种偏门的道理呢？」

「……」

「呵呵，看吧，你骗人。」

尽管想一脸正经地尝试将这个不太自然的想法蒙混过去，还是完全露馅了。

艾蕾娜温柔地眯着紫色眼睛，在对自己扬起一抹微笑之后把店员找来。

然后在说完要求之后，再次开口说：

「这么说来，你没带希雅过来呢。我以为你们会一起行动。」

「我约过她了，可是她说：『我还有工作没处理完。』然后很有礼貌地婉拒了。如果是帮忙拿东西之类的事情，她应该就会跟来，但是她似乎觉得这个场合轮不到自己。」

「哎呀，原来是这样。」

「有工作要处理时，她绝对会以工作为优先，真的很了不起喔。」

而且还不会流露一丝惋惜的神情……觉得这样做很理所当然。

究竟有几个随从可以做到这种程度呢？肯定是少数人才能做到的行动吧。

毕竟只要答应主人的邀约，就能暂时放下工作。

「你没有挽留她吗？我还以为你一定会说：『转换一下心情如何？』说这类花言巧语把她拐来。」

「我才不会推翻希雅自己决定的事情呢。而且我觉得为了自我满足就过度宠溺，反倒会害了她。」

「害了她？」

「你应该也知道，希雅甚至是个不懂得偷懒的认真女生。要是将她自己决定要处理的工作一个个夺走，说不定会害她迷失自我的存在意义。怕她会认为『就算没有自己，是不是也无所谓』之类的。」

听说越纯真的人就越纤细。正因为希雅平常就认真处理侍女的工作，才更有可能会产生这样的念头。

「是喔～就是因为你很懂希雅，才会说出这种话吧，真是了不起。」

「不、不过，希雅好像秉持『只要多劳动，就能更多地为人侍奉』……这样的信念。就算对她说『只要陪伴在身边就能让我提起精神』之类的话，她也无法理解那究竟是什么样的道理。」

「看你一脸认真地说明，我也觉得很过意不去，可是你这番话还真令人害臊耶。」

「有、有什么关系……她确实劳动到让人担心的程度啊。」

尽管嘴上这么反驳，她说得没错。

虽然对艾蕾娜窃笑的样子感到难为情而试图掩饰，对于希雅之所以劳动到令人担心的原因，确实有点头绪。

（纵然只是臆测，大概都是贝雷特害的吧……总是对她蛮不讲理，做出那些职权骚扰的事情。）

在自己转生到这副身体之前，贝雷特几乎每天都在对她发脾气。

站在希雅的立场来说，为了不被主人骂，除了拼命劳动展现努力的一面来博取认同之外，大概没有其他办法。

令人遗憾的是，若不是这样的想法就无从解释。

纵使存在过去那段历史，希雅依然对我怀抱仰慕之情，在她面前真的抬不起头来。

「总而言之，以后也要拜托你好好珍惜希雅喔。虽然这是理所当然的事情，她毕竟也是我的朋友。」

「我当然知道。」

现在的贝雷特是自己。往后为了不让她受苦，我打算打造出可以让她自在生活的环境。

「啊，再让我这个希雅的朋友补充一下，那个礼物会不会太彰显你个人喜好了啊？尽管她觉得很开心，我不会觉得不好就是了。」

「太彰显我个人喜好是什么意思？」

「就是那个发夹啊。由于夹在浏海上露出额头，让她看起来又小了两岁的感觉。我还是第一次看到希雅用发夹固定住浏海，原因绝对出在你身上吧？」

「哈、哈哈哈……原来是那件事啊。该怎么说呢，只是就结果来看变成那样而已……」

前天，也就是送出礼物的隔天。虽然我尝试提议将发夹固定在不会露出额头的地方，希雅说：「我比较喜欢夹在贝雷特少爷一开始帮我夹上的地方。」坚持不退让。

结果，她就用那副看起来比平常还要更加年幼的模样，到雷维华兹学园上学了。

「所以那可不是我的喜好喔。真的不是。」

「哦～」

拉长音回应的艾蕾娜投来狐疑的目光。

「此时真的希望你可以相信我……」

「人家不是常说男人就是喜欢年轻女生吗？你应该也喜欢年纪比较小的吧？跟你很要好的露娜小姐也比较小。」

「那只是刚好。」

「既然你说刚好，就代表……对象就算是同年纪的人也没关系吗？」

艾蕾娜难得以怯生生的眼神抬头这么问。

「咦？当然没关系啊。」

「当、当然没关系吗？」

「对啊。艾蕾娜不这么想吗？」

「……才不告诉你。」

「什、什么嘛。」

「呵呵……算了，那就好。没关系就好。」

就在艾蕾娜一改冷漠的态度，突然扬起满脸笑容时，有人敲了敲包厢的门。

艾蕾娜心情很好地说：「请进。」之后店员缓缓打开门，将饮料送上桌。

贝雷特低头致意，艾蕾娜则举起道谢的手，接着店员就带着笑容离去了。

「……嗯，那就趁现在来看父亲给你的信如何？我觉得现在时机正好。」

「这样啊。那就来看看吧。」

顺从她的建议，我从口袋里拿出带有封蜡的信，而且紧张地盯着。

当我小心翼翼地在没撕破的状况下拆完信并从中拿出信纸时，忍不住皱起眉间。

「文、文字果然很难辨读呢……我看到署名时就担心会这样了，这下子说不定连内容都看不太懂……」

「啊，可能是因为父亲写字很有气魄吧？要是不介意，就由我念给你听吧？我很习惯看他写的字喔。」

「真的吗！那就拜托你喽。」

这个提议真的很令人感激。倒不如说，请她念信对心脏还比较好。

「呃，内容用字文诌诌的，我换成白话一点念出来喔？」

「谢谢你。」

「那我立刻就来念。」

这么开场之后，艾蕾娜便开始念起信件内容。

「近来过得好吗？突然去信，应该让你感到很困惑，还请见谅。不久前小犬亚伦多受你照顾了。听闻儿子找你商量的内容之后，我觉得你的想法十分出色。另外，小女艾蕾娜最近开口闭口都在说你的事情……不是啊！」

「嗯？」

「笨蛋！没事啦……」

「嗯、嗯？」

艾蕾娜不知为何红着脸又突然生气，清了清嗓子之后又继续念下去：

「咳咳……因此，我很想找个时间跟你聊聊。马车会由我们家准备，日期跟时间会配合你来安排，再麻烦你给小女艾蕾娜一个答覆──大概就是这种感觉喔。」

她缓缓放下信之后，带着鼓起腮帮子的脸看着我。看起来似乎有什么不满，但是我实在摸不着头绪。

「不，什么『大概就是这种感觉』，你是不是跳过一段没念出来？」

「我才没有跳过呢。不相信的话，你自己看信不就好了。」

「呃，我就是无法辨读啊……」

「那就相信我啊。除此之外你也别无他法了。」

「是、是没错啦。」

「明白就好。好、好啦，总之先喝个饮料吧。」

「嗯、嗯……」

见艾蕾娜静不下来似的不断眨眼，讲起话来又特别快，当然会让人产生一股念头。

那就是：「还是自己努力解读这封信吧……」

毕竟不管怎么看，她都是跳过一段内容没念出来的反应。

「喂，你应该没有在想什么奇怪的事情吧？」

「没、没有啊？」

「那就好。」

差点就被敏锐的艾蕾娜看穿自己的想法，使我不禁吓了一跳。

＊＊＊＊

（已经是傍晚了啊……为什么只要跟这家伙在一起，时间就会过得这么快呢？）

一起去了餐厅一趟之后。

艾蕾娜跟贝雷特走在渲染成一片暮黄的街道上。

「唉，艾蕾娜，你真的不用搭马车吗？」

「那样你就会送我到最后吧？既然如此，我走回去就好了。偶尔像这样走走也不错。」

「哈哈哈，这倒是呢。现在想想，这还是我们第一次两人一起回家吧？」

「……要是你一开始就对希雅好一点，这可能就不是第一次了呢。不然我也不会对你有所误解。」

「那、那还真是抱歉……」

见到贝雷特一脸过意不去的模样道歉的情形，就让人深有体认。

（要是你打从一开始就这么体贴，早就能一起共度快乐的时光了……）

体认到这种闷闷不乐的心境。

「算了，到时候来我房间再聊这件事。」

「……要聊这件事啊。」

「我再确认最后一次，你跟父亲约在下星期六会谈对吧？」

「嗯。时间就配合你们的安排，确定之后再跟我说一声就好了。」

「我知道了。」

（定在下星期六，时间交给父亲决定……呵呵，真是期待。）

艾蕾娜在内心这么低喃，并且深刻记下来。

「你接下来直到当天可能都会很紧张吧。真的能好好睡觉吗？」

「我会尽量睡好一点啦。话说我并不讨厌这次的会谈。艾蕾娜的父亲想必是个优秀的人物，而且感觉也很率直。」

「你、你又知道了？」

（这家伙应该没有那么了解父亲才对……）

「因为你不会身分不同就差别对待身边的人吧？你弟弟亚伦应该也是。我觉得你们都受到父母这样的教育。毕竟孩子都看着父母的背影成长。」

「听你这样真心称赞父亲跟母亲……总觉得很难为情呢。」

（她有没有在开玩笑，给人的感觉并不一样，所以看得出来……贝雷特由衷这么想。）

这对艾蕾娜来说，就像是反差那样的感觉。是会不知道该如何应对的狡猾要素。

「你说得对。我们从小他们就是一直这样教导。」

「毕竟不让协助自己的那些人觉得『想跟着这个人努力』，很难让家业兴隆起来嘛。」

「是啊。所以父亲跟母亲是我的骄傲喔。我之前也说过这件事就是了。」

「以后必须多吸收这些优点才行呢。何况还有太多需要学习的地方。」

「嗯……」

（为什么这种时候就不会捉弄人呢……）

看着面带微笑的他，不禁让人觉得：「真心搞不懂。」

他应该可以明确判断出哪些事情可以开玩笑，哪些事情不可以，而且也很清楚认同，哪个部分会让人感到很开心吧。

平常说话总是很随便，偏偏这种时候说出口的话又很打动人心。可以听得出来他说的是真心话。

轻重拿捏自如的这个男人每个言行都太狡猾了。

「要是将刚才那番话告诉他们，你父母应该都会很开心吧？」

「那么我趁现在先警告你，可别在会谈时把这件事说出去喔。」

「这我倒是无法保证耶。」

「什……！」

「该怎么说呢，像这样被警告，反而会让人想讲出来。」

「你、你真的很爱欺负人耶。有够讨厌。」

「哈哈哈！我开玩笑的啦，开个玩笑。」

「讨厌，真是的……」

（是怎样，为什么现在又开起玩笑了啦……）

总觉得被他耍得团团转。尽管如此，这样的互动不会让人感到不舒服。

反而觉得很开心。

「唉。不过算了……要不要提起那个话题就随你高兴。这样讲应该可以缩短跟父亲之间的距离吧。」

「谢谢。」

「相对地，请你回答我接下来的问题，这样才公平。」

「什么问题？」

虽然迟迟没有问出口，她其实很在意。一直在找机会提起这个话题。

现在总算有借口问了。

「那、那个……我换个话题。你跟露娜小姐去约会时，是什么感觉？给我从实招来。」

开口的瞬间，害臊与烦闷的感觉随之袭上心头。

为了掩饰这股情绪，艾蕾娜半眯双眼朝贝雷特瞪去。

「这样形容好像不太好，可是真的没什么特别的喔？我们只是去了商业区、去了图书馆，然后一起吃晚餐，就这三个行程而已。」

「只有三个行程，意思是你们约在中午吗……？」

「对啊，约中午。」

「是、是喔～这样啊……」

两人并不是从早就单独出去约会。

光是得知这一点，心情上就轻松许多。

「考虑到露娜的个性，一早就出门对她不太亲切。她应该也不习惯人多的地方，光是上街应该就觉得很累。」

「这么说是没错。」

（没想到他在计划约会时，竟然考虑到这个地步……）

这是不会只想着自己，会顾及对方平时生活与个性的人才说得出的话。

（就算约会对象是我，他也会这么做吗……）

十分受他珍惜的露娜，无论如何都让人感到羡慕。

「那么你也是为了她，才会把图书馆安排进约会行程中吧？」

「是没错，不过那也是彼此都能乐在其中的一个场所。」

「……你像这样理解她的兴趣进而采取行动，应该让她觉得很开心吧。而且还是在约会途中这么做。」

「照理来说都会理解吧？」

「就是因为办不到，我才会这样讲喔。」

（露娜小姐想必开心得不得了吧。绝对会用异性的眼光看待这家伙……）

这点挑动了女人的直觉。

「所以说……你们约会时什么都没发生吗？」

「没发生什么问题啊？」

「我、我指的不是那个……就是像亲热一下之类的啊。」

「你在指那方面的事情吗！」

「对啊！」

（这点事情好歹听出来好吗……为什么我得说出这么令人害羞的话啊……这又不是会被取笑的事情。）

脸都跟着发烫了。他真的迟钝到令人恼火。

「又不是恋人之间的约会，才不会做那种事情呢。真要说起来，顶多只有为了当护花使者而牵个手而已。」

「唔！根本就在亲热嘛！」

「不，真的不是那种氛围。」

「我无法相信你的说词。因为你太迟钝了。」

「我并没有那么迟钝啊？」

「越是迟钝的人就越会否认，这是不是某种定律啊？」

「不，我真的不迟钝啦。」

「你看，又否定了。」

「因为与事实不符才会否定啊。」

「真是的……」

（真想猛踩他的脚让他清醒一点……这个不懂人心的家伙。）

艾蕾娜十分清楚这个男人有多迟钝。

虽然现在是避免跟他争论下去才会自己折服，另一方面也是因为自己已经掌握到想要知道的情报了。

他跟露娜从中午开始约会。而且两人顶多只有牵手。

得知了这两件事。

（算是……还好吧？）

他们没做恋人之间才会做的事情。光是知道这一点，就算有收获──然而，听了还是会感到烦闷。

毕竟他跟才认识没多久的露娜有了那些体验，与更早之前就认识的艾蕾娜之间却没经历过那些事情。

（……既然他敢断言自己不迟钝，要不要试着努力看看呢？）

怀抱这样的心思，艾蕾娜与贝雷特并肩走在一起十五分钟左右。

艾蕾娜说：

「看吧，你果然很迟钝。」

「咦？」

「没事啦，笨蛋。」

「我才不是笨蛋。也不迟钝。」

「哼！」

受到露娜刺激的艾蕾娜，原本打算偷偷进行──

虽然最后还是提不起勇气执行，她一直偷瞄贝雷特的脸，同时趁他不注意的时候悄悄伸出手打算握住他的手。

正因为贝雷特没发现这个举动，艾蕾娜才会这么说，然而她自己也没注意到一件事。

那就是看着她为了牵手而朝走在身旁的男人伸出手，最后又缩回来的模样，使得附近居民都不禁莞尔的这个事实。

＊＊＊＊

「我再次向你道谢，谢谢你送我回来。」

「别这么说，毕竟是我约你放学后一起回家。」

当暮黄的天空渐渐暗下来的时候。

两人一路上都聊个不停，就这么一起走到艾蕾娜居住的宅邸。

此时此刻，他们正站在大门前交谈。

「而且应该是我要道谢才对。」

「咦？你要谢谢我什么呢……」

「你请我喝饮料了啊。那里本来是应该付钱的地方……」

「这样说就不对喽。那是父亲决定的方针，何况我只是随便带你去了个能够放松的地方而已。」

一脸理所当然地回答之后，她就像察觉到什么似的开始微微抽动眉毛。

「……总、总觉得好像被你的说话方式传染了，是我的错觉吗？」

「哈哈，其实我也这么想。」

「一点都不好笑。真尴尬……」

传染这个说法指的是，「因为是自己随便做的事情，不用放在心上」那种圆场方式。

不晓得是不是因为这样被笑而感到很难为情，只见艾蕾娜噘起嘴巴。

「唉，不但被你捉弄，还被家人捉弄，真的到处都没有我可以喘口气的地方耶。」

「你被家人捉弄，是因为『干脆就跟替亚伦解决烦恼的人缔结婚约吧～』之类的理由对吧？顺带一提，这是说出那种话的你不对。」

「假如陪亚伦商量的人不是你，至少会比较好。」

「哦……不然你认为应该换作谁比较好？」

就像要发动攻势似的，贝雷特对眯细紫色眼睛的艾蕾娜问道。

要是她回答出某个人，就等同于暴露自己抱有好感的对象。尽管问题带有陷阱，却轻易就被破解了。

「在你一脸窃笑的时候泼冷水很不好意思，然而只要不是你，不论是谁都好。」

「咦？不论是谁都好吗？我在你眼中是这种感觉吗！」

代表是「最底层的评价」。

「那、那还用说？谁教你这么坏心眼。要是跟你交往，天晓得会怎么被欺负。」

「我才不会做那种过分的事情呢。」

「还真是难以置信。」

尽管艾蕾娜双手环抱摆出气势凌人的态度，眼神却不断飘移。

在这个状态下，她用拔高的声音继续说：

「说到底，根本没有女生要你吧？还真是可怜呢。」

「是这样吗～」

「是啊，绝对没有。」

「反正我有艾蕾娜啊。」

「什、什么？为什么会这样解读啊！在我看来，你可是最烂的人喔？我、我我我我一点都不喜欢你，可别误会了。」

「我才不会产生那种误会！」

一说轻挑的话，马上就会变成这样。

虽然她红着脸又滔滔不绝，我有自己的一套反驳论调。

「我只是觉得只要使出『贵为伯爵千金却不对自己的发言负责呢』这个绝招，就总是有办法解决啦。」

「太卑鄙了吧，这种阴险的做法……既然要用这种烂招，还不如堂堂正正地送情书过来。你可是男人耶。」

「是是是。」

尽管被她半眯着眼瞪视，还是学她用刚才的「巧妙应对」来回应。

「再说你现在很从容地在开玩笑，然而要是我真的说出：『那就由我来负责吧。』你打算怎么办？你也会很伤脑筋吧？劝你以后要开玩笑前，还是先三思比较──」

「──我不会觉得伤脑筋呀？」

「咦──！」

「咦？」

艾蕾娜惊讶地喊了一声，贝雷特也跟着惊呼。

「你、你……刚才说，『不觉得伤脑筋』是……」

「嗯。就跟艾蕾娜可能会被安排策略结婚一样，我也有这个可能性。所以我很能理解，比起素未谋面的对象，不如跟熟识的人结婚……这样的心情。」

「……」

「而且我在学园还被大家敬而远之，当然会觉得要选择伴侣，还是选择能彼此开玩笑的人比较好。如此一来对象就会是艾蕾娜，而且你不觉得这样的婚姻感觉也会满顺利的吗？」

「这、这时不要反问我啦……」

低声表现抵抗的艾蕾娜先是低下视线。

「我话先说在前头，你就是因为还不懂我，才能随口说出这种话喔。竟然说婚姻感觉也会满顺利什么的，实在太蠢了。」

「比如说不懂你哪些事情？」

「只要你不理睬我，我可是马上就会闹脾气喔。光是看你跟其他女生感觉很亲近地聊天，我就会嫉妒……你根本不知道我这么难搞吧？」

「哈哈哈，确实不知道。」

还以为她会说出什么吓人的话，没想到是这种很少女的自白，让人不禁笑了出来。

「可是有这样的情绪也很自然吧？如果我站在相反立场，应该也会这么想。」

「如果你会这样想，是没差啦……」

「……」

「……」

至今没有中断过的对话在此刻停了下来。

由于两人间的静默，以及这种气氛不知为何让人觉得很难为情，他们晚了一步才察觉到彼此平常不会聊这种事情。

「那、那个啊，我们为什么会聊到这个话题啊？」

「都是你害的吧……谁教你要说那种奇怪的话。」

「哈哈……总觉得很抱歉。拿这种事情当作话题来聊，或许有点不太对呢。」

「岂止『不太对』而已。是完全不对好吗？」

艾蕾娜就像静不下来般碰触戴在脖子上的颈饰，举起另一只手朝我摆了摆。

「好了，时间也不早了，你快回家吧……毕竟天也快黑了，而且气氛也很尴尬。」

「也、也是呢。那我差不多该走了。」

「嗯。」

虽然道别变得很草率，因为只是对话，会这样也无可厚非。

就在挥挥手并转过身时，艾蕾娜投来最后一句话：

「……会谈那天，我会准备很多上次给你的那种巧克力，你就好好期待吧。」

「哦！谢谢你。那就明天学园见了。」

「哼！」

不晓得这是今天第几次了。听见她不讲理冷哼的声音，贝雷特也胡闹着跟她道别。

艾蕾娜没有目送他离开的背影就直接走进宅邸，一边用食指卷着头发，为了不让人看到自己脸红的样子而低下头去。

『叩叩。』

月亮悠然地高挂在夜空。

贝雷特的房间传来一道小声的敲门声。

「是谁～？」

「那、那个……我是希雅。」

「咦？希雅？怎么了吗？」

门外传来有些怯生生的声音。

「那、那个……我看您还没就寝，就准备了舒眠的红茶……」

「啊，不好意思喔。还让你特地为我准备。」

「别这么说！是我擅自准备的！」

「我立刻就去开门，等我一下喔。」

她大概是从房门缝隙间透出的光线判定自己还没睡吧。

都这么晚了，竟然还能顾虑到这一点。

放下一点一点慢慢解读的邀请函，然后打开房门，只见穿着露肩连身睡衣的希雅正拿着托盘站在门前。

「穿、穿这样前来真的非常抱歉。我本来想换工作服，但是贝雷特少爷已经回房间了，所以……」

「没关系啦。我不会因为你穿得比较轻松就生气。」

「谢谢您！」

不久前定下「自己回房间之后，就是希雅的自由时间」这个规矩的人正是自己。

要是因此生气就太不讲理了。

「贝、贝雷特少爷，请用。」

「谢谢。呃，咦？」

当他试图接过红茶时，才注意到一件事情。

托盘上摆着两杯红茶。

不是只有一杯的原因，只要看过抬眼看过来、感觉有话想说的她，立刻就能察觉。

「哈哈哈，机会难得，希雅要不要一起喝呢？要是自己喝完两杯，肚子就太胀了。」

「真的可以吗？」

「嗯。」

「哇啊──！」

提议的瞬间，希雅流露满面笑容低头致谢。

（她果然想跟我一起喝呢。）

虽然装作误以为两杯都是自己的饮料，这样贪心的模样似乎很羞耻，要是不这么说，希雅就会婉拒。

「那就进来吧。」

「唔！」

「咦？啊，抱歉，我说错了。我们去大厅吧。」

「速、速！」

以彼此的立场来说，要请她进到房里就是那种意思吧。

对纯真的希雅而言，让她红着脸讲话还结巴无可厚非，会像这样动摇也很理所当然。

（好、好危险……这种地方真的得多留意才行……）

在前往大厅的途中一边这么反省，心情总算平复下来之后，才重新跟希雅聊了起来。

「这么说来，你最近在学园感觉怎么样？中午让你自由活动也过了好一段时间，有没有发生什么问题呢？」

「是的！没有什么问题喔！工作省下来的时间，我都拿来用在自己的学业上！」

「那就太好了。让身体好好休息也是重要的工作之一，你以后也别太勉强自己喔。」

「好的！谢谢您！」

彼此一边喝着红茶，一起共度平稳的时光。

正因为是不被任何人打扰的宁静空间，才能进行认真的对话。

「那个啊……希雅，我可以趁这个机会跟你说些重要的事情吗？」

「当然没问题。不过重要的事情是指……？」

「嗯。我听露娜说，要是你可以继续维持现在的成绩，很有可能得到随从们所憧憬的王宫推荐资格。应该真的有这件事吧？」

「虽然我不太清楚细节，应该有这个可能性。」

「也、也是呢。」

甚至有其他贵族想方设法要来挖角的希雅，在学园也是以优秀出名的学生。

要是她可以继续维持这样的水准，应该可以得到推荐资格吧。不，用「绝对可以」来说可能还比较正确。

「这只是假设喔，如果可以得到推荐资格去王宫工作……希雅想怎么做呢？只要再加上赛托佛德家的推荐文，应该就可以朝着这条路迈进。」

「……尽管非常抱歉，请容许我拒绝。我想继续以贝雷特少爷专属侍女的身分工作。」

「嗯……我就觉得你会这样讲，所以才会谈起这个话题，可是你真的觉得这样就好吗？这是你自己的人生，不需要顾虑到我喔。」

她的表情不自觉变得严厉。

这是她人生的分歧点。这个选择肯定会改变她的人生。

「希雅家确实世世代代都在服侍我们，然而那是指学园毕业为止的这段期间吧？尽管你确实也可以继续留下来工作，到王宫工作的推荐资格真的相当宝贵，而且只有极少部分的人才能得到这样的机会……对吧？要是你想去──」

「──我不想。」

「唔！」

这还是第一次看到希雅没让我把话说完就打断。

「真、真的没在顾虑我吗？不是在说谎？」

「……那个，我确实有一点事情瞒着您。」

「对吧？你果然还是想在王宫工作吧？这不但能提升你们家的价值，未来也很安定，说不定还会有前去王宫拜访的厉害权威人士看上希雅。」

虽然说出这样正当的意见，听到她下一句发言时，才发现是自己太武断了。

「我已经作好遭到斥责的觉悟，所以请让我说……正如贝雷特少爷所言，以前有段时期，我确实很希望可以到王宫工作……但、但是，现在一点都不想了！」

「是、是这个意思啊？瞒着我的不是想去王宫的念头？」

「不是。」

「既然说是以前……你想去王宫工作的时候，是我很严厉对待你的那段时期吗？」

（如果是的话，就代表在转生成贝雷特的前后，让她改变了自己的想法……）

贝雷特基于这样的心思提问。

（……点头。）

希雅的视线一阵游移之后，才觉得尴尬地点点头，同时继续说下去：

「即、即使如此，即使如此……在知晓贝雷特少爷会那样严厉指导我，其实是为了让我成长之后，这样的想法就没再改变了！」

「这、这样啊……」

（不过那其实是我为了掩饰内在换人造成性格大变找的借口啊……因为真正的贝雷特只存有满满的恶意……）

正因为十分了解自己这样是在欺骗希雅，才会显得这么谨慎。

「对我来说啊，要是往后希雅也能继续陪伴在我身边，根本是帮大忙，而且也觉得很开心……可是放弃推荐资格真的好吗？我不太清楚详细状况，不过能列入候补的随从在校园里好像不到五个人，放弃真的很可惜喔？」

「完全没问题。要是离开贝雷特少爷身边，我才会后悔。」

「比拒绝王宫还后悔……？」

「是的。直到我的存在会造成贝雷特少爷的阻碍之前，我都想一直随侍在侧。」

饱含在那双圆滚滚蓝眼睛里的，是她的决心与觉悟。

很容易就能看出她说的确实是真心话。

「顺带一提啊，你说自己会有成为我阻碍的时候？我觉得你绝对不会成为阻碍啊……」

「就是……当贝雷特少爷要结交人生的伴侣时。因为那时就不再需要专属侍女，夫人想必也会感到不舒服。」

「嗯──……一想到要跟希雅分开，感觉就很悲伤耶……」

「不敢当。这真的是我的荣幸。」

感觉似乎有些寂寞的希雅眯细双眼，就像要咽下现在这份情感似的喝了一口红茶。

我察觉气氛变得有些沉重，便立刻换了个话题。

「啊，我现在才意识到，你没有喜欢的对象吗？」

「喜欢的对象……吗？」

「嗯。啊，抱歉。这样问应该很难回答，我换个说法。你以前曾经被人求婚过吗？」

「那、那个……在晚宴上帮忙时，曾经有五次左右，有人问我要不要当他们的情妇。」

「你全部都拒绝了吗？」

「是的。专属侍女成为其他贵族大人的情妇，当然会造成问题。」

「原来如此……」

换句话说，希雅的原则是担任专属侍女期间，不会将其他贵族男人视为恋爱对象吧。

虽然也会觉得「那应该不可能吧？」，希雅是人称「完美无瑕」般，内心坚定的人。

就算真的实践也不奇怪。

「……以我来说啊，并不想做出『因为变得碍事就舍弃』这样的事情喔？而且也不喜欢那种把人当成道具一样的感觉。所以才希望你找个喜欢的对象，并且把侯爵家当成你的后盾去接近对方。你想想看嘛，有情人终成眷属才是最幸福的吧？」

「您为我认真思考这么多，真的让我感到很开心，但是我应该不会跟任何人交往。」

「咦？」

希雅维持端正的姿势，双颊泛起浅浅的粉色说：

「我不觉得自己可以找到比贝雷特少爷更出色的人……」

「没、没这回事吧……希雅是专属侍女，所以才会对我有所偏袒啦。听你这样说确实让我很开心，你太过以侍女的身分为优先了。现在你必须为了找到自己的幸福而努力才行。」

「这绝对不是什么偏袒！光是可以服侍贝雷特少爷，我就感到非常幸福。嘿嘿嘿……」

「真、真是的……所以我就说不是那样了……」

完全敌不过希雅的忠诚心。

我轻轻把手摆在害羞地笑着的希雅头上，带着「你为什么就是不懂呢？」的意思稍微摇了摇她的头，只见她食髓知味似的催促：

「那个……这样说有点太厚脸皮，不过如果可以再温柔一点……像这样的话……」

为了让我更好摸头，只见她怯生生地把头伸过来。

尽管很在意就此无视她的要求会怎么样，我没办法害她陷入那么可怜的窘境。

「这、这实在有点害羞，只能摸一下下喔？」

「谢谢您……」

我顺从她的要求，并且沿着她的头形温柔地抚摸，只见希雅像猫一样眯细双眼。

第二卷 第二章 进展

「那个……你是不是误以为我是开万事屋的？总觉得最近每次见面，你都会来找我商量各式各样的事情耶。」

「我才没有把你当万事屋……」

隔天的午休时间。

到图书馆的阅读区坐下的贝雷特，面对着瞪视自己的露娜。

「真的吗？那么你为何要找我商量那么多事情？」

「一定要讲吗？以大你一届的学长来说，这个理由说来很丢脸。」

「你真的很会闪躲话题呢。如果要我陪你商量，希望你能告诉我原因。」

此时露娜准备伸手拿书。她摆出「如果不说，我就要看书了」的态度断了后路。

现在大概只能强忍害臊，然后跟她说明理由了吧。

「就是……露娜很可靠，而且都会给我正当的意见，要找人商量的话，第一个就会联想到你。」

「唔，这样啊……如果是基于这种感觉的理由，倒是没关系。」

露娜低着头给出有点冷漠的回应，不过她摆在书上的手有些忸怩地动了动。

她好像有点害羞的样子，应该不是错觉吧。

「……那么，这次要商量的事情，是有关你的侍女吧。」

「还有我无法辨读的文字……想说能不能请你帮忙。」

「你无法辨读的文字吗？有关后者，虽然不确定能不能帮上忙，我知道了。那么，就从希雅的事情开始说起吧。」

听她点点头这么回答，于是我进入正题。

「谢谢。那么关于希雅的事情，我在想不知道能不能稍微改变她太过客气的习惯。」

「请继续说。」

「昨天刚好有时间可以跟她好好聊聊，所以我们就谈了希雅的未来。像是如果得到王宫的推荐资格会怎么做之类的。毕竟这种可能性满高的。」

「原来如此。所以希雅说，就算得到推荐资格，也想继续担任你的专属侍女对吧？」

「你、你连这一点都能看透啊？」

「因为有很多可以用来判断的依据。」

「这、这样啊……」

真不愧是聪明的露娜。不需要从头开始说明，就能顺利地商量下去。

「既然优秀的她作出这样的判断，我想应该没什么问题才对。」

「不，根本大有问题。照理来说，进王宫工作的好处应该多得是吧？既能过上安定的生活，也能提升价值，说不定还能认识拜访王宫那些有头有脸的人物，何况那也不是什么人都能进去工作的地方。」

「你这样说确实没错。」

贝雷特并没有听出，在这样自然的对话下，她这般回答的深意。

「然而希雅对那样的好处不屑一顾，宁愿服侍我。虽然我也不知道会是何年何月，她只能做到我找到伴侣为止喔？等到那时候，希雅说不定都错过适婚年纪了。」

「确实也十分有可能呢。毕竟专属期间基本上不能结交恋人。」

「对吧？要是变成那样，感觉就像我破坏了希雅的人生一样……」

「你很不喜欢这样吧。」

「当然不喜欢啊。希雅无微不至地照顾我，甚至到我对她都抬不起头来，所以相对地希望她能得到幸福。毕竟我比任何人都还要清楚她的优点。」

「……」

「无论如何，我都不希望她因为很难开口、有所顾虑，或是顾及我的想法之类的理由而随波逐流。」

虽然跟希雅之间没有血缘关系，还是将她视为自己的家人。

贝雷特希望她能作出最好的选择。

「所以你才会找我商量，看能不能改变她太过客气的习惯吧。你认为她如果没顾虑这么多，其实想进王宫工作才对？」

「没错。」

「我问你一件事。你认为她基于『很难开口』、『有所顾虑』以及『顾及你的想法』才作出这个决定的理由是什么？」

「……呃，这些事情由我自己说出口实在很难为情，她可是说出『光是可以服侍贝雷特少爷，我就感到非常幸福了』这种话，未来也想继续服侍我的样子耶……」

「你还真是说出了相当难为情的话呢。」

「不、不要捉弄我好吗……」

就某方面来说，她这样语气平板又一脸正经的样子吐槽才最伤人。

在面无表情的露娜面前发出「咳咳」的声音清了清嗓子重新振作起来之后，自己才再度开始说明：

「希雅才十六岁而已，脑袋也很聪明，我真的觉得她只是基于一时的忠诚心才会这么说。尽管这样讲会变得不好听，她的视野明显变得很狭隘。」

「所以你的想法是，要是她能进王宫工作，就会放下对你的忠诚心清醒过来。只要她清醒过来，应该就会庆幸自己作对选择了吗？」

「对对对！」

露娜将这份心情化作言语表达出来。

才刚猛点头肯定而已，就听见意料之外的回应。

「虽然并不确信，我觉得就这件事情来说，你错了喔。」

「咦！」

「希雅真的是一位十分优秀的侍女。她应该比谁都清楚在王宫工作的好处才是。」

「确、确实。」

「虽然这样讲太过简略，假如她可以进到王宫工作，也能提升王族及其他贵族对你跟赛托佛德家的印象。毕竟让她担任专属侍女，就等同于经历过一段指导的过程。」

「原来如此……」

「而且端看希雅努力的成果，说不定还能为侯爵家跟王族缔结强韧的关系。把侍女交给王宫算是一种牵线，我不认为希雅会拒绝这样的机会。虽然这样讲很过分，为了让你比较好懂，我就直说了。她现在的决定等同于白费了一个侍女对主人最棒的报恩机会喔。」

「唔！」

从来没想过背后还会有这样的恩惠。多亏露娜的博学，才得以知晓这种状况。

「既然如此，希雅不太可能拒绝才对吧……？」

「所以，这代表她是出自真心想要服侍你。假如要顾及你的立场，她应该会选择进入王宫工作才对。」

尽管露娜提出相反的理论，正因为说得有道理，让人丝毫没有反驳的余地。

「意、意思是希雅本来就是抛开身为侍女的立场以及对我的顾虑之类的，坦率地说出那番话吗？一切都是我会错意了……？」

「只有这样才说得通。希雅大概是为了让自己得到幸福，而对你说出人生中最任性的一番话吧。」

「……」

「贝雷特·赛托佛德。」

「是、是。」

突然被叫到名字，不由得像面对面试官一样回应。

「在你眼中她或许是个柔弱、顾虑太多，又容易选择牺牲自我的个性，然而实际上希雅是个不让自己的人生留下悔恨，而能明确表达意见的人喔。」

「好、好像是呢……」

「希雅真的太可怜了。她以侍女身分表现出最极致的追求，而你竟然没察觉到。」

「啊，不是……那、那个啊……」

「你别再辩解了。她就是很可怜。虽然这是侍女才有的误会，换作我站在希雅的立场，可是会哭泣喔。」

「……我会再跟希雅谈谈。」

「那样做应该最好。」

露娜就像站在希雅那一边，看起来惺忪的眼睛散发锐光。

紧接着她把手伸进口袋，悄悄握住那个做成羽毛形状的书签。

有一个已经传达出自己心意的人──因为知晓了这个事实。

才勉强想借此排解这种烦闷的心情。

「你应该要对自己更有自信。因为你比自己所想得更有魅力。光是你能稍微理解这一点，应该就不会再出现这样的误会了。」

「谢、谢谢。光是知道你这么想，我就觉得很开心了。」

「不客气。」

要立刻产生那样的自觉很困难，不过就将现在这番话确实留在心中吧。

「那么，这个话题也刚好到一段落了，接下来改为讨论你看不懂的文字那件事吧。」

「嗯。那么关于下一件事情……」

此时露娜还不晓得。

这件事又会使得她的心里累积烦闷。

「呃，露娜，你看得懂这些字吗？我自己也试着努力辨读了一下，还是看不太懂……要是没有正确掌握信件内容，我担心会谈时可能会出现一些偏差。」

已经请艾蕾娜转述内容的那封邀请函，听得出来她跳掉一部分没有念出来。

我将信件交给她的同时说明。

「我可以先大致看过内容吗？」

「当然。」

「谢谢。」

露娜先这么问，同时小心翼翼地摊开信纸。

接着微微动了动那双惺忪的眼睛之后，她缓缓抬起头来。

「原来如此，看不懂这样的文字确实也不奇怪呢。可是，以后还是不要再依赖我辨读比较好喔。」

「咦？」

露娜还是第一次像这样面无表情地拒绝，不过之后伴随一番很有心的说明。

「以你的立场来说，接触到这种文字的机会应该会越来越多。为了不造成往后的辛劳，还是自己多辨读看看比较好。」

「也、也是呢，你说得对。谢谢你的忠告。」

「你别误会了。只要不是全部丢给我处理，以后我还是会帮忙。因为这种时候就能成为你的助力。」

「哈哈，谢谢你。」

光是能听她这么说，就觉得安心多了。

「那么，要怎么解读呢？你要我直接念出上头写的文字，还是讲出重点就好？」

「内容应该写得满生硬的，可以请你跟我说重点就好吗？」

「我明白了。」

这么回应之后，露娜低头看向拿在双手上的信纸。

「开头内容在向你致以问候，但是这段跟正题无关，可以跳过吗？」

「嗯，没问题。」

毕竟开头也是艾蕾娜说过的部分。

「从这里开始就进到正题了呢。首先对方提及并感谢你陪他儿子亚伦·卢克莱尔商量事情。从这段内容来看，会谈时应该会深入这个话题吧。」

「呃，深入这个话题的意思是？」

这里也是艾蕾娜说过的地方，不过露娜加入了独自的见解。

于是我作势听取新的情报。

「尽管这只是我个人的猜测，信中提及亚伦·卢克莱尔曾经找卢克莱尔伯爵讨论过这件事，所以到时候可能会出现『如果是你会怎么应对』之类的问题吧。我觉得应该会问些，能借此评断你能力的事情。」

「天、天啊……」

会苦恼地沉下一张脸也无可厚非。

过去就曾经被艾蕾娜的父亲看穿过自己的所有言行。基于实例也让我觉得这点确实非常有可能。

「请好好加油吧。除此之外我没有其他的建议了。」

「谢谢你正确的观点……」

回应她让人无话可说，同时也很感激的鼓励之后，露娜拿着信纸继续看下去。

「接下来写到有关艾蕾娜小姐的事情。」

「嗯。」

「……」

「……」

「…………」

「咦？露娜？」

「…………请等我一下。我再重看一次。」

露娜不知为何睁大双眼，像石头一样僵在原地。追问这样的她之后，她猛眨眼且重新看了一次。

她揉了揉惺忪的双眼，再看一次究竟写了些什么内容。

以时间来说，她看了一分钟左右。

露娜就像要掩饰自己的动摇般摺起信纸，然后半眯着眼瞪了过来。

「请问这需要说明吗？」

「呃、呃……当然。」

「我知道了。接下来写到艾蕾娜小姐，她最近似乎一直都在讲述有关你的事情。当然，她讲的都是称赞。」

「哦、哦哦～那真是令人开心。」

「然后卢克莱尔伯爵似乎也对那些事情抱持好感。」

「……嗯？」

「基于这样的原委，对方提议：『要是会谈结束之后还有一点时间，要不要聊聊婚事一类的话题？』」

「什么？」

突然冒出「婚事」这个字眼，让我忍不住大喊出声。

「当然，我觉得这应该不是正式的婚约。他大概想先问你的意见，然后纳入考虑吧。」

「……」

「最后说到会谈那天他们家会安排马车，至于日期跟时间就请你决定，决定好之后再跟艾蕾娜小姐说。以上。」

「不、不是吧……」

「就是这样。」

「那个……」

「没有什么『这个那个』。」

「哈、哈哈哈……」

「一点都不好笑。我转述的全是事实。邀请函上还有家徽，可见对方不是在开玩笑。」

不像自己这样顿时语塞，露娜倒是显得既冷静又沉着。

「……」

「你已经没有后路喽。卢克莱尔伯爵在这方面的手腕相当出名，大家都说他『不会让看上的猎物逃掉』。」

「我、我根本不知道这种事情啊……有权势的人说出那种话真的很恐怖耶。」

「都是你不好喔。谁教你被人盯上。」

「露娜？你是不是在……瞪我？」

「…………」

就算这么反问也得不到回应。

露娜不作回应，取而代之投来冷淡的眼神。

＊＊＊＊

（我真的……什么都不懂呢。）

找露娜商量过后才察觉希雅心意的那天放学后。

「那个，贝雷特少爷……」

「怎、怎么了？」

「突然这样说真的很对不起，我今天有点事情，所以可以给我一些时间吗……」

「咦？」

跟平常一样会合，就在两人要一起踏上归途时。

希雅抬起那双圆滚滚的蓝眼睛，畏畏缩缩地说。

「有点事情是像侍女们的聚会之类的吗？」

希雅摇了摇头。

不自己说明是什么事情就代表，她不是不想说，就是说不出口，这两种可能吧。

「总、总之是很重要的事情……？」

「对……」

希雅平常总是以工作为优先考量，还是第一次提出这样的要求。

而且不只如此。感觉她还作好「无论如何都要主人同意」的觉悟。

那肯定是优先程度跟工作一样的紧急要事。

尽管内心非常想知道那件事情究竟是什么，还是决定以希雅的感受为优先。

「这样啊，既然有事就没办法了。那你就先去处理吧。」

「谢、谢谢您……！」

「大概几点会回来呢？」

「应该要花上一两个小时，所以六点左右会回家。」

「我知道了。那时间也要天黑了，你别拖太晚，自己小心一点喔。」

「是！」

经过这番对话之后，两人便道别了。

然后时间来到现在──

「唉……」

我在自己房里念书，但是完全无法专注在课业上。

（真的是……无论如何都很令人在意耶。）

停下手边的动作，脑海中浮现的人物正是侍女希雅。

一想到她，就会回忆起昨晚的对话。

『这只是假设喔，如果可以得到推荐资格去王宫工作……希雅想怎么做呢？』

『请容许我拒绝。我想继续以贝雷特少爷专属侍女的身分工作。』

她不但摆出凛然的态度，更这么说：

『我不觉得自己可以找到比贝雷特少爷更出色的人……』

『这绝对不是什么偏袒！光是可以服侍贝雷特少爷，我就感到非常幸福。』

她有所顾虑。是顾及侍女的立场才会这样说。我原本这样想，但是经过露娜的说明才发现是自己会错意了。

『假如她可以进到王宫工作，也能提升王族及其他贵族对你跟赛托佛德家的印象。毕竟让她担任专属侍女，就等同于经历过一段指导的过程。』

『而且端看希雅努力的成果，说不定还能为侯爵家跟王族缔结强韧的关系。把侍女交给王宫算是一种牵线，我不认为希雅会拒绝这样的机会。虽然这样讲很过分，为了让你比较好懂，我就直说了。她现在的决定等同于白费了一个侍女对主人最棒的报恩机会喔。』

如果不是由衷认为「往后也想继续服侍这个人」就没办法作出这样的选择，然而就是因为自己没有发现这是真心话，才会被她那样讲。

『希雅真的太可怜了。她以侍女身分表现出最极致的追求，而你竟然没察觉到。』

也就是这句话。

「实在太难堪了……」

贝雷特抓了抓头，又再次叹了一口气。

「总、总之得再跟她谈一次往后的事情……都怪自己会错意，有可能会害她以为，我想让她进王宫工作……」

怀着甚至会让心跳加速的不安写作业，就这么过了一个半小时。

「呼、呼……非常对不起！我回来晚了！」

只见希雅气喘吁吁地回到家，而且胸前不知为何还抱着一个盒子。

「欢迎回来。你不用这么慌张也没关系啊。」

「能、能听您这么说真是太好了。我立刻就来处理工作……！」

「等、等一下，先等一下。我就说你不用这么慌张了。来，调整好呼吸为止，先在椅子上坐下吧。」

「真的非常抱歉……」

她应该是在遵守「那时间也要天黑了，你别拖太晚」这句话吧。从现在的模样就能看出她多么努力赶着回家。

希雅坐了下来。看她调整好呼吸之后，我抛出话题说：

「难不成你昨天就安排好今天要去做的事情了？」

「为、为为为为什么会这样想呢？」

「总觉得你昨天的工作量好像比平常还要多，我才会猜测是不是为了配合今天。」

「唔，您说得没错……」

「果然是这样啊。」

我说出这种无关紧要的回覆，内心同时浮现一大疑问。

（没报告昨天就开始安排的事项，还真不像希雅耶……）

无论怎么琐碎的事情，她总是会一件件跟我报告。

当然也有可能只是刚好忘记，然而从她平常的样子看来，这种情形堪称不可能。

「反正你也没有怠忽职守，直接这么跟我说明就好了啊。」

「我认为那样听起来很像在找借口……」

「哈哈，你个性真的很认真耶。」

总算看到希雅扬起适合她的笑容，于是我此时伸手指了指那个令人在意的东西。

「话说回来，你现在感觉也很宝贝地抱在怀里的那个盒子是什么？」

「唔！」

在我提及她抱着的那个盒子的瞬间，睁大双眼的希雅连忙将盒子藏到背后。

「咦？这反应是什么意思……」

「没事！」

怎么可能没事。

她明显感到动摇的样子。看到她双眼游移，然后拼命想要把东西藏起来的模样，我能如此断言：

「你刚才绝对把一个漂亮的长方形盒子藏起来了吧？」

「我、我没有藏！我只是……那个……想、想说是不是放在背后比较好……」

「哦？放在背后……啊？」

希雅不会说谎。也很不会找借口。

「可以再给我看一次吗？」

「好、好的。我知道了……」

看来她发现自己无路可逃而死心了。

希雅一副「搞砸了……」的表情，同时将藏在背后的长方形盒子放在桌上。

「假如你说的有事就是要去买这个，直接跟我讲就好了啊。还是你觉得我会生气？」

会作出带有罪恶感的猜测，是因为转生成贝雷特之前，有段时期真的对她很不好，然而这也是他杞人忧天。

希雅甚至想都没想就说出了一个出人意料的理由。

「我、我没有这么想！因为这是要给贝雷特少爷的礼物……我才没办法老实跟您说……嘿嘿嘿。」

「咦！」

「这么做可能太自以为是了，不过这是给您的回礼。我想说现在是贝雷特少爷念书的时间，本来打算等到不会妨碍到您的时候再拿出来……」

「所以才会藏到背后……？」

「是的……我应该要多考虑一点再付诸行动……」

「不不不，那倒是完全没关系！那么你真的是为了我……」

（点头。）

虽然动作显得有些忸怩，希雅还是点了点头。

这个瞬间，她一切的行动都说得通了。

「那个啊……我可以打开这个吗？」

「当、当然可以！」

「谢谢。那我就看看里面是什么喽。」

我带着昂扬的心情，指尖微微颤抖着拆开封口，并且缓缓打开那个盒子──里面放着反射灯光的黑色羽毛笔以及墨水的组合。

亲眼看到看起来价值不菲的物品并且朝希雅看去后，她便抬头用眼神确认：「您觉得怎么样呢……？」

「……」

「……」

「贝、贝雷特少爷……？」

「唔，啊，抱歉。我一时反应不过来……哈、哈哈哈。」

「唔！不、不好意思！您一点也不觉得开心对吧？」

「并不是那样！不是的……我是开心到一时说不出话来。」

「嘿嘿嘿，那就太好了！」

她应该完全能感受到，我觉得很害羞吧。只见希雅也用侧边的头发遮住自己的脸，同时害臊地笑着。

「我送礼物给你的时候，也是这样的心情吗……我乱讲的啦。」

「这样说感觉也很不好意思，但是我收到的东西比较好，所以我比较开心。」

「才没这回事喔。」

「就是有这回事！」

「哈哈哈！」

「呵呵！」

直到刚才的那种气氛完全消散，把话说开的两人相视而笑。

希雅作出反抗的地方也太可爱了。

「真的很谢谢你喔。我会好好珍惜。」

「谢谢您！那么我去工作了！」

「啊，等一下。」

「是！」

我这么叫住一股劲站起身的希雅。

「希雅，那个啊……等我跟艾蕾娜的父亲会谈过后，可以再跟你谈论一次关于未来的事情吗？」

「啊，您、您的意思……那个……」

大概是以为我会像昨天一样对她说「进王宫工作比较好」之类的话，只见她一脸不安地垂下双眼。

「不是那样喔。我想跟你商量要怎么做，未来才能继续在一起。」

「唔！……好、好的。」

这句话就足以传达出我的心意了吧。

顿时就红了脸颊，双眼也变得湿润的希雅悄声回应。

时光流逝，时间来到隔天，跟平常一样到校上课时──

「哦～」

「干、干嘛？」

晚了几分钟进到教室的艾蕾娜，一看到我就眯着那双漂亮的眼睛凑过来。

「是不是发生了什么好事啊？」

「咦！」

「我猜对了吧？」

「嗯、嗯。你怎么会知道？」

「很简单啊。因为你一个人在窃笑。这就是证据。」

「喂！」

才看她把东西放在桌上，冰凉的指尖就伸过来捏住双颊。接着就像要把上扬的嘴角拉回原本的角度似的向下加重力道。

「瞧？你在窃笑对吧？」

「唔……」

「呵呵呵，表情好怪。有点白费你这张帅气的脸蛋呢。」

「快放开偶……」

「是～」

艾蕾娜就像玩起来般，这次把我的脸朝往左右两边拉。我出声制止后，她便立刻松手。

尽管被拉着脸颊导致话说得不太清楚，她还是听懂了。

「不过你未免太突然了吧？才碰面十秒就捏我的脸颊。」

「对不起嘛。谁教你露出那种没用的表情。」

虽然她双手合十道歉，脸上却是笑开怀的样子，绝对没在反省。

「总觉得被你捉弄的时候，好像每次都会碰我的脸颊耶。」

「因为你既不会避开，也不会抵抗嘛。啊，还是说你其实只是想被我触碰而已？」

「我只是觉得就算努力避开或抵抗，你也会跑来抓住我而已。」

「我才不会强行做别人觉得讨厌的事情呢。跟你不一样，我可没那么野蛮。」

随口这么说说的艾蕾娜继续闲聊说：

「啊，还是因为你这么野蛮，脸颊才会这么硬呢？我每次摸到都会这么想喔。」

「你那是什么瞎扯的理论。」

「因为实际上就是这样啊。不然你要摸摸看我的脸颊吗？应该比你的还要柔软两倍。」

「咦？」

她微微鼓起右侧脸颊就像在说：「要试试看吗？」然后将人偶般精巧的脸蛋凑过来。

这是每天都一起相处的希雅所没有的一面。面对这样不太习惯的动作，让人不禁感到怦然心动。

「……还是算了。说不定会传出我在欺负艾蕾娜一样的谣言。」

「唉呀，你知道有这样的谣言传开啊？」

「咦？」

「我受到你的威胁，所以才会像这样跟你一起行动之类的谣言。」

「我还是第一次听到……」

自己完全不晓得，竟然连艾蕾娜都受到负面传闻波及。

她抵着额头，同时对我露出严肃的表情。

「我也不晓得为什么。顺带一提，今天早上也有四个人跑来问我『贝雷特先生有没有对你做什么事情？』之类的话。」

「今天早上……『也』是啊。抱歉，给你添麻烦了。」

「你没必要放在心上啦。我又不在意。」

「虽然这样说，会不会引发口头关切以外的问题啊？」

我其实没有把握，只是将一定程度的预测说出口，没想到还真的说中了。

「顶多就是盘算着『要是可以拯救陷入危机的艾蕾娜，可能会让她对我产生好感』之类的贵族变多了而已吧。」

「原、原来如此……」

「那些人是不是都以为我无法看穿他们别有用心啊？」

「这就代表艾蕾娜有这么大的魅力啊。何况我也这么想。」

「唔，我才不想听你说那种客套话……而且这种追求的话语未免太拙劣了。」

「我不是在说客套话喔？」

「这样啊～」

这句拉出长音的回应，就像在表达她并不相信一样。

「我本来也不会觉得高兴就是了。就算其他人这么看待我也一样。」

「这样啊？」

「因为他们都是对你有所误会的人啊……虽然以前我也是其中一员，所以没资格说得这么头头是道就是了。」

「哦，还真敢讲呢。」

这句话可以窥见她对自己有多坦率。

「呃……不过你暂且可以放心喔。对于那些跑来关心的人，我一概都说：『我是自愿跟他相处，所以请别放在心上。』」

「哈哈，谢谢。听你这么说最让我感到开心。」

「……我、我又不是考量到你才这么说。这点你可别误会了。」

「知道啦、知道啦。」

「知道就好。」

她一这么说完，脸就撇向另一边。

随着那头梳理整齐的红发微微摆动，空气中弥漫着茉莉花般的香水味。

「总、总而言之……要是你碰上什么麻烦，要跟我说喔。我多少也会帮你一点忙。」

「谢谢你。」

我瞥了一眼和她对上视线，但是艾蕾娜马上就移开目光。

虽然她这番话一点也不坦率，心意倒是确实传达过来了。

我坦率地向她道谢。

「……话说回来到底是怎么回事？你碰上什么开心的事情了？很令人在意耶。」

「要我告诉你也可以，可是你可能会嫉妒我吧。」

「别这么卖关子。尽管你一副得意扬扬的样子，反正不是多么了不起的事情吧？」

「不，才没这回事喔！」

以这句话为开场，我说起昨天的事情。

甚至没注意到自己不自觉笑了出来。

「其实啊……希雅送礼物给我了喔！虽然那是放在家里用的东西，没办法带来给你看，她送我羽毛笔跟墨水的组合！」

「哎呀，那确实很令人嫉妒呢。」

「我完全没想到她会送我礼物，所以真的开心得不得了。如此一来得更加认真念书才行了呢。」

「呵呵，那可真的要拿出成果来喔。」

别说感到嫉妒了，只见艾蕾娜像是觉得有趣一般伸手遮着嘴巴继续说：

「生活在一起果然会变得相像呢。你炫耀的方式就跟希雅一样喔。说出口的话跟表情都如出一辙。」

「哈、哈哈哈……」

「不过这样就说得通了。不久前希雅跑来问我，『知不知道男性收到什么样的礼物会觉得开心』喔。」

「是、是这样啊！」

她告诉我本来无从得知的宝贵情报。

这代表那个礼物并非突然决定要送，而是她花了许多时间精挑细选之后才送我。

「顺带一提，不只是我喔，她好像还到处去问了很多人呢。」

「……」

「她似乎把自己的所有财产都编进预算里了喔。甚至就连『大颗宝石』这种意见都采纳了呢。」

「希雅就是会马上相信人家说的话……话说你阻止她了？」

「当然啊。虽然这样讲有点多管闲事，我跟她说照你的个性看来，『收到充满心意的礼物，一定会比昂贵的东西更加开心』。」

「你说得没错。」

要是她真的把所有财产拿来买礼物，只会让我更加过意不去。

不勉强自己的礼物当然会让人比较开心。

「要给她一些意见时，真的很伤脑筋喔。因为一般贵族都是收到越昂贵的东西，就越觉得开心。」

「哈哈哈，应该不至于吧？」

「像你这种怪人才让人困扰喔。」

张开粉色双唇，艾蕾娜一脸傻眼地大叹一口气。不晓得是不是被触动了心弦，只见她露出温柔的微笑。

「……我就教怪人你跟父亲会谈有关的事情吧。」

「哦？」

「他提议约在下星期六的下午两点，所以马车会在一点的时候抵达你住的宅邸，这样安排可以吗？」

「没问题。那么我就以下午一点出门为目标做准备。」

「那就麻烦你喽。」

「嗯。」

就在会谈的计画总算确定下来的同时，我想起一件事情。

「……啊，艾蕾娜。」

「怎么了？」

「不，抱歉。我忘记自己想说什么了。」

「咦？到底怎么回事啊……要是想起来了，要再跟我说喔。」

「嗯、嗯。」

贝雷特没能问出口。

关于艾蕾娜也看到过，写在邀请函上的那件事。

『要是会谈结束之后还有一点时间，要不要聊聊婚事一类的话题？』

也就是这种实在难以开口的内容。

就这样，约好要会谈的日子。

也就是下星期六即将到来。

第二卷 第三章 会谈日其一

「希雅，对不起喔，今天要把你的主人借走。」

「不不不！请别这么说！」

约好要会谈当天。

比预定时间还要早一点抵达的卢克莱尔家长女艾蕾娜，身穿突显亮丽红发的黑色礼服，与穿着女仆装的希雅在玄关前谈笑。

这段期间，贝雷特正在换衣服做准备。

「不、不过比起这个，你不用去帮忙贝雷特没关系吗？那毕竟是你的工作，这样不会被骂吗？」

「没问题！我稍微帮忙了一下之后，就收到少爷的命令：『你去跟艾蕾娜小姐一起开心一下。』」

希雅绽放满面笑容，那双圆滚滚的蓝眼睛也跟着笑弯。

「唉……贝雷特还是老样子，都会给出一些奇怪的命令耶。说真的，你应该觉得很难应付吧？」

「您说得没错！」

她她会这样明确否定主人，除了对象是亲近的艾蕾娜，也存在明确的理由。

「不过……这次少爷也是替我着想，才会下达这样的命令。不但可以跟艾蕾娜小姐开心地谈天，也能休息一下……」

「他应该也是为了不让我在等待期间感到无聊，才会下达这样的命令吧。毕竟跟你聊天真的很开心呀。」

「谢谢称赞！」

「你也不用低头道谢就是了啦。」

尽管有点傻眼，艾蕾娜还是温柔地告诉她。之后她换了一个语气说：

「所以呢，希雅，你如果有事想问我，就趁现在问一问吧？看你的表情就知道喽。」

「不、不好意思。那我就不客气了……可以问你一个关于今天会谈的问题吗？」

「如果是我答得出来的事情，当然可以。」

因为艾蕾娜先开口了，变得比较好问的希雅低下头去，忸忸怩怩地抛出疑问：

「请问艾蕾娜小姐也会参加会谈吗……？」

「嗯～说来遗憾，我没资格参加那场会谈喔。因为知识量差距会妨碍到他们。」

「咦？艾蕾娜小姐也不行吗？」

「就连准备要继承事业的亚伦都不行喔。」

「也、也就是说……贝雷特少爷是跟艾蕾娜小姐的父亲单独会谈吗！」

「预定是这样没错。」

「这、这样啊……」

希雅的语气变得消沉了一点，眉毛垂了下来。

看到这副模样，无须多加揣测也能看出她现在是什么心情。

「你担心没有人协助贝雷特吗？」

「……是、是的。毕竟艾蕾娜小姐的父亲是一位声名显赫的人物。」

「会谈内容确实是父亲最擅长的领域，可是我觉得那家伙应该不会有什么问题喔。」

「即使不是少爷擅长的领域……也没问题吗？」

「因为那家伙豁达到太过嚣张的程度啊。」

尽管艾蕾娜似乎看透贝雷特的个性，还是无法坦率地称赞他，摆出一副傻眼的表情。

会用那样没有一丝担心的态度，是无论如何都无法接受的关系。

「你会毫无头绪也无可厚非。贝雷特很会装，基本上不会说那些艰涩的事情。他这样恐怕只是想避开麻烦事，或是不想受到注目吧。」

「……呵呵。」

可能是有什么头绪，只见希雅掩着嘴悄声笑了出来。

就在这时──

「抱歉，我准备太久了。呃，你们感觉聊得正起劲，在说些什么话题啊？」

换好衣服的贝雷特向两人提问。

「建议你不要过问比较好喔。」

「听你这样讲才让人在意……」

「哎呀，是这样吗？那我就跟你说吧。」

捉弄般挑动柳眉的艾蕾娜立刻回答：

「我们在聊你有多嚣张喔。对吧，希雅？」

说着就绕到希雅背后，然后把手放到她肩上。

「咦？啊，那个……那个……！」

完全是受到牵连。

就像要证明这一点，只见她摆动双手拼命想辩解。

「──原来如此。是艾蕾娜自己在抱怨我啊。」

「我也不是在抱怨喔。对吧，希雅？」

「对、对！」

这次希雅立刻就猛点头。不再那么慌张的她，睁大双眼回答。

从她的反应看来，这次真的是如此吧。

「……也不是在抱怨啊？」

「我可不打算告诉，会看某个专属侍女的表情判断事实与否的人答案。」

「是、是这样吗，贝雷特少爷！」

「咦，不……那个……」

遭到总是对自己多加照顾的希雅这么追问，果然气势就会变弱。

「唉，希雅，反正对象是这家伙，要是你因为自己被当成判断材料而生气，就教他替你做点什么赔不是吧。」

「唔！」

艾蕾娜按摩着希雅的肩膀，同时凑近她耳边鼓吹奇怪的事情。

还摆出一脸「这家伙不是会因为这点事情就生气的那种人」的样子。

然后在这番巧妙话术的鼓吹之下……希雅的双眼闪闪发亮地投来充满期待的目光。

（看希雅这副表情，应该是想要我摸摸她的头吧……感觉完全忘了「觉得生气的话」这个前提。）

正因为希望他做的是这么可爱的事情，并不会感到伤脑筋，所以贝雷特只是想着「到时候再说也没关系吧」。

「……嗯，贝雷特，我们就聊到这边吧，差不多该走了。时间也快到了。」

「嗯，说得也是呢。」

虽说是受邀的立场，还是严禁迟到。她这番催促着实令人感激。

「那么，希雅，剩下的事情就交给你喽。要是还有余裕，拿去做自己的事情也无妨。」

「好的！那个……会谈请加油喔！」

「当然。」

于是在希雅的目送下，贝雷特跟艾蕾娜一起走向马车，并且哑然失声。

他眼前是一辆带有白色涂装，而且宽敞的车厢上还附有窗户的马车。

一看就知道是重金打造的马车。

「不用派这么豪华的马车来接我这种人吧……」

「呵呵呵，我就是想看到你这种反应才选择这一辆。父亲也跟着兴致高昂喔。他还吩咐我：『之后记得报告他有何反应。』」

「什、什么啊……」

虽然语带玩笑说，贝雷特是受邀那一方。

对卢克莱尔家来说，为了不损家名，会这样安排大概也很理所当吧。如此在脑中说服自己后──

「不好意思，今天就麻烦你了。」

当贝雷特对卢克莱尔家的专属车夫、长着白胡子的老绅士打过招呼，对方便扬起温柔的微笑低头致意。

「那么你快上车吧。父亲已经在准备迎接你了。」

「嗯。」

因为她的话而先搭上马车的贝雷特，随后立刻对艾蕾娜伸出手。

「来，你也上车吧。」

「哎、哎呀……你也会做这么绅士的举动啊。」

「那套黑色礼服很适合你，所以这次是特例。」

「唉……别说是特例，平常就应该这么做啊……真是的。」

嘴上这样抱怨的艾蕾娜朝斜下方看去，然后微微噘嘴的同时接过他的手。

＊＊＊＊

「这样讲好像不太妥当，可是说真的，今天有你来接我，让人感觉安心不少。」

「这又是为什么？」

搭乘马车前往目的地的途中，坐在对面的贝雷特对着艾蕾娜这么说。

「你想嘛，我跟你父亲可说是第一次见面，在各方面当然都会比较紧张……」

「呵呵，原来如此。不过这也是父亲的指示呢。」

「咦！」

「如果经常跟你见面的我也一起搭乘，你在马车里也会比较放松吧？他应该是避免让你在会谈前就觉得疲惫，所以才会这么安排。」

「原、原来是这样啊！我才觉得怎么只有你来，有点奇怪……这样真的让我再次体认到你父亲有多厉害耶。」

「他是我最尊敬的人，当然厉害啊。」

虽然经常听到别人说这样夸赞的客套话，艾蕾娜听得出来。

这是他的真心话。

（听到别人像这样称赞父亲，真的很开心呢。何况还是这家伙亲口这么说……）

这样想可能会让人觉得很好骗，但是艾蕾娜就是这么重视家人。听人这么说，心头也跟着暖了起来。

「必须努力才能让这次会谈好好进行呢……虽说我是受邀参加的那一方，你们毕竟还是为我拨出了宝贵的时间。」

「你一定没问题啦。」

「你还真是肯定耶……？」

「实际上我就是这么想啊。而且父亲还是第一次提出这种邀约。」

「那、那还真是谢谢。」

看到贝雷特不但讲话有些结巴，而且还静不下来、坐立难安地望着马车外头的景色……才让人有所察觉。

「真是的……没必要这么紧张吧？表现得堂堂正正一点就好了。」

「别讲得这么轻松嘛……会谈对象可是那位人物耶。」

「在希雅面前明明表现得泰然自若的样子，没想到马上就变成这样。」

「我就知道你会吐槽这一点……」

当她眯着那双紫色眼睛看过去，贝雷特感到过意不去似的辩解：

「我不想表现出来，让希雅担心啊。要是她悬着一颗心工作，说不定会不小心出错，何况我也不想被她看见自己没出息的一面。」

「在我面前倒是暴露无遗呢。」

看在他人眼中，应该也会觉得贝雷特的举止「很没出息」吧。

可是艾蕾娜并不那么想。对于只会对自己表现出来的一面，让她有种自己是特别的感觉，甚至不自觉扬起嘴角。

「拜托你绝对要向希雅保密喔……我知道这样很任性，但是我还是想继续当个能让她感到自豪的主人。」

「虚假的镀金总有一天会剥落喔。」

「只要剥落之前再镀一次就没问题了。」

「你讲得那么简单。不过我还是会替你保密啦。反正你并不是要做什么坏事。」

「谢谢。」

艾蕾娜很清楚贝雷特讨厌被怎么对待，因此没有捉弄他，而是坦率地答应。

而且，看到他一脸放心地道谢，内心就觉得很傻眼。

（照希雅的个性来说，不会发现主人这样的一面，就对他失望才对。何况这还是替她着想而采取的行动，她应该会更为这个主人感到自豪才对。）

之所以没告诉他这个想法，是看透他会像这样反驳：「才没这回事吧？想也知道一定会先觉得我很不可靠！」

艾蕾娜脑海中浮现一连串推测，一边用食指卷着直到发尾都很整齐的一头红发，意味深长地看着坐在正对面的贝雷特。

（而且你实际上完全不会没出息啊……）

顾及立场较低微的侍女采取的行动。假如要说得更浅易懂，就是为了一个女孩子而采取的行动。

（真是太好了呢，希雅。他对你做了最令人开心的事情。）

不过只有一开始会莞尔。

「…………」

受到烦闷的心情笼罩，胸口就像被揪紧一般越来越难受。

因为内心满满都是「好狡猾」这样的情感。

在不经意的对话中，传达出许多事情。

究竟有多么重视她、有多么为她着想，还有两人之间存在多么强烈的羁绊。

这样的种种摆在眼前，怎么可能还会没有任何想法。

艾蕾娜身为一个女人……感受到无从发泄的嫉妒心，下意识开口说：

「唉……贝雷特。」

「怎么了？」

「要、要我破例握住你的手也可以喔。答谢你这么替希雅着想。」

「……嗯？为、为什么要握手？」

「当、当然是为了缓解你的紧张啊。不都说接触到人的肌肤，就能让人平静下来吗？」

「喔……」

他这番暧昧的回应让人感到焦急。

有没有被他看穿，「为了缓解紧张」这种借口呢？会不会被他发现，其实是「自己感到烦闷」呢？

艾蕾娜不断思考，并且立刻展开追击。

「哼、哼！你可别误会喽。我不是想跟你握手才这么做。」

「……真的吗？」

「唔！」

尽管睁大双眼暗忖：「被他发现了吗！」全部都是自己多虑了。

「看你这个反应，果然是想对我『恶作剧』吧？跟你握手反而会觉得紧张。」

「……」

（也、也是呢。我根本不需要自乱阵脚……这家伙很迟钝，才不会轻易就露馅。）

光是加上这一层保险，心情就能冷静下来。一旦内心有了从容，还能对他找碴。

「哎呀呀？你光是握手就会紧张吗？就算是用异性的眼光看待我，这样也太没用了。」

艾蕾娜挑着眉，然后拼命摆出一脸得意的表情，而且直接对他挑衅。

正因为知道贝雷特是什么个性，她才会故意这么做。

后来，她果不其然听到预料中的回应。

「哪、哪有？我刚才只是开个玩笑。」

「哦～那就让我握一下嘛。可以帮你缓解紧张喔。」

「是是是。」

「你那是什么随便的回应，多少感谢一下吧。」

艾蕾娜摆出强势的态度站起身来，并且重新坐到贝雷特旁，心情很好地悄悄扬起笑容。

（……呵呵，竟然被我这点程度的小心机耍得团团转。他在这种地方就是这么单纯。）

他或许是一时兴起才作出这样的回答，不过心情还是很雀跃，于是趁势放了大话。

「来，快伸出手吧。还是说你真的『很紧张』呢？」

「就跟你说我是开玩笑的。」

「你刚才明明还一脸没用地说什么『会紧张』。」

「……总觉得啊，你是不是在特地挑衅我啊？还是我多心了？」

「什、什么？我挑衅你一点好处也没有啊。」

「这样说……是没错啦。」

（真是个笨蛋呢。为什么要承认这点啊？）

就在确信自己说服他的瞬间，只见贝雷特把手放在近在咫尺的地方。

「啊，已、已经可以了吗？握手……」

「随时都可以喔。虽然我不觉得这样可以缓解紧张……不，要是真的可以缓解紧张，就当作赚到了吧。」

「真、真的可以缓解啦……那我要握喽。」

他紧张地点了点头。

「……」

「……」

不晓得这样沉默的时间持续了几秒。艾蕾娜缓缓将手交叠在闭上嘴的贝雷特手背上。

「……」

「……」

「你、你的手又粗又硬，感觉很恶心耶。」

「这样讲未免太过分了吧？」

「可、可是我就是这样想嘛……」

她一边说出这种感想，一只手抵在胸口，然后朝他瞥了一眼。

这样的举动就像要掩饰心跳声一般，如今双颊都红到不输给自己的发色。

以这股紧张与害羞的情绪作为交换，成功让艾蕾娜嫉妒的心情变得豁然开朗。

＊＊＊＊

「有稍微放松，没那么紧张了吗？」

「……老实说很微妙。」

「什、什么嘛。难得我都握住你这双奇怪的手了。」

抵达盖在广大用地的豪宅入口，有一扇气派大门的卢克莱尔宅邸走下马车之后──

在一边眺望各式各样的花卉、草地与树木都悉心整顿与照料的庭园，同时朝玄关走去的途中，两人依旧持续闲聊着。

「纵然你觉得很奇怪，男人的手基本上都一样骨骼分明好吗？」

「才没有人比你更分明呢。」

「不不不，才没有这回事。你看。」

一把手伸过去，艾蕾娜就不知为何红了脸，然后也不正面回应。

「说起来中途感觉就不像在握住我的手……一下子戳我的手背，一下子又把我的手抬起来，还拉我的手指。」

「那、那是因为触感很奇怪啊。反正全都是你的错。」

「这又是很没道理的借口……」

「哼！」

看着最会冷哼一声，然后甩着一头漂亮红发的艾蕾娜，让人不禁悄悄露出笑容。

要是这时被她发现自己在笑，肯定又会立刻吐槽：「怎样啦！」

「谢谢你，艾蕾娜。」

「……什么？」

「没事。」

「是怎样啊？」

看着她跟平常没什么两样的态度，总觉得放松不少。

心怀感激地又走了一下子之后。

一看到位于粗大的柱子与柱子之间的玄关，就发现有个男生直挺挺地站在那里。

然后，就在跟自己对上视线的瞬间──

「好、好久不见！贝雷特先生！」

睁大一双紫色眼睛并快步跑来的人，正是赛托佛德家的弟弟亚伦。

「哦！好久不见呢，亚伦。最近好吗？」

「很好！」

只见他连同精神饱满的回应，扬起感觉带有闪亮亮效果的帅气笑容。

应该会有女性光是这样就迷上他吧 。

第一次见到他是在图书馆里，（碰巧）陪他商量事情那时。那已经是满久之前的事情。

当时就连他的名字与身分都不晓得，不过这一点至今依然要保密。

「我一直很期待今天能见到您！贝雷特先生才是，请问最近过得好吗？」

「嗯、嗯。」

（总、总觉得靠得好近啊。别一直逼近过来。还笑容满面的……）

这是贝雷特最率直的感想，亚伦那张帅气的脸蛋不断凑近。

回想起来，总觉得艾蕾娜也有脸凑得很近的习惯。

难道这是不知不觉间被姊姊影响而养成的行为吗？

总而言之，确实可以明确感受到他那股「高兴」的心情。

「话、话说回来，亚伦，你今天要出门吗？看你一身外出服的样子。」

「您说得对。接下来我正准备前往父亲经营的店。」

「咦？去店里……？」

「是的！我目前在店长底下工作，累积经验的同时学习经营方面的事情。」

「哦哦，原来如此。」

亚伦没有丝毫不满的感觉，心存感激似的报告。

比起「店长」，肯定是「伯爵家出身」的亚伦地位比较高，但是他感觉不会在意这种身分差距。不，应该说，感觉艾蕾娜的弟弟就不会这么想吧。

在这个以权位为重的贵族社会中无疑是罕见的例子。

「看你这么认真努力的样子，我就放心了。工作起来还顺手吗？有『这样做应该就没问题』那种感觉吗？」

「其实还完全没有实感……说来惭愧，我越理解实际上的状况，就越体认到自己的想法有多天真。」

「反而觉得没自信了吗？」

「是的……」

亚伦垮下肩膀，应答的声音变小。他似乎碰上第一道难题，然而这是任何人都会经历的过程。

「这样啊。但是我觉得那样反而是好的倾向喔。一点都不必感到惭愧。」

「这是……好的倾向吗？」

「我这么认为啦。要是已经具备经营知识却一点自信也没有，那就是一大问题，可是你并非如此吧？你才刚站上起点而已，还没建立起自信很理所当然。而且正因为没自信，吸收新知的能力才更强，也才能在失败时自省，并从中获得成长喔。」

自己说着「对吧？」并拍拍肩膀鼓励他。

追根究柢，光是他还这么年轻就在挑战经营这件事情，本身就很厉害了。

甚至令人感到敬佩。

「所以说，当你觉得压力太大，或是碰上什么困难时，随时都可以来找我喔。不过我不像你父亲那么可靠就是了，哈哈哈。」

「真的很谢谢您！」

「不不不，我没做什么值得让你这样道谢的事情啦。」

我对深深低下头传达出强烈感谢之意的他挥挥一只手。

「啊，我还有一件事要跟你说。」

「请问是什么事情呢？」

「这件事我也想借用男爵家三女……那位露娜·潘连梅尔的力量，你会介意吗？我目前姑且跟她提起过这件事。」

本来以为亚伦可能不认识露娜，因此才说出她的全名，看样子是他多此一举。

「咦！您、您、您……您说那位才女露娜小姐吗！」

「嗯。跟亚伦同年那位。」

「竟、竟然有这种事……」

「嗯？」

亚伦会感到瞠目结舌也无可厚非。

露娜出了名重视自己的时间──也就是看书的时间。当她在阅读时，甚至会散发出任谁都不敢靠近的气场。

正因为跟露娜同年，亚伦比贝雷特更清楚她被称为「书虫才女」的原因。

可以肯定的是，对方并不是这么简单就能得到她协助的人物。

「毕、毕竟没有人比她具备更丰富的知识，甚至连我都很仰赖她啊。」

「竟、竟然为我做到这种地步……我真的是抬不起头来！请帮我跟露娜小姐说，还请她多多指教！」

「我、我知道了。嗯。」

他的笑容非常耀眼。还投来感觉能净化污秽心灵的表情。

察觉到这种想法的，正是一直在旁边聆听两人这段对话的姊姊艾蕾娜。

「他会这么高兴也无可厚非。亚伦这家伙啊，可是为了跟你见面才刻意晚一点前往店里喔。当然他有取得父亲的同意啦。」

「也就是迟到的意思？」

「姊、姊姊！不是说好不要说出来……！」

「呵呵，有这回事吗？」

亚伦应该也发现艾蕾娜绝对在装傻吧。

虽然有种姊弟俩要开始吵起来的气息──

「亚伦，你差不多该去店里了，不然会来不及吧？」

「啊！」

时间有限。他们事前应该说好，碰面讲上几句话之后，就要立刻出门吧。只见他马上表露出焦急的样子。

「那、那么，贝雷特先生！我由衷期待能再次与您见面！」

「嗯。工作加油喔。」

「好的！那我先告辞了。」

用神采奕奕的声音简洁地打招呼之后，亚伦就快步朝马车走去。

就这样，此时又与艾蕾娜两人单独待在一起。

还以为她会接着说：「那我们进去吧。」没想到她侧目看过来并开口道谢。

「……谢谢你喔，贝雷特。」

「呃，谢我什么？」

「谢谢你给亚伦这些建议。像我就说不出『没自信是好的倾向』这种话。我想这句话应该能成为他往后的支柱。」

「不客气。」

「…………你真的很可靠。」

又帮了亚伦一次。又理所当然地让他提振起精神。

这是看在艾蕾娜眼中，对贝雷特留下的印象。

艾蕾娜用头发遮住红起来的耳朵悄声说，随后向前迈进一两步，朝门把伸出手。

「这么说来，卢克莱尔家的佣人呢？感觉到处都没看见，所以有点在意。」

「哎呀，我没跟你说过吗？这个时间都会请他们到店里帮忙，家里基本上没留下几个人喔。所以会谈时会由我端红茶给你们。」

「哦……」

「你一副想说我泡的红茶感觉就不好喝的表情呢。」

「才不是。我只是觉得让他们身兼二职的方针很罕见而已。」

「哼，不是就好。」

接受这个说法的艾蕾娜打开玄关大门。会谈的时间就快到了。

「……唉，贝雷特。」

「嗯？」

「算了，没事。」

「什么啦。」

就像不舍这段独处时间一般，艾蕾娜若无其事地朝贝雷特的衣摆伸出手。

第二卷 幕间

与此同时。

──翻。

在某个房间里，可以听见书本翻页的声音。

「……」

──翻。

再翻到下一页，则是十分钟之后的事情。

阅读速度比平常还要缓慢好几倍的她，并非特别专注在书本内容上，而是根本无法将内容读进脑袋里。

只是没办法专注在自己唯一的兴趣上而已。

「……唉。」

露娜大叹一口气。

想着「这样不行呢」，把书放在桌上的她，将作为礼物收下的宝贝书签夹进书里，然后关闭阅读的开关。

最近露娜一直都是这种状态。她会变成这样，有明确的理由。

（会谈的日子就快到了呢……）

脑子里想的，全是艾蕾娜的父亲与贝雷特要进行会谈这件事情。

假如只是单纯的会谈，不至于受到这么大的影响，可是她看见了极具冲击性的内容。

寄给贝雷特的邀请函上写着一段文字：「要是会谈结束之后还有一点时间，要不要聊聊婚事一类的话题？」

这几个字深刻地烙印在自己的脑海中。

「会谈的重点想也知道就是婚事（这件事）……」

他们就算透过书信联系也没有任何不便之处。因为同班的艾蕾娜会作为仲介传达，而且每天都能取得联络。

会特地送出邀请函安排见面，是想要看清对方是个什么样的人。

换句话说，这就是将婚事摆在重点的证据。

看透所有逻辑的露娜，抬起看起来惺忪的双眼仰望天花板。

「……贝雷特·赛托佛德，你究竟会怎么回覆呢？」

悄声脱口而出，眼神也跟着动摇。

尽管脱口说出这种事情，脑袋其实相当明白。

知道他会给出正面的回应。

婚约对象是艾蕾娜，出身自堪称伯爵之首也不为过的好人家。再加上那副人偶般的美貌与姣好的身材，拥有至今被许多人求婚的亮丽外表。

甚至连同性的露娜也认为，根本没有理由拒绝婚事的邀请。

（假如我有任何一点赢得过她，心情或许就不会这么沉重了吧……）

只能直接得出对手太强大这个答案。

「……要是可以更早与那个人有所接触……不，我想和他有所关联。真的……」

倘若婚事定下来，就得避免单独跟他见面才行。

正因为露娜的身分低微，才要小心别被人盯上。别让多数贵族觉得反感。

正因为有着聪明的脑袋，才更加明白往后没办法两人一起出去玩了。就连那个约定，都可能无法实现。

「好羡慕艾蕾娜小姐……真的好羡慕……」

这次切身体会到身分差距的露娜，注视着贝雷特赠送的书签，同时下意识脱口而出。

就在这时──

「露娜小姐，餐点都准备好了。」

房门传来敲门声，并且传来佣人的声音。

「……」

「露娜小姐？您正在阅读吗？餐点已经准备好了。」

因为没听到回应，于是再问了一次，露娜这才回过神来般回答：

「啊，莎菈，你现在方便吗？」

「当然。」

「那就进来吧。我希望你……可以听我说点事情。」

「我明白了。那么打扰了。」

佣人答应露娜难得提出的要求，伸手转开门把进到房内。

走了一两步，她立刻追问：

「怎么了吗，露娜小姐？有什么想看的书籍吗？」

「不，不是这样。我希望你能听我抱怨一下。」

「抱、抱怨吗……？」

「嗯。」

「我、我明白了。」

佣人睁大双眼，然后回答的声音也跟着拔高，摆出比平时还要更加端正的姿势。

这还是露娜第一次说出这种话。

「听我说喔，莎菈。我啊……有个很在意的对象。」

「唔！」

「一想到那个人就会心跳加速，而且一旦想像那个人跟其他女性讲话，就会觉得心情很烦闷。」

「……」

「你别误会了。我并没有喜欢他，只是觉得跟他一起相处很开心而已。」

「这、这样啊。」

佣人硬是吞下「那岂不就是抱有好感的意思吗？」这句话，用别的说法补充。

「您对那位对象心怀不满吗？」

「我对那个人没有丝毫不满。他是个很好的人。不仅温柔，而且还相当可靠。尽管身分崇高，却会平等相待，也会抱持尊敬之意。」

「原、原来如此。」

「但是……就在我想跟那个人变得更加要好的时候，有人找他谈亲。」

露娜停不下来。她尽情对佣人倾吐现在的心境。

「因为身分差距悬殊，我本来就知道总有一天会变成这样。然而这件事来得太突然……好狡猾。明明都约好还要再一起出去玩了。」

「因为是那么出色的对象，才会被人介入吧。」

「嗯……」

露娜默默点了点头，娇小的手紧紧握成拳头，再次挤出「好狡猾」这句话。

闷闷不乐。整个房间因为她这副模样充斥沉重的气息，佣人却带着欣慰的笑容。

「呵呵，这样啊。露娜小姐也到了对恋爱萌芽的年纪了呢。」

「你别捉弄我。刚才说过了，我并没有喜欢他。」

「非常抱歉，但是我实在无法相信。因为露娜小姐似乎非常介意那位先生谈亲的事情，甚至都无法专心阅读了。」

「唔！」

佣人朝桌面瞥了一眼，露出满脸笑容。

要阅读的书堆在桌子右边，看完的书则堆在桌子左边。这是露娜的日常，然而今天左侧就连一本书都还没有。

这是她让佣人进到房内才暴露的事情。

「还有很多证据喔。」

「骗人。」

「因为您会拿着那位先生送的书签就寝。」

「……」

「我也经常看到您喃喃自语地说着『好想再跟他出去玩』、『不知道什么时候才能再去玩』之类的话。」

「…………」

「除此之外──」

「够、够了。」

说完这句话后，露娜便低下头去。

为了不让别人看见自己现在的表情。也不想被人看到。

「露娜小姐，越是出色的对象，就越是有人会介入其中。当然，倘若一直处在被动立场，您的愿望可不会实现喔。」

「你想说什么？」

「您心里应该很清楚，鼓起勇气付诸行动的重要性才对。」

「唔！」

佣人以强而有力的话语简洁地传达。

「身分有所差距的我能有现在的家庭，也是多亏如此。」

「……」

比起理论，明确地提出证据的佣人，选择足以打动露娜内心的话语。

那就是：「既然世上一切都在竞争，为了不错过出色的对象，或许应该随心所欲地采取行动。」

第二卷 第四章 会谈日其二

『那你加油吧，贝雷特。』

艾蕾娜送上这句激励，同时推着贝雷特的背，让他进到会客室──

「非、非常感谢您今天的邀请！久仰卢克莱尔伯爵的大名。」

面带紧张地低头致意，两人第一次打了照面。

「哈哈哈。欢迎你来，贝雷特·赛托佛德。我可是很期待今日到来喔。」

为了缓解紧张的气氛，伯爵豪迈地笑了笑且朝他走近。那副五官深邃的容貌变为微笑，朝自己伸出手。

「……」

「哎呀？」

「能、能听您这么说，也让我感到很高兴！」

尽管贝雷特因为吓到而愣了一下，还是立刻伸出手回握。

虽然没有明讲，他感到十分意外。

原本以为他是个知性又文静的人，没想到竟然会跟这样的印象相差这么大。

「很好、很好。那么请赶紧就座吧。」

「谢、谢谢伯爵。」

松开手之后，伯爵有礼地指着椅子。

就在顺从这个指示，两人都在椅子上坐下的时候，挑了挑眉的伯爵这么说：

「贝雷特同学，你是不是不太习惯生硬的用词呢？」

「哈、哈哈哈……您说得没错。非常抱歉。」

观察得真是细微。只是打个照面就被看穿了。

再次低头致意之后，他便发出豪迈且爽快的笑声。

「嘎哈哈！你是不是忘记自己的地位比我还要高呢？」

「该怎么说呢，我并没有做出任何比卢克莱尔伯爵还要更加了不起的事情。」

「哦？这样啊、这样啊。真是有趣。」

真是令人摸不着头绪的回应。

形式上侯爵的爵位确实高于伯爵。自从出生的那个瞬间起，他们的地位就是绝对的，然而对社会有巨大贡献的伯爵跟甚至还没出社会的自己，根本无法相提并论。

这是受到前世想法影响才会造成的认知差异，尽管与常识应该相去甚远，唯独这方面即使意识也无法改变。

「那么，虽然就我的立场来说很奇怪，我还是这样说吧。别那么讲究礼节可以吗？我也不喜欢太严肃的感觉呢。老实说我其实想轻松地与人交流。」

「这真的是帮了大忙。既然如此，我就恭敬不如从命了。」

「哈哈哈，不用那么在意。光是可以像这样互动，我甚至就觉得心满意足了。」

虽然是第一次像这样与人碰面，完全没有尴尬的感觉。

这不只是因为他营造出亲切的气氛，而且还会主导话题的关系吧。

「话说回来，贝雷特同学，你父母还好吗？他们现在都到外地去了吧？」

「是的。听说他们现在前去开拓领地，还要再花上一段时间。」

「你这个年纪父母不在身边，应该会感到寂寞吧？」

「要说一点也不会寂寞是骗人的。因为身边有许多人照顾我，现阶段来说不会感到任何不便。」

「在这里称赞自家佣人啊？」

虽然自己只是说出事实而已，在感受上果然还是有所差异。

只见伯爵感觉心情很好地笑了笑。

「不过你再忍耐一下就好。毕竟父母也是为了把领地转让给你，才会这么拼命嘛。」

「咦？」

「嗯？贝雷特同学，你没听说吗？」

「是、是的。」

「……」

「……」

大概沉默了三秒左右。

「这样啊。既然如此，刚才那些话，你就当作没听到吧。哈哈哈哈！真是抱歉啊！」

「哈、哈哈哈。请别介意。」

他大概马上就发现到，自己揭穿了父母要留给孩子的惊喜吧。只见他豪迈地笑了笑，然后低头道歉。

以他的权威来说，应该不是这么容易就会对人低头，正因为他能做到这种事情，艾蕾娜跟亚伦才能完全不受崇高身分的影响，耿直地成长吧。

「咳咳。那么，可以聊到这里就进入正题吗？这也是为了能共度一段美好的时光。」

「当然。」

「那我就不客气了。」

很有礼貌地开场之后，伯爵转瞬间改变气氛。

应该是开启了认真模式吧。他就像在工作时一样，一脸认真地深深低下头。

「首先很感谢你陪亚伦商量。虽然邀请函上也提及过了，请让我再次向你道谢。」

「别、别这么说！我没做什么足以让您这样致谢的事情……」

「不需要这么谦逊。我听女儿说，你在听她说起烦恼之后，就跑去找亚伦陪他商量了对吧？这世上可没多少人愿意付出自己的时间做到那种地步。」

「啊……」

脑海中立刻浮现「偶然」二字。贝雷特原想马上指谪这件事，却找不到这么做的时机。

「以一位父亲来说，我真的很感谢你。平常因为工作的关系，实在难以拨出时间陪孩子商量事情。」

对方先开口道谢。

「然后回到刚才的话题，也就是你陪亚伦商量的那件事情。我听说你给了他什么样的建议，今天想要针对这一点，再跟你更深入地聊聊。」

「请问深入是指……」

对话的发展就跟露娜预测的一样。因为事先设想过情境，心里相当从容。

「唔嗯，就是还有很多地方让我很在意。因为说得实在太精准了。你应该也已经察觉到了，我今天想再多试探一下你的意见。」

「……」

顿时说不出话来的反应就像在表达「要不是有露娜的建言，我什么都无法察觉」一样，然而伯爵当然不知道这种事情。

大概是误会成「随时都请开始说」的意思，伯爵继续说：

「首先，亚伦提出要降低食材报废率这个目标对吧？既然要丢掉，还不如免费提供给填饱肚子都有困难的人。简单来说，就是设定一个降低双方损失的理想概念。」

「确、确实如此呢。」

不愧是经营者。把整件事说明得条理分明又好懂。

「然后，你确实点出了会伴随的风险。像是有人因为免费提供的食材吃坏肚子怎么办、要是那其实是捏造出来的状况怎么办；还有对方的目标是金钱，就算获判无罪也一定会传出负面谣言。对店家来说，最后会得到负面的结果。」

「没、没错。」

「除此之外，你还向他解释了，我们宁愿浪费食材也要报废的理由对吧？像是有很多人会为了自己的利益而利用他人的善意，这世上并不是只有善人而已。要是没办法让一间店生意兴隆，就没办法保护在店里工作的员工生活。」

「是、是的……」

贝雷特没想到他会知道得这么详细。

接下来他只能想到一个可能性。那就是亚伦将商量的内容牢牢记住，然后全盘说给父亲听了。

「让有参与经营的亚伦接受这些论点，还能给出这种程度意见的学生应该真的没几个。可以肯定的是，你相当优秀。」

「谢、谢谢称赞……」

因为有前世的记忆，自然会被认为是个优秀的人才。

「贝雷特同学，我想问问如此优秀的你，听闻亚伦说的理念后认为『很困难』，却没跟他说『不可能』。换句话说，你是不是有什么可以实现这个理想的方法，但是为了给他思考的机会，才刻意沉默不说呢？我像这样猜测了，然而实际上是如何呢？」

已经丝毫感受不到刚开始打照面时那种亲切的氛围了。

就像一场充满压力的面试，或者像在跟同行开会的感觉。

「……您、您说得没错，确实就跟卢克莱尔伯爵猜想的一样。」

「你继续说下去吧。」

「为了实现他的理想，最重要的环节在于必须将可能需要报废的食材，交给不会背叛这份善意的对象，进而做出一份料理。只要能解决这个问题，应该就能排除最大的困难。」

「唔嗯。」

「……换作是我，会精心筛选要提供料理的对象。」

「不过这句话很难对追求『任谁都可以』的亚伦说吧。」

「确实无法否认这一点，但是我认为这同时也是一个累积经验的好机会。」

「原来如此。」

贝雷特点了点头。然而，就算只有这样做，也能减少食材的浪费，并且救助他人。

「那么，你刚才说要筛选对象，我想问问你有什么想法。」

「我认为提供给在孤儿院生活的孤儿，或许是一个方法。」

「哦？」

「要挑选不会背叛善意的对象，重点在于对方必须是『就算背叛善意也得不到好处』的那种人。孤儿院是个尽管贫困，却会悉心呵护每个孩子长大成人的地方，所以无法想像他们会不惜舍弃有人提供餐食这个好处也要选择背叛。」

「唔嗯。」

伯爵中间都没有插话，完全处在被动立场。他的目的应该就是要听自己说明想法吧。

感觉就像在测试自己的能力一样。

「可是，即使做了这种风险管理，遭受背叛的风险还是不可避免会出现。换作是你，不惜承担这份风险也要得到的『回馈』是什么呢？」

「一个是孤儿院的孩子们长大之后，店家可能可以从中得到劳动人力。何况过往有提供餐食这样的人情，对方很难做出不义的举动。另外就是协助孤儿院的消息传开之后，能得到当地居民更深刻的信赖。」

「你不觉得这样的回馈显得很薄弱吗？我们可是要承担失去一间店的风险喔？」

他皱起眉头，并且在此时第一次提出意见。

这恐怕就是最后的测试吧。

尽管对方投来带有压迫感的眼神，贝雷特已经模拟过这场会谈的情境好几次了。他直直看着那双眼睛回道：

「……我并不这么认为──这就是我的回答。」

「哦？」

「自己这样讲好像不太对，不过在劳动人力方面的好处确实比较薄弱。然而信赖是金钱买不到的东西，而且信赖也会关系到集客力，遇到困难的时候甚至还能期待民众伸出援手。就长远的眼光来看，这样会得到很大的回馈。」

「……唔嗯。真是精采呢。一点反驳的余地都没有。」

就在说出这句话的瞬间。

伊尔切斯塔露出洁白牙齿笑开怀，同时不再散发那种带有压迫感的气场了。

跟刚才碰面时一样，他带着亲切的气息抛出这句话：

「我想问你一件事。贝雷特，你应该也察觉到，我已经设想到这一步了吧？」

「当然。」

这并不是在配合他回答。

现在眼前这位伯爵，是让许多餐厅越做越大的名将。

他不可能没有这样的思维。

「那么，你觉得不去执行这样的对策，刻意任凭食材白白浪费的我很愚蠢吗？不要有所顾虑，我希望你能坦率地告诉我。」

「我怎么可能会觉得愚蠢呢……！自己说这种话太不自量力了，但是我觉得您这样非常帅气。」

「帅气？」

大概是没料想到他会这么说吧。尽管对方挑眉露出费解的表情，自己真的这么想。

「假如没有想让现在身处的业界变得更好，不曾思考过要做些能让民众开心的事情，您就不会让自己的儿子去挑战这种带有风险的理想了。」

「呵……嘎哈哈！」

说到最后，伯爵直接豪迈地喷笑出声。

「我喜欢！真是了不起。我甚至现在就想请你去协助亚伦啊……怎么样，我会准备丰厚的谢礼喔？」

「咦！不，我没有那个能力。」

「是你对亚伦说，『就算帮助贫困的人也没有回报』吧？此刻却明确提点出回报的方向。做出契机让亚伦思考的手腕，可不是你这个年纪的人能做到的事情。」

面对钦佩地扬起笑容的伯爵，贝雷特面露苦笑。

「那、那个……我一直很在意一件事情。亚伦将我们商量的内容，都钜细靡遗地转述给您知晓了吧……？」

「嗯。虽然不及你，亚伦还是足够聪慧到不至于会忘记别人说过的话。」

「原、原来如此。」

「那样他绝对比自己还要聪明吧……」这种吐槽就暂且留在心底了。

于是，就在艰涩的话题谈到一个段落时──

（叩叩。）

大概是在外头聆听对话内容吧，这时会客室响起敲门声。

「父亲，红茶准备好了。」

门后传来艾蕾娜的声音。

「喔，这样啊，进来吧。」

在伯爵的回应下，艾蕾娜推着推车进到会客室里。这本来是佣人的工作，但是从她能做得确实的举止来看，想必接受过父母的指导吧。

朝我瞥了一眼之后，她就悄无声息地将红茶跟类似费南雪的茶点摆到眼前。

「父亲？」

「呵哈哈，我无所谓喔。」

在只有父女两人才懂的对话之后，艾蕾娜笑咪咪地朝我看了过来。

「会谈还顺利吗？」

「哈、哈哈哈。多亏你父亲主导。」

看样子是在跟伯爵确认，方不方便跟我攀谈的样子。

「你不必这么谦虚。是因为你可以稳健地回答每个问题，才能进行得这么顺利。」

「请别这么说。」

「哎呀，父亲相当中意你呢。」

「我本来就很看好他喔？不过可以肯定的是，谈过之后就更中意了。」

「谢、谢谢您的赞赏。能听到您这么说，让我感到十分开心。」

艾蕾娜进来露脸之后，会客室的气氛就变得更加柔和。

「话说贝雷特，你的地位比较高，为何讲话这么有礼貌啊？」

「我又没做什么了不起的事情，这样很理所当然吧？」

「才不是理所当然呢……」

「哈哈哈哈，假如要这么说，艾蕾娜，你才必须考虑贝雷特的地位，谨言慎行吧？」

「父、父亲，您好歹也站在我这边嘛……讨厌。」

大概是深知对方并非自己说得赢的人物，艾蕾娜立刻就举白旗投降了。

「那、那我就先告辞了。总不能打扰到你们会谈的时间。」

「逃走了。」

「哼！」

可能是被我说中了，只见她冷哼一声就离开了。

「哈哈哈，她还是老样子……」

「抱歉啊，我们家的教育还有许多不足之处。」

「就我个人来说，我觉得那才是她最有魅力的样子。」

「这样啊。既然你这么说，大概就是如此吧。」

「……」

他坦率地接受这个说法，让人觉得害羞起来。

当我就像要逃避这个话题般拿温红茶润喉时，伯爵一脸开心地微笑追问：

「艾蕾娜冲的红茶很好喝吧？」

「是、是的。老实说让人吓了一跳。是有什么人教导她吗？」

「没错，我请人来教导她了喔。」

「这样做还真是稀奇呢。」

基本上贵族并不会自己冲泡红茶。

这是佣人等随从要处理的工作。

「呵哈哈。贝雷特同学，我问你，为何我要找人指导她这种事情呢？」

「这、这个嘛……」

突然抛出这个问题确实令人困惑，既然跟艾蕾娜有关，倒不是没有任何头绪。

（难道他要确认我跟艾蕾娜之间的关系吗……？）

毕竟对方是这样的人物，总会让人不禁联想到这一点。

「嗯──您希望将她培养成，面对身分低微之人也能抱持敬意之人……是这类理由吗？毕竟即使身分低微，还是能从对方身上学到很多事情。」

「正是如此。我等贵族都是多亏底下人们所做的努力，才有办法生活下去。只有成为受人景仰之人，这种关系才得以成立。」

「原来如此。」

艾蕾娜跟亚伦确实都成长为伯爵期望中的人物。可以想见两人都受到很正派的教育。

「不过呢，会做这样的指导还有另一个原因就是了。」

「另一个原因……吗？」

附加的理由可就想不透了。

在费解地歪过头的瞬间，扬起嘴角的伯爵立刻揭晓答案：

「是新娘修行。光是可以端出一壶红茶，给人的印象就截然不同吧？」

「哈、哈哈……真是一点破绽也没有呢。」

贝雷特带着苦笑回应，然而一听到「新娘修行」这个词，难免会回想起邀请函上提及的内容。

尽管感觉到心跳加快，他还是尽可能表现得平常。

「虽然由我来说太自夸了，艾蕾娜是个好女孩吧？纵使很有个性，你不觉得她未来会变得更加美丽吗？」

「……是、是啊。难怪有这么多人向她求婚。」

「这样啊。既然如此，邀请函上的内容应该让你感到很惊讶吧？」

「那、那是当然。当然……」

他内心产生了一个想法。

（什、什么时候讲到这个话题来了……）

受到话术的引导，自己只能被动地进行对话。

然而，有件事情还是希望对方能先提示一下。

「……顺带一提，请问卢克莱尔伯爵对此事认真到什么程度呢？」

「哦？」

「这次会谈我有一个感觉。那就是您似乎是刻意选用『婚事』这个字眼……」

倘若要说得直白一点，意思就是这样：

『感觉并没有认真要谈论婚事。』

「你果然很敏锐呢。非常抱歉，我那样写确实有些夸大了。不过我实在找不到其他合适的用词。」

伯爵愧疚地低头致歉，但是对方是这样的人物，反而让人有所警觉。

「请问……那会不会是一种手段呢？」

他似乎听出「照卢克莱尔伯爵的手腕来看」这句话中之意。

「呵。」

只见伯爵勾起微笑，隔了一拍才清了清嗓子。

「说实话，我有部分想让你意识到，在跟艾蕾娜变得亲密时会发生什么事情。」

「咦！」

这个瞬间，他才知晓自己一直被对方玩弄在股掌之间。因为实际上脑海中确实曾经掠过这个念头。

「贝雷特同学，你也很清楚我女儿接受到许多人求婚，而且现阶段她全都拒绝了。其理由似乎是『我想从本来就认识的人当中挑选』。」

「哈、哈哈哈……」

对于很有艾蕾娜风格的理由，不禁露出苦笑。

「然而越是遭到拒绝，想得到她的心情自然会变得强烈吧？最近也出现不少格外执着的贵族，现况就连艾蕾娜也快应付不来了。」

「……」

「假如能恣意挑选，我当然希望艾蕾娜可以跟不只是容貌俊美，也很有内涵的男人结婚。而且可以的话，最好还是个足以保护我女儿的可靠男人。」

伯爵投来锐利的目光传达出他是认真的，接着这么继续说：

「今天本来只打算先观望一下，但是对象如果是贝雷特，就可以将艾蕾娜交付给你。不，我甚至希望能够将艾蕾娜托付给你。」

「唔！」

感觉就像「公认」的这一番话让贝雷特感到惊讶。

「你可能会觉得这个决定下得太随便，但是艾蕾娜最近心情格外地好。只要说起你的事情，她脸上立刻就会扬起笑容……照这样的反应来看，我女儿应该也觉得很满意。而我就不说破是对哪件事满意了。」

伯爵就像回想起当时的状况，独自扬起笑容。

「──不过，你尽管放心。我不会强塞自己的女儿给你。这不过是在表达我个人的感受罢了。」

他用一贯的态度接着说：

「我当然会支持艾蕾娜，但是后续的事情不该有我们这样的大人介入，而是个人自己努力才对吧？何况我也不喜欢不公平的事情。」

「不公平……吗？」

虽然对于毫无关连这点感到困惑，其实是贝雷特无法联想罢了。

「我可不相信你忘了喔。前阵子，你跟我女儿以外的女孩子约会了吧？」

「啊，那、那是……那次确实是一次约会，不过并非您想像中那种……」

「哦？营造出那么亲昵的气氛，你们却不是恋人？」

「那、那个……对。」

尽管对方投来质疑的话语，这是事实。点头回应之后，引来对方一阵发笑。

「呵哈哈。算了，假如是我有所误会，就太令人开心了。」

并且留下一句别具深意的话。

「……那么，贝雷特同学。」

接着，他再次呼唤贝雷特的名字，整个气氛也在此时为之一变。

「我可以拜托你一件事情吗？」

「那是很困难的事情吗？」

「没什么，那并不困难。我希望往后你也可以多关照艾蕾娜跟亚伦。当然，我也会给你谢礼。」

斩钉截铁地说完，伯爵把手伸进胸前口袋，将一枚带有卢克莱尔家徽的铜片放在桌上，并且继续说明：

「有这个就能自由进出我们家经营的店。使用上没有次数限制，也能让你利用特别包厢。你就尽管用来当作休憩场所使用吧。」

「……」

「怎么样？这条件对你来说应该还不错吧？」

将铜片更加往前推过来的伯爵，应该完全打算让人收下并答应他的要求吧。

实际上，对贝雷特来说只要跟平常一样与他们相处就好了。

对方说得没错，确实是个不错的提议，然而──

「谢谢您的好意，但是非常抱歉。」

贝雷特低下头，并且返还铜片以示拒绝。

「你为何拒绝？」

「这样讲很傲慢，然而我不需要回礼。往后我也打算随己所欲与他们相处，因此我不能收下。」

「呵……哈哈哈！这样啊、这样啊。我做了无聊的把戏，真是抱歉呢。」

「哪里，才没这回事。」

「没想到会得到这样的回应……我女儿还真是找到了一个好男人啊。」

「哈、哈哈哈……」

听到这句很难回应的话，贝雷特露出不晓得是今天第几次的苦笑。

后来又轻松闲聊了几十分钟。

因为伯爵工作的关系，这场会谈迎来尾声。

「今天真的度过了一段美好的时光，谢谢你。」

「不，我也过得很开心，真的非常感谢您。」

双方站起身，而且在握手的同时相互道别。

「贝雷特同学，你之后要去艾蕾娜房里度过对吧？」

「是的。预计是这样安排。」

「这样啊、这样啊。假如要做奇怪的事情，要拜托你好好负责喔？呵哈哈哈！」

「那、那个，一般来说应该会耳提面命地阻止才对吧……」

「我才说过自己想把艾蕾娜托付给你吧？」

伯爵投以满意的笑容，同时拍了拍贝雷特的肩膀。

「辛苦了。看来会谈似乎结束了呢。」

「嗯。刚开始我一直很紧张，可是真的度过了一段开心的时光。」

在那之后。

贝雷特来到以白色为基调、充满清洁感的艾蕾娜房间，以笑容回应出来迎接的她。

「这么说来，谢谢你喔，艾蕾娜。」

「要谢我什么？」

「谢谢你准备的红茶。真的很好喝喔。」

「……这、这样啊。」

她本来站起身前来迎接，不过在听到称赞的瞬间又转过身去，并且很快就回到沙发上坐了下来。

看到她这个反应，只有一句话好说。

「又来了，这种冷漠的反应。」

「当然啊。错在你突然开口称赞。」

并没有做错任何事。

只是无法坦率的艾蕾娜明显在掩饰害羞而已。

「……总、总之你也坐下吧。既然只有我们两个人，应该能慢慢来吧？」

「那我就不客气了。」

贝雷特在她身旁坐了下来，背部也缓缓靠上椅背。

彷佛看准这个时机，艾蕾娜主动说：

「喂。」

「嗯？」

「父亲在你眼中是什么印象？身为他的女儿，我很在意。」

「印象啊……」

只见艾蕾娜投来认真的神情，就像在说她打从一开始就决定问这件事一样。

「我不太会举例，而且由我说出这种话或许很失礼，他是个会让人产生『想跟着这个人』这种想法的人物。不但能理解你尊敬他的原因，能奠定现在的地位也是理所当然……让我觉得身为一个人，自己真的远远敌不过他。」

之所以没办法统整好想法说明，是因为有太深的感受，甚至不需要说客套话。

「呵呵……这样是不是有点夸赞过头了呢？」

「是这样吗？」

「不过，像这样坦率地称赞，确实很像你会讲的话啦。身边很常都会出现吧？说着什么『但是换作是我会更加～』，强调自我表现的那种人。」

「就算你要我同意这点，也很伤脑筋耶……我又不像你，经常有人会靠过来攀谈。」

「我总算习惯你的自虐哏了。」

「那样可能有点寂寞。话说回来会那样强调也没办法吧？尤其是面对艾蕾娜的时候。」

「面对我的时候……？」

「因为那是为了吸引你的注意，才会拼命表现的证据吧？男人基本上都这样啦。」

「哦～？」

她的眼神顿时一变。不但眯着紫色的眼睛，嘴巴也噘了起来。

「依照这个理论，这样不是在说你不想吸引我注意的意思吗？」

「那是个性问题。」

「真会瞎扯。」

用冷漠的态度抛下这句话之后，艾蕾娜便将双脚放在沙发上，抱住双膝的同时目光看了过来。

她遮住脸的下半部投来疑问：

「但是……真要说你不想吸引我的注意，其实并没有错吧？」

「为、为什么这样讲？」

「不是要说到那个话题吗？就、就是跟父亲会谈的……后半段……要、要是你真的对我有意思，就不会采取那种被动的态度了吧？」

尽管看起来难以启齿，艾蕾娜还是确实化作言语说出口，而且有些不满地鼓起双颊。

「咦？等一下。你都听到会谈的内容了吗？」

「只、只是碰巧听到而已。我才不会做出那种失礼的事情。」

「……」

艾蕾娜连忙撇开视线的举动，让人怎么想都不觉得是偶然。

「所、所以我想通很多事情。例如你喜欢的是她之类的。」

「她是指……」

「男爵家的露娜小姐啊。」

艾蕾娜悄声这么说完，此时就像启动开关似的罗列各种情报。

「我都知道喔。学园午休时，你都会跑去见她。毕竟那个时段很少人会去图书馆，你们也能独处好好聊聊对吧。她既可爱又伶俐，应该跟头脑很好的你很合得来，何况你们都是约会过的关系了。」

「是、是啦……你这么说的确没错，可是我们不是那种关系喔？这也是为了露娜的名声，我会明确否认这一点。」

不过会被这样误会也无可厚非吧。

毕竟贝雷特只要一有空，就会趁午休时间前往图书馆。

理由是只有待在那里才能好好放松。

「哦～……假如真的是这样，那我就更不懂了。你为什么不答应父亲的提议呢……我、我并不是希望你答应，可是在那种状况下，只要再推一把就能有所进展吧？」

看到艾蕾娜忸怩地动着双手手指追问的模样，贝雷特说出自己坦率的意见。

「话先说在前头，我可不是讨厌艾蕾娜喔？真的。」

「……」

「只不过最大的前提是，我没办法随便答应那种事情。毕竟那就算说是托付一个人的人生也不为过。」

「……所以呢？」

「呃、呃……」

贝雷特对于这句带有「因为你是这样的人，应该还有什么原因吧？」的反问，显得有些退缩。

艾蕾娜展现出比平常还要更加敏锐的一面。

「一定要说吗……？」

「这点害羞的感觉你就忍耐一下吧。哪像我，很多事情都被父亲知道了。」

「你、你要这样讲……唉，是没错啦。」

这正是偷听到会谈的内容才说得出口的话。假如以她的心情换位思考，或许也会有这种感觉。

「既然你都知道了，就告诉我没有答应那件事的理由啊……不然我会郁郁不乐耶。」

「不，你真的没必要照样想。何况我是对艾蕾娜抱持好感，所以才没有答应。」

「咦？」

她露出一脸无法理解的表情。

「该怎么说呢……虽然平常没有表现出来……我真的很感谢你喔。」

「……」

「你也知道我有很多不好的谣言吧？而且内容都讲得很难听，大家不想跟我扯上关系也很理所当然，你却用跟对待其他人一样的态度跟我相处。要是没有你，我真的不知道现在的学园生活会变得如何。」

都是多亏她，教室里才有归宿，这是不容质疑的事实。

如果艾蕾娜不是同班同学──根本不敢想像。

「我当然希望像你这样温柔的人可以得到幸福，所以更不能随便答应啊。说到头来，你并不是喜欢我对吧？以异性来说。」

「唔！」

究竟是被说中才会这么惊讶？

还是因为被误解而感到惊讶？

这点只有她自己知道。

「因为你有种『讨厌策略结婚』，才妥协我这个对象的感觉。啊，当然我这样讲不是在责备你喔。我明白试想到最糟糕的状况，这样选择比较好的判断。」

「……」

「不过啊，这个状况到了艾蕾娜邂逅真心喜欢的对象时，会无法挽回吧？我刚才也说过，我希望艾蕾娜可以得到幸福，所以不想成为害你不能跟喜欢的人缔结婚约的原因。」

这是最真诚的感受。也是没办法随口答应的最大原因。

「而且被当作妥协下的选择，身为男人也有点伤自尊心嘛。应该说，我想跟喜欢自己的人交往。」

「……你的想法果然很奇怪呢。为了不让女孩子被其他贵族抢走，通常都会接二连三地不断攀谈吧？对方的心情只是其次喔。毕竟男性可以纳好几位女性为妾。」

「是、是没错啦。」

正因为对这个世界来说，求婚或那样搭话是理所当然的事情，才会避免被抢走而先下手为强吧。

这么做的结果大概就像艾蕾娜说的，「对方的心情只是其次」。

「然而实际上你这样的想法，似乎才能交往得比较顺利呢。应该说感觉会很珍惜对方的身心吗？」

「当然也有交往之后才喜欢上对方的情况，所以关于这点的看法应该很两极吧。」

「嗯。」

贝雷特并不晓得在那样一句回应里，也包含了「为什么婚事的话题被忽略」的含意。

「呵呵！」

「咦？你干嘛突然笑。」

「……因为我总算知道，你为什么看起来比身边的人还要更加出色了。当然，我不会告诉你就是了。」

「什么嘛。」

艾蕾娜红着脸，同时一脸心满意足地带着微笑别具深意地说：

「唉，你其实误会了很多事情喔。」

「关于你的事情吗？」

「是啊。首先呢，我并不像你说的是个温柔的人，也会改变待人的态度，只是你没有发

现而已。」

「少骗人了啦。」

「说到底，我以前很讨厌你啊。」

「……咦？你本来这样想吗！」

听到艾蕾娜斩钉截铁且爽快地断言，让人不禁吓了一跳。

「现、现在就是……另一回事啦。话说我会讨厌你很理所当然啊。」

相较于听到她宣言「以前超讨厌你」而睁大双眼的贝雷特，双手依然抱着膝盖的艾蕾娜眯着紫色眼睛。

「因为你对希雅格外严苛嘛。我怎么可能会喜欢上对朋友做出那种事情的人呢？」

「喔、喔喔……抱歉。这么说也是呢，的确……」

回想起刚转生时的事情。当时光是早上回应希雅的招呼，她就吓了一大跳。可见平时对待她有多么过分。

因为内在换了一个人格，会觉得被讨厌很没道理，不过这种事情只能自己扛起责任。

「……可是，也能说多亏有你的指导，希雅才会变得这么优秀，而且现在似乎对她很好，所以我已经不在意了。只要看你这副模样，就能知道以前是刻意铁下心吧。」

「纵然你这样替我讲话很令人开心，也让我想再次对希雅道歉。」

「我都那样责怪你才这样说不太对，她都已经原谅你了，你就不用再道歉了吧？让她回想起以前的事情反而有点可怜。」

「原来如此，那样可能会变成只有我自己觉得放下重担啊……」

「是啊。对希雅来说，应该也不想做出让主人道歉的事情吧。」

借由听取第三者宝贵的意见，使得自己的视野也变成开阔起来。

唯独这件事情，不能说再次道歉就一定是正确的选择。

贝雷特说了一句「谢谢你」，而且表情跟着柔和下来。

「话说回来，你竟然会好好向希雅道歉呢。」

「这是理所当然的吧？做了坏事就要道歉。」

「这是在挖苦我吧。」

「挖、挖苦？」

听她抛来这句毫无头绪的词语，让人拔高说话的声音。

「你隐约察觉到我这次找你来房间的理由了吧……？因为我还没道歉。」

「照这个形势来说……是要向我道歉？」

「对、对啊……」

她噘起嘴，同时摆出冷漠的态度点点头。

「呃，不好意思，但是我真的不懂这是什么意思。你没做过任何坏事吧？而且还是对我……啊，难道你在冲给我喝的红茶里加了什么东西吗！」

「唔，我才没做那种事情呢！我很认真在冲泡红茶耶……！」

「因为我只有这么一点头绪啊。」

「……」

艾蕾娜狐疑地瞪了过来，然后才察觉他真的不是在装傻吧。

「这种气氛才最难道歉吧……」

她悄声吐露不满，还一副静不下来的样子，最后忸怩地摆动脚趾，而且瞥眼看了过来。

「我只会……说一次喔。」

「那我可得听仔细了。」

从她的性格看得出来。

「只会说一次」就代表「只能说一次」。

这想必是她得像这样鼓起勇气的事情吧。

「……」

「……」

隔了一段时间之后，她总算开口说：

「就、就是让你感到不舒服的……事情啊。」

「嗯～？」

实在没有头绪。

「真、真是的……我总是占你便宜不是吗……好像我是个现实的女人。」

「嗯──嗯？」

会皱起眉间，头上冒出问号也无可厚非。

因为真的毫无头绪。

「我说你啊，为什么会这么迟钝呢？要是想惹我生气，我也可以马上发火喔。」

「说到底我根本不晓得你为什么要向我道歉，可以说得更浅显易懂一点吗？」

「唉……要化为言语说出来就会很难听啊……得知你其实不是坏人，在解开误会的瞬间就态度一变跑去接近你，然后拜托你很多事情……」

她的语气就像打从心底在倾诉一样。

「这种状况当然会让人觉得不开心啊。换作是我就会这样想……所以我一直都很想跟你道歉……」

此刻完全不见艾蕾娜冷漠的一面。她由衷在反省一般垂下眉头。

然后低头致歉说：「至今真的很对不起。」

「……」

「……」

一阵沉默。

贝雷特看着这样的她，扬起微笑并用轻松的口吻回答：

「艾蕾娜，你真的很认真耶。那是你想太多了啦。以前我对希雅那么严格是众所皆知的事实，跟其他人相处的态度也很难说跟现在一样……就是因为这样，态度一直都没有改变才奇怪吧。尤其你还是希雅的朋友。」

「……」

「我被当成坏人很理所当然，你光是愿意像这样跟我相处，就让我觉得很开心，没什么好道歉喔。」

会利用这样的机会道歉，就代表她心里有多么在意这件事情吧。

可以窥见很有她特点的认真态度。

「我在跟你道歉，不要莫名替我说话啦……这样岂不是让我更有罪恶感了吗？」

「我并不是要替你说话，可是听你这样讲，反而让我更想缓颊了。」

「如果要做那种奇怪的事情，我就不要再跟你道歉喽。绝对不要。」

「是是是。但是艾蕾娜本来就不需要跟我道歉啊。」

「我最讨厌你那种说话方式了……也很讨厌你那份温柔。」

「哈哈，这才不是什么温柔，我只是说了理所当然的话而已。」

「有点学习能力好吗？又说那种奇怪的话……」

「我才没说什么奇怪的话呢。」

「哼！」

虽然艾蕾娜不开心地冷哼一声，这么一来沉重的话题也算告一段落了。

致歉的氛围一点点散去之后，话题从学园说到日常生活，渐渐变成在闲聊。

就这么聊了几十分钟之后，营造出一个开心的两人世界。

「……唉，贝雷特。」

膝盖以下的脚朝左右张开，改用W型坐姿的艾蕾娜，将双手夹在双腿间，眼神由下往上看来追问：

「我换个话题，刚才不是聊到你的想法很奇怪吗……？就、就是想跟喜欢自己的人交往那件事。」

「咦？你要深究这件事吗……？」

如果是平常态度冷漠的艾蕾娜就算了，要因为这个话题而变得谦卑起来的她谈论这件事情，总觉得有些难为情。

「我不是要捉弄你喔。只是觉得你这个想法很奇怪，有点在意……而已。」

艾蕾娜先是瞥了一眼，然后移开视线，用食指卷起自己的红发小声说：

「你、你以后……只打算娶一个人吗？如果有好几个人喜欢你，你要怎么做？」

「这点很难说吧……」

「这没什么好隐瞒的吧？」

「我完全不是要隐瞒，而是完全无法想像。而且也还没有能让每一位妻子都得到幸福的自信……」

虽然不是要否定可以娶好几人为妾的制度，这毕竟是前世没有的情形。

还没办法坦然接受。

「唉……你就是在奇怪的地方想法特别固执。」

「那是要为一个人的人生负责的事情，想法当然会比较固执啊。」

「我当然明白，所以才会这样说。关于前者，我不能说什么，但是你不用思考能不能让人幸福也没差吧？」

「为什么？」

「因、因为人家既然喜欢你，只要能陪伴在你身边就幸福了啊……？不是吗？」

艾蕾娜一脸害羞地红着脸，歪着头畏畏缩缩地询问。

「是没错啦……」

「既然承认这一点，就代表你也有把很多妻子的情形纳入考虑吧？」

「嗯、嗯。要这样想，姑且没关系……」

「顺带一提，对你而言有没有什么最基本的条件呢？像是『这种个性的女孩子比较好』之类的……」

对话的走向自然而然改变了。简直就像艾蕾娜的父亲把话题转到婚事时那样。

「呃，我自己也还在思考，说不出什么详细的内容，可是我觉得如果是可以跟希雅好好相处的人就好了。」

「希、希雅吗……？这就是你最基本的条件？」

「嗯。会这样说是因为希雅从学园毕业之后，我也想要让她继续留下来。尽管我还没直接跟她谈过就是了。」

「……等、等一下！你先等一下。那个『留下来』是什么意思？留在家里？还是说……你要负责？」

「我没办法再说得更详细。因为这是还没正式决定的事情。」

「那就是你要负责的意思不是吗？」

「大、大概吧。」

毕竟是这样的内容。虽然勉强挤出笑容，却不太自然。

「但是，但是啊，这真的还不确定喔。她还要很久才毕业，而且这段期间希雅的心境也有可能会发生变化。因为我认为尊重希雅的想法最重要。」

「追根究柢，为什么你这个迟钝的人会说到这件事情啊？」

「总觉得你这样讲很失礼耶……我们不久前刚好聊到未来的事情。因为希雅的成绩优秀到足以拿到进入王宫的推荐函，才会说到这件事。」

「然后呢？」

艾蕾娜迫不急待地问，感觉好像有些焦急。

「呃、呃……就是听她说自己的心意？那样吧。一开始我以为她只是顾虑侍女的身分，或是使命感的驱使下才会说『想继续服侍少爷』这种话，可是听取露娜的意见之后才发现，实际上可能不是这样。不过我还没跟她本人确认过，所以说不定是误会一场。」

「听取露娜小姐的意见……？」

「我跟她稍微商量了一下。起初我想找你商量，但是你跟希雅感情很好，要商量这件事情有点难为情，所以就没拜托你了。」

正因为艾蕾娜跟希雅很亲近，有可能会对她说出商量的内容。

就算要说起这件事，艾蕾娜想必也会避免让事情往不好的方向发展，然而要是被她本人知道这件事，总觉得会让人害羞得不得了。

「哦～不过我姑且懂了。希雅真的很努力呢。在各方面都是。」

「你都不觉得惊讶啊？」

「当然啊。我在她为你感到自豪，还觉得很骄傲的时候就知道了。你就是不会注意到这种事情，才会被说『迟钝』啦。」

「不，视野会变得狭隘也无可厚非吧？这种事情很令人害臊……」

「一般不论怎么害臊，都会发现喔。」

艾蕾娜傻眼地眯着那双漂亮的眼睛，然后扬起嘴角，与此同时还从沙发上站起身。

「贝雷特，已经这个时间了，你会不会有点肚子饿？我也会一并准备红茶喔。」

「没关系，你不用这么费心啦。」

「说这什么话。你可是受邀来访的人，就别客气了。知道吗？」

「哈哈哈。那就麻烦你了。」

「一开始这样讲就好了嘛。」

这么说完，艾蕾娜朝出入口的方向走去，在错身而过时用食指戳了一下贝雷特的手背。

「咦？」

在发出这样的困惑时，只见艾蕾娜已经把手摆在门把上。

打开门的她──此时停下动作转过身来。

「……唉。」

「嗯？」

「…………你什么时候才要治好迟钝啊？」

「咦？」

「对、对不起。这句话还是请你忘了吧。」

留下这句话就出到走廊的她，耳朵染上不输给那头红发的色彩。

然后贝雷特只能自己深思，她离开前留下的话。

坐在椅子上动脑思考十几分钟之后。

对于推着送餐用餐车再次回到自己房间的艾蕾娜，他很理所当然地问：

「艾蕾娜，你刚才说的那句话──」

「──比起那个，我们赶紧来吃点心吧。难得我都准备好了。」

「嗯、嗯。谢谢你。」

将红茶从推车端到桌上，接着摆上西点。当艾蕾娜像这样动作俐落地准备点心时，一直羞红着脸。

可能是为了不让他追问刚才的事情，她不交出主导权般交织话语。

「还有这个……是要给你带回去的巧克力，趁现在先给你。」

「啊，你还记得那个约定啊？」

她拿会谈的信给贝雷特时立下了这个约定。

「既然希雅吃得津津有味，我当然记得啊。怎么可能会忘记。」

「说、说得好像希雅才是重点，我只是附赠的一样。」

「比起你，我确实比较喜欢希雅啊。」

「说得真过分……」

「谁教你要让我说出这么过分的话。」

尽尽管艾蕾娜表现出跟平常一样带刺的态度，还是用双手递来放着巧克力的盒子。

跟态度截然不同的举动，让人不禁笑了出来。

「……总、总之就是这样，你要好好交给她喔。我之前也说过，别想要一个人独占。」

「当然。真的很谢谢你。」

「这没什么好道谢的啦。」

艾蕾娜顺着话作出冷漠的回应，这时又有些坐立难安地再次开口：

「另外，还有一个东西要给你。」

「嗯？」

「你可能会感到很意外……」

于是，原以为她把手伸进推车中层，之后便拿出一封带有封蜡的信件。

贝雷特自己也对这个形状有印象。

「这个形状难道是邀请函？」

「没错。原本应该是父亲要拿给你，因为你会谈之后还要来找我，就像这样寄放在我这里了。」

「所以说，这封邀请函的内容是？」

「是下下星期要在我们家举办晚宴的邀请函喔。」

「晚宴！呃，这未免太不合时宜了吧？虽然受邀的人说这种话真的很失礼就是了。」

「不合时宜是指什么呢？」

我对皱起漂亮柳眉歪过头的艾蕾娜说明：

「你想嘛，从这个封蜡看来就知道是卢克莱尔家主办的晚宴，所以受邀参加的肯定是与商业相关的各方人士吧？我一介学生出现在那种场合……感觉不太对。」

「呵呵，就这一点来说不用担心喔。确实就像你说的，会邀请与我们家有事业上往来的人士，不过他们的家人也能参加，所以会是大人跟小孩分开的形式。」

「哦～那就不会那么别扭了。」

本来以为是只有自己一个与会者跟其他人有一段年纪差距的那种晚宴，光是听她这样说明，就不会觉得无所适从了。

「而且听到这件事，你一定会很想参加喔。」

「哦？」

「那位美丽的歌姬也会参加下下星期的晚宴呢。」

艾蕾娜在沙发上坐下，而且一脸开心地喝了一口温红茶。

「你说的美丽歌姬……呃，是那位……公爵家的吗？」

探索贝雷特的记忆，才勉强找出正确答案。

「就是那位爱莉亚小姐喔。我们伯爵家跟她有点关系。」

「哦～虽然跟我没有什么交集，能邀请到她还真是厉害耶……」

尽管爱莉亚是雷维华兹学园的学生，大多学生都跟她「没有交集」。

再加上她出身公爵的家世、出众的歌唱能力以及亮丽夺目的容貌，使得她拥有「美丽歌姬」的称呼，是一位许多派对跟婚礼都争先恐后想邀请的千金小姐。

不过也因为如此忙碌，她通常都在家中学习，只有考试的时候会到校应试，是视为特例的其中一位学生。

「顺带一提，爱莉亚小姐在晚宴上会献唱喔。很感兴趣吧？」

「当然很感兴趣，可是称不上下定决心参加的关键吧……」

「什……别说这种奢侈的话好吗？我以为你也会参加，所以很期待……」

明明直到刚才都还精神饱满的样子，现在艾蕾娜消沉地垮下肩膀投来愤恨的眼神。而且还噘起那对粉色嘴唇。

「艾蕾娜，你也会参加吗？不只是露个面，而是会一直待在会场那样？」

「如果是又怎么样？」

「如果是这样，请务必让我出席晚宴喔。我决定要不要参加的关键，就在于艾蕾娜会不会参加。」

「什么？」

他绝非讨厌晚宴。只是讨厌一旦参加晚宴，在那个场合里只有自己落单的状况。

「既然如此，你早点这样说啊！害我说了那种……羞耻的话。」

「哈哈哈，多亏如此才能听到令人开心的话。」

「哼，你在嚣张什么，笨蛋。」

虽然她为了掩饰害羞而双手抱胸表现出强势的态度，很明显在逞强。

「真是抱歉。」

像这样笑着道歉才不好。

「你一点道歉的诚意都没有，我怎么可能会原谅啊？你要接受欺负我而应得的惩罚。」

「咦？」

她的表情、语调和气场，在在都传达出她是认真的。

「我现在要问你两件事情，请你据实回答，知道吗？」

「只是这样，不用惩罚我也会回答啊……」

尽管这样说，贝雷特还是败给她的压迫感。

「首先第一件，是我打从一开始就想问的事情。你说露娜小姐愿意协助亚伦是真的吗？刚抵达我们家的时候，你这样说过对吧？」

「是真的喔。其实先发现亚伦很烦恼，并且打算对他伸出援手的是露娜。」

「是、是这样啊！」

「嗯。只是时机不凑巧，就像被我抢先一步的感觉，不过露娜也跟你一样温柔喔。」

「唔！」

这样的称赞让她心情愉悦而感动。

假如只有称赞露娜，她的嫉妒心想必已经萌芽了吧。

「总、总而言之，我全都理解了。既然如此，就更需要送邀请函给她才行了呢。」

「送邀请函给露娜……？」

「我知道你想说什么。应该是觉得『她大概不会参加』对吧？」

「哈哈……这样说就有点太多管闲事，所以我没有明说，可是我耳闻至今这方面的邀请，她全都拒绝了，而且这方面的事情，你应该更清楚才对。」

「真是的……我就说你这个人啊……」

她发出打从心底感到傻眼的声音自信满满地说：

「要是下下星期的晚宴上，会出现露娜小姐最喜欢的东西呢？」

「呃，换作我站在露娜的立场，确实会想参加，可是这种方法应该不适用，比任何人都还要重视自己时间的露娜吧？」

「如果她最喜欢的那个东西只有一个，还被第三者盯上，然后想趁这个机会夺走呢？」

「哦～这样她就很有可能参加了。」

「对吧？所以就是这么一回事。」

「……」

虽然贝雷特可以理解这段说明的道理，却无法欣然接受。

「可是啊，『露娜最喜欢的东西』有这么好准备吗？因为至今都没人准备得出来，最后才会被她拒绝吧？」

「『已经准备好了』喔。而且她至今都会拒绝，大概是除了阅读，没有其他更让她感兴趣的东西吧。」

「哦……艾蕾娜好厉害呢。竟然已经做好万全准备。哪像我都还没有头绪。你说除了阅读以外，就代表那是比书还更让露娜喜欢的东西对吧？」

他伸手扶额认真沉思。

如果没能察觉「已经准备好」这个不自然之处，并且联想到「最喜欢的东西」是人，应该得不出这个问题的答案吧。

「嗯──艾蕾娜，可以给我一点提示吗？」

「唉……」

见贝雷特认真陷入苦思，最后还开口求助的模样，打开了艾蕾娜的开关。

大叹一口气的艾蕾娜从沙发起身，同时站到坐在椅子上的贝雷特面前。

接着变成她俯视贝雷特，将内心的想法全都发泄出来。

「真的是……给我下一次地狱去吧，你·这·家·伙！」

「咦？等……！」

艾蕾娜双手捏住贝雷特脸颊，使劲往左右猛拉。

「作好觉悟吧！」

「为、为什么啦……」

艾蕾娜在心中萌生的，是代替露娜作惩罚。

正因为觉得彼此有相似之处，才更想替她发声。而且下定决心要做得澈底一点。

「好、好痛！」

「不痛就没意义了。」

艾蕾娜毫不留情。

任凭现在的情绪一屁股坐在贝雷特的大腿上，就像骑乘位一样采取有利的姿势后，再用脚踝缠住他的脚。

让姿势稳定下来的同时，期间也一直捏着他的脸颊。

「等等！这个姿势很不妙……」

「哼！至少要给你尝到苦头。」

艾蕾娜还没发现。

「真、真的很糟糕……」

「什么很糟糕啦！」

「我都说是这个姿势了吧？」

正因为脸颊被拉往左右，无法让发音说得很清楚，不过想说的话似乎还是传达出去了。

「姿势？」

「嗯……」

「姿势又没怎样……没怎样……没怎样……」

反覆的声音越说越小声。

总算察觉到刚才在说的姿势是什么意思了吧。爆发今天脸颊最红的表情，艾蕾娜在一阵慌乱中，总之先用双手遮住贝雷特的眼睛。

在艾蕾娜骑上贝雷特大腿的事件之后，过了一个半小时左右──

「我再警告一次，那、那件事……那种事情你要是敢泄漏出去，我绝对不会原谅你。」

「我知道啦。虽然我实在不懂你为什么会做出那种事。」

「我不是跟你解释过了，谁教你都只会说迟钝的话。」

贝雷特搭上卢克莱尔家所有的马车，跟随行的艾蕾娜一起往自家前进。

「话说继续这样下去只会吵起来，就当成有六成是你不好，知道了吗？」

「……是。」

没有任何反驳余地般强制结束。因为艾蕾娜是这样的性格，即使吵起来，大概也不会变成长期冷战。

「啊，对了，艾蕾娜，我还没跟你说！」

「什么事？」

「今天真的很谢谢你喔。不但帮我准备点心，而且不只是去程，就连回程也像这样陪我回家。」

「你能不能想办法解决一下，动不动就一直道谢的习惯啊？既然你是受邀的一方，就表现得落落大方一点好吗？何况你的地位本来就比较高。」

艾蕾娜紫色眼眸变成瞪视的眼神，然后灵巧地挑起单边的漂亮眉毛。

她是邀请那方的人，款待对方是理所当然的事情。会因为这种理所当然的事情低头致谢的贵族（贝雷特），果然算是特殊的类型吧。

「要是你能别用那种『奇怪的家伙』一样的眼神看我就好了……」

「这太强人所难了啦。你真的很奇怪啊。」

「哈、哈哈哈……」

受到一记单纯不过的反击。

「我不是教你不要一直道谢，只是要你思考说过头会如何吗？毕竟有时候会被人认为没什么诚意。」

「啊～原来也会产生这种问题啊……」

倘若给人留下「动不动就道歉」的印象，就会让人觉得好像缺乏诚意，应该类似这种状况吧。

「既然如此也只能努力成为，不会让人这样想的人了呢。」

「我觉得最好还是改掉这个习惯。」

「这种事情不是说改就能改掉吧？所以只能努力不引人误解了。」

「呵呵，难以想像是现在被周围人们误会的人说的话呢。」

「还好啦……」

艾蕾娜傻眼地看着坚持贯彻到底的贝雷特。

「……会喜欢上你的女性，绝对是奇特的人呢。」

「哈哈哈，既然艾蕾娜都这样讲了，说不定真是如此。」

「这可不是在说笑耶……」

她是一直都生活在这个世界的人，对贝雷特来说没有什么比这句话还要更加可信。

就在话题聊到一个段落的时候。

「……」

「……」

「…………」

「…………」

一段漫长的寂静降临。

率先打破这个宁静气氛的是艾蕾娜。

「唉，我可以从现在坐在你的旁边吗……」

「旁边？」

现在两人正面对面坐着聊天。她这么说，正是想要刻意改变这个并没有什么不便之处的状况。

「难不成你有什么奇怪的企图吗？」

「你说话真的很没礼貌耶……并没有好吗？只是这样比较方便而已。」

「是这样吗？那就没关系喔。反正我一点也不会讨厌。」

「这样啊。那我不客气了。」

艾蕾娜冷漠地回应后就站起身，伴随着香水的气味重新坐到贝雷特身边。

这已经是今天第二次这样并肩而坐。第一次则是去程的时候。

「所以怎么了？你应该不会毫无理由就做这种事情吧？」

「哪会……不见得吧。」

「是这样吗？」

「这、这次确实有理由没错啦……」

「看吧，我就知道。」

贝雷特稍微变换姿势，端详艾蕾娜漂亮的侧脸接着说。

「我还有事情没问你对吧？为了惩罚你捉弄我，于是说好要『回答我两件事』的第二个问题。」

「啊，对耶……」

因为那场意外而完全忘记的最后那件事。

艾蕾娜会这样郑重其事地重新提起的原因之一，就在于这个第二件事才是重点。

「那个，下下星期举办的晚宴……你也会参加对吧。」

「嗯，预计会参加。」

「那、那我就直说了……」

不同于这番率直的话语，瞥眼看过来的她红着脸开口问：

「就、就是啊，在晚宴途中……希望你可以空出一点时间跟我一起溜出去。」

「咦……？」

对上眼的瞬间，就见到她直接撇过头去，脑中顿时陷入一片空白。

会在晚宴上开溜，理由大多是为了要两人独处亲热。

「不是，你先等一下。这未免太大胆了……咦？为什么事情会变成那样？」

「唔，这、这个反应……你联想到奇怪的事情了吧！」

「我、我确实觉得不太对劲……」

「笨蛋。我可是主办方的人耶，怎、怎么可能直接溜出去过夜啊……！」

毕竟是这样的话题。

只见艾蕾娜脸色变得像是煮熟的章鱼一样，同时补充说明没讲清楚的部分。

「虽说是开溜，当然只是去外面稍微走走而已啊！你到底想到哪里去了啦……」

「抱、抱歉嘛。这样我就懂了啦。」

看到艾蕾娜明显感到动摇的样子，让人跟着害羞起来。贝雷特只能借由扬起苦笑假装自己还维持平常心。

「既然懂了，那你决定怎么做？要跟我一起开溜吗？你可要明确回答喔……毕竟这是你答应我的第二件事。」

艾蕾娜揪住衣摆追问。

尽管感觉就像在施加压力，与之相反她说话的声音显得很细微。

「就算不露出那种表情，我当然也乐意奉陪喔？而且也没有理由拒绝嘛。」

「你应该没在对我说谎吧……要对自己的发言负责喔。」

「哈哈哈，既然你这么怀疑，我们就作个约定如何？毁约的人要接受『听从对方任何事情』之类的惩罚。」

「哦，订下这么狠的惩罚好吗？你要是后悔，我可不管喔？」

「你才是吧。」

「好啊。那刚才说的就约好喽。」

「当然。」

正因为彼此都没有要毁约的打算，才会立刻就作好这样的约定。

而且对于这个令人开心的结果有最大反应的人，无疑就是艾蕾娜。

「呼……」

艾莲娜吐出一口深深的放心气息，彷佛紧绷的神经突然断裂一般，全身的力道逐渐放松下来。

她鼓起最大的勇气，然后跟他定下这样的约定。

表现得若无其事的贝雷特只是没察觉到──这只是单纯的邀约，而不会变成「在晚宴上开溜」。

「哎呀，艾蕾娜，你觉得累了吗？」

「全都是你害的啦。」

「我、我做了什么会害你这么累的事情吗？」

「有啊。而且做了很多。」

「嗯、嗯──？」

「既然你毫无头绪，我就给你时间好好思考……这段期间，你的肩膀借我休息一下。」

「那我就不客气了……咦、咦？」

把话听完并理解内容的瞬间，不让他有反驳余地的艾蕾娜立刻采取行动。

彷佛在表达「给我负起让人这么累的责任」，她把头靠在贝雷特的肩膀上，纤瘦又柔软的身体跟着贴了过来。

「……等、等等，这个状况就算要我思考，也完全无法整理出头绪好吗……」

那你大可放弃啊。取而代之的是，直到抵达你家为止，我会一直维持这样的姿势。」

「那、那是怎样。」

「你有什么不满吗？」

「不满。」

「……你心里明明就不是这样想。无论对谁都很温柔，并不是一件值得称赞的事情喔。因为那么做就会像这样被人乘隙而入。」

「我、我会牢记在心，所以你不用勉强自己实践……知道吗？」

「少啰嗦。」

用强硬的话语反驳后，稍微冷静下来想了想。

她体认到自己正在做一件极其难为情的事情。

感到害羞不已的艾蕾娜，为了不让他窥见自己发烫的脸庞，于是用自己的长发遮掩住。

＊＊＊＊

（……唉。我可不是对谁都会做这种事，至少察觉这一点吧……）

听他说「你不用勉强自己实践」时，心里就浮现这个想法。

紧紧把脸压在这家伙的肩头，艾蕾娜在心中暗自表达不满。

要是被他误以为自己对谁都会这样做就很不开心，而且也很讨厌。

「总觉得很抱歉，让你这么累。」

「明明还想不明白理由，你却已经放弃思考了吗？」

「如果这样可以让你休息，那就没差吧？不过你得好好休息喔。毕竟我可是强忍着紧张感呢。」

「哦～」

「还有，要是有人因此产生奇怪的误解，我可不会负责喔。」

「我才不在意那种事情呢。」

「哈哈哈，真像艾蕾娜的风格……」

（我反倒希望能传出这样的谣言呢。希望可以借此减少几个情敌……）

贝雷特就是带有这样惊人的魅力，甚至让至今被许多人求婚的艾蕾娜都感到不安。

这当然跟彼此的想法很契合有关，然而几乎没有哪个上级贵族像他这样，在与人相处时丝毫不在乎身分地位。

尽管这会让他受到「一点也没有贵族架式」这样的批判，对艾蕾娜来说，他却是个可以开心共处的对象。

「你的肩膀让人稍微平静下来了呢。」

「这、这是要我回你，『那真是太好了』吗？」

「……我姑且先警告你，这件事也千万别对其他人提起。」

「我才不会讲呢。」

（尽管传出谣言无妨，要是我向这家伙撒娇的事情传开，总觉得会很难为情……）

如果传出这样的谣言，不想与卢克莱尔家为敌的贵族应该就不会找贝雷特的麻烦吧。

虽然这是求之不得的事情，还是无法轻易舍弃羞耻心。

「而且就算真的有人到处散播谣言，也只会被认为是『我威胁你这样做』。」

「……呵呵，这么说来依据还真高，那我就放心了。」

「负面评价在这种时候还真是方便耶，哈哈……」

虽然说得像在开玩笑，他还是有些悲戚地干笑了两声。

「……这里就有个没误会你的人，所以你就提起精神吧。」

「正确来说应该是解开了误会才对呢。」

「不、不要说那种多余的话……你真的很常像这样多嘴耶。坏心眼……」

「说起坏心眼，你也不遑多让吧。好比做出这种事情，让我没有心思去思考害你这么累的理由之类的。」

大概是渐渐松懈紧张的情绪，他随意把手放在靠在自己肩膀的头上。

──只有一瞬间。

「啊……」

可能觉得这样做太轻率了，贝雷特带着「糟糕……」的感觉轻呼一声。

假如不是特别亲近的关系，通常不能乱摸千金小姐的头。

（然而如果是你……我并不在意……）

这是自己所想的事情。

「……因为感到畏缩就只摸了一下，真是太没出息了。你是男人吧？」

「没出息……！」

「我、我的意思是，既然要摸……就摸久一点啊。」

「保险起见把话说在前头，我并不是打算摸你的头……」

「在碰到头的瞬间就是一样的意思了吧？好了，快点啊。要是你不负起责任，我就要跟父亲说你擅自摸我喔？」

（对我做出这种事情，然后让我说到这个分上，可不会让你随便逃掉。）

「真、真是的……」

「跟父亲告状」是获胜的关键。

贝雷特把手放在头上，同时开始温柔地摸了起来。

「……」

「……」

他这样的举动带来既难为情又害羞，而且还感到很舒服，总之很不可思议的感受……

不过也让人开心到，幸好对他作出了这样的要求。

「唉，贝雷特……」

「嗯、嗯？」

「晚宴那天要一起开溜的约定……你可别忘记了喔。」

艾蕾娜悄声说。

「到时候，我有事情想告诉你……」

这是人生中鼓起最大勇气的事情。

艾蕾娜把话说完，将脸压在贝雷特的肩头开口说：

「你的手……停下来了喔。」

「喔、喔喔，抱歉。」

艾蕾娜暗忖着。

（就、就算说到这个分上，这家伙应该也不会察觉吧……笨蛋……）

这种难以化为言语的烦闷心情……在他的触碰下，被一点一点地排解掉了。

（说真的，我到底是从什么时候开始这么信任这家伙的啊……）

一边被他摸着头，艾蕾娜产生自己只会对他撒娇的自觉。

＊＊＊＊

「那就……学园见吧。贝雷特，我今天玩得很开心。」

「嗯，谢谢你这样接送我！我也一样很开心喔。」

到了日落的时间。

当贝雷特在艾蕾娜的目送下走进自家宅邸时，马上就有人上前迎接。

「欢迎回来！贝雷特少爷！」

「我回来了，希雅。谢谢你来迎接。」

「别这么说，这是我工作的一环！而、而且我很乐意这样做！」

「嗯？」

可能是感到寂寞了吧，她接着补上平常不会说出口的话。

抱持问号朝希雅看去后，就能见到如实的反应。

为了不让人看到脸上的表情，她缓缓朝右边转过头，不过可以从头发与头发的缝隙间窥见泛红的耳朵。

「太冲动了吗？」

「可、可能是吧。嘿嘿嘿……」

虽然觉得难为情，眼前有个表现得比自己还要更加羞赧的人，反而觉得冷静多了。

「那、那、那个……会谈还顺利吗？」

「哈哈哈，谈得很开心喔。」

看到希雅红着脸转移话题的样子，贝雷特忍不住笑了出来。

「那、那真是太好了！」

会谈的对象是那位卢克莱尔伯爵。

她扬起灿烂的笑容，让人看得出来她有多担心。

从她的表情就能传达出觉得「太好了」的心意。

「话说你这边怎么样？今天也没碰上什么问题吧？」

「是的！今天打扫完贝雷特少爷的房间之后，一有空就在复习学园的课业。」

「有好好休息吗？」

「那个…………有、有。」

一双圆滚滚的眼睛看向天花板思考了五秒左右之后，她用明显细微的声音回应。

任谁都能看得出来她在说谎。

「原来如此。太过专注于念书，甚至忘了休息吧。」

「唔！」

「我跟你说了要好好休息吧？这可是会成为生病的原因喔。」

见她不禁抖了一下的反应，答案很显而易见。

虽然很少会遇到没有好好休息而遭到告诫的情形，从希雅的角度来看，会遇到这种事情也无可奈何。

「非、非常抱歉！但是我总不能让成绩落后……」

希雅跟身为主人的贝雷特谈过很重要的事情。

面对「如果得到王宫的推荐资格，想要怎么做？」这个问题，她给出了「会选择拒绝，然后继续以专属侍女的身分服侍贝雷特少爷」这样的回应。

假如要让这句话合乎情理，就不能让成绩有所落后。因为她认为：「既然如此，就必须得到王宫的推荐资格才行……」

「而且我的身体很强壮，完全没问题！」

「即使你说这副身体强壮，也一点说服力都没有。」

「……啊。」

他把手轻轻摆在希雅的头上说：

「瞧，大概只有一百四十公分。」

「我、我才没有那么矮……！」

「哈哈哈，我知道啦，只是跟你开玩笑。」

收回放在头上的手之后，贝雷特立刻提议：

「那么要不要现在一起休息？艾蕾娜有礼物托我拿给你。」

「如果是跟贝雷特少爷一起当然好！」

这样的条件就能让平常不喜欢休息的希雅立刻答应，真的相当可爱。

怀抱如此令人莞尔的心情，两人一起移动。

休息的地方是贝雷特自己的房间。

正因为是在这样的时段，才不用担心会招致奇怪的误会。

「来，给你。这是艾蕾娜说要送给你的。」

「那个，我可以打开来看看吗……！」

「当然。」

一坐上椅子，就立刻将礼物拿给她。希雅小心翼翼地拆开包装，然后打开盒子来看。

「唔！哇、哇啊……！这、这么多巧克力……！」

「哦、哦哦～！这真是太好了呢！」

虽然早就知道礼物是什么了，还是配合希雅作出惊讶的反应。

「那个，我可吃不了这么多喔！这种高级品……」

那样闪闪发亮的目光并没有持续太久。希雅回过神来并摇摇头，说出很敏锐的话。

「请、请问，这本来应该是要给我跟贝雷特少爷的份吧……？」

「嗯？」

说不出「答对了」这种回答。也不打算这么说。

因为深知她的个性，如果据实回答，即使是最喜欢的点心，希雅也会变得很客气。

「不是喔。是你一个人吃得下的量喔。艾蕾娜也这样说。」

「后天会去学园上课，请问我可以去跟艾蕾娜小姐确认吗？」

「……咦？不，这件事该怎么说呢，就是……很奇怪吧？没必要特地去问这种事情，而且也不必追问这么多……」

「贝雷特少爷？」

他想不到什么好借口，她会起疑也很理所当然。

只见她眯着蓝色眼睛，并且投来狐疑的眼神。

「哈、哈哈哈……」

这个状况感觉就像被逼到墙角一样。为了突破现状，贝雷特扬起苦笑，然后强硬地改变话题。

「比起这个！今天还有另一个重点。不如说这件事情比较重要。」

「是、是这样吗？」

「嗯，接下来的话题就比较认真喽。」

「重要」这个字的效果立竿见影。

不过这也是事实，并非借口。

「话说啊，希雅，你还记得吗？我上次说等到这场会谈结束之后，要再跟你商量一次有关未来的事情。」

「唔！」

希雅顿时显得坐立难安。

她的视线四处游移，脸颊也渐渐红了起来。

商量的内容令人感到害臊。

因为是关于「希望未来也能继续跟希雅在一起」。

「照这个反应看来，你应该记得吧？」

（点点头。）

希雅点头表示肯定。

「不、不过，这个话题对我来说也很害臊……总之就简洁地谈谈吧。」

（点头。）

「呃，总之大前提就是希雅必须遵守自己的家族规范，所以直到毕业之前都维持这样的关系……」

接下来才是重点。

「希雅毕业之后的事情，我一定会替你作好安排。」

「这、这、这是真的吗！」

不晓得是太兴奋还是太开心，希雅的回应显得有点奇怪，不过贝雷特没有提及。

「当然。这样讲说不定会影响到你的成绩，可是就算没有拿到进入王宫的推荐资格，我也会接手……不对，应该说我也会确实安排好你的道路。」

之所以没有作出断言，是为了不给立场微弱的希雅施加限制。毕竟她距离毕业还有好一段时间。

在这段漫长的时间当中，她的想法说不定会有所改变。正因为至今都对她很不讲理，才更希望她能得到自由。

因此没有夹杂「不想放开希雅」这样的个人情感。

「不过这只是口头约定。我一定会为你作好安排，可是也只是作好备着而已。那并不是要限制你的发展，所以往后要是改变心意了，希望你不要有所顾虑地跟我说。」

「那、那个……贝雷特少爷，您是不是想得太简单了呢？」

「想得太简单？」

「说来惭愧，一定还有其他比我更优秀的随从……您说要替我作好安排，意思是就算有更优秀的人……就是……」

「对啊，即使如此，我也还是会以你为优先。无论大家怎么说，对我来讲你都是最优秀的随从。」

「唔！」

虽然她半张着嘴，然后惊讶地睁圆双眼，真的没有作出什么让人这么惊讶的决定。因为她确实就是这么优秀。

「那、那个……既、既然如此，我一定会以……足以拿到进入王宫推荐函一般的优秀侍女……为目标……」

「我很期待你的表现喔。我也会为了不辜负你的努力，在各方面都更认真学习。」

「呃、呃……那个……那么往后也请多多指教……！」

「我才是。那么艰涩的事情就说到这边。来，拿去吧。」

「谢谢少爷……」

还挂念着刚才那番话的希雅，很客气地接过巧克力。

实际上则应该不只是客气而已吧。她就像在按捺满溢出来的情感一样，接过巧克力的手都不禁颤抖起来。

贝雷特口中的「替你作好安排」，应该可以有两种诠释。

一个是继续担任「专属侍女」。

另一个则是超乎地位的身分。

那句话的答案，还要很久以后才会揭晓。

第二卷 第五章 秘密交谈

然后两天后，也就是收假后的平日──

宣告第四堂课结束的钟声响起，现在迎来午休时间。

「……」

露娜没吃午餐，一边读书的同时，一再确认着时钟。

想像贝雷特会来到这里，并且坐立难安地度过每一分每一秒。

她的脑海里一直浮现几句话。

『露娜小姐，越是出色的对象，就越是有人会介入。当然，假如一直处在被动立场，您的愿望可不会实现喔。』

『您心里应该很清楚，鼓起勇气付诸行动的重要性才对。』

『既然世上一切都在竞争，为了不错过出色的对象，或许应该随心所欲地采取行动。』

这些正是佣人之前说过的话。

尽管她的说法或许真的没错，要是可以坦率地照做，就没有人会苦恼了吧。

「……虽然一直在思考，这样做真的可以吗？假如被他讨厌，岂不是本末倒置……」

要是身分比他还高，或是像艾蕾娜·卢克莱尔那样门当户对，就算随心所欲采取行动，没有顾虑这么多也不成问题。

偏偏露娜的身分低微。假如采取了同样的行动，就会变成不知轻重的行径。

露娜想死守的原则，就只有「不想被贝雷特讨厌」而已。

「唉……」

她垂下视线伸手触碰他送的书签。

「就只有我还停在原地呢。相较之下，艾蕾娜小姐……」

露娜知道两人会谈结束后，会独自相处的事情。

正因为处在只有自己没有任何进展的状况下，才会往不好的方向思考。

露娜在寂静的环境里吐露心中的不安。

──她立刻注意到喃喃自语的声音被人听见了。

「哎呀，你在叫我吗？」

「唔！」

实在相当突然。

没有任何气息，也没有丝毫前兆就从书柜死角现身的那个人物……艾蕾娜的紫色眼瞳流露出从容的表情。

「您好。看你好像在沉思的样子，我才会在一旁等待攀谈的时机。」

「这、这样啊。谢谢你的顾虑。自从上次以来，就不曾见过面了呢。」

「是啊。」

虽然气氛有些紧绷，这也是理所当然。

所谓「上次」是指当露娜造访贝雷特的教室，并且答应他赴约的时候。

「话虽如此还真是令人惊讶。因为我没想到你会来图书馆。」

「是不是让你有点失望了呢？毕竟远远看就知道你在等贝雷特过来。」

「……不，没那回事。」

真不晓得对方掌握自己多少事情……那是让人涌起这种疑惑的一句话。

「呵呵，那么就当作是这样吧。顺带一提，贝雷特要二十分钟后才会过来喔。这样自作主张对你感到过意不去，不过是我这样拜托他的。」

「……意思是这段时间你有话想单独跟我说吧。」

「这么快就理解，真是帮了大忙。所以可以跟你借个十分钟吗？」

「好的。」

虽然露娜总是以阅读为优先，她察觉到对方要谈些无可避免的事情。

点头答应的同时，她那双惺忪的眼睛与艾蕾娜对上视线。

「不好意思，首先请让我开门见山地说。」

「是什么事情呢？」

「我知道你对贝雷特·赛托佛德抱持着什么样的情感。」

「哦～」

艾蕾娜没有一丝动摇，扬起难以捉摸的一抹微笑。

「而且，我也知道你来这里的原因。别跟他有更深入的关系……也就是牵制对吧。」

「咦？我并没有要牵制的意思喔。而且只想要推察我的心意，是不是太不公平了呢？」

「……！」

对方说得有道理，因此无话可说。

「总而言之，你先听听我想说什么吧。我今天是来向你道谢。」

「道谢（嘲讽）……吗？」

露娜认为这句话背后别有他意，于是挑了挑眉。

正因为知道对方心系贝雷特，才会这样想。

「要道谢什么呢？」

「首先是第一点。我听贝雷特说，你似乎愿意协助我弟弟呢。假如他又遇到困难了，希望你可以帮助他。」

「……」

听到这样的道谢，使得露娜的眼神中充满敌意。虽然面无表情，她的目光中确实燃起了怒火。

毕竟这是在上位者企图陷害立场低微的人会说的话。

因为把贝雷特拿出来当盾牌了，自己也会为了不给他留下不好的印象，而说不出「不愿意帮忙」这样的话。

而且也无法与位高权重的伯爵家为敌。

被阻断退路，然后被澈底利用。这就是露娜仅存的选择。

「接着是第二点。我要因为希雅的事情向你道谢。她是我很好的朋友。」

「我不记得自己曾经做过什么值得你致谢的事情。」

「这也是我听贝雷特说的。你婉转地告诉他，希雅内心抱持的心意对吧？」

「……我不否定。」

「多亏有你的建言，贝雷特总算明白，如此一来希雅似乎能步上最幸福的人生。」

「……」

借由第二个道谢，彰显「受阻的自己」与「步上幸福人生的另一个人」。

跟预想一样，她所说的道谢就是嘲讽。而且还是让人难以维持平常心的嘲讽。

内心涌上一股难以言喻的情感，使得露娜紧紧握住小手。

懊悔支配整个内心。

这时深刻体会到佣人说的那番话，是不争的现实。

她低下头去，独自陷入晦暗的世界里。让这样的她清醒过来的是──

「……嗯？等等，你是不是因为太聪明，反而误会什么了？」

「唔！」

肩头传来有人温柔放上手的感觉。

睁大双眼看去后，只见艾蕾娜就像要窥探心底般歪着头。

「我刚才说的都是由衷的感谢喔？并不是贵族经常会说的那种嘲讽。」

「……」

用理论架构出的假设，全在转瞬间崩毁。

看到露娜脑中一片空白，就像个石头一样僵在原地，艾蕾娜傻眼地大叹一口气，而且不再板着脸。

「没想到……我看起来居然像是会说那种话的人，让人觉得有点受伤。我曾经帮助过你一次吧？」

「唔，非常抱歉。因为就状况来说，那样比较自然……」

从艾蕾娜的表情和语气看来，误会那些话都是嘲讽的疑云已经消散。

在这样大逆转的状况下，露娜因为失礼的误会而不禁畏缩起来。

「顺带一提，从你对我那样发怒来看，你也喜欢贝雷特吧。」

「我、我要保持沉默。不过，总觉得被你耍得团团转，很不甘心。」

「说到头来是你自曝吧？」

「……请放过我。不然我会无从宣泄这种难为情的感觉……」

「呵呵，那算什么。」

两人都说出真心话。多亏如此，气氛也显得柔和许多。

「既然误会也解开了，可以谈谈我来找你的正题了吗？毕竟也没剩多少时间了。」

「当然。」

「谢谢。那我就直说了，其实我想拿东西给你。」

「想给我的东西吗？」

「对。」

艾蕾娜从胸前口袋中拿出来的，是带有卢克莱尔家徽封蜡的信件。

「这是下下星期要在我们家举办的晚宴邀请函。」

「……」

「你应该想不透，我怎么会一副丝毫都不觉得自己会被拒绝的样子吧？」

「是的。」

「因为贝雷特也会参加。」

「这是……真的吗？」

「我能跟你保证。」

艾蕾娜对着挑动柳眉上钩的露娜点了点头。

「请问你为什么要邀请我参加晚宴呢……我跟你们一家并没有什么关联，应该没有资格参加才对。」

「我在第一个道谢时就说过了吧？希望你能在亚伦遇到困难时提供协助。光是如此就足够了。当然，父亲也很干脆地同意了，而且我个人也想跟你变得更要好。」

「……」

「我当然不会强迫你参加，你也不必顾虑我。」

艾蕾娜秉持一贯的原则。那就是不去看人脸色，用自己的想法作出决定。

「我想这应该是你的真心话，然而撇除这一点，总觉得还带有『建议你参加比较好』的含意呢。」

「要是你不会觉得受伤，我可以告诉你。」

「既然如此，还请您指教。」

露娜立刻回答。艾蕾娜也毫无掩饰地回答，这样没有一丝迷惘的她。

「贝雷特啊，『也』只把我当成『普通朋友』而已。完全感受不到他有用异性的眼光看待我。」

「是这样啊。」

「你、你那是什么冷静的反应啊……难道你甘于现状吗？那家伙可是迟钝到令人火大的程度，再这样下去一定不会有任何改变喔。要是你想错过他，那么我也不会再多说什么，实际却并非如此吧？」

「唔！」

正因为握有明确的证据，才能接连说出打动对方的一字一句。

而且巧合也接连发生。

艾蕾娜刚好说出跟佣人一样的话，这点更是让露娜的内心强烈动摇。

「顺带一提，我已经跟那家伙约好要在晚宴途中开溜了。」

「什……！」

「我、我可不会为了偷跑而道歉喔。我也做了很多努力。所以……要是你什么都不做，我就会继续拉大跟你之间的差距。」

这关键的一句话打破露娜紧紧把自己关闭起来的壳。

「……既然如此，我也会为了不再拉开差距而努力。」

「也就是说，你会参加晚宴对吧？」

「是的。我会到场露脸。多亏你，我发现自己再这样下去不行。如果不是努力得不够澈底，刚才那番话也不会起这么大的效用。」

无论是谁的邀请都一律拒绝的露娜，此时表明要参加。

「那就太好了……不过你不要太过勉强喔。我知道自己要你参加不习惯的场合，要是遇到什么困难，就随时来找我吧。」

「谢谢你。那个，我可以问你一个问题吗？」

「什么问题？」

「……你为什么要做这种为敌人雪中送炭的事情呢？毕竟可能出现，因为这么做而招致误解的状况。你喜欢他对吧。」

「我只是把你为希雅做的事情原封不动地返还给你而已喔。这次我可就不打算为你雪中送炭了。」

虽然说的话很严苛……艾蕾娜仍然露出柔和表情说出另一个真心话。

「而且我也跟你一样。没能让他察觉内心抱持的好感……我能明白这样有多么难受。」

这么说完，艾蕾娜便转身背对露娜。

「所以说，你也好好加油吧。毕竟同为情敌（伙伴），要说只有『一点点』还满过分的，可是我会替你加油。」

「不好意思，我可不是你的伙伴喔。」

「咦！」

「我只是在意他而已，并没有抱持喜欢那种情感。」

「……原来如此啊。」

虽然抛出这样接近歪理的话，艾蕾娜还是没有退缩。

她自信满满地回应：

「就算真是如此，你到头来还是会跟我一样坠入情网吧。」

「那可不一定喔。」

「我知道喔。因为那可是我迷上的人。」

这么说着的艾蕾娜脸上不见害臊。其态度彷佛在说那是理所当然的事情。

「那么，我要是不赶快离开，那个迟钝的家伙就要来了，先告辞喽。」

「好的。这份恩情总有一天会好好答谢你。」

「这样啊？那就请你好好享受那场晚宴作为答谢吧。」

「谢谢。」

好好享受晚宴。那句话就像另一种「加油」的鼓励。

「啊，最后还有一件事──」

「请说。」

「贝雷特那家伙很奇怪，所以你别太在意身分地位那种事情，他反而比较开心喔。要是有人对此闲言闲语，或是像刚才那样冷嘲热讽，我一定会去帮助你。」

艾蕾娜留下这一份礼物。

在贝雷特不知道的地方，许多事情都有所进展。

＊＊＊＊

「两天没见了呢，贝雷特·赛托佛德。」

「嗯，两天不见！今天也可以打扰一下吗？」

「当然。你自己随意看看。」

艾蕾娜离开后，过了几分钟。

吃完午餐的贝雷特跟平常一样前往图书馆，与坐在阅读区的露娜碰面。

「话说回来，你今天在读跟平常不一样的书啊？我还是第一次看到你在看……骑士道吗？这类的书。」

「我这星期会一直看这类书籍。」

「哈哈哈，预计都安排好了啊。」

互动一如往常。当贝雷特笑着看向叠在桌上的书本，此时正好看到。

之前送给她的四叶草金属书签。

「啊……」

送给她之后，这还是第一次看到那个书签，因此忍不住注视了一下，露娜却像是发现那道视线似的，赶紧将东西藏进自己的手中。

「那个，我不会再还你这个书签喽。因为我很常用。」

「你、你不要用那种眼神看我啦！我只是觉得你原来都有在用啊。」

「我每天都在用喔。另一个羽毛的书签在这里。」

「啊，真的耶。」

露娜翻开叠起来的书本当中最上面那一本，给他看自己正在使用的证据。

这么做的途中，露娜悄悄将四叶草的书签收进口袋里。

露娜有个秘密。

那就是会将这两个书签当中的其中一个当成护身符一样，平常都会随身携带。

「这是你送的东西，我从来不会随便乱丢。」

她眼神惺忪地用平板的语气说。

露娜理所当然地强调自己跟平常没什么两样，并且阖上刚才翻开的书本。

「那么，你今天想看什么样的书呢？」

「嗯～想看能对未来有帮助的书吧。」

「所有书籍对未来都有帮助喔。」

「这、这倒是……话说露娜推荐什么样的书本呢？」

「哲学类如何？可以从中学到很多，所以我很推荐。」

「哲学啊……你之前好像也推荐过吧？」

「是啊。因为那是我喜欢看的类型。」

「既然如此我也试着接触看看好了。尽管内容艰涩，应该能拓展视野吧……」

就这样，当贝雷特决定好要阅读的书之后──

「那个，你才决定好而已，感觉很过意不去，但是能不能换别本书呢？」

「咦？」

「考量到你的状况，我还是觉得你应该阅读的，是跟以前一样的罗曼史。」

「是、是这样吗？跟哲学相比，感觉可以学到的东西比较少耶。」

「对你来说学这个比较有意义。」

露娜先是说出别具深意的话，随后又立刻补充说明：

「某人说，你很迟钝。」

「绝对是艾蕾娜说的吧……而且会这样说我的人没几个。」

「其实我也这么想。毕竟你实际上就没察觉希雅的心意。」

「是、是没错……」

「所以说，我推荐这个类型。如此一来，当你遇到书上描写的相同情境时，就可以立刻察觉了。」

「也、也是呢。好吧，那就听从你的建议。」

她说的情形基本上不太可能发生。不像露娜一样网罗那么多作品的贝雷特，人生中会不会碰上一次大概都很难说。

「要我帮你挑选作品吗？还是你要自己选呢？」

「可以麻烦你吗？你挑选的作品都很有趣。」

「我知道了。那么我去拿两本左右过来。」

「啊！只是书而已，我自己拿就好。抱歉喔，还让你顾虑这么多。」

在各方面都太依赖露娜了。总不能连这种自己做得到的事情都麻烦她。

见她打算自己去拿书，贝雷特请她带路并跟在后头。

会采取这样的行动也很理所当然，不然身为侯爵家嫡子就太不像样了。

「……那个，我一直没说过这件事，但是希望你不要用这么谦逊的态度跟我相处。这样会让我不知道该怎么应付才好。」

「咦？这样讲不太对吧？何况这里的校训感觉希望全校学生皆平等耶。」

「……太狡猾了。」

「哈哈哈。」

露娜说出坦率的意见。

然而这才是理所当然会有的反应。

身分地位越高，通常就越讨厌这则校训。因为从地位崇高的人看来，这可以说是很不利的一则校训。

「我还是第一次看见有人一脸开心地用那则校训反驳。」

「就当作也是有这种人存在吧。」

在图书馆里缓缓走着的两人聊了起来。

「……就是因为你这样说，害我觉得自己总有一天会产生错觉。说来奇怪，不过会误以为自己好像也是同等的身分。」

「我倒是觉得，如果可以跟你要好到那种程度就好了。」

「唔！」

听到这句话的露娜肩膀不禁抖动了一下，并且冲动地停下脚步。

「啊，我说了什么奇怪的话吗？」

「没有……只要你不抗拒，我想应该没问题。」

「真的吗？那就太好了。」

侧眼一瞥，只见眼前的贝雷特扬起心满意足的笑容。

「……请你不要一副那么开心的样子。」

「因为我真的很开心啊。」

「你也……差不多该饶我了吧？」

「呃，什么意思？」

「……算了，没事。」

自己的想法完全没有传达出去。

对方接连说出令人开心的话，而且一脸理所当然地反问。

无意间被逼到窘境的露娜选择逃避。

为了避免陷入更羞耻的状况之中，她再次跨步走在前头，好让对方看不见自己的脸。

──然而，露娜此时再次停下脚步。

「露、露娜？你没事吧……？」

看在贝雷特眼中，这个举动令人费解。虽然担心地询问，她却没听进耳里。

她的脑海里浮现别的声音。

『那家伙可是迟钝到令人火大的程度，再这样下去一定不会有任何改变喔。要是你想错过他，那么我也不会再多说什么，实际却并非如此吧？』

『要是你什么都不做，我就会继续拉大跟你之间的差距。』

那是几十分钟前，艾蕾娜说过的话……简直就像预见状况会变成这样而作出的发言。

「那、那个……贝雷特·赛托佛德……」

「嗯、嗯？」

「……那、那个……」

露娜的答案已经决定好了。

那就是：「得展现出有所改变的一面……」

有这样的觉悟，才对得起明明身处敌对立场，却还是送上很多鼓励的艾蕾娜。

双脚动了起来，并且往后转过身去。

虽然双颊发烫、面容发红，还是不服输地鼓起勇气。

那双金色眼瞳看向贝雷特，双唇微微颤抖地开口说：

「我、我也一样觉得……很开心。对于你这么想这一点……唯独这件事，我想先说清楚……因为我不想被你误会。」

「哈哈，我知道了。」

尽管笨拙，还是看着他的眼睛好好把话说完。

露娜转身背对愣住的贝雷特，就像要继续带他去找书一样，在转角向右走去。

「呃，等一下，露娜。文学类的书应该是放在左边吧？」

「……」

然后听到后方传来的声音，才若无其事地转身向左的她辩解：

「只要是人，任谁都会失误……我绝对不是因为产生了动摇。」

「噗！哈哈哈！」

「请、请你不要笑。我会生气喔。」

「抱、抱歉、抱歉。谢谢你告诉我刚才那件事，露娜。」

「……嗯。」

这次可以像这样说出口，可说是很大的进步。

虽然她回应的语气很冷淡，内心则快速地鼓动着。

「啊，这么说来艾蕾娜应该有来图书馆拿邀请函给你，都还好吗？」

在柔和的气氛中，两人走到陈列罗曼史的书柜前面时。

贝雷特对露娜投出疑问。

「还好是什么意思？」

「该怎么说呢，艾蕾娜有点笨拙嘛，我在想你会不会觉得她有难以捉摸的地方？可是只要跟她熟识起来，完全不会有那种感觉就是了。」

有着冷漠而且不够坦率一面的艾蕾娜，以及面无表情的露娜。

这样的两人凑在一起，真的难以想像会变成什么样。

「谢谢你的担心。我们谈得很开心喔。」

「那就太好了。毕竟对我来说，也希望你们可以好好相处。」

「这样说可能有点刺耳，但是她这个人正是因为太温柔才显得笨拙吧。」

「哈哈哈，艾蕾娜要是听到了，一定会害羞又动怒地说：『才没那回事！』」

「那么这个就当作我们的秘密吧。」

「好～我知道了。」

为了不要引起麻烦，露娜作出对策。

就算这番话真的被她知道了，也能明白只是玩笑话，但是现在还是尊重她的意见。

「那个，经过这次的交谈，我总算知道你跟艾蕾娜小姐那么亲近的原因了。即使我的身分这么低微，她还是会替我着想。」

「照这样子看来，你们应该可以成为好朋友吧？」

「……」

面带笑容的贝雷特，并没有看出露娜的视线中，想传达出「因为你的关系，反而变成未知数」的念头。

「咦？竟然不理我！」

「不好意思，我只是在想点事情。不过不说这个了，我有事情要跟你报告一下。」

「总觉得你在思考难解的事情呢……不过你说报告？」

「对。我打算参加艾蕾娜小姐邀请的晚宴，所以到时候还请多指教。」

「哦！那真是令人期待。」

其实贝雷特一直在伺机询问她是否会参加。

这样的反应也很令人在意。

「……你一点儿都不会感到惊讶呢。你应该知道，我通常都会拒绝这类邀约才对。」

「因为艾蕾娜说过，你一定会答应参加嘛。」

「唔！」

「没想到被她说中了，真的很厉害呢。」

「唯独只有一件事，还请告诉我……你听她说过……她保证我『会参加』的原因吗？」

心生动摇的露娜，平板的声调中带着紧张。

她金色的眼波荡漾，抬起眼确认这件事情。

因为分明不是当事人的艾蕾娜，能够断言「会参加」的原因只有一个。

「尽管我听她提起过，她只是用举例的方式说明，所以我也不清楚详情。」

「用举例的方式？」

「你也想知道吗？我不保证可以精确地转述，可是大致上还记得。」

「是、是的，请务必跟我说。」

『我也不清楚详情。』

光是这一句话就感到放心的她，立刻重拾冷静的心情。

就在这个时候，贝雷特说起那件事。

「呃，她好像在这次的晚宴上准备了一个露娜最喜欢的东西，可是有第三人锁定了那个东西，还打算在晚宴当天夺走……差不多就是这种感觉。」

「这、这样啊。那还真是过分呢。我说那个第三人。」

「啊～听你这样说确实没错。如果可以两个人对分就好了呢。用刀子切开之类的。」

「……」

「咦？怎、怎么？你那是什么眼神……」

说完的瞬间，贝雷特就畏畏缩缩地反问。

他对着彷佛在说「你真的什么都不懂呢」，眼神变得不耐的露娜说：

「我、我说了什么奇怪的话吗……？」

「没有。仔细想想，你说得没错。不好意思。」

「啊，对吧？所以说不定可以朝交涉的方向努力看看呢。」

两人想像的东西百分之百不一样。然而，这又偶然说出了正确无误的话。

「不过她还真是会举例呢。」

「话说啊，露娜，可以告诉我，你喜欢的东西是什么吗？虽然艾蕾娜提示过我是『书本以外的东西』，我真的没有头绪。」

「……你很在意吗？」

「嗯。说来很难为情，我跟你相处这么久了，却连你喜欢什么都不晓得。」

他会这样想很自然。

跟露娜没什么关联的艾蕾娜都知道她喜欢的东西。

与艾蕾娜相反，应该跟她有较深交情的贝雷特却不晓得。

「老实说，你没有必要为这件事情伤脑筋喔。当你产生这样的想法时，你也算是受害者之一。」

「你说我……算是受害者？」

「对。（被喜欢上的）受害者。这就代表要猜中我喜欢的东西有多么困难。」

悄悄在话中带有他意，并且一本正经地断言的露娜继续说：

「……可是拥护你也让我成了（晕船的）受害者。」

「这、这样啊？总觉得有好多人受害耶……」

「不过并没有实际损失就是了呢。啊，不好意思，话题扯远了，我们回归正题。」

大概是觉得说太多会变得太唠叨，露娜很快就结束话题。

「关于刚才那件事，要是你愿意跟我交换情报，我就告诉你喔。」

「交换情报？」

「就是字面上的意思。我会说出你想知道的『最喜欢的东西』。相对地，你要回答我的问题。」

「啊，这样不错耶！我觉得这个提议很好！」

她的提议正是彼此互相了解。

因此没有任何理由拒绝。

「那么要由谁先开始说呢？我都可以喔。」

「既然如此，我可以很不客气地先提问吗？」

「当然，你尽管问。」

于是两人开始在图书馆里交换情报。

态度一副很从容的样子……不，应该说面对不知道会被问到什么问题而抱持期待的贝雷特，露娜若无其事地撇开视线，然后心跳渐渐加速地询问：

「……你喜欢哪种类型的女性呢？」

「咦？」

「这是什么反应？我可没说什么让人惊讶的事情喔。我也会针对『喜欢』作出回答。」

「是、是这样没错，只是觉得听到这个问题有点意外。」

虽然贝雷特顿时有些慌乱，见她冷静又沉着的反应，自己很快就平复心情。

皱起眉间深思。

「喜欢的类型啊……」

「请尽量不要给出『温柔体贴』之类的常见回答。」

「嗯～」

被附加这样越来越刁难的条件，使得贝雷特不禁发出沉吟。

「……」

「……」

就这么沉思一会儿。

贝雷特先是以「我想想」当作开场白，同时就像要掩饰害羞心情般苦笑着回答：

「这个嘛，如果是个能做自己的人就好了呢。哈哈哈……」

「这是字面上的意思吗？」

「嗯、嗯。由我说出这种话感觉很像在挖苦，可是基于侯爵家的家世，很少有人会平等地跟我相处……再加上那些负面传闻，大多数人在面对我的时候好像都很敬畏……」

「受人敬畏是好事吧？」

这世界是阶级社会。

正因为有稳固的地位才会受人敬畏。

露娜说得很对。虽然是理所当然的事情，确实只有贝雷特的价值观与众不同。

「是、是没错啦，而且实际上无可奈何，只能理智地接受……可是感觉就像被人保持距离一样，很讨人厌。」

「……」

听到这个理由，露娜只是眨了眨眼。她就像完全无法理解似的，一动也不动。

「我、我当然也知道自己在说奇怪的事情喔。也很清楚说这种话实在太奢侈了。不过我就是这样的个性，希望可以在不论身分地位的状况下，跟大家好好相处喔。」

这句话应该会成为树敌的契机吧。当然也是无法公开说出口的话。

然而正因为对象是露娜，才有办法说出真心话。

「所以说，我比较喜欢可以不去顾及立场，表现出真实自我的人相处。」

「这、这样啊。」

贝雷特无从得知。

露娜是第二次听到这句话了。

倘若要问第一次，那就是在几十分钟前。

『贝雷特那家伙很奇怪，所以你别太在意身分地位那种事情，他反而比较开心喔。』

没错……就跟艾蕾娜在离开图书馆时留下的建议相去无几。

「……你真的是个怪人耶。这样不就像在跟人家说，『尽管对我失礼吧』一样吗？」

「感觉很开心吧？」

「是啊。不过恐惧感更胜一筹呢。」

「哈哈，真是尖锐的吐槽。」

贝雷特放声大笑。然后，低下头不让对方看到自己表情的露娜……开心地笑弯了眼。

就像深刻体认到「他的作风」一样。

「那我回答完问题了，接下来轮到露娜对吧？」

「好的。」

「露娜喜欢的东西是什么？」

（点头。）

听到这个问题，她稍稍点了点头。

在贝雷特询问之前，答案早就决定好了。

露娜给出带有自我风格的答案：

「──那东西就近在……我面前喔。」

＊＊＊＊

（……果然会变成这样呢。）

正因为预料到这样的发展，才没有感到紧张。

我据实回答了。

注视着他的双眼说：「──那东西就近在……我面前喔。」

老实说，都说到这个分上了，应该有人听得出来吧。也会有人产生想法认为：「这意思该不会是……」

然而，他采取了可说是不背叛期待的行动。

他一脸愣住的样子，随后做出就像在追寻我的目光一般转头往后看去的举动。

（……唉。）

我明明注视着他的双眼，为什么会觉得视线穿透过去了呢？

因为没有事先做好心理准备，要是被他察觉会很伤脑筋，但是这个反应太莫名其妙。

「咦？你说近在眼前……应该不是指书吧？艾蕾娜说过是书本以外的东西。」

「没错，是书本以外的东西喔。」

「等一下喔，给我一点时间思考。」

「……」

（他似乎认真在思考，不过这样绝对猜不到喔。）

因为在你转头往后看去的当下，就已经没猜中我「喜欢的东西」了。

人确实不是「东西」，把人说成「喜欢的东西」的确不妥，然而只是换个说法的话，倒是很恰当。

（……他心中大概丝毫不认为，此刻指的就是他自己的概念吧。）

现在知晓了这个状态，也能猜出他接下来会给出什么样的回答了。

就在我作好预想的瞬间，他惊呼一声：

「啊！露娜喜欢的东西难道是书柜？」

「（我的预想）猜对了。」

「好耶！猜中了！不过说得也是呢。没有书柜就没办法好好整理书籍，这对喜欢阅读的人来说自然是会喜欢的东西，同时还很难与人共享，例子中提到有第三者想独占的的理由也就说得通了！」

「你注意到很精确的地方。」

「哈哈哈！只要有那个提示，我想任何人都猜得到吧。」

「……」

（即使得到那个提示，依然完全没有想通的人，现在就在我面前。）

真想痛快地直接告诉他：

（你连这是在嘲讽都没发现喔。）

脑袋分明就聪颖到可以思及喜欢书柜的理由，更能举一反三地联想到举例的内容，他却是这副德性……

真是个麻烦透顶的人物……

就算被人误会他在胡闹也不奇怪。

甚至都能联想到，他就是无法察觉他人的好感，才会被异性放出那些负面谣言……

「啊，这么说来，我有件事情忘记跟你说。」

「是什么事情呢？」

「在这次的晚宴上，不只是艾蕾娜，你也可以来找我喔。我随时都会助你一臂之力。」

「那个，请你别带着满脸笑容说这种话。」

（……请不要突然说出这种会令人开心的话。）

你就是因为这样，才会被人说成是麻烦人物喔……

「那、那还真是抱歉？不过这是我的真心话。」

「……」

「顺带一提，你有没有希望我在晚宴上做的事情呢……？只要事先跟我说，我立刻就能采取行动。」

「有是有，可是以我的立场来说，不能直接这样拜托你。」

我说出事实。

如此一来就会偏离他喜欢的类型形象，然而我的期望就是这么逾矩的事情……当然会谨慎地说出事实。

不过，温柔的你想必会说──

「既然你要说这么坏心眼的话，那么我也不遵守跟你之间的约定喽。就是约好还要再一起去王立图书馆的事情。」

「你还记得啊？」

「哈哈哈，你也不用感到那么惊讶吧？不然直接把图书馆的计画定在晚宴那天，这样你可以告诉我期望的事情吗？不管你对我作出什么要求，我都不会生气，而且也不会觉得你没礼貌。」

「谢、谢谢……」

（忍不住就含糊其辞了……）

没想到他会直接约好日期。

今天一直发生令人开心的事情……光是如此，就觉得自己还好下定决心要参加晚宴。

怀着这样的心情，我也开口回答：

「那么，我就恭敬不如从命地拜托你了。我希望你能协助我报答艾蕾娜小姐的恩情。」

「哦哦，那是个重要的任务……」

（真的很重要喔。）

艾蕾娜小姐分明也倾心于他，却还是给了我这个情敌跟他拉近关系的契机。

我必须报答这份恩情才行。

「那个，为了避免你误会，我把话说在前头，我可不是为了报答艾蕾娜小姐的恩情才答应出席晚宴。我是自愿参加。」

「别担心，我都明白啦。何况艾蕾娜也不是会说『为了报答恩情，你给我参加！』这种话的人嘛。」

「是的。」

（总觉得好羡慕……你跟艾蕾娜小姐已经如此了解彼此。）

确信般的说法甚至让人心生嫉妒……

「至于报答恩情的方式，是艾蕾娜指定的吗？还是你要自己计划进行的感觉？」

「不，她明确地指定，表示希望我好好享受这次的晚宴。」

「哈哈哈，原来如此啊。既然是这样，我当然会帮忙到底。我该做些什么才好呢？」

「我想跟你两人独处。可以的话，是在晚宴外头。」

「在外头两人独处！」

（会感到惊讶也无可厚非。但是这对我来说是必要的事情……我可不能输给艾蕾娜小姐。我不想被她……拉大差距。）

正因为对象是你，才会拜托这种事情。

我想说的只有这句话。

毕竟彼此身分差距太大，说出来想必不会有人相信，但是我并不是看上你的地位。

就算你的身分地位比我还要低，我也会说出一样的话。

「那、那个，你指的应该是想找个可以放松的地方休息一下对吧？就是……并非在夜晚游荡之类的吧？」

「对。我想去吹吹晚风，同时放松地聊聊天。在我看过的书中有这样的描述，所以想要体验看看。」

你一定不知道，这其实只是借口吧。

只是想要两人独处而已。可以的话，希望能在外头碰面。

假如不到外头去，就做不到我内心所想的事情。

「这就是我的期望，你可以替我实现吗？」

「当然。说真的，我还以为是更大的愿望喔。」

「对我来说，这是很大的愿望喔。」

（跟这个人一起相处，感受真的都快麻痹了……）

照理来说，这种情况应该会被要求知礼仪，并非这么快就会答应的请托。

毕竟男爵家出身的我，不可能向侯爵家的人拜托这种事情……

「啊，但是我也已经跟艾蕾娜约好了，就只有那段时间不行喔，抱歉。」

「没关系。谢谢你。」

（好高兴……这下子就能做到我内心所想的事情了……）

剩下只需要做好心理准备。只要我鼓起勇气就好……

「但是啊，你跟我这种人一起休息没问题吗？说不定会引发各种麻烦喔？」

「什么样的麻烦？」

「你可能没有概念，可是男女两人溜出派对，可能会被其他人误会在交往喔……」

「就算传出那种谣言也没关系。」

「真的吗？说不定会有人为了确认真实与否，害你以后没办法好好阅读喔？」

「如果能因此享受跟你一起的休息时间，那也算值得了。」

「真的吗？」

「是的。」

（像我这样的对象，我不觉得会传出在交往的谣言……）

就算真的传出那种谣言，倘若可以跟你一起共度那段时光，其实已经足够了。不如说那样还比较开心。

「那么你随时都可以来找我喔。反正我基本上都只会独自一人。」

「在晚宴上独自一人吗？」

「哈哈哈，有那么多负面传闻，任谁都不会靠近啦。」

「那个……希雅不会参加吗？假如她会出席，至少可以陪在你身边吧？」

「希雅很受欢迎，应该会被各方人士拉走吧……？所以大概没时间陪我。」

「正因为是主人，才更应该努力不输给希雅才行。」

「总、总觉得听露娜说我是『主人』，有点难为情耶……」

「我也觉得有点不好意思。」

「哈哈哈，什么嘛。」

「不是因为你会像那样吐槽吗……」

因为你刚说完「难为情」，才会被这种特别的称呼绑住。

（才不是「什么嘛」的反应喔。）

「总、总之这件事就别再提了……不过晚宴上我想啰嗦地叮嘱你一件事情，可以吗？」

「不如说这样反而帮了大忙。毕竟我对那种场合不习惯。」

「那么内容就是，当有人提出『要不要两人独处一下？』这样的邀请时，请你不要轻易点头答应。毕竟晚宴上也会有不怀好意的人。」

「除了你之外，我并不打算跟其他人离开会场，所以不用担心喔。」

而且也没那个兴致。

「这样啊。那我就放心了。」

「那么，我也可以啰嗦地叮嘱你一件事情吗？」

「嗯？」

「为人随和是一件好事，但是有人要约你透透气的话，还是不要随便答应比较好喔。你是侯爵家嫡子，有着崇高的地位，所以很有可能会被卷入奇怪的麻烦当中。」

「谢谢你替我担心。但是我跟露娜一样，没问题喔。因为是露娜，我才会决定跟你去透透气，而且我也会慎选对象。」

「唔！」

（……感觉就快忍不住笑出来了……）

脸颊渐渐发烫……

不能再随他恣意妄行了……我不想被他看到脸红的样子……

「不好意思，如今仔细想想，我们一直站着说话呢。而且已经都抵达预定的柜位了。」

「哈哈哈，确实是呢。露娜，你推荐的是哪本书呢？」

「嗯，我推荐你看这些。」

「哦！」

「这两本书当中的这一本，请你在晚宴的『前一天』就要看完。书中婉转地将告白的词语用浪漫的方式写了下来，我想听听看你的感想。」

「真的吗？那还真是令人期待。」

「……」

看到他一脸很期待的样子，让人害羞到想撇过头去……

我指定阅读完成期限的那本书，内容描写一对男女溜出晚宴之后，说着经常出现的那些浪漫话语，最后因此发展成恋人的故事……

当他看完那本书，然后记得故事情境中的台词，要是我再对他说出那些话……应该能将书中的描写与现实连结在一起……

如此一来，想必可以传达我的心意吧……

事情都还没发生，我的手却紧张地颤抖……

不过也有一种痛快的感觉。

这一定是因为自己已经作好，「要这么做的觉悟」的关系。

「贝雷特·赛托佛德……请你作好觉悟。」

「嗯！真的很谢谢你介绍我这么推荐的书耶。」

「……」

（我不是那个意思。）

迟钝的你，真的最适合这句话了……

「……笨蛋。」

我做了非常失礼的事情，然而他只是笑着发出「嗯？」的一声。

可能是因为我说话的声音细微到他听不清楚吧，但是那抹笑容让人觉得有够狡猾。

＊＊＊＊

那天放学后。

露娜并非待在图书馆，而是现身某间空教室。

她不是独自一人，而是跟艾蕾娜一起。

就在几分钟前。艾蕾娜来到这间图书馆，并表示希望可以换到一个能让两人单独谈谈的地方。

「谢谢你配合我任性的要求。毕竟还有邀请函的事情，你就算想拒绝也很难拒绝吧？」

「不，我也一直在想，如果可以跟你谈谈就好了。照理来说应该是我去找你才对，不好意思。」

「呵呵，你可以不用这么在意喔。」

「谢谢。」

两人宛如相互理解般致意。

而且彼此也理解这次要谈论的内容，所以立刻就进入正题。

「你想谈中午那件事对吧。」

「是啊。我想先确认一下，你跟贝雷特谈得怎么样了。有所进展了吗？」

「……那个，在我回答之前，可以问你一件事吗？」

「什么事？」

「假设我回答『是的』，你不会觉得心情很烦闷吗？」

露娜抬眼注视对方，同时留下名为顾虑的开场白。

心仪对象是同一个人。

换作自己就会产生这种心情，所以才会这样追问她，没想到艾蕾娜用手掩住粉色的嘴，并且开心地笑了笑。

「是啊，当然会产生这种心情，可是那是你努力得到的成果，所以我可以区分开来。你会作出这种假设，就代表还算顺利吧？」

「是的。托你的福，我跟他约好要在晚宴途中一起休息。真的很谢谢你。」

要不是在跟贝雷特碰面之前已应先与艾蕾娜谈过那些话，她想必没办法跟他作出那样的约定吧。

届时在晚宴上变成要独自休息。

她深深低头表达谢意。

「唉，我知道说这种话很没礼貌，可是你真的不会后悔选择贝雷特吗……？因为在我那样强硬的催促下，你不但没有时间好好思考，也被我打乱步调了对吧？当我冷静下来时，忍不住觉得那样做是不是错了……」

「既然是你迷上的对象，就应该要拿出自信来吧？他那么出色，不管推荐给谁都保证不会后悔才是。」

「你、你还真敢说呢。就跟那家伙一样能言善道……」

她语气冷静地说出正确的主张。

艾蕾娜白皙的脸颊顿时泛红，噘起嘴用食指缠绕起红发。

「就是因为这样，我并不会感到后悔。我认为你的行动是对的。而且我也明白，你会心急催促的原因。」

这时，那双惺忪的眼睛变成瞪视对方的眼神，露娜彷佛在思考什么麻烦事一般说：

「虽然站在我的立场上，其实不被容许说这种话，不过能不能想办法解决那个人迟钝的程度呢？」

「呵呵，可以跟你一起抱怨真是太棒了。你也这么想对吧。」

「那么迟钝就算了，偏偏还很聪明，而且懂得顾及他人的想法，真的非常难以置信。」

露娜从他迟钝的程度当中明白，会被说「再这样下去一定不会有任何改变」的理由。

隔了一拍之后，这样的艾蕾娜开始说起自己的想法。

「这只是我的猜测……可是贝雷特说不定是刻意不让自己去注意那些事情。」

「这、这是什么意思？」

「我接下来说的全部都是个人臆测，所以我希望你半信半疑地听我说就好……我在想他是不是因为感到内疚，才刻意不去想太多。尤其是最近。」

「不好意思，请你说得详细一点。」

双眉使劲并皱起脸的艾蕾娜，为了让进入深思状态的露娜听清楚每一句话，拉近彼此半步左右的距离。

「你可能不知道，不管是印象还是氛围，贝雷特现在跟以前给人的印象真的截然不同喔。以前的他甚至还会瞧不起周遭其他人。」

「也就是说，他的人格改变了吗？」

「我、我才没说那样说。那肯定是贝雷特的演技。目的在于让侍女希雅有显著的成长。你想想看，不是都说一个人要有所成长，让对方感到恐惧比较好吗？就是因为这样。」

「原来如此。因为确实可以感受到『无论他人怎么看待自己都不在乎』的觉悟，可见他进行了相当严苛的指导吧。」

「是啊，甚至到传出负面谣言也理所当然的程度。」

「顺带一提，你为什么会认为那是演技呢？」

「贝雷特个性变得温柔的时期，跟希雅持续维持优秀成绩的时期重叠。这就有足够的可信度吧？」

「说得也是呢。」

这世界没有内在换了一个人的概念。

假如要举较为实际的例子，就会是艾蕾娜所说的「演技」。

「……所以说，虽说那是演出来的，过去还是造成周遭其他人的不悦，他很有可能会产生『自己真的可以得到幸福吗？』之类的奇怪想法。」

「他是个诚实的人，很有可能会受到过去影响。」

「他肯定一直很在意吧。之前甚至说过『得郑重向希雅道歉才行』之类的话。」

尽管全是艾蕾娜的想像，在至今的互动当中，也有许多地方解释得通。

「而且，如果是内在受到称赞，贝雷特会显得很开心，可是容貌受到称赞，就不见得会那么高兴了。这样讲可能有些偏离正题，说不定是因为他很在意曾经让周遭其他人感到不悦的过去，内在受到称赞时才会比较开心。」

「可是总觉得那个人就算不采取有损自己印象的方式，也能想到许多将希雅培养得很出色的办法呢。」

「他说不定想让她具备往后无论到哪个家中工作，都能努力下去的强韧意志力。毕竟也有些人家会靠恐惧控制侍女，如果要采取合适的对策，只能让自己变得可怕了吧？」

「唔！」

这时露娜回想起有男生向希雅示好时的场景……

希雅无论怎么追求都不肯点头，被她伤到自尊心的男生试图抓住她的手臂时……她甩开对方的手，并且用冷酷的眼神施压，同时保持坚定的姿势。

假如多亏贝雷特的指导，才让她练就一身自卫能力，那么也就说得过去了。

「现在跟贝雷特这样相处下来，你应该也明白他究竟有多么珍惜希雅了吧？」

「是啊。」

「呵呵，不过正因为这样，也得让他好好珍惜我们才行对吧，露娜？」

「……请、请你不要突然说出这种令人害臊的话。我不像你那么坚强……」

尽管是理所当然的愿望，却突然被捉弄一番。

见艾蕾娜的脸凑近过来，露娜往后退了一步，然后红着耳朵低下头去。

「我还是第一次看到你害羞的表情。」

「那、那个，我可要跟他说……你用刚才那番话捉弄我喔。」

「哎呀？你还真是大胆呢。要那样说的话，也可以一起将心意传达给他喔。」

「讨、讨厌……算了。」

「呵呵，真想让贝雷特看看你现在的表情呢。」

艾蕾娜说了「一起」。假如要开口，就会包含露娜在内。

露娜在这方面的话题怎么样都敌不过她。

而且，要是她还有些许从容，应该就会发现了吧。

「总之……我们彼此都加油吧……毕竟彼此都有可能走进他的心里……」

──发现在长发的遮掩下，艾蕾娜红着一张脸的表情。

＊＊＊＊

之后来到隔天早上──

「那是真的吗？」

「对。想让对方抱持好感时，最重要的好像就是要表现出反差的一面。以艾蕾娜小姐来说，光是展现撒娇的动作，应该就会很有效果了吧。」

「嗯──撒娇真的很难耶。也让人觉得很害羞。」

「正因为困难，才别具效果吧。」

艾蕾娜坐在雷维华兹学园庭园的喷水池前方，跟露娜开始闲聊起来。

虽然只是刚好在上学时间遇到，「红花公主」跟「书虫才女」的组合看在众人眼中还是相当罕见，引来许多人的注目。

「就算要撒娇，晚宴上真的有那样的时机吗？」

「果然还是要在溜出会场之后吧。」

「……不觉得那样难度更高吗？因为要出席晚宴，那家伙想必也会打扮得很帅气来参加……跟平常印象不一样这点很棘手喔。」

「毕竟有希雅这位专属侍女，应该会把他打理得完美无缺才是。」

「你说得对。」

正因为是晚宴，大家都会比平常还要更精心打扮。

心仪的对象在那样的前提下出席，就会让人比平常还要更加紧张。

「所以……要尝试拜托她在打理上随便一点？」

「艾蕾娜小姐，你应该很清楚她不会答应这种事吧？」

「唉……」

她死心地大叹一口气。

「老实说，如果他不是一个迟钝又奇怪的家伙，根本不用这么劳心费神。」

「不过这样很符合他的风格，我觉得很喜欢喔。」

「要是因为这样而无法成就恋情就没意义了吧。」

「……你说得没错。」

说服了艾蕾娜之后，这次换露娜被她说服了。

虽然两人才刚变成会这样闲聊的关系，正因为共同拥有一个无法对他人说出口的秘密，才更快拉近彼此之间的距离。

「啊，艾蕾娜小姐，可以看到喽。」

「──瞧他一脸开心的样子。」

两人都看到了。那个跟娇小的专属侍女一起开心地互动，同时朝学园内走来的男人。

「在这边大声地喊叫很失礼吧。还是靠近一点跟他们打招呼好了。」

「唉，露娜，你紧盯她三秒钟左右。会发生有趣的事情喔。」

「好是好……」

尽管怀抱「究竟是什么有趣的事情？」这个疑问，露娜还是照做了──之后真的发生了有趣的事情。

过了三秒左右，就在露娜正要从她身上抽回视线的瞬间。

「唔！」

那个人物就像感受到这道视线般，朝两人这里看了过来。

「瞧，很有趣吧？」

「可以说其他贵族想挖角她，很理所当然呢。」

正因为过于优秀才办得到。在跟主人交谈的同时，还能注意周遭的视线。

那个侍女做出告知主人的举动之后，两人便一起走了过来。

「哦～！你们两个早啊。」

「艾蕾娜小姐、露娜小姐，早安！」

「您好。」

「你们好。」

各自开口招呼的，是身分各有不同的四个人。

「总觉得很难得看到你们凑在一起耶，在聊什么啊？」

「天晓得呢？不过可以告诉希雅就是了。」

「啊！」

希雅光是这样就有所察觉地发出轻呼，但是完全听不懂话中含意的贝雷特则这么问：

「……露娜？」

「我跟艾蕾娜小姐持相同意见。」

「怎、怎么感觉好像只有我被排挤啊！」

「这不是一如往常吗？」

「呵呵。」

「真、真希望你们可以再对我好一点耶……」

艾蕾娜说出一番正论，露娜也掩嘴含蓄地笑了笑。而在一旁静观的希雅，则温柔地面带微笑。

就只有贝雷特本人不晓得周遭人们纷纷对着被三人包围的自己投以嫉妒的眼光。

「……话说回来，我还真没想到能融入各位的小圈子里。」

贝雷特、艾蕾娜，以及希雅。露娜曾经透过图书馆的窗户看见他们三人感情融洽地聊天的光景。

虽然曾经觉得羡慕，不知不觉间竟像这样实现了。

「艾蕾娜有点吵，要是你不介意，随时都欢迎你加入我们喔。」

「露娜，尽管有个像这样讨人厌的家伙在，我会保护你，所以尽管放心吧。」

「谢谢。你真的很可靠。」

「你、你们两个是不是比跟我还要更要好啊？艾蕾娜甚至改为直接叫她『露娜』了……晚宴那天你们也要来陪陪我喔？不然我真的会很寂寞。」

「呵呵，我知道啦。」

「我也会去找你。」

然后接在这句话之后──

「前提是你要遵守那个约定。」

「要是你能遵守那个约定。」

艾蕾娜跟露娜语带紧张地这么结束了话题。

第二卷 终章

那天晚上。

因为贝雷特回到寝室而得到自由时间的希雅，独自坐在月光照耀下的大厅。

当然，她并不只是呆坐在那里而已。

希雅正在做一件工作。

──擦擦擦，擦擦擦擦擦擦擦。

她在台子铺上毛巾，并且将宝物放在上头仔细擦拭，前前后后已经擦了十分钟。

实际上那个宝物并非带有脏污，顶多只有沾到指纹而已。任谁看来都会觉得那样东西很干净，然而她会这么讲究是有理由的。

「嗯，这样就干净了。刮痕之类……也没有呢。」

放在毛巾上的，是希雅的两个宝物。

黄色发夹以及装饰着紫色天然石的项炼。没错，这些是贝雷特送的礼物。

「我希望一直一直珍惜，一直一直珍惜，然后一直一直使用下去呢……嘿嘿嘿。」

会产生这种特别的心情很理所当然。

对希雅来说，这可是自己希望往后也可以继续服侍下去的主人第一次送的礼物。

「是为了我而挑选的礼物……呵呵！」

头上冒出好几个音符且心情大好的希雅，笑容满面地注视着宝物。

就在她完全沉浸在一人的世界里时，听见一道熟悉的声音而回过神来。

「希雅～？你在那种地方做什么～」

「唔！贝、贝雷特少爷……！」

面对惊讶地说着「您怎么会在这个时间出来！」的她，贝雷特一步步靠近同时说明：

「我想说你今天好像还没回房的样子，所以才像这样跑来确认一下。」

「原、原来是这样啊……」

「我并不会因为这样就责怪你，可是如同我先前说的一样，既然到了自由时间，就希望你可以好好休息。你不能太勉强自己──」

贝雷特本来以为她在这个时间偷偷处理没做完的工作，这时才发现到是自己误会了。

一走近希雅就能看到。

在月光的照耀下，反射出光辉的黄色发夹以及装饰着紫色天然石的项炼。

看到这两个自己赠送的东西，他当然就有头绪。

「嗯？希雅，你在做什么？」

「那、那个……我正在把贝雷特少爷送我的礼物擦干净……」

「不在自己房间擦拭，而是刻意跑来这里吗？」

「对。因为贝雷特少爷是在这里送我的……」

「也就是说？」

没有得到关键的回答。对此歪头费解地追问之后，希雅便用毛巾将宝物包起来，而且害羞地扬起微笑进一步说明：

「我是在这里收到礼物的，所、所以就一边回想当时开心的心情，一边擦干净……」

「唔！」

「对、对不起，我说出这种奇怪的话！不过对我来说，就是这么……感到开心。」

「哈、哈哈哈……原来如此。」

她双手合十，并且就像要遮住下半边的脸部似的抬起眼说。

由于周围很暗，无法清楚看出希雅的表情，还是会激起对她的保护欲。

「真的很谢谢你呢。」

「啊……」

当轻轻把手摆在那头黄白色的头发上，轻呼一声的希雅就习惯性地把头顶过来。

以前无法有这样的肢体接触。应该说连想都没想过。

这也是两人之间的距离真的拉近的证据。

「我说啊，希雅。事到如今才说这些也太迟了，可是当我收到你作为回礼赠送的笔时，也是高兴得不输给你喔。因为我甚至忍不住对艾蕾娜炫耀了。」

「就算只是客套话，听了还是很开心……」

「才不是客套话喔。真的不是。」

贝雷特一边聊天，手也一边动作，温柔地持续摸着希雅的头。

结果一道小小的重量就加在身上。

「希雅？你已经想睡了吗？你身体靠过来了。」

「不是……」

「那么是遇到什么不开心的事情了吗？」

「……」

「嗯？」

「说这种话真的很奢侈，不过我还是不想服侍贝雷特少爷以外的人……往后我也只想支持您……」

夜深了，也不再想着工作的事情，正因为此时是跟主人共度的甜蜜时光，希雅心中才涌上与平常不一样的情感。

面对抬起双眼说出自己心意的希雅，贝雷特停下抚摸她头的手，歪着头挑起眉毛。

「咦……？难道你不相信吗？我说毕业之后会替你安排的事情……」

「我、我当然相信贝雷特少爷说的话。只是，该怎么说……就是想再传达一次……」

「这、这样啊。」

希雅的一双小手交叠在一起，一脸害羞又坐立难安的样子。

这样的她，浑身散发出让人想紧紧拥入怀中的可爱。

假如失去理性，想必就会顺从这一份心情采取行动了吧。

贝雷特为了掩饰这样的念头，转而看向台子。

「……不过我还真没想到，你会这么珍惜这个礼物耶。当然我一点也不觉得你会粗鲁地对待，可是这毕竟不具有宝石那样的价值。」

贝雷特看着。

眼前放在毛巾上的项炼和发夹。

应该真的很细心在保养吧，只见那两个饰品一点刮痕都没有，跟送给她的时候保持相同的状态。

「因为这对我来说，比宝石更有价值。」

「是这样吗？」

「当然啊。只要是贝雷特少爷送我的东西，就算只是掉在路边的小石头也都是宝物。」

「哈哈，不过我不会送你那种东西就是了呢。」

见她表现出完美的忠诚心，贝雷特扬起苦笑结束话题。不，他本来就没打算要聊太久。

「好了，你差不多也该回自己的房间了吧。都这么晚了，外面比较冷，小心感冒喔。」

「好的。谢谢您。」

于是希雅在避免项炼跟发夹重叠在一起的状况下，灵巧地用毛巾包起来，并且用双手抱在胸前。

「那么，我先送您回房吧。」

「现在已经是你的自由时间，不用在意也没关系。」

「我身为侍女，唯有这种事情不会退让。」

「嗯──可惜的是，我也有无法退让的原则呢。」

「贝雷特少爷也是吗？」

「因为送我回房间之后，照希雅的个性看来，你很有可能还会再回到这里吧？」

「才、才没有这回事……」

内心也不认为她绝对会回到这里来。但是既然有这样的可能，自己就不能随意让步。

因为贝雷特希望平常总是相当忙碌的希雅可以早点休息。

「那么，来。」

贝雷特这时朝希雅递出手。

「来，希雅伸出左手吧。」

「伸手……吗？」

她似乎还没有察觉任何事情的样子。就像在表示：「要做什么呢？」她眨了眨眼且缓缓将左手伸过来。

「好的，十分感谢你的协助。」

「唔！」

贝雷特立刻抓住那只手并道谢。

「这样就做足带希雅回房间的准备了。」

「什、什……！」

那只纤细的手微微颤抖着。似乎混杂着动摇与害臊等各式各样的情感。

「来，我们走吧。周围很暗，你要小心点喔。」

「那、那个，请您等一下……！」

「不要。」

「我不能让贝雷特少爷做这种事情！」

「别在意、别在意。」

「请将手……请将我的手……」

然后希雅没能把话说下去。

她说不出「放开」一词。

因为受到某种情感阻挠。

不想放开这只手……

还想继续牵着手……

只因为这样的私欲。

「手怎么了吗……？」

「……不。没、没事……」

「那就好。」

希雅败给了私欲，顺从地照做了。

就因为贝雷特说的一句话：「现在已经是你的自由时间，不用在意也没关系。」

这样的她就像要好好享受这段时间似的，持续紧紧握着贝雷特的手。

随着自己的房间越来越近，手上也渐渐加重力道……

在那之后──回到房间的希雅立刻钻进被窝。

她的右手托住左手，就像要抱入怀中似的蜷曲起身子……

「贝雷特……少爷……」

希雅的脸红了起来。

回想着贝雷特的手在左手上留下的触感，同时心跳跟着加快。

第二卷 后记

各位读者好久不见。

大家尽情享受人称春季大型连假的黄金周了吗！

我出门买了一个大抱枕，然后能舒服地睡上一觉了！

那么，招呼就说到这边。

真的非常感谢各位此次购买《贵族千金只愿意接近我。》第二集。

本集剧情聚焦在艾蕾娜跟希雅二人身上，不知道各位喜不喜欢呢？

我跟上一集一样很努力地写作，要是能收到正面的感想，那是我的荣幸。

同时也非常感谢用美丽的插图为作品增添光彩的插画家GreeN老师。

很干脆就答应我所提出，「想在彩页看到希雅！」的任性要求，真的非常开心。

另外，多亏有与本作有关的各位人士才得以顺利出版，真的非常感谢大家。

下一集预计是晚宴篇。

因为也计划安排新角色登场……期盼续集能够出版，然后在此结束本次的后记！

再次向购买本作的读者们致上由衷的感谢！

夏乃实

第二卷 电子书特典〈图书馆里难掩的笑容〉

决定参加晚宴的隔天。在进入午休时间的图书馆里。

「……那个，我再说一次，我可不会还你喔。」

「啊哈哈，我知道啦。」

眯细眼的露娜这么明确地断言。

而且是对着送她金属书签的当事人，贝雷特这么说。

因为他的眼神时不时就会朝书签瞄过来。

「那么，你为什么要一直盯着看呢？我虽然正在看书，但也是会发现喔。」

「我没有任何恶意喔，真的。」

「那究竟是为什么？」

「因为很开心啊。」

「这样的对话都不知道讲过多少次了。」

「对耶。」

他看起来真的觉得很开心。照理来说应该随他去就好，但露娜就是按捺不住。

「我知道你很开心了。但被你这样盯着看，在各方面都会变得绑手绑脚，既然如此我就不要在你面前使用这个书签──」

「──我会尽全力克制自己不要去看。」

「那我也会继续用下去。」

要是被他这样盯着看，就会下意识回想起约会过的事情。如此一来，自然就无法专心阅读了。因此这也是一种防卫手段。

「唉，露娜。」

「是。怎么了？」

他感觉像在「虽然不看了」这样的前提下开口搭话道：

「……你还想要更多书签吗？照现在这种感觉看来，就算有很多书签，你应该也不会伤脑筋吧。」

「你要再送给我吗？」

「嗯，我们都约好要再一起去图书馆了，届时就可以送你。」

比起阅读，反而开启了更在意的话题。

露娜阖上夹着书签的书，专注于这段对话。

「我可以老实回答吗？」

「当然。」

「如果你问我想不想要，那当然是想要。」

「呃，哦？」

察觉到这拐弯抹角的说法背后似乎还有他意，便等着她继续说下去。

「但你如果再送我书签，感觉就会降低一开始收到的书签的那种特别感受。」

「喔喔……是觉得就算收到一样的礼物也很微妙吗？」

「这样的回答有点过分，不过就是那种感觉。」

现在用的这个书签，伴随第一次跟贝雷特去王立图书馆，以及两人在王立图书馆里共度的过去。

是带有这番回忆的特别物品。

对这个书签就是有着如果要再收到一样的礼物，会不知道能不能像现在这样珍惜的强烈情感。

「所以说，如果你要送我礼物的话，我比较喜欢『你亲自选的』商店街商品。」

「哈哈，我知道了。」

「你、你在笑什么呢？刚才这番话没有任何笑点吧。」

「不是啊……一想到你在约我去除了图书馆的地方，就忍不住笑出来了。」

他的话中带有「但比起商店街，你觉得图书馆比较有趣吧？」这层意思。

这样讲确实没错，但说真的，只要能跟他在一起，要到哪里都可以……

因为不管去哪里，都会玩得很开心。

「我跟你都什么关系了。这没什么好奇怪的吧。」

「是没错，但很少人愿意跟我出去玩啊……所以才会有点……」

「你不介意的话，我随时都能陪你喔。真的。」

「谢谢你，真的。」

「不客气。」

虽然被他抢先了，但该道谢的人应该是我才对。

「啊！但你要是这样讲，说不定会变得没时间看书喔。我不顾一切的时候，可是真的不会有任何顾虑。」

「没关系啊……反正我也不讨厌你。」

──然后继续阅读。

「呃，唉。你这反应绝对不是没关系吧？」

「天晓得呢，呵呵。」

下意识说了很令人害羞的话。露娜不禁用书遮起自己的脸这么回应。

但真的很高兴能听他这样讲。

也能明白他是「想约到会没时间看书的程度」。

这个午休时间便要拼命克制会忍不住扬起的嘴角了。

©Natsunomi, GreeN 2022 / KADOKAWA CORPORATION

第二卷 插图

第三卷 序章

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：真妹控

录入：kid

晚宴。

即正式邀请人们参加，并且以豪华餐点款待的聚会。

与主办方或参与者一齐用餐，主要以加深交流、联谊和建立联系为目的所举办的聚会。

从卢克莱尔伯爵那儿收到这样的晚宴邀请已经过了大约十几天，此一重大活动将在本周日举行。

贝雷特正在自己的房里努力学习，希雅则踮着脚在衣橱前翻翻找找。

「……」

「……」

为了不打扰正在工作的希雅，贝雷特没有出声。

同样地，希雅为了不打扰贝雷特学习，也没出声。

房间里唯有羽毛笔在纸上沙沙作响，以及衣服与衣服摩擦的声音。在这个空间中，两人会产生想聊一下的心情也很自然。

「希雅，可以聊一下吗？」

「好的！」

贝雷特一开口，希雅便停下手上的动作，立刻转过身来露出笑容。

「啊，你可以边弄边说话没关系喔。」

「不不不！请您别在意！」

希雅的双手挥舞着，看起来有些开心。

或许是自作多情，不过从希雅的表情来看，她感觉似乎一直在等待贝雷特跟她说话。

「那么我问你，你此刻在做什么工作？」

纵然这个问题很可能被反问：「看不就知道了吗？」为了开启话题，会这样询问也是没办法的事情。

「我正在为星期六的晚宴挑选服装！」

「啊～原来如此。抱歉，给你添麻烦了。要从这么多服装里挑选。」

「我反而觉得这个工作很幸福喔！毕竟这是只委托给专属侍女的工作嘛！」

「哈哈哈，这样啊。」

「我一定会为贝雷特少爷挑选出最适合的服装！」

「谢谢你。」

哼哼！希雅握紧自己的小手，充满了干劲。

虽然脸庞仍旧带着一些稚气，她展现出比任何人都还要可靠的一面。

「啊，对了。关于晚宴，我有件事情要先跟你说。」

「要先跟我说的……事情？」

「嗯。因为我当天已经跟艾蕾娜和露娜约好了，中途可能会溜出会场几次。」

尽管是数天前的事情，自己并没有忘记。

『在晚宴途中……希望你可以空出一点时间跟我一起溜出去。』

与脸颊泛红的艾蕾娜·卢克莱尔的约定。

『我想跟你两人独处。可以的话，是在晚宴外头。』

以及与鼓起勇气提出邀请，露娜·潘连梅尔的约定。

会像这样先将事情告诉希雅，是因为贝雷特过去对她很苛刻。

这么做是为了避免希雅因为贝雷特不在会场而感到担心或不安，认为他「自己一个人回去了」。

「我明白了。您有约会要离开会场对吧。」

「所以可能会回来得晚一些也说不定……」

「我会先跟马夫预告，『接少爷的时间会晚一些』。」

「这么做真是帮大忙了。」

她瞬间就明白自己想说的意思。

这样的希雅露出温暖的笑容说：

「当天或许会发生什么好事呢，贝雷特少爷。」

「哈、哈哈哈……是这样吗？」

对于这句话，自己只能回以害臊的笑容。

收到要在交流联欢的场合中途离开的邀请，意味着对方「想与自己两人共度时光」或「信任着自己」的情感表现。

其实自己有特别不去意识也不去考虑这些「好意」。

这副身体确实寄宿着自身的灵魂──不过也仍旧是他人的外表和身体。

无法向他人言及的复杂情况，使自己无意识地划出一条界线……然而随着与富含魅力的人物建构的关系越来越深，想法也逐渐动摇。

「贝雷特少爷。」

「嗯？」

正当在思考的时候，希雅的声音轻轻传入耳中。

「不管贝雷特少爷作出什么选择，我都会一直支持你。」

「……」

这句也像是被看穿一样的话语。然而，对于只能独自解决烦恼的贝雷特来说，这是能舒缓他心情的一句话。

「一直以来……真的很感谢你，希雅。」

「嘿嘿嘿，您别客气！那么先这样，我会继续认真挑选适合贝雷特少爷的衣服！」

「麻烦你了。」

希雅彷佛已经预见自己的主人「溜出去」后的情景，更是鼓足了自己的精神。

「……」

看到希雅这样不禁让人有所感触。

虽然这个想法有些自负，仅仅只是想像就让心跳加速。

为了掩饰这一点，贝雷特重新握紧羽毛笔，再次努力学习。

第三卷 第一章 各自的日常

「希雅？不好意思打扰一下。」

「是！」

那之后四天过去，星期四傍晚。

从可称作是日常一环的学园回家后发生的事情。

贝雷特叫住正在辛勤工作的希雅，向快步走来的她询问以下事情：

「我想请教你，有关两天后的晚宴……打招呼那些应该怎么办？因为我听说有不少人会参加。」

「您的打招呼该怎么办是什么意思？」

「呃、呃，说来有些不好意思，我不太清楚其他贵族的长相和名字，所以有些担心自己会失礼。」

（大概是贝雷特恶名远播而被周遭疏远的关系，我在这方面的记忆不太清晰……虽然事到如今有些晚了，早知道就该多熟悉一下周遭人们……）

在心中默默吐槽，并且投以求助的眼神──贝雷特马上就得到回应。

希雅圆滚滚的大眼微微一眯，露出无比可靠的灿烂笑容。

「关于这件事情，请您放心！只要问我就好了！」

「意思是如果我有想打招呼的贵族，你可以事先告诉我相关资讯吗？」

「没错！」

希雅大大地点头，连赠送她的项炼都跟着晃动起来。

她那不管是什么问题都能回答的自信显而易见。

「谢谢。那么就靠你喽。」

「交给我吧！嘿嘿嘿……」

希雅被夸奖后露出开心的微笑，然后小步小步地逐渐拉近距离。

还以为她会做什么，结果她只是踮起脚尖发出一声：「嗯～」将头伸了过来。

「哈哈……因为还在工作，只能稍微抚摸一下喔。」

虽然她没说出口，自己知道她在要求什么。

于是自己伸出手，接着轻轻抚摸那头滑顺整齐的头发。

今天希雅从早上开始就很黏人。十分黏人。

黏人到只要被夸奖，就会自己这样主动靠过来。

（果然昨天那件事情产生很大的影响……）

自己维持手上的动作，回想起深夜的事情。

在只有我们两人的空间里──「我还是不想服侍贝雷特少爷以外的人……往后我也只想支持您……」

希雅靠在自己身上，一边说出她对将来的想法。

自己同意了她的想法，然后牵着手送她回房间。

虽然这些都是毕业后的事情，那段对话也成为契机，让希雅产生了「希望被宠爱」的撒娇想法。

（希雅真的觉得我可以吗……她十六岁就已经有这等容貌，未来肯定还会出落得更漂亮，而且能工作的范围也会扩大，性格又这么好……）

会觉得自己配不上她，不用说原因不仅是贝雷特过去曾经欺负过她，未来肯定会出现能够配得上她的异性。

（真是的，我到底在想些什么啊……）

这样想不只是辜负了希雅鼓起勇气传达的心意，还可能被误解为自己讨厌她。

贝雷特停下抚摸的手，把手放在希雅的脸颊上看着她。

（我今后得更加努力，不让她对我失望……要和希雅分开会很悲伤，而且──）

尽管这个想法有些自私，其中也有……不想让其他贵族得到她的心情。

贝雷特独自陷入思考的螺旋中，脑海回荡各种思绪──

「那、那、那个……那个那个，贝雷特少爷……」

「嗯？」

「您、您的手……那个……手……」

「啊！抱、抱歉，我刚刚有点走神了。」

自己被希雅的呼唤声拉回现实。

手依旧放在她的脸颊上，凝视着她那张稚嫩的脸庞。

没怎么抵抗的希雅脸颊泛红。贝雷特慌忙道歉，并且立刻放开手。

「……」

「……」

一阵寂静。

接着，希雅用手捂着嘴，像石头一样僵住。

给人的感觉像是有什么天大的误解一样。

「嗯？咦……等等！我不是在做什么奇怪的事情喔！」

「当、当当当当当当然，我完全明白！」

「你绝对误会了吧？」

「我、我不会产生那种会逾越自身身分的误解！」

「是、是这样吗？可是我看……呃……」

自己无法相信她嘴巴动个不停的辩解，但是除此之外，也什么话都说不出来。

只不过，继续讨论这个令人尴尬的话题并不适合。

试图冷静下来而全速运转脑袋，总算找到另一个话题。

「啊，对了、对了。话说回来，公爵家参加这次晚宴的阿莉亚小姐，好像是很了不起的人物吧？」

「那是当然！阿莉亚小姐就算说是透过自己的歌声，巩固他们家族的权力和与其他贵族的联系也不为过！」

「原来如此……」

虽然没有感到意外，也不惊讶。因为这些事情都隐约留存在自己的脑海中。

「那个，希雅，很抱歉在你工作时打扰……你能再多告诉我一些关于阿莉亚小姐的事情吗？因为我得在晚宴时跟人家打招呼，知道更多资讯可以让我更好应对。」

「我、我明白了！」

就这样，为了让她也能够休息，自己请她拨出一些时间。

（插图005）

高贵。

端庄。

容貌华美。

公爵家的重宝。

希雅说出的各种赞辞，无一不指向「无可挑剔」。而这一点，跟艾蕾娜说的一模一样。

接着来到隔天。

在众多参与者出席的晚宴前夕，学园迎来了放学时光。

「交谊厅吗？」

「对。艾蕾娜叫我去的。不过坦白说，我不太想出现在学生聚集的地方，哈哈……」

贝雷特带着自己的专属侍女希雅前往设有露台，如派对会场般开放的交谊厅。

「那个，我也能一起随行吗？要是打扰到你们……」

「艾蕾娜说过『希雅也一起来』，所以没问题啦。而且有你在，我也会很高兴，很有安全感喔。」

「谢、谢谢您！」

「不会啦。」

这不是在客套或迁就，而是出自真心。

心理的那道坎，使得自己无法一个人进入交谊厅。

因为能预想到恶名满贯的自己一进到里头时──周围人们的反应。

「希雅，我先跟你说一声，要是等等发生什么奇怪的事情，我得向你道歉。」

「嗯？」

「总之，场面应该会变得挺难以收拾。」

「我、我知道了！」

是出自她深厚的忠诚吗？虽然希雅看上去不太明白，还是很有精神地回答了。

两人进行这样的对话，同时进入建于学园高楼层交谊厅的瞬间──

周围谈笑的人们一注意到来者何人，都相继发出「啊」的一声──接着便鸦雀无声。

或许是贝雷特平常就被投以负面的眼光，自己大致能读懂那些视线的情感。

动摇、惊讶、恐惧、害怕。

气氛的变化不言而喻。

「果、果然会变这样啊……」

「……」

满怀歉意地看向一旁后，此时希雅变得面无表情。

虽然在侍女的班级里，贝雷特的印象似乎已经好转了，其他地方如同所见，仍旧是负评满满。

（咦……）

此刻在希雅背后，似乎看到了黑色的气场。

她说不定对这个情况感到生气。

「那个，希雅……？」

「是！」

「我、我没事喔？真的……」

当自己对没任何表情的希雅搭话的瞬间，她立刻露出笑容，声音也变得明亮。

看到她切换得如此快速，自己只能不停地眨眼看着这一切。

「贝雷特，这边。」

「啊，哦……！我马上过去。」

循着熟悉的呼唤声看去，只见带有红发的艾蕾娜从椅子上站起来。

而且她旁边还站着另一位意想不到的人物。

与希雅一同靠近的贝雷特，睁大眼睛打招呼：

「露娜也来啦。你放学后会和艾蕾娜待在一起，还真是稀奇耶？」

「也没那么少见啦。对吧，露娜？」

「是啊。」

漂亮秀发绑着侧马尾。拥有一双惺忪金色眼眸的露娜，似乎已经和艾蕾娜打成一片。

她可是被称为上下学以外一步都不踏出图书馆的「书虫才女」。

正因为她们两人建立了良好的关系，露娜才会应邀来到这里吧。

「这么说来好久不见了呢，希雅小姐。看到你这么有精神真是太好了。」

「好久不见，露娜小姐！看到您精神奕奕的样子，我也放心了！」

露娜微笑着。希雅则笑容满面。

两人看起来关系相当融洽。

「贝雷特的表情好像在说，『你们是什么时候变得这么要好的？』呢。」

「哈、哈哈哈。对呀。」

「这是我听说的喔。她们好像在你不在的时候见过几次面呢。为了从希雅那里听说某人的炫耀话题。」

「咦？什么意思？」

「不是那样的，艾蕾娜小姐。她只是陪我聊天而已。」

「呵呵，是这样吗？」

「没错。」

当摸不着头绪的话题展开时，此时最有参考价值的还是最不擅长撒谎的专属侍女。

用余光瞥了希雅一眼之后，发现她颤抖着身体转过头去。

由此可见，她应该曾经炫耀过什么没错。

尽管不认为这件事情有需要特地隐瞒，她可能不希望被太多人知道。

「好啦，贝雷特，你打算站到什么时候？你不坐下来，我们也就没办法坐下来喔？」

「啊、啊啊，是这样啊。希雅，你也可以坐下来喔。尽管很抱歉，这是命令。」

「明白了！谢谢您的关心，贝雷特少爷。」

虽然有「全校学生皆平等」的校训，「从上位者开始」是贵族社会的礼仪，也是不成文的流俗。

因为旁人在看，不遵守不知会传出什么样的流言，艾蕾娜和露娜也都恪守这条规矩。

「唉……身为学生明明可以更随意一些。」

「呵呵，竟然是由你说出这种话呀。」

「毕竟这家伙就是这么奇怪嘛。」

「这点我只能说是五十步笑百步喔？」

「这个俚语用得不错呢。但是意思有些偏失就是了。」

「咦？希雅能懂这句话吗？」

「不、不是！我什么都不知道……！」

希雅拼命挥动双手否认，想要敷衍过去。

「希雅在说谎。」

「贝雷特少爷！」

「怎、怎么能这样，大家联合起来欺负我！」

众人所在的这张桌子显得相当热闹，不过就算撇开这点不谈，一行人仍旧持续吸引周围的注目。

对谁都一视同仁，被求婚的次数无法估量的美丽伯爵千金──

「红花公主」艾蕾娜·卢克莱尔。

总是保持冷静，甚至破例被允许能在图书馆上课的聪明才女，男爵家三女──

「书虫才女」露娜·潘连梅尔。

拥有最优秀的成绩，几乎确定能被推荐到王宫的侯爵家专属侍女──

「完美无缺」希雅·阿尔曼。

各种坏名声响彻四方，令人畏惧的无敌存在，侯爵家嫡子──

「学园最受忌惮者」贝雷特·赛托佛德。

各方面的名人都齐聚在一桌。

「所以呢，艾蕾娜？今天叫我们来有什么事情吗？」

「是关于这星期即将举办的晚宴，我作为主办方想再说明一下。而且透过这个机会，我觉得也能加深彼此的交流。」

「啊啊，原来如此。」

虽然作为主办者当然有必要说明晚宴的事宜，艾蕾娜真正的目的应该是后者。

对于初次参加晚宴的露娜来说，在场的三人是她可以轻易依靠的存在。

由此可窥见艾蕾娜的用心良苦。

「──她还真是温柔呢。」

「哈哈哈，就是说啊。」

露娜大概看出贝雷特在想同一件事情，面对着他小声说：

「她一定比你想像的还要温柔喔。」

「如果比我想像中还更加温柔，艾蕾娜的温柔程度可是会到超乎常理的程度喔。」

「没错。」

「那么，我也很温柔吗？」

「我不懂你在说什么。」

贝雷特开玩笑地指着自己，却被冷冷地打枪了。

「感觉他们两个之间突然形成属于他们的两人世界耶，希雅。」

「但、但是，我能参与这个场合就已经十分幸福了！真的很感谢您！」

希雅展示自己优雅的鞠躬，并且将目光转向一旁。

视线的落点，贝雷特仍旧愉快地与露娜争论着。

希雅的这句「谢谢」，不仅包含了对于为主人创造愉快时光的感谢，也包含了能见到主人开心的模样而心怀感激的意思。

看着这样的希雅，艾蕾娜插话道：

「如果你不介意，要换个座位吗？坐在那里要看（贝雷特）会比较困难吧？」

「不，坐正前方会被注意到。我不能打扰贝雷特少爷。」

「──嗯？希雅才不会打扰到我喔？你下次再这么想，我就要处罚你了。」

「唔！」

听到「打扰」这个字词的瞬间，贝雷特转向希雅认真地回应她。

因为贝雷特反射性捕捉到的词汇，让他误解了「打扰」的意思。

另一方面，机灵的露娜也仔细聆听了两人的对话。

「这是我第一次看到你们两人互动，感觉很新鲜。」

「这家伙跟我们相处时，根本没什么不同吧？」

「……这样又让我更加爱慕他了。」

「呵呵。虽然他以前很严苛，现在完全不同呢。」

由于是多人齐聚，交谈的成员也不断在变化。

「那个，希雅，你知道『爱慕』是什么意思吗？我认为这是个非常难的词汇……」

「啊，那是……」

「是？」

希雅稍稍停顿一下，接着回答：「是能予以信任的意思。」

「咦！是、是这样吗？这样还真是让人害羞呢……谢谢你们两个啊。」

对于出乎意料的意思，贝雷特搔着脸带着些许害羞的笑容，但是他本人并不知道真相。

希雅就像理解在场的氛围……告诉他稍有不同的意思。

结果使得露娜害羞地垂下眼帘，艾蕾娜则觉得有趣地微笑起来。

「好，正好到一个段落，我们现在先来简单聊一下星期六的晚宴吧。」

「嗯，麻烦你了。」

「请多指教。」

「我也要请您多多指教。」

「真、真是的……不用这么拘谨啦。」

看到艾蕾娜看起来有些不太自在，微微皱起眉头，其余三人脸上露出微笑。

随后，他们开始确认晚宴的行程。

「没想到连歌姬小姐都请来了，不愧是卢克莱尔伯爵的晚宴呢。」

「露娜也和阿莉亚小姐是熟人吧？」

「虽然由我来回答有些僭越，因为阿莉亚小姐考试的地点在图书馆，她来学校的时候，我们都一定会接触。」

「原来是这样……」

「那么贝雷特和阿莉亚小姐呢？」

「老实说我甚至连她的长相都记不得。不过我有她很具冲击性的印象没错……」

贝雷特在这方面的记忆有些模糊。

就在他抬头看向天花板，试图回想起那具冲击性的印象时，露娜面无表情地用手按住自己的胸口。

「果然还是想不起来……咦？」

一把目光从天花板移开，就看到艾蕾娜正用冷冷的眼神看过来。

「怎、怎么了？我说了什么奇怪的话吗？」

「是没说什么奇怪的话……总之，请不要失礼了哟？要是对阿莉亚小姐失礼，未来可是无法挽回的。」

「哈、哈哈……我只是想打个招呼而已，应该没问题啦。」

「贝雷特少爷对阿莉亚·蒂耶珥小姐不感兴趣吗……？」

希雅晓得「美丽歌姬」的姿色及人气，很稀奇地提出疑问。

「并不是没兴趣，只是跟地位高的人相处起来很困难……况且对方还是那么完美的人就更难了。」

「说是这么说，结果你还是会不知不觉就牵扯进去嘛。就像我弟弟亚伦那次一样。」

「不，这次我是认真的。」

公爵家的阿莉亚也是学生之一。换句话说，她很可能曾经听过贝雷特的坏话。

为了不让她更加警戒，也为了避免无意间的失礼，保持最低限度的接触一定才是最稳妥的方法。

「反正我不在乎你和谁有牵扯。只不过……那个约定……你没有忘记吧，贝雷特？」

「嗯、嗯，当然没忘。」

一提到这个话题，艾蕾娜就不安起来。

「……那、那个，贝雷特·赛托佛德，你也没有忘记和我的约定吧？在晚风中──」

「我、我也没忘了那个喔。随时邀我休息都没关系。」

「好、好的……」

于是，露娜也不安地小小声回应。

在一旁注意着不打扰他们，同时注视着他们的希雅，悄悄地露出开心且自豪的表情。

这是因为她是专属侍女的缘故吗？

还是因为她看到自己属意的主人被人追求的缘故呢？

这点恐怕只有希雅自己才能知道了。

＊＊＊＊

交谊厅里，当四人聊得正热络的时候。

「呼啊～」

在拥有广大占地及华丽大门的公爵家卧室里──

宽敞的床上有位全身发懒、发出澄澈嗓音的银白色头发千金。

她端正的面容及精心打理的头发，保持着如棉花般蓬松的质感。

这副形象对女性来说，仅需一眼就能让人心生向往，但是这位千金此刻的行为把一切都毁了。

「阿莉亚小姐……」

这副景象究竟是第几次了呢？

看到全身瘫软在床铺上的阿莉亚·蒂耶珥，她的专属侍女萨妮亚露出无奈的神情，用带刺的声音埋怨：

「请问您真的不打算改改那个习惯吗？」

「嗯。」

裹着床单，阿莉亚毫不犹豫地秒答。她那副样子完全说不上「无可挑剔」。

「不像这样放松一下，身体会垮掉。」

「但是小姐是例外。」

放松一下非常重要，她完全可以同意。

然而除了学习和吃饭，阿莉亚都是这副模样，只会窝在自己的卧室懒散。

虽然阿莉亚在宴会、晚宴或他人的庆生会上总是忙得不可开交，恐怕哪里也找不到能懒到一点格调都没有的千金小姐。

「您这样会变胖喔。」

萨妮亚抛出禁忌的发言，但是对这位公爵家的歌姬来说根本起不了作用。

（插图006）

「完全没问题哟～你看～」

阿莉亚毫不犹豫地掀起床单。她的手遮住自己高耸的胸部，一边露出隐约浮现肌肉线条的腹部。

在卧室里的阿莉亚总是裸着身体。

要是男性看到她如此没有防备，简直就像在诱惑人的姿态，只要一瞬就会掀起欲望的波澜吧。

即使有些不完美，阿莉亚被称作「美丽歌姬」这点仍旧是个事实。或许是她那想睡就睡的生活方式，相比同龄人她发育得相当好。

除了身高没长高以外。

「这样很不雅，请您盖回去。」

「好～」

「唉……」

完全不像是千金小姐该有的回答方式。

然后，敢在主人面前如此大胆叹气的萨妮亚也可说是一样，不过这样也印证了她们两人的关系。

「真是的，请您振作一点好吗？要是让人知道公爵家千金天天都像这样窝在被窝懒散，届时就算订婚了，也会马上被抛弃喔。」

「这点没问题啦。到目前为止都还没有人发现过……咳咳──『因为我可以马上变成这样子』嘛？」

咳了一下后，阿莉亚马上改变表情和语气。

光是这样调整，就让她散发出超龄的气质，更不用说她本人现在还懒洋洋地陷在床里。

在这种地方就是这么有一套呢。萨妮亚心想，然后在主人床边坐了下来。

「那么，请就这样听我说吧。」

「讲呗。」

「是关于这星期六的晚宴。」

「嗯！」

「晚上六点入场。寒暄及用餐时间约两小时。八点会有一场歌曲表演。」

「六点入场，寒暄及用餐两小时是吧。八点要唱歌……什么时候可以离开呢？」

「唱完歌就自由了，您随时都可以离开。」

就算阿莉亚十分散漫，能将行程牢记于脑海中这点还是值得嘉许。

尽管萨妮亚内心这么想，她明白称赞得越多，主人只会更散漫，所以她没有说出口。

「我问你，有谁会参加这场晚宴？」

「举几位与阿莉亚大人交情较好的人，虽然是主办方那边的人，有艾蕾娜·卢克莱尔小姐，以及她的弟弟亚伦·卢克莱尔先生。」

「嗯嗯～」

声音听起来很愉快。

「然后这位我也很惊讶，就是男爵家的三女露娜·潘连梅尔小姐也会参加。」

「咦？那个小露吗？」

「是的，就是那位露娜小姐。」

「千真万确，真的是小露？」

「没错。」

「嗯～！」

阿莉亚突然就像在划桨般甩动自已的脚。

由于她全身赤裸，从床单的缝隙隐约可以见到她直至大腿的纤细长腿。

萨妮亚坐着的地方也随着出现剧烈摇晃。

「这样呀。真期待看到小露穿礼服的样子呢。」

公爵与男爵的身分差距如天与地一般遥远。

不仅如此，阿莉亚只有在考试的日子才会来学园。

虽然两人看起来毫无交集，在阿莉亚参加考试，唯一一天上学的日子，那个考试地点正好就是露娜上学的图书馆。

以此为契机，他们两人也有了交流。从这位千金小姐的视角来看，她们两人的感情似乎很好。

「那个，很抱歉打扰到您愉快的心情，不过我还有一件事情要报告。」

「嗯？」

「侯爵家的贝雷特·赛托佛德大人也会参加晚宴。」

「……咦？」

直到刚才还笑得很开心的阿莉亚，瞬间变得面色苍白。

「您、您在开玩笑吧？」

萨妮亚的报告使得阿莉亚瞬间绷紧了神经。尽管她用假装镇定的语气反问，答案却没有改变。

「这是事实。」

「呜、呜呜……」

「请别『呜呜～』了，这是事实。」

「可是那个人真的很可怕嘛……！有一次在学园里擦肩而过时，他那双眼神瞪来的方式好像要杀了我一样！」

「我想之前也曾经说过，您可能让他认为『你这家伙也爱装乖了吧』也说不定。因为有些人的直觉非常敏锐。」

正因为这句话出自萨妮亚的真心，话语中包含的感情甚至充分过头。

当然，即使如此萨妮亚还是景仰着阿莉亚。

「就算是这样，他那双眼神真的很可怕嘛！而且只有他会这么做！」

「……」

「啊啊～要是唱歌时被瞪一眼……」

看到阿莉亚将床单盖在脸上逃避现实，萨妮亚设法让主人安心下来。

「可是我觉得那全部是阿莉亚大人的错觉。」

「为、为什么你能这么说啊？」

「虽然是传言，贝雷特先生在侍女的班级里十分受欢迎。」

「咦？」

阿莉亚瞪大粉红色的双眼，一边再次从床单中探出头来。

她会这么惊讶也情有可原。

「能受地位低的人喜爱，说明那个人拥有宽怀的肚量。」

「如、如果那则传言是真的，那可能是我的误会吧……」

「心情稍微放松一些了吗？」

「嗯。」

「不过我没办法否认阿莉亚小姐很爱装乖这点，所以会被人家瞪的可能性也非常高。」

「真是的～」

看到萨妮亚巧妙地挑动自己，阿莉亚发出不满的声音，半眯着眼开始行动。

「萨妮亚～过来！」

「唔！」

阿莉亚伸出手抓住萨妮亚的手腕，将她用力一拉拖进床单里头。

「请您住手，阿莉亚小姐。我还有工作还没完成。」

「这是我的命令。」

「唉……」

尽管彼此的关系已经能随意相待，地位的绝对性依然不变。

萨妮亚在毫无抵抗的情况下，身体被吸进床单里头，变成主人的抱枕。

「好暖和。」

「很热。而且衣服会变皱。」

「呵呵～」

阿莉亚对这些刺耳的话语只是以笑容闪躲，随后立刻安静下来──随心所欲地再次开始发出鼾声。

「……」

在这段空闲的时间里──

萨妮亚只是无奈地轻抚着主人的头来打发时间。

尽管这位千金小姐如此懒散，萨妮亚还是希望这样能使她稍微忘却忙碌的日子。

第三卷 第二章 晚宴其一 入场与邂逅

时间推进，来到卢克莱尔家主办的晚宴当天。

「希、希雅……？被你这么盯着看，我会有点不自在……」

「对、对对对不起！」

贝雷特配合入场时间搭上马车，正在前往卢克莱尔宅邸。面对正坐在对面目不转睛盯着自己看的希雅，他露出一脸困惑的表情，同时说出吐槽。

「我该不会有哪里没弄整齐吧？你都帮我挑好了，看起来应该不会很奇怪才对。」

「不，那个，我只是觉得少爷……非常帅气！」

「哈哈，谢谢。这身装扮也很适合你喔。」

「我才要感谢您呢！」

贝雷特梳起浏海，身穿上头刺有银色刺绣的黑色上衣。虽然有些害羞，他还是回应穿着黑白围裙装的希雅。

「下次要是还有这种机会，需要再把浏海梳起来吗？」

「您、您为什么会这么问？」

「因为我感觉我们的发型很相似。」

「唔！」

看来是说中了。希雅瞪大眼睛，随即又脸红低下头。

由于发长不同，两人的发型自然也不同。

即使如此，贝雷特梳起浏海、露出额头的造型，与使用黄色发夹露出额头的希雅在造型上仍有部分相似。

这样的搭配当然并非指示，而是希雅自己选择的结果。

「顺带说一声，就算你被旁边的人嘲笑，我也帮不上忙喔？」

贝雷特深知自己在周遭眼中是被畏惧的存在。

也就是说，假如希雅被取笑，肯定会挑自己不在的时候。

抱着复杂的心情勉强挤出笑容那么说后，却听到了意想不到的回应。

「虽然说起来有些奇怪，没关系……我想被他们取笑。」

「你那样说是在顾虑我吗？」

「才不是！毕竟对象是贝雷特少爷，光是能听到那样的话，我就感到非常高兴了……嘿嘿嘿。」

（插图007）

「这、这样啊……」

尽管希雅害羞地合起双手，还是真诚地表达自身的心意；自己则只能回应得有些敷衍。

能让希雅如此倾慕自己，真的是一件非常幸福的事情。

她偷偷想与自己搭配的行为也是如此。

在增进感情和交流为目的的晚宴中，戴着自己送的黄色发夹和紫水晶项炼也是如此。

希雅想与自己「一样」的小小心机，或许是因为两人曾经讨论过未来的事情，才会激发出来吧。能从她谦逊的态度中感受到那份渴望，让人由衷地感到高兴。

当再次与希雅对视，她似乎也察觉到这一段的心情而害羞地笑了出来。

这样害羞又有些挠心的时光究竟持续了多久呢？

「欢迎莅临，贝雷特·赛托佛德先生、希雅·阿尔曼小姐。」

这是贝雷特第二次来到卢克莱尔宅邸。一抵达，入口处便站着管家和佣人共计四名──

「那么，我将为您提供引导。」

一名佣人向后方传令，另一名管家引导着他们进入宽广的庭院。

之后，他们被交接给一位熟识的人物。

「那么，艾蕾娜小姐，就麻烦您了。」

「没问题。谢谢。」

艾蕾娜向管家道谢。管家对其低头致意，并且返回入口处。

现场马上营造出三人空间。

「呵呵，总觉得在这种场合见面，感觉还真奇妙呢。啊，不好意思，我的问候迟了。你们好，希望这次聚会能让你们尽情享受。」

「你好，艾蕾娜。谢谢你今天的邀请。」

「非常感谢您，艾蕾娜小姐！」

「我才要感谢你们来。那么……不好意思有些赶，不过让我带你们进去吧。」

可能是为了应对下一位来宾，才赶紧带人进去吧。

简单寒暄后，艾蕾娜立刻以右手指向玄关，带两人前往晚宴的会场。

贝雷特跟在她身后开口询问：

「对了，我有点好奇，艾蕾娜身为主办方居然要代替管家带客吗……？这个一般来说不是管家的工作吗？」

「基本上是这样没错，可是这么做是为了表达我们家族不区分身分与地位。这样对我们的事业来说非常重要。」

「啊，原来如此。」

晚宴的宗旨是增进感情和交流。

正是这种场合，彰显「想法没有改变」才尤显重要吧。

「艾蕾娜小姐，露娜小姐已经来了吗？」

「嗯，正好十分钟前左右抵达的吧。她还不太习惯这种宴会，所以我进会场前记得好好帮她哟？特别是贝雷特。」

「就交给我吧。如果露娜不理我，我反而才困扰呢。」

「呵呵呵，也是呢。」

虽然希望她可以否定一下，艾蕾娜只是掩嘴笑着回应。

「等我带完剩下的宾客，我也会马上入场。」

「了解。我等你。」

「阿莉亚小姐也要到了，请注意别太失礼喔。」

「不、不需要你提醒那么多次也没问题啦……」

长长的走廊上铺着地毯，墙上装饰着油画，大花瓶里插有五彩斑斓的花朵，吊灯闪耀着光芒。

穿过豪华的室内，来到了似乎是晚宴会场的对开门前。里面传来许多谈话声，此时──

「对了……贝雷特。」

「嗯？」

「你、你看到我这身衣服……还有发型……不觉得应该说点什么吗？希雅可是看在你面子上才不说话的喔？」

艾蕾娜依然是那副高傲的态度。她展示自己那身从手臂到肩膀、胸前都通透的酒红色一字领长袖晚礼服，同时噘起嘴巴。

「啊、啊啊……」

当然，贝雷特并不是什么感想都没有。虽然他原本打算称赞，在希雅面前说出来总觉得有点害羞。

「我想说等只有我们两个的时候再说……」

「啥？什么意思嘛……那你要早点说呀。害我白担心了。」

「哈哈哈，抱歉、抱歉。因为很害羞嘛。」

「真是的。你知道我花了多少时间准备吗……还不都是为了某个人。」

艾蕾娜用食指卷着头发，眼神四处游移不定。想来因为她是主办方，才必须做出这种「让对方感到开心」的举动吧。

「艾蕾娜，你对所有人都是这么说的吧？」

「不愧是贝雷特，真是敏锐呢。」

「还好啦。」

「是那样才怪咧。」

「唔！」

艾蕾娜的脸猛然靠近，贝雷特说的话被狠狠打断。

「依据对象挑选说词，这点不是理所当然的吗？」

「……」

「这层意义你可要好好想清楚喔。」

艾蕾娜眯起自己的眼睛，捉弄般的以手指戳了戳我的胸口。

「那么回答呢？」

「啊，好。」

「再说一遍。」

「是！」

「呵呵，很好……那么时间也差不多了，我来开门吧。」

艾蕾娜露出安心的微笑，说着的同时将手放在门把上。

而至今一直默默站在后方聆听两人对话的希雅发出「唔呵！」一声，此刻带着自豪的神情站在贝雷特的身后。

（插图008）

门一打开，映入眼帘的是豪华绚烂、热闹非凡的会场。不过贝雷特他们可不能被这场面压倒。

他马上移动双脚，与今晚的主办人会面。

「本次承蒙您邀请，实在非常感谢。」

（鞠躬。）

由于只是和每位与会人简单地打招呼，问候很简单。

贝雷特与艾蕾娜父亲──卢克莱尔伯爵及他的夫人简短寒暄后，他们朝着大厅左侧，聚集着孩子与学生们的餐台区移动。

顺带一提，右侧则是大人们的餐台区。

「哇……我还是第一次见到艾蕾娜的母亲，真是太让人惊艳了……」

「感觉贝雷特少爷好像看呆了呢。」

「才、才没有那回事吧？哈哈哈。」

虽然为了不让主人丢面子，即使说谎也想否认，要是说出口，恐怕会显得失礼。

这种发言可能会成为导火线，引发麻烦。

在内心自己考虑许多的贝雷特露出苦笑，就像在闪躲希雅责备的目光。

此时，他发现一位独自站着的熟人。

「哦，露娜！你好啊。」

「时隔一日又见面了呢，露娜小姐。」

「你们好。是啊，又见面了呢。看希雅似乎很开心，发生了什么事情吗？」

「没事，只是……希雅开了个小玩笑而已。」

此时保持模范笑容的希雅毫无间隙地补充：「我才没开玩笑呢。」

「……呵呵。即使在这种场合，你们两位还是一如既往呢。多亏了你们，我也稍微放松了一些。」

「对了，露娜是第一次参加这种聚会对吧。不过我想你一定很快就能习惯。即使与其他宴会相比，这次晚宴的气氛也非常好喔。」

「是这样吗？」

「嗯嗯嗯。」

这些都归功于卢克莱尔家主办的晚宴不会因为身分而出现歧视吧。

没有入场人士会轻视下层身分的贵族，可以窥见先进来的人们正在愉快交谈的模样。

料理都还没上桌就已经如此热闹。

等到料理上来──关于食物的话题和互动也会增加，气氛想必会更加热络。

（咦，怎么了？）

贝雷特将心中想法说出来，想让露娜放心，她的反应却有些微妙。

露娜就像为了解释这点，告诉贝雷特原因。

「虽然第一次参加晚宴确实让我紧张，还有另一个让我无法放松的原因。」

「另一个原因？」

「自从我入场以来，就一直感觉到奇怪的目光。」

「咦？对着露娜吗？」

「是的。当我注意到并试图对上目光时，那些视线就会立刻移开，所以我想应该是这样没错。我果然不适合这种场合吧。」

「嗯……我倒不觉得是那样。应该说……」

说着的同时，我扫视露娜的全身。

（是因为……你实在太漂亮的关系吧？）

她平常绑在一侧的马尾放了下来，给人全新的印象。

露肩的纯白色礼服搭配珠宝腰带的露娜，显得更是楚楚可怜。

魅力可说是丝毫不逊色于艾蕾娜。

「嗯……我想对方会避免与你对上眼，应该是他们将你视为异性吧？毕竟晚宴也是联系感情的场合。」

「异性……吗？」

她面无表情地歪着头，看来不是很明白。

看到这一幕，希雅咳了一声并且说：

「对不起，打扰到你们谈话──贝雷特少爷，我先稍微离席一下。侍女们也都聚集在那边了，我先去打个招呼。」

「啊，知道了。希雅可以自由行动没关系。」

「谢谢您。」

短暂的对话结束后，希雅行了一礼便离开了。

（真是的，她为什么总是这么细心啊……）

她应该是听到刚才与艾蕾娜的对话……

『你、你看到我这身衣服……还有发型……不觉得应该说点什么吗？希雅可是看在你面子上才不说话的喔？』

『啊、啊啊……我想说等只有我们两个的时候再说……』

才预测到两人接下来会有什么样的对话吧。

「是我的错觉吗？总感觉希雅小姐似乎在顾虑你。」

「因为有关刚才的内容……我想还是等我们两人独处时再说比较好。」

「关于被当成异性来看待的问题……吗？」

「差不多。」

只有两人独处时才说得出口。

「对方每次与你对上目光时总会马上闪躲」的原因也是。

「那个……虽然有些害羞，不论是那身礼服，还是放下来的头发……全部都很适合露娜。包括我在内，感觉目光都要被你那身美丽夺去了。」

「唔！」

「若、若要说我想说什么……我想那些人是因为想和露娜亲近，才会作出那些试探。因为露娜从来没参加过晚宴，要是错过这次机会……那些宾客也会觉得很可惜吧。就连我也这么想……」

「……唔！」

「坦白说，你完全不输艾蕾娜喔。」

「是……这样吗？你这样明显太过奖了。」

「才没那回事呢。」

要夸奖因打扮而变得更漂亮的朋友，感觉整张脸都火热起来了。

这份羞耻大概也传染给露娜，她低下头轻声喃喃：

「我先问一下，你不是在捉弄我，看我能多羞愧吧？」

「我要是还能保有那种心情该有多好。哈哈哈……」

看到贝雷特搔着脸颊勉强挤出笑容的样子，露娜似乎也察觉到了。

「……」

「……」

露娜陷入沉默，贝雷特也一同沉默。

这段时光持续了一阵子。

此时宴会厅突然喧闹起来，人群也变得沉着不下来。

是发生什么事情了吗？正当心中浮现这个疑问时，露娜就说出原因。

「我想可能是阿莉亚小姐抵达了。」

「原、原来如此。那么我得绷紧神经才行……」

「不好意思在你绷紧神经的时候打扰你，我最后能问你一件事情吗？」

「什么？」

「根据我们刚才的对话，我不认为我们的话题有需要希雅小姐离席。」

「喔、喔喔……」

露娜脑袋很灵光，所以可能误会了「两人独处比较方便」这番发言。

（插图009）

「说两人独处比较方便是因为……要在自家人面前称赞你漂亮实在太害羞了。」

「可是我并没有被称赞到『漂亮』喔。」

「…………」

「看来你是真的应付不过来呢。」

「还是先别谈这个了吧，嗯。」

「我知道了。」

露娜没有波澜的表情及平稳的声音加上精确的分析，最能撼动自己的心。

「不过我能同理你的感受。就算身旁没有家里的人在场，我也觉得称赞异性的外貌十分害羞。」

「原来如此，所以你才不称赞我吗？」

「……是的。」

「唔，是、是这样啊。」

本来想稍微开个玩笑，却得到意想不到的回应。

「……」

「……」

这是第二次与露娜面面相觑。无言的时间再度到访。

两人一同经历心痒难耐又羞耻的心情，然后不约而同地别过眼光。

于是，抵达会场大概过了十分钟左右。

──本来很热络的会场慢慢安静下来，接着便是一片欢声。

「出场了呢。」

「那位就是歌姬小姐吗……」

会场内所有人的目光都集中在一位千金小姐身上。

她走在地毯上，白金色的长发随着她的步伐轻盈飘动，丰满的胸部也随之起伏。

眉毛细致且整洁，圆圆的粉红色眼眸，小巧的鼻子再配上红唇。

即使身材矮小，又是娃娃脸，她展现出来的气质和风度丝毫不逊于艾蕾娜。

她身着白色礼服，上面绣有浅杏色蝴蝶刺绣。会场内的大多数人都被这位「美丽歌姬」──阿莉亚·蒂耶珥所吸引。而阿莉亚此时正在向台上的卢克莱尔伯爵夫妇打招呼。

看着这位公爵千金，贝雷特开口：

「感觉散发着一种强大的气场呢……」

「你说这种话的同时，视线没有不经意瞟向阿莉亚小姐的胸部吧？」

「才、才没有那种事！嗯！」

「这反应实在教人难以信服，请你多注意一点。」

「啊，谢谢你的关心。」

「哪里……」

大概是在掩饰自己的害羞吧。

露娜低下头看着自己的胸口，并且左右摇了摇头。

「这么说来，我没看到阿莉亚小姐的侍从……她怎么了吗？」

虽然一时想不起她的脸庞，贝雷特依稀记得阿莉亚小姐有位专属侍女。

「我想可能是在和主办方讨论表演歌曲的事情吧。」

「原来如此，感觉确实需要负责这种事情呢。」

「……你对那个人有兴趣吗？」

「咦？」

「因为你似乎很在意她。」

露娜瞥来惺忪的眼神。

不晓得是不是错觉，总觉得那道视线里带着责备的意味。

音色中似乎也带着一点挖苦。

「我没有想要挖角人家啦！而且在我心中，希雅是最棒的侍女！」

「……」

（奇、奇怪？我是不是说错话了……她给人的气息就像在说：「我才不是那个意思。」）

露娜的表情没有变化，所以很难捉摸她的想法，不过总感觉她是这么表达没错。

「你原来这么信赖希雅小姐啊。」

「我甚至感觉自己在她面前都抬不起头呢。」

不自觉就流露出真心话。

「说实话，我很羡慕你们两个的关系。」

「能听到你这么说，我很开心喔。然而要不是多亏希雅是那种性格，我们也没办法变成现在这样喔。」

「正因为你曾经对她很严格才会这样说，不过你的内在也是如此，才有现在的成果。」

「如果真的是这样就好了……」

「既然我相信了你刚才的话，也请你要相信我说的。」

「哈哈哈，被你这么说，我实在无言以对。真的很谢谢你。」

「不会……」

贝雷特用食指搔着脸颊，羞赧地笑了出来。露娜则用眼角余光看着他的表情几秒。

此时，阿莉亚和伯爵的问候似乎已经结束，她正朝此处走来。

「那么，你也差不多该做好心理准备了哟。」

「心理准备？」

「准备向阿莉亚小姐问候啊。因为要从身分较高的人开始。」

「原来……如果我不先去，代表其他人都没办法打招呼吧？」

「正是如此。」

她回答得斩钉截铁。

（话说这样不就代表我是第一个吗……肯定会被大家注目……）

露娜的话让人明白在这个会场中，侯爵以上的贵族就只有阿莉亚一个。

「突然开始紧张了。我不太擅长堆笑耶……」

要不要带希雅一起去问候呢？尽管这么想，往聚在一旁的侍女们投去逃避的目光──希雅正凭借她开朗的性格、广泛的人脉与出色的沟通能力，忙着向宾客及随从打招呼。

看到这个状况，实在叫不上人家。

贝雷特只好作好觉悟，自己一人去问候。

「机会难得，我就在这边看你奋斗的英姿吧。」

「我、我会努力。」

要说其中唯一值得庆幸的事情，大概是阿莉亚本身散发出柔和的氛围。尽管身居高位，依然给人一种平易近人的感觉。

「那个，和阿莉亚小姐打完招呼之后，你打算怎么做？要先回来这里吗？」

「不，我会先个别行动一下。」

「这……样啊。」

露娜垂下目光，声音突然黯淡下来。

尽管很高兴她会觉得遗憾，唯独这点实在没办法。

「为了不让你误解，我不是不喜欢和你两人单独说话。而是想跟露娜打招呼的人很多，我不能独占你，得让他们也有机会。」

得注意不要在晚宴刚开始时，就独占某个特定人物。更何况，贝雷特自身也不能剥夺露娜与周围人们交流的机会。

毕竟这个也是扩展人脉、联络感情的晚宴。

「要是后来发现这么做跟让不让其实没关系，我可是会恨你的喔。」

「你的意思是说没有人会来跟你打招呼吗？」

「是的。」

「哈哈，那种事情才不会发生，你放心吧。」

当自己和希雅一起进入会场时，露娜就独自一人站着了，这样或许只会让周围的人们感到「高不可攀」吧。

尽管她的身分较低，此刻的她有着不输给艾蕾娜或阿莉亚的美貌。

（虽、虽然让出位置我会孤单一人……首次参加晚宴的露娜应该好好享受才对。）

借由让周遭人们看到我「和露娜在寒暄」的场景，无疑降低了他们向露娜问候的门槛。

实际上──

好想赶快跟她打招呼……

也让我打个招呼吧……

是要聊到什么时候啊……

充斥着这些情感的目光传了过来。

「那么，我鼓起勇气去跟阿莉亚小姐问候一下吧。好好享受晚宴喔，露娜。」

「请、请等一下。」

「嗯？」

正要向前跨出一步时，贝雷特被人叫住。

「……一直分开行动可不行喔。我们可是约好了要一起去吹吹晚风的。」

「当、当然。要是你想休息一下，尽管叫唤我。」

「嗯……你也要好好享受晚宴喔。」

「谢谢。」

说完这句话，贝雷特就朝阿莉亚的方向走去。他甫一离开，就看到一位贵族正准备向露娜打招呼。

然后就在这时，载满各种料理的推车排成一列运了进来。

走在前方领着其他仆人的，是与阿莉亚和露娜两人拥有同等风采，有一头美丽红发的艾蕾娜。

＊＊＊＊

「……十分感谢您。那么，恕我先失礼了。」

阿莉亚·蒂耶珥轻轻提起裙摆，左膝微弯，右脚向后斜方内侧点了一下。她向主办人行了礼后，挺着背脊向晚宴会场的左侧移动。

比任何人都还要注重自己堂堂正正且高雅的举止。

即使沐浴在众人的视线下，也丝毫不为所动的阿莉亚──她的内心正显露自己最真实的一面。

（呼呀～接下来的问候才是最艰难的呀～……）

尽管表情丝毫没有变化，她的内心充斥着想扑进床里跟它融为一体的心情。

这样并不是说阿莉亚讨厌晚宴。相反地，她其实非常喜欢。纯粹只是因为她伪装得太维妙维肖，接下来的时间她会比任何人都还要疲惫。

假如来自周遭的评价跟好感都低，问候自然也会减少，然而哪容得了阿莉亚这么做呢？

她是公爵家的千金小姐，也是被称作「美丽歌姬」倾慕的风云人物。而且她觉得区分人很麻烦，所以对任何人都一视同仁。

结果导致想稍微跟她聊几句、变得亲近或至少让她认识一下自己的贵族们蜂拥而至。

（唉……）

当她在心中叹气，热气腾腾的料理在这时被端了上来。

（看起来很好吃的料理也只能忍耐……虽然肚子很饿，还是要忍耐忍耐……）

正因为接下来会有不断的问候袭来，才不能优先考虑自己。

必须先考虑周遭才行。

要保持「等待问候」的姿态，并且随时营造出人们能容易前来打招呼的氛围。

（我的……料理……）

带着依依不舍的心情，阿莉亚移动到墙边。

接着在释放出「随时都可以来跟我打招呼」的氛围后……

阿莉亚看到一个高个子的男人笔直地向她走了过来。

（唔！也、也是啦……最先来打招呼的，果然是那个瞪过我的……）

虽然一瞬间有些畏惧，此处有许多宾客，对阿莉亚来说是能安心的空间。

阿莉亚马上转换好心情，并且主动向他打招呼。

这么做是为了不让对方心情变差的策略。

「咳咳。您好，贝雷特先生。您的服装真是俊美呢。」

「您、您好。阿莉亚小姐过奖了，您也非常漂亮喔。」

「呵呵，谢谢您。」

阿莉亚露出十分自然的笑容心想：

（咦、咦？他今天没瞪我耶……但是这个笑容好诡异……）

贝雷特脸上僵硬的表情可说是一目了然。

是因为紧张吗？还是因为自己地位较高而觉得害怕？纵使脑中浮现这些疑问，阿莉亚过去确实被贝雷特瞪过。

虽然这个想法是否正确很难说，他的笑容毫无疑问是「出于某种原因」。

「那、那个……阿莉亚小姐，与您再会是从学园以来对吧？」

「我想应该是。贝雷特先生近来可好呀？」

「我、我很好。阿莉亚小姐也是，看起来很有精神。」

贝雷特只是仍旧保持他诡异的笑容而已。

（对话上不只没给人异样的感觉，也没感受到恶意……啊，这个也有可能是他委婉的表达方式……）

虽然听萨妮亚说可能是误会，而且他在侍女的班级中很受欢迎，他还是有前科。

假如光是打招呼就来找麻烦，那么等阿莉亚上去唱歌时，他很可能会用自己的瞪视来干扰表演。

得谨慎再谨慎才行。

（要、要是你在打这种算盘，我只要不看你就好了……）

尽管不知道贝雷特怀有什么样的怨恨，表演绝对不能失败。

「我绝不会让你得逞」这样的念头强烈浮现──就在这个瞬间。

「啊，抱歉我没有注意到。机会难得，不如我们边吃边聊怎么样？」

「唔！」

「那个，艾蕾娜……小姐说过可以边吃边聊。」

「……」

（为、为为为什么……）

阿莉亚瞪大眼睛无言以对。

此刻，她受到了极大的冲击。

因为她从未以公爵身分接受过这样的邀约。

『可能会被认为很失礼。』

『可能会被阿莉亚或旁边的宾客认为自己太得意忘形。』

旁人无不在担心这种事情。

加上对于需要保持「等待姿态」的阿莉亚来说，旁人不可能提出这种邀约。

这么做也是为了避免，因为「向这位贵族提出邀约，却没向另一位提出邀约」的事例引发争端。

「那、那个……？阿莉亚小姐？您不方便吗？」

「不、不会！那么，能麻烦您与我同行吗？」

「这是我的荣幸。那我们走吧。」

「唔！咦、咦咦……」

阿莉亚再次感到吃惊，是因为这次她看到贝雷特将自己的右手指向那些菜肴的动作。

这样是在向其他人展示「是我主动邀请的」。

如此也不会让别人怀疑是阿莉亚提议的。

（他不仅体谅了我的心情，还考虑到公爵的身分，采取这样的行动……）

当阿莉亚正在心中思考贝雷特那诡异僵硬的笑容，该不会只是不擅长微笑吧？这时那段对话又在脑海中闪过。

『可是那个人真的很可怕嘛……！有一次在学园里擦肩而过时，他那双眼神瞪来的方式好像要杀了我一样！』

『我想之前也曾经说过，您可能让他认为「你这家伙也爱装乖了吧」也说不定。因为有些人的直觉非常敏锐。』

这段阿莉亚与她的专属侍女萨妮亚的对话。

（该不会刚才的笑容是想表达，「不需那么客气」的意思吗……？）

经过这件事情，阿莉亚变得完全无法掌握贝雷特的真面目。甚至找不到任何着眼点。

然而只有两点──

「阿、阿莉亚小姐，您喜欢什么样的料理呢？」

「我很喜欢鱼料理。所以我一直很在意那边那些料理。」

「是这样啊？能邀请您真是太好了。」

贝雷特甚至为了不让自己感到无聊，主动找话题。

还有一件事情。

她感受到窥探……不，或许该说是牵制的视线。

来自正在和男性贵族打招呼的朋友──露娜，以及刚刚端完菜，加入晚宴的朋友──艾蕾娜。

「……呵呵。」

「怎、怎么了吗，阿莉亚小姐？」

「不好意思。我只是忽然想起有趣的事情，才会不小心笑出来。」

虽然可能会被看穿，她仍旧优雅地微笑掩饰。

没想到会从那两人身上感受到近乎嫉妒的情感。

一定要先问清楚这件事才行。

没想到会有这种收获呢。

多久没有参加这种问候就能如此愉快的晚宴了呢……

阿莉亚眼中闪耀着粉红色的光芒。

第三卷 第三章 晚宴其二 印象

（呼……和地位高的人对话真累……而且对方几乎算是初次见面的人。）

和阿莉亚站着享用餐点过了约十五分钟，为了不独占她，贝雷特先离开的此刻。

他拿取新的菜肴，移动到不妨碍任何人的墙角。

会场内有各式各样的料理，催化了热闹的气氛。

甚至是光是感受会场热闹的氛围就不会让人无聊。

还有只是在旁边看着，心情就明亮起来。

「这种时光感觉也很不赖……吧。」

即使他知道自己接下来都会独处，贝雷特也能坦率地这么想。

他露出微笑，将鸡肉放入口中，然后再次环顾四周。

（不得不说……真的好厉害啊。）

在心中这么想，贝雷特吞下口中的食物。

「虽然平常都在接触，所以麻痹了……」

贝雷特看向右侧。

希雅正与三位男性侍从愉快地交谈。

她对他们挥着手，似乎在拒绝某种邀请……

能肯定的是，希雅绝对很受欢迎。

接着贝雷特稍微侧头向左转，看向会场中央。

艾蕾娜已经将上菜事宜处理完毕，现在正和四位男性贵族谈天。

所有人应该都很熟识。比起其他人，他们的气氛更是欢快。

此外，所有看到艾蕾娜笑容的人都不禁脸红，其中甚至有人停下进食的动作。

可以肯定的是，他们绝对迷上艾蕾娜了。

贝雷特此时再向会场左侧看去。

在那里，男性贵族们一个接着一个向露娜致意。

他们单方面一直说话，露娜则仍旧一副面无表情的模样点头应对。

因为露娜身分较低，想搭话最为容易，而且她的美貌完全不逊于艾蕾娜和阿莉亚。

可以说她无疑被各位贵族们盯上了。

「……」

环顾三位熟人后，贝雷特低头看了看手中的盘子，再次将菜肴送入口中。

（总觉得心中有点……不，就是闷闷的……是因为见到平时见不到的光景吗……一直以来明明都不会有这种感觉……）

心中就像被束缚一般，有股窒息的感觉袭来。

（对希雅也就罢了，我竟然连对艾蕾娜和露娜都有这种感觉……）

和她们只是普通朋友，产生这种占有欲只会给人添麻烦。

「……唉。要自肃啊，自肃……」

要是再度目睹那副光景，笼罩心中的迷雾只会更加浓厚。

为了不让自己再乱想，贝雷特决定享受美食。当他拿起叉子时，感觉旁边有人靠近。

「──您好。」

「啊……您好。」

突然向贝雷特搭话的，是一位身着类似西装而非礼服的长发女性。

从她那利于行动的打扮来看，应该不是晚宴的宾客，而是担任警卫一类职务的人物。

（那么她应该是卢克莱尔家的相关人士吧？或许还要兼职负责……在空闲时间娱乐那些独自一人的宾客？）

像贝雷特这种有不良传闻的人，基本上不会有人主动搭话，这个推测很合乎情理。

「您有好好享受今晚的宴会吗？」

「有、有，我很享受喔。料理也十分美味。」

（既然她这么问，看来对方的目的应该跟我推测得差不多……尽管如此，她给人的感觉异常地冷静……）

他确定对方是卢克莱尔家的相关人士，才会坦率地表达自己的想法。

「是这样啊？那样就更好了。」

「嗯？」

那名女性的表情稍微放松了一些，但是她的真正意图被巧妙地模糊了。

「对于阿莉亚小姐的事，我得向您表达感谢。」

「那个……不好意思，请问是为了什么事情呢？」

没来由的答谢最让人害怕了。为了不失礼，贝雷特放低姿态要求对方解释。

「您真的什么头绪都没有吗？」

「哈、哈哈哈……」

（不，根本没有什么头绪──）

「──我是指您邀请阿莉亚小姐一同用餐的事情。由于身分受限，阿莉亚小姐与他人寒暄时，行动自由多少会受到限制。」

「啊，原来如此，你是指这件事情啊……」

（咦？为什么会受到限制？阿莉亚小姐没办法邀人一起用餐吗？）

完全跟不上她想表达的意思，不过眼前这位女性还误以为自己在装傻。

不晓得她是为了让人坦白，还是想观察反应，她开始娓娓道来。

「多亏您率先邀请阿莉亚小姐一同用餐，阿莉亚小姐才得以在享用餐点的同时和宾客们问候。这就是我为何要对您言谢。能邀请阿莉亚小姐所需的勇气和心意并非人人皆有。」

「不、不会、不会……」

（等、等等等一下。「邀请的勇气」是指这个本来是不该做的事情吗！是艾蕾娜跟我说要「边吃边聊」的耶……！）

从她那番话来看，贝雷特显然作出十分少见的举动。

意识到自己的行为稍有差池，就有可能会失礼，让人感到背脊发凉、冷汗直流。

「恕我冒昧，但是我真的没有那个意思，请您别在意。」

「……您还真是特别呢。对您来说，这种感谢应该也算不上太珍贵才对吧？」

「是、是没错……因为我觉得这种场合还是轻松一点比较好。」

「呵呵，您这么说我就放心了。」

（……虽说如此，礼数居然如此周到，只能说真不愧是阿莉亚小姐啊。而且对方还称呼她为「小姐」。）

如果是公爵家的人也就算了，然而就连卢克莱尔家都这么称呼她，看来阿莉亚真的是位权贵呢。

「……话说回来，实在不好意思，我差点忘了自我介绍。我是萨妮亚·雷缇夏，请叫我萨妮亚就好。」

「啊，我才该抱歉。我是贝雷特·赛托佛德。叫我贝雷特就行了。」

「十分感谢您。那么我就叫您贝雷特先生了。」

「我知道了。」

（不对，我真的能直接叫人家名字吗……）

她的站姿明显散发出一种不平凡的气息。

这点使贝雷特不安。假如可以，他想尽量避免直呼萨妮亚的名字……正当他一边这么想，一边把食物放进嘴里时──

「话说回来，还是看不到……来向贝雷特先生问候的人呢。」

「唔！咳咳、咳咳！」

萨妮亚突如其来的一句话直击贝雷特的心扉。

正吞下食物的贝雷特捂着嘴咳嗽起来。

「啊，我不是故意挖苦您，只是像这样与您接触下来，让我更加感到意外。在我看来，会想与您问候的人就算跟阿莉亚小姐同程度也完全不奇怪才是。」

「哈哈哈……真感谢你。」

她并没有恶意。纯粹是她那冷静的语调显得她的话格外刺耳而已。

「不、不过我的评价不太好是事实……所以问候相关的事情，自然就透过我的专属侍女希雅代为负责了。」

「贝雷特先生也有许多苦衷呢。」

「『也』是指……？」

「虽然情况不尽相同，您愿意听听看吗？」

「当然。」

今天是贝雷特第一次与萨妮亚交谈。

就在稍微有些难以继续话题时，她提出这个提议。

（她可能在体谅我吧……）

由于同样优秀的希雅一直待在身边，才会不禁这么想。

「虽然我的身分即使抱怨也无济于事，我要服务的人确实很懒散。极其懒散。」

「有、有这么夸张吗？」

「就是这么夸张喔。」

她那强烈的情感甚至使人不由得动摇。

「简单来说，她只要是没行程的日子，就会整天躺在床上。吃饭也会在床上解决，甚至忍着不上厕所就只因为不想离开床，最后还得要人背她离开。整天包在被子里，跟条毛毛虫一样。」

「哈哈！」

尽管笑着带过，这个内容比想像还要来得震撼。

自从转生到这世界，或许还没见过或听过这么懒散的人。

而且看萨妮亚以冷静的口吻说出「毛毛虫」实在很有趣。

「不仅如此，最糟的情况下，还会被强行拉进床里，被当成抱枕跟她睡好几小时。」

「呃、呃……那、那样听起来……似乎不算什么坏事？」

虽然不确定萨妮亚提到的对象是女性还是男性，能有休息时间确实不坏。

「也就只有最一开始，心里会感到开心而已。毕竟她这点怎么改都改不了，真替她未来的伴侣感到同情。不过，尽管她的缺点相当明显，我仍然很尊敬她。」

「原、原来如此。」

（这个世界居然也有这样懒散的人啊……不过这位女士并没有责备对方，想来那位大人应尽的本分都有做好吧……）

尽管是假设，就算每天努力工作的希雅私底下过着那样的生活，也会觉得她很可爱。

应该类似这样吧。

「只是她那样，会导致我没什么好侍奉，所以会有点闲呢。」

「原来如此……感觉确实会产生这种问题呢。」

「我不时都会对自己的存在意义感到困惑。」

「如果用甜点来引诱人家怎么样？尝试一下把对方骗出床的作战之类的？」

「我曾经这样试过，但是她完全不会动。只要甜点靠近到她手臂能触及的范围，就会被夺走。」

「真是聪明耶……」

「您说得没错。」

萨妮亚发出「唉」的一声叹了口气，看来真的很辛苦，让人想见见她侍奉的主人。

（咦？不对……这是在说谁啊？艾蕾娜不是这种性格，她弟弟亚伦也不像这种人……）

回想起刚才的对话，疑问涌上心头。

既然眼前这位女士参加了这次的晚宴，她所说的那位懒散的人极可能也在场。

「那个，虽然有些晚了，告诉我这些事情没问题吗？听起来是非常私密的事情。」

「我是鉴于没人会相信这种事情的保险才会说出来。」

「这样啊……？」

「假如要我举出另一个理由，那就是贝雷特先生看起来既不像是那种爱张扬的人，也不是遇到事情会退缩的人。我想您的想法应该是『只要做了该做的事情，那么自由自在地过也没问题』对吧？」

「真是惊人的观察力……」

「只要对话到一定程度我就能明白了。毕竟我也见识过许多人。」

「我理解了。」

看她这样一语道破，完全不觉得对方在说谎。

虽然与萨妮亚几乎没有交集，此时并不会感到尴尬，可能得归功于她在交谈经验上非常丰富吧。

（我将来也可以变得像这个人一样吗……）

为了担负将来的侯爵之位，这个无疑是未来必需的技能。

参加今晚的晚宴，也算有了收获。

「──不过，真的很出众呢。」

「是啊。」

尽管没指名道姓，贝雷特与萨妮亚的目光都落在同一个地方。

晚宴会场的中央附近，刚好聚集的三名淑女。

公爵家的阿莉亚·蒂耶珥。

伯爵家的艾蕾娜·卢克莱尔。

男爵家的露娜·潘连梅尔。

三位千金小姐各自穿着符合她们形象的礼服。

「连我都会被她们吸引，更遑论男性们了呢。」

「哈哈。」

「贝雷特先生，您不加入她们吗？」

「会打扰到他们，我还是算了吧。毕竟艾蕾娜和露娜也很期待能见到阿莉亚小姐呢。」

「是这样啊？那么能再陪我聊一会儿吗？」

「当然可以。很感谢您。」

「哪里的事……」

听到贝雷特道谢，萨妮亚一瞬间露出惊讶的表情，但是贝雷特并没有注意到这点。

因为贝雷特注视着高岭之花──正好符合这三人描述的词汇。

＊＊＊＊

「没想到艾蕾和小露竟然认识，真让人惊讶。」

阿莉亚劈头就先说：「不需要太恭谨。」

「我们一开始确实不认识彼此，但是经历过一些事情……对吧，露娜？」

「是的。不过这时候叫我过来实在让人吃不消，艾蕾娜小姐。」

「唉呀，这是为什么呢？」

「那些『你是何人』的目光太难受了。我不太想被这样注目。」

在公爵家与伯爵家之间夹着一个男爵家。在贵族之中，露娜的地位是最低的。

她很老实地表达「感觉这里容不下自己」的诉求──另外两人只是随意地带过。

「小露只要坦然点就好，不需要在意周遭。」

「阿莉亚小姐说得没错喔。」

阿莉亚微笑着，紧接着艾蕾娜也露出笑容。

她们当然不是在嘲弄或刁难露娜。

借由让露娜参加这场聚会，来展示与她之间的人际关系。

只须一次简单的展示，传言便会迅速传开。光是如此，露娜因男爵家的身分遭人轻视的可能性就会大大降低。

就结果而言，这么做也能在未来牵制那些对露娜不安好心的贵族们。

因为露娜从未参加过晚宴，才会没察觉到两人的目的。

「说到底，小露要不成为众人瞩目的焦点根本不可能吧？原因不仅仅是你打扮得相当漂亮，更是因为你与侯爵家嫡子贝雷特大人相识的缘故。我亲眼看到你们亲密地打招呼喔。」

「这个……确实如你所言。我会努力不去在意周遭目光的。」

「对了，露娜，因为我那个时候不在，你能告诉我吗？该不会是贝雷特先主动跟你打招呼的吧？」

「是的。」

露娜点头回答后，两人睁大眼睛，露出钦佩的表情。

此刻她们心中想的，是贝雷特的动机也和她们一样，都是为了露娜才主动向他人展现彼此的关系。

『贝雷特先生真是不愧于他的地位，还真是体贴入微呢。』

『不、不过是凑巧吧？虽然他可能确实会想特别去关怀露娜没错……』

两人瞬间交换了一下眼神，谁也没注意到。

「对了，艾蕾娜小姐还没问候贝雷特·赛托佛德，没关系吗？」

「唔！」

露娜彷佛想起什么，提起关于问候的话题。

「啊……难道是因为萨妮亚在跟他交谈吗？要我先让她离开吗？」

「不、不是那样……不是那样的……」

艾蕾娜的声音突然弱了下来。在灯光照射下，她的脸一片红晕。她瞥了一眼正在与萨妮亚聊天的贝雷特，然后说：

「因为我……总觉得他的装扮有点奇怪……现在还不用啦。我等等再过去。」

「咦？贝雷特先生的装扮不是──」

「──因为他的装扮太棒了，打算等到能适应再去打招呼吗？我没考虑到这一点，实在抱歉。」

「喂，你在阿莉亚小姐面前说什么啦！」

「毕竟有可能引起误会，我才会这么说。」

「真、真是的……」

露娜这么说的动机完全合理，艾蕾娜双颊泛红、神情动摇，无法反驳。

光是看到她们此时的对话，阿莉亚完全想像得出来她们平时也经常这样互动。

「原来是这样呀？我知道你对贝雷特先生抱有好感，所以反而更加惊讶了。」

「咦……」

「当然这也包含小露喔。」

「唔！」

「我刚才和贝雷特先生问候时，你们两人投来的视线都各自蕴含了很强烈的情感哟？」

「才没……那回事。」

「我、我也是喔！我怎么可能会对阿莉亚小姐做那种事情。」

「是这样吗？既然如此，就算我找贝雷特先生一起先离开也没问题喽？」

「…………」

「…………」

表情一本正经的阿莉亚打出会心的一击，剩余的两人都遭受到沉痛的打击。

露娜轻轻拉了两下艾蕾娜的衣角后，艾蕾娜也拉了回去。

看到两人彼此露骨地互相推托，叫对方快点回绝，歌姬优雅地掩住嘴巴笑了出来。

「呵呵呵，看来你们是真的很在意他呢。我刚刚的话是开玩笑的，两位放心吧。」

「太好了呢，艾蕾娜小姐。」

「露娜也是吧？」

「……有关贝雷特的恶名只不过是谣言吗？」

就算是曾经被他瞪过的阿莉亚，她现在也能说有关贝雷特的谣言是「误会」。

毕竟他竟然能吸引不以外表论人的两人到如此程度。

就连在问候时，他也是考虑到公爵的立场邀请阿莉亚共享餐点。

展示自己与露娜的关系，借此关怀人家也是。

而且还有一个依据能判断。

「……我还是第一次见到萨妮亚能与某人聊那么久。」

萨妮亚拥有坚定的性格这点很显而易见。

参加晚宴时，她总是只做好最基本的礼节──仅会简单和宾客打声招呼，并且度过自己认为有意义的时光。

既然她这次没有这么做，就代表她既不讨厌贝雷特，也未察觉他怀有其他居心。

这同时也代表萨妮亚觉得这段时间很有意义，纯粹地享受着对话。

假如那些谣言属实，萨妮亚不可能会这么做。关于这点，作为主人的阿莉亚最清楚不过，但是……

「说不定只是那家伙强行把人家留下来也说不定啊？」

「因为萨妮亚小姐很漂亮嘛。他很在意对方呢。」

「果然，我就知道是这么一回事。」

艾蕾娜和露娜间的对话完全不给人插嘴的空隙。

被晾在一旁的阿莉亚皱着眉，她纠正不了旁边正生着闷气的两位千金。

「这、这两人真的对贝雷特有意思吗？」这个疑问也不禁油然而生。

可是，这个想法马上就消散了。

因为看着贝雷特的两人，轻轻地微笑着。

「……」

阿莉亚光是这样就看出他们三人的关系，名为羡慕的情绪也随之而来。

正如自己与萨妮亚一般，他们三人能无视彼此的身分，即使是男女也能嬉戏打闹。

「他会在侍女专班这么有人气……看来不无道理呢。」

眯起眼轻声说道的阿莉亚偶然间看到。

紧张地待在一旁，想与贝雷特打招呼的两名侍女身影。

此时，首次有后悔的心情在阿莉亚内心萌芽。

她希望自己之前能舍弃原本的成见，与贝雷特好好问候。

＊＊＊＊

（看到美丽的阿莉亚小姐、艾蕾娜小姐，以及露娜大人，想必在场的各位情绪都高涨起来了吧……）

希雅·阿尔曼带着温暖的笑容应付大量问候的同时，心中如此想着。

她内心的疲劳感不断地堆积。

倘若只是平常的问候，还不至于会如此。希雅可说十分喜欢与人交谈……不过现下有三个例外。

『等下次休假时……』

这种邀请是第一个例外。

『你真的好可爱，现在有心仪的对象吗？』

搭讪则是第二个。

『我听说过一些传闻……你还好吗？』这么说着撇头看了一眼贝雷特──又接着说：『要是有什么烦恼，可以跟我说喔。』

这种误解就是第三个。

希雅是贝雷特的专属侍女。

不能让主人丢脸。不能给主人添麻烦。

她总是把这两件事情放在第一位。

也就是说，她在拒绝对方时得顾及对方的感受，选择不会让对方不快的措辞，还得同时不让对方将矛头指向贝雷特。

根据每人的个性考虑合适的回应非常困难。

其实她内心很想这么回答：

『等下次休假时……』

假如对方这么问──

『非常抱歉！但是这样会让贝雷特少爷误会。』

『你真的好可爱，现在有心仪的对象吗？』

假如对方这么问──

『当然是贝雷特少爷！』

『我听说过一些传闻……你还好吗？』

假如对方这么问──

『不需要。你只是误解了贝雷特少爷而已。』

因为晚宴的气氛很好，不会有贵族大声喧闹或语带威胁强迫自己，但是要压抑情绪反而更加累人。

（贝雷特少爷……）

又结束与一人的寒暄，希雅带着不舍的眼神望向她的主人。

此时在她主人的方向──有两名侍女就像接替阿莉亚专属侍女萨妮亚的位置……正在与贝雷特打招呼。

尽管有些迟疑，还是显得很开心。

（我也想一起……）

那两位侍女，是已经与希雅打过招呼的同班同学。

只要她在学园谈起贝雷特，她们都总是会展现出深厚的兴趣。

这个情况对贝雷特来说可是巨大的进步。虽然这是好事一件，希雅的胸口紧缩，感觉到一丝难过的情绪。

来自异性的邀约或搭讪。

正因为希雅这段期间一直被这些话语轰炸，贝雷特又是她引以为傲的主人，她才会无意识萌生这样的想法：

「贝雷特少爷是不是也收到了这种邀约呢？」

他或许会因为不想伤害对方而无法拒绝。

又或许，贝雷特可能会觉得：「感觉能将这个人纳为侍女。」

现在正在与贝雷特问候的两位侍女都是学园里成绩名列前茅的优秀学生。

再加上她们有与阿莉亚、艾蕾娜和露娜相仿的成熟面容，并不是自己这种稚气脸庞。

会不由自主产生这样的想法，也是无可奈何的事情。

「……」

希雅的工作是代替主人问候。在用餐时间结束的八点前，必须澈底专注在这件事情上。

可是──

（就算只有一下子也好……请您允许我任性一下……）

贝雷特是与自己商量过未来的人，也是自己最景仰的人。

无论如何都会满溢而出的私欲。

即使再怎么信任主人，还是会被庞大的担忧侵袭。

（只要五分钟……不，只有三分钟也好……）

希雅垂下双眉将手放在胸前。她确认到主人手中的盘子没有剩余的料理后，便立刻行动起来。

她移动到摆满料理的桌子前，思量菜肴的颜色搭配，然后选好料理。

之后她静静靠近那三人，接着听到了谈笑的声音。

「──原、原来是这样吗！」

「是的！我一直都以您为榜样……」

「我也十分尊敬您……！」

「哎呀，能听到你们这么说，我作为主人实在倍感荣幸。对了，虽然这么说可能会让你们有些压力……我希望今后也能与你们好好相处。」

「不、不如说我才想拜托您呢……！」

「我也是。拜托您了！」

主人露出笑容，两位侍女则显得有些手足无措。就在此时──

「啊，希雅。」

本来打算等他们问候完才出现，结果还是被注意到了。

「那、那个……很抱歉打扰到你们了。呃……我只是觉得贝雷特少爷手边少了点菜肴，所以才挑选少爷喜欢的东西过来……」

「都这么忙了还特地为我着想，实在不好意思。真的很谢谢你。」

「不会……比起这个，我打扰你们问候了……」

能获得主人关心令人非常高兴，不过现在情况不同。

希雅慌忙地那样催促她们继续后，两位侍女就露出微笑。

『跟听说的一样呢。』

『原来你们平常总是这样互动呀。』

表情彷佛蕴含这些意思，她们退后一步说：

「贝雷特先生，很抱歉打扰到您了……我们先告辞了。」

「很感谢您能拨冗接见我们。」

「啊……嗯，我才要这么说。」

大家相互顾虑着，最后同学们双手轻轻提起裙摆，并且迅速地离开了。主人则坦率地目送她们离去。

「哈哈哈……让她们顾虑了呢，希雅。」

「唔！」

自己并不是有意要打断他们。虽然最终还是变成了这样。

正当准备低头道歉，少爷的声音变得温和，彷佛在说他都明白。

「只是我在想……那两人是不是知道我们的关系啊？就是……我跟希雅商量过，关于未来的计画……」

「没、没有！我、我我我我发誓绝对没有告诉任何人那件事情！」

「这样啊？那、那么该不会……我们是不是给人那种感觉啊？我看她们想让我们两人独处耶？」

「也、也许……吧……嘿嘿嘿……」

主人有些害羞地目光低垂。看到他那副模样，自己也害羞起来。

「不、不过就算被察觉了，也没什么问题。毕竟我们又不是在做什么坏事。」

「也、也是呢……！」

四目相对。对方或许已经察觉到自己脸红了。

但是对希雅来说，这是段非常幸福的时光。

尽管借助他人的帮忙，愿望还是实现了……

「对了，希雅，你现在有空吗？大概十五分钟左右。」

「有空！完全有空！」

「真是太好了。那么能稍微陪我吃点东西吗？因为我接下来就要一个人了。」

「当然，我很乐意陪少爷！」

「那么我可以替你挑一些料理吗？就当作回报。」

「可、可以吗！」

「我反而希望你能允许我这么做呢。」

「谢谢您！」

「好！那么时间宝贵，我们赶快移动吧。」

「好的！」

这是今天收到最令人雀跃的邀请。

能向周围人们展现自己与主人的亲密度，以及彰显他的温柔，实在感到无比幸福。

「啊，抱歉。能麻烦你先帮我拿着这盘吗？我得空下手才能帮你盛料理。」

「没问题！」

接过盘子的希雅，无意识地绽放出笑容。

＊＊＊＊

「晚宴如何？过得还开心吗？」

「哈哈哈，多亏艾蕾娜，我很开心喔。料理也很美味。」

「哎呀，是这样吗？能合你的胃口真是太好了。」

与专属侍女希雅稍微吃过一些东西后。

贝雷特变成独自一人后，选择前去向晚宴的主办方──艾蕾娜打声招呼。

「啊，对了、对了，我在这次晚宴还遇到了好事。你稍微听我说说吧。」

「什么？」

「晚宴上居然有三个人向我问候耶！不觉得超厉害的吗！」

「……」

贝雷特兴高采烈地报告。

任何人来听可能都会觉得「才三个人吗……？」的凄惨报告，艾蕾娜深知个中理由。

艾蕾娜体察他平日的遭遇，同时露出微笑。

「呵呵。的确考量到大家都误解你是『坏人』，这样还挺厉害的。」

「对吧！」

有人来向贵族问候可说是理所当然的事情，但是对贝雷特来说不是理所当然。

「不过你那样自夸显得你很孤单耶。」

「我只会说给朋友听，所以没关系。」

「这样啊……」

艾蕾娜像往常一样冷淡地回应后，便转身站到贝雷特旁边。

背靠着墙，一起看向会场。

「果然比起面对面交谈，这样更好呢。」

「那、那是什么意思？你不想面对面说话吗？」

「干嘛要这么消极地理解啊？这样不是显得更亲密吗？啊……说得太过了，请让我订正成『不那么拘谨』。」

「用不着订正也……」

「假如你不是那种爱捉弄人的性格，我也用不着特地订正。」

「我又没有那个意思。这次真的没有。」

「不过有时候你那种爱调侃人的性格也算优点啦。」

「这个绝对不是在夸奖我吧？」

「我姑且还是打算夸奖你喔。姑且。」

「好啦、好啦。」

「呵呵，回答得真敷衍。」

两人间没什么矜持，很随性地闲聊着。

能让艾蕾娜展现这一面的异性──恐怕只有贝雷特了。

「可是考虑到现场情况，面对面聊天不是更好吗？」

「你是指这样会被误会吗？」

「差不多吧。这样会让那些对艾蕾娜感兴趣的贵族们跑来问东问西不是吗？应付起来肯定会很麻烦吧？」

在这种晚宴上，问候和对话基本上是面对面进行。

异性如此并肩，果然相较于其他人更加显眼。

「我可没理由让你担心。因为我会按自己不会后悔的方式行动。」

「这样啊。」

「……我反过来问你，你不在意吗？要是被误解了，你也会跟我一样受到影响吧？」

「我？我的话……只会觉得『嗯』而已。」

「啥？什么意思啊，那个『嗯！』。」

艾蕾娜抿起嘴，强调般的用喉咙发出声音。

虽然不清楚这是来自什么样的不满情绪，她这样的表现对贝雷特来说相当有趣，让他忍不住盯着看。

「就是那个……要是不喜欢，我会直说。如果有必要，我也能亲自跟对方交涉。」

「这、这样啊。如果是这种理由，我可能还是别问比较好呢。」

「我也是。不该那样说。」

「……」

「……」

尽管嘴上说的话不同，内心的感情却一致。

──因为觉得尴尬。

两人顺从这个感情，都默默地移开视线。为了打破尴尬，贝雷特换了话题。

「对、对了，你弟弟亚伦现在正在做什么？都没在会场上见到他，有点在意。」

「他现在正在厨房指挥大家喔。顺便学习一些未来会用到的技能。他应该姑且会在阿莉亚小姐唱歌时来会场，不过看他那么充满干劲，应该马上又会回去整理吧。」

「原来如此。」

从艾蕾娜的话语中能感受到亚伦「不想浪费学习机会」的强烈意志。

「啊，说到厨房，我想起来了，你会料理对吧？」

「嗯、嗯。会是会……但是能请你保密吗？我不想太引人注目。」

这只是表面上的借口。

其实是为了不让自家宅邸的仆人们怀疑，为什么不曾碰过的贝雷特会料理。

对单纯过头的希雅来说，「其实我曾经偷偷学过！」这个理由或许瞒得过去，但是要找出一套说法让希雅以外的人也信服就很困难了。

「我一直想尝尝看你做的料理。」

「咦……」

「只要不公开，私底下解决就没问题了吧？如果你想保密，也得支付一些代价才行。」

「哈哈哈……真会精打细算耶。」

「因为我就是这么想吃你亲手做的料理啊。」

艾蕾娜斜眼瞥了过来。

「有那么想吃……啊？」

「我不都这么说了吗？」

「我想想……这样如何？私底下当然没问题，但是我没那么有自信喔？」

「当然没问题。顺便问一下，你大概什么时候有空？我想问问具体的时间。」

「嗯……选在亚伦开店前如何？要是你到时候觉得好吃，让亚伦的店使用这道料理也没关系。不过我希望那道菜能说是别人发想的比较好。」

「也就是说，你的这道菜接近原创吗？」

「差、差不多是这样。」

「……唉，你还真是没野心耶。创意有时候能卖到好价钱，甚至能当谈判筹码喔？」

虽然艾雷娜又是叹气又是白眼，贝雷特在这件事情上只是抱持着不太想被追问的单纯理由而已。

「尽管你说我没野心，你不也一样吗？」

「我现在早就不一样了。因为有一样东西，我无论如何都想要。」

「哦……是装饰品还是宝石之类的吗？」

「差不多。是一块淘气又顽皮的原石。」

「嗯……？」

这谜语般的说法使贝雷特歪起头来。

「最近价值上升了，导致很多人都盯上它了喔。」

「有那么漂亮啊？」

「呵呵，倒也没有很漂亮啦。」

「……我现在才发现，你在捉弄我吧，艾蕾娜？」

「我没那个意思，但是你马上就会明白喔──明白我在说什么。」

「唔！」

艾蕾娜就像要明示她话中的意思般扬起眉毛，以戏谑的表情用食指戳了戳贝雷特的腰。

「喂，你这样做绝对会传出奇怪的谣言喔？刚刚有好几人看向我们这边。」

「现在还在意这些干嘛？我才不在乎呢。」

「哈哈，这个回答真有你的风格。」

既然艾蕾娜回答得这么干脆，那么也不用怕后面会有麻烦了。还真是可靠。

「啊，对了、对了。话说回来，我有件事情要趁现在跟你说一下。」

「哦？什么事？」

「再三十分钟左右，我会出去一下。」

「难不成你偷偷和异性约好要见面了？」

「才没那回事。我只是想休息，顺便呼吸一下外面的空气。」

「这样啊。那样倒是没问题。虽然我们家院子很安全，离宅邸越远，外面会黑到连人的脸都辨识不出来，要注意脚下喔。」

「不用像叮嘱小孩子那样提醒我啦。」

「因为是你，我感觉就算摔跤也不奇怪。」

「一点都不奇怪没错。」

对于稍微倾着头微笑的艾蕾娜，这句话贝雷特不敢开玩笑带过。

第三卷 幕间一

当艾蕾娜和贝雷特并肩互相打趣、开心谈笑着，营造出谁也无法介入的空间时──

此刻公爵家的阿莉亚正在和她的朋友露娜谈话。

她们的对话内容，正是位于她们视线角落的那两位。

「我问你，小露，那两人应该没有在交往吧……？」

「据我所知是这样没错。」

「这、这样啊……因为他们看起来超乎想像的亲密，我才会好奇……」

（他、他们那种距离感，绝对在交往啦～要说没在交往才奇怪吧……）

精明的阿莉亚在口气上仍旧很礼貌，心里则用平常的口吻吐槽。

「那样的气氛就算让旁人以为他们在交往也没办法。」

「这样也就表示，贝雷特在艾蕾娜眼中就是如此特别吧。」

「他的确值得这样的评价没错。」

露娜毫不害羞，甚至有些得意地眯起眼。

「你都说到这种程度了，那么我也只能相信了。」

（真好，好羡慕……两人都已经找到想与其成为恋人的对象……）

虽然没去细想，阿莉亚已经充分理解到。

她总有一天势必会迎来自己的婚约。

这样当然也代表自己有可能会在不了解未婚夫的情况下，就必须嫁给对方。

而且订下婚约时──为了不损害公爵的名誉，不让「美丽歌姬」的名号蒙羞，她无法展露真实的自己。

（呜噫……我也能找到吗～……能像萨妮亚那样宽容地接受我的撒娇，对我的懒散睁一只眼闭一只眼，就算我整天躺在床上也不会生气，要他跟我一起睡也不会发怒的人……）

阿莉亚的理想是「过度宽容」的男性。

是愿意守护她真实面貌的男性，但是这是绝对不可能的要求。这点她早就已经放弃了。

因为大家所期盼、所喜爱的阿莉亚形象，是那位高贵华美的「美丽歌姬」。

要是破坏那个「无可挑剔」的形象，绝对会给家族带来麻烦。

看着眼前这位往后或许将获得一生幸福的朋友，绝对不会有那种结局的阿莉亚一边感受强烈的差距感一边这样开口说：

「看来他们会成为一对，只是时间的问题呢。」

「我认为时机完全取决于艾蕾娜小姐认为什么时候最好。毕竟没有男性能拒绝她的邀请。她美丽、温柔、又有地位……实在令人无比羡慕。」

「呵呵呵，才一阵子不见，你变了不少呢。以前你只要有书读就能满足不是吗？」

「因为他……我被迫改变了。他让我变得贪心，想追求自己本来掌握不了的东西。」

阿莉亚听着露娜以冷静的态度说出带有些许攻击性的话语。她就像在观察对方一样，悄悄移动视线。

映入她眼帘的是，露娜微微扬起的嘴角以及愉快的神情。

（竟然……到这种程度吗……）

露娜对贝雷特的热衷，甚至高于她最喜爱的阅读。

「我有个问题想问你，贝雷特先生是那么有魅力的人吗？我对他不太了解，所以……」

「假如还抓不准他这个人，你也上学自己试着确认看看如何──我曾经听某人这样说过喔。『明明有几天能去上学，却总是找借口不去』。」

「那、那是因为要调整身体的状态……」

「确实，身体状态这种事情只有本人才清楚呢。」

「没、没错。」

虽然露娜没明说，了解这种内情的只有专属侍女萨妮亚。

阿莉亚决定今晚要对萨妮亚处以共寝之刑，惩罚她擅自泄露情报的罪行。

「这个充其量只是我个人的看法。不过我认为，他的优点在展现真实自我时才最能看得出来喔。」

「真实的自我……？这个还真是少见呢。」

正因为阿莉亚平时总在伪装自己，这个说法才能触动到她。

就在她睁大粉色双眼感叹完的那一刻。

「──不好意思打扰你们谈话，阿莉亚小姐、露娜小姐。」

凛然的声音插了进来。

确认到对方是谁后，露娜马上低下头。

「好久不见，萨妮亚小姐。请不用顾虑我没关系。」

「好久不见，露娜小姐。很感激您的理解。」

「……怎么了吗，萨妮亚？」

「是。为了准备您接下来的演唱，还有兼顾开嗓和休息，我想建议您再待约三十分钟就得先离席了，不知您意下如何？」

「我没有特别觉得疲累，没必要休息到三十分钟──」

尽管嘴上说着这种场面话，听到休息这个词，阿莉亚便闪烁着双眼流畅地接着说：

「──但是我想好好开嗓，所以还是先稍微离席一下吧。」

「我了解了。那么我会如实传达给其他人。很抱歉打扰到你们，我就先告──」

「──萨妮亚，还有时间，你也来加入我们吧？这个可是个难得的机会哟。」

「假如露娜小姐不介意。」

「我没有拒绝的理由。」

露娜毫不犹豫地点头表示肯定。

每当阿莉亚去学园上课，露娜都会与萨妮亚碰到面。

然后现在三人齐聚，她们便讨论起令她们感兴趣的话题。

「这么说来，萨妮亚，我看到很稀奇的事情呢。你居然和某人一对一问候那么久。」

「您说和贝雷特少爷吗？」

「是啊。露娜，你也很好奇吧？」

「我很好奇他让你留下什么样的印象。」

阿莉亚会引导露娜提问，是因为她自己也很好奇。

「很抱歉，我没办法作出多特别的结论，但是那位先生非常亲切。他就算受到赞扬也不骄矜，可以说他在好的意义上一点也不像贵族。」

「……竟然能让你这么赞赏啊。」

萨妮亚见识过许多人，她甚至能看穿对方的心机和邪念。

正因为她是拥有这种能力的专属女仆，萨妮亚说的「不像贵族」可以被看作是最高级的赞美。

「阿莉亚小姐，您也很稀奇呢。竟然会提起异性的话题。」

「毕竟那是某位千金小姐心仪的对象嘛。」

「唔！」

虽然吃了萨妮亚的一计反击，阿莉亚仍旧应对自如，还把话题重心转到露娜身上。

「是这样啊。原来露娜小姐对贝雷特先生……」

「如果我真的有那个意思……萨妮亚小姐会觉得奇怪吗？」

「我会全力支持您喔。毕竟我认为您的对象真的很棒。」

「……这样……啊。」

大概是各种感情交织在一起，就像不想让人看见她现在的表情，露娜低着头小声地喃喃自语。

阿莉亚还是第一次看到那么冷静沉着的露娜慌乱成这样。

（恋爱真的能改变人很多呢……）

正因为书本曾经是露娜的恋人，现在这一幕才显得更加震撼。

正因为露娜拥有自己所没有的，阿莉亚才尤其羡慕。

羡慕她有个能对其敞开心房的异性。

第三卷 第四章 晚宴其三 表里不一

「艾蕾娜说得没错，这里真的好暗……得小心脚下才行……」

在那之后大概过了四十分钟左右。

在会场里将肚子填得饱饱的贝雷特，一个人溜出来呼吸外面的空气，一边悠闲地在宽广的庭院散步。

艾蕾娜和露娜呢？虽然可能会有这样的疑问，晚间六点到八点主要是像周围人们互相问候的时间。

要是在这两个小时的期间邀谁溜出去，会被认为是失礼的行为。

独占某人一般的行为会导致其他人无法进行问候，所以才会被视为失礼。

（毕、毕竟……大家聊得正开心嘛，也没办法找人出去。）

会在寒暄时间内离场的人，主要有三种。

像阿莉亚那样需要准备晚宴节目的人。

身体不适的人。

无所事事的人。

以贝雷特的情况来说，很遗憾他属于第三种，但是他脸上没带什么负面情感。反倒是回想起晚宴的事情后，他一脸满足地微笑着。

「没想到我这种人居然会有三个人来向我打招呼……」

对侯爵家嫡子来说，这是个非常少的数字。

无论对谁报告这件事情，恐怕都会被笑话，不过对贝雷特来说已经是巨大的进步。

（希望有天我也能像大家一样……）

所谓「大家」指的是希雅、露娜和艾蕾娜三人。

贝雷特并不是想成为受欢迎的人，但是他理解了在晚宴互相问候是件愉快的事情。

另外还有一件事。

这样也是为了能和大家相匹配──贝雷特深深地如此认为。

问候的多寡即使说是「周围对你有多少好感」、「周围对你多仰慕」的指标也不为过。

「最快的捷径就是学习阿莉亚小姐，可是那样是绝对不可能的吧……她高贵得无法效仿，歌声听说也很好听，居高位却懂得谨言慎行，对谁都一视同仁、宽宏大量……」

找不到任何能胜过她的地方，就是贝雷特的感受。

「论心理年龄应该是我比她高才对……至少要找出一个可以胜过她的地方才行……」

注意脚边的贝雷特无意识地自言自语。

正当他在认真思考有哪个「能胜过她的地方」时。

贝雷特遭遇到让他的思考瞬间停止的事情。

「料　理　还　真　是　好　吃　耶～」

「唔！」

耳边传来有节奏的音阶「Do Re Mi Fa So La Si Do」，以及奇怪的歌声──

「肚　子　也　吃　得　饱　饱　的～」

「唔！」

「练　习　真　的　好　麻　烦　呀～」

「……」

「练　习　真　的　好　无　聊　呀～」

「…………」

「但　是　我　会　努　力　练　习～」

「………………」

充满独创性的奇特歌曲。

尽管发声十分异常，只要仔细聆听，就会发现声音澄澈得惊人。

贝雷特循着声音的方向悄悄靠近，结果发现有一道孤零零的小小人影坐在有顶罩的木制长椅上。

那个人唱着奇怪的歌，愉快地左右摇晃着上半身。

由于周围一片黑暗，贝雷特无法辨认那个人物是谁。

不过能确定那个并不是幽灵，而是一名女性。

「我　要　你　陪　我　一　起　睡～」

（那、那是什么歌啊……）

潜伏在黑暗之中的女孩完全沉浸在自己的世界里，给人就像喝醉酒般的印象。

虽然贝雷特对于她是谁，以及她所唱的歌曲种类都很好奇，所见场景带来的恐惧还是更胜一筹。

（嗯、嗯……还是当作什么都没看到，赶快离开吧……这样绝对比较好……）

看到这副景象任谁都会得出同样的结论。

贝雷特作出理所当然的选择。他缓缓转身，轻轻踏出一步试图拉开距离。然而就在他踏出下一步的瞬间──

「啊……」

鞋尖似乎碰到了什么东西，传出小碎石滚动的声音──

「唔！」

可以听见倒吸一口气的声音。黑暗中的影子以破风之势猛然转向这边。

「……」

「……」

黑暗中，贝雷特与一个身分不明的人对上了眼。

不，或许是被瞪着也说不定。

与一动也不动的人之间的寂静究竟持续了几分钟呢？

贝雷特越发感到恐惧，脸颊抽动着。他作好随时逃跑的准备，谨慎地开口：

「呃……那个……这首歌很有个性呢？」

「那、那个那个那个，这是误会！并、并不是我在唱歌……！」

「是、是这样啊？那还真是非常抱歉。」

跟希雅差不多拙劣的谎言扑面而来。

这里本来应该吐槽一句：「哪有这回事啊！」但是不清楚对方是什么人。

贝雷特附和对方，试图探查一下两人之间的距离与情报。

「还有……您也是因为无聊才出来的吗？」

「咦？」

「啊，对不起。我其实是因为这个原因才出来透透气的。」

（因为这种怪人除了无聊，很难有其他原因会出现在外面吧……）

自己知道这个想法很失礼。

将这个念头留在心中，默默观察对方的反应后，结果得到令人安心的回答。

「啊，那个，我……『我』（注：此处女子的自称方式，改为较为口语的说法）也是喔。嗯！虽然有点无聊，休息也是必要的嘛。」

「我、我也这么认为。」

（称呼自己方式的变了？语气也变了？）

贝雷特这个疑问只停留了一下子。

正因为对方是个奇特的人，贝雷特自然也没有多余的心思考虑其他的事情。

贝雷特无法立即选择「离开」这一选项，也抓不住道别的时机。最后，他只能和「处在黑暗中什么也看不清的神秘女孩」一起打发时间。

此外，面对「处在黑暗中什么也看不清的神秘男孩」这种情况，对方也是一样。

＊＊＊＊

『为什么会变成这样啊……』

『为什么会变成这样呢……』

贝雷特站着不动，神秘的女孩也坐在木制长椅上不动，两人同时想着这件事情。

虽然她应该不是坏人，对待独特又奇怪的人只有一种应对方式。

『无论如何，既然事情已经变成这样，就不要再刺激人家了……』

正因为摸不清对方的底细，才要谨慎。

另一方面，当作休息、放松，以及轻微热身的同时，才会随意唱着歌的她心想：

『绝对不能让他知道我是会做这种事情的人……』

她本人最有自觉。

绝对不能破坏「美丽歌姬」的形象。

绝对不能让人知道她这副模样。

在焦虑之中，阿莉亚死命思考，采取了苦涩的决策。

她展露只有萨妮亚知道的真面目，甚至连称呼自己的方式都改变了。

试图靠这两点让对方无法察觉自己是谁。

对于阿莉亚来说唯一幸运的是，多亏有这篇黑暗，她才能隐藏自己的真实身分。

「啊，你的口气可以放轻松点没关系哟？我想你也是顺便来这里休息的。」

「呃……那么我真的会变得很随便喔，没关系吗？」

正因为对方是个奇怪的人，即使接受这个提议，贝雷特还是再确认了一下。对方的回答则很随兴。

「是呀，我不就是这样嘛？」

「那么……我知道了。我就不客气喽。谢谢你的体谅。」

「哇，真的变得挺随便的耶。」

「哈哈哈……我有自觉自己跟其他贵族相比，算是满随兴的人。」

「我想也是～而且要扮演被要求的形象很辛苦吧～尽管我喜欢晚宴的氛围，讨厌那种拘谨的感觉。」

「我也是。」

「我们彼此都很辛苦呢～」

「是啊～」

拉长的语调不自觉传染给贝雷特了。

「……」

「……」

此时两人想：

『明明不怎么熟，不知为何很容易相处呢。』

『明明不怎么熟，不知为何很放松。』

然而这是理所当然的事情。

毕竟要是撇除立场，贝雷特和阿莉亚在处世上十分类似。

正因为不曾在贵族社会生活过，即使对方地位低下也毫不在意的男人。

绝对不想被卷入歧视和权力斗争中，也不想树立敌人。

正因为对她来说最首要的愿望是悠闲度日，即使对方地位低下也毫不在意的女人。

虽然思考方式不同，两人都处在相同的位置。

「呼啊～……」

「哈哈，看来你还满累的呢。」

「我今天过得很开心，不过也因为很开心，用掉了不少维持表面工夫的体力。」

「我则算是精神上有些疲劳吧。总是担心自己会不会失礼，或是会不会给人留下不好的印象。」

「回家后，我们彼此都好好放松一下吧～」

「顺带一提，你回家后的行程是？」

「当然是到明天都懒在床上喽。」

「咦？到明天一直都这样？」

「嗯！」

对她那有些夸张的回答，贝雷特忍不住想吐槽，不过他还是继续观察状况。

由于贝雷特有分神在观察，他看出一件事情。

「那、那个啊……突然这么说很抱歉，但是你有什么烦恼吗？」

「唔咦？为什么懒在床上会让你认为我有烦恼呢？」

「怎么说呢……呃……我过去也曾经有过这样的经历。当然每个人情况不尽相同，无法一概而论，可是通常觉得『什么都不想做』的时候，代表内心其实很疲惫。」

这个出于自身的亲身经历。

在刚成为社会人士没多久时。

被社会洪流冲刷得遍体鳞伤。

新环境、严苛的职场、不合理的训斥、强制参加的饮酒会，以及数不尽的加班。

就算到了假日也提不起劲──这种情况很常发生。

「内心很疲惫这种说法，我或许是第一次听闻呢……啊，不过确实有时候即使休息了，也会觉得疲劳没有消除呢。」

「啊，那种时候是不是会觉得有很重的不安感？」

「唔！真厉害耶……连这种地方都能讲对，害我吓一跳。」

「就、就是种直觉啦。」

当时在职场上还有后辈时，自己经常会接受到很多咨询。当然这些经验能不能帮上忙，实际并不确定。

「你所谓的不安，是贵族特有的那种吗？」

「对呀～尽管觉得大家都一样，如果我不照父母亲的期望走，就无法为家里作出贡献，所以也不能失败。大家对我也都有些误解，所以就算有婚约，也得掩饰好才行。」

「这样啊……」

在这世界，掌握权力的父母才掌握话语权。

而且大家必须齐力提升自己家族权力这点，是这个世界的常识。

对贵族来说，没落等同于「死亡」。

「从你刚才的说法来看，你的地位算高吗？」

「是也不是。你呢？」

「一样是也不是。」

「这样啊～」

彼此的试探都仅只于此。

话语中都留有从容，即使知道对方没说实话也不追究。

他们现在能放开来对话，是因为互不知晓对方的立场与来历。

倘若他们知道了彼此的身分，现在的关系马上就会破灭。

「但是我能理解那种感受喔。被周围的人误解真的很痛苦。」

「居然不是说『不允许失败』是最痛苦的吗？」

「当然我也认为那样很辛苦，可是失败能反省还能挽回，也会有人鼓励你不是吗？然而被周遭的人误解，会看不到事情解决的尽头。」

「呵呵，其实我也抱持相同的意见呢。因为对我来说，我绝对没办法让别人知道真实的自己。」

「毕竟你创作了那种很有个性的歌嘛。」

「那、那个就别提了啦……」

「哈哈哈。」

虽然贝雷特此时调侃了一下，这个并不是那么简单的问题。

正因为阿莉亚给人「无从挑剔」的印象，才显得她真实一面的反差更强烈。

完美形象产生差距，会使得他人认为公爵家的教育出了问题，损害家族的名声。

「希望你能顺利解决这个问题。要是能找到理解你的人，将来肯定会轻松很多。」

「噗、呵呵呵。确实是这样没错，不过我已经放弃了哟～因为我真的太懒了，会喜欢我原貌的人应该……不存在吧。」

「有、有那么夸张吗？」

「就是那么夸张哟～具体来说，我假日时会一直躺在床上，整天裹着床单～」

「……咦？」

──不知为何曾经听过这个内容。

「啊，我前阵子还被说是『毛毛虫』喔？」

「唔──！是、是这样呀……」

听到这句话的瞬间，贝雷特的脑门受到冲击，全身起了鸡皮疙瘩。

刚才在会场与贝雷特问候的萨妮亚，也说过类似的话……

「不、不过……我认为如果有做到应尽的本分，就不会被……抱怨喔？」

「明明都吓到语气变客气了～？」

「这、这只是开个小玩笑啦！玩笑！」

尽管嘴上这么说，眼前这个人物的真面目逐渐明朗起来。

这个也跟眼前这个人物不久前唱歌这件事情有关。

即使如此，贝雷特仍旧迅速恢复原本的语气。因为他不想让阿莉亚知道，她的身分可能已经曝光给贝雷特了。

「只不过我刚才说的话，都是发自内心喔。就是『如果有做到应尽的本分』。」

「能听你这么说我很高兴，可是我总觉得自己该做的事情有天可能会做不到就是了～」

「嗯？这是为什么？」

「嗯～简单来说，就是我越来越操劳它……的感觉吧。因为会用上消耗品，只要行程一忙起来，负担也会增加……」

「那样的话，行程本身绝对要重新检讨比较好吧？」

「但是重新排定行程这种意见能被接受本身就很稀奇不是吗？」

「……」

这个冷静的反驳使得贝雷特无法提出异议。

「就是这样。我没办法发表意见～就是要以权力为第一优先的感觉。正因为如此，我才想早点订婚离开家里……感觉自己的优点都快被搞得变质了，真让人讨厌。」

「……这样会想躺在床上不做事，也是人之常情喔。」

「谢谢。像你这样的人……我真希望能早点在别的场合认识你。」

「咦？」

嘀嘀咕咕。

彷佛泄漏自己的心声般，充满感情的声音传入贝雷特耳中。

「……那么！我差不多该回去了。感觉眼睛也快习惯这片黑暗了，待太久会被骂。」

「这、这样啊。嗯，我知道了。」

就像算好时间一般，身处黑暗的她从木制长椅上站了起来。

「今天真的很谢谢你～感觉心情轻松很多哟。」

「彼此彼此。有机会再见面吧。」

「可是我们彼此都不知道对方是谁不是吗～？因为不知道嘛～我瞄。」

她知道黑暗中看不见脸，所以用声音告诉自己，她自己正看过来。

「哈哈，这样也算是一种情趣吗？」

「……这样啊。你很常被人说很迟钝吧？」

「唔，总觉得话题突然跳开了……」

「呵呵，我就知道你会这么回答。」

这是两人最后的对话。

那名女性融入黑暗之中，踏着小小的步伐回到会场。

「…………」

当她从木制长椅起身时，贝雷特并没有感到惊讶。

即使注意到她的个子和希雅一样矮小。

即使注意到她的身形轮廓，胸前有明显的隆起。

即使这些特征，都与「美丽歌姬」阿莉亚相符。

＊＊＊＊

发现贝雷特从会场消失已经过了几十分钟了。

（啊……）

一看到贝雷特回到会场，露娜便快步走近向他搭话。

──为了比任何人都早一步接触他，不让其他人抢先。

「你去哪里了？」

「哦，露娜。我只是去外面透透气而已。说来惭愧，我没什么能做的事情。」

「就一个人出去来说，感觉你回来得有些晚呢。」

「就、就算那样，我还是一个人呀。在问候的时间叫人出去，可是很失礼的事情。」

「但是我还是希望你能通知我一下。虽然我这么说可能听起来有点烦人……」

尽管露娜从未参加过晚宴，她还是了解基本常识。

她也理解贝雷特是因为这个理由，才没去打扰自己。

可是她仍旧希望贝雷特知会她一声。因为只要这样，就能跟他说到话。

「对、对不起，我下次会注意。」

「请别道歉。毕竟是我强人所难。」

「不不不，才没那回事。」

明明身分不同，贝雷特还是像平常一样体恤自己。

自己会不自主地依赖他的温柔。

（我没想到自己的个性会变得这么麻烦……）

纵然露娜能客观地看待自己，她不这么讲就无法释怀。

她想借由传达自己的情绪，让对方听听自己的任性。

「那个，露娜，有件事情想请你老实告诉我。」

「好的。」

「你该不会在跟别人问候时被搭讪了吧？」

「……」

看到他关心自己，比什么都还要让人高兴。

另一方面，心中也涌现「为什么会这么想呢？」这种直接的疑问。狡猾的念头也在脑海盘旋。

「有关被搭讪这件事情，我并不否认。」

「唔！」

（请多关心我一些……）

为了就实现这么一个心愿，捏造了事实。

过去从未做过这种事情，也从未想过。于是再次感受到，是贝雷特改变了自己。

「这、这样真是对不起！明明有这种可能性，我却没能帮到你……」

「就算如此，那个也不是你的错。」

为了多少减轻欺骗他的罪恶感，露娜给予大大的安慰。

「然而要是你有什么想对我说的话，就请告诉我吧。因为问候的时间也差不多要告一段落了。」

「这样就可以了吗？」

「当然。」

又再次依赖他的温柔。

让自己这样动脑绝非正道。明知这一点，仍旧无法克制自己。

「实在很感谢。不如说我才想拜托你跟我聊聊呢。」

「该说谢谢的是我才对。」

「我知道你在替我着想喔。毕竟我都说自己『没事做』嘛。」

「虽然事实并非如此，你要这样想也无妨。」

「既然如此，我就当是这么一回事吧。」

「我明白了。」

行动只是出于自私的想法，却引发了令人高兴的误解。

本来不可能发生这种事情。

露娜作为男爵家的三女，在其他贵族眼中地位比较低。

以在场的其他贵族的立场来说，她不是那种需要被特别关照的地位。

可是贝雷特不同。

尽管地位显赫，他丝毫不认为自己「要被人关心」。

露娜认为这个想法很了不起，然而同时也很有挑战。

虽然有歌姬那样反而掌握人气的实例，这个行为也会招致他人看轻。

贝雷特本人应该也明白这点，却并未因此改变。露娜认为这个正巧证明了「他在开辟自己认为正确的道路，然后坚定地走在其上」。

他真的是位值得尊敬的人物。

「那个……事发突然很抱歉，但是……我真的很高兴能认识你。」

「哈哈哈……真的很突然呢。是发生什么事情让你这么想吗？」

「嗯。」

「这样啊。我也很高兴能认识你喔。」

「……」

斜眼看向贝雷特后，他有些羞涩地回以微笑。因为这个原因，以至于一时语塞。

「那、那个，露娜，至少给我一点回应吧……」

「你太喜欢投入太多自己的感情了。」

「就算你这么说……」

「请至少在两人独处时再这么做。在周围没有人的时候。到时我会好好回应你。」

（我不能让其他人看到自己害羞的样子……）

露娜认为只能给信任的人看。

「两人在一起时不会更害羞吗……？」

「只有两人就没事了。就算发生害羞的事情也没关系。」

「那、那好吧……」

「对不起，我说得有点过了。」

情感冲得太前面，结果导致自己的话让他感到困惑了。

必须稍微克制一点才行……就在她打从心底反省的瞬间──

「两位打情骂俏得很开心嘛。」

「唔！」

「唔！别吓我啦，艾蕾娜……」

大概欢乐的谈话正好结束，艾蕾娜抽动着眉毛向我们搭话。

「这个就得怪你们喽？是你们自己营造出这么甜蜜的氛围，结果连我靠近了都没发现。至少再多忍耐一下吧？」

「艾蕾娜小姐，我是受害者。加害者在旁边。」

将想法表达出来很重要。

露娜轻轻举手，以眼神倾诉。

尽管贝雷特脸上一脸就像在说：「为什么啊！」露娜完全不为所动，清楚地表达了自己的意思。

「……唉，原来是这家伙的错啊。虽然我早就猜到了。」

「不，别这么片面地接受啊……也听听我的说法嘛……」

「比起露娜说谎，你说谎的可能性高多了吧？周围的评价也是如此。」

「是、是没错，可是也不能就当作这么一回事吧……总之我真的没做什么坏事啦……」

「哦～那我就稍微相信你吧。就一点点。」

「那样就不算相信了吧？」

「这是你平常给人的印象吧？别奢求太多。」

艾蕾娜嘴上不饶人，眼神同时向这边示意。

『那家伙肯定把气氛搞得很诡异吧？』

看她这么示意，露娜大大地点头回应。然后还有一件事情。

「艾蕾娜小姐……」

「嗯？什么？」

「虽然我也对他说过同样的话，我真的很高兴能认识艾蕾娜小姐。」

「干、干嘛突然这么说……」

「害羞了、害羞了──唔嘎！」

明明可以不用多嘴，由于贝雷特不由德调侃了一番，所以吃了一记艾蕾娜的肘击。

为了不被周遭察觉，艾蕾娜甚至以迅雷不及掩耳的速度创造出视野死角。

不仅如此，她还展现高超的演技，对弯腰的贝雷特问道：「怎么了吗？」

「呵呵……」

如果他的专属侍女在场，不晓得她会有什么反应？

露娜不禁思索起来。

比起平时在图书馆阅读，现在这样更舒适。

尽管如此，她不由自主地想要更多。

（对我来说……现状已经无法满足了。）

因为露娜决定参加这次的晚宴时，就已经下定决心了。

第三卷 第五章 晚宴其四 美丽歌姬

距离阿莉亚演唱开始还有十几分钟时。

「总觉得再看一次还是……」

「干嘛？你在自言自语？」

「差、差不多。」

「哦……？」

艾蕾娜瞥了贝雷特一眼，用一如往常的方式回应他。

露娜仍旧是那副面无表情的样子看了他一眼。

办完事回来的希雅则满脸问号地看着主人。

看到三道视线集中在自己身上，贝雷特再次这么想：

（我在这里实在很格格不入……）

向周遭人们寒暄兼用餐的两小时间也差不多迎来结束。

到这个时间点，宾客通常都会跟自己最熟悉的人聊天。

对于眼前三位女性来说也是如此……现在想想，这还是第一次和她们站在一起。

穿着黑白围裙装的侍女希雅。

酒红色的一字领晚礼服从手臂到肩膀、胸前都通透的艾蕾娜。

穿着露肩的纯白礼服，腰间系着珠宝腰带的露娜。

三位知心淑女──在这场晚宴上备受瞩目的她们，如今就站在眼前。

（果然精心打扮的三人近在眼前，她们散发的气场实在非比寻常……）

也许是因为这样，才会觉得自己格格不入。

能与这三人匹敌的，恐怕只有被称为「美丽歌姬」的阿莉亚了。

（唉……那些目光好痛……）

尤其是那些贵族男性们的视线。

因为上学时总是会被充满负面情绪的视线盯着，才能比一般人更敏感地察觉到。

（我也知道自己配不上她们……）

就在想要以叹息排解无可奈何的情绪时。

「好啦，这种程度就请你忍耐一下吧，贝雷特。」

「……咦？啊，该不会艾蕾娜察觉到了？」

「视线很辛辣呢。真是可怜。」

她说出口的话和表情一点也不一致。

艾蕾娜带着嘲弄意味的微笑，不禁让自己有了奇怪的想像。

「那个，艾蕾娜……你应该没有刻意做什么事情，让他们这样对待我吧？」

「真失礼耶。我才不会这么做呢。非要说的话，大概只有拒绝『能否和我一起聆听阿莉亚小姐的演唱呢？』之类的邀请吧。」

「嗯？你该不会……」

「我回覆他们：『因为我已经跟别人有约了。』我已经先帮你约好我了。」

「你还真是自动耶。」

演唱马上就要开始了。

应该可以简单预料，艾蕾娜的对象究竟是谁。

「以防万一我先说，如果你要怪我，也别忘了怪旁边那两个突然别过脸去的人哟？因为她们恐怕都说得比我还要露骨。她们两个都提到你的名字，然后说了这样那样的话～」

「唔！」

「唔。」

艾蕾娜抓住左右两侧露娜和希雅的衣角，两人肩膀都瞬间起伏了一下。

「──我、我是贝雷特少爷的侍女，陪同少爷是天经地义！」

「──我也是无可奈何。假如我拒绝别人的理由不合理，会引起他人反感。而且你也跟我说过自己可以依赖你。」

「我没有在生气啦。」

两人的语速快到反而让人好奇这样说话居然不会吃螺丝。

虽然感觉就像被拿来当成拒绝别人的方便道具，如果这样能帮到忙，感觉倒是还不坏。

只不过也会担心不知情的人误解他们「被威胁」就是了。

「我姑且还是确认一下。贝雷特，你应该没有收到任何人的邀请吧？从你与别人问候的次数来看。」

「是啊，没错。」

尽管以眼神向艾蕾娜传达，希望她能委婉一点表达，她却别过头去。露娜和希雅则显露出如释重负的样子。

「那么，因为就结论来说没有什么问题，接下来就请你陪我们吧。这样也算帮希雅和露娜圆个场。」

「我知道啦。而且说到底，我才想要你们陪我呢。」

「你、你那个说法改一下啦……太容易让人产生误会了。」

「咦？除了这样说还有别的说法吗？」

「既然如此，就让露娜来判断吧。」

「那么就算贝雷特·赛托佛德的错吧。」

「你们根本是沆瀣一气嘛……」

大家都知道艾蕾娜和露娜关系很好，让她判断根本有失公允。

贝雷特向一旁正兴致勃勃观望着的希雅说：「她们好过分喔～」像这样征求希雅附和时，她只是笑着保持中立。

像这样的对话又持续了一阵子，离预定地表演时间已不到五分钟。

会场的门打开，卢克莱尔家的仆人通知宾客们要换个场所。

首先受邀移动的是成年贵族们。

「哦……原来听歌的地方不在这里吗？」

「是啊。表演期间会顺道收拾会场中的餐具，表演结束后我们会再回来。毕竟场所大小会左右声音如何回响。」

「这么做也是为了让阿莉亚小姐能够好好发挥吧？」

这是拥有足够宽敞的宅邸才能办到的事情，不过确实是非常周到的做法。

「啊……这么说来，关于阿莉亚小姐，我有事情想要询问一下大家。」

贝雷特看了三人一眼后，压低声音接着说：

「那个……阿莉亚小姐在家族中的地位是比较弱吗？举例来说，她是不是其实不太自由，或者没办法发表意见之类的？」

「我没听说过这种传闻……」

「我和艾蕾娜小姐一样没听说过。」

「贝雷特少爷，您为何会这么认为呢？」

「咦？呃，该怎么说，就是有种感觉……大概是我多心了吧？」

贝雷特无法向另外三人坦承，其实这些内容是他刚才在外面透气时，从疑似阿莉亚的人那里听来的。

由于彼此都不知道对方是谁，对方才说得出那些话。

「以防万一我得承认，的确有可能只是我们不曾听说，而你所说的那些才是真相。毕竟阿莉亚小姐出身公爵家，而且他们家族本来就有纳妾的传统。」

「呃……也就是说？」

「在一夫多妻下，公爵夫人们基本上是彼此的竞争对手。我想不用多说你也能理解，在地位、传宗接代方面取得优势，关键在于子嗣的数量、孩子的才能，以及他们能为家族带来多少利益。」

说到这里，露娜的声音变得微弱下来。

「简而言之，公爵的夫人们会利用孩子达成自己的目的并不稀奇。在公爵家，地位就是如此重要。而夫人之间的竞争进一步提升了权力的循环。」

「原来如此……」

对转生为贝雷特的我来说，没办法对露娜的说法产生共鸣，但是她的解释很好懂。

（所以阿莉亚小姐是喉咙发炎了……之类的吗？）

在外面溜达、呼吸新鲜空气时，在黑暗的那段谈话内容。

『因为会用上消耗品，只要行程一忙起来，负担也会增加……』

这句话的可信度在这瞬间增加了。

时间来到晚间八点过后。

（不是吧，真的假的……）

移动到表演会场的贝雷特──不由得说出心声，眼前的光景让他目瞪口呆。

从阿莉亚有礼问候开始的舞台，如今已经变成所有人都听得陶醉的情况。

她随着类似竖琴的弦乐器伴奏优雅地歌唱。

以自信且落落大方的态度带出具有透明感的澄澈嗓音，音调的变化柔和而细腻。

时而闭上眼睛，时而将手放在胸口，礼服随着她的肢体动作飘扬。通过肢体动作展现的表现力，使得在场所有人的目光都被她吸引住。

（插图010）

（在我原来的世界，发声方法与歌唱技术应该更成熟才是，然而阿莉亚的表演毫不逊色……甚至更让人敬佩……）

没想到来自于技术发达的世界的自己竟然会有此等感受。

阿莉亚的歌唱由的「天赋」和「努力」造就而成，毫无疑问是她能被称为「美丽歌姬」的原因。

（而且演奏乐器的还是萨妮亚小姐……）

她维持一贯冷静的表情，时不时与阿莉亚对视，同时以纤细的指尖拨动琴弦。

萨妮亚会稍微收敛自己的乐声，大概是为了不让阿莉亚的人声被掩盖，要尽可能衬托她的歌声。

她们两位的表现可谓默契十足，同时也让人们产生实感──她们作为公爵家的一员，肩负着这样的责任。

（演唱这么完美，不难理解各贵族会争相想拉拢阿莉亚……）

如果能邀请阿莉亚参加晚宴，她那品质保证的演出，绝对能大幅提升宾客的满意度。

这样也代表，能够为家族增彩。

而且从公爵家的角度来说，这样不仅能卖人情，还能增强关系。

不难想像阿莉亚她们究竟为公爵家带来多少贡献。

（尽管道理我都清楚，可能是我的价值观有问题吧，总觉得这样好奇怪……）

如果阿莉亚是出于喜好才歌唱，就不会有这样的想法。

然而自己知道了她的想法。

『我总觉得自己该做的事情有天可能会做不到就是了～』

『我没办法发表意见～就是要以权力为第一优先的感觉。』

她的语调听起来太过轻松，不过她应该是最了解自己的人。

或许很清楚，要是继续过现在的生活，未来会变得怎么样。

（我不清楚阿莉亚家里的状况，也不确定露娜告诉我的是否属实，可是将来再也听不到这首歌的话……只希望他们家不要被眼前的利益所困……）

内心的想法满溢而出，但是对方的地位高于我，更何况这是他们家族内部的问题，自己没有发表意见的余地。

「唉，贝雷特……你不喜欢阿莉亚小姐唱的歌吗？」

「咦？怎么这么问？」

正当还在烦恼时，旁边传来小小的声音。

转头看去后，艾蕾娜蹙起眉头看了过来。

「因、因为只有你跟其他人不一样，脸色很难看。」

「啊……」

听她这么说，才意识到自己的眉头皱成一团。

「哈哈……没有不喜欢啦。我只要听得入迷就会这样。」

「那就好……」

「对不起，让你误会了。」

艾蕾娜是主办方。

如果她发现有人没享受晚宴，会觉得不安也很正常。

贝雷特反省自己这样造成人家误会，笑了一下试图转换自己的心情。

「今天真的很谢谢你邀请我。」

「我、我不是特别为了你才邀你的……别误会了。」

「是是是。」

看到艾蕾娜恢复平常的模样，贝雷特只是随意带过，而阿莉亚的曲子也在此时结束。

一人又一人的掌声响起，贝雷特也送上热烈的掌声。

就在这个瞬间。

「……！」

是巧合吗？阿莉亚转过头来──两人目光对上了。

「咦？怎么了？看你突然抖了一下。」

看着贝雷特的艾蕾娜似乎完全没察觉到这件事情。

「我好像打扰到阿莉亚小姐了……是我的声音太大了吗……」

「不是因为你表情太严肃吗？你压低了声音呀。」

「感、感觉那样就更抱歉了……」

贝雷特会认同艾蕾娜的观点，是因为其他人的确很怕他。

「唉。总而言之，如果你还有空对我笑，就集中精神聆听吧。你那副表情啊……怎么说……要是害阿莉亚小姐唱歌时分心，你有办法负责吗？」

「咦咦……可是我刚刚又没在假笑之类的……」

看着艾蕾娜盯着自己，贝雷特反盯回去。

「真的有那么奇怪吗？」

「……」

「默、默不作声代表肯定吗……」

贝雷特低声说完，正好阿莉亚开始第二首歌，不过他晓得艾蕾娜说得有道理。

所以他决定暂时投身于这段宝贵的时间中，聆听阿莉亚的歌声。

在那之后过了约三十分钟后。

就在最后一首歌曲开始时，艾蕾娜靠近贝雷特的耳边。

「那个，关于约定的事情……你九点后有空吗……？」

为了说这么一句话。

＊＊＊＊

「美丽歌姬」阿莉亚的演唱结束后，所有宾客皆露出心满意足的表情，再次回到仆人们打理完毕的会场中。

而且众人都沉浸在刚才的天籁中，在会场里彼此抒发着感想。

「阿莉亚小姐真的好厉害，怎么能唱出那么美丽的歌声呀……虽然我知道她肯定付出很多的努力，还是让人好羡慕。」

「就是呀！我也想再多听一些！」

「我也有同样的感想。再次感谢你邀请我，艾蕾娜小姐。我度过了很宝贵的时光。」

「不用道谢。只要你们开心，我们就很高兴了。」

透过今天一天，这三人也加深彼此的友谊。

在她们的交谈中，贝雷特看好时机像这样抛出疑问：

「那个，我有个问题，是阿莉亚小姐的侍女吗……？你们知道萨妮亚小姐如今在哪里吗？」

「咦？如果是这个时间，她应该和阿莉亚小姐在父亲安排的房间吧里。」

「啊啊，是这样啊……」

毕竟才演奏完那些趋近完美的曲目。

为了消除疲劳，她们势必得休息。

「贝雷特少爷，您有什么事情要找人家吗？」

「嗯、嗯……没什么大不了的啦，就是一些琐事。」

「琐事……吗？」

「差、差不多是那样的感觉。」

「那样的感觉……吗？」

与艾蕾娜、希雅和露娜依序交谈后，她们的表情就像推倒的骨牌似的接连转变。

从大大的疑惑到纯粹的好奇，再到怀疑。

她们的眼神中不乏有这些情绪。

实际上她们会有这种反应也很正常。

因为贝雷特没有明确回答他这么问的目的。

「作为主办方我姑且确认一下，你没在打什么坏主意吧？」

「怎么说也不可能有那样的企图！就是想稍微聊一下而已。」

「那就好。」

艾蕾娜挑着眉接着这么说。

「反正再过十分钟左右，阿莉亚小姐应该就会来了，你就慢慢等吧。既然对象不是阿莉亚小姐，肯定会有合适的机会可以跟你说话。」

「谢谢你告诉我这些。那我就在出入口附近等吧。这样应该比较容易找到她。」

「都有我们在了，还这么想找人家聊天啊？」

「真的只是稍微聊一下啦。」

贝雷特露出苦笑，挥手说：「那我先过去。」之后便离开了。

「……真不知道他在想什么耶。他似乎很想跟萨妮亚小姐讲上话的样子。」

「我也无法预测。对象甚至不是阿莉亚小姐，还真是奇怪。」

艾蕾娜一脸不满。露娜则疑惑地看着站在出入口附近的贝雷特。

「说不定他最喜欢的人是萨妮亚小姐，为了和她攀上关系才会这么做？」

「他看起来很在意对方，不能排除这种可能性。」

当两人带着洋娃娃般的美丽面容相互交换意见时──

「那、那个……恕我冒昧，我觉得贝雷特少爷没有那个意图……」

希雅合拢双手加入对话。

「咦？」

「为什么你会这么想？」

「因为少爷离开这里时，侧脸变得极为认真──看起来像在切换自己的心情。」

希雅最后补充一句。

「虽然我也注意到这点，他也可能只是要跟人家搭话，所以才会感到紧张……」

「也许他想约人家之类的？」

「两位的意见都很有道理，但是我认为他是想去关心对方……刚才少爷的表情，和他在关心我时如出一辙。」

尽管希雅的话出于主观，她是第一线服侍贝雷特的优秀侍女。

正因为她话语的分量绝对不轻，另外两人才没能提出反驳。

「如、如果要让我再补充，贝雷特大人生性比较害羞，所以两位担心的事情应该不会发生才对……」

「唔！」

「唔。」

这句话使得艾蕾娜和露娜恍然大悟。

「也、也是啦。」

「是啊。」

「……」

「……」

接着便是短暂的沉默。

两人对视一眼，紧接着有些羞愧地看向希雅。

她们明白希雅已经看穿自己的各种心思。

「露娜，我们什么时候要给希雅一点教训？只要不被贝雷特发现，就不会被骂喔。」

「既然都被她捉弄了，我也会一起参与。」

「哇、哇哇哇……」

在被强烈气场夹击的情况下，希雅浑身发抖。

「那、那个……我还得向其他人问候才行，所以我先告辞了！」

于是侍女选择尽速撤退。

「呵呵，还是一如既往地可爱呢。」

「希雅不会当真吧？如果被惩罚。」

「放心吧。她应该知道我们在开玩笑。她之所以离开，是另有目的。」

「……是因为主人离开，得去照顾一下形象是吗？」

「是啊。我想她在顾虑周遭的看法吧。」

为了不让其他人看到贝雷特独自在门口等待，以及专属侍女毫不在意地在欢恶地闲聊。

这是在杜绝他人能说闲话的机会。

「不愧是希雅呢。」

「呵呵，那个女孩就是那样哟。」

露娜和艾蕾娜都微笑着。

这个互动显示出她们之间建立了良好的关系。

「好了……因为身旁的护卫不在了，接下来会比较忙碌喔。」

「会变忙吗？」

「因为接下来到回家之前都是自由时间，夜晚的邀请也会变多。就算是你之前拒绝过的那些人，也会不厌其烦地来约你喔。」

「听起来真辛苦呢。」

「看你说得事不关己，你可是最容易沦为目标的人喔？接下来会有一大堆甜言蜜语想来诱惑你，自己要小心喔。」

「谢谢你的关心，不过我没事。我会跟其他人说我跟贝雷特已经有重要的约定了。」

「确实呢。只要提到他的名字，应该就不会有人想纠缠你了。」

「是啊。艾蕾娜小姐也试试看如何？」

「呵呵，那么我也来试试看吧？毕竟是难得的机会呢。」

「我觉得是好主意。」

与贝雷特有约并不是谎言，是正当的拒绝理由。同时还能向他人展示彼此的关系。

同时浮现出得意表情的两人在那之后──

即使阿莉亚已经抵达会场，男性贵族仍旧接连不断地出现在她们面前。

与此同时。

会场外宽敞走廊的尽头，进行着另一场对话。

「不过您真是吓到我了呢。突然就问我『阿莉亚小姐是如何保养喉咙？』这种问题。」

「哈哈，真的很抱歉。虽然这样说没什么说服力，我并没有什么奇怪的企图……」

「这个我当然明白。我想您应该是有什么『契机』，才会这样问对吧？──而这个情况，需要我们两人单独谈比较好。」

萨妮亚补充说明最后那句。

（她能从这么少的资讯就观察到这么多，实在惊人……阿莉亚小姐明明什么都没告诉她才对……）

这点和优秀的希雅相似。

「呃、呃，那个……要说契机，倒也不是什么特别的……」

「原来如此。那么就照您的说法吧。因为您似乎想隐瞒什么。」

「谢、谢谢您。」

尽管已经尽力隐瞒，对方还是看穿了真意，不过应该没什么好稀奇的。

假如没有特殊理由，不会有人提出这种疑问。

「那么我们回到正题吧。您想问阿莉亚小姐是如何保养喉咙的对吧？」

「是的。」

「其实就是很普通的方法喔。她会在唱歌前开嗓。为了保养喉咙，也会多摄取水分，不咳嗽或漱口。还有就是充足的睡眠吧。」

「除此之外……还有吗？」

「没有了。」

听到这个回答时，贝雷特心想：

『果然是这样。』

在这个世界里，这是十分普通的保养方式。然而对于来自医疗、科学及技术都很进步的世界的人来说，他知道光只有这样还不够。

虽然他是个对音乐不甚了解的人，还是具备能更完善保养方法的知识。

「那个……」

「您想说『即使如此，这样的保养还是不够』吧？我能从您的表情看出来。」

「……」

「感谢您的关心。所以作为回礼，我想给您一个忠告。」

这么说完，萨妮亚维持她那凛然的态度，向贝雷特投以锐利的目光。

「您接下来试图踏足的地方，是我们家族的领域。您有承担赛托佛德名声及侯爵地位的觉悟了吗？」

「觉悟……吗？」

「是的。现在阿莉亚小姐采取的方式，是正确的保养方法。假如小姐因为采纳了您的建议，导致嗓子恶化，您将面临包含公爵在内的众多贵族的压力。当然，如果我让小姐接受错误的保养方法，我也得以命偿还才行。」

「唔！」

贝雷特会这么惊讶，不是因为自己会受到迫害。

而是连萨妮亚都必须负责这点。

要将无可替代的生命拿去偿还……

「那、那个……萨妮亚小姐的命能不能拿我自己的命做点什么呢……？」

「呵呵，看来您已经有相当的觉悟和自信呢。」

「是、是的。」

假如并非如此，贝雷特也不会这么说。

他不可能冒上自己的命。

「……既然如此，能否让我听听您建议的保养方法呢？请让我经过审慎思考后，再决定要不要实行。」

「我明白了，就这么办吧。」

贝雷特能感受到萨妮亚也想尽量不让自己承担风险的顾虑。

「以防万一我先告诉您，要是发生了什么，我们就彼此终结对方的一切吧。以这种方式负责，赛托佛德家也不至于陷入最糟的境地。另外两人一起，心情也会比较轻松。」

「哈、哈哈……说、说得也是呢。」

无论面对什么样的情况，她都已经作好觉悟了吧……

看到萨妮亚无惧地微笑着，贝雷特努力压抑颤抖的声音，勉强挤出僵硬的笑容。

一旦确信自己已经无路可退，就会相信自己「肯定不会错」。

「那么，请告诉我具体内容吧。」

「好的。」

要害怕只能到这里了。

贝雷特换上认真的面孔，在稍作停顿后，他解释起保养的方法。

将湿毛巾放在枕头旁，提升周遭的湿气。

睡前最好要温暖颈部。

饮品可以喝加入了蜂蜜的红茶。

贝雷特竖起手指，细心地说明这三点。

然后才说完──马上就迎来萨妮亚的质疑。

「请问将湿毛巾放在枕头旁边，真的能湿润空气吗？小姐确实会多喝水来润喉，您的发想从这个方向推测可能有效没错。」

「假如房间比较宽敞，就得准备多一些毛巾，这样就能让空气湿润。」

「我明白了。那么，为何温暖颈部能护喉呢？」

「……」

「另外，为何蜂蜜会对润喉有效呢？我从没听说过将蜂蜜加入红茶中的喝法。这样味道上真的能让人接受吗？坦白说，我认为这么做比加入牛奶还要离谱。」

「…………」

这是来自前世的知识。

如果没有这些资讯，这些方法很难让人接受。

（怎、怎么办……我完全没想到这点……背后的道理什么的我毫无逻辑……）

即使知道有效也无法回答「为何有效」的人应该很多吧。

贝雷特也是其中之一。

在贝雷特皱紧双眉露出艰难的表情思考的数十秒间。

萨妮亚率先开口：

「非常抱歉。我刚才的询问太不得体了。假如回答了，那样等于您的功劳全都被我们抢走了。」

「……？」

不知为何听到了无法理解的话。

「这些可是年轻又尊贵的您凭借自信，不惜冒生命危险传递的情报。我想您应该已经透过其他方式确认这类保养方法确实有效。而且您所提及的资讯尚未在世上流传，这意味着它具有极高的价值。」

「谢、谢谢……」

大概是冒着生命危险，因此获得了巨大的信任。她的过度解读反倒成为了说服她自己的说法。

如果当时没想要赌上自己的性命……想到这里，不由得冒出一身冷汗。

「呃……我没打算散布这些情报，如果有效，您可以自己决定要如何处理那些情报。」

（就算我拥有这样的情报，我也解释不了为什么有效……）

这是自己的真心话。

因为要是他人质疑自己为何知道无法回答的事情，就没办法隐瞒自己的身分了。

「……我并不打算怀疑您，也并非想要让您不快。不过常言道，天下没有白吃的午餐，能否告诉我您转让这些情报的理由呢？」

「我认为萨妮亚小姐会这么想很正常……话虽如此，尽管理由有些私人，我真的不希望未来无法再听到阿莉亚小姐的歌声。正是因为今天她的演唱惊艳到我，才会使我萌生这样的想法。」

「原来是这样啊。」

「是的！」

为了不让对方觉得是在恭维，于是贝雷特堆起笑容。

（尽管想帮上阿莉亚小姐的忙，能做的只有这些……）

无法从根本解决固然让人难过，还是希望自己提供的保养方法能让她稍微轻松些。

「谢谢您。不过您一副很了解阿莉亚小姐状况的口吻呢……简直就像从某人那里听说的一样。」

「哈、哈哈……这个只是我的直觉啦。因为我能预料到阿莉亚小姐平时一定很繁忙，才在想她是不是也会有伤到喉咙的时候。」

在黑暗之中发生的那件事情实在太过梦幻。假如没必要公开，阿莉亚应该也会将其藏在心底吧。

想说的也说完了，正话就差不多到这里吧。

正当贝雷特打算说：「真抱歉打扰你这么久。」像这样准备结束话题时，他听到意想不到的话。

「伤到喉咙吗……我真是太没用了。」

「咦？」

萨妮亚紧咬嘴唇。

听到她无意识的挖苦，贝雷特不自觉发出声音。

「您说自己不希望再也无法听到阿莉亚小姐的歌声吧？所以才会在没有任何回报的情况下提供珍贵的情报，为的只是帮助小姐缓解症状。您会质疑我为何迟迟没有采取行动，也很理所当然。」

「……」

（咦？我完全没这样想啊……）

自己反而觉得她和希雅一样非常优秀。正因为她太优秀了，才会过度解读吧。

「贝雷特先生，我无法为自己辩解，也没有任何借口，但是我已经作过尝试了。我曾经多次与夫人交涉，试图减轻阿莉亚小姐在行程上的压力。」

「是、是这样吗！」

「过于紧凑的行程影响了小姐的喉咙，作为随侍在侧之人，这点我再清楚不过。不……我这样有些偏离正题了。我在交涉上未能达到理想的结果……我对此深感抱歉。」

「不不不！是我搞不清楚状况就说出失礼的话，我才应该道歉。」

这下才明白萨妮亚所说的「没用」是什么意思。

萨妮亚的工作是侍奉阿莉亚，让主人「在没有任何不便的情况下生活」。

自己却对她当面这样说──

『也会有伤到喉咙的时候。』

这句话简直就像质疑萨妮亚：「你究竟有没有尽责？」

纵使完全没有这样的意图，这次真的得深刻反省才行。

「那、那个……我有个疑问，这么多次的谈判没有产生什么问题吗？」

与公爵的妻子谈判，对于她这种仆人来说未免太不利了。

她可能会被对方认为是在妨碍自己获取功绩，从而被视为眼中钉。

「其实夫人已经说下次要是再去跟她谈判，就会变成问题。」

「咦咦……」

萨妮亚仍旧没有一丝畏惧的态度，以指尖指着自己脖子作了个横切的手势。

那是「解雇」的意思。

「真的很让人头痛……假如我离开了，阿莉亚小姐可就没有能放松的地方了。然而要是我试图解决小姐忙碌的现状，就会落得刚才说的下场。」

「所谓的进退两难吧……你或许很难相信，不过我也深深体会过这种痛苦。」

「即使处在贝雷特大人的立场也是吗？」

「我也经历过很多啊。」

（萨妮亚的这种情况，我在还是社会人士时曾经体验过。）

不过当然没办法说出这种话。

注意到自己有些含糊其词，或许是洞察到他的心情，萨妮亚没有继续追问下去。

「总有种亲切的感觉呢。」

「我也这么觉得。」

「说来奇怪……贝雷特先生看起来似乎与我同龄，甚至显得比我年长。明明实际上是我大您三岁。」

「是、是这样吗？」

「您的思考方式、胆量、冷静沉着却重情重义的性格。加上我光是与您对话，我就能理解您是值得信赖的对象。我从未在学生身上感受过这种感觉。」

「承蒙您的赞赏。」

（毕竟我实际的心理年龄完全不一样。等等，作风这么沉稳的萨妮亚小姐竟然才二十一岁吗？）

就外表来说她的确很年轻，但是考虑到她的作风……

贝雷特原以为她的年纪会再稍长一些。

「这么说来……贝雷特先生不会觉得奇怪吗？我竟然毫不遮掩地透露公爵家的内情。」

「说、说得也是呢。这些话本来应该不能说吧……？虽然我不会到处宣扬，你为什么会这么做呢？」

看到贝雷特歪着头询问，萨妮亚笑着回答：

「您看起来不像是会轻易说出去的人。而且恕我僭越，我认为您是能引起阿莉亚小姐同情的人。」

「被、被你这么说，我无法否认……」

「您看起来很想说『光这样而已？』呢。」

「就内部机密来说，你太看得起我了……」

「假如换个角度来理解，就是公爵家的内部机密跟您相比，可说是便宜过头了。」

在自己还没来得及开口前，像这样断言的萨妮亚又态度坚决地说：

「接下来只是我的自言自语──我认为您要是能引起阿莉亚小姐的同情，她或许会开始将您视为异性，而您是我唯一能放心托付阿莉亚小姐的对象。毕竟这个世上真正理解她的人并不多。」

「……不、不不不。」

「总之我认为，要打破阿莉亚小姐目前的困境，唯有离开公爵家一途。」

萨妮亚不动声色地在话语中融入能引发同情的措辞。虽然她笑着说话，语气让人无法认为她在开玩笑。

「那么贝雷特大人，时间也差不多了，我们回到会场吧。毕竟我们各自都还有应该要做的事情。」

「……啊，实在不好意思。萨妮亚小姐，最后我有个提议，或者说，我有个想要订正的地方。」

「您所说的订正是指？」

「关于我刚才说的保养喉咙的情报，我原本说要『让给公爵家』……」

贝雷特露出抱歉的神情双手合十。

「但是能不能改为将其『交给萨妮亚小姐』呢？当然，我保证不会声称这是自己提出来的方法。」

「贝雷特先生，我想您也明白我是公爵家的仆人。即使您修正自己的说法，我想这么做也不会对您有多大的影响喔？」

「对我来说的确是这样，但是这个情报若是能帮上忙，或许也能稍微缓和萨妮亚小姐的立场。」

「唔！」

「很抱歉事后才这么说，但是我真心希望这种情报能交在萨妮亚小姐这样真诚的人手上。呃……您可以接受吗？」

看到贝雷特不安地侧头询问──萨妮亚掩住嘴呵呵笑了笑。

「对于情报的提供者，我没有拒绝的权利。反倒是我该感谢您。」

「那么就拜托萨妮亚小姐了。」

达成共识的瞬间，两人陷入沉默。

「……」

「……」

「…………」

「唉……」

在这段期间，萨妮亚以一声叹息回应贝雷特认真的神情。

「您身居高位，得更具备贵族风范才行。这种行为会成为被他人轻视的理由，被利用的导火线。」

萨妮亚苦笑着，声音透出无奈。这之中并没有任何讽刺的意味。

贝雷特感觉自己似乎看到她凛然外表下的真情。

「虽然如此，考虑到您的性格，那样做反而是最困难的事情，所以我来教您一个简单的对策。」

「真、真是帮大忙了。那么……那个对策是什么？」

「那就是与阿莉亚小姐建立亲密的关系。因为她拥有过人的权威。」

「哈、哈哈……」

本以为是认真的建议，结果听到了不切实际的话。

看到苦笑的贝雷特，萨妮亚微笑着说：

「要是您愿意，我能帮你做好各种安排喔。」

「……你、你在开玩笑吧。」

对于这句话，萨妮亚只是不发一语地摇摇头。相较于出声回答，这样更能让人感受到她的认真，于是贝雷特不停地眨着眼。

「您不擅长应付阿莉亚小姐吗？」

「不！没这回事！只是她地位比我高，而且又是那么出色的人，才让我有些退缩。」

「原来如此。那么我请教您，稍后能再给我一些时间吗？」

「嗯、嗯，当然没问题。」

「谢谢。那么等您回到会场后，我会立刻去请阿莉亚小姐过来。」

「咦……」

「我想如果您能与小姐聊一下，或许就不会感到退缩了。」

意料之外的话使得贝雷特瞪大眼睛。他内心的想法很显然都被看穿了。

「看来您原本打算是今天不再和阿莉亚小姐互动了，我说得没错吧？」

「我、我只是想，如果时机正好，那么的确可以再聊聊……之类的？」

「呵呵，是这样啊。那么是我失礼了。」

萨妮亚轻轻点了点头。从她的微笑中，贝雷特可以看出她已经让步了。

「很不好意思，这是我作为专属侍女的私心，但是我希望您传达自己对于阿莉亚小姐歌声的感想让她知道。」

「我的感想……吗？」

「毕竟您有可能之后都无法向阿莉亚小姐表示不是吗？最坏的情况，我们可是要一起共赴黄泉呢。」

「确、确实……是这样没错……」

那句话完全不是在开玩笑，所以贝雷特笑不出来。不过，决意深入此事的也自己，已经无法回头了。

「那么，请允许我和阿莉亚小姐稍微谈一下吧。」

「十分感谢您。那么我们前往会场吧。」

「好的。」

就在两人交谈着走过长长的走廊，即将靠近会场时。

萨妮亚有些遗憾地开口：

「……我还是第一次见到，听到『我去请阿莉亚小姐过来』这句话后不仅没高兴，反而还脸色发青的人。」

「我、我不是讨厌她喔！我真的……只是觉得有些不知所措而已！」

毕竟是在阿莉亚的专属侍女面前，绝对不能让她误会。对于拼死的辩解，萨妮亚只是微笑着回应：

「请别在意。我反而觉得很开心。」

「咦？真的吗……？」

「对于我希望能和阿莉亚小姐变得亲近的对象而言，您的反应让我确信您没有任何不纯的动机。」

「哈、哈哈哈……」

「好了，闲聊就到此为止吧。请您在墙边稍候片刻，我马上去通知小姐。」

当听到这句话时，萨妮亚已经打开门。

接着，在重新回到会场没有多久。

柔顺的白金色长发随风飘荡，阿莉亚步伐优雅地走来。

「我听萨妮亚说了，感谢您的关心。」

「哪里的事！我才应该感谢您拨冗与我见面。」

「呵呵呵，其实是萨妮亚强迫你来的吧？平常她不会像这样放人跟我见面。」

「哈、哈哈……这个我不好说。」

为了保全萨妮亚，贝雷特采取了「是我拜托她」的说法，但是他的想法完全被看穿了。

不愧是萨妮亚的主人。对于可以这么说的判断，贝雷特只能露出苦笑。

「我们家萨妮亚失礼了，我也针对这点向您道歉。」

「哪、哪里的事！时机合适的话，我原本想再次和您聊聊。」

「听到您这么说我也很高兴。其实我也有相同的心情。」

「咦？」

我一瞬间以为在黑暗中的庭院谈话的事情会被深究，但是并非如此。

「虽然在本人面前这样说很失礼，我曾经误会贝雷特先生是很可怕的人……」

「啊～那么反倒是我应该向您致歉，让您误会了。」

「贝雷特先生才不需要道歉呢，呵呵呵。」

不知为何，听到这句话的阿莉亚笑了。她可能以为贝雷特在自嘲吧。

贝雷特回想起来，艾蕾娜也曾经因为他自己自嘲而笑过。

「因此，我希望能在误解澄清后，再次正式向您致意。萨妮亚大概是理解了我的这份心情吧。」

「萨妮亚小姐是位非常优秀的人喔。」

「很感谢您能这么说。她是我的骄傲，也是我非常重要的人。」

「原来如此。」

阿莉亚看到萨妮亚被夸奖，一副很高兴的模样。

尽管双方语气尚显生硬，或许是彼此都明白对方「想重新好好谈谈」的心意，对话并不显得尴尬，反而十分愉快。

当然，可以这样也是多亏贝雷特不让自己思考「阿莉亚·蒂耶珥的真实模样」的关系。

「啊，虽然有些迟了，阿莉亚小姐的歌声真的非常动听喔。假如还有机会，请务必让我再听听您的演唱。」

「能听到您这么说，我唱歌也值得了。」

其实贝雷特很想说「请别勉强自己」，但是他知道阿莉亚的苦衷。

为了不让对方发觉自己喉咙受伤的事实暴露而不安，贝雷特仅仅给予了赞美。

「我实实在在地感受到了贝雷特先生热切的目光喔。」

「哈哈……那是因为我听得太入迷了。」

贝雷特半认真半开玩笑地回应。然而，毕竟四周还有其他人在场，阿莉亚的这句话着实让他胆战心惊。

「我想请教贝雷特先生一个问题，您下次预计会参加哪场晚宴呢？倘若能提前知晓我们是否都会出席，或许就有机会能够交流了。」

「关于这点，其实我目前还没有任何预定。」

「是这样吗？」

「是、是的。」

她意外的反应刺痛贝雷特的心。

以侯爵这种身分来说，即使收到众多邀请函也不奇怪，但是贝雷特的风评实在太差，导致几乎没人邀请他。

「我想一年恐怕也就两三次吧……而且我也不想让专属侍女希雅太辛苦……」

就像在吐露心声般，贝雷特转头看向正在与他人交谈的希雅。

就算真的收到很多邀请函，贝雷特也不希望参加太多晚宴。

「──毕竟她年纪还小，体力有限，性格也比较爱逞强……我不希望她太勉强。」

即使只有与宾客问候请希雅代为负责，相较于其他侍女，她应该还是得要花费更多体力和精神。

希雅还有学业得兼顾，每天都十分忙碌。贝雷特不希望她的身体出问题。

「您果然如传闻中一样呢……难怪艾蕾和小露会对你敞开心扉。」

「咦？」

「呵呵，只是我在自言自语罢了。纯粹是有感而发而已。」

这时阿莉亚想起露娜曾经说过的话。

『他的优点在展现真实自我时才最能看得出来喔。』

由于话题涉及贝雷特身边的希雅，阿莉亚才得以窥见露娜提到的部分样貌。

「既然如此，能够见到贝雷特先生的机会可说是十分珍贵呢。真让人遗憾。」

「您过奖了。我想我们哪天一定有机会再相会，希望届时能再次听到您的歌声。」

「没问题。」

虽然贝雷特想强硬地表示：「约好喽。」他无法说出口这句话。

「咳咳。好了，我看也差不多了，我可不忍心让周围的人对贝雷特先生的印象变差。」

「我明白了。感谢阿莉亚小姐的体贴。」

身旁仍有许多贵族想与阿莉亚交谈。为了不让旁人觉得贝雷特在独占她，阿莉亚掌握好了时间。

「我仍然有许多话想与您畅谈，所以由衷希望我们能再次见面。」

「我也是。」

最后双方都笑着相互道别。

贝雷特并不知道，阿莉亚平时不会对他人说出这样的话语。

「欢迎回来，贝雷特。你和阿莉亚小姐聊得很开心嘛。」

「算、算是吧。对方是个很好聊的人。」

事情告一段落后，贝雷特回到正好空闲下来的艾蕾娜身边后，她用刻意鼓起脸颊的方式迎接。

「居然跟某人特地移动到避人耳目的地方，究竟聊了些什么呀？」

「没什么啦，不过是些无关紧要的话题罢了。」

「都『特地找避人耳目的地方』了，结果只是无关紧要的话题呀……？」

「别再深入追问了啦！」

「还不是因为你连谎话都撒得这么差劲的关系。」

「如果真的会说谎，就不会搞到现在这样了吧。」

「呵呵，那倒是。」

她显然已经完全看出来自己刚才在谈论某件重要的事情。

即使如此，艾蕾娜也看得出来自己并不想说，于是没再继续追问，实在是太感谢了。对于这样的艾蕾娜，贝雷特真是抬不起头。

「那、那个……话说回来，那边状况目前如何啊？」

「没必要解释吧？就是在跟一堆心怀不轨的人较劲哟。」

贝雷特与艾蕾娜将目光投向在墙边站着的露娜。

那里排着数名男贵族，一名才离开接着又补上另一名。

「因为应邀参加的宾客开始陆陆续续离场，可能受到了不少刺激吧。」

「原来如此……话说回来，你没被他们纠缠让我满意外的呢。」

「毕竟我还是有一定的地位，而且我是主办方，在心理上会跟我保持距离。话说你自己明明也知道这些道理。」

「即使如此还是会觉得意外啊。」

他并不是在恭维。

「哇，那边看起来真辛苦……」

「唉。如果你这么想，那么就帮帮她呀？露娜可是一直在等你邀她呢。不是都约好要一起休息吗？」

「这、这么说倒是没错……」

就算贝雷特想去帮忙，说到他为何会犹豫不决──

因为再过几分钟就要九点，也就是跟艾蕾娜约好要一起出去的时间。

「顺带一提，我没办法为她做什么喔？毕竟同性间一起溜出去，会造成奇怪的误会。」

「……」

「还有啊，因为露娜说想和你一起休息，就算身处这种陌生的场合，她也从来没出去休息过。假如我们就这样不管她，直接离开会场，这个状况恐怕会一直持续下去喔。」

「唔！」

你要选我还是露娜？

这句话彷佛将艾蕾娜自身和露娜置于天秤上，迫使贝雷特作出选择。

「呵呵，你在犹豫什么啊，真是的。」

「咦？」

「是男人的话，就把我和露娜两人一起带出去啊。就算因此改变了我们的约定，我也会原谅你。」

艾蕾娜靠近贝雷特的耳边如此低声说。她自下方仰望贝雷特，脸上带着温柔的笑容。

「这样做更好哟，贝雷特。」

「……谢、谢谢，艾蕾娜。那么我现在就去。」

「嗯。如果被她拒绝，我会安慰你喔。」

「我突然变得好不安……」

「你真烦耶。好了，快点去吧。」

「嗯、嗯。」

艾蕾娜随兴地挥手送走贝雷特，他则加入等待露娜的队伍中。

尽管只是普通朋友，为何自己会这么紧张呢？

为什么被拒绝会让他如此害怕呢？

贝雷特恐怕早已察觉其中原由了。

第三卷 幕间二

「阿莉亚小姐，您的演唱实在太美妙了！听得让人如痴如醉！」

「要是还有机会，我非常希望能再次聆听您的歌声！」

「谢谢赞美。我下次也会努力不辜负各位的期待。」

阿莉亚正在和一对贵族男女交谈的期间，透过眼角余光瞥见了──

贝雷特拉着艾蕾娜和露娜的手离开会场的背影。

（大家还真好啊……）

每当晚宴到这种时候，就总会这么想。

尽管当然会羡慕他们与自己不同，能够自由享受闲暇时光──最让人向往的，还是看到彼此契合的男女凑成一对，以及恋人们准备一起回家的场景。

看到那些人依偎亲密的样子，心里不免会受到刺激。

「两位接下来有什么打算吗？」

为了延展话题而这么询问之后，他们表示接下来要去男士的宅邸。

两人都有些害羞的样子。

换句话说，他们应该会度过很激情的夜晚吧。

（唉，好羡慕啊～！）

自己还真是问了一个不合时宜的问题呢。阿莉亚这么心想，表面上装出笑容。

其实对阿莉亚来说，鉴于她「美丽歌姬」的名号与公爵家的身分……

无论是结交恋人还是找结婚对象，对她来说都易如反掌。

然而，即使找到自己的伴侣，也终究只是形式上的关系。

阿莉亚无法体会与大众一样的感情。

她持续扮演家人期待的形象，其代价就是无法摆脱这身伪装。

即使有了恋人，有了未婚夫，也无法改变这一切。

她必须维持自己的形象，否则将损害家族的名誉。

毕竟虚假的人生无法带来幸福。

（这两人又在凝视彼此了……）

阿莉亚也正值青春年华。

她对恋爱十分感兴趣，甚至可以说比任何人都还要有兴趣。

因为那是自己无论如何都无法触及的世界。

（我也始终找不到那位认同我真实样貌的男士……）

虽然这是一场愉快的晚宴，这件事情仍在持续影响阿莉亚。

（果然应该至少问一下他的名字……）

他说过自己是「没事做」才出去透透气。阿莉亚依据这个线索找了许久，却一无所获。

会场内的人潮已经逐渐消退，她还是找不到类似的人物，恐怕很难再抱有期望了。

（真的好想再跟他聊一次啊。）

与面前两人聊天时，又再次触动内心的这个想法。

他的价值观与自己相符，或许能像与萨妮亚相处那般亲近。

自己还是第一次在晚宴上感受到如此沉重的后悔。

「那么阿莉亚小姐，接我们的人已经到了，我们先告辞了。」

「好的。期待下次再会。」

（不知道能不能再见到那个人……）

心中充满杂念的阿莉亚结束几分钟的问候，转头看向站在墙边的萨妮亚。

时刻关心阿莉亚的萨妮亚只需要她一个目光，马上就察觉到了。

「怎么了，阿莉亚小姐？」

看萨妮亚靠过来，阿莉亚小声说：

「大家都在那边打情骂俏……好过分喔。」

「又在说这个啊？您要说的就这些吗？」

「因为大家都很过分，你要陪我。」

「我是女生。」

「又没关系。」

「但是分别跟其他人问侯，效率才比较好。」

「没关系啦。」

即使脑中明白，也还是不想让步。这时能先转移注意力比较重要。

「唉。是今天受到的影响比平常还大吗？」

「……嗯。」

她轻轻点头。

（要是能见到那个人，或是至少了解一下他的真面目，我就不用闷成这样了～）

回顾自己作出让自身后悔的选择，内心不免感到消沉。

──只不过也不全然都是坏事。

因为今天的晚宴真的很愉快。

有很多很棒的收获。

有认同自己原本样貌的男士存在。

也有和自己一样，没有贵族式想法的男士存在。

光是知道这些人存在，就开心得不得了。

而且打从心底如此认为。

「……呵呵。」

「怎么了吗？突然笑出来。」

「没事，没什么～」

「不过您看起来完全不是这么一回事呢。」

阿莉亚笑着带过萨妮亚的吐槽。就在这时，另一位前来道别的宾客走了过来。

（感觉今晚似乎能作个美梦。）

能像这样立刻调整过来，都要归功于阿莉亚心情十分愉快的缘故。

（希望有一天能再相会……）

带着这份心情，阿莉亚轻轻笑了出来。

（插图011）

第三卷 第六章 晚宴其五 情愫

「唉，吓死我了。我都感觉到杀气了……」

「你一次带两个人出去，会这样很正常吧？看来周遭的人要更讨厌你了呢。」

「事情演变成这样，在旁边幸灾乐祸的人却不会被讨厌，实在太不公平了……我都看到艾蕾娜在笑了喔？」

「哎呀，那是你的错觉吧？」

艾蕾娜调侃回来的瞬间，凉爽的风呼呼吹过身体。

能在晚风中仰望星空和俯瞰花园的此处，是设置在宅邸三楼的露台。

这里本来是不可踏足的地方，因为有艾蕾娜在，才会得到进入的许可。

「……那个，刚才真的非常感谢你。我从来没想到你会这么正式地邀请我。」

「总、总觉得露娜是不是也在调侃我啊？」

「我绝对没有那样的意思，你都帮我了。」

听到露娜以毫无起伏、冷静过头的语调说出这番话，贝雷特不禁感到羞愧。

所谓「正式的邀请」……是指伸出手邀请的行为。

「只不过，如果是你邀请，我当然会乐意接受。我想你应该也明白，不必像其他人那样拘谨。」

「反正这家伙肯定是害怕自己会被拒绝之类的啦。因为他害羞成那样，才害得露娜也害羞起来不是吗？」

「……不过，这成为了一个美好的回忆。经历到了我很喜欢的场景。」

「不、不如我们别再谈这个话题了吧？这样肯定比较好，嗯。」

艾蕾娜和露娜正坐在露台备有的椅子上。本来坐在他们对面的贝雷特这时站了起来，将手放在栏杆上。

（没、没想到那时候的事情会被翻出来……）

他背对另外两人，不想让他们看到自己羞红的脸。

「话、话说希雅那边应该没事吧……？虽然用眼神跟她示意了，却没能用口头说。」

「你不用担心。我已经告诉家里人我们会在这里，希雅现在应该已经收到消息了。」

「谢、谢谢。这样我就安心了。」

「你还是一如既往呢。」

「平常明明那么坏心眼，这种时候就很温柔。」

「『这种时候』是多余的啦。」

意识到温暖的目光，贝雷特头也不回地吐槽回去。

「……要说温柔，艾蕾娜小姐也一样吧？」

「咦？」

「艾蕾娜小姐是因为想帮我，才自己将约定──」

「──呵呵，那种约定我早就忘了。所以你别太在意。」

「是……这样啊……」

露娜已经从艾蕾娜那里直接知晓。

『我已经跟那家伙约好要在晚宴途中开溜了。』

在此刻「三人」都在此处的时间点，那个约定自然也就改变了。

看贝雷特和艾蕾娜的态度依旧，想必那两人已经协调好了吧。

「……此等待遇不是地位低下的我应该享有的。」

「你迟早有一天会说不出口那句话喔。」

「唔！」

贝雷特隐约能听到两人说话的声音。

「唉，贝雷特，我有个问题想问你，能老实回答我吗？」

「什、什么？」

贝雷特感受到艾蕾娜语气中的认真，这时才终于回过头来。

「很抱歉突然这么问，可是你是不是不赞成拥有许多恋人呢？我们谈论到一夫多妻时，你的表情看起来很严峻，所以我才会在意。」

艾蕾娜踌躇不安的样子与平时的她有些不同。

贝雷特也知道可能会被问及这件事情。

「呃……我想你应该不至于讨厌吧？虽然只是我的个人观感就是了……」

「嗯、嗯。虽然会觉得困惑，不至于会讨厌喔。因为尽管不讨厌一夫多妻，未来在价值观上可能会发生龃龉。」

「价值观？」

艾蕾娜提出反问，一旁静观的露娜也歪着头。两人都有同样的疑问。

「露娜当初在解释时，已经替我说明完我的疑虑了。」

（真的……全都替我说完了。）

那时贝雷特会无意识间露出严峻表情的理由──

『在一夫多妻下，公爵夫人们基本上是彼此的竞争对手。』

『在地位、传宗接代方面取得优势，关键在于子嗣的数量、孩子的才能，以及他们能为家族带来多少利益。』

『而夫人之间的竞争进一步提升了权力的循环。』

基本上是因为这三点。

「当然我知道这样完全合乎情理，也有助于贵族家族的繁荣，是无可奈何的事情──」

此时，贝雷特的脑海中浮现出即使喉咙不舒服，仍旧向观众献唱的阿莉亚身影。

无法调整行程而被痛苦折磨的阿莉亚身影。

「──但是我并不在乎那些算计，只希望能继续保持我们不变的关系。」

（虽然这样说很任性，我本来就住在那样的世界里……）

在这个世界中展现自己与生俱来的价值观可能是错误的。

只不过要是抹消不了这些疑虑，不让他人理解自己的担忧，贝雷特也没办法放心踏入他们的常识中。

「也就是说，你希望透过平等对待各位夫人的继承权与家庭地位，以消除她们的竞争心理吗？」

由于想表达的内容很复杂，解释起来难以令人理解，不过露娜凭借清晰的思维，将事情整理得清楚易懂。

「大概……就是那种感觉吧。尽管不太实际，如果能不去考虑那些战略，好好生活就好了……我是这么想的。」

「虽然这样很符合你一贯的想法，周遭恐怕没人能理解吧。」

「毕竟如果完全不刺激家内的竞争，等于是放弃一夫多妻最大的优势。」

「哈哈哈……权力固然重要，但是我不会再奢望更多了。比起那些，我更想无悔地度过只有一次的人生。」

正因为曾经死过一次，他才比任何人都更加重视这一点。他想要无悔地生活。

「……唉，你这个人还真是让人不敢恭维耶。」

「咦！为什么这样说啊？」

「毕竟要是听了你的看法还向你表白，不就等于在说『与财产或继承无关，我就是想和你交往』吗？那样简直就是在说『有你在就够了』嘛……」

「也就是地位越高，受到的屈辱就越大吗？听起来确实很荒谬。」

「啊，这、这……没有那回事！我绝对没有那么妄自尊大！」

（听、听她们这么一说，我才发现事情确实会变成那样！可是这样是错的！）

正因为贝雷特没有这种想法，他才会如此慌张。

露娜以惺忪的眼神看着这一切，接着行动起来。

「艾蕾娜小姐，借一步说话。」

「好、好……」

露娜呼唤脸红的艾蕾娜，在她耳边低语：

「我还是第一次觉得，自己身分低太好了。」

「唔！」

这是对刚才被嘲弄「迟早有一天会说不出口」的反击。

虽然脸上毫无表情，眼神中却充满了调侃意味。

尽管身分不同，两人仍旧能如此互相调侃，足见她们关系十分融洽。

「这、这么说来，我们三个能像这样聚在一起是不是很少见呀？」

「没错。因为我的年级与你们不同。」

「不过只有贝雷特一人确实显得不太够。身边必须要有个优秀的孩子辅佐他才行。」

「毕竟希雅在与人应对上真的很出色嘛。」

「总觉得你们两人对我是不是有点太苛刻了？如果有别人听到现在这段对话，肯定会被吓到。」

「呵呵，那是肯定的吧。」

「如果你会觉得不满，我也能改变自己的语气哟。」

毕竟是两位身分低的人在嘲讽侯爵家的人。

不知情的人目睹这个场景，肯定会脸色发青，但是艾蕾娜和露娜敢这么做，是因为他们三人彼此相知相惜。

「我怎么会不满呢？正因为我完全不会不满，才更该感谢你们愿意与我这么亲近，我是认真的。」

「干、干嘛突然说这些……」

「……我同意。」

「哈哈哈，虽然现在这个时间说这个挺奇怪的，今天我就是这样的心情嘛。」

此时贝雷特突然冒出一个想法。

（要是这两位没跟我处好关系，我在学园的生活会变成什么样呢……）

在教室里肯定不会有人理睬，连能够放松的地方都找不到吧。

上学对自己来说会变成一种痛苦。

求学的乐趣肯定会与自己相去甚远吧。

光是想像就觉得可怕。

「对了，下次也叫上希雅，大家一起出去玩如何？我还想再像这样大家一起聚一聚。」

「我是不介意，但是你没在打什么坏主意吧……？」

「才没有……」

作出责备的表情后，艾蕾娜笑了笑。

「啊，那么就趁你下次做料理给我时，顺便叫上露娜如何？露娜应该也对这家伙的料理很感兴趣吧？」

「可、可以吗？」

大概是很感兴趣，露娜立刻睁大双眼。

「我当然欢迎，但是我可不会什么精致的料理喔？」

「那样又没关系。对吧，露娜？」

「是的。因为是你做的嘛。」

「总感觉压力更大了……」

「光是能透过这点创造出和大家多交流的机会，不就很成功了吗？」

「是、是没错。」

假如可行，贝雷特比较希望她们别对自己抱太多期望，但是艾蕾娜说得没错。

为了掩饰自己上扬的嘴角，贝雷特再次看向外面。

「话虽如此，贝雷特，你这个男人还真是好福气呢。刚才订下的约定意味着你又独占我们一次吧？特别是露娜，她这次在晚宴上可是最受欢迎的。」

「哈哈，我确实无法否认这点。」

「唔，我这种人才没有……」

「露娜，你要更有自信呀。话说回来，贝雷特，你今天怎么特别安分？要是平常的你，这种时候早就会说：『这种话居然你自己来说呀？』像这样开玩笑带过吧？」

因为每天都相处在一起，艾蕾娜很快就点出贝雷特今天不同的地方。

其实这个说法确实曾经闪过贝雷特的脑袋，但是他此刻没办法说出口。

贝雷特依旧背对着两人，接着说出真心话。

「──该怎么说呢……我作为男人确实过得太幸福了。看到你们两人和其他异性说话，我心里居然会觉得闷闷的。」

「咦？」

「咦……」

「有、有必要这么吃惊吗！」

（这样要我怎么反应才好……）

听到两人错愕的声音从身后传来，贝雷特狼狈地继续解释：

「毕竟除了希雅，能与我这么亲近的，就只有艾蕾娜和露娜你们两个了。而且……」

回过头瞥了一下两位佳人礼服的贝雷特──最后还是说了声「没什么」含糊带过。

「唉……我不知道你刚才想说什么，可是看起来超窝囊的。」

「明明平时很可靠呢。」

「至少希望你能小小声说……」

如今真心话已然说出口，贝雷特没有余裕再应付两人的玩笑。

「不过，接下来想亲近你的人应该会越来越多吧？今天晚宴上，不是有两位学园生的侍女特地向你问好吗？这可是你的名声正在逐渐恢复的证据喔。」

「我想你很快就会恢复真正的侯爵家继承人该有的生活吧。」

「是啊～比预想得还要快呢……」

明明刚才艾蕾娜和露娜还在互相挖苦，现在却已经站在同一阵线了。

「就算是那样，我还是会继续跟你们打交道喔。因为你们对我来说是特别的存在。」

即使贝雷特的风评不佳，两位还是愿意与他接触。对他而言，这样比什么都让人欣喜，也让他非常感激。

「这样啊……」

「特别……吗？」

「对啊。毕竟我名声这么坏，普通人才不会想跟我牵扯在一起。」

羞愧的对话使得贝雷特难以回头看向她们两人。

另一方面，艾蕾娜和露娜这时偷偷交换了眼神。

「……好了，露娜，这是好时机，你可以说了。」

「……我、我好怕。」

「……我、我也是啊。」

「……我会加油掩护你，你先吧。」

「……真、真是的。你这下可是欠我不少哟……」

贝雷特听到两人在窃窃私语。

他偷偷回头看了一下，发现两人不知为何在推来推去。

「你、你们在做什么？」

「那、那个……对、对啊！『在做什么』应该是我的台词！」

「咦？」

「那、那个啊……其实我很早就想说了……」

艾蕾娜泛红的脸颊悄然融于夜色中。

声色颤抖，她不安地以食指卷绕着自己红色的秀发。

「如果你真的觉得我很特别，还会因为我内心纠结……那么就学习周遭那些人，赶快为我戴上项圈啊……」

「唔！」

「如果你真的没有那个意思，那么我们此时收到的那些求婚……不管是我还是露娜，反正只要答应就好了……」

「等、等等等等……！就连露娜都被求婚了吗？」

听到这个的瞬间，贝雷特焦虑起来。

「那、那是当然的吧！光是在今天的晚宴上，就有多少人向她搭过话呀？」

「听你这么一说，那倒是……」

贝雷特在大脑一片空白的状态下被说服了，不过此时有件奇妙的事情发生了。

「露娜完全不看我耶……她是不是完全把脸别开了？」

「那只是因为她害羞而已啦！因为她叫我不要告诉你。抱歉，露娜。」

「不、不会，没关系……」

其实露娜没有被求婚。当然，艾蕾娜也从来没听她说过这件事情。这么做代表艾蕾娜是明目张胆地在撒谎──虽然这个谎言不用多久恐怕就会成真。

因为这次的晚宴有许多贵族都认识到这位从未出现在晚宴的「深闺千金」露娜。

她的容貌、气质与其他方面都获得了许多好评。

所以其余贵族想得到她可说是理所当然的事情。恐怕明后天就会有贵族送情书给她。

「我先跟你说……这、这是我最后一次这样说了。所以……让我明白地告诉你。」

对于总是被告白的那方而言，这是艾蕾娜第一次主动说出这样的话。

这份勇气没办法随便拿出来。

她以颤抖的声音继续说：

「贝雷特，你真的完全不像贵族，太奇怪了。明明地位这么高，却总是好被动，而且还那么体贴。」

「我觉得……多少还是要有点贵族的样子才行。」

「露娜说得没错。我刚才也说了，如果你真的觉得我们很特别，就不要让我们被其他贵族抢走……」

正因为是贵族社会，竞争对手自然会增加。

正因为是阶级社会，踌躇不前只会使得心仪的对象被他人夺走。

正因为策略联姻是司空见惯的事情，相爱之人得以结合才弥足珍贵。

「贝雷特刚才不是在说谎吧？」

「我、我是真心的。」

（我心里其实明白……）

贝雷特没有浮夸，而是打从心底理解了自己的心情。

「既然如此，就没什么好犹豫的吧？按照话题的发展，你应该已经知道我想要说什么了对吧？」

被艾蕾娜这么一问，贝雷特的脑袋几乎要爆炸了。

心跳疯狂加速、困惑、紧张，复杂的情绪纷沓而至。

「……」

「……」

「……」

「…………」

「…………」

「…………」

寂静持续了一两分钟，周围只剩风声。

心脏的跳动清晰地传遍全身，艾蕾娜静静等待着贝雷特的回应。

「艾蕾娜……我能问你一个问题吗？」

「是、是什么？」

「艾蕾娜是因为……我的性格还是外貌才选择我的吗……？」

心跳快到彷佛寿命要缩减了。

（虽然这种话不适合在这时候说，如果不问清楚，我就无法释怀……）

这副容貌不是自己的。

正因为有无法告诉任何人的秘密，才认为一定得厘清这件事情。

否则连自己都无法接受。

「你这个问题，感觉就像在试探我什么呢。」

「……对不起。」

「唉。好吧，我知道了……」

艾蕾娜叹了口气。她以严肃的神情一步又一步地走近。

距离缩短到几十公分、抬头看向贝雷特的她，又再缩短距离的同时说：

「贝雷特──都这个时候了，你还在说这些傻话。」

「嗯呣！」

如银鱼般的食指重重地按在贝雷特的嘴唇上，艾蕾娜的眉毛挤成八字形。

「闭上你爱啰嗦的嘴……专心听好喽。因为我只说一次。」

艾蕾娜如洋娃娃标致的脸庞如今与她的发色一样，赤红的脸就近在眼前。

「听好喽？你或许也有自己的想法，但是对我来说，这件事情很纯粹。因为你是你，我才会倾心于你。懂了吗？你这个笨蛋。」

「唔！」

「没有其他原因，就只有这样。我就是喜欢你。所以才会告诉你自己的心意。」

「……」

艾蕾娜的手指在颤抖，脸上在强装镇定。

应该不知道自己经历过转生的艾蕾娜，承认她喜欢上自己的原因在于「自己是自己」。

那句话就像划开漫布在心头的黑雾。

「你、你看……我没说什么会让你困扰的事情吧？我只是要你跟我交往而已。」

「嗯嗯！」

嘴巴被堵住，因此依然发不出声。

「要是你对我还停留在朋友的情感，那么我只需要让你爱上我就好。这样你就没意见了吧？所以说……和我……交往吧。」

食指轻轻离开。

就像用尽自己所有的勇气，艾蕾娜往上看的那桩眼眸有些湿润。

「喂，说点什么吧。现在说得出口了吧？」

「……真的是因为我？不是脸或是……」

「我不都这么说了吗？而且我才不会因为你的脸而喜欢上你呢。」

「哈哈哈，这样啊……真开心……」

虽然有些损人，实际上不会在意。

心中的迷惘瞬间消失。

「既然如此……我想今后……作为你的恋人，会给你带来很多不便……不过还是请你多多关照了，艾蕾娜。」

「嗯……当然了。」

越是和她对上视线，自己就越害羞，然而喜悦感更胜一筹。

「──那个，你们没忘记我在这里吧？」

「唔！」

「唔！」

不用多说，两人完全沉浸在自己的世界里了。

两人惊觉似的回过头来，只见露娜半睁着眼看着他们。

「……总之，恭喜你们。」

「谢、谢谢。」

「谢谢你，露娜……对了，虽然有些舍不得，因为我有点事，我先离开走廊了。」

「咦！」

太快了吧！要在这种气氛下让我们两个人独处吗？

大概是看出贝雷特此时的这种想法，艾蕾娜背对着他们说：

「又没关系。毕竟某人只有在两人独处时才敢展现自己啊。」

「……」

艾蕾娜将左手放在露娜肩上，彷佛在暗示「某人」是谁。接着她在露娜耳边低声说：

「已经没空害羞了。你可是我的对手，这时就好好鼓起勇气吧。」

像是给予最后的勇气一般，艾蕾娜加重手上的力道。

＊＊＊＊

于是，在艾蕾娜离开露台后。

「……」

「……」

「…………」

「…………」

长时间的沉默袭向两人。

刚才一直是由艾蕾娜负责引导对话，当她离开，情况自然而然会变成这样。

为了打破此时的尴尬，贝雷特必须重新定位自己的角色。

贝雷特努力思考该如何引导对话，平时沉默寡言的露娜却先接手了这个角色。

她将手放在露台的护栏上，站在他旁边开口：

「……贝雷特·赛托佛德，看来你有一位值得自豪的恋人了呢。」

「哈哈，托你的福。」

（贝雷特看起来好幸福……也有些害羞。）

大概是听到了能确认现实的话语吧。

「那个，我想请教一个问题。」

「嗯？」

「你是什么时候开始注意到艾蕾娜小姐对你有好意的呢？你不是刚刚才察觉的吧？」

「你、你怎么会问这种事情！」

「我会保密的。」

虽然贝雷特一脸为难，这是露娜刚才在旁观时非常在意的事情。

另外这么做也是为了开启话题。

「呃，其实……我一开始没注意到。可是在拜访艾蕾娜家时，我经历了与露娜推荐的爱情小说中描写的场景相似的情境，才让我想到会不会是那样。」

「原来如此。」

「得靠虚构故事来察觉现实，感觉还真丢脸……」

（这点倒是很有你的风格呢。）

尽管贝雷特露出一脸复杂的表情，就露娜的角度来说，是个令她高兴的回答。

打从心底感到高兴。

「也就是说，我间接成为了你和艾蕾娜小姐的推手吗？」

「是、是啊。多亏了露娜哟。」

「听到你这么说，我很满足。」

「这是……为什么呢？」

「因为艾蕾娜小姐真的帮了我很多。说实话，我甚至抬不起头。所以能帮上她的忙，我真的很高兴。」

艾蕾娜小姐帮助自己的次数，与自己帮助她相比有着天壤之别。

即使如此，借由这次的事情，感觉自己偿还了所有恩情。

「……好了，这件事情就聊到这里吧。」

谈了点别的事情后，心情上也有些余裕。而且再继续说下去，感觉会丧失一切。

（丧失传达心意的时机，以及艾蕾娜小姐帮我营造好的气氛……）

紧张与害臊使得自己想马上逃跑。

尽管如此，他还是鼓起勇气。

『已经没空害羞了。你可是我的对手，这时就好好鼓起勇气吧。』

多亏她临走前给予的激励。

「我们接下来能谈正事了吗？鉴于刚才发生的事情，我想说的内容已经全部曝光了。」

「……嗯。」

「谢谢。」

一旦要谈正事，紧张感就瞬间袭来了。

（现在想想，或许先告白才是正确的……）

和艾蕾娜一起告白，就是这么回事。

在传达心意之前，贝雷特就已经知晓自己的心情。

感觉自己的一切都像被看穿一样，只觉得好害羞。

即使如此，毕竟都准备这么久了。

（我自己……加油啊。）

十秒。不，可能过了二十秒。不过在这段时间，自己终于下定决心了。

「我、我们来说正事吧。」

「嗯。」

「……你、你有没有看完我推荐的那本爱情小说？就是我当初『请你在晚宴前看完』的那本。」

「当然，我很认真地看完了喔。在你推荐的书里，这是我最喜欢的一本。描写真实，表现也很具文学性，十分有代入感。」

「那就好。」

这次推荐给他的书，是描写两位贵族在晚宴中偷偷溜出去，成为恋人的故事。

那是一个以身分差距为题材的内容。

身分高贵、迟钝且温柔的男贵族，并没有向地位低的心仪女贵族表达爱意。

因为他不希望双方巨大的身分差距，使得对方无法拒绝自己。

那位男贵族心中认为：「假如双方不是两情相悦，那么彼此都无法得到幸福。」

那位男贵族简直与贝雷特·赛托佛德如出一辙。

而那位地位低下的女贵族也同样无法向这位男贵族倾诉爱意。

虽然同样坠入情网，双方巨大的身分差距使得女贵族甚至连表达心意都没办法。

因此那位女贵族这么说：

「贝雷特先生，今夜的星空也一样美丽呢。」

「唔！」

一字一句，注意不要说错。

「在这种日子，我的心总会感到很温暖。」

「……」

故事中的男贵族没有察觉到那个意图。

可是读过那本书的人不可能不了解。

那本书提到的「今夜的星空也一样美丽呢」，是「今天我对你的思念也是如此澎湃」的意思。

「在这种日子，我的心总会感到很温暖」，意味着「有你在我身边，正是我的幸福」。

「呵呵……」

说完想说的话之后，露娜露出有些僵硬的微笑。

为了模仿女贵族在那本书中的行动。

这个行动隐含「迟钝的你应该不明白」的寓意。

正因为女贵族的身分低微，才无法对高于自己两三个阶级的对象传达心意。这个举动带出女贵族的哀愁。

露娜同样无法直接传达自己的心意。这个情况不仅与故事相同，也是这个世界的法则。

倘若自己的心意成功传达给对方，最终结为连理，不仅会引来同阶级贵族的嫉妒与羡慕，更可能招致恶意的算计。

因为两人要是没有修成正果，外界会流传她是「不自量力的无礼之徒」。

身分低微的贵族，本就是连传达心意都办不到的存在。

可是，如果能有保护自己的对象，情况就不同了。

如果那位身分低微的贵族有赌上未来的觉悟，那么情况就不同了。

（……感觉脸庞滚烫到要喷出火来了……）

这是自己人生中第一次鼓起如此大的勇气。

贝雷特瞪大眼睛，似乎在整理自己的思绪，什么也没有说，不过这样对她来说正好。

因为光是交谈就已经濒临忍耐的极限。

「我、我不能被艾蕾娜牵着走……我要凭借自己的意志，亲自传达我的心意。透过这种方式……」

露娜之前从来没做过这样的事情。

她的手离开护栏，退后了一两步。

露娜的脸滚烫得彷佛需要泼点水来降温。她能感觉到自己连耳朵和脖子都已经红透了。

「这、这个就是我的……心意。我不自量力……自负又任性的心意。」

「露娜……」

不自觉握紧的拳头大幅颤抖。

「我……不像艾蕾娜小姐那样有魅力……也没办法说出『让你喜欢上我』这种话……我不仅没有权力，也没有高贵的身分……像我这种没任何好处的人，根本不配向你表白……」

露娜展现出自己的所有弱点，然后继续说：

「但是……我、我、我……很、很……喜欢你……所以……」

虽然声音微弱得几乎要消失，露娜还是说出口了。然而，这样已经到她忍耐的极限了。

「所、所以……我希望今后也能够获得继续待在你身旁，以及可以受到你宠爱的权利。为了这一点，我的全身上下，你都可以自由处置……」

露娜低下头。

「即使是这样的条件……你也很难接受吗？我和艾蕾娜小姐一样，也是因为你就是你，才会有这样的心情……」

「我已经接受到你的心意。真的很谢谢你，露娜。」

「……这样……啊。」

「接受到你的心意」──

听到这句话的瞬间，胸膛的颤动更剧烈了。

因为他接下来就要回应了。

「……贝雷特·赛托佛德，我知道这样要求相当冒昧，但是能请你按照那个故事来回答我吗？」

「咦咦！」

「这是我最后一次，鼓起这么大的勇气……」

露娜走近贝雷特，将颤抖的手放在胸口，然后踮起脚尖。

（要是他拒绝，会就这样离开……可是如果他答应了……）

露娜抬起头并慢慢闭上眼睛，接着静静地等待。

「……」

「……」

这样苛责心脏的时间究竟持续了多久呢……

要不要干脆睁开眼睛呢？当这个念头在脑海闪过的瞬间。

有个柔软的触感轻轻碰触脸颊。

柔和的触感传到脸颊，以至于忍不住用手摸了摸那个地方。

「……为、为什么不是嘴唇……」

她对害羞地移开目光的他说。

被他以书中没有的桥段对待。

「因为露娜曾经说过。我们第一次逛商店街的时候，你曾经说：『要成年以后才能接吻。』而且我看到你的身体在颤抖，就在想你是不是会害怕。」

「……」

「别勉强，要好好珍惜自己。那个……毕竟我们要成为恋人嘛……」

他搔着头的同时，有些怯懦地说。

（真、真是的，他就是这样……）

自己的确这么说过，也很高兴他为自己着想。就算只是亲脸颊，其实也不会不满。

只不过会那么说，就是因为希望他能亲吻自己的唇。

身体会颤抖，只是因为紧张。并不是因为不喜欢，也不是在勉强自己。

纯粹只是因为不习惯。

「因为剩我们两个了，我才说得出口……我喜欢你，露娜。」

「唔！」

呼吸堵在喉头，脸庞瞬间火烫起来，不由德露出自己平时不会展现的表情。

从未想过他会对自己说这种话。

难以言喻的情感涌上心头，心中有什么受到释放。

忍耐终于到达极限。

「贝雷特·赛托佛德，请你稍微蹲低一点……」

「蹲、蹲低？半蹲可以吗？」

「可以。」

因为温柔的他什么都没察觉到，要让他这么做很容易。

他蹲下来之后，两人之间巨大的身高差也消失了。

头上浮现问号的他，乖乖按照指示行动的恋人……

「我也最喜欢你了……」

「唔！」

将手环绕在他的脖子上，将唇与唇贴合在一起，用力地吻上去。

「嗯……」

无论多久都无法满足，所以吻到自己都呼吸困难为止……

「我、我没有在勉强自己……唯有这点，请你明白。」

「我、我知道了……」

看到他捂着嘴巴回答，再回想起自己做了什么，幸福感马上包围过来，身体的力量渐渐抽离。

但是不能让他看到自己这么窝囊的模样。

就在为了稍微掩饰，将目光转向露台外头的景色时。

「咦……」

意想不到的景象闯入露娜的视野。

潘连梅尔家的马夫目瞪口呆地望着露台这边，下颔感觉都要掉下来了。

视野良好的露台此时带来了反效果。

＊＊＊＊

「喂，你对露娜做了什么？她为什么满脸通红地跑过走廊啊……？」

「呃，那个……」

「哦……你说不出口啊？反正我一看到露娜捂着嘴巴跑出来，我大概就猜到了。」

「哈、哈哈哈……」

柔软的触感才碰上唇瓣没多久，贝雷特还来不及细细感受，情况便急转直下。

因为他也与来接露娜的潘连梅尔家的马夫对上了眼。

露娜最后这样留下一句告别：「我、我去解释一下。我们学园见。」

接着没有多久，艾蕾娜就为了确认情况而来到露台。

「总之我就不再深究了。这么做也是为了露娜。」

「既然如此，为了我呢？」

「你是例外。」

「好狠……」

「今后你不坚强可不行啊。毕竟你将来可是要站在高位的人。」

即使关系改变，艾蕾娜依旧严厉。

不知道是不是感受到贝雷特的想法，她皱着眉侧了侧头。

「……虽然我是这种性格，请别讨厌我喔？因为我还抓不准距离感……」

「别担心。反倒是我得努力不让你对我失去好感才对。」

「嗯。」

艾蕾娜就像在细细品尝贝雷特的一字一句，微笑着回答。接着她改为以开朗的语调推进话题。

「对了、对了，虽然有些迟了，还是要恭喜你。你似乎与露娜顺利交往了。」

「谢、谢谢。你果然还是看出来啦。」

「尽管露娜当时很匆促，只能简单跟她道别，我能从她给人的感觉看出来。」

「这样啊……总觉得让艾蕾娜祝福我有了别的恋人，感觉真奇妙。」

「因为周遭人们都一直惧怕你，你没想到自己竟然会有这么多恋人吗？」

「差、差不多是那种感觉吧……？」

其实是拥有前世这点催生出这种「奇妙的感觉」，但是这个只能放在心里。

「……不过，今天还过得真快呢。」

「就是说啊。」

「虽然是我自己的事情，觉得很不好意思，其实我没想到你能那么轻易就接受。」

「咦！你也太看不起自己了吧？我只是装作没意识到，其实我早就心仪于你了。」

「如果是那样，我更早告诉你自己的心意就好了……」

不知不觉又回到告白的话题。

艾蕾娜大概也有些羞涩，她不愿意看向这侧。

她背对着，然后从露台眺望花园。

「……那个呀，都来到这里了，你也过来这边吧。不站在一起太没意思了。」

「嗯、嗯。」

贝雷特既无法拒绝，也没有理由拒绝这个邀请。

他移动到艾蕾娜身旁，谨慎地确认下方。

──在他们没注意的时候，那位马夫已经不见了。可能是察觉到这里的氛围，回到正门那边了吧。

「贝雷特，来接你的人什么时候会到？」

「我想应该快了吧。我只有跟他们说『晚点再来』，不过现在时间也差不多了。」

「哦，这样啊？那么还真是可惜耶。如果跟你一起，感觉这些看惯的风景也会变得很有趣呢。」

「你、你就喜欢这样马上戏弄我……」

「呵呵呵，我明明是在说真心话。要我给你看证据吗？」

「你可以证明自己说的话吗？」

「当然可以……这个就是证据。」

就在艾蕾娜说完的刹那。

她将手叠上贝雷特放在围栏上的手。

彷佛在说：「因为恋人就在身边，即使是见惯的风景也变得有趣了。」

这个确实能称作证据没错。

「……这、这样会不会太大胆了？」

「你不觉得害羞吗？」

「当然害羞啦！可是……不会改变我想这么做的心意。而且什么都不做，只会让你专宠别人而已，这样我会很困扰。」

「明明有那么多人向你求婚，却会有这种不安吗？」

「因为你是我的第一个男朋友嘛……比起讨厌的回忆，我想多创造一些美好的回忆。」

「这、这样啊。」

大概是两人的关系变特别了，听到很多令人脸红的对话。

还好这个露台没有走廊那么明亮。

「而且贝雷特身边的人都很棒吧？既有露娜，还有希雅……以后也可能会有更多人，所以会担心很正常。你又这么笨拙，肯定不懂要如何分配时间陪伴我们吧。」

「总感觉最后那句是在斥责我耶。」

「那么你会努力平等对待我们吗？这么问或许有些极端，要是我们之后有肉体上的关系之类的……」

「说、说这些是不是太早了？」

「所、所以我才说比较极端嘛……我只是希望你要做到这种程度而已。」

「嗯、嗯，我知道了。我到时候会尽力。」

「嗯、嗯。也不是什么奇怪的事情，只要坦诚地告诉我就好。」

「……」

「……」

话题一深入，对话自然就顿住。

不过此时正好发生打破这个气氛的情景。

「……啊，我看到露娜了哟。她在下面。」

「哦！她说不定会看向我们这边。」

「既然如此……我还是先把这只手放开吧。要是被她看到，可能会影响到她的心情。」

「艾蕾娜，你真温柔呢。」

「这种事情是理所当然的吧？」

艾蕾娜才刚拿开自己的手，露娜就恰好抬头望过来。

「露娜，我们学园见哟。」

「路上小心。」

「好、好的。今天真的很感谢你们。」

双方都提高音量，隔着三楼对话。

露娜向艾蕾娜和贝雷特点头致意后，直接快步穿过花园。

「……唉，贝雷特，这次我们可以牵手吗？过一阵子再回到会场吧。」

「我也正想这么说。」

「你是说真的吧？感觉你只是附和我而已。」

「我才不会说那种谎呢。」

白皙通透的手伸了过来，贝雷特害羞地笑了，同时将手与其交缠在一起。

「我想今后可能还是会有些无聊的小争吵，可是我希望我们的关系能一直持续下去。」

「假如吵架了，应该是我捅什么娄子的时候吧……？除了这种情况，我想像不出来还会有什么可能。」

「你都说自己会『平等对待我们』了，但是你还没有吻我呢。」

「唔，那、那是……」

「没事啦。因为是你，你大概是在找什么适合的时机吧。」

就像看穿贝雷特一样，艾蕾娜露出一抹狡黠的笑容。

「不过，唯有这次我要说一句『别吻我』。」

「总觉得……就像被拒绝了呢。」

「听、听我说……我只是想说『今天』先别吻我而已……这点你应该明白吧？」

艾蕾娜无奈地挑了挑眉，在两人紧握在一起的手上加重力道。

「这次算是特例。露娜这次不是很努力了吗？我只是不想抹煞她的努力而已。毕竟『最先』成为你恋人的人是我，在这点上我还是要表现出从容。」

大概是即使如此，还是有不能退让的地方，艾蕾娜特别强调某个部分。

「……你也很努力了呀。」

「唉呀，你就这么想亲我吗？」

「我不会跟不想亲吻的人交往。如果不喜欢你，我干嘛跟你交往呢？」

「呵呵，谢谢。」

虽然贝雷特的话半带着玩笑，听到肯定的答覆，艾蕾娜很满意地笑了。

「可是很抱歉，要是你真的亲过来，我可是会生气的喔。当然，就只有今天是这样。」

「我知道了。我会尊重你的想法。」

「不愧是我喜欢上的人。」

「哈哈，说什么呀。」

听到艾蕾娜说出至今不曾说出口的话，贝雷特不禁笑了出来，不过他很快恢复表情。

因为他有些感触。

「我也得学习你的这份从容呢……我光是看到艾蕾娜和异性说话，就会有些忌妒……」

「我现在之所以能保持冷静，只是有一些小手段罢了。」

「手段？」

「没错。」

艾蕾娜点了点头稍作停顿，接着侧眼看了过来。然后在目光相对的瞬间，她立刻偏过头，同时开口对贝雷特说：

「因为我已经跟你间接接吻了。」

「……咦！」

「还记得我用食指抵在你唇上这件事情吗？换句话说，我自己一人去到走廊上后……就是这么回事。」

「什！什……」

贝雷特完全看不出来她会这么做，困惑和动摇全都表现在他的脸上。

「呵呵呵。所以，等你冷静下来，我们就回到会场吧？」

「……那么为了冷静下来，能放开手吗？」

「当然不行喽。」

「真是的……」

在那之后，贝雷特又花了好几分钟才终于恢复平静。

因为艾蕾娜时紧时弱地握着贝雷特的手，还会将肩膀靠向他，这些小恶作剧让他完全无法冷静。

＊＊＊＊

回到会场时，晚宴也已经接近尾声。

向卢克莱尔家致意，主人坐上迎接的马车之后。

「今天真的度过了非常愉快的一晚呢。」

「咦？我应该还没说，希雅已经看出来了吗？」

「当然喽！」

「不、不愧是希雅耶。」

正因为有自信比谁都还了解自己的主人，希雅才会露出灿烂的笑容。

（假如是那两位……看到他们往好的方向发展，我也松了一口气……）

由于他们并非透过父母确定彼此的关系，应该没有「订婚」。

尽管艾蕾娜和露娜接下来还是会受到各路贵族的追求，想必那两位都不会轻易接受吧。

希雅充分地认知到她们有多么在乎贝雷特。

而且打从心底相信，这个世界上没有比贝雷特还要棒的男人。

「那个，贝雷特少爷……」

（插图012）

「又怎么了？」

「您真的不需要外宿一晚吗？您是不是在意我，不想让我一个人回家才……」

如果侍奉的是其他贵族，希雅绝对不会说出这种话。

尽管这个发言听起来很自负，就是因为对方是主人，她才会这么说。

「嗯？什么外宿？」

「虽然露娜小姐先行离场了，才没能说出口，我想艾蕾娜小姐应该有所准备了。」

「咦？不至于做到那种程度吧？」

没能察觉到这点也很符合主人的风格，但是女性的直觉很灵敏。

（要是主人真的在这里住下来，他们两人肯定会发生关系吧……毕竟今天是弥足珍贵的纪念日……）

即使敬重自己的主人，想到主人会做那种特别的事情，心中仍就不免有些郁闷。可是，希雅对于这件事情只能认命。

因为她不能成为妨碍主人幸福的存在。

「反、反正过夜会那么麻烦人家，我不管怎么样都会拒绝。这么做跟顾虑你没关系，当然让你一个人回去，我也会担心就是了。」

「……谢、谢谢您。」

（贝雷特少爷真的好温柔……竟然认同我那自以为是的发言……）

能和自己仰慕的对象两人独处，还听到那么让人开心的话，真的让人不知如何是好……

无论做什么，少爷都会笑着允许。正因为知道他是这样的主人，才会克制不住自己。

以立场来说，绝对不该这么做，但是就是想这么做……

不对，是就会这么做。

「贝雷特少爷，真的很对不起……」

「咦？」

听到贝雷特惊讶的声音，希雅伸出自己的双手包覆住贝雷特粗犷精壮的手。

手心传来的温暖使得她的心脏不禁怦怦直跳。

「那个，贝雷特少爷……我有件担心的事情……您还记得我们谈过的将来的事情吗？」

虽然贝雷特还没给出任何允诺与保证──希雅希望在学园毕业之后，也有权利作为专属侍女待在主人身边。

──也就是今后也要陪伴在主人身边的约定。

「当然记得喽。我怎么可能忘记呢？」

主人脸上没有一丝不厌。坦白说自己也知道他会这么说。

可是不知为何还是为自己的懦弱表现感到不安。

（艾蕾娜小姐和露娜小姐……正因为主人结交了两位这么有魅力的恋人……）

「您不会后悔与我作出这样的约定吗……？」

「等等！希雅难道在担心这个？」

「是、是的。」

正因为是敬爱的对象，自己才不想成为拖累他的存在。

哪怕这个感觉只浮现一丝丝也好──

「──！」

一切都很突然。

感觉到有人捏了捏自己的脸颊。

希雅看到贝雷特将空下来的另一只手伸向自己。

「我问你，希雅，你的意思也就是自己后悔了这个约定，所以想让我把这件事情当作没发生过吗？」

「唔！我、我怎么可能会后悔……！」

希雅最后忍不住激动起来。

接着两人真诚地互相对望后，才发现贝雷特少爷正以温柔的眼神看着自己。

「我也是。而且我是真心这么认为，所以你就算在开玩笑，这么讲还是会让我不快。」

「非、非常对不起……」

只要冷静下来，平时的自己就明白这个道理。

可是不安的心情仍旧渴望着抚慰的话语。

「真是的。」

听到主人无奈的声音，希雅不敢抬头看他。

放开紧握的手，不由自主低下头。

被羞愧的感觉所包覆，不知不觉紧闭嘴巴。

就在这时，主人的声音在耳边响起。

「……对不起，希雅。让你不安了。」

「贝雷特少爷，您不需要道歉……！」

绝对不能让主人说出这种话。就在抬头看向主人的瞬间……

「啊……」

主人捏着脸的手移到了头顶──

他只是温柔的笑着，然后就这么抚摸着头。

「啊、咦、呜呜……啊，贝、贝贝贝贝雷特少爷？」

「对了……」

（点头。）

脑袋一片空白，什么话都说不出口，此时只能以动作代替回答。

「我、我问你喔？那个……如果你不介意，还是我们……尽早让那个约定成真呢？」

「唔！」

「只是那样做，我们的关系可能就没办法回到从前了……即使如此你也不介意，我就会立刻采取行动。」

「……」

主人以紧张的声调说。

──他应该是认为自己有了恋人以后，维持现状会让自己很不安吧。

──刚才的提案，大概是主人为了让自己安心才会提出来。

他鼓起勇气这么说出口，全部都是在为自己着想。

「……希雅？」

「真、真的可以吗……？」

「当然可以。毕竟帮我最多的就是希雅了。」

「唔！」

作为侍女，这是得到回报的幸福话语。也是听到主人这么说时，最开心的一句话。

接着，一想到自己能跟艾蕾娜和露娜两人站在同等位置，眼泪便瞬间溃堤。

「好、好的。呜呜……就……拜托您了……」

「等等，希雅，你还好吧？」

止不住的泪水不小心浸湿主人珍贵的衣服。

作为侍女，这是不应该有的失态行径，也不该拥有的幸福心情。

主人彷佛理解这些顾虑，包覆住自己的手，然后紧紧握住。

第三卷 第七章 晚宴后的阿莉亚和萨妮亚

「今天很感谢你。到这边就可以了，能请你去处理别的工作吗？」

「不敢当。属下明白了。」

「萨妮亚，能请你再多伺候我一下吗？如同刚才拜托你的，我想请你护理头发。」

「我了解了。」

这是晚宴结束，阿莉亚回到宅邸沐浴后发生的事情。

她和专属侍女萨妮亚一同进入卧室。

接着经过几秒钟后。

在双开门关上的瞬间，阿莉亚立刻摘下伪装的面具。

「唔啊～好累呀～」

「辛苦您了，阿莉亚小姐。」

阿莉亚呈大字形倒在床上，而萨妮亚习以为常地看着这一切。

「您有享受到今晚的晚宴吗？」

「嗯！今年最棒的一次！」

「那就好……您喉咙的状况怎么样？」

尽管阿莉亚将脸埋在床铺里，视线漆黑一片，她注意到萨妮亚的声音变得认真起来。

她没有糊弄过去，也没有开玩笑，只是老实地回答：

「你不用那么担心啦。该控制的地方都有控制住并调整好，所以在下场演出前，状况应该不会恶化。」

「希望如此。」

阿莉亚有特别花费心力以减少声带负担的方式唱歌，才得以应付这些超过限度的行程。

换句话说，就算歌声有所节制，阿莉亚还是能以天生的才华打动观众。

「……」

要是能够为这样有才华的人安排一个能够全力、愉快歌唱的行程，那么该有多好──萨妮亚发自内心这么期望。

「好了，阿莉亚小姐，快从床上起来吧。您这个姿势，我没办法帮您整理头发。」

「我想就这样睡着～」

「我可不会让您这样睡喔。」

「唔～」

「别『唔～』了。」

「那么抱我起来。」

「要是您不介意我粗鲁对您。」

「没问题～」

阿莉亚就像被床吸走活力一样，全身都没了力气。萨妮亚拉着阿莉亚的脚，将她的下半身跩出床外，然后真的把她抱起来放到椅子上。

这不仅是因为阿莉亚身材娇小、体重又轻才做得到。

更重要的是她们两人相当信赖彼此。

「我会尽快结束。」

「嗯。」

萨妮亚很清楚花费时间会造成阿莉亚的负担，所以她立刻开始用梳子打理起来。

就在这时，阿莉亚提出一些有些晚提出来的疑问。

「我问你，萨妮亚，我从刚才就有些很在意的事情～」

「请说。」

「为什么到处都放着湿毛巾呀？连枕头边都有。」

「听说这样可以通过加湿空气来润养喉咙。」

「咦？我从来没听过这种说法耶？」

「总之先维持个几天吧。另外，从今天开始睡觉时，请注意保暖脖子。」

「嗯～可是我觉得这么做可能不会有什么效果耶～」

因为阿莉亚的性格相当随心所欲，才没有出现「居然要这样好几天喔！」之类的反应。

只要能过得跟往常一般，其余要怎样她基本上都不怎么在意。

「还有那边放着的红茶……闻起来好像挺奇怪的耶？」

「因为我加了蜂蜜。我想现在应该已经降到适合饮用的温度了。」

「……蜂、蜂蜜？你在红茶里加了蜂蜜？」

「是的。」

「非、非得喝那种恶心的东西不可吗……？」

阿莉亚脸色苍白。

在这世界里，就连往红茶里加牛奶都被视为大逆不道的行径。

往红茶里加蜂蜜是件超乎常理的事情，这种饮料组合根本不会出现在常识范围内。

「因为这个听说也有助于舒缓喉咙。光是找没有杂质的蜂蜜和味道搭起来适合的茶叶，就费了我不少工夫喔。」

「我还是喝普通的红茶吧……」

「不行，绝对要喝。」

「唔……」

阿莉亚战战兢兢地端起杯子闻了闻味道，露出一副「唔恶～」的表情。

「这个能舒缓喉咙绝对是骗人的……」

「在我帮您整理好头发之前一定要喝完喔。」

「你、你是认真的吗？」

「认真的。假如您真的无法接受，至少请喝一口。」

「红茶加蜂蜜绝对不好喝……」

尽管很抗拒，阿莉亚还是将杯子慢慢靠近嘴边。

这股动力源自她感受到萨妮亚为她冲泡红茶的心意和努力。

──她闭上眼睛，同时将红茶含入口中。

慢慢地以舌尖搅动、品味，并且睁大眼睛吞下。

「……」

接着，她毫不犹豫地再次将红茶送入口中。

最后杯子里的红茶很快就空了。

然后阿莉亚又从茶壶里倒出蜂蜜红茶，默默地继续喝下去。

「合您的口味吗？」

「嗯、嗯……非常好喝。萨妮亚，你也喝喝看……来。」

「我就不用了。小姐在沐浴时，我就已经试喝很多次了。」

虽然萨妮亚和往常一样没什么变化，她其实已经喝到肚子里都是水了。

「话说回来，你还真是想到了一个好点子耶？不仅这么好喝，还对喉咙有帮助……」

「这不是我的想法喔。」

「咦！」

阿莉亚惊讶得愣住了，接着才开始了解真相。

「包含湿毛巾的做法在内，今天尝试的东西都是贝雷特先生教我的。他说要是有效，就说是我想出来的，如此我也能获得相应的功劳。」

「可、可为什么要这么做……」

「因为贝雷特先生很担心您。他甚至表示，要是今天教导的这些方法导致您的喉咙恶化，他决心以命偿还。」

「等、等等等一下……！」

对于出乎意料的名字，阿莉亚光是要理好思绪就花费一段时间。

「他为什么会这么担心我？我记得我们最后一次谈话，也没提到相关的事情才对……」

「大概是因为阿莉亚小姐的歌声给他留下深刻的印象吧。」

「我、我不是指这点！为什么那个人会知道我喉咙痛！如果他不清楚，他怎么可能会说这些？这件事情只有萨妮亚知道吧！」

一如阿莉亚所言，假如不知道她喉咙痛，贝雷特才不会采取这种行动。

虽然阿莉亚提出很理所当然的疑问，萨妮亚也采取同样的反应。

她以一副「您在说什么？」的表情开口：

「这不是您亲口对他说的吗？所以我才会在您唱完歌后，为您和贝雷特先生牵线。」

「等、等一下！我……亲自跟他说？怎么可能有那种事情！」

「您说过今天晚宴去庭院时，曾经以平常的状态与一位绅士对话吧？当时天色全黑，难以辨认对方的身分，因此您才会谈及一些平时不会说的私事。」

「嗯、嗯。不过那是在我唱歌之前的事情，跟这件事情又没关系……」

「真的完全无关吗？」

「咦？嗯？……啊。」

听到萨妮亚这么说，阿莉亚稍微思考了一阵子──马上就有头绪。

依照当时的对话来看。

『如果我不照父母亲的期望走，就无法为家里作出贡献，所以也不能失败。大家对我也都有些误解，所以就算有婚约，也得掩饰好才行。』

阿莉亚曾经不经意透露过自己的身分其实很高贵。

『嗯～简单来说，就是我越来越操劳它……的感觉吧。因为会用上消耗品，只要行程一忙起来，负担也会增加……』

也曾经说过自己身上某处在痛。

「咦、咦……那、那么……那个人的真实身分其实是……」

「虽然双方一开始一定都不清楚彼此的真实身分，我想贝雷特先生在对话中，应该已经推测出来了。」

「可、可是那样还是很奇怪啊！明明都知道我真实的一面，却还是像往常一样对待我，甚至提供了价值连城的情报……」

大家之所以对阿莉亚抱有好感，是因为她「无可挑剔的完美」形象。是因为她是「美丽歌姬」。

都知道毫无魅力的自己，知道歌姬虚伪的一面，怎么还会做出这种事情？

阿莉亚猛力摇头，试图向萨妮亚传达否定的意思，然而下一瞬间，却迎来了意想不到的回击。

「您从庭院回来时，不是满心欢喜地说着『有位绅士接受了真正的我』吗？那句话并非恭维，而是发自内心的吧？」

「唔！」

虽然阿莉亚以「美丽歌姬」之名闻名，也习惯各式赞美，在「他人能接受真实的自己」这点来说，显得毫无抵抗力。

「而且贝雷特先生会这么做，其实并不难理解吧？他不是引导你们站着共进晚餐边打招呼，而且比任何人都还要关心您吗？」

「唔！」

阿莉亚的脑海瞬间浮现微笑的贝雷特。

红晕渐渐染上脸颊。

阿莉亚自身总算接受这件事情，厘清自己的思绪。

「不对呀！既然你都知道了，为什么不在我们第二次对话前告诉我～……我一直都好想跟他说话耶！我说真的！」

「要是提前告诉您，您肯定会太紧张吧？万一在众目睽睽之下变得像刚才那样，事情可就不妙了。」

「什──！」

阿莉亚已经听不下去这些大道理。

脑袋超载的她伸手拿起已经空了的红茶杯。

第二天早上。

「阿、阿莉亚小姐！」

公爵家宅邸回荡着清亮的歌声，让人不禁想去确认阿莉亚的喉咙状况。

一听到那道歌声，萨妮亚马上惊慌失措地跑到阿莉亚身边。

「呼……呼……您为什么在唱歌呢，阿莉亚小姐！昨天才刚唱过而已，请您让喉咙休息一下！」

「噫……」

「请别作出那种反应！」

萨妮亚会因担心而生气很正常。

为了不让喉咙恶化，要是阿莉亚前一天已经唱过歌，第二天就会让喉咙休息。

阿莉亚却打破了这个规则。

「您到底在想什么！为什么要做出这种让喉咙恶化的事情！」

「因、因为……」

「没什么好因为的！」

阿莉亚很久没见到萨妮亚这么生气地斥责，但是她也有自己的理由。

「因为我觉得喉咙很舒畅，才想马上唱歌……」

「咦？」

「所以我才稍微唱了一下……」

打破规则的一方百分之百有错。

虽然错在阿莉亚，她已经很久没有感受到喉咙没异样的舒畅感了。

她心想自己今天应该能唱得很愉快……

「想像以前那样全力唱歌」是阿莉亚一直以来的愿望，因为她最喜欢唱歌了。

「萨妮亚为我做的那些真的有效哟！湿毛巾、蜂蜜红茶、还有温暖喉咙之后睡觉！」

「怎么可能这么快就见效，那只是您的心理作用罢了。」

「光是心理作用哪会让我打破规则呀！」

看到阿莉亚不服气的神情，萨妮亚才终于明白那些方法确实见效了。

即使如此，萨妮亚仍然没办法放下心。

「就算状态变好了，您还是得空出日子让喉咙休息。毕竟这样可能会在隔天对您产生影响，而且您的喉咙早已因为使用过度，近期一直在恶化。」

「可是……」

纵然萨妮亚知道阿莉亚小姐懂得这些道理，她也知道只是牵涉到自己喜爱的事情，阿莉亚就会变得很固执。

只要一不盯着她，她就会唱到自己满足为止。

正因为专属侍女早已察觉到自己的主人会怎么做，她使出昨天学会的秘诀。

「我说阿莉亚小姐……请您考虑一下『贝雷特大人的心意』吧。因为担心您，希望您早日康复，他不仅传授这次的保养方法，甚至将所有处理方法的资讯都转让给我们。如今这么快就看到成效，证明贝雷特先生在这些情报上下了很大的苦工研究。」

「…………」

「也就是说，要是贝雷特先生的『这些情报公诸于世，可是会带给他无比的财富与名声』，他却只是因为担心您，就将珍贵的情报交给我们。您看他的胸襟有多么宽广。」

「…………」

「更何况，您知道自己的喉咙要是有个万一，他说过会以自己的性命来承担吧？然而您居然对接受了原原本本的您的那位绅士做出那种事情。」

「对、对不起……」

「光对不起可不够喔。」

「是……」

美丽歌姬以双手遮着脸庞，完全被侍女所击败。

她关上传递自己歌声的窗户，低声抽泣着钻进床铺。

专属侍女公然指责自己主人，赞扬另一位贵族，即使在整个社会也实属罕见，不过她只是说出所有事实而已。

「下次再有类似的事情发生，我就不再提供任何协助。包括请求让您在非考试日也能上学这件事情在内。」

「……好、好。」

「您知道要指定班级，还要跟学园串好说法，究竟有多么困难吗……」

正因为学园强调「平等」，这种要求并不容易通过。可是萨妮亚有绝对要通过的觉悟。

因为一直以来在空闲时都在床上自由度过的阿莉亚──

曾经说过「比起上学更想在家悠闲度日」的阿莉亚──

如今心境有如此剧烈的转变，毫无疑问是多亏他。

尽管阿莉亚本人说：「我是要去拜托贝雷特先生不要曝光我的身分！」萨妮亚早就看穿阿莉亚小姐的想法，反倒希望她能坦率一点。

「首先，会让自家人担心的人，不值得跟贝雷特先生扯上关系。更别提想跟他变得亲密之类的。」

「我只是想拜托人家不要暴露我真实的一面而已。」

「都把对方当成异性在乎起来了，您在说什么啊？」

「……」

看到阿莉亚相当于肯定的无言，萨妮亚感到很高兴。

在为了创造利益、在继承和地位上取得优势的目的下，而利用阿莉亚牟取好处的情况。

尽管萨妮亚为了让这个现状缓和而跟夫人交涉过，只要再作出同样的事情，她自己就会遭到解雇。

与现在这个会让人叹息的环境相比──

侯爵家的嫡男贝雷特不仅宽容，而且相当温柔，然后在好的意义来说不追逐权力，甚至能够理解阿莉亚。

虽然萨妮亚受雇于公爵家，假如问她性格开朗、快乐且无忧无虑的阿莉亚未来适合哪里，她会毫不犹豫地指向后者。

「咳咳。我有些偏离重点了，总之今天请务必好好静养，您明白了吗？」

「嗯，对不起。」

「既然您理解了，我就不再追究了。那么，我这会儿就去准备蜂蜜红茶──『贝雷特先生』跟我们说的那种红茶。」

萨妮亚嘴上说不追究，可是仍旧像刺痛对方一般，不忘提及某个人。

当然，阿莉亚也不总是挨打的那方。

「萨妮亚居然『这么』中意人家呀？」

「是的，我非常中意贝雷特先生。虽然比不上为了见人家而跑去上学的您就是了。」

「……」

只不过在嘴上还是输得一败涂地。

阿莉亚只能张大眼睛无法反驳。

第三卷 终章

距离晚宴后已经过了两天，时间来到星期一。

在晨曦透过窗帘缝隙照射进来的时间。

「嗯～啊啊……」

那道光就像闹钟一样，贝雷特在发出沉重声音的同时睁开沉重的眼皮，模糊的视野映入眼帘。

「……咦？」

「唔！」

那是极近距离下的可爱惊讶表情。

这里是贝雷特的卧室，能进来的人有限。

「……希雅？」

「是、是！早、早早早早早安！」

「嗯，早安……」

希雅慌张地大声回应，同时拉开距离。贝雷特看着她，从床上撑起上半身。

「唔……睡得真好。」

「是、是的！您、您睡得非常香呢！」

「哈、哈哈哈……让你看到我邋遢的样子了……」

由于刚醒来，此时贝雷特还有些迷迷糊糊的。

看到贝雷特顶着睡乱的头发羞涩地笑，希雅的脸忍不住红了起来。

「谢谢你想叫我起床。」

「不、不会！」

「嗯？会叫我起床就代表──我睡过头了？」

至今贝雷特总是在希雅叫醒他之前就清醒了。

冷冰冰的感觉窜过全身，贝雷特的意识马上清醒过来，他迅速确认起时钟，结果比平时醒得还要早。

「今天有什么安排吗？」

「那、那个……只、只有要去上学而已！」

「学园也没有特别的事情要做吧……？」

「是、是的。」

「……嗯？」

「啊、啊……」

贝雷特歪着头，希雅则冒着冷汗。

正因为拥有属于专属侍女的自尊，希雅才只能坦诚回答，但是引发问题会导致自己陷入窘境。

「既然如此，为何要叫我起床呢？要是没有特殊理由，你应该不会这样做……」

「贝雷特少爷……！请、请让我解释一下！」

「解释？」

「首、首先，我不是故意要打扰贝雷特少爷的睡眠……！」

「我知道。你想叫我起床吧？」

「真的非常抱歉……其实并非如此……」

「是这样吗！」

既不是有什么行程，也不是睡过头。

自己能想到的理由都不是理由，这下贝雷特摸不着头绪了。

「那、那个……就是啊……那个……就是啊……」

「总之按自己的节奏来回答就好喽。」

她忸怩地交缠双手，而且眼神四处游移，相当难以启齿的样子。

贝雷特为了不给希雅压力，尽量以温柔的语气对她说，接着低着头的希雅就以蚊鸣般的声音开口：

「我……在看贝雷特少爷的睡脸……」

「嗯？看我的睡脸？」

「当、当然，我至今都没做过这种不敬的行为！」

希雅睁大眼拼命解释。

她本来就是很不擅长说谎的侍女，骗人的可能性趋近于零。

「只、只是因为……毕竟我也跟艾蕾娜小姐跟露娜小姐一样，成为了少爷的恋人，所以才会这么做……」

「原来……如此？」

「是的……」

贝雷特大概明白希雅想说什么了。

他看着希雅的同时搔了搔自己的脸颊，希雅则害羞地慢慢后退。

前天晚宴结束回家后，贝雷特和希雅再次讨论了未来的事情。

刚才的事情算是重新验证了两人的关系，这才导致双方都害羞不已。

「我顺便问一下，『昨天』应该没做同样的事情吧？今天是第一次吧？」

「……」

「咦？你那个沉默该不会……」

「我……确实来看了没错……」

希雅以手捂着脸，同时虚弱地坦白。

「我就是……想尽可能跟贝雷特少爷在一起……」

「所以你凝视着我的睡脸，是要让我难为情吧。」

「没、没没没没有凝视！我只是稍微看一下而已！」

希雅的目光在游移。这个反应完全能让人确信，她只是换个说法来掩饰自己的「凝视」而已。就算是第一次见到希雅的人，也一定会有相同的想法。

「哈哈，不管怎么样，我真的被弄得很难为情。」

「真、真的非常抱歉！」

贝雷特的语调很正式，给人很严肃的感觉，但是他并没有在生气。

「你放心，我会公平对待你的。」

「咦！」

「来，过来这边。」

从床上起来，贝雷特伸出双手迎向前方。

即使因为害羞，导致态度变得有些粗鲁，但是贝雷特并不是流于一时的气氛才跟希雅成为恋人。

正因为他对希雅怀有真挚的情感，就算是找借口，他也会想拥抱她。

虽然这么说有些马后炮，贝雷特必经跟艾蕾娜约好会「努力平等对待每个人」。

「来吧，快。」

「可、可以吗？」

「我们不是恋人了吗？」

「是、是！」

希雅似乎明白了对方的要求。

她给出今天最有精神的一声应答，带着熠熠生辉的表情，脚步轻盈地跑向贝雷特。

然后立刻钻进他的怀里。

他接住希雅散发甜蜜气息的小小身躯，温柔地抱紧她。

「可是希雅，我姑且先跟你说一声，我们在学园得维持平常的样子。毕竟作出有失身分的举动，恐怕会引来流言蜚语。」

「我明白。但是我们两人独处的时候……能这么做吗？」

「两人独处的话，就没问题。」

「谢、谢谢……」

大概是紧贴着贝雷特，希雅蹭着他的胸膛道谢。

「好、好了！差不多该分开了吧。我已经开始觉得害羞了。」

「能拜托您……再抱久一点吗……还没到公平的程度……」

「已、已经……」

希雅将手环绕到贝雷特身后，用力将身体靠近，不让彼此分开。贝雷特对她的撒娇完全没辙。

越是宠爱她，感觉自己越会自寻死路呢。

这是贝雷特今天学到的教训。

关系产生变化，新的同班同学也将到来，崭新的学园生活即将开始。

第三卷 后记

各位读者好久不见！

炎热的时期也逐渐过去，气温变得越来越舒适了呢。

我在四季当中最喜欢秋天，因此充满了活力。

那么，寒暄就到此为止。

首先感谢您这次购买《贵族千金只愿意亲近我。》第三集！

在本集中，贝雷特与艾蕾娜、露娜、希雅有更多的发展。加上与歌姬阿莉亚进行了交流，取得了各种各样的进展。

再加上随着故事进入尾声，我感觉自己展现了与以往不同氛围的互动方式。

希望读者能像享受前两集那样，享受这次的故事。

另外，这次也要感谢为作品增色的插画家GreeN老师，真的十分感谢您！

我每天都很期待插画送来的日子，每次见到您的作品，都会感到欣喜。

再来多亏编辑、校对人员，以及参与本作的各位人士的福，这次也顺利出版了。

再次感谢大家！

回想起来，本系列的第一集是去年十二月发售（注：本文所写皆为日本当地的贩售状况），我意识到自己已经受大家关照将近一年的时间。

在此刻撰写后记的当下，我的心情充满了感慨。

而且今年也只剩下两个月左右，深刻感受时间真的过得飞快。

很感谢大家长久以来的支持！

在下一集中，由于各个角色之间的关系将会更进一步，我想他们各自拥有的甜蜜情节也会更加丰富。

那么，期望下次也能继续出版续刊，后记就先写到这里。

再次诚挚感谢大家购买本作！

夏乃实

第三卷 电子书特典〈艾蕾娜的心意〉

参加晚宴的人全都踏上归途，在笼罩一片寂静的宅邸中。

红花公主──艾蕾娜·卢克莱尔，正靠在阳台吹着晚风。

「唉……这还是我第一次感到这么寂寞呢……」

不禁流露出心声的艾蕾娜，感觉就像他还在身边似的这么说。

直到不久前，恋人贝雷特就待在这里。紧牵着手共度一段独处时光的他就待在这里。

对自己来说变得更加重要的人物回家之后，感觉内心就像空出了一个大洞一样。

「早知道会产生这样的心情，就不要那么逞强，跟他接个吻也好。我也不是不想接吻……」

伸手碰着嘴边，艾蕾娜垂下双眼。

下次再见到他，是两天后要重回学园上课的时候。必须要等上两天，才有办法再跟他见面。

这对艾蕾娜来说已经迫不及待了。

好想快点见到他。好想快点跟他说话。好想再跟他多做一些像是恋人一样的事情。

跟贝雷特道别之后，也还过不到一小时，这样的心情竟然越来越强烈了。

「呵呵呵。喜欢的对象成为自己的恋人，还真是有够麻烦的呢……」

脑海中下意识就会去想恋人的事情。

心爱的他的笑容、害羞的表情、骨感大手传来的触感，还有今天发生的所有事情。

还有「贝雷特现在正在做什么呢？」，这种平常不会去想的事情。

「……你心里也想着跟我一样的事吗？」

仰望布满夜空的繁星，不禁这么呢喃。

「不过，总不可能像我这么沉迷呢。露娜也是。」

态度会变得有些挑衅，是因为就在这个瞬间，不禁觉得害羞了起来的关系。

即使如此──内心所想的事情是认真的。

也就是「我才是最喜欢贝雷特的那个人」。

要是真的说出口，想必就会跟露娜争论起来吧。

说不定也会跟希雅争论起来。

所以才决定放在心里就好。

「……好啦，往后要怎么让那家伙深深迷上我呢？正因为他太令我这么自豪，才会结交一些那么有魅力的恋人……」

就在眯细双眼这么说的同时，突然感受到一股寒意。

要是在这个地方待上太久，身体也会跟着着凉。

为了不要感冒，也为了星期一要跟贝雷特见面，艾蕾娜便立刻离开了阳台。

「呵呵，我会让你变得更喜欢我……也绝对不会放开你……」

愉快的声音静静地消失在走廊中。

流露羞涩表情的艾蕾娜，进到原本设想好加深了彼此关系的贝雷特会在这个宅邸中过夜，而整顿好床铺的宽敞寝室。

第三卷 插图

第四卷 序章

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：真妹控

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「贝雷特少爷，您在紧张吗？」

「哈、哈哈哈……的确很紧张。这是我和她们成为恋人后首次在学园见面，所以莫名地有些在意。」

两人正搭乘着镶有玻璃窗的马车前往学校。

贝雷特在马车中一边苦笑，一边回应着希雅。

「或许是因为相隔了一个星期日，昨天没能见到艾蕾娜小姐和露娜小姐，才让您受到影响。」

「确实是这样。」

前天，也就是星期六。贝雷特参加卢克莱尔家主办的晚宴时──他收到了来自两人的告白。

伯爵家的「红花公主」──艾蕾娜·卢克莱尔。

男爵家的「书虫才女」──露娜·潘连梅尔。

于是，他正面回应了她们的心意。

今天是与她们相隔一日再次见面的日子。

同时，这也是彼此成为恋人之后首次在学园见面的日子。

贝雷特越想越害臊。他迷茫着该用哪种距离接待两人比较好。

「尽管这么说可能帮助不大，我认为只有一开始会紧张，接下来肯定会非常顺利。」

「感谢你一直如此体贴。」

「那、那个……其实这不算体贴……」

「嗯？」

希雅摇晃着头和双手。

这是她一贯的反应，只是「其实这不算体贴」不像她平常会说出口的话。

「……」

「……」

贝雷特歪着头等待希雅继续说话，只见她沉默的脸庞染上红晕，眼睛眨得越来越快。

──马车内的气氛一瞬间变了样。

这对贝雷特来说也是意料之外。

「希雅？」

为了让她轻松说下去，贝雷特示意她开口后，总算得到了回应。

「那个……我似乎不觉得少爷对昨天见过面的我感到紧张。所、所以……我想表达的是，因为我和艾蕾娜小姐以及露娜小姐立场是对等的……您现在会紧张，应该只是目前还没见到她们而已……」

「哈哈哈，你说得没错。」

「嗯……」

希雅开心似的轻轻点了点头并笑眯双眼。

没错。和贝雷特成为恋人的不只有艾蕾娜和露娜两人。

坐在他身旁，身穿笔挺女仆装的专属侍女希雅也是他的恋人。

为了不输给艾蕾娜和露娜，她谦逊地如此主张。

──贝雷特现在仍然难以适应同时拥有多位恋人的生活。

正因为还需要时间习惯，他才决意要比任何人都更认真地面对这段关系。

「总而言之，我今天会努力多说话。先不提艾蕾娜，我猜露娜应该会和我感同身受。」

「是的。我想您要是表现得积极一点，她们内心也会很高兴。」

相较于积极的艾蕾娜，露娜比较内向，加上她不仅小自己一岁，身分也很悬殊。

希望能在理解这个状况的基础上，与她们好好相处。

只有一开始会紧张。

希雅的这句话其实不无道理。

「唔……」

此时，贝雷特突然倒抽了一口气。

他往下方一看，原来有只娇小的右手正放在贝雷特的手背上。

手掌带来既柔软又温暖的触感。

「这是什么？」

「这、这是那个！我本来想说『我们现在的关系……』，然后借由动作来佐证自己的说词，提高可信度之类的……」

「是、是这样啊……」

希雅想表达的事情其实也很正确。

然而她完全错过了手掌重叠的时机。

如果希雅能在说出原本想说的台词时，自然而然地配合手势，就不会弄得像如今这般尴尬。

希雅在这种事上缺乏经验，但是她笨拙的动作意外地奏效了。

这也让贝雷特得以见到比他还紧张且满脸羞涩的希雅。

「不过……嗯，我的心情轻松许多了喔。谢谢。」

「能、能听到您这么说……真是帮大忙了！」

就这样结束对话后，两人再次陷入一阵长长的沉默。

「……」

「……」

希雅的手依然放在贝雷特的手背上。

他们已经约定好了，在学园时要跟平时一样，但两人独处时就没有那个必要。

看到希雅算准这个时机撒娇，贝雷特同时也获得了心灵的滋润。

──因为他能看见希雅现在那抹满足的笑容。

（插图005）

第四卷 第一章 与恋人们碰面

当贝雷特和希雅两人感情融洽地上学时──

「唉呀，早安，露娜。」

「啊……早安，艾蕾娜小姐。」

在雷维华兹学园的华丽喷水池前。

正要进入校园的艾蕾娜碰上了坐在水池边阅读的露娜。

「请容我再次致谢。前天在晚宴上真的很感谢你。多亏艾蕾娜小姐提供的诸多协助，我度过了很珍贵的时光。」

「对主办方来说，这是无上的赞美。不过，那是你鼓起勇气的结果。」

「也是多亏了艾蕾娜小姐，我才有办法鼓起勇气。」

「呵呵，好啦，不用客气。」

艾蕾娜不希望居功而婉拒答谢，露娜则不希望事情就这样过去。

──前天的晚宴的确非常美好。

那可以说是露娜至今经历过最开心，也是最幸福的时刻。

「不过由我说不客气，也不太对就是了。因为我也是多亏有你在身旁，才能够度过那样的时光。」

「我才没有帮上艾蕾娜小姐的忙。事实上，我不仅依赖你，还拖了你的后腿。」

「呵呵呵，我都这么说了，你就坦然接受吧。我不也说了不客气吗？」

「实在汗颜……那就这样吧。」

「拜托你务必这样做喽。」

面对温柔笑着的艾蕾娜，露娜含蓄地回以微笑。

「话说回来，很少看到露娜在这边读书呢。这里人潮熙攘，图书馆应该比较安静……你想转换心情吗？」

「不，我今天有点事。」

露娜预料到会被这么问，立即摇头回应。

「有事……？在这附近的话，你在等人吗？」

「因为是我单方面等待，很遗憾并不是在等人。」

「单方面？」

说得不好听点，就是「埋伏」。

艾蕾娜不解地歪了歪头，皱眉思考，她的红发也随之摇晃。

接着，她随即像是想到什么似的睁大双眼。

「啊，原来是这样。」

「……」

「想看到与自己成为恋人的贝雷特的脸，所以在这里守着他吗？」

「是、是这样没错。」

两人和同一个人在交往。

露娜没有想隐瞒艾蕾娜的意思，也在说出口时就作好被揭穿的觉悟。只是一旦真的被察觉，她还是羞愧不已。

露娜白皙的脸庞染上了一片朱红，无意识地低垂着脸。

「只、只不过，呃……我觉得自己的说法很正常，这个行为本身也并不奇怪。在彼此关系改变之后，我会这样想也没办法，是很自然的反应。」

「呵呵，你总是很不擅长这种话题呢。」

「那、那是当然……至今为止我从未想过自己有机会交到恋人。」

平时总是冷静的露娜，这次却不一样。

沉着的她现在有些慌张，表现出的青涩反应让人莞尔。

「老实说，我很羡慕艾蕾娜小姐。明明我们的处境相同，你却感觉很从容。」

「姑且还是说一声，我的初恋也是贝雷特喔？」

「即使如此，还是有这么大的区别呢。」

「嗯、嗯，也能这么说吧。」

无论是平日还是假日，露娜都沉浸在阅读当中。前天的晚宴是露娜唯一一次参加宴会的经历。

不管是被异性表白还是与异性接触的次数，露娜都远远不及艾蕾娜。

想必是这些经历造就了艾蕾娜的游刃有余吧。

「尽管自己亲口说出来有点丢脸，我有件稍微……不，非常担心的事。如今我们的关系已然改变……我害怕他觉得不成熟的自己很麻烦。」

「真是的，你在说什么呢？放心，我眼光可没差劲到会喜欢上那种人。」

艾蕾娜轻轻拍了拍露娜纤细的肩膀，打从内心鼓励她。

「不过，硬要说一句的话，倘若你像以前那样只顾着自己的兴趣，可能会造成对方不快。既然现在关系转变了，他肯定期待能和你有更深入的交流。」

「谢谢你的忠告。不过这点请放心，现在的我已经不会……只顾着看书了。」

「那是出于自身的想法吗？」

「……如果不是这样，我和他也不会变成现在的关系。」

「呵呵，看来距离你从『书虫才女』变成『才女』的日子不远了呢。」

「能找到比读书更优先的事，我真的很高兴喔。」

「哎呀，是这样吗？看来是我瞎操心了。」

露娜的这番话让艾蕾娜非常欣慰。

她不再多说什么，只是回以微笑。

「不过说到担心，我多少也会喔。」

「艾蕾娜小姐也会担心吗？」

「会呀。因为我眼前的女孩想抢先见贝雷特一面嘛。」

「唔！」

露娜没想到会当面被这么说。

虽然一瞬间动摇了，露娜对此有正当的借口──不，是正当的理由。

「……艾蕾娜小姐不是能在教室见到他吗？那样代表你们有很多时间可以相处。」

「以我的角度而言，艾蕾娜小姐才是抢先的那个人。」露娜半眯的琥珀色眼眸如此控诉着。不过，那股气势马上就被浇熄了。

「关于这点我不得不承认……不过，露娜，情况有变。」

「什、什么意思？」

艾蕾娜的表情沉重，声色严肃。

露娜马上察觉到这不是在开玩笑，并且立刻追问。

「今天早上我从父亲那里得知，从今日起，阿莉亚小姐将恢复正常上学。」

「咦……」

「当然，她只会在没有其他要事的日子上学，只是她似乎指定了我们教室。」

可以理解教室有许多她的熟人，来这边比较好融入，然而艾蕾娜心中不免有些疑惑。

「当然，能和阿莉亚小姐一起上学我也很高兴。但是，我不认为阿莉亚小姐会特意指定教室。毕竟她不仅人脉广，和任何人都相处得很好。」

「考虑到她指定我们教室或许有其他理由，我才猜测可能与他有关。」

「……因为阿莉亚小姐在晚宴上也明确对贝雷特抱有兴趣。」

听完艾蕾娜的解释后，露娜认为有其道理，只是仍然缺乏足够的资讯判断。

「很难想像阿莉亚小姐仅仅因为这样就改变她一直以来的作风。毕竟她这么忙碌，和贝雷特在晚宴上的接触时间也非常短暂。」

艾蕾娜似乎早已知道露娜会这样回应，她点了点头继续说：

「如果刚好就在那短短的时间内，贝雷特对阿莉亚小姐做了什么奇怪的事呢……？」

露娜明白艾蕾娜说的「奇怪的事」并非字面上的意思。

「即使他做了什么让阿莉亚小姐印象深刻的事，我认为阿莉亚小姐也会像平常一样应对。毕竟她可是那位歌姬。」

「是啊，不晓得阿莉亚小姐的心境发生了什么转变。」

「现阶段要找出答案是不可能的。」

「是、是这样没错……」

两人并不知情阿莉亚的双面性格。

阿莉亚总是展现无懈可击的完美形象，因此无论男女，她的人气都高得难以估量。对艾蕾娜等人而言，她们想追寻的答案还很遥远。

＊＊＊＊

「……已经到了。」

「哈哈，是啊。」

──正因为约定好只有在两人独处时才能保持恋人的距离，希雅才会那样说道。

尽管语带遗憾，希雅的表情和语气十分干脆。

与她在马车中碰手的行为大相径庭，这个反差不禁让贝雷特笑了出来，两人一起穿过雷维华兹学园的正门。

此时，贝雷特脑海中浮现出「今天必须完成的事」。

「好，打起精神！我今天要好好引领大家……」

（──毕竟我最终必须获得周围的认可才行。）

伯爵家的艾蕾娜·卢克莱尔。

男爵家的露娜·潘连梅尔。

还有自己的专属侍女希雅·阿尔曼。

前天晚宴上，贝雷特充分理解了周遭是如何看待她们三人。

不同于自己，前去与她们问候的贵族比比皆是。

为了顾全她们的脸面，也为了不让旁人认为三人是「被威胁才成为自己的恋人」，更不希望她们对自己失望。

这件事自己绝对要铭记在心。

「呼……」

深吸一口气，然后吐出。就在自己如此整理心情的时候──

「少爷，请放轻松。」

「唔……」

是希雅温柔的声音。

「无论周遭的人怎么看待您，我对您的心意都不会改变。我相信艾蕾娜小姐和露娜小姐也会这么说。」

「……」

大概是表情出卖了想法，自己一时被希雅那理所当然般的读心术震慑，导致忘记开口回应，结果造成了反效果。

见到自己没有反应，希雅变得越发不安。

「还、还还还还有，这也是时间的问题！前天晚宴上也有不少向贝雷特少爷致意的人，我相信情况一定会好转！」

「能、能听到你这么说，我就放心了。」

希雅说得没错，要一步一步来。虽然踏出的步伐微小，自己确实正在前进。

纵使过去受到糟糕的对待，希雅仍然始终如一地支持着自己，实在让人万分感激。

「──嗯？那边怎么聚集了一群人？」

「发生什么意外了吗……？」

带着温暖的心情朝校园走去，不知为何看到喷水池前聚集了一群学生。

学生们的视线全朝着同一个方向。

「嗯……？」

随着靠近喷水池，自己与希雅寻着众人目光望去，很快便明白了个中原因。

「原、原来……是这么一回事吗……」

「呵呵，这样就说得通了呢。」

有两位千金正坐在水池边相谈甚欢。

其中一位秀丽的红发随风飘逸。

另一位则珍惜地用双手抱着一本书。

这幅美好的景象让旁观者都看得如痴如醉。

「到贝雷特少爷的出场时间了呢。」

「我可以在这种时候出面吗……？她们聊得这么开心，我过去或许会打扰到她们……」

难得她们两人在一起，此时是过去问候的最佳时机。

然而她们聊得那么开心，跑去介入可能会被说不识相。

自己的心中还是有些犹豫。

「现在请相信我。我能断言她们正在等待贝雷特少爷。」

「……这、这样啊。没想到这么快就要上场了……」

自己比任何人都还要信任希雅。听到她这么说，就没什么好犹豫了。

值得庆幸的是，心里早已做好准备。

「那么我们去打招呼吧。」

「非常抱歉……我刚好有事得处理。」

「咦？」

「那么我今天也会加油！贝雷特少爷，我先告退了！」

「啊！那、那么今天放学你在教室等吧！我会去接你！」

「实在不好意思。请容我再次告退。」

希雅礼貌地低下头，并露出灿烂的笑容，将身体旋转一百八十度后，优雅地离开现场。

贝雷特以为两人会一起去打招呼，因此感到有些动摇。不过他明白这是希雅出于顾虑的行动。

毕竟她没有理由逃避向艾蕾娜和露娜问候。

「真、真是的……」

希雅这般体恤自己，贝雷特只能苦笑。

（回家后一定要好好讨她开心才行……）

不能白费希雅的心意。怀着如此心境，他握紧拳头向前迈进。

「红花公主」艾蕾娜·卢克莱尔。

「书虫才女」露娜·潘连梅尔。

两人正获得极大的关注。

自己越是靠近，周围就越是骚动。

她们会不会被做些什么……

没问题吗……

这下该怎么办……

能感觉到这些对艾蕾娜和露娜的担忧。同时也感受到带有敌意的目光落在身上。

关于后者基本上可以肯定，但现在没有余裕去在意那些。

顶着僵硬的表情继续向前。造成的骚动似乎也让她们察觉到不对劲。

如人偶般精巧的两张脸孔一齐转向这边──于是与两位恋人的目光交会。

那一瞬间，连呼吸都忘记了。

紧张与羞怯驱使自己想要逃跑，但同时又迫不及待地想与两人交谈。

「……」

在混沌的情绪当中，贝雷特举起手打了招呼。艾蕾娜从喷水池边站了起来，同样举手回应；露娜则起身低头致意。

一步接着一步，脚步继续向前──

「……」

「……」

「……」

很快地，到达了对话的距离。

「那、那个……」

才刚开口，贝雷特就马上语塞。

艾蕾娜以食指卷着自己的红发，一边观察着他。

露娜紧紧抱着书，并且低下了头。

在场三人的心情想必都一样。不过，贝雷特感受到希雅在背后推了他一把，为他加油。

「早、早安！艾蕾娜和露娜。」

「嗯、嗯。早安，贝雷特……」

「早安……」

听到两人莫名地有些生疏，贝雷特努力地引导对话。

尽可能像「平常」一样。

「咦？露娜似乎有点战战兢兢……艾蕾娜，你没有威胁她吧？」

「什、什么？我干嘛威胁她呀！我又不是你。」

「我也不会做那种事啊……」

「你身上那么多奇怪的谣言，就算你这么说也没什么说服力。毕竟看到你一路走来，旁边就骚动成这样。」

艾蕾娜马上接上玩笑以缓和气氛。

可惜她说得没错，让贝雷特难以反驳……

「露娜，你也说点什么吧，不然别人会误会我在威胁你。」

「不、不好意思……我真的没有被威胁，请各位放心……」

「哈哈，那就好。」

尽管声音很小，露娜仍旧给予回答。虽然她的头还是低低的。

两人的性格真是表露无遗。

「露娜，你按照自己的步调即可。相反地，如果你也能这么看待我就太好了。」

「谢、谢谢……」

「不必客气。」

即使交谈了几句，状况依旧。

本来想凑过去开个玩笑，但看到露娜的样子，最后决定作罢。

──能从露娜的发丝之间看到她烧得火红的耳朵。

露娜应该知道自己会变成这样吧。

但她仍旧选择出面，这令人十分开心。看见她低着头，就忍不住想去抚摸。

「……」

可惜现在众目睽睽，没办法轻易这么做。

令人不禁回想：「前天在晚宴上究竟有多少男性向露娜问候呢？」

在场众人应该很少见到平时都待在图书馆的露娜。能感受到他们恨不得立刻上前搭话的气息。

「…………」

由于露娜身分低微，只要身为贵族，人人都能轻易接触她。未来或许会有更多对她感兴趣的男性造访图书馆。

我们无法待在同一个教室，所以就算发生了什么事，也没办法立刻帮助她。

越思考就越发不安。

不安逐渐扩散，覆盖了此刻与她接触的喜悦。

贝雷特看了一眼围观的人群，眨了眨眼后作出行动。

「呃、那个，稍微一下……」

贝雷特靠近露娜两步，以身体做出死角，轻轻将手放到她头上。

「抱歉喔，一下子就好。」

「……唔！」

贝雷特的手轻轻抚过露娜柔顺的头发，然后马上抽手。

露娜似乎还跟不上状况，只能发出不成声的细鸣。

另一方面，贝雷特一边为自己擅自驱散不安的行为感到内疚，脸上却不自觉地浮现微笑。此时，后方传来一句傻眼的吐槽。

「唉，你喔……才刚说完『按照自己的步调即可』却马上对人家做这种事，你作何居心？别这样恶作剧。」

看完一连串发生的情况，艾蕾娜投来冷冷的眼神说道。

「哈、哈哈……我真的没有那个意思啦。」

由于和露娜成为了恋人，嫉妒让贝雷特做出了他平时不会做的事情。

「刚才还那么紧张，现在就一派轻松啦。」

「被、被发现了……」

「你靠近这边的时候表现得太明显了。」

艾蕾娜向前踏出半步，似乎在保护露娜。她前倾上半身，不悦地质问贝雷特。

「那、那种话希望你放心里就好……」

「那么请你好好思考为什么把那种话说出口吧。」

艾蕾娜噘起嘴，若无其事地把手放在自己的头上，接着继续说道：

「对了，话说回来……到底是怎么回事啊？你是不是知道什么内幕？」

「嗯？抱歉，我并不清楚……你在说什么？」

「啥？」

艾蕾娜以为贝雷特知道内情，但他完全不晓得她在问什么。

满脸疑惑地回问后，贝雷特才得知惊人的消息。

「你什么都没听说吗？从今天起，阿莉亚小姐要回来上学了。」

「咦、咦！真的吗……我还是第一次听说……」

贝雷特会动摇也很正常。

因为公爵家的爵位比侯爵更高。

这代表公爵家出身的阿莉亚是贝雷特在地位上无法匹敌的对手。要是冒犯到人家，后果不堪设想。

贝雷特不自觉地产生戒心，开始在脑海中整理起情报。

「『今天回来上学』的意思是，阿莉亚小姐决定改为正常出席课程吗？不再只有考试当天才来？」

「只限于她没有其他行程的日子，所以一星期最多上学一到两次吧。」

「顺带一提，阿莉亚小姐的教室是？」

「她似乎指名了我们的教室。」

「指名……这、这还真是突然呢……」

「……你的语气很奇怪喔。」

「只、只是有点动摇。不过，这样啊……转来我们班啊。」

露娜抬头望向贝雷特，小小地吐槽了一下，贝雷特苦笑着消化这一切。

对贝雷特来说，阿莉亚转来自己班级让他心情复杂。

当然，这并不是贝雷特对阿莉亚感到反感。

撇开奉承，前天的晚宴上贝雷特对阿莉亚留下的全是好印象。

端丽的容貌、优雅且礼貌的举止，温柔的性格再配上动听的歌声。

阿莉亚和希雅一样有着「完美无缺」的一面。然而，贝雷特偶然发现了──

如此高贵的阿莉亚「真面目」。

在家她总是躺在床上，蜷在床单里像条毛毛虫，连吃饭都想在床上解决。为了不离开被窝，她不但会忍着不上厕所，还会撒娇要人背她下床。

她甚至会把专属侍女拉进被子里，把她当作抱枕。

最离谱的，当属阿莉亚那极其随便的措辞，完全不像最高爵位的贵族。

就算把这件事告诉一百个人，大概一百个人都不会相信。不过这个情报若是落在地位较低的自己手中，对那位「美丽歌姬」而言无疑极其不利。

「那个，这件事我刚才和艾蕾娜小姐讨论过了。你对阿莉亚小姐改变方针的原由有什么头绪吗？她这么忙碌，我觉得如今复学肯定有重要的理由。」

「考虑到时机点，我认为绝对是晚宴上的某件事成为了契机。」

「我、我不知道耶……就算你们这么说，我也想不到有什么特别的……」

「我认为有点可疑。」

「我也这么觉得喔，露娜。」

「没、没有那种事啦！嗯……」

两人眯起宝石般绚丽的双眼，并且投来怀疑的眼神。

虽然极力掩饰，不愧是艾蕾娜和露娜，她们依旧非常敏锐。

他其实清楚阿莉亚正常上学的背后原由。

对方如此明目张胆接近，难免让人有不好的预感。

──或许是保养喉咙的建议没效，反而让阿莉亚小姐的喉咙恶化了，因此来找自己究责。

──或许阿莉亚在晚宴结束后取得了某些情报，察觉到在幽暗庭院中和她谈话的人就是自己。

──或许晚宴结束后发生了什么事，导致她察觉到自己的真面目暴露了。

其中关于第一点担忧，阿莉亚的专属侍女萨妮亚曾经警告过他。

『现在阿莉亚小姐采取的方式，是正确的保养方法。假如小姐采纳了您的建议，导致嗓子恶化，您将面临包含公爵在内的众多贵族的压力。』

至于后面两点，假如阿莉亚上学的目的是为了封口和监视自己。即使她说出「如果敢拆穿我的真面目，你知道会有什么下场吧？」这种威胁也不足为奇。

露娜说得没错，除非有「重要的理由」，否则那位喜欢缩在被子里当毛毛虫的懒散千金不会选择来学园上学。

「看你这个反应，果然起因就是你吧……啊，这么说来，我记得你那时说有事要找萨妮亚小姐，结果两个人一起去了走廊。是那时候发生了什么事吧？」

「唔，这……」

在最糟糕的时间点，艾蕾娜回想起佐证她怀疑的一幕。

「我本来抱持着怀疑态度，看到你这个反应，我的怀疑变成了肯定。」

「哈、哈哈……」

在无从辩解的窘境下，自己的表情不禁僵硬起来。正当自己绞尽脑汁想着该怎么转移话题时──

「贝雷特·赛托佛德，我只有一件事想提醒你。」

「嗯、嗯！」

露娜说出自己的本名，彷佛在示意接下来要说很严肃的话。

「……我、我没有要责怪你的意思……但是，你是我很重视的人……所以，就算阿莉亚小姐再怎么迷人，也请别太沉迷在她身上……我还是希望你能像往常一样，中午来图书馆……」

「不，我当然会啊！」

露娜随着话语逐渐垂下目光，声音也变得微弱。

看到她这么害羞却依然鼓起勇气说出这些话，那股心情传染到了别人身上。

「唉……我说，露娜，不要因为年纪小就这么想抢先人家。稍微考虑我的感受好吗？」

「是艾蕾娜小姐教会了我要勇敢。」

「真、真是的……脑筋转那么快干嘛……」

用「年纪小」而不是「爵位」来责备，很符合艾蕾娜的作风。

就算在开玩笑，艾蕾娜也不会特意提起爵位差距，令人很佩服她这点。

露娜似乎也察觉到她的体贴，她笑着轻轻点了点头。

不知不觉间，不想被提起的话题就这样被带过了。

「──嗯？贝雷特，你是不是有什么话想说？想说什么就快说出来吧。」

「就、就是看到两位感情还是跟平常一样好，我就放心了。」

「由我来说虽然有点不好意思，其实并没有一样喔。」

「咦？那是什么意思？」

「你还是一样迟钝耶……是在说我们变得比以往还亲密哟。又不是只有你跟我们的关系改变而已。」

「啊……」

对她们来说，共同拥有一位恋人是一种不同于朋友的关系。

再次听到这个事实，他顿时眼神游移。

「事到如今才害羞吗？你是我的恋人，赶快振作起来。」

「你是我的恋人……」

「你们是不是故意想让我害羞啊？」

即使羞耻感袭卷全身，贝雷特还是不禁先吐槽。

在那之后过了几十分钟，时间也不早了。

和去图书馆上学的露娜道别后，贝雷特与艾蕾娜一同进入教室。

「……话说回来，从刚才开始是不是有点吵？不管是室内还是室外。」

「我想应该是阿莉亚小姐来上学了。你看，人们为了见她纷纷围到我们教室这边。」

艾蕾娜站在窗边，以眼神示意贝雷特看看外头。

光线映照在她标致的脸庞，贝雷特一时怔住，目光被深深吸引，甚至连呼吸都停了下来。他稍微慢了一拍才站到她身旁。

「真、真的耶。她果然很受欢迎……」

「呵呵，说什么理所当然的话。她可是有着天籁般的嗓音，还有无可挑剔的形象。阿莉亚小姐是淑女们的憧憬喔。」

「……」

「唉，别无视我啦。」

「抱、抱歉！我刚刚在想事情。」

无论对象是谁，贝雷特都说不出口。

阿莉亚无可挑剔的外表其实是透过完美的伪装所呈现出来。

她本人是个连吃饭都想在床上解决，为了不下床甚至忍着不去厕所，还会要别人背她去的人……

「这、这么说来！阿莉亚小姐决定多来上学实在是太好了。这么一来，我们也有更多接触她的机会。」

还是尽早避开不利的话题吧。

「的确是件值得高兴的事。但越是跟她接触，我就越感到羡慕。」

「感到羡慕……？」

艾蕾娜这句话一半是开玩笑，一半是真心话。

贝雷特歪了歪头表示不明白，她马上接着说道：

「你找不到阿莉亚小姐身上的一丝缺陷，即使以同性的角度来看，她也非常有魅力。」

「你的意思是……她拥有自己没有的东西吗？」

「大概吧。与此同时，我知道自己永远无法达到和她同样的水准。」

艾蕾娜接着继续说道：

「当然，这是因为阿莉亚小姐比谁都还要努力，我不会嫉妒她。只是有时候还是会不自觉地拿自己跟她比较。」

「喔……」

「『喔……』什么啦，说得好像与自己无关，你知道这都是因为你吗？」

「是、是我的错吗？」

理由来得突然，艾蕾娜犹如宝石般漂亮的紫眸没好气地盯着自己。

「你不是在无理取闹吗？」

「当然不是。正因为我们是恋人，这种心情才更加强烈……如果我不思进取，总有一天你会对我厌倦，跑去找更有魅力的女性。」

「呵，你在说什么啊？」

没预料到艾蕾娜会这么说，他忍不住笑了出来。

「……这一点都不好笑。每个人都有追求更好伴侣的心态吧？」

「也许吧，我只是觉得轮不到艾蕾娜来担心这个。」

「你别拍马屁了。」

「是真的啦。」

艾蕾娜清秀的眉毛随着脸上的表情舞动，贝雷特则笑着回答：

「首先，艾蕾娜提到的事情，反过来说我才是最该担心的人。你看晚宴上跟我问候的人根本屈指可数。」

「也是啦，光是和恋人在一起就会被传出奇怪的流言，听起来确实不太妙。」

「对、对吧～」

旁人光是听到谁跟自己有所牵扯，反应不是「是不是被威胁了？」，不然就是「没事吧？」之类的。

他很清楚，艾蕾娜她们在这件事上不得不多花心力去应对。

「不过，我不会因为这点小事就讨厌你。」

「真的吗？」

「干嘛怀疑啦。你说的这件事不用多久就会自己解决了。而且我才不会主动放弃你。」

「……这样啊。那之后再麻烦你关照了。」

「嗯，我会好好关照你喔。」

艾蕾娜轻轻拍了拍自己的肩膀，嘴角调皮地扬起。

「抱歉，我很沉重吧。虽然被我这种人盯上的你也有错就是了。」

「谢谢你的赞美。」

「你在讽刺我吗？」

「你刚刚绝对想让我说『才没那回事』吧。」

「如果你愿意说，我就愿意听。听到赚到。」

「……太害羞了，我不说。」

「呵呵，是这样啊。真可惜。」

虽然对话简短不热络，彼此的心意相通。

「好吧，既然听不到，那我要稍微碎念一下。」

「嗯？」

「你不要看到阿莉亚小姐就见猎心喜，对人家动歪脑筋。至少我目前还想享受刚交往的时光。」

听着听着，贝雷特的眼睛越张越大。

艾蕾娜话里的「目前」听起来意有所指，然而贝雷特能理解她的想法。

「这点你不用担心。我这么说，听起来可能很奇怪，但我不会主动找对方攀谈。」

「这就奇怪了。你并非不擅长应对阿莉亚小姐吧？」

「嗯。我和大家一样对她印象不错。只是平常很少接触地位高的人，多少觉得有些畏惧。而且我也担心自己不小心作出让对方不悦的举动。」

──况且阿莉亚开始正常上学的原因目前尚未明朗，必须先观察情况。

「唉……认真听你说话真是浪费时间。若非现在教室里还有别人，我本来打算给你点惩罚当作补偿呢。」

「好险。」

「哦～你真的那么觉得吗？」

「都说是惩罚了，大家应该都会这么想吧……？」

贝雷特一头雾水。

看到贝雷特还是老样子，艾蕾娜半是无奈、半是打趣地在他耳边低语：

「……我在想要不要补上一个当时没能给你的吻。」

「唔！不、不，那不叫惩罚啦……」

「如果是露娜或希雅，她们马上就会察觉到我的用意吧。」

「那你也说得让我明白嘛。」

贝雷特拉开与艾蕾娜的距离，并且出声反驳。只见艾蕾娜用手默默地指向自己的薄唇，彷佛在强调什么。

「呵呵，像这样互动也很有趣呢。至今以来我都没有机会这么做。」

「还真是多亏您了。」

「……姑且先说一声，刚才这种事请不要告诉任何人喔。因为我会很尴尬。」

「我也是。」

一想到不希望让「谁」知道这件事，两人的脸颊就开始发烫。

当然，那些人里面肯定有重叠到的部分。

「……贝雷特，你都没有其他话题吗？赶快改善一下现在这个气氛。」

「我、我想想……要不要聊聊晚宴结束，我们分开后的事？」

「哎呀，难得说了有品味的话嘛。」

「哈哈，我也有点这么觉得。」

共同的话题，最近感兴趣的事。

两人畅谈起来，分享当时的各种遭遇。

约十五分钟过后。

宽敞的走廊传来一阵喧哗，如欢声般的骚动越来越近。

是谁导致了这个现象，可说不言而喻。

「她来了呢。」

「……嗯。」

如同这个回答──

那位歌姬摇曳着波浪般的白金色长发，在教室前方行了一礼，丰满的胸部随着主人晃动着。

公爵家的千金进入了教室。

「……」

不知为何，阿莉亚比任何人都更早与贝雷特对上了眼。这举动几乎不像是偶然，令贝雷特的表情不由自主凝重起来。

「喂，不要瞪人家啦。」

「我、我没有瞪……！」

听见身旁传来的声音，贝雷特下意识转过头去，发现艾蕾娜正盯着自己。

「那么你是看穿着制服的阿莉亚小姐看到入迷了吗？要是这样，我就去跟露娜打小报告了喔。」

「请别这样。」

虽然被冠上莫须有的罪名，贝雷特知道艾蕾娜只是在说笑。

证据就是对话很快地接续下去，并改变话题。

「虽然我也想跟大家一样向阿莉亚小姐打招呼，现在似乎不是时候。」

「毕竟我们前几天才跟她问候过嘛。」

一踏进教室，班上的同学们便立刻围住阿莉亚。

过去阿莉亚只在考试当天才出现，甚至会独自待在一间教室。如今教室热闹的程度甚至比晚宴还要夸张。她面带温柔的笑容，逐一与同学打招呼。

「真的好受欢迎……」

「当然喽，她毕竟是这个学园最有名气的人。不仅如此，她或许是我们这个年龄层中最知名的人吧。」

「啊，这么说来，我没想到大家在阿莉亚小姐面前能这么克制耶。」

「克制？」

「例如都没有人提出类似『请您献唱一曲』的要求吧？阿莉亚小姐这么温柔，感觉即使有人提出这样的要求也不奇怪。」

教室里热闹非凡，不特意去听也能听到他们在谈论什么。

对话的内容有关心露娜的健康状况、询问近况，或午休的计画等。

明明阿莉亚被称为「美丽歌姬」，但象征她的「歌曲」话题一次都没被提起。

「我猜班上同学大多认为『只要开口就能实现愿望』吧。但如果这件事成为纷争的导火线，届时自己无法承担责任吧？只要稍有闪失，不仅会毁了自己的家庭，甚至整个家族名誉都将遭受牵连。」

「哈、哈哈……原来如此……」

贝雷特知道阿莉亚喉咙的状况。

一想到艾蕾娜这番话说不定会应验在自己身上，他的笑容不由得变得僵硬。

「──不过阿莉亚小姐那么平易近人，也不会摆架子，大家喜欢她也很自然吧。」

「与其说是喜欢，不如说是崇拜吧？」

「呵呵，有道理呢。」

同学们的眼神都炯炯有神。

像是循着藏宝图找到了埋在土里的宝箱一样。

每个人都不想浪费与她相处的每一秒。

「……我问你，贝雷特。我只是出于好奇，如果你的恋人像阿莉亚小姐那样，你会觉得高兴吗？」

「像那样是指现在这样吗？」

「嗯。」

贝雷特望向目前仍被同学包围着的阿莉亚，艾蕾娜很快地点了点头。

「如果在那个位置的人不是阿莉亚小姐，而是我呢，你会怎么想？」

「问我会怎么想……好像也没有特别的感觉。」

「你认真一点思考啦。看到自己的恋人大受欢迎，不是会更有面子吗？」

艾蕾娜以食指卷着秀丽的红发，语气有些不耐烦。

如今两人的关系改变，艾蕾娜也在试图以她的方式考虑这个问题。

「……我不会要你无须顾虑，但这种时候如果你能坦率一点，我会很高兴。」

「就算你这么说，这就是我的真心话。」

「是这样吗……」

艾蕾娜的声音和表情充满狐疑。就算是不经意的一幕，艾蕾娜的一举一动也美得如诗如画。

「你这样宠爱自己的恋人，她之后只会越来越没用喔，没关系吗？」

「没有那回事，光是现在的艾蕾娜就是我引以为傲的恋人了，我压根儿没有宠你的打算喔……？而且，我又不是为了炫耀才跟你成为情侣。」

「……这、这样啊。」

自己既不想客套，也没有讨好艾蕾娜的打算。

在曾经身处的世界中，拥有多位恋人并非寻常之事，因此在选择未来的伴侣上才会格外慎重。

也许会因为「太沉重」而吓跑对方，这样的想法或许与这个世界格格不入，但这是自己贯彻的原则。

「那我就不去考虑那些功利之事，照以往一样生活喽？你以后后悔叫我改进，我也不会听喔。」

「完全没问题。虽然让我这个不怎么受欢迎的人来讲这种话很奇怪。」

「呵呵呵，是我先问的，不会奇怪啦。」

艾蕾娜内心似乎很开心，她面露微笑，交叠起漂亮的双手。

不过这样的艾蕾娜突然话锋一转。

「只是我不太喜欢那种油腔滑调的人。像是说什么『现在就已经让我引以为傲』之类的。」

「等等，没必要再重提那件事吧？该怎么说呢，那只是不小心脱口而出的话……」

「既然是从你的金口说出来的，那就再让我调侃三次吧。」

「三次也太多了……」

「不过要我说的话，我其实不讨厌那句话哟。」

「好了，这个话题到此为止！」

「真拿你没辙。」

教室里的学生形成了两个团体。

一边是为了向阿莉亚问好而聚集的团体。

另一边则是趁着等候打招呼的空档，与熟人闲聊的学生。

位居团体中心的公爵千金──阿莉亚在众人的包围下，悄悄看向某人。

当她察觉到那两人之间特殊的关系时，内心涌出了某种强烈的渴望。

那个人知道自己与「美丽歌姬」称号截然不同的一面，却依然主动提供了有效的护嗓方法，她想与他对话。

她想尽快向他表达谢意。

她想与他更加亲近。

「──非常抱歉。因为我已经有约了，之后再容我向您问好。」

等回过神来，阿莉亚已经说出这句话。

第四卷 幕间一

「阿莉亚小姐，您到底在做什么？」

出门上课前，多年来侍奉阿莉亚的专属侍女──萨妮亚·蕾缇夏如此提问。

那是因为她看见阿莉亚难得自发地坐在椅子上认真地在写什么。

「我在写剧本。」

「剧本？我记得最近没有需要剧本的活动……嗯，确实没有。」

「有、有啦……！就在一小时后！拿来跟贝雷特先生谈话用的！」

「唉～」

看到阿莉亚紧张到甚至眼眶泛泪，萨妮亚用手抵住眉间，无奈地叹气。

「既然您的真面目完全暴露了，事到如今也没必要去策划什么。找机会两人独处，向对方道谢，聊个天就好了。」

「哪、哪有那么简单啊……」

在前天的晚宴上，阿莉亚不小心暴露了喉咙的状况，还有她平时不为人知的一面。那是她人生中唯一一次说溜嘴。

而说出这些话的对象，正是她在夜色朦胧、看不清彼此面貌的庭院中偶然相遇之人。

于是，贝雷特在知晓此事后，将护嗓的情报告知了萨妮亚。

因此，要弄清楚那晚庭院中的人是谁十分简单。

「像是什么时候要恢复自然的语调，应该怎么向他搭话之类的……真、真的很害羞嘛……」

阿莉亚羞红着脸，软弱地说道。

她这么说很明显是希望萨妮亚能帮她打气，但说了也不会改变现状。

也不可能倒流时光。

萨妮亚彷佛在劝阿莉亚「请尽早认清现实」，所以直接把现实甩在她的脸上。

「是啊。肯定会非常羞耻吧。明明暴露了懒散的本性，却还得在教室那种地方装出一副完美的模样。被贝雷特先生看在眼里，肯定会让他觉得『这人在演戏吧』。」

「唔、唔唔唔……」

为了展示自己遭受沉痛的打击，阿莉亚趴倒在桌上。

丰满的胸部被自己的身体压到变形。

「萨妮亚……为什么不提醒我改改自己的个性呢……」

「我已经说过不下千百次了。不努力修正的是您自己吧。」

「……」

「说自己没印象没用喔。」

「好、好啦……」

阿莉亚无法反驳。

她变得老实，语气中满是沮丧。

「所以，剧本完成了吗？」

「还没……完全没有……」

「这种东西不要过分纠结，照内心想法写就行了。我能看看剧本吗？」

「嗯……」

取得同意后，萨妮亚马上站到阿莉亚身旁，俯身读起剧本。

过了一分钟后。

「原来如此。太拐弯抹角了，读得我眉头都皱起来了。」

「唔！」

「您这样只是在浪费人家的时间，对贝雷特先生太不亲切了吧。他可是您应该感谢的对象喔。」

在阿莉亚的剧本中，她会随着对话一点一滴、不着痕迹，然后自然而然地回到自己原本的语气。

这导致无意义的对话充斥了整个剧本，十分拖沓。

「……可、可是要是一下子变回原样，他绝对会吓到嘛……会从『我知道了（微笑）』变成『好哟～』那种感觉喔？」

「虽然您的确会在语气上产生一百八十度的转变，我相信贝雷特先生一定能够理解。毕竟他在知晓大小姐的背景下，还提供了与地位和名誉息息相关的护嗓情报给您。」

「嗯……就、就是因为这样……我才不想被他讨厌……」

阿莉亚坐起上半身，打算重新改写剧本。

她的眼中灌注了与话语一致的决心。

「贝雷特先生的所作所为让您如此欣赏吗？」

「嗯。即使是现在，我也觉得很高兴……」

阿莉亚流露出温柔的笑容。

这是萨妮亚第一次看到阿莉亚如此在意一位异性。

毕竟至今以来，阿莉亚在没有行程的日子里，她总会睡上十几个小时，私生活见不到任何的异性。

「所以，如果可以……我想和贝雷特先生变得更亲近……」

「既然如此，就别依赖剧本，坦率地表达自己的感情吧。肯定没问题。照稿念反而会让愿望离您而去。」

「那么，萨妮亚……抱抱我。」

「我知道了。」

阿莉亚每次需要鼓起勇气时总会这样要求。

她抬头伸出双手，像是在催促「快点快点」似的上下挥舞。

阿莉亚很爱撒娇，总是会直接要求肢体接触。

既然阿莉亚决定要努力了，萨妮亚便不会拒绝她。甚至连拒绝的想法都没有。

萨妮亚用力点头，然后靠近阿莉亚，并且引导她把手臂绕到自己的脖子上。

萨妮亚抱起阿莉亚，在她耳边说道：

「如果事情一切顺利，或许这个任务会交由贝雷特先生代劳呢。」

「咦！」

「如果是男性，应该能抱阿莉亚小姐抱得比我还久。」

这一番话大大地动摇了阿莉亚。

「我、我先……好好跟他答谢再说……」

「希望到时候我不需要安慰大小姐。」

「你有抱我了，所以没问题……」

阿莉亚的耳语也传达给了萨妮亚。

第四卷 第二章 阿莉亚的心意

──她在往这里接近。

背后宛如有圣光的公爵家千金，有着美丽白金色头发的阿莉亚·蒂耶珥，不断缩短与我们的距离。

（……）

姿势挺拔、步伐优雅的她──

「──请问现在有空吗？」

在自己和艾蕾娜面前停下脚步，露出无论是谁都会为之倾倒的微笑如此询问。

「当然有空。前些日子承蒙您照顾了，阿莉亚小姐。」

「呵呵，没那回事。谢谢你邀请我参加之前的晚宴。」

直到前一刻都还在与自己随意聊天的艾蕾娜，如今已经不在这里。

她迅速切换，开始与阿莉亚问候。

现场转眼间变为她们两人的空间。

贝雷特只是安静地观察，然后闭口不语。

平时喜欢在床上打滚，用床单把自己包得像毛毛虫生活的「美丽歌姬」。

（…………）

由于自己知道阿莉亚的另一面，心里面其实非常尴尬。

但是这件事绝对不能透露给任何人。

也不能让阿莉亚发现自己「觉得很尴尬」。

只要正常地与她互动，对方就不容易察觉自己其实在黑暗的庭院中与真正的她交流过。

对阿莉亚而言，她也不希望旁人知晓其真面目。

（总之，保持正常言行举止……不要让她对自己抱有异样感……）

当他还在内心反覆提醒自己时──

「……贝雷特，你也来问候一下。前几天你们有碰过面吧？」

「是、是啊……嗯。」

艾蕾娜体贴地提醒。

被督促而看向阿莉亚后，她回以微笑。

常理来看，她的一举一动都很优雅。

然而，自己察觉到了。

（她、她的眼睛好像没有在笑……）

一旦这么想，全身就起了鸡皮疙瘩且冷汗直流。

明明自己当天应该有隐藏好真实身分，绝对不会被发现，但总有股不祥的预感。

怀着不安，贝雷特开口致意：

「阿、阿莉亚小姐。前些日子，呃……非常谢谢您。承蒙您多方照顾了。」

「虽然我一再重复，真的不用客气。谢谢您如此客气。」

点头致意后，她也稍微行礼，优雅地回应。

（咦，她的眼睛没在笑这点……是我多心了吗？）

如果阿莉亚在怀疑自己，她对自身的态度不可能与艾蕾娜相同。

心中的重担逐渐放下──但是，放心得太早了。

「我才该感谢您的照顾。真的……从各方面来说。」

「唔。」

阿莉亚低声补上一句明显含有深意的话。

感觉到自己的脸瞬间僵硬，一抬起头，只看到在阿莉亚完美的笑容底下，眉毛似乎一瞬间抽动了。

『你骗不了我喔～』

『我可是一清二楚喔～』

『不会让你逃掉喔～』

彷佛在活用「喔」的三段变化般说话着……

「对了，艾蕾，抱歉突然要求这种事，但能让我稍微借用贝雷特先生一段时间吗？」

「咦？」

「……」

这一瞬间，贝雷特全都明白了。

阿莉亚特地来到这所学园，就是为了谈这件事。

「我其实有件重要的事想告诉贝雷特先生。」

「重要的……事？」

「是这样没错吧，贝雷特先生？」

「哈、哈哈……」

已经完全掩饰不了自己扭曲的表情了。

「倘若拒绝，想必你很清楚会发生什么事。」这句话彷佛渗透全身。有些属于最高阶贵族才会有的压迫感。

这就是无法抗衡的爵位差距和地位差距。

在认知到的范畴内，贝雷特唯一的天敌。

「……呃，艾蕾娜。就是这么回事，我先走了。」

「既、既然是这样，那么也没办法呢。我知道了。」

自己其实根本不想去。想拼命拒绝阿莉亚。想要艾蕾娜帮帮自己。

但是现在这一切都办不到。

「那么贝雷特先生，萨妮亚提前预约好空房了，我们过去吧。不会耽误您太多时间。」

「……好、好的。」

此时，贝雷特听到了幻听。

「我们找个不会有人偷听的地方，推心置腹地聊聊吧～？」这样一句以阿莉亚原本的语气道出的话语。

＊＊＊＊

「──请进，贝雷特先生。」

「好、好的……打扰了……」

这里是萨妮亚向学园申请的房间。

打开谈话室深处私人包厢的门，萨妮亚引导侯爵家嫡子贝雷特·赛托佛德进入里头。

「啊，至少让我自己关门……」

「您别在意。因为是我邀请您的。毕竟学校的校训是『平等』呢。」

「那、那我就恭敬不如从命了……谢、谢谢。」

贝雷特弯下腰，恭敬地道谢并进入房间。

（很……很好、很～好……！）

这时他要是抗拒了，我也不晓得该怎么办才好。

看到他乖乖听话、进入房间的背影，我就放心了。

已经请萨妮亚帮忙了。我也不希望接下来的学园生活变得不便。绝不能失败。

（接下来为了顺利达成目的……）

有一件需要做的事情。

那就是把剧本中详细记录下来的东西──

「喀嚓」声响起，房门锁住的刹那。

他的肩膀猛然一颤，接着转身看向我。

「那、那个……」

「嗯，有什么事吗？」

我露出自信满满的微笑。

「请问您锁门了吗……？」

「真是不好意思。虽然我想应该不会有人打开这扇门，以防万一还是锁上比较好。」

「啊！阿莉亚小姐不必道歉！」

「呵呵，您这么说我就放心了。」

慌张的他或许已经有所察觉。

他知道我话语的弦外之音，藏着「你逃跑我会很困扰」的意思。

实际上她就是这么表示。因为不希望他逃走，才情不自禁说了出来。

结果她给他带来了压力，表情也僵住了。

老实说，这是她第一次看到有人在自己面前露出这种表情……

（请、请别这么害怕……你是治好我喉咙的恩人……是认同我本质的人……）

正因为无意让对方惧怕，心中的歉意才会不断累积。

如果不快点进入正题，可能会让他越来越不知所措……

若是按照当初的剧本，或许会让他惊吓到减少几年寿命吧。

最糟的情况，可能还会被他讨厌。

「……那么，贝雷特先生。」

「是、是，有什么事吗？」

「关于前几天的问候，在刚才已经结束了。接下来请容我进入『重要的话题』──」

阿莉亚摆出最完美的笑容说道：

「您应该有什么该对我说，或者说想对我说的事情吧，贝雷特先生。」

「唔……」

（好、好！我努力过了……！接下来就等贝雷特先生诚实地说出来……！如果他老实说出口，我就会说：「果然被你发现啦～」然后回到原本的讲话方式！）

事到如今不用照那个剧本完成了。

听取了萨妮亚的意见，直接与他开门见山，不浪费时间。

而且自己认为这是正确的选择。

在不给对方造成负担的情况下，顺利地把话题引导到这里了。

（我已经……作好觉悟了喔！）

阿莉亚睁大眼睛，表达自己已经做好心理准备的想法。

然而，让做好万全准备的阿莉亚惊愕的事就在下一刻发生了。

「那、那个……」

「是！」

「十分抱歉，但我对阿莉亚小姐没有什么特别要说的，也没有特别想说的……」

「……咦？」

「虽然以问题回覆问题有些不妥，既然是阿莉亚小姐安排这场会面，不是阿莉亚小姐有什么想问我的吗……？」

「唔！」

预料之外的意外突然发生。原先做好的心理准备顷刻间变得毫无意义。

原本打算先制造让他吐槽的空间，再借此将真实的自己展现出来，然而这么一来情况完全不同了。

他那种「实在无法亲口说出来……」的反击让人无法招架。

「咦……呃、呃……那、那个……」

由于此前都是按照计画进行，还以为快要成功了，现在的展开让她脑袋顿时一片空白。

比起在众多观众面前展示自己的歌喉，现在这样更让她不知道该如何是好，体会到了至今从未有过的动摇。

解决方法只有一个。

就是由她主动展现真实的自己，但她已经在他人面前完美伪装许多年了。

如果这么容易就能做到，她也不会这么辛苦。

「我……那个……」

彷佛有漩涡在眼睛里旋转，阿莉亚的思考停摆了。

「唔唔……所、所以……那个……」

即使如此……正因为想再次像那时一样，以真实的自我和他相处，阿莉亚才打算坦然承认「不是阿莉亚小姐有什么想问我的吗……？」这句话。

「对、对……对哇。」

思考和情绪冲突乱撞，导致阿莉亚伪装的语气中不小心掺进了真实的语气。

「……」

「……」

想当然耳，最先注意到这一点的肯定是说话的本人。

「啊、啊……啊……」

至今以来，她从未在人前这样表现过。

这个语气被她真心想要亲近的人听到了。

阿莉亚感觉脸上像是着火一般，无法继续忍受现场的气氛。

她用双手捂住脸庞，试图遮住自己的视野以求尽快恢复平静。

＊＊＊＊

「……对哇。」

传入贝雷特耳中的，是与「美丽歌姬」毫不相符的语气。

看到阿莉亚用双手捂住脸，展现出和她年龄相符的反应──

「噗。」

贝雷特被逗笑了。

在被带到只有两人的房间。

听到对方表示：「您应该有什么该对我说，或者说想对我说的事情吧。」

从这两点推测，阿莉亚已经知晓在庭院里和她说话的人是自己。

然后从她现在的反应看来，她并不打算归咎自己。

「哎呀，十分抱歉。我一直提不起勇气，最后还是依赖你……在庭院那次也真的受你照顾了。」

「真、真真真的是那样！这跟我原本规划的完全不同！要在你面前那么有礼貌真的很羞耻耶！」

「哈哈，我也有各种想法，但果然还是有复杂的心情。」

艾蕾娜才刚说过：「只要稍有闪失，不仅会毁了自己的家庭，甚至整个家族名誉都将遭受牵连。」

在无法确认的情况下，自己只能谨慎行动。

「我有个疑问，你怎么确定在庭院中和你交谈的人就是我呢？因为你一连串的行动看起来都很有把握……」

「因为我可以跟萨妮亚比对情报。」

「果、果然太明显了吗……？」

「有办法担心我喉咙的人，就只有在庭院里跟我说话的人而已。」

她眯起漂亮的粉红色眼睛，带着柔和的气息说道。

这是第一次在身分和立场明朗的情况下坦然交谈，但是自己依然能感受到当时阿莉亚给人的亲近感。

「对、对了……你提供的保养喉咙建议真的很有效……关于这点……我真的真的很感谢你……」

「嗯，能听你这么说真是太好了。在那之后我一直很担心阿莉亚小姐的状况。」

「呵呵，明明知道我的真面目，你真是个怪人……明明没有人会喜欢不完美的人。」

或许是阿莉亚始终忠实地维持着大家期望形象的影响吧……

阿莉亚此刻的真心话，洋溢着「自己被认可」的喜悦。

「阿莉亚小姐认真起来的确很完美，但我更喜欢现在的阿莉亚小姐喔。」

「你骗人～」

嘴上虽然否认，阿莉亚明显很开心。

正因为彼此在庭院交心过，阿莉亚似乎明白他不是在奉承。

「我没骗人。这点阿莉亚小姐应该最清楚。」

「那么我很开心～」

阿莉亚纤细的身体左右轻摆，言行举止都表达她此刻的愉悦。

这副模样和在台上神秘歌唱的千金判若两人，贝雷特不禁想着：「应该没多少人会讨厌她现在这个样子吧？」然而，这个想法在这世界中终究极为少数。

「虽然这是理所当然，对阿莉亚小姐不利的事我不会向外张扬，希望你能放心。直到现在我也从未跟任何人提起。」

因为说出去也没有好处。他也不想做被对方讨厌的事情。

「真是不好意思，还劳烦你为奇怪的事费心……这一点完全是我家的原因～」

「我能理解，请别介意……啊，不过可以的话……」

「嗯～如果有什么想要的，请不要客气，尽管告诉我！光是一句感谢可配不上你提供的建议。」

贝雷特抱着「一定要好好传达这件事」的想法才换上认真的表情，没想到却让阿莉亚大大地误会了。

阿莉亚或许有过很多类似的经历吧，只是贝雷特不是那种意思。

虽然贝雷特原本没有要讨价还价的打算──此刻的他心中冒出了好主意。

于是，他接续阿莉亚的话，面带微笑地说道：

「那么我就不客气了……作为回礼，阿莉亚小姐，请千万不要勉强自己。」

「唔！」

「然后，我希望有一天能听到你在最好的状态下歌唱。」

「咦、咦咦……」

贝雷特知道公爵家正在想尽办法榨取阿莉亚的最大价值，也明白她的行程完全被掌控。

他很清楚「不要勉强」这个要求对阿莉亚来说几乎难如登天。

但是说说也无妨。假如说了也没有损失，即使知道无望也是说出来比较好。

贝雷特认真地看着阿莉亚，传达了他的希望。

「我、我还是第一次听到有人想要这种回礼……真、真让人为难……」

「哈哈，艾蕾娜也经常这么说。她说我很奇怪。」

不过，开玩笑到此为止。

因为刚才想要的回礼不能让对方当成玩笑话。

「毕竟我和萨妮亚小姐一样，都很担心阿莉亚小姐喔。」

「谢、谢谢……」

阿莉亚垂下眼眸，声音越来越微弱。

由于自己无法改变任何事，贝雷特只得把强烈的情感寄托于话语中。

「我会努力……不勉强自己。」

「约定好了喔？」

「嗯……」

「那就好。」

这个约定──将来肯定会被打破吧。

或许有人看不惯贝雷特，认为他这种交涉只是「徒劳」。

即使如此，贝雷特依旧想表达他是站在阿莉亚那一方的「伙伴」。

「这、这下子……要是把嗓子弄坏，你会生气吧？」

「不，我绝对不会生气。」

「是……这样吗？」

「到那时候，我只会说：『你真的很努力了。』啊，不过这是最糟的情况，我绝对不想说出这句话……你懂吧～？」

不想把气氛搞得太凝重。

所以自己突然模仿阿莉亚的语气，把语尾拉长，效果也立竿见影。

「呵呵，一点也不像～」

「哈哈……被你这么说还真是丢脸。」

自己不太会模仿别人。

正因为有所自觉，只能搔搔脸颊忍住羞耻。

此时阿莉亚再度开口：

「真是的……这样我就明白为什么大家都对你这么专情了。」

「咦？」

「艾蕾、小露，还有你的专属侍女希雅，她们三人都是你的恋人吧？」

「你、你怎么会知道！」

贝雷特从未告诉过任何人这件事。

这也是他为什么会如此震惊。

「原因当然有很多，不过最具决定性的，还是晚宴上我唱歌时，只有她们三个人始终望着你。我当时就想，她们完全压抑不住对你的好感呢～等晚宴结束后，肯定会向你告白吧～」

「……」

自己完全没意识到这件事。

「之后看到今天的艾蕾，就觉得小露和希雅应该都成为你的恋人了。」

「有、有这么好懂吗……？我觉得没有特别明显啊……」

「就我所见确实很显眼喔。因为艾蕾看你的眼神完全不一样嘛。」

「感觉既高兴又害臊……」

第三者的情报佐证了恋人明确对自己抱有好感，贝雷特不自觉地摸了摸自己的头发。

「我从来没见过艾蕾那副模样，她真的对你很着迷哟～」

「也、也有可能是我经常做一些让艾蕾娜傻眼的事情吧……？『你又在做奇怪的事了』之类的。」

「啊～的确很有你的风格。」

「咦？」

「呵呵，不好意思失礼了。」

阿莉亚双手放在头上，调皮地笑了出来。

其他人在场时，阿莉亚绝对不会露出这种表情吧。当自身亲眼目睹，贝雷特也不禁被吸引了。

「……你是第一个能让我说出这种话的人。」

「毕竟切换成另一种人格的时候没办法说这种话嘛。」

「嗯……这也是原因之一，但主要是我能对话的对象本来就有限。而且倘若对方不像你这般胸襟宽广，那么只会让对方感到不快。」

「能听到阿莉亚小姐这么说，我很荣幸。那我顺便问一下，对于能这样开玩笑，你的心情如何？」

「很幸福呀～我们家特别严格，所以一直很憧憬能互相玩闹的关系……每当参加派对，我都很羡慕周围的大家呢。」

「哈哈，我第一次听说这件事。」

由于阿莉亚的身分高贵，又有「美丽歌姬」的称号，大概没有人敢开她玩笑吧。

再加上她塑造了完美无缺的形象，自然让人更生敬畏。

如果贝雷特没发现阿莉亚的真面目，那他在互动上也会有所保留。

更不会以现在这么随便的口吻跟她说话。

「对了，阿莉亚小姐如果不介意，你可以像刚才那样开玩笑无妨。我有时也会希望别人调侃我。」

「……你真的很了不起。」

「这、这样夸奖，我会真的害羞……」

「呵呵，看你这么害臊，我也有点不好意思了。」

「毕竟我不习惯别人赞美我……哈哈。」

坦率地接受他人的赞赏，总让自己不太自在。不过最终贝雷特仍旧选择接纳这些暖心的肯定。

「对了，有件事我想问你……」

「想问的事吗？」

「嗯。虽然有点离题──」

阿莉亚的身体前倾，从下方看向自己。

创造下一个话题，她接着开口：

「──就是……嗯，我这番话没有特殊的含意……但你会不会觉得恋人有她们三人就够了呢？」

「还真是非常离题耶！」

「突然有点在意嘛～」

这个问题完全出乎贝雷特的预料。与动摇的他相比，阿莉亚的表情很正经。

「那、那个，嗯……该怎么说呢……考虑到目前的情况，我应该很难结交其他恋人。」

「…………这样啊。是你家决定的吗？」

「没有那回事！不是那么正当的理由，只是出于个人的判断。说来有些丢脸，我的交友圈很小……」

「嗯？」

「因、因为除了三位恋人，我几乎没有其他亲近的异性，也担心自己能否好好珍惜她们……而且如果要结交新的恋人，也必须是能和艾蕾娜、露娜和希雅友好相处的人。」

「哦、哦……」

阿莉亚突然发出怪异的叫声，是因为「担忧恋人之间是否相处得来」并不是贵族常见的想法。

她完全没预料到贝雷特会有这种答覆。

「那……排除你的恋人，现在你认识的异性中和你最亲近的人……是我吗？」

「在我心中应该是这样……」

「唔，是、是喔～原来如此……」

这位在学园中比谁都受欢迎、交友广阔的人，此刻嘴角微微上扬，显得有些高兴。

贝雷特心中有点害怕会被对方嫌弃，不过看阿莉亚的反应，应该是真的高兴吧。

「虽然我们交情称不上深厚，我真的很欣赏阿莉亚小姐……哈哈，不过应该没有人不这么想吧？抱歉，说出这种再理所当然不过的话。」

「──如果是这边的我，确实有许多人对我抱持好感。关于这点我很有自信。」

「等等！别突然切成另一种人格啦……会让我变得紧张。」

「呵呵呵。」

语调、声音和气场倏然一变，「公爵家」的气场马上崭露出来。

贝雷特讶异于她切换的速度，同时不禁想道：「和真正的阿莉亚相处起来果然轻松多了。」

「不过真教人惊讶呢。不仅是关于你的交友圈，还有你在伴侣关系中珍惜每位恋人的想法。」

「我认为这不是一个容易让人接受的想法。」

「当然喽～拥有越多恋人就越有利，给自己设限反而是一种负担。」

对贝雷特来说，这种价值观才不可思议，但他也不是不能理解这种想法。

「所以……倘若你要再找下一位恋人，对方不仅是能和艾蕾、小露和希雅三人和睦相处的人，你也得有自信照顾好每一位恋人，对吧？」

「是的。虽然听起来很死板，这一点我绝不会让步。」

「我觉得你的想法既真诚又美好喔。毕竟在这个前提下，就不会像某个家族那样，搞得恋人之间的关系剑拔弩张，人人都在争宠嘛～」

「这句话由阿莉亚小姐来说，很有说服力呢。」

「对吧～」

自己半开玩笑地这么回应，阿莉亚也开心地承认。

「某个家族」指的是谁，只要想一下她家的环境，答案就很明显了。

「……不过，谢谢你认同我。」

「不客气。」

自己从来没想过会拥有多位恋人。

面对这样的关系，他虽然还没找到最合适的心态面对，至少希望对方能觉得「成为自己的恋人是值得的」。

很高兴阿莉亚能够理解自己的看法。

「不过，没想到阿莉亚居然和我有类似的想法。我以为地位越高的人，思考会越像贵族。」

「这都是多亏了萨妮亚哟～她会尊重我的本性，我才能够不被周遭影响。」

「啊，原来如此。」

「只是一到了没有萨妮亚的地方……思考可能就会有些扭曲。」

「这、这个说法怎么好像在暗指我也有点扭曲啊？」

「呵呵呵，被你发现啦。」

才刚说完两人在想法上有些相似。

听到阿莉亚这么说，贝雷特也有样学样地自嘲了一番。

「跟周围的人合不来，连问候都会很辛苦吧？」

「我不这么觉得喔。」

「是这样吗？」

「我不像阿莉亚小姐那样需要频繁参加派对，问候通常也不是由我亲自执行，而是交给专属侍女希雅负责。」

「哇～」

「哈哈，要是稍微站在和阿莉亚小姐相同的立场，也许我也会有同样想法吧。」

现在光是有人愿意跟贝雷特问候，他就很开心了。

然而一旦问候成了例行公事，「配合他人」的压力也会随之而来。

（插图006）

「那么下次和你在一起的时候，我一定会把你卷进来。」

「看在朋友的情面上，能否网开一面……？」

「不～要。」

「不是『不～要』吧，真的是……」

光是想像就让人不寒而栗。

贝雷特忍不住打了个寒颤。

不过──

「如果到时候真的被卷入其中，麻烦在快撑不住时伸手帮我一把。」

「……你这种先降低人家期望，再突然表现得很可靠的做法好狡猾……」

「我两边的想法都是出自真心。」

贝雷特坦然地回应神情动摇的阿莉亚。

如果可以，贝雷特不想被牵连其中。

但若是能分摊阿莉亚的负担，他还是想帮助她。

「是、是喔～那看你在这么温柔的分上，我要说点任性的要求了。」

「任性的要求……？」

「嗯。回到先前的话题，你说如果我的嗓子坏掉了……你会对我说『你真的很努力了』鼓励我，对吧？」

「那其实是我最想避免的情况喔？真的。」

「我知道……所以，如果我有办法在学园的毕业典礼前努力保护好喉咙，希望你能给我们两人独处的时间～」

「和我吗？」

「和你。」

贝雷特一脸茫然地指着自己，阿莉亚也礼貌地用手指向他。

原以为阿莉亚会提出什么任性的要求，结果却是这种愿望。

正因为这个要求远远称不上「任性」，才让贝雷特纳闷不已。

「不如说，这样就好吗？」

「当然！」

「既然如此，那当然没问题。只是和阿莉亚小姐独处，怎么感觉像在奖励自己……」

「谢谢～我是真的这么想喔。」

「我、我知道了。那么就约好了。」

「嗯，约好了！」

语毕，阿莉亚带着灿烂的笑容伸出她精巧的小手。

似乎在表达：「请多关照。不要忘记哟。」

虽然有点害怕回应不了她的期待，贝雷特也伸出双手与她握手。

「……」

「……」

阿莉亚既纤细又滑顺的手包覆在掌中。

注意力差点要被拉过去，但他马上甩头驱赶杂念。

「阿莉亚小姐，将来如果有任何困难，随时都可以来找我。我会尽力成为你的后盾。」

「十分感谢……我很高兴……」

能感受到双手间的手紧紧地握了一下。那一下注入了很大的力量。

接着──手松开了。

「嗯、嗯！那么时间也不早了，我们差不多该回教室了吧？再待下去恐怕会传出流言蜚语。」

「哈哈，说得也是。啊，这次让我来开门吧！」

「呵呵，真机灵呢～」

「不能老是被你抢先一步嘛。」

这不是随口说说而已。

贝雷特立刻动身，快速地将手伸向门把，生怕被阿莉亚抢先一步。

就在这时──

「贝雷特先生，最后我有个强人所难的请求。」

「唔！是、是什么呢？」

背后的声音不是来自原本的阿莉亚，而是完美的她。

「希望在学园的毕业典礼前，你能累积足够的自信，好好珍惜她们每一个人。」

「……咦？」

映入贝雷特眼帘的阿莉亚，她的语气正式，双手的指尖却不安地交缠在一起。

第四卷 第三章 艾蕾娜与露娜的心意

「贝雷特，你真的是天才耶。」

「天、天才？」

「……让我心烦意乱的天才。都怪你，我现在根本没办法专心上课。」

「哈、哈哈……关于那件事我真的很抱歉。」

现在是第一节课。

贝雷特小声地对一旁不满的艾蕾娜道歉。

「你究竟是从何时开始和阿莉亚小姐的关系亲密到能谈论『重要的事』啊……你出手的速度快到让人不安。」

「该怎么说呢，这有点复杂……」

「所以你们两人谈的事情什么也不能说吗？」

「嗯……」

「我知道阿莉亚的真面目」这一点，贝雷特绝对不能说出口。

毕竟他得以拉近与那位高高在上的人物之间的距离，这正是关键──至于那位「美丽歌姬」，如今也如同形象，正坐在教室最前排听课。

「唉，算了……老实说，我很想强迫你告诉我。可是既然你不能透露，我也不打算这么做。」

「你愿意这么说真是帮了大忙。」

虽然贝雷特问心无愧，什么都不说难免会被误会。尽管自己不打算隐瞒任何事，为了阿莉亚，自己必须守口如瓶。

这里只能仰赖艾蕾娜的温柔了。

「只是你绝对要补偿我喔。毕竟我才跟你说话到一半，就突然被晾在旁边。」

「不如说我才希望你愿意让我补偿你。」

「哼，那我就不多说了，饶你一命。」

「谢谢。」

艾蕾娜似乎暂时放下这件事，端正坐姿准备上课。

贝雷特不自觉地望向她的侧脸，不小心说出自己的心声。

「但是……我很高兴你为了我而心烦意乱。」

「干嘛？想找我吵架吗？」

「没有那回事……」

看到艾蕾娜挑着眉头并且用疑惑的声音和表情反问，贝雷特急得大声起来。

贝雷特没有戏弄她的打算。

「纯粹是……有点意外吧。」

「真是的，你在说什么……是我向你告白的，当然会在意彼此相处的时间变少，很正常吧？就算那件事对你来说没办法避免也一样。」

「……这、这样啊。」

艾蕾娜的反应确实合理，然而正因为她一向能理性地看待事物，其反应才让贝雷特惊讶。

「说到底，我们才刚成为情侣，我会比较敏感不是很正常吗？换作是你，看到我避开人群和一个帅哥单独聊天，你不会不舒服吗？」

「是我的话，我会嫉妒。」

「咦？」

「说句很没风度的话，我在晚宴上看到那些男性围着艾蕾娜时，心里其实很焦躁。」

「呵呵……那样确实太没风度了，不过就是跟其他贵族问候而已。」

「所以我前面才会那样说嘛……」

这个世界是贵族社会。

参加晚宴时与众多宾客──异性交谈是再正常不过的事。

男女单独交谈本来就不算罕见，有时甚至还会看到男性主动引领他人的女伴。

当然，这些事情自己只能习惯。否则可能会被觉得很烦。

「虽然我不喜欢被过度束缚，我个人希望你能一直保有那个心情。」

「……明明听起来很丢脸，不用改吗？」

其实贝雷特也同意艾蕾娜的说法，只是担心她是出于体贴才这么说，才会反过来询问。

「要是你一脸没事，我反而会生气。与其惹我生气，不如让你丢脸比较好。」

「那、那是什么意思啊。」

「…………而且，正因为你这个最好懂的反应，我才有办法知道你把我当作『特别的人』看待。」

「中间那么长的停顿，有种之后才勉强补上去的感觉……」

「这可不好说。我可能只是故意让你这么想的呀。」

「因为不晓得答案，内心不太好受。」

「你就体会一下我现在的心情吧。」

「……知道了。」

自己无言以对。

不知道是否正中她的下怀，艾蕾娜斜眼看了这边一眼。她扬起嘴角后，又将视线移回前方。

以为她是借此表示「话就说到这里，我要专心上课了」，没想到艾蕾娜又扔过来一句：

「……对了，贝雷特。虽然不应该由我来说这种话，午休时间你要拨空去见露娜喔。她应该很期待见到你。」

「嗯，我打算这么做。艾蕾娜呢？」

「我打算去找阿莉亚小姐。如果她已有安排，我预计和其他朋友度过。」

艾蕾娜应该早就想好了，她流畅地说出安排。

「对了，你不打算和我一起去见露娜吗？」

「我就不去了。今天可是你们关系改变后的第一天学园生活，露娜肯定希望和你单独相处。她大概也想跟你慢慢回忆当初认识的点滴吧。」

「嗯，虽然这样说也没错……」

「你的关心让我很开心，但真的不必太顾虑我。我对于你的行动没有丝毫不满。还有我跟你不同，我绝对不会自己一个人过。」

所谓预计，就是还没有确定的意思。

如果计画泡汤，可能会让艾蕾娜独自一人。

贝雷特原本担心这一点，不过这样显然是杞人忧天。艾蕾娜早就洞悉了他的想法。

「好吧……我知道了。」

「如果露娜问起我，麻烦你说『艾蕾娜另有安排』，我也会配合说词。」

「就算这样说，露娜也肯定会看穿吧？毕竟她是露娜嘛。」

「说好不提这件事吧？干嘛说这么扫兴的话。」

「哈哈，抱歉、抱歉。」

艾蕾娜和贝雷特一样，都是露娜的好朋友。

这当然是彼此间的共识。

「对了，还有……真的很谢谢你，艾蕾娜。无论立场，你总是为他人着想。」

「唉～这没什么好谢的啦。我可是比你更喜欢露娜呢。」

「会这么说还真有艾蕾娜的风格。」

「……笨蛋。」

自己把心里想的话说出来，艾蕾娜只是小声地嘟哝了一句。

她害羞地别过头，又补上一句：「真的是笨蛋……」

「用不着说得那么过分吧。」

「……哼、哼。总之就是这样，你要代替我尽力讨她欢心喔。」

「你这样推到我身上，压力很大耶……我会努力带回捷报。」

「拜托你喽……如果你真的带回好战果，我会准备好奖励等你。」

「咦？」

当贝雷特准备追问「是什么奖励？」的那一刻──

「唔！」

仅仅是一瞬间的事。

趁着教授与同学不注意，艾蕾娜悄悄伸出手，与贝雷特的手轻轻交扣。

「等……艾蕾娜……还在上课……」

「我知道。所以我不打算继续。」

她松开手指，一度中断话语。

「不过……」

这次她的嘴角如小恶魔般勾起，一边开口：

「……你应该很期待奖励吧？」

为了让自己努力，艾蕾娜似乎准备了很棒的报酬。

＊＊＊＊

之后，学园的钟声不知响了几遍，时间进入午休。

贝雷特快步走向图书馆，然后进入里头。

时间的流逝等同与露娜相处的时间在减少。

为了尽快找到她，贝雷特环顾四周后又迈出了几步。紧接着──

「贝雷特·赛托佛德。我在这里。」

「咦？」

熟悉的声音传入耳中。

他反射性地转头看向声音传来的方向──只见露娜从管理员办公室的门缝探出半张美丽的脸庞注视着这边。

露娜平时总是待在读书间，或是在书架翻找书籍，因此要理解这个状况极为困难。

是个会让他说出「为何？」的状况。

「呃，露娜，你在做什么？感觉像是在躲坏人……唔，莫非那个人在现场？」

点和点连接起来后，他豁然开朗。

贝雷特马上压低声音并提高警戒，但露娜马上安抚他。

「不，不是那样。不过的确有些状况。总之你也进来管理员办公室吧。和以往一样，不要动到里头的文件就行了。」

她急促的语气中透出一丝焦躁，因此让贝雷特更疑惑了。

「顺带一提，管理员去吃午餐了，所以现在只有我一个人。请放轻松。」

「那么我进去听你说吧？」

「谢谢你。」

露娜点了点头。

她施力帮忙推开门，出力时发出的声音很可爱。

贝雷特帮忙按住门，走进管理员办公室。随着「喀嚓」一声，关闭的声音响起──

「隔了今天早上才见面呢。」

「是、是啊。隔了今天一整个早上。」

「……好开心。」

彷佛迫不及待，露娜笑盈盈地靠了过来，就像什么事都没发生般与贝雷特打起招呼。

「谢谢。能听你这么说，我来这边就值得了。」

「你也会觉得……开心吗？」

「见到露娜吗？」

「嗯。」

她再次点了点头。

贝雷特一度想戏弄她说句：「谁知道呢？」然后看看其反应，但露娜显然是鼓起勇气才这么询问。

那样的行为肯定不是正确的吧。所以贝雷特选择坦率表达自己的感受。

「当然很高兴。这点从以前到现在都没有变喔。」

「你答得太好，反而让我不知道该怎么回应。」

「哈哈，是我不好。」

看到露娜一本正经地这么回应，贝雷特忍不住笑了出来。

由于才和艾蕾娜分开没多久，现在看到露娜更能感受到两人的不同。

「不过我有点好奇，露娜刚才为什么在偷看？我还是第一次看到露娜做出这种举动……啊，还是我问的方式不好？不是有可疑的人在，而是有可疑人士来过吗？」

「谢谢你的关心。不过事情真的不是那样。」

「是、是这样吗？」

「其实是下课后，有许多人跑来这边找我说话或偷偷观察我，让我不太自在。」

「原、原来是这样啊……」

自从前天的晚宴以来，她今天早晨在吸引众目的喷水池前现身，然后愉快地与人交谈。

「书虫才女」这难以亲近的形象确实有所转变。

当既神秘又美丽的露娜在众人面前亮相，自然有人会被她吸引，或者对她产生兴趣……

再加上露娜本身地位不高，自然很容易被盯上。

她在异性眼中也许可说是上等的猎物。

「不过……嗯？这么说来，以前不是也有人会跟你问候吗？听说你那时都是看自己的书，不理会对方。」

追溯与露娜相识之初的记忆，回想起之前的例子。

「确实是这样，但我现在会回应任何向自己搭话的人。」

「咦？」

「要说问题出在我选择回应他们这点，我的确无法反驳。这么做的结果，导致我无法专心阅读、觉得不自在，最终引发到我刚才的举动。」

「……原、原来如此？不过做自己不熟悉的事，一开始谁都会这样吧。」

不愧是露娜。解释得简单明瞭。

不过露娜口中的「不自在」，肯定夹杂了「被搭讪」的理由吧。

「这么说来，为什么你决定要回应人家呢？」

「…………」

「啊，如果不方便说没关系。我只是纯粹好奇，没有责怪你的意思。」

看到露娜不发一语，贝雷特大概察觉到了。

就像艾蕾娜不选择追问，他也决定不介入。贝雷特很清楚，不追问是多么值得感激的事。

至于露娜为何减少自己最珍视的阅读时间，选择去理会每个人跟她搭话的人，背后肯定有某个重要的契机。

内心希望她有一天能告诉自己，贝雷特正要改变话题时──

「没关系……我会说。我只是有点害羞。况且，我不希望被你认为自己在『寻找新的伴侣』。」

「嗯。」

贝雷特理解露娜的想法。

也信任着她。

他从未想过她在「寻找新的伴侣」，其实很想说自己不会有那种误解。不过贝雷特选择不多作评论，尊重露娜的想法。

「那、那个……即使减少读书时间，我仍然决定逐一回应每个人的理由很简单……因为我有了重要的人。」

「呃……意思是？」

「优先选择阅读的行为，有时确实会让人留下不好的印象。实际上，也曾有人在背后非议我，甚至弄倒我堆放的书本泄愤。然后，他们的这些行为至今只有影响到我。」

「……」

露娜说的都是自己不知情也无法感同身受的事情。

贝雷特无法插上嘴。

「但是，和你交往后的现在就不同了。我过去的行为可能会给你还有你身边的人带来麻烦。也许你还会听到针对我的坏话，不过这一切都是我自作自受。虽然我现在说得冠冕堂皇，我真心想要避免造成你的困扰。」

──正如她所说，过去的露娜总是以阅读为优先。

只要能读到很多书，能花越多时间在兴趣上，她就不会在乎自己的名声。

她根本不在乎别人怎么看待自己。

但是现在不同了。

阅读不再是露娜最优先的事项。因为有了贝雷特这个最优先考虑的人，颠覆了她一直以来的前提。

「……此外，我认为与他人交流，能改善我的口才和不善交际的个性。我觉得自己倘若这么做，你会夸奖我。」

「于是露娜行动了，但是迎来努力的极限，最后逃到安全的管理员办公室吗？」

「你说得没错。」

「原来如此。」

听完她刚才的解释和现在的回答，贝雷特完全理解了。

刚才还疑惑她为什么要从办公室偷看，现在听起来一切都合理了。

「……我真的很没用。对不起。」

「不不不！露娜没必要那么沮丧。我早上也说过了，按照自己的步调就好。」

「谢谢。我现在很需要再次听到你这句话。」

「那就好。」

露娜表情稍微柔和了一些，贝雷特对她报以微笑。

「而且，露娜有很多值得赞赏的优点，你不用急着勉强自己做不擅长的事。不善言词没什么不好，就算有人在背后议论你，我们也只会笑着说：『这就是露娜。』」

「我看得出来你会是最先笑的那个人。」

「哈哈哈，很可能喔。」

这时贝雷特开心地笑了出来。

露娜把自己的兴趣放在优先而引来的闲言闲语，是因为她没有对那个人敞开心扉才会发生。

就像艾蕾娜曾经说过的，发现自己在某人心中有特殊的地位，确实令人高兴。

「不过说认真的，我不希望我们在一起会让露娜无法做自己喜欢的事情。」

「你这个说法真狡猾。」

「没办法，这是我的真心话嘛。」

露娜笑了笑，气氛也轻松许多。

「……恋爱真的很困难呢。光是为了对方着想，就会碰到不少障碍。『想尽快改变』、『不用急着改变』这两个想法总是在内心打架。」

「这样也很有趣吧？」

「嗯。我是这么觉得。」

正因为全心投入在交往中，才会碰上这些烦恼。

露娜似乎也理解这一点，表情有些乐在其中。

「那么……我可以提出折衷方案吗？」

「哦，是什么呢？」

「我会试着不再那么躁进，不勉强自己应付大家，而是以有限的方式与他人互动。这么做可能会带来麻烦，你也许会听到评语说我是『无趣的女人』。不过如此一来，我便能专心阅读，也能持续改善表达能力。」

「我完全没问题喔。毕竟看到你刚才想应付众人的下场，我想这么做应该是最好的方案。」

「谢谢。」

「不会、不会。」

露娜过于郑重的行礼让人忍不住想吐槽：「没必要这么有礼貌地低头吧……」但正因如此，才显得她感激的心情有多么真切。

现在自己接受了露娜的心意，不过还有一件事必须说出口。

「对了，如果有人的骚扰已经超出了你能接受的范围，尽管告诉我。因为我会和他们谈一谈。」

「呵呵，你的表情好可怕喔。」

「因、因为故意弄倒书堆之类的事情……未免太过分了吧？我从刚才听到现在，一直都很火大。」

他们的行为或许可以说是「小事」。

旁人可能会觉得「干嘛为了这点小事气成这样……」而傻眼。

但自己珍视之人遭到攻击是事实，而且这还只是露娜提到的众多例子之一。

应该还有其他人透过不同的方式表达不满。

贝雷特会皱眉感到不快也很理所当然。

「我很高兴你这么想，不过我有错在先。明明我的身分低微，却做出顶撞的举动。以我的立场而言，无论对方的言词多么刺耳，我都应该逐字逐句回应。」

「唉……明明校规写着平等……」

「因为那只是名义上的校规，你才是学园里的特例。」

被这么一说，贝雷特也无法反驳。

「不过，我真的很高兴你能这么想。因为我可以在最糟糕的时候，请你以恋人的身分守护自己。」

「露娜，你不需要担心麻烦我，随时都可以依赖我喔？既然我们有了现在的关系，我希望你能毫无顾忌地对待我。」

「可是你这样不就是在顾虑我吗？」

「当然。」

「这样你刚才的发言，不就需要更正了吗？」

「没有那个必要。」

「是这样吗……」

「有什么让你在意的事吗？」

露娜两次的确认，似乎是在说服自己。想必背后肯定有发生什么事吧。

贝雷特歪头观察她的反应，然后露娜再次开口：

「那么，可以让我在这里稍微依赖你一下吗？」

「嗯。那么……能告诉我是谁骚扰你吗？我会去警告他别再这么做。」

「不，我想依赖的不是这种事。」

「咦，是这样吗……？」

「嗯。我希望你能为我做这件事。」

「咦？」

就像在传达「这件事」，露娜将手放在自己头上，就这样维持这个姿势接着说：

「今天早上，你摸了我的头。我想请你再做一次。」

「……」

在贝雷特愣住的同时，露娜抬头望向他。她把放在自己头上的手移开了。

「我刚才已经跟你详细确认过了。如果你拒绝我，我会没有脸再见你，请考虑好这点再作决定。」

「啊……那个……嗯。因为我有点吃惊，这点小事完全没问题。」

前天都接吻过了，怎么会抗拒这种事呢？

「谢谢。那就麻烦你了……我猜以现在的环境来说，我可以更放心地感受。」

语毕，露娜伸直身子，将头探了过来。

从她的话语来看，她似乎在好奇「有旁人在场」与「两人独处」时，抚摸的感觉是否会不同。

贝雷特没想过话题会从骚扰转到这里，但在厘清状况后，他发现恋人的这种撒娇方式十分可爱。

「那么──」

像今天早上那样。

贝雷特伸出右手，温柔地抚摸露娜柔顺亮丽的头发。

当手在她的头上抚摸，露娜彷佛骨头融化一般靠在贝雷特的胸前。

「……」

「……」

就算露娜将全身的重量压了过来，也轻得造成不了任何负担。

（插图007）

「……露娜应该多吃点饭。」

「……我在进食上没有怠慢。还是说你喜欢丰满的体型呢？」

「……如果我说喜欢呢？」

「……那么我会努力。」

「……不要勉强自己，保持现在的露娜就好。这样才是我最喜欢的露娜。」

「……呵呵，我知道了。我会记住你对体型没有特别讲究。」

「……拜托喽。」

在管理室内，两人享受惬意的对话时光，贝雷特感受着露娜的发丝、窈窕的身体，以及她身上那股甜美的气息。

『──喀嚓。』

是图书馆的门打开的声音。露娜惊得身体颤抖了一下，正抚摸着她的头的贝雷特也停下手势。

下一刻，他们听到在这个时段罕见的来访者说话声。

『我还是很难相信，你真的有和她说话吗？』

『是啊。她甚至为了和我说话而停止看书喔。』

『因为传闻的关系，我不觉得她会做那种事……』

『所～以～来这里不就是为了证明给你看吗？证明她对我有兴趣。』

为了不让理应在读书的露娜听到，说话者特地压低音量，但是管理员办公室恰巧就在出入口旁边。

声音虽然有些模糊，只要屏息贴着门倾听，便可以听到谈话声。

『喂～露娜！我又来喽～！』

『在二楼吗……？』

『总之先找找看吧。我也想跟她打声招呼。』

脚步声随着三个人的谈话声逐渐远去。

「……」

「……」

由于管理员办公室的门关着，没办法知道长相，但他们似乎朝楼梯的方向走去了。

「呃，露娜认识刚刚那些人吗？」

「我想应该是今天初次见面、有问候过的人吧。」

为了不被发现他们就在这里，贝雷特降低音量，露娜也小声回应。

「听到那种说法，露娜果然还是稍微改变做法比较好……」

「我都已经有你了……才不想被误会……」

「……唔！」

露娜在贝雷特的耳边呢喃，同时脸颊磨蹭着他的胸口。贝雷特不禁屏住呼吸。

「不仅如此……在图书馆需要『保持安静』，像那样大声呼喊是不对的。」

「是、是啊，我也觉得他们喊得太大声了……」

露娜很爱惜书本，也比谁都常待在图书馆。

可以理解她很重视图书馆的规则。

「不过……露娜打算怎么办？要露面吗？」

「没关系……你就先这样待在这里吧。我也会保持现在这样。」

「嗯，我知道了。」

露娜选择假装不在。

「在那群人离开前先保持这个姿势……要是发出声音，他们可能会发现。」

「这句话听起来有点借口的成分在里面？」

「……我选择缄默。」

「哈哈哈。」

看来说中了。

虽然露娜给了看似合理的理由，还是瞒不过贝雷特。

「……那个，我还是说一声，如果你已经懒得摸了，可以放开没关系……」

「我想像不到自己会腻喔。」

「……那请你继续吧。」

贝雷特与贴在自己胸前的露娜短暂地视线交会后，她低下头避开目光。

「……」

「……」

正当贝雷特摸着乖乖任他抚摸的露娜时──稍早进来的三人组谈话声再次传入耳中。

『喊成这样也没有回应，应该是不在吧。』

『真可惜。』

『啧，难得我特地来一趟了……』

『虽然只是猜测，也许她去见贝雷特·赛托佛德先生或艾蕾娜·卢克莱尔小姐了吧。』

『对了，这么说来，听说他们关系很亲密。』

『汉兹，你在胡说什么啊。艾蕾娜小姐还说得过去，另外一个绝对是靠身分威胁她吧？简直荒谬至极。』

『可是我听说他们似乎聊得很开心喔？露娜小姐好像也没有害怕的样子。』

『感觉露娜小姐最想避开的应该就是贝雷特先生吧……真奇怪呢。』

『反正你们等着看吧。迟早会传出她被威胁的消息。』

交谈声结束的同时，传来了图书馆的关门声。

仔细一听，能听到脚步声渐渐远去。

他们完全没发现管理室的两人便离开了。至于管理室那一头──贝雷特尴尬地收起抚摸的手。

「那、那个啊……事到如今才提这个有点抱歉，露那。一直以来被说闲话的人应该是我才对。」

「我不介意。虽然这样讲有些失礼，我早已经有心理准备了。」

「会不会影响到你的心情？露娜也很在意这一点吧。」

「我的话很高兴喔。」

「……咦？很、很高兴吗？」

「是的，我没有在说笑。」

她摇了摇头，接着向后退开一步，解除之前与贝雷特紧贴的状态。

露娜忠实地遵守了「在那群人离开前先保持这个姿势」的约定，眼角含笑说道：

「所有人都不了解你的优点，我却知道了，那份优越感让我非常高兴。所以，并不全是坏事。这种心情不会改变。」

露娜自信地说道。

然后，她的脸逐渐红了起来。

「……谢谢，我现在感觉轻松许多。」

「如果你又感到不安时，请告诉我。我随时都能告诉你同样的话。」

很明显能看到露娜在害羞。

尽管如此，她仍旧说出了「随时」，或许是因为她也有着同样的不安。

不，肯定就是如此吧。贝雷特这么确信。

「对了，我想问你一个问题，你午餐还没吃吧？」

「嗯，一到午休我就来找你了。」

「那我便放心了。我们一起用餐吧？我也有准备你的份。」

「嗯、嗯～……你的邀约让我很高兴……但这样不就吃掉露娜放学后的那份了吗？」

贝雷特知道她平时为了能在图书馆读书到很晚，都会带两份便当。

露娜所谓的「也有你的份」，不过是换个说法罢了。果然还是不太好意思──

「不，关于这点你不用担心。我今天有特别多做一份。」

「真的吗？」

「嗯。这是证据。」

露娜简短地回应后，转过身从行李中接连取出三个盒子。

「我就知道你会这么说。」

「被你看穿到这种程度还真是惭愧……咦，等等！难不成你今天早上说『希望我到图书馆来』的理由就是……」

「其中也有帮你准备好午餐的理由。」

「那你直接说出来嘛！」

最糟的情况下，露娜准备的料理可能会白白浪费。

正因为可能会这样，贝雷特不禁加重语气。然而露娜没有回应，反而说：

「这么说可能很臭美，不过我相信你一定会来。结果也如我所料。」

「……」

完全赢不了她。

「那么请享用这一个。」

「哈哈，真是说不赢露娜耶……」

露娜递来餐盒，贝雷特感激地接过。

「和你有现在这种关系的现在，我很想聊聊彼此第一次见面的事。」

「这么说来，那天是我第一次吃到露娜分给我的饭呢！后来才知道那是你亲手做的，我真的吓了一跳。」

「我还记得你吃得津津有味的模样喔。」

「……真令人感慨。我当时风评应该很差，但从那时起你就一直对我很温柔。」

「你是记忆被美化了吧？我当时可是怀疑你要来图书馆捣乱，应该还说过要监视你。即使如此，你也没有表现不快，反而很关心我。」

两人为了用餐坐到一旁的座位上，开始回想起当初的经历。

「回想起来，当初的露娜很了不起呢。明明对方地位很高，还这么恶名昭彰，你却为了保护这个图书馆而选择勇敢挺身面对。」

「当然，我当时可是把性命都赌上去了。」

「哈哈，果然是这样啊。」

正因为处于弱势，露娜应该最能明白身分上的差距。她的父母想必也曾经严格教导她有关这方面的认知。

即使如此还是选择对抗，足以见识她有多么重视这里。

「……不过，我很高兴自己选择搏命。因为那样，我才与你建立起美好的关系，也因此和艾蕾娜小姐以及希雅小姐成为了好朋友。」

「这、这样啊。」

为了掩饰尴尬，贝雷特的手不自在地动了动。

虽然感觉露娜在看着自己，贝雷特还是无法与她对视。

「对不起，在用餐前我还有一件事想告诉你。」

「什、什么事？」

「今天放学后我想集中精神读书，所以会抽不出身。因此放学后不要来图书馆，请把时间用在艾蕾娜小姐或希雅小姐身上。」

「……我知道了。如果露娜这么说，我会照做。」

她此时特地强调不希望放学后有人来找她，乍听之下像是在回避贝雷特，但他自认理解这句话背后的含意。

然而，光靠「自认」还不够，必须亲自向露娜确认才行。

「除此之外，你还有什么想说的吗？」

「我想想。硬要说的话，就是你今天应该不是第一次听到这句话吧？」

「哈哈，这就不好说了。」

露娜的这句话佐证了贝雷特的猜测。

她正在和今天早上的希雅，以及上课时的艾蕾娜做着相同的事。

无论身分或立场，大家都努力建立和谐的关系。

尽量避免造成他人的麻烦。

「我也得感谢露娜才行。就不说我谢什么了。」

「『也』用在这边不太好喔。」

「……是我口误了。」

「就当作是这样吧。」

「嗯。」

贝雷特再次感受到自己拥有很棒的恋人。

而他手中恋人做的三明治，吃起来比以往任何时候都还美味。

＊＊＊＊

──愉快又幸福的午休时光结束。

「特地等到同学们都走光，你就这么想和我独处啊？」

「这句话也能用在艾蕾娜身上吧？」

下午的课程结束，迎来放学的时候。

宁静的教室里，贝雷特和艾蕾娜看着窗外的夕阳，一边互相打趣。

「你、你这么说我也无法反驳，不过你是不是应该去和露娜告别？」

「她说放学后会忙着看书，不要去打扰她。」

「这样啊～因为午休时间把你让给她，她才这么做吗？」

不愧是艾蕾娜，心思很敏锐。

「没错。她说希望我花时间在你身上。」

「唉，她也真是的……」

虽然转达时有避开重点，艾蕾娜还是完美地猜中了。

「她觉得我会要求回报吗？我才没有那么现实。」

「露娜就是最了解你不是那种人，才决意这么做。她就是这么感谢你。」

「……我、我只是在掩饰害羞。你都知道了，干嘛还回应得这么认真。」

「抱歉、抱歉。」

对喜欢的人总是忍不住想要捉弄一下。

贝雷特也是。

「不过，既然你都说她『这么感谢我』了，代表露娜和你相处得很开心吧。」

「这……也可能只是我一个人很开心吧……」

「真是的……你还是老样子。」

「我很抱歉。」

贝雷特原先秉持着「要让露娜开心」的想法进图书馆，但不知不觉间这个想法就从他脑海中消失了。

然后午休时间就这样转眼间消逝。

说得难听点，贝雷特只是跟平时一样和她相处而已。

「嗯，虽然我没打算替你辩解，如果你和她相处得很开心，那么露娜肯定也觉得很快乐。能和喜欢的人在一起本来就非常幸福……唉，你可别趁机调侃我，说什么『那艾蕾娜现在也很开心吗？』之类的喔。」

「我、我没有那个意思啊……我反应才没有那么快。」

「谁知道呢。」

由于艾蕾娜和中午的露娜现在处于相同情况，她似乎不太相信贝雷特。她露出怀疑的眼神，接下来的行动却带着矛盾。

她若无其事地缩短半步距离。

两人并肩，艾蕾娜故意靠向贝雷特的肩膀。

「……啊，对了。艾蕾娜，我还没问你，你和阿莉亚小姐相处得如何？午休时你们在一起吧？」

「嗯，我这边也过得很愉快。不过很抱歉，出于某个原因，我没办法告诉你我们谈了什么。」

「没关系。有听到你很愉快就够了。」

虽然好奇保密的内容，贝雷特早上也做了相同的事。

考虑到彼此都这么做了，他决定不追问。

他也不想做会让对方不高兴的事。

「不过实际上还是会好奇吧？」

「那是自然。」

「……这样吧，我告诉你一件我能说的事。毕竟什么都不说，你太可怜了。」

「咦，可以吗？那艾蕾娜能说的事情是什么？」

贝雷特没想到竟然能透露给他。他兴奋地探出身子，只见艾蕾娜的表情变得有些淘气，然后开口：

「就是我们未来应该会过得比任何人都安稳吧。」

「未来过得安稳？总觉得难以理解……」

「这就是为什么可以告诉你哟。毕竟谈话的内容是秘密嘛。」

「哈哈，也是。」

「反正很快你就会明白，现在就放松享受当下吧。」

微笑的艾蕾娜垂下目光，似乎在告诉贝雷特自己不能再多说了。

「这、这样啊。那我就乖乖相信你吧。」

「请你务必这么做。话说回来……希雅没关系吗？她知道你此刻正和我悠闲地待在这里吗？」

「当然。我已经告诉她等事情办完后，我会去接她，她此刻在自己的教室等待着。」

「这样啊。那我也不好意思占用你太久。」

在这种情况下也不会表现不悦，自然而然关心对方，就是艾蕾娜的优点。

不难理解为何露娜和希雅都会景仰她了。

「希雅应该会利用多余的时间做些有意义的事情，大概再三十分钟左右。」

「那我就不客气地接受这段时间了。其实我有件事想在安静的地方跟你谈谈。」

「想谈谈……？」

她的口气听起来很正式。

态度也充分表明不是普通的闲聊。

侧眼观察艾蕾娜的态度，贝雷特整理好情绪准备听她要说什么。

「嗯，虽然为时尚早，我想先跟你讨论四个月后毕业的事。毕业后你有什么打算？根据你的做法，我也会调整行动。」

「原、原来是在说这件事。」

说到毕业，就是准备独立的时期。

现在谈论或许稍微早了一点，但贝雷特并非没有考虑过这件事。

有了恋人之后，他认真思考过自己的未来。

「目前还没确定，不过我打算在毕业后的两年深入学习领地经营，以及理解领主制度的运作。这段期间我也会考虑实践。」

「……两年吗？喔，要在希雅毕业前锻炼出可以独立的实力吗？毕竟从你的立场来看，你毫无疑问会继承自家的领地。」

「嗯，虽然起步有点晚，为了成为一名出色的领主，我上述提到的前提都有必要。」

即使有前世的记忆，在这个世界目前还处于一边摸索一边前进的状态。

领主也不是半吊子就能坐稳的位置。

历史也证明了，当民众累积越多不满，越可能发生叛乱。

为了避免叛乱，巩固好根基就有其必要性。

「幸运的是，我们在这方面能有效配合。我可以负责招商引进店家，露娜能处理领地相关的数据，而希雅则能在各方面给予优秀的支援。」

「是、是啊。所以我才觉得自己得更努力……因为目前只有我没有明显的长处。」

「呵呵，你一定办得到。会有这样的想法，就代表你没问题。」

「我会努力让自己有那样的自信。」

尽管最重要的是自己能够这么想，可以听到艾蕾娜这么说也让人感到欣慰。

她的鼓励催生了贝雷特的干劲。

贝雷特面带微笑，也在心中更加坚定努力的决心。

「也就是说，如果我们顺利地交往，可以推测大概会在两年后开始同居吧。」

「嗯。所以……等毕业之后，如果大家能见面确认未来的方向就好了。」

「哎呀，听你这么说，就知道你很认真看待这件事呢。」

「会、会不会觉得我这样太沉重……？是的话，只能跟你说声对不起了……」

正因为认真交往，才避免不了这种烦恼。

贝雷特还在担心会不会吓到对方，但艾蕾娜只是无奈地笑了笑。

「这种烦恼不是被告白的一方要考虑的吧？一般来说，都是像我这种告白的一方要烦恼才对。」

「……我们又不是勉强彼此在一起，跟主动还是被动无关啦。」

「呵呵呵。其实我没想到你这么喜欢我耶。或许心意上你没有输我喔。」

「也、也不用特地抓着这点捉弄我吧……」

「抱歉，只是有点意外。」

那份心意是真的吗？艾蕾娜似乎很高兴地笑着。

「如果要我认真回答，我觉得男性就是要有点沉重才好。虽然这纯属个人意见。」

「你不会觉得我很麻烦吗？」

「不会。毕竟男性不是能有好几位妻子吗……？这自然会让男性区分妻子间的优劣，冷落不喜欢的人。有些妻子明明有婚姻关系，却被丈夫视而不见。这种情况对世间的妻子们而言十分常见。当然，我不认为你会这样做。只是因为现实如此，看到你愿意坦率面对这件事，我也备感安心。」

「……」

「所以，在我面前就保持真实的自己吧。如果露娜或是希雅对你有所不满，我也能陪你商量。」

「哈哈，谢谢你。那么到时候就麻烦你喽。」

「尽管放心交给我吧。」

「嗯。」

贝雷特知道一夫多妻的生活很困难。

能独自解决一切自然是最理想的，但听到艾蕾娜这么说，他真心觉得感谢。

「对了，还有一件事我没告诉你，我已经把彼此开始交往的事告诉家人了。」

「咦？真的吗？那、那个，他们有什么反应……？有没有不高兴之类的？」

贝雷特知道自己的风评并不好，所以最担心这件事。

两人的交往是以未来为前提展开，因此贝雷特最在意的，便是对方家人能否接受这段关系。

「你在说什么啊，你真的爱操心又对自己没自信耶。」

「你的意思是……」

「我弟弟亚伦高兴得不得了，爸爸和妈妈还一直摸我的头说『做得好』呢。」

「唔！」

「他们甚至还说：『如果对象是贝雷特，那之前拒绝那些婚事也算值得了。』毕竟我好歹也收过几位有头有脸的贵族提亲嘛。」

「哎呀……这样让我更开心了……」

本来已经作好最坏的打算，安心的喜悦一瞬间让贝雷特的泪腺有些松动。

「先说好，我们不是因为你的地位高才有这种反应。我们全家会高兴，是因为了解你的人品。」

像是在说「你别误会哟」，艾蕾娜以肩膀轻撞过来。这么做让贝雷特感到一阵窝心。

「我知道艾蕾娜的家人就是那种类型，才会觉得很开心。」

「嗯～所以喽……为了别让他们空欢喜，你还是要认真考虑我们的未来，不可以只是随便想想喔。」

「艾蕾娜才是。」

「我可是认真考虑过了，才会问你毕业后的计画。」

「那、那倒也是。」

「这是当然的吧？真是的……」

目光一对上，只见艾蕾娜噘起嘴巴傻眼地抱怨。

她转过头，以更小的声音呢喃──

「唉。今天本来有那个打算。倘若你把气氛营造得好一点，我还觉得亲个一两下也不是不行呢。」

「……嗯？」

──贝雷特差点吓得下颔合不起来。

「不、不不，你等一下。这里是教室……」

「是教室没错，但现在只有我们两个不是吗？班上的同学又不会特地回来，他们应该被要求要马上回家了。」

「……」

艾蕾娜在晚宴上保留的那个吻……

贝雷特不可能不想要。

当他整理眼前的状况，心跳便逐渐加快。紧张的情绪使得胸口就像被什么东西闷住一般紧绷。

目光也不由自主地落在艾蕾娜的唇上。

「说到底，我一直很在意只有露娜和你接吻这件事……我只是忍着没说出口而已。」

「这、这样啊……」

「是啊。所以……作为你让露娜开心的奖励，我本来打算亲吻你。」

艾蕾娜心中的欲望似乎战胜了羞耻，她的脸颊泛红，语气却很坚定。

看到她那副全然顾不得其他事情的模样，贝雷特心中的羞涩也逐渐消失。

即使处于不适合恋人亲密的教室，他的理性也不由得开始松动。

「像我这种还不习惯和恋人相处的女生，不找借口根本做不出这种事……是我不好，自己推掉了初吻的机会，才搞得现在不知道何时能够接吻。」

「当初艾蕾娜那么说很帅气哟。」

「你、你很啰嗦……不要一有机会就开我玩笑……我敲你的头喔。」

「反对暴力。」

晚宴当天。

为了给努力告白的露娜面子，艾蕾娜并没有在当天与贝雷特接吻。

这个行动的影响，艾蕾娜无疑是最深受其害的人。但是她既没有一句后悔，也没表现出一丝悔意，实在令人佩服。

「总、总而言之！既然你是我的恋人，就要帮我好好善后并补偿我。我会等你做好心理准备。」

「……如果被谁看到了，我不负责喔？我身边没几个认识的人所以没关系，但艾蕾娜不一样吧？」

「等真的有人来再说吧。如今我不想半途而废。」

即使脸红得几乎和自己的发色一样，艾蕾娜强势的态度依旧没有改变。

虽然有很多地方想吐槽，贝雷特为了不破坏气氛，选择不说出口。

他知道要是再把现场气氛搞砸，或许就没有下一次机会了。

「好、好了……就是这样，你快点闭上眼睛……由我来就好。」

「说好的让我做好心理准备呢？」

「你早就好了吧？是男人的话，这时候就要说自己准备好了。」

「哈哈，你还是老样子……」

这和她先前说要让自己做好心理准备的话完全自相矛盾，却也说明了她已经顾不得那么多。

或许是等不及了吧。

看着艾蕾娜，贝雷特很快地做好了心理准备。

「……」

「干、干嘛啦？」

艾蕾娜语带颤抖，看着没有回应、只是正面注视着自己的贝雷特。

「咦，等、等一下。」

贝雷特向她靠近一步──

「那、那个，贝雷特……」

──艾蕾娜纤细的双肩被贝雷特大大的双手抓住，她全身僵硬，羞愧的嗓音中微微带着妩媚。

「……都、都说由我来了……」

「不行吗？」

「唔！」

听到这句话的瞬间，艾蕾娜瞪大眼睛，然后倒抽一口气。

接下来的几秒钟，她眼神飘忽，甚至连呼吸都忘了。

直到终于回过神来，她才长长地吐出一口气。

「唉……我、我知道了啦。我不会反抗，随便你吧。」

「哈哈，别这样自暴自弃嘛。」

「我！我才没有自────嗯！」

在艾蕾娜提高声量的前一刻，她的声音还没传到走廊就被封在嘴巴里头。

尽管贝雷特的吻有些生涩，一开始还是格外温柔，随后逐渐强势起来。

「……」

「……」

温暖又柔软的触感，加上艾蕾娜身上如茉莉花般的香水味窜进贝雷特的鼻腔。

两人都闭上眼睛，心脏强力地跳动几秒钟。

先喘不上气的艾蕾娜把手抵上贝雷特的胸口，分开两人的唇。

「笨、笨蛋……」

艾蕾娜脸颊潮红，一边低下目光说道：

「……什、什么嘛。刚才明明表现得一点兴致都没有，一上来就这么迫切……」

「那是因为地点……如果我们不是在教室，我最开始的态度肯定不一样。」

「这样啊……」

回答得很冷淡。

艾蕾娜别过头，食指及中指点着嘴唇，似乎在回想刚才的吻。

「真是的，没想到我会变得被动……明明你平时那么消极。」

「该怎么说呢，我也想稍微展现男子气概嘛。晚宴的时候都是由艾蕾娜和露娜主导，我都是被动的那方。」

采取积极行动的贝雷特当然不可能没事。他紧张到手都在发抖。

即使如此，他还是想展现男子气概。

「没想到你会在意这种事情。」

「当然会在意啊。艾蕾娜、露娜和希雅都那么受欢迎。追求者多到会有人跑来搭讪。」

「是喔～」

当贝雷特转过身、再次望向窗外的景色时，艾莲娜也走到他身旁，自然地靠了过来。

「不过，多亏了你，我心中的阴霾完全消散了。看来还是由你主动比较好呢。」

「太好了。听到你这么说，我很高兴。」

贝雷特没什么自信，因此这句话让他放心了。

「这次就先让给你……下次要换我喔。我也想体验当主动的那方。」

「……要等到……下次啊？」

贝雷特的话语中蕴含着「即使是现在也没问题」的意思，不过艾蕾娜只是摇了摇头。

「我已经很满足了……再亲下去……可能会受不了。」

「真遗憾。」

与珍视的人亲密接触，只有一次总觉得不太够。

贝雷特只是坦率地说出心情后，艾蕾娜便投来埋怨的眼神。

「你倒是轻松……有了跟露娜接吻的经验，就能如此从容不迫，看了有点生气。」

「不，我也没有那么从容……」

「是这样吗？只是对象不同，行为本身应该没有变化吧？」

毕竟艾蕾娜在接吻这件事上，没有与多个对象的经验，她的意见也很合理。对此，贝雷特能做的事只有一件。

「呃，那么这个能成为证据吗？」

贝雷特用食指把耳际的头发撩到一旁说道：

「……它从刚才就非常烫。应该有变红吧？」

（插图008）

「啊，呵呵……真的耶。」

「所以我并没有那么你想得那么从容喔。」

就算人家说「习惯只是时间的问题」，也没有那种感觉。

「真有趣，明明自己紧张得要命，还说什么『在教室』而不情不愿的人，居然要继续跟我索吻。」

「……再取笑我的话，我就不理你了。」

「那我就不说了。难得的时间可要好好利用。」

「无言的时间也不算糟吧？」

「我现在想说话，所以你要陪我。」

「好好好。」

两人眺望着夕阳，沉浸在接吻的余韵中，像往常一样互相打趣。

就在宝贵的时光持续了大约十分钟时──

「……好了，贝雷特。」

「嗯？」

「你差不多该去接希雅了。」

艾蕾娜看好时机，以强硬的语气这么说。

「命令口吻还真少见呢……」

「某人要是等我催他『是不是该去接希雅了……？』，应该会很为难吧？不，我敢说绝对会，所以我干脆趁现在赶快说，你要好好感谢我。」

「……」

「假如我真的那样说，而你回答『再等一下』，就像在怠慢希雅；如果你回答『那我走了』，就又像在冷落我。你就是会把这种枝微末节都考虑进去的人嘛。我一直在身旁看着你，我很清楚。」

「为、为什么我总是比不过你呢……哈哈哈。」

她的每一句话都直指要点。

贝雷特无法否认自己确实会为难，这样也刚好证明艾蕾娜说得没错。偏偏露娜也做过类似的事，因此他只能苦笑以对。

「因为你不像贵族啊。」

「……原、原来如此？」

「呵呵，总之，我会成为更好的女性，请你好好期待吧。」

「那么我也会努力变得配得上你。」

「与其在这边耍嘴皮子，还不快点动作。」

「我知道了。」

艾蕾娜用手作出驱赶的动作，她这么做是为了让贝雷特能更加心无罣碍地去迎接希雅。

她甚至故意摆出烦躁的表情。

看见这样的艾蕾娜──

「──抱歉，真的很谢谢你。」

贝雷特双手环住她纤细的腰，紧紧地抱住她。

「喂、喂，你在做什么……刚才都说了，与其花时间做这种事，还不如赶快走吧？我真的会打你喔……」

「哈哈……我怕被打，所以就不抱喽。」

「嗯，就是这样。」

解开环住艾蕾娜的手，一步、两步，贝雷特拉开了距离。

「明天见喽，艾蕾娜。」

「嗯，明天见。希雅就拜托你了。」

两人互相挥了挥右手，并且笑着道别。

目送贝雷特离开教室后，独自留在教室的艾蕾娜转身将手倚在窗户上。

「……如果要抱，就再用力一点呀……」

顶着火烫的脸庞，她低声抱怨──

＊＊＊＊

离开与艾蕾娜共度的教室，贝雷特快步走向别栋，前往希雅所在的教室。

──然而。

「啊，贝雷特少爷！」

「咦，希雅？」

抵达目的地之前，他就听到熟悉的声音。

希雅带着灿烂的笑容站在别栋玄关的角落。

「……你、你为什么站在这种地方？」

「我推测贝雷特少爷差不多这个时间会到，所以先来这里等您了！」

「等等！你居然能预测到这种程度吗？」

「这并不是什么值得惊讶的事吧……？」

「……嗯、嗯？一般来说是这样吗？不对，一般来说应该不是这样吧……」

看到希雅理所当然的模样，贝雷特一度怀疑是自己的问题，但仔细一想，根本没有那回事。

「呃，所以你也没有等太久吗？」

「是的。我想大概等了四分钟。」

「那、那还真是了不起……」

就算冷静思考，还是会觉得希雅的行为十分夸张。

或许这正是希雅被称为优秀的理由，但是其背后的原理还是令人好奇。

「顺带一提，我想问希雅是怎么判断这种事的呢？如果我也能做到就好了。」

「大致上来说，我会根据情况和该人物的性格去预测。」

「也就是说？」

「恕我僭越，由于贝雷特少爷一向非常温柔，也很关心我；艾蕾娜小姐的性格亦与您相似，所以考虑到两位放学后如果一起度过，除非发生特殊情况，应该会在三十分钟至四十分钟左右结束。」

「原来如此……是这样啊……」

──希雅的解释全部正确。

如果她平常生活也能把逻辑思考贯彻到这种程度，那么她一副理所当然的样子也就不奇怪了。

唯一可以肯定的是，这种事要模仿并没有那么容易。

「我真的以希雅为傲喔。」

「嘿嘿……您过奖了！」

一旦夸奖希雅，她原本拘谨的表情就像融化般变成笑容。

她的那份优秀与表情间的反差，正是她的可爱之处。

「贝雷特少爷，您和艾蕾娜小姐以及露娜小姐相处得顺利吗？」

「嗯。一开始有点紧张，但是多亏了你，相处起来很顺利。」

「那真是太好了！」

「就像今天早上希雅关心她们两人一样，艾蕾娜和露娜也都各自在替其他人着想，真的帮了我很大的忙。」

贝雷特没有和多位恋人同时交往的经验。

能在这种摸索的过程中建立起圆滑的关系，无疑是拜大家的温柔所赐。

「虽然难以启齿，我真的临时有事。很遗憾，我与艾蕾娜小姐跟露娜小姐不同……」

「你可以坦白说没关系啊。」

「嗯……光是能听您这么说，我就很幸福了……」

身为专属侍女，希雅或许认为与其承认自己「撒谎」，还不如坚持下去比较妥当。

毕竟如果真的被认为是「有事在身」，反而会显得她没有把主人摆在第一位。

也许正是不希望在这方面被误解，当听到贝雷特这么说时，希雅流露出安心的神情。

「对了，希雅，待会儿回到马车上，作为今天早上的谢礼，你可以向我提出任何要求喔。像上学时那样也没问题。」

「……那、那个……呃……唔唔～我、我选择先忍耐……不然绝对会影响到回家后的工作……」

「哈哈哈，既然这样也没办法。」

是因为不想在工作时回想，导致自己发呆吗？

出于风险管理而选择忍耐，果然很符合希雅的作风。

只要忽略她明显很希望这么做的表情──她的职业意识可说是完美无缺。

「那个，贝雷特少爷……」

「嗯？」

「这么说虽然有点贪心，能不能把这件事留到明天早上呢？」

「当然可以。等等，这哪称得上是贪心啊！」

「谢谢您！」

「不会、不会。」

主人不但答应给予奖励，甚至连自己进一步的请求都欣然接受。为此，希雅深深行礼表达感激。若她这种要求都被称作贪心，那么这个世道恐怕就乱套了。

「好，时间也差不多了，我们去马车那里吧。」

「好的！」

于是，两人离开玄关处开始移动后──希雅保持着主仆的距离，随侍在一旁。

虽然跟两人独处时不同，让贝雷特觉得有些可惜，这也没办法。

「对了，有点突然很抱歉，但我有件事想跟希雅确认。」

「想跟我确认的事吗？」

「嗯。不是近期也无妨，但我想知道你能否空出假期。」

「当然没问题！只要是少爷的命令，无论何时都可以！」

能帮上主人的忙！这种事对希雅来说，是她在工作中最开心的事。她的双眼闪闪发亮，用力点着头。

对希雅而言，她的第一优先就是贝雷特的命令。

其次才是与贝雷特相关的日常事务。

不过以她的职位来看，宅邸事务对她来说的确优先顺序比较低。

「不过，您为何会问我这种问题呢……？」

「我就开门见山了。我希望和希雅一起度过假日。」

「咦？」

若要问贝雷特为什么会有这样的想法，那是因为他曾经在假日与露娜和艾蕾娜安排过两人共处的时光。

唯独希雅，至今还没有和他单独度过假日。

这样的行为在本质上理所当然不公平。然而贝雷特这么做，其中也掺杂了自己「想和希雅一起度过」的私心。

「你怎么想呢……？要一起过吗？」

「那、那那那那那当然是非常愿意！反而是您如果能直接下令，我会更高兴！因为那样也好向旁人解释……！」

「那就以命令的形式吧。」

「好的！那么大概是什么时候呢？如果是命令，我随时都能空出时间！」

希雅的反应简直像是肉食动物看到猎物般迅猛。作为邀请方，能看到这种反应实在非常幸福。

希望今后也可以一直看到希雅这么有精神的表情。

「顺带一提，希雅理想的时间是什么时候？毕竟我提得很突然，倘若这个星期马上出门，可能会打乱你的规画。」

「呃、呃……」

如果行程安插得太过突然，希雅可能得延后原本的安排，或是把其他行程强行安排在一起。

虽然有些多管闲事，贝雷特会如此建议是为了避免这种情况。

「那、那个……我希望是……这个星期六。因为我想尽早和贝雷特少爷在一起……」

「咦？这、这样啊。那就定在这个星期六吧。」

「谢谢您。真的……感激不尽……」

「不用客气。听你这么说，我反而很高兴喔。」

希雅的手指互相交叠，同时扬起微笑。

看到她用全身表达自己的情感，贝雷特也回以笑容。

「对了，希雅有什么想去的地方吗？如果要外出，有没有想去的地方？」

「我、我能提出任性的要求吗……？」

「是什么呢？」

「我希望当天能和贝雷特少爷一起待在宅邸里……」

「咦……不选择外出还真是让人意外。」

贝雷特原本已经在考虑外出行程，听到希雅如此表示，脸上不禁露出讶异。

「如果出门，我还能帮你买想要的东西喔，不出门没关系吗……？」

「反正我已经有这个发夹和项炼了。它们是少爷第一次送我的礼物……没有比它们更珍贵的宝物了。」

希雅面露满足，小心翼翼地摸着身上的两件饰品，像是在对待脆弱的物品一般。

这两件饰品虽然是很久之前赠送的，它们似乎已经满足了希雅的物欲。

「以我个人来说，我还是希望你可以更奢侈一点……毕竟你都这么努力了。」

「没关系……少爷已经给我太多太多，奢侈到我都怕自己遭天谴了。」

「这个说法会不会有点太夸张了？」

「不夸张喔……」

希雅双手扭捏，然后以本日最小的音量诚实地回答：

「因为如果在宅邸里……就不会有人看到，这样就能尽情撒娇了……」

「这样啊……」

因为他们约定好「两人独处时」，才可以像恋人一样。

希雅老实地回答后，低下头避开贝雷特的目光。

看到希雅害羞的侧脸，贝雷特也被这股情绪感染了。

「……」

「……」

就在两人沉默下来的同时，马车恰巧停在他们眼前。

＊＊＊＊

一天的工作结束，夜幕降临。

向景仰的主人道过晚安，希雅在净身之后，回到自己的寝室享受属于自己的私人时光。

不过，专属侍女──也就是随从的自由时间非常短暂。

为了不影响明天的工作，为了早起，最重要的是为了不睡过头，希雅必须迅速就寝。

在这宝贵的时间里，希雅早已决定好要做的事。

这也成为了希雅的日常习惯。

那就是用布清洁她的发夹和项炼。

她仔细地擦拭表面，去除肉眼见不到的污垢。

「每天都要做吗？」会有这样的疑问再正常不过。

做这些到底有什么意义？会这么想也完全可以理解。

但是，这是主人第一次送给她的礼物。

回忆当时的情景，一边轻抚她的宝物。这段时间对希雅来说非常珍贵。当她清洁完发夹，她会单手将其轻轻别回头上。

然后以别起发夹的手，左右来回抚摸自己的头。

「嘿嘿嘿……」

寂静的房内，传来希雅一人的笑声。

在旁人看来，这个举动或许像是在慰劳自己。

然而其实并非如此。

每天与主人道别后，她都会不经意且静静地重复这个动作。

「…………」

这么做是为了重温当一天结束时，主人抚摸自己头顶的情景。

自己做和让主人来做完全不同。

后者与前者不同，完全不会带来满足感。

不过──

手的大小、抚摸时带来的舒适感，乃至于能否为胸口带来温暖。这些差异都让希雅真切地感受到「主人确实摸了自己的头」。

当这份满足填满自身，希雅就会回到清理项炼的工作。

坐在椅子上，她摇摆双脚，愉快地以鼻子轻哼着歌。

充实地度过自己珍贵的私人时间。

更何况自己今天还得知，假日会有令人期待、与贝雷特的约会。

她会比平时开心可说是再自然不过了。

她笑着动手作业，心里的愿望也在不知不觉间从嘴边流露出来。

「不晓得约会当天，能不能和贝雷特少爷变得更亲密呢……」

约会当天，想要撒很多娇……

约会当天，想要得到主人很多关爱……

约会当天，想要让主人听自己很多任性的要求……

约会当天，想要一直在一起……

约会当天，想要您只在乎自己……

怀抱着各式心情的希雅，最希望实现的是──

「如果贝雷特少爷也能和我有相同的想法就好了……如果您也期待当天的到来，我会很高兴……」

她高扬的情感表现在各方各面。

擦拭发夹的手变快了，娇小的脚尖也紧绷起来。

「呵呵，我已经想见您了……」

明明才和主人分开三十分钟左右，明明和思念对象处在同一个屋檐下，明明随时都能见面。

越思考，就越想念他。

「贝雷特少爷……」

希雅的声音变得有些迫切，能感受到其中满溢而出的渴望。

在面对绝不想被他讨厌、重要的主人面前──

她自傲的忍耐也逐渐变得困难。

第四卷 幕间二

在贝雷特和希雅搭上马车回家的途中。

「欢迎回来，阿莉亚小姐。今天『那件事』谈得比较久，所以让别人去接您，真的非常抱歉。」

「完全没关系哟～反倒是我这边才不好意思，让你处理这么麻烦的事。」

「不会，这也是我的工作。」

回到公爵宅邸后，阿莉亚回到自己已经备妥几条湿毛巾的房间中，与专属侍女萨妮亚会合。

「那么，学园那边如何？」

「超辛苦的～实在是累死我了。光是问候就多到不行……多到不能再多的那种……」

「光是这种程度的事，我可不会称赞您喔。」

「……」

萨妮亚看穿了阿莉亚如此强调背后的用意，只是冷冰冰地回了这么一句。听到这句话，阿莉亚瞬间像泄了气的皮球老实下来。

只是作为回击──

「小气鬼。」

阿莉亚板着脸发出不满。

接着她「嘭」的一声倒进没有摺痕的巨大床铺中。

每当阿莉亚这么做，都会像熄火般瘫在床上，一动也不动地待上一阵子。

「如果您要这么说，那么为什么不干脆命令我呢？只要是命令，让我夸奖您多少次都没问题。」

「听你不情愿的夸奖，我又不会高兴……」

「那就请您忍耐吧。」

「好……」

敢这样对公爵家千金说话的只有萨妮亚一人。对阿莉亚而言，这种能互相斗嘴的相处方式才会让她觉得自在。

证据就是阿莉亚的手正来回在床上像划水般滑动。

「顺带一提，您有顺利和贝雷特先生谈话了吗？」

「嗯！我好好向他道谢，也能用原本的自己跟他说话了。」

「那我就放心了。您很努力喔。」

「谢、谢谢……」

阿莉亚一直以来都在扮演别人追求的角色。

对她而言，展现真正的自己是一件极其恐怖的事，要做出那样的行动需要莫大的勇气。

萨妮亚充分理解这两点，所以在该称赞的地方好好地夸奖了阿莉亚。

「您有提及毕业典礼那天的事吗？」

「嗯……那个也有。我们有约好要他空出只有两人的时间给我。不过贝雷特先生完全没意识到约定带有什么样的含意……」

「我认为这也是没办法的事。」

「真的吗？」

「毕竟您与贝雷特先生才认识不久。他应该很难体会您因为被理解而感受到的那份喜悦。无论是基于现状考量，对贝雷特先生未来的美好想像，还是对他所处环境的羡慕──这些您感受到的情绪，很难完全传达给他。因此，即使小姐向他表达好感，他大概也只会怀疑您是否另有目的。」

「这样啊……」

如同萨妮亚所言，贝雷特和阿莉亚交流的时间确实非常短暂。

无论他本身做了多少令阿莉亚感动的事情，他也无法了解阿莉亚的所有想法。

「归根究柢，是您的目标太难缠了。贝雷特先生不是那种会因为对方的地位、名誉或是财产动心之人。」

「毕竟他明明可以卖公爵家人情，却完全不求回报……」

「您本来可以拿来利用的武器，对贝雷特先生来说也一文不值，真是头痛呢。」

「就是说呀……」

公爵家的地位，以及「美丽歌姬」的名誉。两者就算只有其一，向她求婚的贵族也络绎不绝。

即使不考虑容貌和个性，阿莉亚也绝对不缺乏追求者。

无法发挥这些优势，对阿莉亚来说非常不利。

「对了，您有跟艾蕾娜小姐或露娜小姐提过自己对贝雷特先生感兴趣吗？如果说了，也许她们会愿意帮忙。」

「午休我刚好有机会跟艾蕾聊天，所以就旁敲侧击了一下……她也马上就察觉了。」

「她的反应好吗？」

「虽然看起来很惊讶，她应该很高兴……吧。不过她似乎对贝雷特先生很傻眼。」

「呵呵，可能是觉得『他出手太快』吧。毕竟他们才交往没多久。」

虽然贝雷特遭受了无妄之灾，这也怪不了艾蕾娜。

「……不过，艾蕾很严肃地警告了我。」

「那位艾蕾娜小姐吗？」

「嗯。她说贝雷特先生是个很体贴的人，所以唯独要我别用博取同情那套吸引他的注意。当然，她当时的口气没有这么犀利。」

「原来如此。艾蕾娜小姐的意思是『如果对他有好感，就光明正大告诉他』吗？想来她和贝雷特先生的交往关系十分纯粹，所以她才会有此番发言吧。」

「我也这么认为。」

「能对阿莉亚小姐说出这种话，她肯定下了很大的觉悟。」

「……嗯。这也让我再次认知到艾蕾究竟有多么喜欢贝雷特先生，还有贝雷特先生是多么优秀。」

「优秀的人身边，自然会聚集起优秀的人。」

学园里有「平等」的校规，但那只是名义上的存在。

也就是说，不敬畏其他人的身分，只会自讨苦吃。

大家都知道这个规矩名存实亡。

「毕竟贝雷特先生身边的人，感觉都能接受阿莉亚小姐真正的样子。」

「感、感觉要把我真实的模样告诉艾蕾和小露她们超害羞的……」

「如果要掌握光明的未来，这点应该不是什么大事吧？」

「萨妮亚说得没错。」

「那么剩下的就是努力了。我想小姐对贝雷特先生的心意，应该已经透过艾蕾娜小姐传达给露娜小姐了。」

「嗯！好～要加油喔～！」

阿莉亚像在为自己打气般，在床上伸展双手与双脚。

不过由于她的身高不高，看不出伸展的感觉。

「……对了，萨妮亚，还有件事没问你。」

「您在说那件事吧。」

「嗯。」

「……难得您现在这么有干劲，我建议您暂时先不要过问。」

「就算如此，还是告诉我吧。」

「我明白了。」

阿莉亚意识到接下来的话题不会往好的方向发展，于是皱起眉头聆听。

「关于提议贝雷特先生作为大小姐的伴侣候补，对方反应果然不太好。他们期望的是与小姐同等或是地位更高之人。」

「真是的～……为什么他们就是不理解呀……」

「呵呵，不过我其实并不担心。只要能展现出贝雷特先生的器量以及他将来的发展性，我相信能够说服她们。」

「咦，真的吗？」

阿莉亚猛然回头。

她会有这种反应，是因为萨妮亚从不说空话。

「目前我们还在检视贝雷特先生提供的护嗓方法是否有效。不过从小姐当前的恢复状况来看，效果可说十分显著。一旦有了明确的成果，我们便能以这项保养法的提倡者身分取得更高的声望。而其他人倘若知道背后有贝雷特先生的撑腰，自然也无从置喙。」

「哦哦～！」

「此外，贝雷特先生的背后还有商业实力雄厚的卢克莱尔家族，以及人人追求、聪明睿智的潘连梅尔家族。倘若再加上阿莉亚小姐，您与贝雷特先生他们的未来可说是一片光明。这样的条件，对方肯定会满意。」

「呵呵，这样啊……这样啊……」

当阿莉亚和萨妮亚同样笃定自己掌握胜机的那一刻，她彷佛在细细品味那份喜悦般，低声这么说道。

对阿莉亚而言，最大的难关在于如何获得掌握决定权的父母同意。

当她听到萨妮亚的解释，美好的光景彷佛就在眼前展开。

「我相信贝雷特先生肯定会对您感兴趣。虽然您懒散的性格的确是缺点，您拥有足以弥补它的优点。」

「真希望你可以用更好的说法来鼓励人家耶……」

「呵呵，是我失礼了。」

「那件事」的说明也告一段落。

萨妮亚拿起床单的一角，将其慢慢盖到阿莉亚背上，覆盖她的全身。

「那么，您看起来很疲倦，请休息一下吧。晚餐准备好后，我会来叫您起床。」

「好～」

一被床单包住身体，阿莉亚马上进入睡眠模式。

彷佛被睡魔袭击般，她的眼皮变得沉重。

「萨妮亚……真的很谢谢你……」

「既然我都帮到这个程度了，阿莉亚小姐没获得幸福的话，我会很困扰喔。」

「呵呵呵……」

阿莉亚听着萨妮亚开着带有她风格的玩笑，在听见门关上的声音后，安然地进入了甜美的梦乡。

第四卷 第四章 各式各样的交流

四天过去，时间来到与希雅约会前一天的星期五。

「唉，贝雷特……你那个反应真的很有问题。」

「呵呵，我想他在顾虑人家啦。」

「我、我想说会不会打扰到你们……」

「真是的……都是熟人了，何必如此见外。」

「哈哈哈……」

贝雷特走进教室时，正好见到伯爵家的艾蕾娜和公爵家的阿莉亚在愉快地交谈。

当贝雷特看到艾蕾娜朝自己点头时，还以为她在表示「别来打扰」。正准备坐到自己位置上，就立刻听见艾蕾娜不满地开口。

「呃，你们可以请继续聊。不用在意我没关系。」

「别这么冷淡，你也来参与对话嘛。对吧，阿莉亚小姐？」

「是啊。如果您没有什么事，请务必与我们一起欢谈。」

「这、这样啊？那我就恭敬不如从命了……」

伪装的阿莉亚与真正的阿莉亚给人的感觉果然截然不同。

虽然如今已经是可以自在交谈的关系，眼前阿莉亚的态度还是让贝雷特不自觉地拘谨起来。

──不过这段时间并没有持续太久。

「贝雷特先生，您可以用对艾蕾一样的语气和我交谈没关系。应该说那样子人家反而比较开心。」

「听到她说的了吧，贝雷特？」

「我、我知道了。」

阿莉亚以微笑堵住贝雷特的退路。她像是算好了一般，无声地向贝雷特施压，彷佛在说：「请不要对我这么见外。」

不过看到她的状态似乎没变，还是令人安心。

上次和阿莉亚碰面是星期一的事，已经有四天没见了。

因为她得在受邀的宴会上歌唱，一星期大概只会来学园两天。

贝雷特知道她必须频繁使用喉咙，因此看到她的状态与平时无异，不禁感到欣慰。

「对了，两位刚才在聊什么？」

「一些感情方面之类的事。」

「也就是恋爱话题吗……？」

「是的。虽然我在这方面疏远很久了，所以刚才大多时间都是在听艾蕾说话。」

「……这样啊。真让人意外。」

「你这不是听到好消息了吗？贝雷特，要不要挑战看看呀？」

「你、你这样我要怎么回答才好……嗯……」

就算是开玩笑也不能说：「好啊，那我来试看看吧。」要是这句话被倾慕阿莉亚的人听到，后果绝对不堪设想。

最糟的情况还可能被杀掉。

为了不让别人觉得自己在得寸进尺，贝雷特只是轻描淡写地带过。

「呵呵，这是艾蕾信任您的证明呢，贝雷特先生。」

「信任？」

「她认为您是能作出理智判断的人，因此才这么怂恿。」

「唔！用、用不着帮忙解释那种事吧，阿莉亚小姐……那家伙一旦被夸奖，就会得意忘形……」

「喔……原来如此。总是喜欢讽刺他人的艾蕾娜居然会这么说……」

「你看，就是这样！」

「可是他这样，你也不讨厌吧？」

「真、真是的……干嘛这么偏袒他啊……」

「不好意思，是我多管闲事了。」

从刚才的对话中，艾蕾娜分别强调了阿莉亚目前单身，和自己非常欢迎她的态度。

另一方面，阿莉亚为了感谢艾蕾娜这么表示。

她便将艾蕾娜不坦率的真心话转告贝雷特。

「总之……贝雷特，你若是当真了，我不会饶过你。」

「可是听了很开心，我要把它当真。」

「因为这件事，我感觉自己快要讨厌你了。」

「这下糟糕了。」

尽管彼此的身分与地位有所差异，贝雷特和艾蕾娜之间仍展现出一种平等、能互相斗嘴的融洽关系。

在晚宴上，露娜和希雅两人与贝雷特也是这么互动。

这点想必是拜贝雷特宽广的胸怀所赐。

光是这样与贝雷特互动，阿莉亚就感受到自己挑选的对象没错，一想到将来自己也能与贝雷特相处，她眼前彷佛像看到繁花盛开一般的光景。

──正因为阿莉亚生于权力至上的家庭，她才更会这么想。

「……你们的关系真好呢。」

「这……可以说全都是归功于贝雷特……因为就算我这样对待他，他也不介意。」

「呵呵呵，难怪连自己专属的希雅都会为你倾心呢。」

「谢、谢谢赞美……」

地位越低的人就越会受到欺侮，是这个世界的常态。

而且，总是被命令、被随意差遣的专属侍女──居然希望与主人共度余生，实属罕见。

如果希雅没被重视，她不可能会这么想。

「这么说来，我自从晚宴后就没见过希雅了，你有好好把她当作恋人吗？」

「我们明天，也就是星期六，刚好计划要一起度过。」

「唉呀，真是太好了呢。」

「这样啊～如果你让希雅觉得无聊，我不会放过你喔。」

「呃、呃……关于艾蕾娜说的那点，我其实没什么自信……」

「是这样吗？」

阿莉亚率先提出疑问，艾蕾娜也同样感到纳闷。

「其实我原本打算带她外出，不过希雅说她想待在宅邸……当然我也答应她的请求了，可是到现在我还想不出在宅邸里能做什么有趣的事……」

「原来如此。可能对希雅来说，与其安排特别的活动，她更喜欢和你一起平凡度过吧。这或许是一种职业病也说不定。」

「也许是这样没错。」

「那么，与其考虑让她玩得尽兴，不如往悠闲度过的方面考虑如何？」

「的确如此！」

「既然这样，何不试试陪希雅做她想做的事呢……？平时都是你在发号施令，反过来体验被希雅命令的感觉，似乎也挺有趣的。」

「唔！」

阿莉亚不禁怀疑起自己的耳朵。

她的细眉上扬，眼睛也讶异地睁大。另一边的贝雷特则是表情明亮起来。

「啊，这个主意不错！嗯，就这么办！虽然总觉得希雅听到我这么说之后，绝对会犹豫。」

「别太强迫她喔。这种事情如果不是双方同意就行不通。」

「我知道了。我会观察她的反应再决定如何行动。」

「我之后会问希雅当天过得如何，所以你注意一点。如果她到时候支支吾吾，你就要有心理准备喔。」

「到时候就拜托你狠狠地骂我喽。」

艾蕾娜会这么说，是因为希雅绝对不会做出让自己主人的贝雷特风评下降的事情。

她甚至不会开口吧。

至于听着两人对话的阿莉亚，至今仍是一脸错愕。

「──啊，不好意思。我去一趟厕所喔。刚才满脑子都是明天的事情，压根儿没顾虑那么多。」

「你不用解释那么多，赶快去就好……」

「哈哈，那我先失陪了……谢谢你跟我商量。」

贝雷特低下头道谢后，便转身离开教室前往走廊。

看到他还是那副老样子，阿莉亚叹了口气才开口：

「真是不可思议的人……他不仅没有对平时服侍的专属女仆命令感到反感，甚至还觉得高兴……」

「一般人听到可能会勃然大怒吧。连向他提议的我都会这样了，能保持他这种想法真的不容易。」

看到阿莉亚吓出一身冷汗的表情，可以感受到她有多么震惊。

「我有点担心，所以想再跟你确认一次……把他当成某个候选人之一，阿莉亚小姐真的不会后悔吗？我还是得再次提醒你，他真的是个很与众不同的人。」

「呵呵呵，那样就更好了。」

「这样啊。那就好。」

看到阿莉亚的神情与话语传达出一致的心意，艾蕾娜也柔和地笑着回应。

能听到「美丽歌姬」认同自己的恋人，让她高兴得说不出话，只能简短地回应一句。

＊＊＊＊

「露娜小姐，不好意思打扰您读书。」

「──唔。」

「啊！真真真真是非常抱歉，吓到您了！」

几个小时后，图书馆内。

露娜完全没注意到对方的脚步声和气息，直到她向自己搭话才被对方吓了一跳。看到是熟人后，她立刻恢复镇定。

「……啊，是希雅小姐啊。不好意思，我竟然没能注意到你。」

「不会，是我不好。考虑到可能会打扰您，所以我才特意放轻了脚步……」

「……难怪。」

平时的露娜肯定会发觉，但这次没发现，是因为希雅展现了她的本领。

直面了希雅那高超的技巧，露娜将贝雷特给她的书签夹到书里，从椅子上站起来努力厘清状况。

「啊，还没向你问好呢。我们上次见面是晚宴的时候吧。」

「是、是的！前几天承蒙您照顾了。虽然可能会带来些许不便，还是要麻烦您继续关照贝雷特少爷！」

「我已经作好觉悟了。再说，应该是我要请你们多多关照才对。包含希雅小姐在内，往后请多多指教。」

双方微笑着回应，言语间暗示着彼此关系的变化。

「那么今天有什么事吗？任何事都能跟我说喔。」

「那、那个，恕我冒昧，我有些事情想请教露娜小姐……！」

「要商量吗？请先告诉我具体的内容。」

「我要商量的是……关于贝雷特少爷的事情。」

「原来如此。如果是这样，我认为找艾蕾娜小姐应该会更加适切，希雅小姐觉得如何呢？」

这是露娜疑惑的地方。

艾蕾娜和希雅与贝雷特两人的关系更密切。也就是说，对方应该比自己更了解希雅想咨询的东西，意见也更广泛。

露娜基于这点提出了替代方案，希雅却只是苦笑地摇了摇头。

「诚如您所说，艾蕾娜小姐想必会给出很棒的意见，不过我要是去教室找她，贝雷特少爷自然会……」

「我理解了。他应该就在旁边，然后肯定会出于担心介入你们。」

「是的……而且我想商量的事牵扯到一些害羞内容，所以我希望贝雷特少爷尽可能不要知道我在找人商量……」

「所以你就来图书馆寻找独自一人的我吧。」

她是经过多番考虑后才决定找露娜求助。想到这一点，露娜感到不小的压力，但能被希雅依赖，依旧让她十分开心。

「那就先别站着说话了。我们坐下吧。」

「谢谢您。」

当露娜准备拉开面前的椅子，希雅便先行一步不动声色地将手放在椅子上，表示让自己来。

能够观察对方举止并迅速做出合宜的反应，希雅在这种判断上实在是高明地令人惊叹。

两人坐下后马上进入正题。

「那么，有关希雅小姐的烦恼……」

「那、那个啊……其实明天，也就是星期六，贝雷特少爷邀请我，表示我们可以共同度过……」

「呵呵，你可以直接说『约会』没关系喔。那样听起来不是更让人开心吗？而且我听了也不会介意喔。」

「唔！」

希雅原先的话语充满避嫌，但直白地说出来的确会让人更高兴。

露娜能如此断言，是因为她同样拥有一颗少女的心。

毕竟她曾经和贝雷特约会过。

「嘿嘿嘿……那我就不客气了……」

希雅考虑到可能会让对方不悦，才挑选了自己的措辞。听到露娜这么说，她原先礼貌的表情也守不住了。

不过，希雅是真心想要商量。

于是她马上恢复认真的神情说道：

「那、那么，我和贝雷特少爷要……约、约会了，但是我跟他说，比起原本他预计的外出行程，我更想待在宅邸里……」

「毕竟是希雅小姐，你应该没有强硬要求他这么做吧？我看不出其中有何问题。」

「对话过程本身没有问题……只是选择在宅邸约会，会不会只有我自己在享受呢？事后回想起来，心里才觉得有些不安……」

沉浸在能与贝雷特约会的喜悦中，希雅当时一直处于飘飘然的状态，也因此没察觉到原本应该立刻注意到的事。

「虽然是我自己要求的，考虑到要与贝雷特少爷一同愉快地约会，或许还是该选择外出才对……」

「的确，如果选择外出，相较于待在家能安排更多行程。我完全可以理解希雅小姐的担忧。」

「对、对吧？」

「另外，你担心会不会只有自己开心这一点，我也感同身受。当初我和他约会去王立图书馆时，也曾经有过同样的想法。」

「……」

「不过，这不需要担心喔。即使兴趣不合，他也有办法找到属于自己的乐趣。」

露娜和希雅有过相同的担忧。

当时露娜在前往王立图书馆时，也曾经感到不安，之后她选择直接向贝雷特确认，才得以放下心中的疑虑。

正因为境遇相同，她才有办法在此刻安抚希雅。

「那、那么……如果说想跟主人一起读书……也可以吗……？」

「没问题。」

「比方说，想在庭院一起欣赏花朵……这样也可以吗……？」

「可以。」

「又例如说，想一起晒太阳也可以吗……？」

「呵呵，这是希雅小姐的约会行程吗？希雅小姐很重视与他的日常生活呢。」

（……点头。）

当自身的计画被察觉，希雅瞬间动摇了一下，停顿片刻才点了点头。

「我一直希望能把平时受少爷照顾的宅邸变成充满回忆的地方……」

「在有回忆的地方工作也会更有干劲吧。毕竟能回忆起当时约会的情景。」

「是、是的！」

被说中的希雅露出腼腆的笑容。

对希雅来说，这是她与贝雷特的第一次约会。

考虑到「想创造回忆」还有「希望随时能回忆」的目的，在宅邸约会是很自然的想法。

很多人或许会惊讶约会不选择出门，但对当事人来说，这才是最好的选择。

「不好意思，稍微离题了。我认为就算是一起晒太阳，他肯定也有办法享受喔。」

「……晒、晒太阳只是暖暖身子而已，那段时光不会很无趣吗……贝雷特少爷有办法在其中找到乐趣吗……？」

「虽然这只是我个人的意见，约会如果是为了加深双方的关系，那么『做什么』其实并不重要。」

「咦……」

「希雅小姐只要待在他的身边就很满足不是吗？」

「那是当然！只要贝雷特少爷在身边，我无论何时何地都感到非常幸福！」

「正因为他也有类似的想法，才会问希雅小姐希望在哪里约会喔。他心地温柔，但别忘了他是个能坚决表达自己意见的人。」

「唔！」

这也是露娜在和贝雷特约会时见识到的事情。他说话绝对不会掺杂半分虚假。

「听你这么说，我就放心了……要是也能从贝雷特少爷口中听到同样的话就好了……」

「你只要问了，他就会回答喔。」

「但、但要是少爷真的这么回答了……我的心脏绝对会停掉……！」

「呵呵，那就糟糕了呢。」

希雅的脸红得像颗苹果，双手不停地挥舞。

即使是同性也会觉得她的动作很可爱。

露娜在脑海中模拟了自己如果这么做会如何，但立刻意识到自己并不适合。

「总之，你不必太紧张。在这种特别的日子里，表现出真实的自己反而更讨人喜爱。」

「可是如果太过张扬，不会被主人讨厌吗……」

「我认为虽然有一定的限度，希雅小姐绝对可以掌握分寸。」

「……」

听到露娜这么说的瞬间，希雅圆圆的大眼撇开视线，一副非常尴尬的样子。

彷佛在说：「我根本没自信能克制自己……」看到她这般模样，露娜只能苦笑。

「如果真的发生这种事就告诉我吧。我会跟他说：『是我煽动希雅小姐的。』」

「怎、怎么能麻烦您这种事……！您光是肯跟我商量，我就很满足了！」

「其实这件事对我也有好处，所以我希望你能依赖我。」

「对露娜小姐……也有好处？」

「虽然原本是件可能会被责备的事，我认为他听完肯定会笑着原谅我。而且，这也可以成为我去见他的理由。」

「实、实在是感激不尽……！那么到时候就拜托您了……！」

「希雅小姐不用客气。正如刚才所说，这对我来说也有好处。」

对方可是那个贝雷特。

如果真的发生什么事，她反而更希望对方能够依赖自己。

「只、只是露娜小姐就算不靠借口，应该也能见到贝雷特少爷吧……」

「说不定并非这样喔。」

「呵呵，很难相信会是这样。」

「那么，改天再麻烦希雅小姐帮忙牵线可以吗？」

「当然可以！那样我也有借口可以见贝雷特少爷了！」

「那么，同样作为他的晚辈，我们就互相协助吧。」

「好的！」

希雅的商量在恰到好处的地方划下句点。

时间上正好是告别的时刻。

「……那么，露娜小姐，再次感谢您今天的帮助。多亏您的建议，我感觉心情上轻松许多。」

「很高兴我能帮上忙。祝你有个愉快的假期。」

「我、我会加油……！」

「期待你的好消息喔。」

「好的！我会努力！」

两人互相站了起来，并且友好地道别。

希雅抢先表示不需送行。露娜则目送她从二楼走下一楼，接着离开图书馆。

希雅离开后，图书馆恢复宁静。

露娜没有立刻回到书本中，而是为了让心情平静下来，在桌子周围慢慢踱步。

「我也成长了呢……现在能单纯地为他人加油了。」

露娜原本会因为看到贝雷特和其他人愉快相处而嫉妒。

如今已经不同了。

「呵呵……」

和贝雷特变成了特别的关系，她的心境也因此变得更宽裕。

原本的嫉妒也逐渐转化成想跟大家和乐相处。

也是因为贝雷特真心想珍惜每一位恋人，露娜才能放下心来。

「好，接下来……」

在今天的咨询中，露娜听到了非常棒的消息。

那就是「贝雷特将要与希雅约会」。

这代表下一次将轮到自己了。

「你的邀约……我比任何人都还期待喔。」

为了将这句话传到他的心中──露娜短暂望向略微敞开的窗户。

说完，露娜便把那本夹有贝雷特赠与的书签书本抱在胸前。

第四卷 第五章 与希雅的约会 其一

温暖的晨光由窗户照进卧室。

「嗯～！睡得真好～」

早睡早起已成为习惯的贝雷特大大地伸展，一边从床上起身。

今天──是与希雅约定的星期六。

这个期待已久的日子，让他比平常更加精神地醒来。

「……啊，看样子希雅今天也有来偷看。」

用来睡觉的床单大部分都有皱褶，但唯独靠近肩膀的地方不自然地平整。

贝雷特最近才注意到……

这是希雅进入卧室的证据。

是她为了看自己的睡脸把手放在床上，之后把手印消除的痕迹。

老实说睡脸被偷看实在非常害羞。

尽管不希望被偷看，听希雅表示，她是为了尽早与自己在一起才会这么做。

因为这个理由，贝雷特实在说不出「不行」两个字。

他只好默许希雅这么做。

希雅可能也发现自己偷看会让贝雷特觉得羞耻，所以开始消灭自己偷看的证据。

「结果因为清除得太完美，反而更容易发现了……哈哈。」

光是留下这么明显的证据就让人觉得可爱了，一想到她大清早就在拼命地抹消痕迹，那个画面就更是让人忍俊不禁。

「……啊，对了。」

贝雷特此时想到了一个主意。

（今天要不要稍微恶作剧呢……成功的话，希雅或许会接受之前的那个想法……）

今天是约会的日子，同样也是假日。

如果不踏出卧室，希雅会在十分钟后叫醒自己。

「既然如此……」贝雷特思索片刻，决定好要如何恶作剧。

「好，就这样……」

贝雷特把手压到紧绷的床单上，重新压出手印。

装睡也是选项之一，但在重要的日子睡过头，对希雅来说并不是愉快的事。

虽然贝雷特很好奇希雅看到自己装睡会有什么反应，此时必须克制。

「好……」

确认手印足够清晰，接下来就是等待希雅到来。

希雅敲卧室门的时间一如既往地十分准时。

「早安，贝雷特少爷！您醒了吗？」

「早安，希雅。进来吧。」

「那么我失礼了。」

就算在早上，希雅的声音依旧充满活力。看到依照指示进房的希雅，贝雷特马上便注意到了。

「啊，你今天穿的衣服和平常不一样呢。」

「是的……今天……对我来说是很特别的日子，所以挑选了一套相应的服装。」

「很适合你，很可爱喔。」

「您、您过奖了……」

希雅一被夸奖就羞怯地缩起身子，脖子以上都红透了。

才刚见面几秒而已，这样持续一天，她的身体撑得住吗？贝雷特有点担心。

（这样看来，是不是别恶作剧比较好……嗯，感觉绝对不要比较好……）

贝雷特会在心中自言自语的理由只有一个。

因为希雅的目光正固定在床上，脸上似乎失去了从容。

她一副「怎么会留下痕迹？」的表情。

即使是这么害羞的状态，她还是能发挥其观察力，只能说真了不起。

「贝、贝雷特少爷！」

「怎么了？」

「那、那个……请稍候一下！」

接着，希雅马上展开行动。

随着希雅的这句话，她靠近床边，然后像揉面团一样用双手抹除床上的痕迹。

「沙沙沙沙。」

贝雷特原本还觉得自己不该这么做，但看到希雅这么可爱的模样，就觉得恶作剧一下似乎也不为过了。

「嗯？怎么了吗，希雅？」

「那、那个，该怎么说呢，该怎么说呢……嗯！」

以为已经消失的痕迹却莫名地残留下来，希雅现在想必正夹在突如其来的冲击和绝不能被发现的压力之间吧。

希雅的回应里根本没有能称得上是理由的东西。接着，贝雷特说道：

「这么说来……你今天也偷偷进卧室了吧？」

「呃！为、为为为为什么您会这么想呢……？」

「刚才的手印是我故意留下来的喔。」

听到这句话，希雅的手马上僵住了。

然后，她似乎预感到接下来会被说什么，整张脸变得火红。

「如果你之前没有偷偷进来，应该就不会做这种事了吧。」

「您、您发现了吗……？」

「嗯。」

「唔、唔唔……真的很对不起……」

「哈哈，没关系，我没生气。我原本就不打算责备你，现在反过来捉弄你的自己才该道歉。」

希雅似乎认命了，用双手遮住脸庞。贝雷特则马上这么说，试图让她安心。

应该是晚宴隔天吧。那时贝雷特虽然与希雅四目相会，他没有开口提醒她。

毕竟贝雷特与希雅有着特别的关系。

尽管擅自闯入主人的卧室是不可取的行为。

假如这么做没被责备，那么希雅会持续这么做也不奇怪。

「虽然（因为很害羞）没办法允许你这么做，下次请不要被我发现喔。」

「谢、谢谢您……我会努力……」

「哈哈，不客气。」

（──要道谢的人应该是我。）

贝雷特在心中这么补充。

看到希雅这么做，他也感到十分安心。

因为他能得知今天的希雅一样也想早点见到自己。

「不过，希雅做了坏事是事实，所以你要听从我接下来说的话。」

「无、无论是什么，我都会接受！」

「很好～」

此刻，贝雷特终于能说出他恶作剧的真正理由。

「那么今天的约会，行程方面全部交由希雅负责，这是第一点。另外，希雅想做什么都不用客气，尽管去做。」

「咦……」

「第二点，今天我们就不拘身分和礼节吧。就算你对我下命令也无妨──不如说，我反而希望你能至少命令我一次看看。」

「咦？」

贝雷特先是竖起食指，再竖起中指，简洁地传达他的意思。看到希雅还分两个阶段给出不同的反应，实在非常有趣。

「这种乐趣只有在宅邸里才能体会，今天就尽情享受只有在宅邸里才能做的事吧！」

「那……那个、那个，我有很多事情想请教贝雷特少爷……」

「请说。」

「真、真的可以全部交给我吗？这样的话，我会让贝雷特少爷和我一起读书学习、一起去庭院看花，或是一起晒太阳之类的……」

「当然没问题。听完这些，我反而很期待呢。」

「真的吗……？」

「一个人默默用功不怎么有趣，不过有希雅在身边就不一样了。」

「……唔！」

约会的内容说是朴素或许没错──

（但真的很有希雅的风格……）

贝雷特的嘴角不自觉地上扬。

「贝雷特少爷也会期待一起晒太阳吗……？」

「我其实最期待的就是这个。」

「是因为整体而言都太过无趣，晒太阳反而勾起您的兴致吗……？」

「不、不是那样！完全没那回事！」

希雅的声音一瞬间有些颤抖。

她的眼瞳甚至湿润起来。

话语上确实可以这么理解，然而贝雷特不是那个意思。

「总之，你很快就会明白，我现在说的话都是肺腑之言。」

「……」

「而且我要是不喜欢，绝对会说出来喔？你很清楚吧？」

「好、好的……我知道了……」

听到贝雷特郑重地这么说，希雅立刻露出安心的笑容。

「……跟露娜小姐说得一模一样……」

「嗯？露娜说了什么？」

「没、没什么！什什什什么都没有！」

「这样啊。」

（从刚才的反应来看，绝对有什么……）

希雅不想被追问的态度很明显。

虽然很想知道，考虑到希雅的情况，贝雷特决定就此打住。

「那么九点左右再一起行动如何？希雅目前应该也有别的事要处理吧？」

「非常感谢！」

贝雷特会自己准备早餐和做简单的梳妆。

希雅则是整理床铺和打扫房间。

等各自完成该做的事项，才能专心于约会。

「那么九点我会来贝雷特少爷的房间！」

「了解！啊，既然这样，不如一开始就先一起读书吧？」

「我知道了。」

「那么待会见。我很期待喔。」

「我也非常期待！」

就这样，两人结束对话，短暂地分开。

很快就来到约会的时间。

＊＊＊＊

时间是早上九点。

在贝雷特的房间里，两人面对面坐着各自学习──

「……嗯？」

「啊……」

这是第几次了呢？

「…………嗯？」

「啊……」

停下手边的动作，两人对上目光。

不，正确来说，应该是感受到正面有人在看他的贝雷特一抬起头，就会看到希雅跟自己视线相对，然后希雅就会小声地「啊」一声，接着马上垂下目光。

「希雅，有什么事你尽管开口。我也一样喔，有事我都会主动跟你说。」

可能是彼此都在用功读书，导致她担心打扰到贝雷特。从她扭扭捏捏的样子来看，她似乎有什么话想说。

当贝雷特坦率地这么表达，希雅才总算开口：

「呃、呃……我想说的是，能在贝雷特少爷的房间里一起学习，我真的很幸福……」

「咦？哈、哈哈哈，你刚才想告诉我的就是这个吗？」

「是……」

才刚开始学习不到十分钟。

对于这个快得出乎意料的感想，贝雷特只是腼腆地笑着，不知道该如何回应。

「另外，有一件让我十分开心的事……」

「除了我们一起用功读书之外？」

「这点我当然也很高兴。我想指的是，贝雷特少爷现在用的羽毛笔……是我回礼时送您的东西。」

希雅稍微看了一眼贝雷特右手拿着的羽毛笔，含蓄地表示。

「啊！这么说来，我还没让希雅看过我用这支笔写字吧？真是抱歉！」

「不，毕竟那不是穿戴物，这也很正常。然后，呃……这支笔用起来怎么样？」

「非常棒喔。我在房间的时候几乎都用这支笔。」

「那我就放心了……看到您使用我送的东西真教人开心，呵呵……」

解决长久挂念的心事，希雅满足地笑了出来。

看到她的反应，贝雷特也暂时放下读书的心情。

「我也很开心喔。毕竟总是能看到希雅随身戴着我送的礼物。」

「唔！」

看着希雅圆润润的大眼，贝雷特直接地说道。

无论是上学的日子、参加晚宴的日子，还是单纯的假日也好，希雅总是随身佩戴发夹和紫水晶项炼。

每当贝雷特见到希雅，这两样物品总会进入他的视野。

「对了，我想到一个好点子。从明天开始，每次我要读书前都会先叫你，如果你有空，就来看看我用这支羽毛笔吧。」

「真的吗？」

「嗯。如果你工作完成有空档，我们也可以像今天这样一起学习。」

「谢谢您！届时请多多指教！」

「我随时等你喔。」

看到希雅绽放出灿烂的笑容，贝雷特也扬起嘴角回应她。接着他又这么说：

「……话说回来，如果我读书读着感到有点寂寞，可以硬拉着你陪我吗？」

「我会举双手双脚赞成！」

「哈哈哈，这么高兴吗？」

「当然！」

希雅不断点头，精神抖擞地回应。

只要和希雅在一起，真的就能获得满满的元气。

「谢谢。这样我就能更努力学习了。」

「贝雷特少爷最近好像很专注于学业呢。」

「这个嘛～其实是我对于未来有清楚的打算，可以说是有明确的梦想吧。」

「我能听听少爷的梦想吗？」

「可以。毕竟现在大概就是最好跟你传达的时机。」

当初在教室里，贝雷特已经大致跟艾蕾娜谈过，当时的内容还没告诉过希雅。

虽然需要一点勇气才说得出来，现在是绝佳的机会。

为了传达自己对于这个梦想有多认真，贝雷特决定坦然地说出来。

「我的梦想是在将来成为一名出色的领主，与大家在和平的环境中幸福生活……」

「嗯。」

明年春天就要毕业了。现在才开始全力以赴，也许已经太迟了。

但正因为如此就选择放弃，或干脆什么都不做，绝对不是明智的选择。

不论时间是否充裕，该做的事就要尽力去做。

「为此，我现在需要的就是学习。尽管听起来很理所当然，我绝不想让跟随自己的人失望。」

「……」

「尤其是你，希雅。你明明可以去王宫侍奉，过上安稳的生活，却在经历了那么多严苛的对待与辛劳后，仍然愿意留在我身边……忠心地服侍我。」

希雅至今为止遭受过多么恶劣的对待。

她害怕得浑身颤抖的情景。

一直都潜藏在贝雷特记忆的角落中。

她现在虽然不再被那样对待，曾经受过的伤害确实存在。

「正是因为一定要实现这个愿望，我才拼命读书。」

「贝雷特少爷……」

「哈、哈哈哈……」

希雅脸颊泛红，眼神和声音带着热切。

看到这样的她，贝雷特不禁脸红心跳，所有的防备都荡然无存。

「──呃，我把气氛搞得有点奇怪呢。抱歉、抱歉……」

因为抱持着强烈的心情，贝雷特的语气不自觉变得有些压迫。

他搔着脸颊，试图转变气氛。

「呃，所以，如果拿不出成果，我的话就没有说服力。而且这个话题现在讲还有点太早，所以能先帮我对艾蕾娜和露娜保密吗？」

「……」

「希、希雅？」

平时总是会回答「我知道了！」的希雅，不知为何现在却保持沉默。

「要保密……现在可能还有点困难……」

「咦？」

贝雷特完全没预料到希雅会这么回应。

随后，希雅突然从站起身，踏着小小的步伐走到贝雷特身旁。她默默伸出双手，似乎在倾诉着什么。

「……」

「……」

遵从着「不拘身分和礼节」的希雅，做出了她平时不会做的动作。

她羞涩且期待地等着。

希雅究竟想要什么？还有她为何会刻意说「要保密现在还很困难」？要怎么做她才能保密？在这一刻……贝雷特终于明白了。

贝雷特坐着向希雅伸出手。她马上闭上眼睛顺势扑进他的怀里。

──希雅立刻将手绕至贝雷特的身后，似乎像在说自己不会马上放开。

「现、现在就撒娇是不是有点早……」

虽然贝雷特嘴上开着这种玩笑，他仍然抱了回去。

「十分抱歉。但我实在太过欣喜……高兴得忍不住……」

「……嗯。」

「您竟然还把我放在心上，为此努力学习到这种程度……我真的好感动……贝雷特少爷……」

「我也会努力回应你的期待。」

即使是希雅纤细得能轻松拥入怀中的小小身体。

贝雷特仍旧清楚地感受到她正用微弱却坚定的力量，紧紧地抱着自己。

贝雷特对于羽毛笔的重视，还有他谈及的将来。

两份喜悦交织，让希雅无法压抑满溢而出的情感。

「……」

「……」

她甚至喜悦到不想与贝雷特分开。

「唉，希雅。你能保密刚才的事情了吗？」

「……还不行。」

「那如果就这样继续下去……？」

「我就会保密……」

希雅毫不犹豫地回答，看得出她一点也不想离开贝雷特。

她甚至将头紧紧抵住他。

「希雅真是爱撒娇呢。」

「毕竟贝雷特少爷都那么说了嘛……」

「哈哈，你说得对。」

虽然是贝雷特自己说过「希雅可以做她想做的事」，因此他无从反驳，他也不打算就此保持被动。

贝雷特将环在希雅背后的手移到她的头上，将她整个人拥入怀里。

就这样持续了数十秒──

希雅也作出反击。

「……贝雷特少爷……」

「嗯？」

听到回应的希雅──

「……我打从心底倾慕着您……」

「唔！」

希雅将脸埋在贝雷特胸膛，彷佛希望这份心意能传达到他心中……只这么说了一句之后，她便不再开口。

似乎想将这一刻铭记在心，希雅只是加深拥抱的力道，一动也不动地依偎着贝雷特。

或许是害羞得连头都抬不起来，她的身体像是发烧般发热，传来暖烘烘的温度。

贝雷特抱着她温热的身躯，任由她撒娇了好几十分钟。

在那之后过了三个小时。

经历了中途那段短暂的亲密时光后，读书会也顺利结束，时间来到中午。

「和希雅两个人来还是第一次吧？」

「是的！这是我一直很想跟贝雷特少爷来的地方！」

两人沐浴在温暖的阳光下，在和工作的园丁稍微招呼过后，来到宅邸的庭院。

「虽然这些花平时早已经看习惯了，一直没特别放在心上，这样近距离一看，才发现它们真的很美呢。」

「是呀！我很喜欢花，所以经常观察它们喔！」

「你都会在晒太阳前后来看它们吧。」

「咦？为、为为为为什么您会知道……」

「也没有为什么，我的房间就在那里啊。」

贝雷特指向自己二楼的卧室。

从房间那里可以一览窗外的庭院。

「所以我有时候从窗户往外看，就能看到希雅在看花，或是坐在长椅上晒太阳。」

「我、我完全没注意到这件事……我应该没有让贝雷特少爷见到什么奇怪的样子吧？」

「没有那回事。不过你之前伸手抓蝴蝶的样子很有趣，我还看到它停在你头上呢。」

「唔！那、那不就是奇怪的地方吗！」

「呵呵，我没有这样想。」

这是最近发生的事，贝雷特还记得很清楚。

当时希雅正在弯腰欣赏盛开的花朵，忽然看到一只蝴蝶停到旁边的花上。

她像掠食者般瞬间转身，盯着蝴蝶看了几十秒，慢慢地、慢慢地伸出双手，试图在不伤到蝴蝶的前提下抓住它。

结果不知道是蝴蝶发现了希雅的手，还是吸完花蜜准备离开，蝴蝶轻易地逃走了……最后还停在她的头上。

「那一幕真的很符合希雅的风格。当蝴蝶停到你头上的瞬间，你就马上站直，完全不敢动。」

「它那时候完全不想飞走，害我伤透脑筋……」

「你那时候的确一脸困扰呢。」

「贝、贝雷特少爷怎么看我看得那么仔细啊！」

「因为能看到休息的希雅很难得嘛。不知不觉就一直观察了。」

「真、真是的……」

能看到希雅难得的一面，贝雷特才选择静静注视她，不出声打扰。

这就是他没有立刻向希雅搭话的主要原因。

「我决定之后在外面要更注意……然后我会从庭院这边定期确认贝雷特少爷房间的样子。」

「咦～你如果不睁一只眼闭一只眼，感觉好不公平耶。毕竟我都让某人来看我的睡脸了。」

「……啊。」

惊讶与难堪交错在希雅的脸上，带着难以言喻的表情，她完全说不出话来。

「可、可是……这不会让您感到不悦吗……」

「你想太多了。我不希望看见你不放松的样子。无论是认真工作的你，还是私底下的你，我都觉得很棒。」

「……」

「嗯？这里你应该要回应才──」

贝雷特本来还在一边赏花一边说话，当他转头看向毫无反应的希雅时，话语顿时卡在喉咙。

在美丽的庭院中，希雅双手掩面，把自己的视野完全遮起来。

「……呃，见到你这么害羞，害得我也要害羞了……」

「都是贝雷特少爷的错……」

「那是因为希雅说『在外面要更注意』嘛。」

「那是因为贝雷特少爷突然夸奖我……」

「那就是希雅没做好心理准备的问题喽。」

明明彼此都很害羞，却能顺畅地斗嘴，是因为双方没有对上眼的缘故。

「这、这个话题先到此为止吧？希雅也放下手，我们一起去赏花如何？我还想知道希雅最喜欢哪种花呢。」

「……我、我知道了！」

希雅用充满精神的语气回应，像是在努力转换心情。

她放下原本掩着脸的双手，但羞赧显然还残留在她的心中。

无论怎么掩饰，她樱桃般通红的脸庞都说明了一切。

「贝雷特少爷，我最喜欢的花在这一侧。」

令人开心的是，希雅马上回答了贝雷特刚才的问题。

「好！那我们从那边开始看吧。」

「不过不好意思……我最喜欢的花是比较常见的种类，可能不太有趣。」

「完全没关系喔。」

知道「希雅最喜欢什么花」这件事比较重要。

「那我们开始赏花吧？」

「好的！」

于是两人肩并肩，在宽广的庭院中悠闲漫步。

每当贝雷特指向一朵他感兴趣的花，希雅就会马上详细告诉他花朵的名称和花语。

这趟路程彷佛与珍视之人一起体验的花卉巡礼之旅。

充实又愉快的时光大约持续了十五分钟左右──

「贝雷特少爷，这就是我最喜欢的花！」

「哦？这朵橘黄相间的花吗？」

「是的！」

──抵达了目的地。

希雅迅速地屈下膝来指向那朵花，贝雷特也同样屈膝就近观察。

那是一朵拳头大小的花。

外侧是五片黄色的花瓣，内侧有着橘色的花冠。

这是一朵由两色组成、色彩鲜艳的花。很像是开朗且纯粹的希雅会喜欢的花卉。

「它叫金葵，是能够耐寒、耐热和耐干燥，非常强韧的花。」

「这样啊～那么花语是『健康』或『希望』之类的吗？从你刚才教我的花语来推测的话。」

「它的花语的确也带有那些意思，但最主要的……是它拥有无论遭遇什么困难都不会凋谢的韧性，所以它的花语是『专情的幸福』。」

「咦？只是这样不就带了点负面的意思吗？毕竟不是『开花』而是『不凋谢』。」

「正如贝雷特少爷所说，倘若从花语解释，也可以将它理解为『光是思念就能感到幸福』，因此多数人会将这种花视为虚幻之花。」

希雅温柔地抚摸着金葵的大花瓣，微笑着回应。

「不过，我能理解那份幸福……因为我只要能侍奉少爷，就是我的幸福了……」

「……」

「虽然现在我已经拥有了更大的幸福，花语或许不再那么符合现在的我，我的这份心情从未改变。嘿嘿嘿……」

希雅的小手从花上离开，然后有点畏缩地放到贝雷特的手背上。

我是认真的。

请相信我。

像是在用行动证明一般。

感觉就像在说：「即使现在的关系不再，也请继续让我侍奉您。」

「……你在这种地方很狡猾呢，希雅。」

「呵呵，尽管我没有那个意思……这是对您突如其来的夸奖回击。」

「没、没想到会被你以这种方式反击。」

贝雷特带着一副「被算计了」的笑容轻轻翻转自己的手，温柔地包覆住希雅本来放在自己手背上的手。

「如果我也懂花，或许还能反击一下呢。」

「您应该会占尽劣势喔。」

「……总有一天我再复仇吧。」

「我很期待哟。」

「你、你很期待吗？」

「毕竟对方是贝雷特少爷。您不会做我讨厌的事。」

「真、真是的……」

不论是话语还是其他方面，贝雷特都占不了上风。

当他别过目光表示投降，耳边就传来了希雅含蓄且愉快的笑声。

「这么说来，贝雷特少爷有找到自己喜欢或感兴趣的花了吗？」

「我还没完全看过一遍，所以之后可能会改变心意。但我现在觉得最喜欢的应该是那边的花。」

贝雷特没有牵手的另一只手指向花朵的位置。

「是花瓣橘中带黑的那朵吗？」

「对。我是从外观先入为主，但我觉得它长得很帅气。」

「呵呵，那朵花非常适合现在的贝雷特少爷。」

「是这样吗？」

「那朵花如果开的时间够长，最终所有花瓣都会转为橘色。所以它的花语是『达成希望』。」

「啊！是因为花瓣最终会从暗色转变为亮色，花语才是『达成希望』吗？」

「没错。」

虽然贝雷特原本对花没什么兴趣，在希雅的讲解下，他也开始觉得有趣了。这应该要归功于希雅生动的解说吧。

「听完你解释花语后，我感觉更喜欢这朵花了呢。虽然最终它的外观会变得跟现在不同。」

「既然如此，要不要近距离欣赏一下？」

「谢谢。就这么做吧。」

「不会。」

结束这段对话后，贝雷特与希雅一同站起来开始移动。

「……」

「……」

此时，希雅的目光并没有停留在左右盛开的花朵，而是交替地看向斜下方和在自己一旁行走的贝雷特。

──她的注意力集中在依然牵着的那只手上，还有似乎尚未察觉到这件事的贝雷特的侧脸。

「…………」

虽然希雅获准想做什么都可以，如果贝雷特真的没察觉到彼此正牵着手，他大概会在发现后道歉，然后放开她的手吧。

现在，希雅的脑海中浮现的是「这样下去没问题吗……」的不安，还有不想放手的私情。

只要保持沉默，就能一直这样下去。

如果向贝雷特少爷确认这件事，这只手有可能就会离开自己。

恐怕在这之后都再也找不到牵手的时机。

然而作为专属侍女，确认主人的意向是第一优先的事项，她不可以为此退缩。

内心虽然挣扎，希雅还是开口：

「贝、贝雷特少爷……」

「嗯？」

就在这一刻。

看到微笑的贝雷特，希雅的心澈底动摇了。不，可以说是从根本上崩塌了。

「……果、果然还是……没事……」

「这样啊。」

「……」

她选择了自己的私情，而不是专属侍女的立场。

她选择了逃避，没有去确认主人的真正想法。

正当希雅试图将注意力集中到紧握的手上，以逃避内心深处涌出的罪恶感时──

「唔！」

贝雷特紧紧地握住她的手。

是偶然吗？还是他察觉到希雅原先想说的话？

希雅在这两个可能之间徘徊，但是当她看到贝雷特的侧脸后，她便明白了。

他没提起牵手的事，或许只是因为害羞。

虽然可能是希雅自作多情，说不定贝雷特是在借此表达「这样就好」吧。

「对了，希雅。下次你来庭院时能顺便叫上我吗？我想跟今天一样再跟你一起逛逛。」

「我、我知道了。」

希雅的手也紧握回去，然后如此回答。

看到在乎的人索求自己，她的心中充满幸福。

「真的很谢谢你。」

「我才是……」

害羞的希雅不敢去看贝雷特的脸，但她紧握的手没有放开。

「那么，我明天就邀请贝雷特少爷来赏花吧。」

「哈哈，那么我很期待喔。」

「嗯……」

随着约会进行，令人欣喜的事也一件接着一件发生。

希雅能真切地感受到主人是认真和自己交往。

因此，她的眼角、脸颊，甚至嘴角都不自觉染上了笑意。

即使想恢复平常的表情也办不到，希雅知道现在这副模样绝对不想被贝雷特看到。幸好这时，他们刚好到了那株贝雷特说想近距离观赏的花──波列许面前，希雅庆幸着。

因为贝雷特开始把注意力集中到眼前的花朵上。

「……」

不知不觉间，希雅对今天唯一的担忧──关于约会计画的不安也悄然消散。

或许是因为这个原因吧。

尽管她早已无数次造访这座庭院，今天是她至今为止最能放松也最享受的一次。

第四卷 第六章 与希雅的约会 其二

「哇，没想到有一天居然能跟希雅一起做这件事。」

「为、为什么您会这么想呢？」

在贝雷特与希雅欣赏完或许有超过一百朵花之后，他们一起吃了午餐。

接着，他们坐在庭院的长椅上一起晒太阳。

「晒太阳的时候，希雅总是一副很幸福的样子，所以我绝对不会打扰你。」

「请、请请请请等一下！您居然这么看我，然后还尽力不打扰我吗？」

「哈哈哈，毕竟晒太阳很舒服嘛。希雅在晒太阳时总是会露出快融化的表情。」

「什么……！」

他没有夸饰，希雅晒太阳时舒服放松的表情真的像是快融化了一样。

「我今天早上不是说过自己最期待的就是晒太阳吗？那是因为我想近距离欣赏你的表情喔。」

「就、就算您这么说，我也绝对不会表现出来给您看……我不能在贝雷特少爷面前表现得那么软烂……」

「唉呀。」

她的回应和贝雷特想得如出一辙。

尽管不说出口反而更有机会能让贝雷特近距离观察希雅，他始终没有找到合适的时机，说出自己为何自己最期待晒太阳这件事。他不想一直隐瞒，导致希雅感到不安。

「……呼。不过晒太阳比想像中还舒服呢。我也能明白为什么希雅常常这么做了。」

「呵呵，那真是太好了。」

「啊，机会难得，希雅要不要也把脚伸直？这么做应该比较舒服。」

其实贝雷特从刚开始晒太阳就注意到了。希雅一直维持着九十度的坐姿，腰杆打得很直。

「要是你因为这件事被刁难，就说是我下的命令。」

「那、那我就稍微伸直一点吧。」

「嗯。难得有这个机会，要好好放松。」

「谢谢您的关心。」

虽然希雅跟平时一个人晒太阳时一样，双膝呈九十度端正地坐着，听到贝雷特这么一说后，她便微微地伸展开那双细致的腿。

「对了，希雅最近有什么困扰或烦恼吗？似乎很久没这样问你了。」

「托您的福，我每天都过得很顺利。由于贝雷特少爷改变了服侍的时程，我在学园里也能分配出时间做各种事情。」

「真的没问题吗？是不是怕我担心才选择不说？」

「当然没有。难得您关心我，很抱歉我没能延续您的话题……」

「才不会呢！没事最让人高兴啊。而且也不是只能聊这个。」

虽然话题确实中断了，希雅每天都能顺顺利利才最重要。

「贝雷特少爷有什么困扰的事吗？如果有我能帮上忙的地方，我会尽力协助。」

「嗯～我对于未来比较担心，毕竟现在要靠读书解决，所以我没有把它想得那么严重。」

「那就好。如果还有其他问题，请随时依靠我。我会尽力协助您。」

「谢谢。有需要的时候，我会依赖你。」

「好的！」

其实贝雷特根本不想让希雅感到困扰。

他希望希雅能保持开朗的笑容，但既然她都这么说了，自己便该坦率地接受这份好意。

「顺带一提，在我毕业后，希雅还得一个人继续上学吧？」

「是的。这是家族代代相传的做法，所以我也必须毕业才行。」

「也是呢……因为这样我才有点担心，不知道会不会有人趁我不在时找希雅麻烦。」

贝雷特很清楚希雅有多么受欢迎，也知道有多少异性看上她。

所以贝雷特才会担心自己没办法顾及的地方。

「请您放心，贝雷特少爷。不管发生什么事，我都不会看上其他人。」

「哈哈，好吧，关于这点我也只能放下了。」

贝雷特只能选择相信希雅，然后努力提升自己，避免她对其他男人产生兴趣。

「还有……对了。我们公开这段关系时，希雅会有什么不方便的地方吗？」

「怎、怎怎怎怎么可能！我反倒非常期待……而且打从心底感到高兴喔！」

「那我就放心了。」

侯爵家嫡子的恋人。

只要将这个身分传开，就不会有人轻易对她出手。有着不良企图的人也会打消念头。

而这件事──也是贝雷特必须向希雅确认的事。

「我会这么问，是因为我想在毕业典礼的前后邀请艾蕾娜、露娜和希雅的父母，大家见个面，然后共同商讨未来的方针。」

「唔！」

「由于我目前尚未取得所有人的同意，还请你记得这只是暂时的计画。」

「我明白了！」

希雅会紧张也很正常。

因为这是确定彼此将成为「共度一生的伴侣」的重要会面。

当然，举办这个会面的贝雷特也很紧张，但这种事情无论如何都无法避免，他只能去面对。

「……虽然我们之间是主从关系，可能很难让你完全感受到我的心意，我对希雅是真心的。未来的事，也请你不用担心。」

「贝雷特少爷……我、我……已经幸福得快要死掉了。」

「绝、绝对不要死喔？将来还有很多事在等着我们呢！」

即使知道那是玩笑话，贝雷特还是忍不住慌张起来。

在那之后。

两人继续晒太阳，聊了将近四十分钟。

此时，贝雷特低下头，用手掩住嘴巴。

他想掩藏自己打呵欠，但观察力出众的希雅观察到了这点。

「呵呵，贝雷特少爷困了吗？」

「只、只是有点困而已喔。不过我没问题。」

贝雷特不是因为无聊才想睡。

是因为饭后饱腹，还有晒太阳暖和了身体，以及跟最信任的人在一起的原因。

对贝雷特来说，这个睡魔实在难以抵抗。

「请不用忍耐，贝雷特少爷。」

「……就、就算你这么说，但我绝不想在这里跟希雅分开……我还想跟你待在一起。」

一起读书、一起在庭院散步，以及一起晒太阳。

虽然已经完成今天的约会行程，时间还早，贝雷特仍然不觉得满足。

当然，希雅也是。

「那、那么……要不要用我的大腿呢……？」

「什……！」

「这是我第一次做这种事，可能会有些不习惯……如果是膝枕，贝雷特少爷可以休息，我们也能继续在一起。」

「我、我可不能撒娇到那种程度啊……」

贝雷特并非不想借用希雅的膝枕，不如说他很感兴趣。

但对贝雷特来说，这个是在向侍女撒娇，是逾矩的举动。作为主人这么做并不合适。

贝雷特挥动一只手，全力地想拒绝──

「──贝雷特少爷，您必须向我撒娇。」

「呃！」

希雅脸颊泛红，难得地强硬起来。

她的手中还握有一张王牌。

「今天……是少爷命令我可以命令少爷。所以，贝雷特少爷，您必须接受我的膝枕。」

「啊、啊……」

意想不到的命令，搞得贝雷特困惑不已。

『第二点，今天我们就不拘身分和礼节吧。就算你对我下命令也无妨──不如说，我反而希望你能至少命令我一次看看。』

『这种乐趣只有在宅邸里才能体会，今天就尽情享受只有在宅邸里才能做的事吧！』

这是贝雷特亲口说的话。

「等、等一下！我确实这么说过，也有打算遵从命令的想法……但是，这未免太害羞了吧？我并不是为了让希雅勉强自己才这么说的……」

「我能理解。但这就是我想让您做的事……贝雷特少爷……请接受膝枕吧。」

「……」

如果是平时的希雅，她肯定会确认「这样可以吗？」，只是一旦确认就不再是命令了。

她坚持命令的形式，拍了拍自己的大腿，展现出坚决的意志。

澈底封住贝雷特的退路。

「贝雷特少爷，请吧……恕我无礼，但这是我的命令。」

「哈哈……真、真是败给你了……你真的没有勉强自己吗？」

「当然。」

「那、那么……好吧，我会遵从命令……」

贝雷特因为害羞搔了搔脸颊，最终还是下定决心。

他并起膝盖，将头慢慢放到准备好膝枕的希雅大腿上……然后放松身体。

「您、您觉得如何？贝雷特少爷……会不会不舒服……？」

「嗯，完全没问题……」

「那我就放心了……」

隔着衣服也能感受到希雅柔软的大腿和她身上甜美的气息。

这些感觉不知不觉间从心跳加速变成了安心，再变成了舒适。

「……反过来说，希雅不会觉得太重吗？毕竟我们体型也有差异。」

「请放心。我真的没事。」

「那就好。话说摸头就不用了……」

「平常总是让贝雷特少爷摸我的头，这是回礼……而且我其实一直很想这么做。」

「这、这样啊……」

完全被对方掌握主导权的贝雷特，现在只能任由对方摆布。

他感觉到全身有某些地方痒痒的，还有点不好意思。

虽然觉得不知所措，随之而来的是安心和舒适感。

它们强烈地引发了贝雷特的睡意，也就在那一瞬间，贝雷特总算明白了希雅为什么总是要求他摸头。

昏昏沉沉中，贝雷特有气无力地说道：

「……抱歉，希雅，再这样下去我会睡着……」

「没问题喔，贝雷特少爷。请您就这样休息吧。」

「真的可以吗……？」

「我光是这样就已经很幸福了……」

「……这样啊……」

思考变得迟钝，即使此时应该要反驳，贝雷特也只能顺从地听从希雅的话。他的嘴角勾勒出笑容，然后重重地点了点头。

（插图009）

接着，贝雷特的眼皮变得沉重，然后缓缓闭上。

随后，希雅很快就听到了规律的呼吸声。

「呵呵……」

在确认贝雷特睡着后，精明的希雅趁着这时候抱住她心爱的恋人。

＊＊＊＊

「嗯、嗯～！」

贝雷特发出声，从沉睡中醒来──然后马上有两样东西映入他的眼帘。

「您醒了呢，贝雷特少爷。」

「唔！」

分别是希雅可爱的脸，还有傍晚的天空。

从天空的颜色可以看出他睡了很长一段时间。

贝雷特冷汗直流，头脑也冷静下来。

「那、那个……该不会……希雅一直让我躺膝枕吧？」

「因为您看起来睡得很舒服。」

「唔！抱歉！」

现在可不是顾着说话的时候。

贝雷特坐起身子，结束膝枕时光。

「真的很抱歉！我本来没打算睡这么久。」

「呵呵，没关系。我可是得到了比贝雷特少爷还要更棒的体验。」

「就算你说这种话……你的脚肯定麻了吧？」

「不，没有喔。」

希雅露出微笑，似乎想展现自己游刃有余。

虽然她表面看起来没有异样，一般来说这是不可能的。更何况双方的体格差这么多。

「你其实在忍耐吧……？」

「没有忍耐喔。」

「……」

「……」

意见碰撞后，两人无言地对视着。

既然希雅都说到这个分上，再向她确认就太不识相了。

可是贝雷特没办法就这样让事情过去。

他慢慢地伸出手──

「贝雷特少爷……不行。」

希雅提高声音说道。

即使如此，他还是继续伸出手。

「贝雷特少爷……真的不行。」

她的声音充满了制止的意味。

不管希雅，贝雷特把手伸到她的大腿，用力地按了一下。

「噫唔！」

希雅像小动物般发出悲鸣，身体猛地跳了起来。

「啊、啊、啊啊啊……」

这是一幕确定大腿已经麻痹的场景，也是约会即将结束的时候。

看到希雅大腿麻痹的模样，贝雷特十分慌张。

另一方面──对于能长时间抚摸贝雷特的头，尽情做自己喜欢的事的希雅来说，这是份痛苦中夹杂着幸福感的麻痹。

第四卷 幕间三

「唔……」

夜深时刻，四周寂静无声。

希雅完成了发夹和项炼的保养，接下来只剩上床睡觉。然而当她躺到床上时，嘴里只能挤出微弱的声音。

「哈唔……」

从早到晚，整整一天都和自己心仪的主人独处，度过了一场会让人忍不住一再回想的愉快约会。

或许这就是希雅此时难受的原因。

（好寂寞……贝雷特少爷……）

独自处在寂静的空间中，她被这份落差感侵扰。

在保养发夹和项炼时，她可以通过专心在动作上来掩饰这种感觉。

可是到了只能睡觉的这段时间，她便再也忽视不了这份寂寞。

「贝雷特少爷……」

她紧抱床单，拼命忍耐着。

然而──

抱住主人时的触感。

主人拥抱自己时的触感。

牵手时的触感。

第一次抚摸到主人头部时的触感。

希雅会不自觉地回想起来，然后陷入恶性循环。

她思念着自己倾慕的主人体温。

一想到这样的主人就在同一个屋檐下……自己随时可以去见他。

（…………）

已经到极限了。

希雅再也坚持不了她引以为傲的忍耐。

「贝雷特少爷……」

希雅以微弱的声音继续说着，抱着心爱的枕头从床上起身。

不是点亮桌上的灯笼，也没有依靠灯笼的亮光，她快步走出自己的房间。

一边注意自己的脚下，一边急切地前行。

在月光的照射下，希雅穿过昏暗的走廊向二楼走去。

下楼梯到达目的地后，轻轻敲了几下门。

（希望您还没有休息……）

带着这个愿望──

「是谁？」

「贝、贝雷特少爷！」

──他还醒着。

自己思慕的声音传来。

「那个……我是希雅。」

「咦，希雅？等、等我一下喔。」

主人本来或许躺在床上吧，他急忙地跑来开门。

「对、对不起，打扰您休息……」

「这倒不是问题……有什么事吗？」

主人看着自己，然后再看看手中的枕头，更加一头雾水了。

……不过，他依然温柔地询问。

「那、那个……」

「没关系。我不会生气，你慢慢说。」

因为主人愿意认真倾听，才有办法开口。

「我、我……自己一个人待着觉得很寂寞……睡不着……」

「嗯。」

「所、所以我想和贝雷特少爷一起睡……只、只不过我还是有点害怕……像这样要求您……跟我一起睡……」

她坦率地说出心中的想法。

但是这个要求实在太过任性，任性到自己此刻内心正承受着羞愧感。

因为自责，她不禁湿了眼眶。

在没人邀请的情况下主动前往异性的卧室，一般来说会被认为是主动寻欢。

但是希雅不同。

她只是想和主人在一起。

想依偎着彼此入睡。

即使如此，她依然害怕着，没有行动的勇气。

最终做出了这种失礼且容易引人误会的举动──

「哈哈，这没什么好自责。毕竟这种事勉强不来。」

对于这样的自己，主人不但没有露出厌恶的表情，反而温柔地微笑，然后轻声安慰。

「对了，希雅明天不是还要早起吗？赶快进来吧。」

「好、好的……」

不仅如此，还会积极引导。

自然地邀请她进来，还替她关门。

（因为我的声音在颤抖……）

每当出错时，主人总是会这样。

他会明显地想要提供帮助。

会掩饰自身的紧张，好让自己能依赖他。

一碰触到主人，强烈的爱念就从内心倾泻而出……

「呃……虽然这样可能会让你更警戒，我不会对你做奇怪的事情，你大可放心。我知道希雅的意思。」

这番话的确容易让人联想到那方面的事，但自己信赖的主人并不同。

对特别的他而言，这些话套用不到他身上。

「然后话先说在前头……如果你觉得不安或不舒服，可以自由离开没关系。」

「我、我知道了。」

「那么希雅就到这里吧。」

「真、真的……非常谢谢您……」

「不用客气。」

主人先上了床，然后拍拍床单，为她示意位置。

与心爱的人一起睡觉自然会紧张。

但是此刻希雅的心中更多的是喜悦。

一步步走近床，并且钻进主人专用的软绵绵床铺……

（呼啊……）

温暖的床上有着主人的温度，他正躺在自己身旁。

内心充满激动和幸福。

此刻躺在床上的心情，和过去在整理主人用过的床时，趁人不注意偷偷把上半身靠上去的感觉完全无法相比。

「贝雷特少爷……那个，手、手……」

「要牵吗？」

「……好。」

侧躺的希雅征求主人的同意，伸出双手包裹住他伸出的左手。

（请容我不客气了……）

手指交缠，不让它们分开。

──当直接碰触到主人时，心灵和身体都会感到满足。

然后，就在身体进入随时都能休息的状态的时候──

「我才要谢谢你……愿意向我撒娇。」

「唔。」

主人突然向自己道谢。

「多亏你有过来，我才能还你膝枕的一半人情吧？」

「人、人情什么的……没有那种事……反倒是我给您添麻烦了……」

「才不会呢。说实话，我很高兴喔。」

「贝雷特少爷……」

主人的话语间带有情感，我能感受到他是真心这么认为。

「……因为无论是勤奋工作的希雅，还是爱撒娇的希雅，我都很喜欢。」

「没、没有那……」

「是真的喔。」

主人说他喜欢的不只是那个帮他打理事务，不会给他添麻烦的属于「专属侍女」的自己。就连那个帮不上忙、会给他添麻烦的「普通希雅」，他也一样喜欢。

这份告白带来的喜悦，已经不是言语或声音所能表达。

听到这样的话语，只会让人更不知足。

「贝雷特少爷……我、我……不害怕……与您接吻……」

「不行。这是命令。」

「唔、唔唔……」

正因为是鼓起勇气才说出口的话，这绝对的「命令」破坏了自身原先想说的话，最后只得嘟哝几声回去。

「别这样。要是我这么做了，你会因为紧张而睡不着觉吧？希雅明天还要早起呢。」

「……我明白了。」

不过她马上又高兴起来。

因为主人使用命令是在关心自己的身体。

「那么，我想要就这样牵着手……」

「嗯……我、我是说假如喔。假如你想在其他时间那么做……可以随时告诉我。」

「好的……我明白了……」

违抗不了命令。虽然接吻被推迟到下次，心情并没有因此变差。

因为我知道主人不讨厌接吻……

不过内心还是有点失望。为了掩饰自己微小的失望，希雅做了平时不会做的事。

「贝雷特少爷……晚安。」

「希雅，晚安。」

「嗯……」

在同一张床上面对面互相道出晚安。

这么做给人的心情────就跟接吻时一样，令人无比欣喜。

第四卷 终章

朝阳时分，外头是一片粉色的天空。

「唔！」

屋外的小鸟优雅地振翅，唱出清脆鸟鸣。

一位少女猛然从床上起身。

那位少女──希雅因为早上有工作，已经维持这样的作息好几年，她的字典里没有「睡过头」三个字。

「奇、奇怪……？」

希雅在明晰的视野中试图确认时间，却发现平时放时钟的位置空无一物。

不仅如此，房间的大小和内部的家具，一切的一切都与往常不同。

不过，她知道这个房间的装潢。

「这里是……贝雷特少爷的……」

她慢慢消化眼前的状况，一边歪着头思考。

这期间，她突然看到自己身旁的东西。

「呀！」

看到熟睡的贝雷特就近在咫尺，为了不吵醒他，希雅反射性地捂住自己的嘴巴。

可是希雅吓得上半身大幅后仰，结果反而让自己从床边摔落──

「──痛、痛痛痛痛痛。」

摔下床的痛楚，让她昨晚的记忆变得鲜明。

头脑也开始正常运转。

「对、对了……我跟贝雷特少爷……」

希雅昨天晚上突然觉得寂寞，跑来请求和贝雷特待在一起。

之后，他们就在房里一起睡觉了。

因为心爱的人就在身边，她能够舒舒服服地入睡。

不仅如此，她还第一次体验了与贝雷特同床共枕的感觉。

越沉浸在这份情感中，心中的喜悦就越澎湃。连从床上摔下来时的疼痛，也渐渐变得没那么难受。

「呵呵……」

无意识露出微笑的希雅站了起来。她要做的事情只有一件。

（插图010）

她注视着闭上眼睛的贝雷特，一边轻声呼唤他。

「贝雷特少爷……您醒了吗……？」

「……」

刚才不小心发出很大的声响，让她有点担心。

不过回应她的只有贝雷特的呼吸声。

「贝雷特少爷，您起床了吗？」

「……」

就算再问一次，反应还是相同。

「……您还在休息吗？」

换个说法再问一次，结果还是没变。

希雅会确认得这么仔细有很重要的理由。

因为她打算做出只有贝雷特睡着时才能做的事情。

「……贝雷特少爷，真的非常抱歉……」

首先是谢罪。

「今天也请原谅这样的我……」

接着再次道歉后，希雅开始行动。

她将双手放在枕边，嘴唇缓缓地靠近贝雷特的脸。

当她看到成为恋人的贝雷特的睡脸，控制不了自己做了第一次后──罪恶感就一直存在她的心中。

她知道自己这么做不对。

但是……要是不做就填不满自己空缺的心灵。会丧失当天好好努力的动力。

「贝雷特少爷……」

希雅的嘴唇贴在贝雷特毫无防备的唇上。

不管过多久都习惯不了的柔软触感……

在嘴唇重叠的瞬间，心中萌生出巨大的幸福。

「嗯……」

控制着自己想沉醉其中的心情，在脑中默数三秒，希雅暂时分开嘴唇。

这是为了让贝雷特好呼吸。

当然，最主要的原因是自己不想因此吵醒他……

「最喜欢你了……贝雷特少爷……」

希雅露出陶醉的表情呼唤着贝雷特的名字，再度与他重叠双唇。

她像是啄食般轻咬着贝雷特的下唇。

感受着唇瓣的温度和感触……用只有此时此刻才能展现的方式向贝雷特撒娇，倾诉她浓烈的爱意。

希雅一只手抚上贝雷特的脸，进一步深吻。

她贴得更紧，让唇与唇之间更加密合。

「我真的很倾慕您……真的、真的好喜欢您……」

希雅将她拥有的心意全数倾注后，最后在他的颈间留下一个吻。

「呼……」

时间上来说只有短短两分钟，但希雅露出了幸福的叹息。

跳动得快要爆裂的心脏总算获得满足。

「……那么贝雷特少爷，我今天也要去工作了……」

既然有工作，就不能一直待在这里。

唯有这点不能妥协。必须忍耐才行。

把脸埋在贝雷特的胸口说完这句话后，希雅一步、两步地退后。

带着依依不舍的心情走向门边，手握上门把。

紧接着一声──

「喀嚓。」

门关上的声音传来，卧室陷入一片寂静。

「……」

然后卧室内──贝雷特转过身子背对着门。

他睁大的眼睛疯狂游移，心脏暴跳如雷。

脑袋一片空白的他缩起火烫的身体，汗水感觉几乎快喷涌而出。

「…………」

他一直以为，希雅都只是来看自己的睡脸而已。

从来不知道，希雅在他睡觉时向自己传达了如此浓厚的情感。

他怎么可能知道，希雅至今都在自己睡觉时亲吻他的嘴唇和脖子。

「……………………」

──在知道恋人对自己做了这种事之后，贝雷特此刻哪还能保持冷静。

本就一直压抑的理性，此刻彷佛听见它破裂的声音。

如果下次再被希雅这么做……如果又刚好醒来……

他没有任何信心能继续忍耐了。

「不应该装睡的……」

贝雷特在床上喃喃自语。

他的脸已经红到不能再红了。

第四卷 后记

各位读者好久不见！

四月底开始的黄金周，大家过得还愉快吗？

虽然是去年的事，本系列的第二集也是在五月发售（注：此为日本当地的发售状况）。记得当初写了差不多的话……真是令人感慨呢。

接下来即将进入梅雨时节。对于不喜欢雨天的人，包含我在内……就让我们一起撑过去吧！

那么，寒暄就到这里。

非常感谢您这次购买了《贵族千金只愿意亲近我。》第四集！

本集终于来到交往之后的篇章，所以我才能够写出角色间更进一步的内容。

这一集或许有让人惊讶的发展，如果您也能因此读得开心，我会无比欣慰。

此外，也要感谢插画家GreeN老师，本次依然以美丽又可爱的插图为本作增色，真的十分感谢！

另外也要感谢负责本作的编辑与校对，还有所有参与本作的人员。多亏各位的福，本集才得以顺利出版。

不知不觉间，这个系列也持续了一年半，我打从心底觉得感激。

最后，再次感谢您购买本书。

关于下一集，我希望能呈现角色间更多的亲密发展，以及深入刻划贝雷特与阿莉亚的关系。

另外，本作的漫画化也在进行中，大家敬请期待。

那么，期望下次也能出版续集，谨此结束本次的后记！

夏乃实

第四卷 插图